Efemérides de cine: El hombre que cayó a la Tierra

El 18 de marzo de 1976 se estrenó la película británica El hombre que cayó a la Tierra (The Man Who Fell to Earth), dirigida por Nicolas Roeg e interpretada por David Bowie, Rip Torn, Candy Clark, Buck Henry, Bernie Casey, Jackson D. Kane, Rick Riccardo, Tony Mascia. Productora: British Lion Film Corporation, Columbia Pictures. Duración: 140 minutos. 

Sinopsis. argumental: Thomas Jerome (David Bowie) es un extraterrestre de apariencia humanoide que viaja a la Tierra con el objetivo de conseguir agua para remediar la escasez que hay en su planeta y asegurar así, la supervivencia de los suyos. En su visita al planeta azul, el alienígena sufre los desvaríos de una raza desconocida. Sus avanzados conocimientos en el ámbito de la tecnología beneficiarán su estancia al mismo tiempo que levantará sospechas entre los habitantes de la tierra.   

Nominaciones y premios: Saturn Awards: Mejor actor. 2 nominaciones; Premios Hugo: Nominada a mejor presentación dramática.

Comentario: Una de las películas de culto más grandes de la historia de la cultura pop. El hombre que cayó a la Tierra, basada en la novela homónima de Walter Tevis, se ha convertido en un clásico de ciencia-ficción. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Las 50 mejores películas de terror de la historia del cine (VII)

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20 - Amenaza en la sombra (Don't Look Now, 1973), de Nicolas Roeg

Película de terror con dos actores más que aceptables, Donald Sutherland y Julie Christie, que tratan de crear la atmósfera inquietante que requiere la historia, creada por Daphne Du Maurier, artífice de la mítica Rebeca. Sobrecogedora gracias a la habilidad como director de Nicolas Roeg, que demuestra talento a la hora de inquietar en el incomparable marco de la misteriosa ciudad de los canales. Sobre una secuencia elevada de tono, que nada tiene que ver con la trama.

Donald Sutherland y Julie Christie en Amenaza en la sombra (1973)

19 - Funny Games (1997), de Michael Haneke

Estremecedor thriller austríaco, rodado con aparente sencillez por Michael Haneke (La pianista). Haneke se decanta por un estilo hiperrealista que muestra la violencia en toda su crudeza, y rueda a los asesinos hablando al espectador, como si éste fuera su cómplice. Modélica utilización de los sonidos y silencios.

Funny Games (1997)

18 - La parada de los monstruos (Freaks, 1932), de Tod Browning

Tod Browning, director de Drácula, hizo una película con un ‘terror’ poco convencional, que sorprendió a los productores. Y logra atrapar con sensibilidad el amor de un ‘freak’ por una bella trapecista, y la solidaridad de sus compañeros, cuando surgen los problemas. Su historia puede leerse a modo de parábola sobre la vaciedad hueca del cine que se rodaba en Hollywood. La película se rodó en sólo 36 días, aprovechando los decorados de Susan Lenox, una película de la Garbo.

La parada de los monstruos (1932)

17 - La noche del cazador (The Night of the Hunter, 1955), de Charles Laughton

Es la única película dirigida por Charles Laughton. Al actor británico le bastó ponerse una vez tras la cámara para lograr una indiscutible obra maestra. Pero en 1955 la película no fue bien acogida, y sólo el paso de los años le concedió el mencionado estatus. La noche del cazador es una fascinante descripción de los miedos infantiles. Ensoñación, cuento con ogros y hadas, título terrorífico y fábula moral. La película se basa en el libro de Davis Grubb, convertido en guión por James Agee; aunque según señala Mitchum en sus memorias, Laughton reescribió todo el libreto. 

Robert Mitchum en La noche del cazador (1955)

16 - La matanzas de Texas (The Texas Chain Saw Massacre, 1974), de Tobe Hooper

Una de las más impactantes operas prima de todos los tiempos, debido al realismo con el que está tratada la crueldad humana, que conmocionó a miles de espectadores en todo el mundo. Aún hoy continúa provocando una gran angustia por su tono cercano al documental.

La matanza de Texas (1974)

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Efemérides de cine: Amenaza en la sombra

El 11 de octubre de 1973 se estrenó la película británica Amenaza en la sombra (Don't Look Now), dirigida por Nicolas Roeg e interpretada por Julie Christie, Donald Sutherland, Hilary Mason, Clelia Matania, Massimo Serato, Renato Scarpa, David Tree, Giorgio Trestini, Leopoldo Trieste, Ann Rye. Productora: Coproducción Italia-Reino Unido;  Paramount Pictures. Duración: 102 minutos.

