Efemérides de cine: Terremoto

El 15 de noviembre de 1974 se estrenó la película estadounidense Terremoto (Earthquake), dirigida por Mark Robson e interpretada por Charlton Heston, Ava Gardner, George Kennedy, Lorne Greene, Geneviève Bujold, Walter Matthau, Pedro Armendáriz Jr., Richard Roundtree, Marjoe Gortner, Barry Sullivan, Lloyd Nolan, Victoria Principal, John Randolph, Monica Lewis, Donald Moffat. Productora: Mark Robson, Filmakers Group. Duración: 123 minutos. 

Sinopsis argumental: Un temblor de tierra similar a los que con frecuencia sufre la ciudad de Los Ángeles fue la primera señal de alarma. Un joven sismólogo lo había pronosticado como preludio de un terremoto de gran intensidad. Horas después, cuando se produjo un segundo temblor, los técnicos ya no albergaron ninguna duda: la catástrofe era inminente. Hubo que avisar al Alcalde, pero éste no se atrevió a dar la orden de evacuación por temor a que el pánico se apoderará de la población, se limitó simplemente a tomar medidas preventivas.

Nominaciones y premios: 2 Oscar: mejor sonido, efectos especiales (premio especial). 4 nominaciones; Globos de Oro: Nominada mejor película - drama y banda sonora; Premios BAFTA: Nominada a mejor banda sonora.
Comentario: El cine norteamericano suele dramatizar los sucesos más relevantes de su historia. Esta vez le tocó el turno a los dramáticos efectos que produjo el terremoto ocurrido en el Sur de California, que casi destruye Los Ángeles, en la mañana del 9 de febrero de 1971. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Mujeres de cine: Ava Gardner (III)

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Los años 1960 van a cambiar todo ello, tanto porque Ava Gardner va envejeciendo como porque cambian los gustos del público. En 1960 actúa en El ángel vestido de rojo (The Angel Wore Red), junto a su amigo Dirk Bogarde, película que tuvo que ser rodada en Italia, pese a estar ambientada durante la Guerra Civil española.

Ava Gardner y Dirk Bogarde en El ángel vestido de rojo (1960)

Ella encuentra mayor dificultad a la hora de encontrar papeles de altura, o al desechar títulos memorables como Dulce pájaro de juventud, La Pantera Rosa o El graduado, entre otros. No obstante, tres películas sobresalen de esta etapa: en 55 días en Pekín (55 Days at Peking, 1963), realiza una memorable encarnación de una condesa arruinada en medio de una revolución anticolonial, con Charlton Heston y David Niven a su lado. Siete días de mayo (Seven Days in May, 1964), es casi la mejor película estadounidense de trasfondo político de la década, y una de las mejores de su director —John Frankenheimer— donde Ava compartía cartel con Burt Lancaster, Kirk Douglas y Fredric March. Por último y también en 1964 protagonizó La noche de la iguana (The Night of the Iguana), por John Huston y basada en la obra teatral de Tennessee Williams), destacándose junto a Richard Burton y Deborah Kerr.

Ava Gardner y Richard Burton en La noche de la iguana (1964)

Sin embargo, merecen recordarse también sus apariciones en películas que no tuvieron tanta fortuna comercial o artística: La Biblia... en su principio (The Bible: In the Beginning..., 1966), superproducción dirigida por John Huston, que cuenta los primeros 22 capítulos del Génesis: la creación del mundo, la expulsión del hombre del Paraíso Terrenal, la expansión del Pueblo de Dios por la faz de la Tierra, el Diluvio Universal o la destrucción de Sodoma y Gomorra. Y Mayerling (1968), dirigida por Terence Young, en la que encarnó a la emperatriz Sissí dentro de un reparto con Omar Sharif y Catherine Deneuve.

Ava Gardner y James Mason en Mayerling (1968)

En 1968 Ava dejó España, supuestamente por problemas fiscales, y se instaló en Londres, ya parcialmente retirada. En 1969 actuó bajo las órdenes del actor/director Roddy McDowall en la película La balada de Tam Lin (The Ballad of Tam Lin, 1970) donde McDowall le rinde un homenaje a su belleza. Esta película fue reeditada y lanzada en 1972 bajo el título La viuda del diablo (The Devil's Widow).

Ava Gardner en La viuda del diablo (1970)

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Mujeres de cine: Ava Gardner (II)

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Rodó Magnolia (1951), una versión cinematográfica de una legendaria obra musical de Broadway, pero finalmente los productores decidieron que no se utilizase su voz en las partes cantadas. Trabajó con Howard Keel y Agnes Moorehead. Luego actuó en Mi pasado prohibido junto a Robert Mitchum (1951), con quien mantuvo otro romance. Siguieron las películas: Las nieves del Kilimanjaro (su segunda obra de Hemingway, en África y junto a Gregory Peck y Susan Hayward) y Mogambo (1953), película de inusitada popularidad dirigido por John Ford y donde Ava compartió protagonismo junto a Grace Kelly y un imponente Clark Gable.

Ava Gardner y Gregory Peck en Las nieves del Kilimanjaro (1952)

Tras Los caballeros del rey Arturo, clásico del cine de aventuras medievales, con Robert Taylor y Mel Ferrer en la lujosa producción de MGM, Ava comenzó a atravesar algunos problemas personales y de salud. Todavía briló en La condesa descalza, en un papel inspirado en la vida de Rita Hayworth, donde dio lo mejor de sí misma y logró una de sus mejores caracterizaciones —si no la mejor—, acompañada por Humphrey Bogart, Edmond O'Brien, Rossano Brazzi y Valentina Cortese.

