Hace 100 años: El pirata negro

El 8 de marzo de 1926 se estrenó la película estadounidense El pirata negro (The Black Pirate), dirigida por Albert Parker e interpretada por Douglas Fairbanks, Billie Dove, Anders Randolf, Donald Crisp, Sam de Grasse, Charles Stevens. Productora: Elton Corporation. Duración: 88 minutos.

Sinopsis argumental: Douglas Fairbanks interpreta a un noble que quiere vengar la muerte de su padre y para ello se embarca en un navío pirata disfrazado como uno de los corsarios. 

Comentario: Excelente película de la época del cine mudo, contiene ya todos los elementos de las obras clásicas del genero de aventuras. Douglas Fairbanks, rey de este tipo de películas (más tarde le tomaría el relevo Errol Flynn). Albert Parker dirige esta película, que se basa en una historia del propio Fairbanks, que la escribió bajo el pseudónimo de Elton Thomas. Abordajes de barcos, luchas de espadas, las más increíbles peripecias acrobáticas, y un apasionado romance se suceden a un ritmo trepidante. La ausencia de voz apenas se deja notar en esta película, que dejará sin resuello al espectador

Hace 100 años: Don Q, Son of Zorro

El 15 de junio de 1925 se estrenó la película estadounidense Don Q, hijo del Zorro (Don Q, Son of Zorro), dirigida por Donald Crisp e interpretada por Douglas Fairbanks, Mary Astor, Jack McDonald, Donald Crisp, Stella De Lanti, Warner Oland, Jean Hersholt, Albert MacQuarrie, Lottie Pickford, Charles Stevens, Tote Du Crow, Martha Franklin, Juliette Belanger, Roy Coulson, Enrique Acosta. Productora: Elton Corporation. Duración: 111 minutos. 

Sinopsis argumental: Don César (Douglas Fairbanks), hijo de don Diego De la Vega, el Zorro, se ve envuelto en un caso de asesinato durante su visita a España, y aprovecha su habilidad con el látigo para convertirse en Don Q, ocultando su verdadera identidad.
Comentario: Secuela de 1925 de la película muda La marca del Zorro (The Mark of Zorro), de 1920. Estaba basada de manera libre en la novela Don Q.'s Love Story, escrita por la pareja de madre e hijo de Kate y Hesketh Hesketh-Prichard publicada en 1909.

Hace 100 años: El navegante

El 28 de septiembre de 1924 se estrenó la película estadounidense El navegante (The Navigator), dirigida por Donald Crisp y Buster Keaton e interpretada por Buster Keaton, Frederick Vroom, Kathryn McGuire, Clarence Burton, H.N. Clugston, Donald Crisp, Noble Johnson. Productora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Duración: 59 minutos. 

Sinopsis argumental: Un armador, de cuya hija está enamorado Rollo Treadway (Buster Keaton), vende uno de sus barcos a un país para que lo utilice en la guerra que mantiene con otro país; sin embargo, los agentes del país enemigo tienen la misión de dejar el barco a la deriva para que naufrague y no pueda ser utilizado en contra de su país. Sin saber el destino del buque, Rollo Treadway y la muchacha que despreció su propuesta de matrimonio, Betsy O'Brien (Kathryn McGuire), se embarcan en el navío abandonado a la deriva en el océano Pacífico.

Comentario: Obra maestra del cine mudo. Para el propio Buster Keaton fue su obra favorita, y una de las suyas de mayor éxito.

Hace 100 años: Ponjola

El 29 de octubre de 1923 se estrenó la película estadounidense Ponjola, dirigida por Donald Crisp e interpretada por Anna Q. Nilsson, James Kirkwood, Tully Marshall, Joseph Kilgour, Bernard Randall, Ruth Clifford, Claire Du Brey, Claire McDowell, Charles Ray, Eddie Sturgis, Olive Borden. Productora: Sam E. Rork Productions. Duración: 70 minutos. 

