Las 50 mejores películas de terror de la historia del cine (VII)

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20 - Amenaza en la sombra (Don't Look Now, 1973), de Nicolas Roeg

Película de terror con dos actores más que aceptables, Donald Sutherland y Julie Christie, que tratan de crear la atmósfera inquietante que requiere la historia, creada por Daphne Du Maurier, artífice de la mítica Rebeca. Sobrecogedora gracias a la habilidad como director de Nicolas Roeg, que demuestra talento a la hora de inquietar en el incomparable marco de la misteriosa ciudad de los canales. Sobre una secuencia elevada de tono, que nada tiene que ver con la trama.

Donald Sutherland y Julie Christie en Amenaza en la sombra (1973)

19 - Funny Games (1997), de Michael Haneke

Estremecedor thriller austríaco, rodado con aparente sencillez por Michael Haneke (La pianista). Haneke se decanta por un estilo hiperrealista que muestra la violencia en toda su crudeza, y rueda a los asesinos hablando al espectador, como si éste fuera su cómplice. Modélica utilización de los sonidos y silencios.

Funny Games (1997)

18 - La parada de los monstruos (Freaks, 1932), de Tod Browning

Tod Browning, director de Drácula, hizo una película con un ‘terror’ poco convencional, que sorprendió a los productores. Y logra atrapar con sensibilidad el amor de un ‘freak’ por una bella trapecista, y la solidaridad de sus compañeros, cuando surgen los problemas. Su historia puede leerse a modo de parábola sobre la vaciedad hueca del cine que se rodaba en Hollywood. La película se rodó en sólo 36 días, aprovechando los decorados de Susan Lenox, una película de la Garbo.

La parada de los monstruos (1932)

17 - La noche del cazador (The Night of the Hunter, 1955), de Charles Laughton

Es la única película dirigida por Charles Laughton. Al actor británico le bastó ponerse una vez tras la cámara para lograr una indiscutible obra maestra. Pero en 1955 la película no fue bien acogida, y sólo el paso de los años le concedió el mencionado estatus. La noche del cazador es una fascinante descripción de los miedos infantiles. Ensoñación, cuento con ogros y hadas, título terrorífico y fábula moral. La película se basa en el libro de Davis Grubb, convertido en guión por James Agee; aunque según señala Mitchum en sus memorias, Laughton reescribió todo el libreto. 

Robert Mitchum en La noche del cazador (1955)

16 - La matanzas de Texas (The Texas Chain Saw Massacre, 1974), de Tobe Hooper

Una de las más impactantes operas prima de todos los tiempos, debido al realismo con el que está tratada la crueldad humana, que conmocionó a miles de espectadores en todo el mundo. Aún hoy continúa provocando una gran angustia por su tono cercano al documental.

La matanza de Texas (1974)

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Efemérides de cine: No estoy sola

El 26 de octubre de 1956 se estreno la película estadounidense No estoy sola (The Blue Veil), dirigida por Curtis Bernhardt, Bubsy Berkeley. Protagonizada por Jane Wyman, Charles Laughton, Joan Blondell, Richard Carlson, Agnes Moorehead, Natalie Wood, Jimmy Hawkins. Productora y distribuidora: RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: Después de perder a su hijo y a su marido en la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Louise, una mujer francesa, dedicará toda su vida al cuidado de los niños. 
Nominaciones y premios:  2 nominaciones al Oscar: Actriz (Jane Wyman), actriz secundaria (Joan Blondell). 1 Globo de Oro: Mejor actriz drama (Jane Wyman).

Comentario: Remake de Le voile bleu, película francesa de 1942, dirigida por Jean Stelli, uno de los grandes éxitos durante la ocupación alemana de Francia en la II Guerra Mundial.

Efemérides de cine: El caserón de las sombras

El 20 de octubre de 1932 se estrenó la película estadounidense El caserón de las sombras (The Old Dark House), dirigida por James Whale. Protagonizada por Boris Karloff, Melvyn Douglas, Charles Laughton, Lilian Bond, Raymond Massey, Gloria Stuart. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Debido a una tormenta, unos viajeros que pretenden llegar en automóvil a Shrewsbury, se ven obligados a refugiarse en un viejo caserón. Los habitantes del lugar, dos hermanos y un mayordomo mudo, les dan cobijo, pero la casa encierra algunos misterios.

