Efemérides de cine: Nosferatu

El 4 de marzo de 1922 se estrenó la película alemana Nosferatu (Nosferatu, eine Symphonie des Grauens), dirigida por F.W. Murnau y protagonizada por Max Schreck, Alexander Granach, Gustav von Wangenheim, Greta Schröeder, GH Schnell, Ruth Landshoff, John Gottowt, Gustav Botz. Productora: Prana-Film GmbH.

Sinopsis argumental: Año 1838. En la ciudad de Wisborg viven felices el joven Hutter y su mujer Ellen, hasta que el oscuro agente inmobiliario Knock decide enviar a Hutter a Transilvania para cerrar un negocio con el conde Orlok. Se trata de la venta de una finca de Wisborg, que linda con la casa de Hutter. Durante el largo viaje, Hutter pernocta en una posada, donde ojea un viejo tratado sobre vampiros que encuentra en su habitación. Una vez en el castillo, es recibido por el siniestro conde. Al día siguiente, Hutter amanece con dos pequeñas marcas en el cuello, que interpreta como picaduras de mosquito. Una vez firmado el contrato, descubre que el conde es, en realidad, un vampiro. Al verle partir hacia su nuevo hogar, Hutter teme por Ellen.

Comentario: Nosferatu" fue una libre adaptación de la novela de Bram Stoker Drácula, a la que se cambió el nombre para no tener que pagar derechos de autor. La viuda de Stoker logró que se reconociese la autoría, y obtuvo una orden judicial para destruir los negativos y todas las copias de la película. Las copias distribuidas en el resto del mundo impidieron su total desaparición. 

Rodada en escenarios naturales, una práctica poco habitual ésta que la aleja de los postulados del cine expresionista alemán, abundantes planos de Nosferatu están inspirados en pinturas románticas.

Obra clave del expresionismo alemán, Nosferatu es un clásico del cine de vampiros en el que queda grabada en la memoria el terrorífico Max Schreck, un ser esquelético de mirada sobrecogedora, uñas largas y orejas puntiagudas. No sólo pasa por ser uno de los films de terror más poéticos de todos los tiempos, es que además... ¡da verdadero miedo!

Con Nosferatu, Murnau demostró que era un maestro en la creación de esas atmósfera onírica y de terror que bañaba tantas y tantas películas alemanas mudas. también demostró que poseía un gran sentido de lo visual y, aunque ninguna de las imágenes de la película retrasa o impide el avance lógico de la narración, todas ellas se caracterizan por su enorme belleza y capacidad de sugerencia.

Efemérides de cine: Fabiola

El 3 de marzo de 1949 se estrenó la película italiana Fabiola, dirigida por Alessandro Blasetti. Protagonizada por Michèle Morgan, Henri Vidal, Michel Simon, Gino Cervi, Louis Salou, Elisa Cegani, Massimo Girotti, Sergio Tofano, Rina Morelli, Paolo Stoppa, Carlo Ninchi, Franco Interlenghi, Guglielmo Barnabò, Aldo Silvani, Silvana Jachino, Goliarda Sapienza, Virgilio Riento, Ludmilla Dudarova, Maurizio Di Nardo, Luca Cortese, Guido Celano, Gabriele Ferzetti, Walter Lazzaro. Productora: Coproducción Italia-Francia; Universalia Film. Distribución: Franco-London Film Export.

Sinopsis argumental: Entre Fabiola, hija de un senador romano, y Rhual, un gladiador galo, surge un poderoso romance. Pero cuando el padre de Fabiola es asesinado, los romanos acusan a los cristianos, desatándose una persecución sin piedad. Rhual se confiesa cristiano y es sentenciado a morir luchando en la arena.

Comentario: Basada en la novela homónima de 1854 de Nicholas Patrick Wiseman.

Fabiola está inspirado en Santa Fabia, una mujer cristiana de familia noble que se dedicaba a las obras de caridad, a crear hospitales para gente humilde. 