Sinopsis argumental: Las aventuras de una bella y galante muchacha, Flavia Desmond (Anna Q. Nilsson), que se adentra en la sabana africana de los campos de oro de Rhodesia para salvar el alma de un hombre, Lundi Druro (James Kirkwood), que había salvado la suya. Disfrazada de hombre, luchó contra hombres cargados de la lujuria del oro y la maldición negra de África: Ponjola, la bebida fuerte del extraño y glamoroso país.

Comentario: Basada en la novela homónima y del mismo año de Cynthia Stockley. Una copia de Ponjola está en poder de un coleccionista privado.

Hace 100 años: La culpa ajena

El 13 de mayo de 1919 se estrenó la película estadounidense La culpa ajena, también conocida como Lirios rotos, (Broken Blossoms AKA The Yellow Man and the Girl), dirigida por D.W. Griffith e interpretada por Lillian Gish, Richard Barthelmess, Donald Crisp, Arthur Howard, Edward Peil Sr., George Beranger, Norman Selby. Productora: D.W. Griffith productions. Duración: 90 minutos. 

Sinopsis argumental: Cheng Huan (Richard Barthelmess) deja su país natal, China, para difundir la doctrina del Buda en Inglaterra. Su idealismo se desvanece cuando se enfrenta a la realidad brutal de la ciudad de Londres. Sin embargo, su misión es finalmente redimida debido a la devoción que experimenta por Lucy (Lillian Gish), la hermosa hija no deseada de un boxeador de los bajos fondos (Donald Crisp).

Comentario: Basada en el cuento de Thomas Burke The Chink and the Child, de su colección Limehouse Nights, publicada en 1916.

Hace 100 años: Johnny Get Your Gun

El 16 de marzo de 1919 se estrenó la película estadounidense Johnny Get Your Gun, dirigida por Donald Crisp e interpretada por por Fred Stone, Mary Anderson, Casson Ferguson, James Cruze, Sylvia Ashton, Nina Byron, Mayme Kelso, Raymond Hatton, Jack Hoxie, Dan Crimmins, Fred Huntley, Ernest Joy, Noah Beery, Clarence Geldart. Productora: Artcraft Pictures Corporation/Famous Players-Lasky Corporation. Duración: 50 minutos. 

Sinopsis argumental: Johnny Wiggins (Stone) es un actor vaquero y actor acrobático cuyo amigo Bill Burnham (Jack Hoxie) da con sus huesos en la cárcel. La hermana de Burnham, Janet (Nina Byron), es una heredera que está siendo cortejada por el falso conde Bullion-nia (James Cruze). Se necesita la firma de Bill para que el conde pueda casarse con ella. Burnham quiere deshacerse del conde pero no puede porque está encarcelado, por lo que Wiggins se ofrece para hacerse pasar por él e ir al este. Debido a que el hermano y la hermana no se han visto desde que eran niños, Janet acepta a Wiggins como Bill. A través de sus impresionantes trucos atléticos, Wiggins vence al Conde y a varios otros tipos malos. Janet encuentra a un joven decente para casarse, y Wiggins encuentra a una chica apropiada.

Comentario: Una copia de esta película se custodia en los Archivos Televisivos y Cinematográficos de la UCLA. Esta comedia no tiene nada que ver con la I Guerra Mundial, ya que la novela de Dalton Trumbo, Johnny cogió su fusil,  se escribiría 2o años más tarde

Efemérides de cine: The Clever Mrs. Carfax

El 5 de noviembre de 1917 se estrenó la película estadounidense The Clever Mrs. Carfax, dirigida por Donald Crisp e interpretada por Julian Eltinge, Daisy Jefferson, Noah Beery, Rosita Marstini, Jennie Lee, Fred Church, Mary Wise, Fred De Shon. Productora: Jesse L. Lasky Feature Play Company. Duración: 50 minutos. 