Comentario: Adaptación de la novela de J.B. Priestley.

Efemérides de cine: Espartaco

El 7 de octubre de 1960 se estrenó la película estadounidense Espartaco (Spartacus), dirigida por Stanley Kubrick. Protagonizada por Kirk Douglas, Tony Curtis, Laurence Olivier, Peter Ustinov, Charles Laughton, Jean Simmons, John Gavin, Nina Foch, Herbert Lom, John Ireland, John Dall, Charles McGraw, Joanna Barnes, Harold J. Stone, Woody Strode, Peter Brocco, Paul Lambert, Nick Dennis. Productora: Bryna Productions. Distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Espartaco era un esclavo tracio que fue vendido como gladiador a Léntulo Batiato. En Italia promovió y dirigió la rebelión de los esclavos (73-71 a. C.) contra la República romana. A medida que recorrían el país, innumerables esclavos se iban sumando a la rebelión. Espartaco intentará llegar con su ejército al sur de Italia para embarcarse con rumbo a sus hogares. 

Nominaciones y premios: 4 premios Oscar: actor secundario (Ustinov), fotografía, vestuario y dirección artística. Globos de Oro: Mejor película - Drama. 6 nominaciones. incluyendo mejor actor (Olivier).  Nominada al BAFTA: Mejor película

Comentario: Con un guión de Dalton Trumbo que adapta la novela de Howard Fast.

Después de rodar dos obras maestras como Atraco perfecto (The Killing, 1956) y Senderos de gloria (Paths of Glory, 1957), Stanley Kubrick fue requerido por Kirk Douglas, productor ejecutivo de la película y protagonista de la anteriormente citada Senderos de gloria, para reemplazar a Anthony Mann, un magnífico director, autor de las escenas que transcurren en el campamento de los gladiadores, que debido a las desavenencias con la estrella de la película tuvo que abandonar el rodaje. El joven Kubrick acudió presto a la llamada y, aunque no se trate de una obra totalmente personal, sí demuestra una capacidad narrativa que va más allá de la épica inherente al producto.

Al tono épico aludido se le adhiere, en no pocas escenas, una acentuada entonación de naturaleza lírica y claro mensaje ideológico desprendido del espléndido texto de un guionista perseguido por la Caza de Brujas, Dalton Trumbo, quien basó su trabajo en la novela homónima de Howard Fast.

La vida en libertad es el anhelo que persigue todo ser humano y este es el cimiento principal del film, una libertad que puede ser coartada o protegida mediante las diversas formas organizativas de los Estados, maneras contrarias de sistematización puestas de manifiesto en los idearios políticos de los personajes encarnados por Charles Laughton y Laurence Olivier, excelentes en sus interpretaciones.

Efemérides de cine: The Girl from Manhattan

El 1 de octubre de 1948 se estrenó la película estadounidense The Girl from Manhattan, dirigida por Alfred E. Green. Protagonizada por Dorothy Lamour, George Montgomery, Charles Laughton, Ernest Truex, Hugh Herbert, Constance Collier, William Frawley. Productora:B enedict Bogeaus Production. Distribuidora: United Artists (UA).

Sinopsis argumental: Ella es Carol Maynard, quien después de pasar varios años en la ciudad de Nueva York decide regresar a su humilde hogar en una pequeña granja. Una vez allí se topa con un sacerdote que quiere construir una iglesia en los terrenos de su tío, y que hace todo lo posible para fastidiar a éste. 

Comentario: Comedia sin demasiadas pretensiones, para mayor gloria de su protagonista, Dorothy Lamour, actriz que tuvo su momento de gloria en musicales junto a Bob Hope y Bing Crosby con sus Ruta de Singapur (Road to Singapore, 1940) y Ruta de Marruecos (Road to Morocco, 1942), y que aquí ya daba sus últimos coletazos en el mundo del cine para pasar después a la televisión.