La película comete un grave error al mostrar a Majencio en autor de una matanza de cristianos en el circo, la realidad no fue así. La última persecución fue la de Diocleciano en el año 303, llamada La Gran Persecución, la más dura de todas las habido y por haber. Muy diferente a la Nerón, éste lo hizo para tapar un crimen o un hecho fortuito como el incendio de Roma, en cambio Diocleciano quería evitar la expansión imparable del cristianismo. A pesar de la matanza que organizó no consiguió sus objetivos porque el cristianismo se expandía cada vez más y la religión pagana entraba ya en su declive.

El argumento de Fabiola presenta ciertos paralelismos históricos. Wiseman el autor de la novela era un católico que residía en un país anglicano donde los fieles al Papa de Roma son minoría maltratada y marginal. En cambio Alessandro Blasetti transforma el argumento en una metáfora sobre la Italia fascista dominada por un tirano (Benito Mussolini, cuya imagen planea sobre Majencio) y la llegada de la democracia (la invasión aliada, es decir Constantino). Son los últimos días de una Roma que durante siglos ha creído en los dioses paganos que iban cayendo en el olvido. Júpiter y el Olimpo empezaban a ser cosas del pasado, creencias de otros tiempos más primitivos.

Por lo tanto, Fabiola más que una película sobre el cristianismo es un relato sobre la muerte de un régimen, de una sociedad que se está quedando obsoleta. 

De obligada visión en la Semana Santa española durante las primeras décadas terminada la Guerra Civil.

Efemérides de cine: El retrato de Dorian Grey

El 3 de marzo de 1945 se estrenó la película norteamericana El retrato de Dorian Grey (The Picture of Dorian Grey), dirigida por Albert Lewin y protagonizada por Hurd Hatfield, George Sanders, Donna Reed, Angela Lansbury, Peter Lawford, Lowell Gilmore, Richard Fraser, Morton Lowry

Productora y distribuidora: Metro Goldwin Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Dorian Gray (Hurd Hutfield) es un joven aristócrata muy atractivo que vende su alma al Diablo a cambio de la eterna juventud. Gracias a una invocación consigue que sea el retrato que le ha hecho su amigo Basil Hallward (Lowell Gilmore) el que sufra el proceso natural del envejecimiento. 

Nominaciones y premios: Oscar: mejor fotografía Blanco y negro. 3 nominaciones. Globos de Oro: Mejor actriz de reparto (Angela Lansbury).

Comentario: Hasta mediados de los años 1940, el cine de terror clásico estuvo en manos de la topoderosa Metro Goldwin Mayer (MGM), cuyas adaptaciones ambientadas en el Londres victoriano gozaron de gran presupuesto, grandes luminarias detrás de cámara, amplísimo repartode estrellas y secundarios de primer nivel. Primando calidad sobre cantidad, El extraño caso del dr. Jekyll y mr. Hyde (Dr. Jekyll and Mr. Hyde, 1941), dirigida por Victor Fleming fue el primer paso, seguido más tarde por la sugestiva Luz que agoniza (Gaslight, 1944), de george Cukor, y la pieza que nos ocupa, en la que el arte de la adaptación literaria y los logros visuales alcanzan un notable techo. Se trata de la novela del siempre polémico y genial Oscar Wilde, que utiliza un caso mágico para bajar gruesa línea sobre las hipocresías de su época (y a esta altura, atemporales). El caso es el de Dorian Gray (Hurd Hatfield, que pareció haber nacido para ese rol), joven mancebo de fines del 900 que posa para un cuadro cuyo autor y amigo (Lowell Gilmore) se lo obsequia. Bajo las cínicas observaciones de Sir Henry (George Sanders), que también pueblan todo el metraje, Dorian desea permanecer para siempre tal y como lo muestra el cuadro (la cámara torna la pantalla en brillante technicolor al hacerle los primeros planos). Los episodios del eventual y trágico amor de Sybil Vane (Angela Lansbury), la muerte de su hermano (Richard Fraser) y las continuas inspecciones del cuadro por parte de Dorian, están plasmados con suma habilidad por el director Albert Lewin, generalmente con planos compuestos e inteligentemente iluminados pero de gran naturalidad. Prueba de ello es que aún hoy el primer plano del rostro del cuadro corrupto logra una tensión que muchos filmes de terror de la misma época carecen en sus respectivos climax.