Clark Gable y Ava Gardner en Mogambo (1953)

Hacia 1955 Ava empieza a residir de manera habitual en España; dice no encajar en el tipo de vida de Hollywood y en Europa vive en un relativo anonimato, menos perseguida por la prensa. En 1954 compra por $66.000 de la época una casa en La Moraleja, a las afueras de Madrid, y años después se muda a la capital. En el barrio residencial de El Viso (Chamartín) es vecina del general Juan Domingo Perón, expresidente de Argentina, quien la denuncia por el alboroto que generan sus fiestas. Con base en esta etapa de su vida, el actor y director español Paco León produciría en 2018 la serie de televisión Arde Madrid, una comedia dramática emitida en España que muestra la vida de la actriz (encarnada por Debi Mazar) desde la perspectiva de sus empleados domésticos.

Humphrey Bogart y Ava Gardner en La condesa descalza (1954)

En esos años llegan para Ava películas de menor éxito y/o entidad: el drama romántico-de aventuras Cruce de destinos (Bhowani Junction, 1956), junto a Stewart Granger; la comedia de origen teatral La cabaña (The Little Hut, 1957), junto a Stewart Granger y David Niven; su tercer Hemingway llamado en España ¡Fiesta! (The Sun Also Rises, 1957),  al lado de Tyrone Power en una de sus últimas interpretaciones); la biografía de la Duquesa de Alba en La Maja Desnuda (The Naked Maja, 1958), con Tony Franciosa encarnando a Goya) y el drama La hora final (On the Beach, 19599), sobre las consecuencias de la explosión de una bomba nuclear, que Stanley Kramer rodó en 1959 junto a Gregory Peck y Fred Astaire.

Ava Gardner y Fred Astaire en La hora final (1959)

Durante todo este tiempo, la actriz fue encasillada como estrella de gran atractivo físico, además de original, y calificada por la publicidad de su estudio como «el animal más bello del mundo», eslogan que Ava odiaba.

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Mujeres de cine: Ava Gardner (I)

Ava Gardner en Magnolia (1951)

El 24 de diciembre de 1922 nace en Johnston, Smithfield, Carolina del Norte, Ava Lavinia Gardner, conocida como Ava Gardner, actriz de cine estadounidense nominada a los Premios Óscar, considerada una de las grandes estrellas del siglo XX y uno de los mitos del séptimo arte, admirada por su exuberante y fotogénica belleza.​ Es la vigésima quinta estrella femenina en la lista del AFI sobre las estrellas de la Época de Oro de Hollywood.

Con 18 años, Ava se había convertido en una bella joven de ojos verdes y una preciosa melena de color castaño. Así, en 1940 mientras estaba visitando a su hermana Beatriz en Nueva York, el marido de esta, que era fotógrafo, le pidió si le podía hacer algunas fotos y, satisfecho con el resultado, decidió colgarlas en el escaparate de su estudio fotográfico de la Quinta Avenida.

Dio la casualidad de que, mientras sus fotografías estaban expuestas en el establecimiento de su cuñado, Barnard "Barney" Duhan, un cazatalentos de los estudios Metro-Goldwyn-Mayer, las vio y decidió ponerse en contacto con ella. Duhan entró en la tienda y pidió su número de teléfono, pero no consiguió que nadie se lo diera. Finalmente, se fue comentando que "alguien tenía que enviar información de ella a MGM" y su hermana lo hizo inmediatamente. En poco tiempo, Ava, que aún era estudiante del Atlantic Christian College, viajó de nuevo a Nueva York para entrevistarse con los directivos que la MGM tenía en las oficinas de la ciudad y aquel mismo año se le ofreció un contrato de siete años con la compañía.

En 1941 dejó la escuela para ir a Hollywood con su hermana Beatriz y lo primero que hizo fue ir a clases de arte dramático y de dicción, ya que su acento de Carolina del Norte era prácticamente incomprensible.

En 1942 comenzó a intervenir como personaje secundario en largometrajes y en los siguientes años actuó en numerosas producciones de modesto presupuesto, como La casa encantada (Ghosts on the Loose, 1943), una comedia de terror que pertenece a la etapa de decadencia del gran Béla Lugosi, o Three Men in White, de 1944, una comedia dramática de médicos en la que intervenían también Van Johnson y Lionel Barrymore.

Su gran oportunidad llegó en 1946 con dos títulos: el thriller Señal de parada (Whistle stop), en el que tuvo un papel principal junto a George Raft, y el drama negro Forajidos (The Killers), basado en una historia de Ernest Hemingway, donde se lucía junto a un también jovencísimo Burt Lancaster y a Edmond O'Brien. Fue esta última película la que la puso en el mapa dentro de la industria de Hollywood.

En los siguientes años despuntó en Mercaderes de ilusiones (The Hucksters, 1947)  (junto a Clark Gable), Venus era mujer (One Touch of Venus, 1948) y Soborno (The Bribe, 1949), un thriller dramático dirigido por Robert Z. Leonard, donde actúa junto a Robert Taylor que, según la leyenda, fue otra de sus conquistas amorosas.

Clark Gable, Ava Garddner y Edward Arnold en Mercaderes de ilusiones (1947)

A partir de aquí, comenzó su reinado al encadenar producciones de muchos medios para los grandes estudios y realizar grandes interpretaciones. Sobresalen: El gran pecador (The Great Sinner, 1949), drama moral —que no moralista— con grandes trabajos de Gregory Peck y Ethel Barrymore y un guion impecable; Mundos opuestos (East Side, West Side, 1949), donde la actriz trabajó junto a James Mason, Barbara Stanwyck y Van Heflin, Pandora y el holandés errante (Pandora and the Flying Dutchman, 1951), drama onírico-vanguardista, donde Ava actuaba con James Mason y otra de sus sonadas conquistas, el torero Mario Cabré, rodando la película parcialmente en España y llenando los titulares de la prensa de la época. En esta etapa comenzaron sus escalas en Madrid, sus estancias en España y sus amores (con Luis Miguel Dominguín, Carlos Larrañaga...).