Efemérides de cine: La noche del cazador

El 29 de septiembre de 1954 se estrenó la película La noche del cazador (The Night of the Hunter), dirigida por Charles Laughton. Protagonizada por Robert Mitchum, Billy Chapin, Sally Ann Bruce, Shelley Winters, Lillian Gish, Peter Graves, Evely Varden, James Gleason. Productora y distribuidora: United Artists.

Sinopsis argumental: Tras realizar un atraco en el que han muerto dos personas, Ben Harper regresa a su casa y esconde el botín confiando el secreto a sus hijos. En la cárcel, antes de ser ejecutado, comparte celda con Harry Powell y en sueños habla del dinero. Tras ser puesto en libertad, Powell, obsesionado por apoderarse del botín, va al pueblo de Harper, enamora a su viuda y se casa con ella.

Comentario: Considerada en la actualidad como una obra maestra indiscutible, tuvo muy poco éxito en su estreno, motivo por el que Laughton no volvió a dirigir nunca más. Una joya imprescindible.

Efemérides de cine: Bajo diez banderas

El 15 de septiembre de 1960 se estrenó la película estadounidense Bajo diez banderas (Under Ten Flags), dirigida por Duilio Coletti. Protagonizada por Van Heflin, Charles Laughton, Mylene Demongeot, John Ericson, Folco Lulli, Cecil Parke, Alex Nicol, Eleonora Rossi Drago. Coproducción Italia-USA; Dino de Laurentiis Production. Distribuida por Paramount Pictures. 

Sinopsis argumental: Epopeya naval. El navío alemán Atlantis, capitaneado por Bernhard Rogge, fue capaz de infiltrarse entre los buques enemigos, camuflado como si fuera un buque aliado. Una vez en su madriguera, presentaba dura batalla al enemigo. A Rogge le entregó el emperador Hiro Hito una espada de samurái, que sólo habían recibido Hermann Göring y Erwin Rommel. 

Comentario: Bajo diez banderas es un clásico del cine militar-naval de los años 60. Una tripulación de un barco Alemán que mantiene una guerra limpia dentro de la barbarie de las guerras, es el eje de una excelente película injustamente olvidada.

Efemérides de cine: Entre la espada y la pared

El 12 de agosto de 1932 se estreno la película estadounidense Entre la espada y la pared (Devil and the Deep), dirigida por Marion Gering. Protagonizada por Tallulah Bankhead, Gary Cooper, Charles Laughton, Cary Grant, Paul Porcasi, Juliette Compton, Henry Kolker, Dorothy Christy, Arthur Hoyt, Gordon Westcott, James Dugan. Productora y distribuidora: Paramount Pictures.

Sinopsis argumental: Debido a sus enfermizos celos, el comandante de la armada Charles Storm, ha condenado a su mujer a una vida tan desgraciada que acaba echándose en brazos de un apuesto teniente. Cuando Charles se entera, se despierta en él el deseo de venganza. 

Comentario: Basada en la novel de Maurice Larrouy. El trío protagonista estaba formado por Charles Laughton –como el marido–, Tallulah Bankhead como la mujer y Gary Cooper como su amante, lo que hizo que la película tuviese un gran resultado en taquilla. Hay que recordar que Bankhead (1902-1968) fue una actriz de cine y teatro que más que por sus películas, era conocida por formar, junto a Eva Le Galliene, Estelle Winwood y Blythe Daly, un grupo conocido como “Las Cuatro Jinetes del club Algonquin”, que se dedicaban a hacer rondas lésbicas por los bares de Nueva York.

Efemérides de cine: Tempestad sobre Washington

El 6 de junio de 1962 se estrenó la película estadounidense Tempestad sobre Washington (Advise & Consent), dirigida por Otto Preminger. Protagonizada por Walter Pidgeon, Don Murray, Charles Laughton, Henry Fonda, Peter Lawford, Franchot Tone, Inga Swenson, Burgess Meredith, Lew Ayres, Gene Tierney, George Grizzard, Paul Ford, Edward Andrews, Paul McGrath, Will Geer. Betty White. Productora: Otto Preminger Films.