Efemérides de cine: las aventuras del barón Münchhausen

El 3 de marzo de 1943 se estrenó la película alemana Las aventuras del barón Münchhausen (Münchhausen), dirigida por Josef von Baky. Protagonizada por Hans Albers, Wilhelm Bendow, Ilse Werner, Brigitte Horney, Michael Bohnen, Ferdinand Marian, Hans Brausewetter, Hermann Speelmans, Marina von Ditmar, Andrews Engelmann, Käthe Haack, Waldemar Leitgeb, Hubert von Meyerinck, Leo Slezak, Jaspar von Oertzen, Armin Scweizer, Werner Scharf, Eduard von Winterstein. Productora: Universum Film (UFA).

Sinopsis argumental: Después de años de largos viajes, el barón Munchhausen y su criado Kuchenreutter regresan a la mansión familiar, pero por poco tiempo. Pronto emprenden viaje a San Petersburgo, donde el barón conoce a la zarina Katharina, y se bate en duelo con el celoso Potemkim; además, el diabólico Cagliostro le concede el don de la eterna juventud. Después, parte a luchar contra los turcos, rescata a la princesa Isabella, cautiva en la corte de Abdul-Hamid, y huye con ella a Venecia, desde donde viajará a la Luna.
Comentario: Basada en la novela de Gottfried August Bürger. Cuarta película alemana en colores. Goebbels, ministro de Propaganda del III Reich, encargó esta película en AGFA color, para festejar el 25º aniversario de los estudios UFA, fue la única película alemana filmada en ese año, en plena segunda guerra mundial.
Desde 1938 la UFA y los laboratorios AGFA habían concluido un acuerdo para hacer películas en color, Las mujeres son mejores diplomáticas de Georg Jacoby fue en 1941 la primera película en color de la industria del cine alemana. 
Para realizar Münchhausen, 2 años después, la UFA escogió a Josef Von Baky, cineasta de origen húngaro afincado en Alemania desde 1927, así nació la aventura fantástica del Barón de Münchhausen, para cuyo guión la UFA pidió la autorización especial de recurrir al escritor Erich Kästner, autor cuyos libros habían sido quemados por los nazis en 1933, propuesta aceptada pero a condición de que figurase con seudónimo en los títulos de crédito.
Un presupuesto millonario y un reparto de lujo fue puesto a su servicio. Hans Albers, destacada estrella del cine alemán, en le papel del Barón aventurero y seductor que recorre el mundo y el espacio, de Moscú a Turquía y de Venecia a la luna. Ferdinand Marian en el papel de Cagliostro y Brigitte Horney en el de Catarina de Rusia. Los efectos especiales estaban a cargo de Konstantin Irmen-Tschet, un lejano pariente del actor ruso Stalivnasky, que había llegado a la UFA en los años 20 y se había destacado por su conocimiento de los efectos ópticos, a él se debe por ejemplo la filmación de las maquetas de la película Metropolis (1927) o también de La mujer en la luna (Frau in Mond, 1929), ambas de Fritz Lang. Más de 800 extras participaron en la realización de esta costosa producción, que incluía no sólo efectos especiales, lujosos vestuarios y decorados, sino también el rodaje de exteriores durante varias semanas en Venecia.
El guión es sin duda ingenioso, pues desde el comienzo tiende una trampa al espectador al hacer pasar por reconstrucción histórica lo que es tan sólo un baile de disfraces en la Alemania de los años 40, cuando el Barón de Münchhausen relata lo que fueron sus aventuras fantásticas en una serie de flashbacks. Aventuras románticas, ilusión y fantasía, con cuidados e ingenuos efectos especiales, inspirados tanto en Méliès como en Walt Disney, o en El ladrón de Bagdad que había producido en 1940 el británico Alexander Korda, acompañan este relato con sorprendentes hallazgos visuales y que hacen de Münchhausen un clásico entre los primitivos del cine fantástico. 

Efemérides de cine: El gran rey

El 3 de marzo de 1942 se estrenó la película alemana El gran rey (Der große König), dirigida por Veit Harlan. Protagonizada por Otto Gebühr, Kristina Söderbaum, Gustav Fröhlich, Hans Nielsen, Hilde Körber, Paul Wegener, Otto Wernicke, Harry Hardt, Klaus Detlef Sierck, Paul Henckels. Productora: Tobis Filmkunst. 

