Efemérides de cine: Matar o no matar, este es el problema

El 16 de marzo de 1973 se estrenó la película británica Matar o no matar, este es el problema (Theatre of Blood), dirigida por Douglas Hickox e interpretada por Vincent Price, Diana Rigg, Jack Hawkins, Ian Hendry, Harry Andrews, Coral Browne, Robert Coote, Michael Hordern, Arthur Lowe, Diana Dors, Robert Morley, Joan Hickson, Dennis Price, Milo O'Shea, Eric Sykes, Madeline Smith, Renée Asherson. Productora: Harbour Productions Limited, Cineman Productions. Distribuidora: United Artists. Duración: 102 minutos. 

Sinopsis argumental: Edward Lionheart (Vincent Price), prestigioso actor de teatro inglés, especializado en los personajes de Shakespeare, se siente muy humillado, cuando el Círculo de Críticos de Londres se niega a concederle un prestigioso galardón. Lleno de ira, planea meticulosamente una insólita venganza: eliminar, uno a uno, a todos los críticos que despreciaron su talento, eligiendo en cada caso un tipo distinto de muerte, todas ellas inspiradas en las obras de Shakespeare. 
Comentario: Vincent Price realiza un recital interpretativo en esta original cinta de terror. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: El joven Winston

El 20 de julio de 1972 se estrenó la película británica El joven Winston (Young Winston), dirigida por Richard Attenborough e interpretada por Simon Ward, Robert Shaw, Anne Bancroft, Jack Hawkins, John Mills, Anthony Hopkins, Ian Holm, Patrick Magee, Edward Woodward. Productora: Columbia Pictures, Open Road. Duración: 145 minutos. 

Sinopsis argumental: Cuando Winston Churchill era niño, sus padres estaban tan volcados en sus respectivas actividades que no le prestaron apenas atención alguna. Siguiendo los deseos de su padre, un prestigioso político conservador (tory), se alistó en el ejército y participó en la guerra anglo-bóer (1899-1902), donde estuvo a punto de morir. Terminada la contienda, se dedicó a la política hasta el fin de sus días. 

Nominaciones y premios: Premios Oscar: Nominada al mejor guion, mejor diseño de producción y al mejor vestuario; Premios BAFTA: Nominada al mejor actor (Robert Shaw).

Comentario: La película está basada en el libro autobiográfico My Early Life: A Roving Commission de Winston Churchill. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Las ocho campanadas

El 9 de marzo de 1971 se estrenó la película Las ocho campanadas (When Eight Bells Toll), dirigida por Etienne Périer e interpretada por Anthony Hopkins, Nathalie Delon, Robert Morley, Jack Hawkins, Corin Redgrave, Derek Bond, Ferdy Mayne, Maurice Roeves, Leon Collins, Wendy Allnutt, Peter Arne, Oliver MacGreevy, Jon Croft. Productora: Jerry Gershwin-Elliott Kastner/Winkast Film Productions. Duración: 94 minutos. 

Sinopsis argumental: Philip Calvert (Anthony Hopkins) es un agente del servicio secreto naval cuya misión es la de desentrañar el robo de varias millones de libras en oro. Inicia su pesquisa en Escocia, ayudado por su compañera Hunslett (Corin Redgrave), siendo el principal sospechoso un millonario griego, Sir Arthur Skouras (Jack Hawkins), que tal vez sería el cerebro tras los robos.

Comentario: Ambientada en Escocia, se basa en la novela homónima de 1965 del autor escocés Alistair MacLean. El productor Elliott Kastner planeaba producir una serie de thrillers de espionaje realistas para rivalizar con la serie de James Bond, pero los pobres ingresos de taquilla de la película terminaron sus planes. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Waterloo

El 26 de octubre de 1970 se estrenó la película italiana Waterloo, dirigida por Sergei Bondarchuk e interpretada por Rod Steiger, Christopher Plummer, Orson Welles, Jack Hawkins, Virginia McKenna, Dan O'Herlihy, Rupert Davies, Philippe Forquet, Gianni Garko, Ivo Garrani, Ian Ogilvy. Productora: Coproducción Italia-Unión Soviética (URSS)-Estados Unidos; Dino de Laurentiis Cinematographica/Mosfilm. Duración: 132 minutos. 