Sinopsis argumental: Robert Leffingwell es el candidato del Presidente de los Estados Unidos para ocupar la secretaría de Estado; pero antes debe someterse a una investigación del Senado, que decidirá si es la persona idónea para un cargo de tanta responsabilidad. Al frente del comité de investigación está el idealista senador Brig Anderson, que descubre que en su juventud Leffingwell estuvo vinculado a una organización comunista. 

Nominaciones y premios: Festival de Cannes: Nominada a la Palma de Oro (mejor película).

Comentario: Excelente reparto para una filme que denuncia la corrupción política en las altas esferas.

Efemérides de cine: La reina virgen

El 29 de mayo de 1953 se estrenó la película estadounidense La reina virgen (Young Bess), dirigida por George Sidney. Protagonizada por Jean Simmons, Stewart Granger, Deborah Kerr, Charles Laughton, Kay Walsh, Guy Rolfe, Kathleen Byron, Cecil Kellaway, Rex Thompson, Robert Arthur, Leo G. Carroll, Norma Varde, Alana Napier, Elaine Stewart. Producción y distribución: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Inglaterra, siglo XVI. La juventud de la princesa Elizabeth Tudor, hija de la decapitada Ana Bolena, transcurre bajo la atenta mirada de su padre, el rey Enrique VIII. El ambiente cortesano y su dramático romance con Thomas Seymour, forjan el enérgico carácter de la futura reina de Inglaterra. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Mejor dirección artística (Color), vestuario (Color).

Comentario: Drama histórico centrado en los jóvenes años de la princesa Isabel, cuando la madre de ésta, es condenada al patíbulo por Enrique VIII. Isabel I fue una joven princesa que se rebeló contra su tiránico padre en numerosas ocasiones. La historia se centra en los escarceos amorosos de la princesa antes de ser coronada reina, dejando a un lado el contexto histórico de la época.

Efemérides de cine: El reloj asesino

El 9 de abril de 1948 se estrenó la película estadounidense El reloj asesino (The Big Clock), dirigida por John Farrow. Protagonizada por Ray Milland, Charles Laughton, Maureen O'Sullivan, George Macready, Rita Johnson, Elsa Lanchester. Producción y distribución: Paramount Pictures.

Sinopsis argumental: El poderoso editor de un importante periódico comete un crimen pasional. Para evitar que lo descubran incrimina a un tipo al que no conoce, pero que casualmente resulta estar ligado al diario. El "falso culpable" utilizará entonces todos los medios a su alcance para probar su inocencia.

Comentario: Esta película es una adaptación de la excelente novela de Kenneth Fearing, titulada The Big Clock.

La acción dramática tiene lugar durante unos pocos días en un edificio de oficinas y localizaciones diversas de Nueva York. 

La película desarrolla una historia interesante que se presenta bien construida y con unos diálogos vigorosos. La narración retiene la atención del público gracias a una intriga bien planteada, que crece a medida que pasa el tiempo. La atmósfera que se crea destila misterio y tensión. La trama es bastante compleja y el suspense se hace creciente. Laughton encarna el papel del villano ególatra, repugnante y sin escrúpulos.

John Farrow demuestra sus cualidades de buen artesano y correcto realizador, dotado de la inteligencia y las habilidades necesarias para tratar con solvencia temas diversos y géneros tan distantes como el cine negro, el de aventuras, el musical, el bélico y el western. En el caso que nos ocupa, realiza su segunda incursión en el cine negro, género que cotiza al alza en los años 40 del siglo pasado. Con una trama construida con lucidez y riqueza de detalles y una encomiable economía de medios, consigue uno de los mejores trabajos de su filmografía. Sobresale por la potente intriga que compone y por la buena definición de los personajes, sobre todo los de Earl, George y Steve. No faltan acertados toques de humor que se suman oportunamente al tono general sombrío del relato.

La obra se caracteriza por el correcto acabado, el nutrido y brillante reparto y el ritmo creciente que imprime a la acción. La cinta es simpática, atractiva, convincente y entretenida, aunque exenta de genialidad y magia. Se comporta como una parábola sobre el poder y su ejercicio, los métodos que emplea para afirmarse y defenderse, las manipulaciones que establece de las apariencias, la verdad y las personas, su errónea afición a la uniformidad y el sentido egocéntrico y despiadado de sus manejos.