Sinopsis argumental: Billy Wise se atreve con su amigo Temple Trask a vestirse con atuendo de mujer y tomar un almuerzo con él en el club. Trask acepta el desafío y mientras está vestido como la Sra. Carfax se encuentra con Helen Scott. Helen tiene una abuela enfermiza que teme que su nieta se lleve todo su dinero, por lo que contrata a dos mercenarios corruptos. Trask reconoce al secretario de la abuela como un exconvicto y, al darse cuenta de la situación, acompaña a Helen y su abuela a casa. Sin dejar que se conozca su identidad, Trask como él mismo y más tarde como la Sra. Carfax descubre que Helen está enamorando de él. En la casa de la abuela, él puede atrapar al secretario y a la criada con valores negociables, tratando de escapar. Luego confiesa su estratagema de  los disfraces a Helen, que preferiría tenerlo como Trask.

Comentario: Fue la segunda película en la que actúo Julian Eltinge para la que después sería Paramount Pictures. Se conmemora el centenario de su estreno. 

Efemérides de cine: La vida privada de Elisabeth y Essex

El 11 de noviembre de 1939 se estrenó la película estadounidense La vida privada de Elisabeth y Essex (The Private Lives of Elizabeth and Essex), dirigida por Michael Curtiz. Protagonizada por Bette Davis, Errol Flynn, Olivia de Havilland, Donald Crisp, Vincent Price, Henry Daniell, Alan Hale, Leo G. Carroll, Robert Warwick, Nanette Fabray. Productora y distribuidora: Warner Bros. Pictures.

Sinopsis argumental: Londres, 1596. El conde de Essex, Robert Devreaux (Errol Flynn) llega victorioso con sus tropas después de derrotar a los españoles en Cádiz. No obstante, el recibimiento que le dispensa la reina Isabel I (Bette Davis) no será agradable debido a los altos costes de la batalla. Las relaciones entre la soberana y el conde irán de la tensión al afecto, según traten asuntos políticos o sentimentales, respectivamente.

Nominaciones y premios: 5 nominaciones al Oscar: fotografía, banda sonora, dirección artística, sonido, efectos especiales

Comentario: Mezcla de biografía histórica y drama romántico que narra las relaciones entre la ya madura Isabel I Tudor, reina de Inglaterra e Irlanda (1558-1603) y el elegante Conde de Essex. 

La descomunal maquinaria de la Warner se puso en funcionamiento en la época dorada de Hollywood para afrontar esta gran producción histórica, protagonizada por dos de las más refulgentes estrellas que brillaban con luz propia en aquel tiempo: Bette Davis y Errol Flynn.

Efemérides de cine: Tierra de pasión

El 22 de octubre de 1932 se estrenó la película estadounidense Tierra de pasión (Red Dust), dirigida por Victor Fleming. Protagonizada por Clark Gable, Jean Harlow, Gene Raymond, Mary Astor, Donald Crisp, Tully Marshall, Forrester Harvey, Willie Fung. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Un matrimonio llega a una plantación de caucho, regentada por un hombre duro, al mismo tiempo que una aventurera. Surge así un triángulo amoroso que a punto está de terminar en tragedia.

Comentario: Tierra de pasión es ante todo una película Pre-Code. ¿Que significa esto?. Se trata de una película realizada antes de la efectividad del Código Hays (julio 1934) que estableció líneas de conducta moral para un cine que, con la llegada del sonoro y especialmente durante la gran depresión se había refugiado para sobrevivir financieramente en temáticas tales como blood and guts (sangre y tripas) o hot cha-cha, en traducción libre, ritmos exóticos calientes.

Efemérides de cine: la vida Emile Zola

El 2 de octubre de 1937 se estrenó la película estadounidense La vida de Emile Zola (The Life of Emile Zola), dirigida por William Dieterle. Protagonizada por Paul Muni, Henry O'Neill, Joseph Schildkraut, Gale Sondergaard, Gloria Holden, Donald Crisp, Louis Calhern, Robert Barrat. Productora y distribuidora: Warner Bros.