Sinopsis argumental: Tras su exilio en la isla de Elba, Napoleón regresa a Francia para recuperar su imperio. Sin embargo, las fuerzas absolutistas de Europa se unen para enfrentarse a él en la épica batalla de Waterloo.

Nominaciones y premios: Premios BAFTA: Mejor vestuario y dirección artística. 3 nominaciones; Premios David di Donatello: Mejor película (ex-aequo).

Comentario: Esta macroproducción ítalo-soviética contó con un presupuesto de más de 12 millones de libras (una cantidad nada habitual en 1970 para una película europea). Los elevados costes del rodaje se convirtieron en la pesadilla del productor Dino de Laurentiis hasta que recibió el apoyo necesario de la Unión Soviética, que aportó buena parte del presupuesto y, lo más importante, más de 16.000 soldados del ejército rojo como figurantes. A pesar de los esfuerzos invertidos y aunque en España obtuvo resultados muy superiores a los de la mayoría de películas europeas, la cinta no cumplió las expectativas generadas y se convirtió en un sonado batacazo comercial. De Laurentis culpó del fracaso a la escasez de estrellas en el reparto, aspecto que le había preocupado desde el principio. Incluso decidió incluir a Orson Welles en los créditos como protagonista, pese a que su aparición en la película, en el papel de Luis XVIII, no supera los diez minutos.

Efemérides de cine: Catalina La Grande

El 29 de noviembre de 1968 se estrenó la película británica Catalina La Grande (Great Catherine), dirigida por Gordon Flemyng e interpretada por Peter O'Toole, Jeanne Moreau, Zero Mostel, Jack Hawkins, Akim Tamiroff, Marie Lohr, Marie Kean, Angela Scoular, Kenneth Griffith, Kate O’Mara. Productora: Keep Films. Duración: 99 minutos.

Sinopsis argumental: En mitad de un tenso momento histórico, la reina de Rusia Catalina la Grande recibe en su palacio de San Petesburgo a un joven oficial británico y a su comité de embajadores. La reina se ve inmediatamente atraída por el apuesto militar, y los ministros ven esto como una gran oportunidad para afianzar las relaciones entre Rusia e Inglaterra. El problema es el propio oficial, que sólo presta atención a Catalina para huir de ella mientras persigue jovencitas británicas... 

Comentario: Una adaptación de la obra teatral de George Bernard Shaw. Con un ilustre reparto, encabezado por el gran Peter O'Toole. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Shalako

El 25 de septiembre de 1968 se estrenó la película británica Shalako, dirigida por Edward Dmytryk e interpretada por  Sean Connery, Brigitte Bardot, Stephen Boyd, Jack Hawkins, Peter van Eyck, Honor Blackman, Woody Strode, Eric Sykes, Alexander Knox, Valerie French. Productora: Coproducción Reino Unido-Estados Unidos-Alemania; ABC Pictures/Palomar Pictures International/CCC Filmproduktion. Duración: 113 minutos. 

Sinopsis argumental: En 1880, en Nuevo México, un cowboy llamado Shalako trabaja como guía para un grupo de aristócratas europeos a los que conduce a través de zonas desérticas habitadas por los indios. Su rutinario trabajo se ve alterado porque las expediciones de caza y ciertos juegos que organizan los viajeros producen un gran malestar entre los indígenas. 

Comentario: Está basada en una novela de Louis L'Amour. Fue rodada en España. Se conmemora el quincuagésimo aniversario d e su estreno. 

Efemérides de cine: Zulú

El 17 de junio de 1964 se estrenó la película británica Zulú (Zulu), dirigida por Cy Endfield. Protagonizada por Stanley Baker, Michael Caine, Jack Hawkins, Ulla Jacobsson, James Booth, Nigel Green, Ivor Emmanuel, Paul Daneman, Glynn Edwards, Neil McCarthy, Gary Bond. Productora: Paramount Pictures/Stanley Baker/Cy Endfield Production. Duración: 136 minutos.