En 1987 se hizo un remake llamado No hay salida (No Way Out), dirigida por Roger Donaldson, con Kevin Costner y Gene Hackman.

Efemérides de cine: Salomé

El 24 de marzo de 1953 se estrenó la película estadounidense Salomé (Salome), dirigida por William Dieterle. Protagonizada por Rita Hayworth, Stewart Granger, Charles Laughton, Judith Anderson, Cedric Hardwicke, Alan Badel, Basil Sydney. Producción y distribución: Columbia Pictures.

Sinopsis argumental: Salomé es enviada a Galilea para vivir con su impopular padrastro el Rey Herodes, comienza un romance con Claudiso discípulo en secreto de Juan Bautista. Para salvarle, Salomé bailará ante Heredes la danza de los Siete Velos.

Efemérides de cine: El caso Paradine

El 31 de diciembre de 1947 se estrenó El caso Paradine AKA El proceso Paradine (The Paradine Case), dirigida por Alfred Hitchcock y protagonizada por Gregory Peck, Ann Todd, Charles Laughton, Charles Coburn, Ethel Barrymore, Louis Jourdan, Alida Valli., Leo G. Carroll, Joan Tetzel, Isobel Elsom. Producción: ABC Pictures/David O. Selznick Production.

Sinopsis argumental: La trama nos sitúa en Londres, donde la hermosa y seductora señora Paradine (Alida Valli) ha sido acusada del asesinato de su marido ciego, el coronel Paradine. El caso cae en manos de Keane, un joven abogado (Gregory Peck), casado felizmente con una bella mujer (Ann Todd). En las entrevistas para preparar la defensa, Keane, se va enamorando perdidamente de la señora Paradine. La cliente confía en Keane para su defensa, pero le oculta información, por lo que el abogado decide investigar a la señora Paradine y descubre, además de un pasado turbio, la relación que ella mantenía con el ayudante de cámara de su marido, el joven y bello André (Louis Jourdan). Mientras la trama judicial sigue su curso, el matrimonio de Keane hace aguas y su joven esposa se ve obligada a odiar a la señora Paradine hasta el punto de desear su muerte, incluso por encima del prestigio profesional de su marido.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor actriz secundaria (Ethel Barrymore).

Comentario: Décimo film americano de Hitchcock. Escrito por David O. Selznick, James Birdie y Alma Reville (adpatación), se basa en la novela The Paradine Case (1933), de Robert S. Hichens.

El film combina drama, intriga y romance. Los caracteres principales están bien constuidos, al igual que el del juez Lord Thomas Hortfield (Charles Laughton), socarrón, despectivo y lascivo, y el de Sophie (Ethel Barrymore), su esposa, sumisa y compasiva. La intriga, sin alcanzar los niveles de tensión de otros films, es correcta y absorbente. La trama superpone varias líneas de acción, cuya combinación aporta al film una buena textura. Aborda el tema polémico del castigo y el perdón. Se pregunta si el enamoramiento puede activar pasiones cegadoras que empujan a la persona hacia el abandono y la degradación. Incluye toques visuales característicos (encuadre del hombro izquierdo de Gay), aunque no muy abundantes. Muestra la afición a los trenes, las estaciones, las escaleras, las sorpresas, el tiempo revuelto (lluvia) y el número 17. Las interpretaciones de Ann Todd y Peck son notables. Brilla a gran altura la de Laughton, que aporta algunos de los escasos destellos de humor de la obra. El territorio del antiguo condado de Cumberland (NO de Inglaterra), está actualmente integrado en el condado de Cumbria. Son escenas memorables la cena en la casa del juez, la entrada de André Latour (Louis Jourdan) a la sala del juicio, la recepción de Anthony en la casa de campo por parte de André. El carácter autoritario e intrusivo de Selznick hace cada vez menos funcional la colaboración con Hitchcock, que crea su porpia compañía productora (Vanguard Films) y se aleja de Selznick.