Ava Gardner en Pandora y el holandés errante (1951)

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Libros: Ava Gardner, des films au mythe

Ava Gardner, des films au mythe

Laurent Dolet

Editions LettMotif

2022

360 pages

150 photogrammes des films

La beauté d’Ava Gardner, ainsi que sa sensualité à fleur de peau et sa vie privée tapageuse ont fait fantasmer la planète et continuent à rayonner en ce centenaire de sa naissance. Son statut de “sex-symbol” ou de “femme fatale” a trop souvent occulté l’authenticité d’un esprit libre, sensible et anticonformiste, imposant sa place à égalité avec les hommes et refusant l’intolérance.

Des films policiers de sa jeunesse américaine à l’Espagne de Pandora et de La Comtesse aux pieds nus où elle élut domicile, de l’Afrique de Mogambo ou des Neiges du Kilimandjaro à l’Italie de La dolce vita ou au Mexique torride de La Nuit de l’iguane, la fascination exercée par Ava s’affirme d’autant plus qu’elle donne rarement l’impression de jouer un rôle, mais plutôt de l’incarner en révélant sa propre nature…

Ses personnages s’éloignent pourtant souvent du commun, qu’ils soient d’inspiration mythologique (Vénus, Pandora, Guenièvre…), historique (évolution de la société américaine, guerre d’Espagne, fin des empires coloniaux…) ou littéraire (Ernest Hemingway, Tennessee Williams, D.H. Lawrence…) dans des rôles pensés pour elle par les plus grands réalisateurs de son temps. Le public comme les critiques s’interrogent alors sur l’écho renvoyant si souvent ses films à sa vie réelle, nourrissant le mythe Ava Gardner.

Tel est le chemin original proposé par cet ouvrage : pas une simple biographie, même si les anecdotes n’y manquent pas, mais une exploration, tissée de références humaines et culturelles, de témoignages et d’analyses, du mystère reliant la vie et les rôles d’une actrice majeure du vingtième siècle, et de la constitution d’un mythe du cinéma.

Laurent Dolet a suivi des études de cinéma. Il intervient régulièrement pour présenter des films dans le cadre de séance patrimoine ou de festivals. Il organise et anime aussi des événements en lien avec des sujets littéraires, musicaux et mythologiques, et rédige des articles pour des revues et des sites. Soucieux de partage et de transmission, il s’efforce de donner des clés pour mieux apprécier et comprendre le septième art.

Para recordar: Pandora y el holandés errante

Pandora y el holandés errante (Pandora and the Flying Dutchman, 1951), de Albert Lewin e interpretada por James Mason, Ava Gardner, Nigel Patrick, Sheila Sim, Harold Warrender, Mario Cabré, Marius Goring, John Laurie. Pandora Reynolds (Ava Gardner) es una mujer de una belleza arrebatadora que destruye la vida de todos los hombres que se enamoran de ella. Parece incapaz de amar o de corresponder a sus sentimientos. Todo cambia cuando aparece en su vida Hendrick van der Zee (James Mason), un misterioso marinero, cuyo espíritu está condenado a vagar sin rumbo alrededor del mundo hasta que encuentre una mujer que muera de amor por él.

La más bella mujer del mundo en una película mítica: Ava Gardner en una preciosa joya servida por Albert Lewin, que vuelve a trata la leyenda del holandés errante. La belleza supera el tiempo y maravilla con cada visión. 

Según la mitología griega, Pandora fue la primera mujer creada por Zeus para vengarse de los hombre y, sobre todo, de Prometeo, quien robó el fuego. Enviada a la tierra con una frasco que contenía todos los males de la humanidad que, curiosa, se apresuró a abrir... La majestuosa Pandora (Ava Gardner en todo su esplendor) es el mal para los hombres. Por ella, mueren o sacrifican lo que más quieren. Ella no es una ramera, es una diosa de mármol, extraña al amor terrenal. Pero un día, ella ve un velero, en la bahía de Esperanza la bien nombrada. Y a bordo, un holandés solitario que parece esperarla desde hace siglos...

Albert Lewin fue académico antes de convertirse en cineasta. El arte y la belleza reinan en esta fusión de dos mitos, el de Pandora y el del holandés errante, condenado a vagar por  los mares eternamente, esperando a la mujer. Con toques dorados, rojo sangre, verde esmeralda y azul marino, Lewin el esteta compone un telón de fondo barroco para iluminar a Ava, Venus emergiendo de las olas. En la playa donde sopla el viento surrealista de Dalí o Delvaux, una estatuas antiguas testimonian la intemporalidad de esta pasión entre una ninfa y un fantasma de los océanos. 

Efemérides de cine: La Biblia... en su principio

El 28 de septiembre de 1966 se estrenó la película estadounidense La Biblia (The Bible: In the Beginning...), dirigida por John Huston. Protagonizada por Michael Parks, Ulla Bergryd, Richard Harris, John Huston, Stephen Boyd, George C. Scott, Ava Gardner, Peter O'Toole, Zoe Sallis, Gabriele Ferzetti, Eleonora Rossi Drago, Franco Nero, Pupella Maggio, Robert Rietty, Peter Heinze, Roger Beaumont, Gianluigi Crescenzi, Maria Grazia Spina. Productora: Coproducción USA-Italia; Dino de Laurentiis/20th Century Fox. Duración: 174 minutos.

Sinopsis argumental: La película abarca la primera parte de la Biblia, concretamente el Génesis. Lo primero que se muestra en pantalla es el momento en el que Dios creó todo y decidió situar a Eva y Adán en el Edén, pasando a continuación a narrar las vivencias de Caín y la muerte de su hermano Abel. Acto seguido la trama se centra en la figura de Noé, recreando a la perfección el arca que ideó para las parejas de animales y la inundación que tuvo lugar en su interior. El siguiente personaje del largometraje es Nimrod, quien reinó en Babel a lo largo de varios años, una historia que refleja la soberbia del ser humano y las consecuencias que esta actitud podría acarrear tanto para él como para sus seres más cercanos. El último protagonista histórico que participa en la obra es Abraham, quien se hizo famoso por mantener una conversación directamente con el Creador y por el camino que recorrió junto a Sarah, su esposa, una mujer que dio a luz gracias a la aparición de un ángel enviado por Dios.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: mejor banda sonora (Toshiro Miyuzumi); Globos de Oro: Nominada mejor banda sonora original; National Board of Review: Top 10 mejores películas; Premios David di Donatello: mejor director extranjero, producción y 2 Platos dorados.