Sinopsis argumental: Sudáfrica, 1879. Un centenar de soldados ingleses esperan el ataque de 4.000 guerreros zulúes. Tienen órdenes de resistir en su puesto y, a pesar de la aplastante superioridad numérica del enemigo (40 a 1), están dispuestos a luchar hasta el final. 

Nominaciones y premios: Premios BAFTA: Nominada a mejor dirección artística (color).

Comentario:Basada en una sangrienta batalla que tuvo lugar en Sudáfrica el 23 de enero de 1879, la Batalla de Rorke's Drift, en la que 140 soldados británicos tuvieron que enfrentarse a 4.000 guerreros zulúes.

Efemérides de cine: La Venus de la ira

El 20 de enero de 1966 se estrenó la película estadounidense La Venus de la ira (Judith), dirigida por Daniel Mann. Protagonizada por Sophia Loren, Peter Finch, Jack Hawkins, Hans Verner, Terence Alexander, Frank Wolff, Arnoldo Foa, Andre Morell. Productora: Paramount Pictures. Producer: Kurt Unger. Duración: 109 minutos.

Sinopsis argumental: Un comando judío intenta localizar a un ex comandante nazi que presta ayuda a los sirios que luchan contra Israel, en los meses previos a la creación de este país. Sólo una mujer puede identificar al comandante, por lo que es introducida clandestinamente en Palestina. Judith, una superviviente del campo de concentración de Dachau, donde perdió a su hijo, no duda en utilizar su belleza para obtener la información que necesita y localizar al enemigo.

Comentario: Basada en una historia de Lawrence Durrell, se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno.

Clásicos de cine: Lawrence de Arabia

El 10 de diciembre de 1962 se estrenó la película británica Lawrence de Arabia (Lawrence of Arabia), dirigida por David Lean. Protagonizada por Peter O'Toole, Omar Sharif, Alec Guinness, Jack Hawkins, Anthony Quinn, Anthony Quayle, Claude Rains,  Arthur Kennedy, José Ferrer, Donald Wolfit, I.S. Johar, Gamil Ratib, Michel Ray, John Dimech, Zia Mohyeddin, Howard Marion-Crawford, Jack Gwillim, Fernando Sancho, Hugh Miller, Jack Hedley. Productora: Horizon Pictures Production. Distribuidora: Columbia Pictures.

Sinopsis argumental: El Cairo, 1917. Durante la Gran Guerra (1914-1918), T.E. Lawrence (Peter O'Toole), un conflictivo y enigmático oficial británico, es enviado al desierto para participar en una campaña de apoyo a los árabes contra Turquía. Él y su amigo Sherif Alí (Omar Sharif) pondrán en esta misión toda su alma. Los nativos adoran a Lawrence porque ha demostrado sobradamente ser un amante del desierto y del pueblo árabe. En cambio, sus superiores británicos creen que se ha vuelto loco. A pesar de que los planes de Lawrence se ven coronados por el éxito, su sueño de una Arabia independiente fracasará. 

Nominaciones y premios: 7 Oscar, incluyendo mejor película, director, fotografía y música. 4 Globos de Oro: drama, director, actor secundario (Sharif), fotografía. 7 nominaciones. 4 Premios BAFTA: película británica, película internacional, actor y guión. National Board of Review: mejor director. Premios David di Donatello: mejor producción y actor extranjero (O'Toole).

Comentario: La película se basa en la participación de Thomas Edward Lawrence en la revuelta árabe, durante la I Guerra Mundial. Fue rodada en Sevilla y Almería (España), Jordania y Marruecos. Está presentada en dos partes, separadas por un intermedio.