La música, de Franz Waxman, ofrece composiciones vibrantes. Destacan Título principal, Madd al piano, La casa de Cornualles y Magdalena, que se oye cuando Anthony visita las dependencias de Madd en la casa de campo. Es ésta una composición para cuerdas con un emotivo solo de violín. La música aparece sólo en momentos culminantes y simpre en un plano secundario. La fotografía, de Lee Games, combina juegos de plano/contraplano con planos únicos de dos personajes que hablan. Hace uso de proyecciones de sombras, escenarios opresivos y de muchos espacios cerrados, que se alivian con el viaje de Anthony a Cumberland.

Efemérides de cine: El jorobado de Nôtre-Dame

El 31 de diciembre de 1939 se estrenó El jorobado de Nôtre-Dame AKA Esmeralda, la zíngara (The Hunchback of Notre Dame), dirigida por William Dieterle. Protagonizada por Charles Laughton, Maureen O'Hara, Cedric Hardwicke, Thomas Mitchell, Edmond O'Brien, Alan Marshal, Walter Hampden, Katharine Alexander, Harry Davenport, George Zucco, Arthur Hohl: Productora RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: La gitana Esmeralda llega a parís para interceder ante el rey en nombre de su pueblo, justo en el momento en que el campanero Quasimodo es coronado “Rey de los Tontos”. La belleza de la gitana hace que el arcediano Claude sefije en ella y envíe a Quasimodo para raptarla. Proebus, el capitán de la guardia, la rescatará, pero posteriormente morirá apuñalado por el arcediano, que hará torturar a Esmeralda con objeto de que se confiese autora del crimen. Condenada a morir en la horca, la salvará la intervención de Quasimodo, que le ofrecerá refugio en la catedral de Nôtre Dame de París. A pesar de hacer uso de todo su ingenio y agilidad para protegerla, Quasimodo, finalmente, muere; sin embargo, Esmeralda consigue salvarse y reunirse con su amante, el poeta gitano Gringoire.

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Mejor banda sonora (adaptada), sonido.

Comentario: Dieterle, avalado por su amplia experiencia como actor y director teatral, aprovecharía esos claroscuros, pero no con intención de inquietar, más bien para crear una poética de lo insólito coronada por su extraño concepto de la belleza. Buena muestra de ello es Esmeralda, la zíngara, o Jennie (1948).

Para el rodaje de Esmeralda… se aprovecharon los decorados de una adaptación anterior de la obra de Victor Hugo, El jorobado de Nuestra Señora de París (1923), de Wallace Worsley, con Lon Chaney, “el hombre de las mil caras”, como maestro de ceremonias.

Efemérides de cine: El sospechoso

El 22 de diciembre de 1944 se estrenó El sospechoso (The suspect), dirigida por Robert Siodmark y protagonizada por Charles Laugthon, Ella Raines, Henry Daniel, Rosalind Ivan, Stanley Ridges, Dean Hares, Producida por y distribuida por Universal.

Sinopsis argumental: Charles Laughton ofrece una magistral interpretación en este obra del cine negro en la que da vida a un hombre casado que se enamora de una joven.

Comentario: En la década de 1940, la carrera del cineasta Robert Siodmak (Dresde, Alemania, 1900–Locarno, Suiza, 1973), alemán nacionalizado norteamericano, alcanza un nivel destacado de madurez, equilibrio e intensidad. A esta época pertenece el film El sospechoso (1944), que rueda para Universal Pictures, estudio al que se halla ligado por contrato en aquellos momentos.

La obra sobresale por la elegancia con la que trata los temas, la fluidez de la narración, la admirable economía de medios que utiliza y la acertada planificación en la que se basa. El resultado es un trabajo equilibrado, coherente, sólido y de una belleza que destila clasicismo humanista. No sólo crea armonías entre el fondo (una historia dramática de intriga y tensión) y la forma (un relato de interiores que subraya la reclusión de los personajes en un mundo pequeño, cerrado y claustrofóbico), sino que además emplea un lenguaje narrativo pausado, detallado (reconstrucción del crimen por el inspector de policía), que desvela al espectador el mundo interior de unos personajes muy humanos y, por humanos, sensibles, contradictorios y vulnerables. Lo son por igual el protagonista, su esposa Cora (Ivan) y la joven sin suerte y sin trabajo, Mary Gray (Raines). Philip Marshall (Laughton) dirige un establecimiento de importación de tabaco con rigor, responsabilidad, respeto hacia los empleados (a los que considera compañeros de trabajo) y sentido paternalista en relación con el joven botones de la casa, aunque la soledad que anida en el fondo de su espíritu.