Sinopsis argumental: Los Baxter están de luto, su hijita se ahogó en el lago cercano a su casa, mientras tenía cierta clarividencia de que algo malo estaba ocurriendo. Deciden viajar juntos a Venecia para tratar de olvidar la trágica muerte, ocupado él de la restauración de unas antiquísimas vidrieras de una iglesia. Pero el encuentro con una especie de pitonisa que les asegura que puede ver a su hija les trastornará profundamente.

Nominaciones y premios:  Premios BAFTA: Mejor fotografía. 7 nominaciones. 

Comentario: Película de terror con dos actores más que presentables, Donald Sutherland y Julie Christie, que tratan de crear la atmósfera inquietante que requiere la historia, creada por Daphne Du Maurier, artífice de la mítica Rebecca. Sobrecogedora gracias a la habilidad como director de Nicolas Roeg, que demuestra talento a la hora de inquietar en el incomparable marco de la misteriosa ciudad de los canales. Sobre una secuencia elevada de tono, que nada tiene que ver con la trama. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Las mejores películas de culto de la historia del cine (CCXV)

El hombre que cayó a la Tierra (The Man Who Fell to Earth, 1976), de Nicolas Roeg

Thomas Jerome Newton (David Bowie) es un extraterrestre del planeta Anthea, que llega a la Tierra buscando un modo de transportar agua a su planeta, que sufre una sequía devastadora. Newton utiliza su conocimiento de tecnología más avanzada para sacar patentes de muchos inventos en la Tierra, logrando una gran riqueza como jefe de una empresa de tecnologías, World Enterprises Corporation, ayudado por su abogado de patentes, Oliver V. Farnsworth (Buck Henry). Con este dinero desea construir naves espaciales que podrían llevar agua a su planeta. En Nuevo México, Newton conoce a Mary-Lou (Candy Clark), una chica simple y trabajadora, con quien empieza una relación romántica. Mary-Lou le muestra a Newton costumbres terrenales, como ir a la iglesia, tomar alcohol, la moda, y finalmente, el sexo. Pero su obsesión con el alcohol y la televisión destruyen lentamente la relación romántica con Mary-Lou. Su identidad oculta es descubierta por el doctor Nathan Bryce (Rip Torn), uno de sus pocos amigos. También le revela su identidad extraterrestre a Mary-Lou, quien no es capaz de aceptar el hecho. Newton intenta iniciar el programa de rescate para su planeta, pero justo antes del primer despegue el gobierno lo detiene, mientras unos agentes asesinan a sus socios, incluso a Farnsworth y su amante. El gobierno, que recibió información sobre la verdadera identidad de Newton por Bryce, lo apresa en un apartamento lujoso, y lo somete a rigurosos e inhumanos experimentos. Después de muchos años en prisión, Mary-Lou le visita, muy cambiada por los años (su juventud y belleza han desaparecido). Comprende que la relación con Newton ha fracasado, y se va. Newton entonces se da cuenta de que la puerta está abierta, y que al gobierno ya no les interesa su situación, y por lo tanto, escapa. Newton ha fracasado en su misión de salvar a su planeta. Se queda atrapado en la Tierra, solo y desesperado. Trata de mandar un mensaje a través de unas grabaciones que espera sean transmitidas por la radio. Bryce compra una grabación, y decide ir a ver a Newton para saber qué contenía la grabación. Bryce, ya viejo, se encuentra con Newton, quien sigue joven, aunque deprimido y alcohólico, intentando superar la angustia de haber fracasado en su misión. Basada en la novela homónima de Walter Tevis (1963), fue protagonizada por David Bowie.

Efemérides de cine: Walkabout

El 16 de mayo de 1971 se estrenó la película australiana Walkabout, dirigida por Nicolas Roeg e interpretada por Jenny Agutter, Lucien John, David Gulpilil, John Meillon, Robert McDarra, Barry Donnelly, Noeline Brown. Productora: Coproducción Australia-Reino Unido; 20th Century Fox. Duración: 100 minutos.

Sinopsis argumental: Ambientada en el interior de Australia , se centra en dos escolares blancos que se quedan solos en el interior de Australia y que se encuentran con un niño aborigen que les ayuda a sobrevivir 

Premios y nominaciones: Festival de Cannes: Nominada a la Palma de Oro (mejor película).

Comentario: Se basa libremente en la novela homónima de 1959 de James Vance Marshall. Fue segundo largometraje de Roeg y estrenado internacionalmente por 20th Century Fox y fue una de las primeras películas del movimiento cinematográfico australiano New Wave. Junto a Wake in Fright (1971) (estrenada internacionalmente como Outback), fue una de las dos películas australianas que compitieron en el Grand Prix du Festival del Festival de Cine de Cannes de 1971. En 2005, el British Film Institute lo incluyó en su lista de las "50 películas que debería ver a los 14 años". Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Performance

El 3 de agosto de 1970 se estrenó la película británica Performance, dirigida por Donald Cammell, Nicolas Roeg e interpretada por James Fox, Mick Jagger, Anita Pallenberg, Michèle Breton, Johnny Shannon, John Bindon, Stanley Meadows, Allan Cuthbertson, Anthony Morton, Johnny Shannon, Anthony Valentine, Kenneth Colley, John Sterland, Laraine Wickens. Productora: Goodtimes Enterprises. Duración: 105 minutos. 