La elección de O'Toole surgió como última opción después que el papel protagónista fuera rechazado por Marlon Brando y Albert Finney. El personaje del coronel T. E. Lawrence ofrecía facetas complejísimas, y el actor irlandés solo había interpretado papeles secundarios en tres películas, por lo que el director David Lean no contaba con una actuación fílmica adecuada donde pudiera medir los verdaderos alcances de su talento. Otro problema era que Peter O'Toole medía 22 centímetros más que el verdadero T. E. Lawrence. La personalidad de O'Toole, considerado alegre y extrovertido pero también díscolo, fue otro factor de discusión (en el ambiente cinematográfico era conocido como "el loco irlandés"). Superando toda expectativa, Peter O'Toole no solo realizó una de las mejores interpretaciones en la historia del séptimo arte, sino que se involucró a tal punto con el personaje que no dudó en permanecer como un beduino más bajo el sol de los desiertos de Jordania y Marruecos durante largas horas, donde se filmaron gran parte de las secuencias (Almería y Sevilla fueron otras localidades escogidas). Actor afecto a bromear y cantar continuamente, a partir de su propia experiencia en el desierto consideró que T. E. Lawrence debió ser una persona no exenta de un agudo humor que le permitiera sobrellevar las difíciles vicisitudes que se le presentaron en tierras tan extrañas y solitarias. En consecuencia, O'Toole acostumbraba dar rienda suelta a su propio humor durante los descansos entre filmaciones. Varios beduinos que habían conocido al verdadero "Aurens" (incluso uno de los asistentes de filmación era descendiente del jefe tribal Auda Abu Tayi, gran compañero del verdadero T. E. Lawrence) manifestaron con lágrimas en los ojos que éste había regresado al desierto de la mano del actor irlandés. De la mano de David Lean, Lawrence de Arabia constituyó una obra maestra tanto en el terreno interpretativo, argumental (es un fuerte alegato contra el colonialismo), narrativo y fotográfico, e incluso la banda sonora de Maurice Jarre se convirtió en un clásico hasta el día de hoy. Inexplicablemente o no tanto (para Hollywood, O'Toole aún no tenía antecedentes fílmicos de relevancia), esta película recibió 7 premios Oscar en la edición de 1962, incluso el de mejor película, pero el correspondiente a mejor actor protagonista recayó en Gregory Peck, por su actuación en Matar a un ruiseñor (To Kill a Mockingbird, 1962).

En 1991 fue incluida entre las películas que preserva el National Film Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, por ser considerada "cultural, histórica, o estéticamente significativa".
Está considerada una de las mejores películas de la historia. Fue elegida en el puesto número 7 de las 100 mejores películas por el American Film Institute.

Efemérides de cine: Cañones en Batasi

El 30 de octubre de 1964 se estrenó la película británica Cañones en Batasi (Guns at Batasi), dirigida por John Guillermin. Protagonizada por Richard Attenborough, Jack Hawkins, Flora Robson, John Leyton, Mia Farrow, Cecil Parker, Errol John, Graham Stark, Earl Cameron. Productora y distribuidora: 20th Century-Fox.

Sinopsis argumental: El Sargento Mayor Laudardale (Richard Attenborough), un oficial inglés, es un militar profesional con 22 años de carrera y mil y una batallas en su memoria. Es un hombre rígido y estricto consigo mismo y con los demás, para el que el código militar es lo más sagrado. Sin embargo, cuando es destinado a un país africano, aparentemente tranquilo, cuyo gobierno es aliado del Imperio Británico, una serie de trágicas circunstancias pondrán a prueba sus principios morales y su respeto por el código militar. 

Comentario: Basada en la novela de Robert Holles. una cinta bélica, una de las mejores de este género producidas en Gran Bretaña. 

Se cumple el quincuagésimo aniversario de su estreno.

Efemérides de cine: Waterloo

El 26 de octubre de 1970 se estrenó la película italiana Waterloo, dirigida por Sergei Bondarchuk. Protagonizada por Rod Steiger, Christopher Plummer, Orson Welles, Jack Hawkins, Virginia McKenna, Dan O'Herlihy, Rupert Davies, Philippe Forquet, Gianni Garko, Ivo Garrani, Ian Ogilvy. Coproducción Italia-URSS; Dino de Laurentiis Cinematografica/Mosfilm.

Sinopsis argumental: La película trata sobre la última batalla de Napoleón Bonaparte, la batalla de Waterloo, que significó su caída definitiva tras el periodo de inflexión conocido como los Cien Días.

Nominaciones y premios: Premios David di Donatello: Mejor película (ex-aequo).