Comentario: En dura competencia contra la popular televisión, el cine de Hollywood realizó durante los años cincuenta y sesenta numerosas superproducciones que aprovechaban la espectacularidad del cinemascope para volver a atraer a la gente a las salas de cine. Las historias religiosas fueron un género que encontraron una buena cabida en el intento. "La Biblia" es una de las películas realizadas bajo este patrón; una cuidada y larga revisión de varios de los más famosos pasajes del antiguo testamento, sazonada con un reparto cuajado de estrellas a las órdenes del enérgico Huston. 

Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno.

Efemérides de cine: Mayerling

El 22 de octubre de 1968 se estrenó la película británica Mayerling, dirigida por Terence Young. Protagonizada por Omar Sharif, Catherine Deneuve, James Mason, Ava Gardner, James Robertson Justice, Geneviève Page, Andréa Page, Andréa Parisy, Ivan Desny, Mony Dalmès. Coproducción Reino Unido-Francia; Winchester/Les Films Corona.

Sinopsis argumental: El archiduque Rodolfo, heredero del Imperio Austro-Húngaro, lleva una vida tediosa a pesar estar rodeado de toda clase de lujos. Incluso sus amoríos le aburren, pero un día conoce a Marie y se enamora perdidamente de ella. Sin embargo, el emperador Francisco José considera que Marie no es una mujer adecuada para ser emperatriz. 

Nominaciones y premios: Globos de Oro: nominada mejor película extranjera de habla inglesa.

Comentario: Paradigma del melodrama romántico de la época que daría lugar a edulcorados títulos como Un hombre y una mujer (Un homme et une femme, 1966) y Love Story (1970), curiosamente, al igual que ésta, todas con música de Francis Lai. 

El guión está basado tanto en las novelas de Claude Anet y Michael Arnold, como en la obra de teatro de Maxwell Anderson, habiendo sido llevada al cine anteriormente con los títulos de Sueños de príncipe (Mayerling, 1936), dirigida por Anatole Litvak, con Charles Boyer; y De Mayerling a Sarajevo (De Mayerling à Sarajevo, 1940), de Max Ophüls, con Edwige Feuillère.

Efemérides de cine: Sacerdote del amor

El 11 de octubre de 1981 se estrenó la película británica Sacerdote del amor (Priest of Love), dirigida y producida por Christopher Miles. Protagonizada por Ian McKellen, Janet Suzman, Ava Gardner, Penelope Keith, Jorge Rivero, Maurizio Merli, John Gielgud, James Faulkner, Mike Gwilym, Massimo Ranieri, Marjorie Yates, Wendy Allnutt, Jane Booker, Sarah Brackett, Elio Pandolfi, Adrienne Burgess, Patrick Holt, Burnell Tucker, Mike Morris, Natasha Buchanan, Anne Dyson, Mellan Mitchell. Productora: Milesian Films/Ronceval/Viscount. Distribución: Enterprise/Filmways Pictures.

Sinopsis argumental: En 1924, el matrimonio formado por el escritor D.H. Lawrence y su esposa Frieda, una alemana divorciada, salen de Inglaterra, ante la mala acogida del libro El arco iris, denominado pornográfico por la sociedad conservadora británica, y condenado a la prohibición y a la quema pública. Inician entonces un peregrinaje por diferentes países (Estados Unidos, México, luego Italia), siempre buscando el sur. Lawrence, aquejado de una tuberculosis, escribirá así su novela más famosa, El amante de Lady Charteley…

Comentario: Basada en la vida del escritor D. H. Lawrwnce, el guión fue escrito por Alan Plater, basándose en la biografía A Priest of Love de Harry T. Moore. 

Efemérides de cine: Mogambo

El 9 de octubre de 1953 se estrenó la película estadounidense Mogambo, dirigida por John Ford. Protagonizada por Clark Gable, Ava Gardner, Grace Kelly, Donald Sinden, Eric Pohlmann, Denis O'Dea, Philip Stainton, Laurence Naismith. Producida y distribuida por Metro-Goldwin-Mayer (MGM).

Sinopsis aegumental: Durante un safari en África, un cazador profesional (Gable) se encuentra dividido entre una recién casada, rubia y de apariencia gélida (Kelly), y una volcánica morena de turbio pasado (Gardner). Victor Marswell se dedica a la caza de animales salvajes para venderlos a los zoológicos de todo el mundo. Los Nordley, una pareja de recién casados, llegan al campamento buscando la ayuda de Marswell para filmar un documental sobre los gorilas. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Mejor actriz (Ava Gardner), actriz secundaria (Grace Kelly). Globos de Oro: Mejor actriz de reparto (Grace Kelly). Premios BAFTA: Nominada a mejor película. Círculo de Críticos de Nueva York: Nominada a Mejor actriz (Ava Gardner).

Comentario: Basada en una obra de Wilson Collison es un remake de Red Dust, producción también de la MGM que en 1932 dirigió Victor Fleming y que ya entonces contó con Clark Gable como protagonista. Jean Harlow interpretaba el papel de Ava Gardner y Mary Astor el de Grace Kelly. La principal diferencia es que aquella estaba ambientada en Indochina.