Sinopsis argumental: La gesta del rey Federico el Grande de Prusia, desde la derrota en Kunersdorf hasta su victoria en Schweidnitz sobre los austríacos, que fue el final de la Guerra de los Siete Años.

Nominaciones y premios: Venecia: Mejor película extranjera.

Comentario: Película de propaganda nazi dirigida por el tristemente famoso director de El judío Süss AKA El judío Süß (Jud Süß, 1940), uno de los máximos exponentes de la política y propaganda antisemita del Tercer Reich, junto a las películas El judío eterno y Die Rothschilds (ambas también de 1940).

Efemérides de cine: Flash Gordon conquista el universo

El 3 de marzo de 1940 se estrenó la película Flash Gordon conquista el universo (Flash Gordon Conquers the Universe), dirigida por Ford Beebe y Ray Taylor. Protagonizada por Buster Crabbe, Carol Hughes, Frank Shannon, Charles B. Middleton, Roland Drew, Shirley Deane, Donald Curtis, Lee Powell, Ron Rowan, Victor Zimmerman as Officer Thong, Anne Gwynne, Edgar Edwards, William Royale, Sigurd Nilssen, Luli Deste, Michael Mark, Byron Foulger, Ray Mala. Productor: Henry MacRae. Producción y distribución: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: En Mongo, Flash Gordon (Larry Buster Crabbe), Dale Arden (Carol Hughes) y el Dr. Zarkov (Frank Shannon) luchan para eliminar la plaga de la Muerte Púrpura que, enviada por el despiadado Ming (Charles Middleton), amenaza provocar la muerte de la Humanidad. Para eso, se alían al príncipe Barin (Roland Drew), ahora casado con Aura (Shirley Deane) y con la Reina Fría de Frigia (Luli Deste).

Comentario: Tercer y último serial de Universal Pictures basado en el inmortal personaje creado por la pluma y el pincel de Alex Raymond. Durante la década de 1950, los tres seriales Flash Gordon (1936, 13 episodios), Flash Gordon's Trip to Mars (Flas Gordon viaja a Marte, 1938, 15 episodios) y el que nos ocupa, fueron exhibidos en televisión. Como se confundían con los seriales producidos por la propia televisión, que se proyectaban al mismo tiempo, fueron retitulados como Space Soldiers, Space Soldiers' Trip to Mars, y Space Soldiers Conquer the Universe.

King Features Syndicate había adquirido los derechos para su exihibición y eliminólos títulos originales de Universal Pictures. A mediados de la década de 1970, los tres seriales fueron proyectados por estaciones de PBS en los EE.UU., Bringing Flash Gordon a una nueva generación, un total de dos años antes de Star Wars y Encuentros en el interés volvió a encender tercera fase en el género de la ciencia ficción. 

Episodios:  

1- La muerte púrpura (The Purple Death): Flash guía una partida en el mismo palacio de Ming para rescatar al Gen. Lupi (Ben Taggart), que está a punto de morir en un espantoso experimento. En su huída, es atacado por un ser de fuerza descomunal (Jack Roper) y cae en un pozo de energía.  

2- Tortura helada (Freezing Torture): En Frigia se encuentra la "polarita", un antídoto contra el polvo mortal de Ming. En su búsqueda parten Flash, Dale, Barin y Roka (Lee Powell), pero una nave de Ming provoca una avalancha y el grupo queda sepultado en la nieve. 

3- Bombas rodantes (Walking Bombs): Mientras realizan labores de minería extrayendo la polarita, Flash y los suyos son atacados por los temibles hombres de hierro de Ming, que nada parece detenerlos.  

4- El rayo destructor (The Destroying Ray): Zarkov es capturado y condenado a morir en el cuadrilátero del rayo mortal de Ming. Flash llega justo a tiempo pero el rayo lo enfoca mientras aún no ha liberado a Zarkov.  

5- El palacio del terror (The Palace of Horror): Flash y Roka consiguen rescatar del palacio imperial a Dale y a Zarkov, abordando una nave espacial de la flotilla de Ming. Pero cuando se acerca una nave de Barin, los confunden por enemigos y son abatidos sin más.  