Comentario: Famosa producción de Dino de Laurentiis sobre las guerras napoleónicas, con un extenso reparto de primeras figuras de la época, miles de extras del ejército soviético y dirigido por Sergei Bondarchuk, que dos años antes había conseguido el Oscar a la mejor película extranjera para la Unión Soviética con Guerra y Paz, adaptación de la novela de Tolstói.

Efemérides de cine: El último Estuardo

El 26 de octubre de 1948 se estrenó la película británica El último Estuardo (Bonnie Prince Charlie), dirigida por Anthony Kimmins, Alexander Korda. Protagonizada por David Niven, Margaret Leighton, Judy Campbell, Jack Hawkins, Morland Graham, Finlay Currie, Elwyn Brook-Jones, John Laurie, Héctor Ross, Hugh Kelly, Charles Goldner, Henry Oscar, Martin Miller, Herbert Lomas, Torin Thatcher. Productora: London Films Productions.

Sinopsis argumental: Escocia, 1745: Un pretendiente a la corona intenta reponer la dinastía Estuardo en el trono inglés.

Comentario: Drama de época sobre un príncipe destronado regresa a Escocia para reclamar el trono que fue usurpado a su dinastía.

Efemérides de cine: Safari en Malasia

El 9 de octubre de 1963 se estrenó la película estadounidense Safari en Malasia (Rampage), dirigida por Phil Karlson. Con Robert Mitchum, Elsa Martinelli, Jack Hawkins, Sabu, Cely Carillo, Émile Genest, Stefan Schnabel, David Cadiente. Productora y distribuidora: Warner Bros. Pictures/Seven Arts Productions.

Sinopsis argumental: Harry Stanton (Robert Mitchum), un famoso cazador norteamericano, es contratado por un zoo alemán para capturar un raro ejemplar de felino, mitad tigre mitad leopardo, que habita en Malasia. Lo acompañan en la expedición un veterano y experto cazador alemán, Otto Abbot (Jack Hawkins), y su joven amante, la bella Anna (Elsa Martinelli). En cuanto Harry y Anna se conocen, surge entre ellos un sentimiento de atracción mutua. 

Comentario: Basada en la novela de Alan Caillou, la película de aventuras rodada en Hawai, y que seguía la estela de humor, romance y cacería de animales de ¡Hatari! (1961), y en este sentido no parece casual que se volviese a contar con la italiana Elsa Martinelli como la chica de la película. Para su protagonista masculino se eligió un actor que rivalizaba con John Wayne en dureza, personalidad y andares como Robert Mitchum. Para añadir más exotismo al asunto también está en su reparto el mítico Sabú, que falleció de un ataque al corazón el mismo año del estreno de la misma, a la edad de 39 años.

Efemérides de cine: Tierra de faraones

Tierra de faraones (Land of the Pharaohs) es una película estadounidense, que se estrenó el 24 de junio de 1955, dirigida por Howard Hawks y protagonizada Jack Hawkins, Joan Collins, Dewey Martin, Alex Minotis, James Robertson Justice, Luisella Boni, Sydney Chaplin, James Hayter, Kerima, Piero Giagnoni. Productora y distribuidora: Warner Bros. Pictures.

Sinopsis argumental: El faraón Keops ordena construir la pirámide donde reposarán sus restos cuando acceda a la vida de ultratumba. Su propósito es que supere a todas las realizadas en cualquier parte del mundo, pero la construcción se interrumpe al agotarse las canteras más próximas. Para reanudarla, decide cobrar tributos a Chipre, donde reina la bellísima y ambiciosa princesa Nellifer, con la que acaba casándose. 

Comentario: Apoyada en un atractivo guión de William Faulkner, recrea, con muy buena ambientación, la construcción de la pirámide de Keops. Película épica y colorista en el que destaca el papel de villana de Joan Collins.

La cinta presenta una gran intensidad dramática, que se basa en intrigas, engaños, traiciones, deslealtades, asesinatos, etc. Se añade la visión de la explotación de seres humanos esclavizados, tratados con exigencias crecientes de esfuerzo en un contexto de manifiesta crueldad. Los cantos colectivos iniciales cesan para dar paso al solitario redoble del timbal.