Efemérides de cine: Las nieves del Kilimanjaro

El 17 de septiembre de 1952 se estrenó la película estadounidense Las nieves del Kilimanjaro (The Snows of Kilimanjaro), dirigida por Henry King. Protagonizada por Gregory Peck, Ava Gardner, Susan Hayward, Hildegard Knef, Leo G. Carroll, Torin Thatcher, Marcel Dalio. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: Con una herida en una pierna que amenaza gangrena, el novelista Harry Street y su esposa Helen se encuentran perdidos en el continente africano y tienen pocas esperanzas de sobrevivir. En esas circunstancias, Harry recuerda los episodios más importantes de su vida: la educación que recibió de su tío Bill, sus viajes a España y a Francia e incluso las causas que los han llevado a tan dramática situación. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Mejor fotografía (Color), dirección artística (Color).

Comentario: Colorista adaptación de una de las novelas más renombradas de Ernest Hemingway, impagable muestra de romance y aventuras que hizo que tanto la fotografía de Leon Shamroy como la dirección artística (Lyle Wheeler, John Decuir, Thomas Little y Paul S. Fox) fuesen candidatas a la estatuilla.

Producida por el gran jefe de la FOX, Darryl F. Zanuck, fue filmada en París, la Riviera Francesa y España. Aunque si por algo se recuerda este largometraje es por el apasionado tema de amor compuesto por Bernard Herrmann y que inunda las imágenes de una desesperación lírica pocas veces conseguidas en la historia del cine.

Efemérides de cine: Forajidos

El 28 de agosto de 1936 se estrenó la película estadounidense Forajidos (The Killers), dirigida por Robert Siodmak. Protagonizada por Burt Lancaster, Ava Gardner, Edmond O'Brien, Albert Dekker, Sam Levene, Vince Barnett, Virginia Christine, Charles D. Brown, Jack Lambert, Donald MacBride, Charles McGraw, William Conrad, Phil Brown, Queenie Smith, Jeff Corey, Harry Hayden, Bill Walker. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Una vez terminada la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Swede Lunn, un soldado veterano y boxeador en declive (Lancaster), encuentra dificultades para reincorporarse a la vida civil. Un día conoce a la novia de un gángster, la irresistible y misteriosa Kitty Collins (Ava Gardner)... 

Nominaciones y premios: 4 nominaciones al Oscar: Mejor director, guión, banda sonora original (drama o comedia), montaje.

Comentario: Magistral adaptación de un relato corto de Ernest Hemingway con Lancaster como "El sueco" y una bellísima Ava Gardner. En 1964 Don Siegel filmaría otra versión con Lee Marvin y Angie Dickinson. Todo un clásico del género.

Efemérides de cine: Mercaderes de ilusiones

El 27 de agosto de 1947 se estrenó la película estadounidense Mercaderes de ilusiones (The Hucksters), dirigida por Jack Conway. Con Clark Gable, Deborah Kerr, Sydney Greenstreet, Adolphe Menjou, Ava Gardner, Keenan Wynn, Edward Arnold. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Una vez terminado el servicio militar, Víctor tiene que afrontar múltiples dificultades para abrirse camino en la vida. Una vez decidido a dedicarse al mundo de la publicidad, utiliza a viudas de guerra para que alaben las virtudes de los productos que anuncia.

Comentario: Basada en la novela de Frederic Wakerman.

Efemérides de cine: ¡Fiesta!

El 23 de agosto de 1957 se estrenó ¡Fiesta! (The Sun Also Rises), dirigida por Henry King. Protagonizada por Ava Gardner, Tyrone Power, Mel Ferrer, Errol Flynn, Eddie Albert, Robert Evans, Gregory Ratoff, Juliette Greco, Marcel Dalio, Henry Daniell, Bob Cunningham, Danik Patisson. Productora y distribuidora: 20th Century-Fox.

Sinopsis argumental: Después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Jake Barnes vaga sin rumbo por Europa en busca de emociones que compensen la impotencia que le ha causado una herida de guerra. En París encuentra a Lady Brett Ashley, que lo había ayudado a recuperarse de sus heridas durante la guerra. Jake se marcha a Pamplona con su amigo Bill a vivir los Sanfermines. Lady Brett y algunos amigos ya están allí. La tensión entre los hombres va en aumento, pues todos desean a Lady Brett; pero ella se interesa por el joven matador de toros Pedro Romero.

Comentario: Adaptación de la novela autobiográfica y del mismo nombre de Ernest Hemingway. 

Efemérides de cine: Una vida y un amor

El 13 de agosto de 1947 se estrenó la película estadounidense Una vida y un amor (Singapore), dirigida por John Brahm. Protagonizada por Fred MacMurray, Ava Gardner, Roland Culver, Richard Haydn, Spring Byington, Thomas Gomez, Porter Hall, George Lloyd, Maylia, Holmes Herbert, Edith Evanson. Productora y distribuidora: Universal International Pictures (UI).

Sinopsis argumental: Terminada la II Guerra Mundial (1939-1945), Matt Gordon regresa a Singapur con el fin de recuperar una fortuna en perlas de contrabando. Una vez allí, empieza a recordar a la que fue su prometida antes de la guerra, la atractiva Linda, y su desaparición durante el ataque japonés. Su sorpresa es mayúscula cuando, inesperadamente, la vuelve a ver: padece amnesia y está casada con el rico terrateniente Van Leyden. Mientras tanto, el siniestro contrabandista Mauribus planea quedarse con las perlas de Matt.

Comentario: Una vida y un amor, que en no pocos aspectos recuerda a Casablanca (1942), de Michael Curtiz, integra todos los elementos propios en la serie B del clasicismo americano: acción, amor y un ritmo endiablado que asegura, por completo, el entretenimiento.

Efemérides de cine: La noche de iguana

El 6 de agosto de 1964 se estrenó la película estadounidense La noche de la iguana (The Night of Iguana), dirigida por John Huston. Protagonizada por Richard Burton, Deborah Kerr, Ava Gardner, Sue Lyon, Cyril Delevanti, Grayson Hall, Gladys Hill, Mary Boylan. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). 