Sinopsis argumental: Biografía de la vida del escritor parisino Emile Zola, que dejó pronto los estudios y empezó a trabajar en una librería, haciendo sus pinitos como escritor y periodista. Tuvo relación con Gustave Flaubert así como con Paul Cézanne. Se implicó en el caso Dreyfus, publicando su conocido Yo acuso (J'accuse), dirigido al presidente de la República, y por este hecho fue condenado a un año de cárcel. Entre sus obras, destacan Germinal y Nana.

Nominaciones y peemios: 3 Oscar: Mejor película, actor secundario (Joseph Schildkraut), guión. 10 nominaciones. Círculo de críticos de Nueva York: Mejor película y actor (Paul Muni).

Comentario: En 1937, William Dieterle llevó a la pantalla la vida de este escritor francés y Paul Muni se puso en su piel. La caracterización para el personaje fue dura y se dice que Muni tenía que soportar cada día tres horas y media de maquillaje. Muni fue nominado al Oscar por su interpretación.

Efemérides de cine: Ciudad de conquista

El 21 de septiembre de 1940 se estrenó la película estadounidense Ciudad de conquista (City for Conquest), dirigida por Anatole Litvak. Protagonizada por James Cagney, Ann Sheridan, Anthony Quinn, Frank Craven, Donald Crisp, Arthur Kennedy, Frank McHugh, George Tobias, Blanche Yurka, Elia Kazan, Bob Steele, George Lloyd, Joyce Compton. Productora y distribuidora: Warner Bros. Pictures.

Sinopsis argumental: Nueva York. Un camionero (James Cagney) decide hacerse boxeador para ayudar a su hermano que se dedica a la música (Arthur Kennedy), pero a un gángster sin escrúpulos no le gustará la idea.

Comentario: El guión, escrito por John Wexley, se basa en la novela City for Conquest (1935), de Aben Kandel.

La obra exalta la ciudad de Nueva York, su arquitectura imponente y grandiosa, sus calles y sus gentes. A estas las muestra jóvenes, soñadoras, ambiciosas e inmersas en un universo de oportunidades y riesgos, alicientes y peligros, éxitos y fracasos, que se han de asumir y afrontar con iniciativa, competencia y espíritu de lucha. Por lo demás, la urbe es vista como un crisol de culturas, etnias, creencias y tipos individuales diversos y contrapuestos. Los personajes, que se presentan bien definidos, son entrañables, cercanos y creíbles.

La exposición se apoya en un narrador (Frank Craven), que permite al espectador contemplar la realidad abigarrada y compleja de la metrópoli desde una perspectiva distanciada de los hechos concretos. Este recurso contribuye a dar cohesión a la sucesión de hechos que conforman el relato. La diversidad de los mismos y los giros que las circunstancias imponen a lo largo del tiempo, aportan factores que enriquecen la historia y la hacen interesante y atractiva. Con todo, deficiencias del guión, algunas inconsistencias y otros factores, hacen que la obra presente algunos altibajos y discontinuidades. El ritmo narrativo es intenso y sostenido en el tiempo. Otra característica del film viene dada por la mezcla de géneros con la que juega (melodrama, boxeo, cine negro, musical …). Debut de los actores Arthur Kennedy  y Anthony Quinn.

Efemérides de cine: Aquella mujer

El 18 de septiembre de 1937 se estrenó la película estadounidense Aquella mujer (That Certain Woman), escrita y dirigida por Edmund Goulding. Protagonizada por Bette Davis, Henry Fonda, Anita Louise, Ian Hunter, Donald Crisp, Hugh O'Connell, Katharine Alexander, Mary Philips, Minor Watson, Sidney Toler, Charles Trowbridge, Norman Willis, Herbert Rawlinson, Tim Henning, Dwane Day. Productora y distribuidora: Warner Bros. Pictures.

Sinopsis argumental: Mary Donnell es una joven viuda que trabaja como secretaria del abogado Lloyd Rogers, un hombre casado pero secretamente enamorado de ella. Cuando Jack Merrick, hijo de uno de los clientes más importantes de Rogers, regresa de Europa, le declara su amor a Mary, que acepta huir con él y casarse esa misma noche.