Sinopsis argumental: Chas (James Fox) es un performer -término utilizado para describir un tipo de pandillero de una banda del este de Londres- de carácter muy violento. Cuando se ve envuelto en un problema considerable por parte de su jefe, Harry Flowers, decide dejar su trabajo. Su jefe no queda contento, por lo que le persigue y le tortura. Chas logra escapar de su jefe y huye. Poco después encuentra su escondite ideal en la casa de un excéntrico y especial rockero llamado Turner, que vive con sus dos amigas Pherber y Lucy. Chas y Turner inicialmente no se caen bien, pero eventualmente se dan cuenta de que la vida de una estrella de rock y la de un gánster no son tan distintas.

Comentario: Realizada en 1968, no se estrenó hasta 1970 e influido por la obra de Jorge Luis Borge. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Nicolas Roeg, un director algo alienígena

Operador de cámara con Roger Corman, François Truffaut, Richard Lester o David Lean, se pasó a la dirección en los años 1970. Conocido, sobre todo, por el gran público por su película El hombre que vino de las estrellas (The Man Who Fell to Earth, 1976), protagonizada por David Bowie, el cineasta británico Nicolas Roeg, un estilo visual y narrativo idiosincrásico, caracterizado por el uso de la edición inconexa y desorientadora, murió en Londres el viernes 23 de noviembre, a los 90 años.

David Bowie y Nicolas Roeg en el rodaje de El hombre que vino de las estrellas (1976)

Debemos imaginar el impacto que sintió siendo a un relativamente joven, cuando estrenada Contratiempo (Bad Timing, a Sensual Obsesion), en junio de 1980, fue recibida con una general indiferencia. Todo aparece en ella, recogido en una sola historia, desordenado como en un rompecabezas: Freud, sexo, el telón de acero -lo sabemos, algo desagradable-, la necrofilia. Algunos han tenido a Rita Hayworth en Gilda el programa de iniciación en mujeres fatales; otros han tenido a Theresa Russell, la seductora convertida en víctima en una historia superviolenta de amor posesivo. Harvey Keitel está increíble en el papel de policía obsesionado, Art Garfunkel, la tercera estrella del pop dirigida por Roeg después de Jagger y Bowie, desconcertante y desconcertado. 

Theresa Russell y Art Garfunkel en Contratiempo (Bad Timing, a Sensual Obsesion, 1980)

En su autobiografía, The World is Ever Changing, que no es exactamente el gran libro que pudo haber sido, Nicolas Roeg cuenta las reacciones a la película, por parte de los productores -"una película enferma hecha por un enfermo para enfermos"- o de la crítica - "el tipo de película que es mejor ver solo, por lo que no queremos ver sobre el placer...". Lo que marca la imaginación de un adolescente, de todos modos.

Nicolas Roeg había encontrado trabajo cruzando la calle. Fue el día después de la guerra, había un estudio cinematográfico en Londres en frente de su casa. Escalando peldaño a peldaño, mensajero, asistente, finalmente operador de cámara y después director de fotografía. Fue el responsable de la imagen de algunas importantes películas: La máscara de la muerte roja (The Masque of the Red Death, 1964), de Roger Corman, que acaba de rodar en Inglaterra, básicamente la primera película de su autor que manifiesta alguna intención estética; Fahrenheit 451 (1966), por la que Roeg admiró a Truffaut en su habilidad para hacer que la toma durase más tiempo del previsto, produciendo un beneficio inesperado; Doctor Zhivago (1965), de la que fue despedido por David Lean, después de que éste le preguntara: "Usted me encuentra pasado de moda ¿no es cierto?" Y Roeg contestara: "Si, sin duda".

Su última película como fotógrafo es casi su primera como director -sin ofender a Richar Lester-: en Petulia (1968), encontramos el tipo de narración fragmentada, de montaje cronológicamente difuso, que Roeg al que se aficionará y mejorará, una vez terminada la puesta en escena. No hay que subestimar el papel de la época, propicia a los experimentos narrativos, pero, mucho más tarde, Christopher Nolan revelará que el no habría realizado Memento sin las películas de Roeg. Entre ellas, la más conocida es sin duda El hombre que vino de las estrellas, sobre todo, porque su protagonista es el celebérrimo David Bowie. Duncan Jones, hijo de la estrella del glam y también director de cine, le hizo un hermoso homenaje en Twitter, con el apoyo de antiguas fotos. 
Su primera película como director fue Performance (1968), junto a Donald Camell, quien también fue el guionista. La película se centra en un aspirante a gánster de Londres —James Fox— que se muda con una solitaria estrella de rock —Mick Jagger— para evadir a sus superiores. La película se completó en 1968, pero fue retenida por su distribuidor Warner Bros., al creer que no era estrenable. Finalmente estrenada con una calificación X, una clasificación de películas reservada para las películas más explícitas y destinadas para que las vean solo los adultos, en 1970 y, a pesar de su mala recepción inicial, los críticos la consideran en la actualidad una película de culto.