Sinopsis argumental: Un sacerdote anglicano retirado y alcohólico (Richard Burton) sufre una severa crisis emocional mientras preside una ceremonia eclesiástica. Como resultado, decide retirarse a México, viéndose obligado a tomar la penosa ocupación de guía turístico de maestras estadounidenses, en su mayoría solteras. Durante su último tour, es víctima de los audaces avances románticos de una jovencita (Sue Lyon) que hace todo lo posible por seducirlo, y se gana el odio del resto de las damas de la expedición. La jefa del grupo despide al guía por su comportamiento. Al borde de otra crisis nerviosa, arriba a Puerto Vallarta y se refugia en el colorido hotel de una vieja amiga, Maxine (Ava Gardner), con la que mantiene una buena relación. Allí conocerá a Hannah (Deborah Kerr), mujer rígida y anticuada que se dedica a la pintura itinerante, y que viaja siempre en compañía de su abuelo, un inspirado poeta de casi cien años. Las relaciones del guía con todas estas mujeres le marcarán para el futuro.

Nominaciones y premios: Oscar: Mejor vestuario (Blanco y negro). 4 nominaciones. Globos de Oro: 5 nominaciones, incluyendo mejor película-drama.

Comentario: Basada en la obra teatral del mismo título de Tennessee Williams.

La película, además de estar muy bien realizado, destaca por el talento de sus intérpretes y por la captación del sentido de desarraigo y arrebato que proponen sus materias y caracteres. La espléndida fotografía en blanco y negro es del mexicano Gabriel Figueroa, quien fue nominado al Oscar por este trabajo.

El rodaje atrajo mucha atención de la prensa, que perseguían a las estrellas por los platós para conseguir información y fotos de la reciente pareja Elizabeth Taylor y Richard Burton.

Efemérides de cine: 55 días en Pekín

55 días en Pekín (55 Days at Peking), es una película estadounidense, estrenada el 29 de mayo de 1963, dirigida por Nicholas Ray. Protagonizada por Charlton Heston, Ava Gardner, David Niven, Robert Helpmann, Flora Robson, Leo Genn, John Ireland, Kurt Kasznar, Paul Lukas, Harry Andrews, Massimo Serato, Philippe Leroy, Elizabeth Sellars, Jacques Sernas, Walter Gotell, Eric Pohlmann, Alfredo Mayo, Jerome Thor, José Nieto. Productora: Samuel Bronston Productions.

Argumento: Junio de 1900. China se halla bajo la ocupación de las potencias occidentales, que se reparten su territorio en zonas de influencia. Los misioneros cristianos predican su religión y destruyen las estatuas de Buda. Esto provoca una revolución nacionalista, la de los boxers, que quiere la expulsión de todos los extranjeros de China.

Una compañía de marines de los Estados Unidos, al mando del mayor Matt Lewis (Charlton Heston), llega a Pekín con la misión de evacuar la embajada estadounidense pero el embajador británico, Sir Arthur Robinson (David Niven), decide quedarse y eso hace que todos los demás embajadores se queden también, al saber que una columna de socorro de 2.000 soldados se halla en camino.

El 20 de junio es asesinado el embajador alemán y el mayor Lewis, puesto al mando de las fuerzas militares extranjeras, organiza la defensa del barrio de las legaciones extranjeras con los 500 hombres de que dispone. Cuando el ataque se produce, 6 000 boxer se lanzan al asalto y sólo la disciplina, la profesionalidad y la superioridad armamentística logran rechazar el ataque, comenzando así un cruento asedio.

La emperatriz viuda (Flora Robson) nombra a un nacionalista, el príncipe Tuan (Robert Helpmann), ministro de Asuntos exteriores y decide apoyar la rebelión, ordenando al ejército regular chino, que ataque a la columna de socorro, frenando con esto el avance del almirante británico Seymour.

Mientras, los asediados rechazan un ataque tras otro, ofreciendo una dura resistencia, pero se ven obligados a replegarse cada vez más, presionados por la superioridad numérica de los asaltantes, y porque a las milicias bóxers se les ha unido ahora el ejército regular chino.

Entretanto, el comandante Lewis inicia una relación con la baronesa rusa Natalia Ivanoff (Ava Gardner), una bella mujer viuda de un oficial ruso, repudiada por la sociedad y acosada por su cuñado el barón Sergei Ivanoff (Kurt Kasznar), que ha decidido quedarse para ayudar al doctor Steinfeldt (Paul Lukas) como ayudante.

La situación se torna insostenible, faltan medicinas y alimentos para los heridos. La baronesa Natalia consigue una tregua y sale a conseguir medicinas, pero es atacada a traición y herida de bala en un brazo. El mayor Lewis intenta una salida para contactar con la columna de socorro, pero no lo consigue y regresa también herido. La situación se vuelve desesperada. La baronesa Natalia se niega a que le amputen el brazo para evitar la gangrena y muere.

Los defensores se preparan para ofrecer una última resistencia, pero la columna del almirante Seymour logra abrirse paso a través del ejército chino y el 14 de agosto alcanza el barrio de las delegaciones extranjeras, rescatándolas tras 55 días de duro asedio y obligando a la emperatriz a rendirse y plegarse a las exigencias de las potencias extranjeras.

El mayor Lewis abandona Pekín con los soldados que le quedan, y se lleva a la hija del sargento Harry (John Ireland), muerto en la lucha. La llamada Alianza de las Ocho Naciones terminó por aplastar la rebelión.

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Mejor banda sonora, canción. Premios Laurel: 2º lugar: a la mejor canción (Dimitri Tiomkin y Paul Francis Webster); y 3° lugar: al mejor drama de acción.

Comentario: Ambientada durante el levantamiento de los bóxers, en Pekín, la película narra el sitio al que se vieron sometidas, por los bóxers, las embajadas de las potencias extranjeras en 1900.

Se trata de una superproducción en el mejor estilo de Hollywood, debida al famoso Samuel Bronston. Filmada en Las Rozas de Madrid (Comunidad de Madrid) utilizando más de 500 extras españoles (roceños en su mayoría), y asiáticos.