Comentario: Dos pesos pesados, Bette Davis y Henry Fonda, protagonizan este drama. La calidad de las interpretaciones mejora sustancialmente el resultado final.

Efemérides de cine: La solterona

El 2 de septiembre de 1939 se estrenó la película estadounidense La solterona (The Old Maid), dirigida por Edmund Goulding. Protagonizada por Bette Davis, Miriam Hopkins, George Brent, Donald Crisp, Jane Bryan, Louise Fazenda, Jerome Cowan, Janet Shaw, William Hopper, Rand Brooks

Productora y distribuidora: Warner Bros. Pictures.

Sinopsis argumental: Cuando Delia Lovell (Miriam Hopkins) está punto de casarse con Jim Ralston, su antiguo novio Clement Spender (George Brent) aparece, y entonces su hermana Charlotte (Bette Davis) tratará de calmarle, al tiempo que sabremos que también ella está enamorada del visitante, quien pronto se ira a la guerra dejándole como herencia un recuerdo eterno.

Comentario: Tercer melodrama protagonizado por Bette Davis de los cuatro que Edmund Goulding realiza (1937-41) par la Warner. Escrito por Casey Robinson, adapta la obra de teatro The Old Maid (1935), ganadora de un premio Pulitzer, de Zoe Akins, primera mujer que obtiene este premio. La obra de Akins dramatiza la novela breve The Old Maid (1924), de Edith Wharton (1862-1937).

La obra es, a la vez, un drama de época y una historia de mujeres, que se inicia junto con las hostilidades de la Guerra Civil. La obra forma parte de las cuatro cintas protagonizadas por Bette Davis que Goulding realiza para la Warner entre 1937 y 1941: Aquella mujer (That Certain Woman, 1937), La solterona (The Old Maid, 1939), Amarga victoria (Dark Victory, 1939) y "La gran mentira" (1941), tetralogía de cuidada dirección y de realización elegante y digna. Contiene una brillante interpretación de Bette Davis, que exhibe una amplia variedad de registros a medida que pasa el tiempo y su personalidad se torna seca, oscura, atormentada, autoritaria e impositiva. Ofrece, además, un interesante duelo interpretativo de Davis y Hopkins, que llena la pantalla, trasmite vibración al relato y hace las delicias del espectador. La ambientación visual y el vestuario están resueltos con corrección y propiedad. La progresión dramática es admirablemente. El final, por el contrario, es abrupto e intempestivo.

La obra explora diversas cuestiones sociales, como la moral puritana, la estigmatización de la madre soltera y de sus hijos, la doble vara moral para juzgar el comportamiento de hombres y mujeres, la visión complaciente de la separación de las clases sociales, los prejuicios sobre los matrimonios interclasistas, el culto al dinero y a los privilegios sociales, etc.

Efemérides de cine: El sorprendente Dr. Clitterhouse

El 30 de julio de 1938 se estrenó la película estadounidense El sorprendente Dr. Clitterhouse, también conocida como Un genio del crimen (The Amazing Doctor Clitterhouse AKA The Amazing Dr. Clitterhouse), dirigida por Anatole Litvak. Protagonizada por Edward G. Robinson, Claire Trevor, Humphrey Bogart, Allen Jenkins, Donald Crisp, Max 'Slapsie Maxie' Rosenbloom, Gale Page. Productora y distribuidora: First National Pictures.

Sinopsis argumental: El eminente doctor Clitterhouse (Edward G. Robinson) llega más lejos que todos sus colegas en su afán por desentrañar el misterio que hace que un hombre se convierta en un delincuente. Propulsor de un particular método y, convencido de que él es el mejor sujeto de experimentación, decide llevar a cabo una extraña prueba que le permita concluir si el hombre cae en el delito por necesidad o por la sublimación de los sentidos.