Mick Jagger, Cecil Beaton y James Fox en Performance (1970)

Pero Walkabout (1971), con un guión del dramaturgo Edward Bond, es muy sorprendente. Dos jóvenes hermanos se encuentran abandonados después del suicidio de su padre. Intentando sobrevivir en el desierto hostil, se encuentran con un joven aborigen en pleno "Walkabout", que es  el viaje iniciático que los aborígenes australianos deben emprender al alcanzar la edad adulta; deberán sobrevivir en las selvas y desiertos de Australia sin ayuda alguna. Por extrañas e irrelevantes circunstancias, dos hermanos de familia acomodada iniciarán involuntariamente esta fantástica aventura. A través de esta película, Roeg nos hace adueñarnos de esa experiencia y conmovernos con las aventuras de la pareja.

Jenny Agutter, David Gulpilil y Luc Roeg en Walkabout (1971)

Y no volverá a dirigir hasta tres años después, una película que sigue maravillando hoy. Basada en una novela de Daphné du Maurier, Amenaza en la sombra (Don't Look Now, 1973), cuenta la historia de una pareja que perdió a su hija en Venecia, y la ciudad de los Duces se convirtió en un laberinto físico y mental donde, al parecer, los muertos podrían resucitar... Roeg desarrolló y enriqueció el texto de la novelista inglesa, quien hizo saber que le gustaba la película. Especialmente tenía el arte de filmar Venecia como un veneciano, callejones oscuros y canales negros: el agua estancada es la del luto.

Donald Sutherland y Julie Christie en Amenaza en la sombra (1973)

Además de su dimensión terrorífica (antecedente de Argento), La película se ha quedado para la posteridad por una escena de amor realista entre Donald Sutherland y Julie Christie; ya en ese momento surgió la pregunta eterna: ¿el sexo era simulado o no? Aquí, sin embargo, la crudeza es especialmente, como en otros casos, una garantía de autenticidad. El guión estaba lleno de peleas entre los dos personajes, y Roeg sintió la necesidad de una escena que mostrara que, a pesar de las disputas, esta pareja seguía siendo una pareja. En la película terminada, surge otra dimensión: el espectador piensa que es la primera vez que estos dos hacen el amor después de su duelo y su abrazo gana en poder emocional. Solo un verdadero cineasta tiene la intuición de tal escena durante una filmación ... Nicolas Roeg fue uno de ellos.

Theresa Russell y Nicolas Roeg en Aria (1987)

Efemérides de cine: Insignificancia

El 2 de agosto de 1985 se estrenó la película estadounidense Insignificancia (Insignificance), dirigida por Nicolas Roeg. Protagonizada por Michael Emil, Tony Curtis, Theresa Russell, Gary Busey, Will Sampson, Patrick Kilpatrick, Mitchell Greenberg. Producción y distribución: Zenith Productions/Recorded Picture Company.

Sinopsis argumental: Albert Einstein se encuentra en Nueva York para dar una charla sobre su último trabajo. Por la noche, cuando se retira a su hotel, se encuentra en la habitación a Marilyn Monroe. La actriz y el científico empiezan a charlar sobre temas tan diversos como la teoría de la relatividad, el sexo y la política. La situación se complica cuando irrumpen en la habitación el senador McArthy y Joe DiMaggio, uno de los ex-maridos de Marilyn. 

Nominaciones y premios: Festival de Cannes: Premio Técnico.

Comentario: Sombrío e ingenioso film, donde a pesar de estar perfectamente reconocible cada personaje, en ningún momento se trata a ellos con su verdadero nombre o nombre de pila... llegando ni siquiera a aparecer en los créditos como tales. Así comprobaremos que "el profesor" es Albert Einstein, "la actriz" es Marilyn Monroe, "el jugador de béisbol" no es otro que Joe DiMaggio y "el senador" es el siniestro Joseph McCarthy, el cual pasará por los anales de la historia cinematográfica por ser el artífice de lo que posteriormente se conocería como "la caza de brujas". Quizás el objeto de este "anonimato" es que el espectador aparte su vista de sus vidas públicas y se nos muestre como insignificantes mortales llenos de secretos y de soledad.