Los actores españoles Alfredo Mayo, Conchita Montes, José Nieto y Fernando Sancho, aparecen en papeles secundarios.

La película supuso el derrumbamiento de Nicholas Ray, que debió abandonar el rodaje antes de su finalización, al sufrir un colapso por el abuso de alcohol y estupefacientes. La película fue terminada por los directores Guy Green y Andrew Marton. Nicholas Ray no volvió a dirigir una película hasta la década de 1970, apoyado por su amigo Dennis Hopper.

Según cuenta Charlton Heston en sus memorias (In the Arena), tal derrumbamiento vino precipitado por una agitada velada en el chalé que ocupaba Nicholas Ray en Las Matas: Ava Gardner reprochó duramente al director su actitud profesional.

Charlton Heston, tras la marcha de Guy Green por requerimientos de contrato, se encargó de dirigir las escenas que faltaban, según confirma Heston en su autobiografía.

La escena del baile en la película es de las más memorables de la historia del cine, por la gran calidad de los actores que la interpretan, en la misma, la Baronesa (Ava Gardner) luce el famoso collar y el Mayor Lewis (Heston) se enfrenta al grupo de boxers, lo que provoca el entusiasmo del embajador alemán, lo que posteriormente le cuesta la vida.

Efemérides de cine: La última prueba.

El 17 de abril de 1942 se estrenó la película estadounidense Kid Glove Killer, dirigida por Fred Zinnemann. Protagonizada por Van Heflin, Marsha Hunt, Lee Bowman, Samuel S. Hinds, Cliff Clark, Eddie Quillan, Ava Gardner. Producción y distribución: Metro Goldwyn Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Un químico de la policía (Van Heflin) descubre el asesinato de un alcalde. 

Comentario: Primera película realizada como director por Fred Zinnemann.

Efemérides de cine: El puente de Casandra

El 31 de marzo de 1976 se estrenó la película germano-británica El puente de Casandra (The Cassandra Crossing), dirigida por George Pan Cosmatos. Protagonizada por Sophia Loren, Richard Harris, Ava Gardner, Burt Lancaster, Martin Sheen, Ingrid Thulin, Lee Strasberg, John Phillip Law, Ann Turkel, O.J. Simpson, Lou Castel, Alida Valli. Productora: Coproducción Alemania del Oeste-Italia-Reino Unido. Associated General Films.

Sinopsis argumental: Unos mil pasajeros que viajan en tren se contagian de un virus mortal. El responsable de la epidemia es un terrorista que, huyendo de la policía, subió a ese tren. El coronel Mackenzie, el médico Jonathan Chamberlain y su mujer intentan controlar la situación y procuran detener al terrorista. Tras el fracaso de la operación, Mackenzie intentará reconducir el tren en dirección al puente de Casandra. 

Comentario: Producción europea de Carlos Ponti rodada en Suiza, Francia e Italia. Los escenarios reales elegidos, sobre todo, para grabar el recorrido del tren se sitúan en el cantón suizo de Basel, en Ginebra, la localidad lombarda de Paterno d’Adda y en el famoso viaducto de Garabit, reconvertido en la película en el vetusto y peligroso puente de Casandra.

Entretenido espectáculo repleto de suspense y acción, con todos los tópicos del género pero resueltos con suma eficacia. A ello ayuda la banda sonora de Jerry Goldsmith, que genera una gran tensión en determinados momentos de la trama.

Efemérides de cine: Siete días de mayo

El 12 de febrero de 1964 se estrenó Siete días de mayo (Seven Days in May), dirigida por John Frankenheimer. Protagonizada por Burt Lancaster, Kirk Douglas, Fredric March, Martin Balsam y Edmond O'Brien, Hugh Marlowe, Andrew Duggan, George Macready, John Houseman y Ava Gardner en un papel secundario. Productora: Seven Arts Productions/Jole Productions. Distribuidora: Paramount Pictures.

Argumento: En plena Guerra Fría, el Presidente de los Estados Unidos, Jordan Lyman (Frederic March), un idealista, consigue que el Congreso apruebe un importante tratado de desarme nuclear con la Unión Soviética. Muchos no están de acuerdo y le tachan de blando. El general James M. Scott (Burt Lancaster), que se opone al tratado, no está dispuesto a que su nación quede indefensa y planea el derrocamiento del presidente. Todos los esfuerzos del presidente Lyman para desenmascararlo, terminan en nada. Un subalterno del general Scott, el coronel Martin "Jiggs" Casey (Kirk Douglas), se da cuenta de las intenciones de su superior, y su conciencia se debate entre la lealtad a su superior y la lealtad al presidente Lyman.

La historia se desarrolla durante varios días durante la guerra fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, no mucho después de un conflicto estancado en Irán similar a la Guerra de Corea (la novela se sitúa en mayo de 1974, mientras que la película sólo se refiere a un alineación de fechas solo posibles en 1969, 1975 o 1980 mientras que un mapa electrónico de bases militares activas muestra la fecha 9 de mayo de 1970). frente a la amenaza de una guerra nuclear, que garantizaría las destrucción total mutua, el presidente de los EE.UU. Jordan Lyman firma un tratado de desarme nuclear con la Unión Soviética, según el cual los dos países destruirán al mismo tiempo sus armas nucleares bajo inspección internacional mutua. La ratificación del tratado produce una ola de descontento público, especialmente entre la oposición al presidente y entre los militares, que creen que los soviéticos no son de fiar.