Comentario: Adaptación de una exitosa obra de teatro escrita por Barré Lyndon, desarrollauna trama de misterio, suspense y crimen

Efemérides de cine: The Scape

El 1 de junio de 1914 se estrenó la película estadounidense The Scape, dirigida por D. W. Griffith. Protagonizada por Donald Crisp, Edna Foster, Earle Foxe, Robert Harron, Ralph Lewis, Walter Long, Mae Marsh, Owen Moore, Blanche Sweet, Fay Tincher, F. A. Turner, Tammany Young. Productora: Majestic Motion Picture Company. Distribuidora: Mutual Film.

Sinopsis argumental: La película comienza con un breve prólogo que explica la ciencia de la eugenesia: contrastando la selección cuidadosa observada en el mundo animal, con los hábitos de crianza menos predecibles de los seres humanos. Esto queda ilustrado por la historia de la familia Joyce, encabezado por Jim Joyce (F. A. Turner), un hombre cruel y sin sentido. El hijo de Joyce, Larry (Robert Harron) es por naturaleza un niño sensible, bebió Jim Joyce le convierte en un monstruo sin corazón, haciéndole estrangular a un gato como una especie de ritual.

Larry Joyce contrae la sífilis, y busca el tratamiento del doctor Von Eiden (Owen Moore), quien también tiene un profundo interés en la hermana de Larry, May (Blanche Sweet). Von Eiden anima a May a romper con su familia, y ella lo hace. Sin embargo, sin empleo, comienza a tener una relación con un senador rico (Ralph Lewis) como una mantenida. Mientras que May no se casará con el senador, su hermana Jennie (Mae Marsh) se casa con un hombre llamado "Bull " McGee (Donald Crisp), un patán abusivo igual que su padre.

Su hijo pequeño muere cuando McGee tropieza con la cuna debido a que está completamente borrachi, y Jennie pierde la razón, meciendo la cuna con una muñeca en su interior. McGee es rechazado y Jennie se prostituye. May trata de sacar a su hermana de eses mundo, pero Jenni fallece poco después. Von Eiden, sin embargo, ha logrado restaurar la sensibilidad original de Larry a través de un procedimiento de cirugía; May ha roto la relación con el senador y acepta casarse con Von Eiden.

Comentario: La película está basada en la obra del mismo nombre de Paul Armstrong, quien también escribió el guión. En la actualidad, se la considera perdida.

Efemérides de cine: ¿Quién es el culpable?

El 31 de marzo de 1929 se estrenó la película estadounidense ¿Quién es el culpable? (Trent's Last Case), dirigida por Howard Hawks. Interpretada por Raymond Griffith, Marceline Day, Raymond Hatton, Donald Crisp, Lawrence Gray, Nicholas Soussanin, Anita Garvin, Edgar Kennedy. Producción y distribución: Fox Film Corporation.

Sinopsis argumental: Cuando Sigsbee Manderson muere asesinado, el Inspector Murch se dedica a interrogar a todo el mundo: a la viuda, a su secretario, al tío de la esposa e incluso al mayordomo y a la criada.

Comentario: Basada en la novela homónima (1913), del género policial, de Edmund Clerihew Bentley. Es una de las primeras novelas de detectives en que se utiliza la deducción para resolver un caso. El detective es el que da nombre a la novela: Philip Trent.

Efemérides de cine: Los intrusos

El 19 de febrero de 1944 se estrenó la película Los intrusos (The Uninvited), dirigida por Lewis Allen y protagonizada por Ray Milland, Ruth Hussey, Donald Crisp, Cornelia Otis Skinner, Dorothy Stickney, Barbara Everest, Alan Napier, Gail Russell. Producción y distribución: Paramount Pictures.

Sinopsis argumental: Roderick y Pamela Fitzgerald son dos hermanos que casualmente dan con una casa abandonada. Decididos a comprarla, entran en contacto con un tal Comandante Beech. Tras llegar a un acuerdo, los hermanos se instalan en la casa, pero no tardan en descubrir que la nieta del Comandante, Stella Meredith, se niega a ver la casa ocupada por extraños, y que extraños sucesos tienen lugar en el interior de la misma.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar. Mejor fotografia (Blanco y negro). 

Comentario: Una impresionante película de terror con cierto eco a Rebecca (!940), de Alfred Hitchcock.