Cora compone un excelente papel de esposa y madre antipática, frustrada y represora, volcada en quejas y reproches hacia el hijo y el marido en una actitud que refleja la profunda insatisfacción que la ahoga interiormente. Mary, la joven sola, sin familia, sin trabajo y sin afecto, aporta la figura de una muchacha desgraciada y sin suerte. Es un personaje importante en el desarrollo de la historia, la señora Edith Simmons, la vecina, maltratada reiteradamente por el marido, fanfarrón, borracho y chantajista. Los personajes principales, por diferentes razones y de diferente manera, se hallan en situaciones límite.

Resulta sumamente expresiva la descripción que el film hace de los personajes clave, incluido el inspector de policía Huxley (Ridges), intuitivo y buen psicólogo, que no se precipita y que sabe esperar. Sin subrayados, sin palabras en mayúsculas, de trazo grueso o altisonantes, sin recurrir a efectos apoyados en la exageración o el exceso, se desgrana una historia que explora las reacciones posibles del ser humano cuando se halla en situaciones extremas. Los diálogos, la cámara, los decorados y la acción, avanzan con contención, sobriedad, concisión y elegancia. A lo largo de los 82 minutos del metraje suceden muchas cosas, pero todo se mueve en un contexto de orden, mesura y buenas maneras.

Efemérides de cine: El signo de la cruz

El 30 de noviembre de 1932 se estrenó El signo de la cruz (The Sign Of The Cross, 1932), dirigida por Cecil B. De Mille y protagonizada por Fredric March, Elissa Landi, Claudette Colbert, Charles Laughton, Ian Keith. Estudios: Famous Players (producción), Paramount (Distribción).

Sinopsis argumental: Roma, 66 D.C. Los primeros cristianos buscan liberarse de la persecución a la que los somete el psicótico emperador Nerón (Charles Laughton), luego de haber ordenado incendiar la capital del Imperio. Tito (Arthur Hohl) llega a Roma para predicar el evangelio y dibuja parte del signo de la cruz en la arena. El romano Flavio (Harry Beresford) le responde dibujando la otra mitad. Acto seguido, ambos son arrestados por los legionarios. Marco Superbo (Fredric March), prefecto de Roma, toma el caso y, a petición de la virtuosa Marcia (Elissa Landi), expide el perdón. La cortesana Dacia (Vivian Tobin) va con el chisme a la emperatriz Popea (Claudette Colbert), enamorada secretamente de Marco. Por su parte, Tigellino (Ian Keith), intentando caer en gracia al Emperador y de paso, probar la deslealtad del prefecto, persigue y mata a los dos sospechosos que Marco acababa de amnistiar. También captura al joven Esteban (Tommy Conlon), a quien tortura para que confiese el punto de reunión secreto de los cristianos. Planteados de esta manera los ejes de presión entre los personajes, aún habrá lugar para una prueba de fuego entre Marco y Marcia, con la famosa escena de la orgía en que el Prefecto trata de doblegar la virtud de la joven cristiana y ésta se mantiene incólume a las eróticas danzas de una sugerente cortesana (Joyzelle).

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor fotografía.

Comentario: Una de las más brillantes y polémicas películas históricas del épico Cecil B. DeMille. Como versión de The Sign of the Cross (Londres, 1895), obra teatral religiosa de Wilson Barrett perfectamente adaptable al estilo y estética del viejo Cecil B. De Mille, tiene más de un punto en común con la posterior Quo Vadis? (1951). DeMille ya había dirigido una primera versión sobre el tema en 1914. Para este remake gastó 650.000 dólares, rodándola en tan solo ocho semanas. Constituyó un enorme éxito de taquilla. Filmada antes de la implantación del famoso código de censura Hays, se reestrenó en 1944 añadiéndole un prólogo en que se tocaba el vigente tema de la II Guerra Mundial.