A medida que el debate continúa, un oficial del Pentágono, El coronel del Cuerpo de Marines Martin "Jiggs" Casey, se da cuenta de la existencia de una conspiración encabezada el carismático general de la Fuerza Aérea James Mattoon Scott del Estado Mayor Conjunto (JCS). Además descubre un impactante secreto: Scott y sus compañeros del JCS, junto con sus aliados en el Congreso de los Estados Unidos, encabezada por el senador Prentice y la influencia de los medios de comunicación manejados por Harold McPherson, están planeando llevar a cabo un golpe de estado para derrocar al presidente Lyman y su gabinete dentro de siete días, durante un ejercicio de defensa. En un procedimiento conocido como ECOMCON (un plan de emergencia de control de comunicaciones), las infraestructuras de teléfono, radio y televisión de todo el país van a ser capturadas por una unidad secreta del ejército creada por Scott con sede cerca de Fort Bliss, Texas. Desde su sede en un gran refugio subterráneo nuclear llamado "Monte Trueno" (basada en la existencia real de una instalación del gobierno de los EE.UU. en Berryville, Virginia), el general utilizará el poder de los medios de comunicación y los militares para evitar la aplicación del tratado y convertirse en Presidente.

Aunque personalmente se opone a la posición del presidente Lyman, Casey está consternado por la maniobra inconstitucional. Alerta a Lyman y su círculo íntimo: el Director del Servicio Secreto Arte Corwin, al Secretario de la Tesoro Christopher Todd, al asesor presidencial Paul Girard, y al senador de los Estados Unidos por Georgia, Raymond Clark, un aliado político y personal del presidente. Lyman Casey envía a sus agentes a Nueva York para descubrir los secretos que se pueden utilizar contra de Scott, y obliga a Casey a engañar cruelmente a la ex amante del general, Ellie Holbrook, que posee cartas que pondrían en peligro la credibilidad moral del general Scottcon ante el público. El presidente también envía a su viejo amigo, el senador Clark a El Paso, Texas, para ver si puede localizar la base (encubierta bajo el nombre en clave "Site"). Girard es enviado a Gibraltar para obtener una confesión del Vicealmirante C. Farley Barnswell, el comandante de la 6ª flota estacionada en el portaviones USS Kitty Hawk, que conoce la trama, pero decide no apoyarla de forma activa aunque no se opone a ella activamente (la respuesta de los conspiradores se daría través de un código de participación en una carrera de caballos el Preakness). Girard logra la confesión escrita del almirante, y telefonea al Presidente antes de abordar un avión desde Madrid a Washington.

Girard muere cuando el avión de pasajeros en el que viaja sufre un accidente en una montaña en España. Clark descubre la base secreta, pero es tomado prisionero por el coronel Broderick, que forma parte de la conspiración, y puesto en régimen de incomunicación. Clark es visitado por el comandante adjunto de la base, el coronel Henderson Mutt, un amigo de Jiggs, que no sabe nada de la trama. El senador convence a Henderson para ayudarle a escapar, pero en el aeropuerto, mientras que Clark hace un llamado al presidente, Henderson es arrestado por los hombres de Scott.

En un encuentro con Scott en la despacho Oval, el presidente se enfrenta a él y exige su dimisión, "junto con los otros miembros del Estado Mayor Conjunto involucrados en esta traición a la patria." Scott, al principio niega toda culpa, alegando que el presidente había aprobado verbalmente la base secreta en Texas. Cuando Scott no logra convencer al presidente de su inocencia, comienza a hablar libremente y se lanza a un debate con Lyman, argumentando que la aprobación del tratado debilitaría los EE.UU. y conduciria a un ataque soviético. Lyman trata de razonar con Scott, explicando que un golpe militar sería una señal de que podría resultar en un ataque preventivo por parte de Moscú. Discuten agriamente e incluso Lyman reta a Scott a presentarse a las elecciones y derrotarle, pero este se muestra indiferente, indicando que él se siente que el pueblo estadounidense apoyaría su posición. Lyman, desesperado ante los "delirios napoleónicos" de Scott, considera el uso de las cartas de chantaje, pero decide no hacerlo, a Scott se le permite salir.

Poco después, Scott escribe a los otros tres miembros del Estado Mayor Conjunto, que empiezan a asustarse. Scott les exige continuar con el plan, señalando que el presidente no parece tener pruebas incuestionables para acusarles de traición a la patria con éxito. Más tranquilos, los otros están de acuerdo en seguir con el plan de aparecer en todas las redes de radio y televisión al mismo tiempo el domingo para denunciar al presidente. Sin embargo, Lyman primero ofrece una conferencia de prensa en la que exige la renuncia de Scott y todos los miembros del Estado Mayor Conjunto. La conferencia se interrumpe cuando un agregado de la Embajada de EE.UU. en España llega, trayendo la confesión escrita a mano que Girard había obtenido del vicealmirante Barnswell, que sobrevivió al accidente escondida en la pitillera de Girard. Lyman ordena enviar una copia a Scott y a los otros oficiales conspiradores, que no tienen más remedio que renunciar y cancelar el golpe de Estado. Al final Lyman realiza un discurso al pueblo estadounidense sobre el futuro del país, defendiendo la democracia.

Nominaciones y premios:  2 nominaciones al Oscar: mejor acto secundario (Edmond O'Brien), mejor dirección artística (Blanco y negro). Globo de Oro: Secundario (O'Brien); nominada a mejor actor (March), mejor director, mejor música. David di Donatello: Mejor actor extranjero (Fredric March). el Premio Bodil a la mejor película no europea (John Frankenheimer).
Comentario: Basada en la novela de Fletcher Knebel y Charles Waldo Bailey II.
La fotografía en blanco y negro, de Ellsworth Fredericks, añade al efecto dramático de la película. Fletcher Knebel, uno de los coautores del bestseller homónimo, que estuvo en los primeros puestos de ventas durante un año, afirmó que la trama se le ocurrió tras entrevistar al antiguo jefe de las fuerzas aéreas de los Estados Unidos, el General Curtis LeMay, que había acusado el presidente John F. Kennedy de cobardía por su manejo de la crisis desatada por la Invasión de Bahía de Cochinos.
Se cumple el quincuagésimo aniversario de su estreno.