6- La muerte en llamas (Flaming Death): Ming lanza su nueva arma, el proyectil de parahelio, en una zona inhóspita de Arboria con propósito demostrativo. Disponiendo de un método para contrarrestar sus efectos, Flash debe acercarse al lugar de impacto, a pesar de la altísima temperatura que amenaza fundir su uniforme ignífugo.  

7- La tierra de los muertos (The Land of Death): Pasando a ofensiva, Flash, Barin, Ronal y Zarkov marchan a la Tierra de los Muertos donde se proponen detonar un dispositivo que anulará las armas defensivas de Ming. Pero son atacados por los temibles Hombres Roca, provocando una gran explosión. 

8- El abismo ardiente (The Fiery Abyss): Tras un ingenioso ardid de Ronal, Flash y Zarkov consiguen escapar de las cavernas de la gente roca y salen a la superficie, donde se topan con el hijo desaparecido del Rey Roca, que está en las garras de una poderosa roca imantada. Flash intenta salvarlo para regresarlo con su padre y este se apiade y les perdone la vida a Dale y a Ronal. 

9- El foso del peligro (The Pool of Peril): Flash, Zarkov, Roka y Barin ingresan de incógnito en las cavernas debajo del palacio de Ming para recuperar a Aura. Descubiertos por una patrulla, Ming ordena abrir las válvulas de agua para ahogarlos como ratas.  

10- La niebla mortal (The Death Mist): Torch, Sonia y Thong son capturados por Flash y los suyos, que los llevan a Arboria con la intención de cambiarlos por la princesa Aura. Torch y Sonia se liberan para irradiar un falso mensaje a las naves de patrulla de Barin, para que dejen desguarnecido el aire ante el inminente ataque de bombardeo de Ming sobre el palacio.  

11- Traición absoluta (Stark Treachery): Flash recupera a Aura, pero esta está narcotizada y su vida pende de un hilo. El antídoto está en poder de Ming, con lo cual Flash debe regresar a los dominios del tirano.  

12- El fin del dictador (Doom of the Dictator): Ming ordena lanzar un ataque con solorita contra la Tierra, pero sus subordinados no le responden. El Tirano se encierra junto a su séquito en la torre de control, que es el blanco seleccionado por Flash en una misión kamikaze que consiste en dirigir la nave cargada con el inflamable explosivo e impactar dicha torre.

Flash Gordon conquista el universo está plagado de referencias metafóricas al clima político que se vivía por aquellos años: Un dictador de rasgos marcadamente orientales, experimentos científicos con seres humanos, un arma de aniquilación masiva que liquida sólo a los hombres de libre pensamiento, dejando con vida a los más dóciles y fáciles de manipular, etcétera.
Una curiosidad de la producción en los primeros episodios, Flash debe viajar al país helado de Frigia en busca de un antídoto para "la muerte púrpura". En 1930, la Universal había distribuido la película documental alemana El infierno blanco de Piz Palü (Die Weisse Hölle Vom Piz Palü, 1929). Filmada en los Alpes suizos, mostraba soberbias escenas de glaciales. Imágnes de esa película donde se veía la marcha de una línea de exploradores sobre los blancos témpanos fueron usadas para recrear, a bajo coste, el helado reino de Frigia. En el serial, Flash sale de expedición a Frigia con Barin, Dale y el Capitan Roka. Son cuatro personajes. Sin embargo, en algunas tomas de archivo se ven claramente cinco exploradores. El quinto expedicionario fue un minero sin nombre cuya única función en el serial es la de aportar coherencia a la continuidad con el material de archivo.

Efemérides de cine: La tierra en llamas

El 3 de marzo de 1922 se estrenó La tierra en llamas (Der Brennende Acker), dirigida por F.W. Murnau. Protagonizada por Eugen Klöpfer, Vladimir Gajdarov, Werner Krauss, Eduard von Winterstein, Stella Arbenina, Lya de Putti, Alfred Abel, Grete Diercks, Elsa Wagner. Productora: Deulig-Film.

Sinopsis argumental: Drama rural de luchas familiares por la posesión de la tierra que escenifica la pasión y la codicia, las supersticiones y las leyendas, en una narración expresionista. 

Comentario: La película se consideró perdida hasta 1978, cuando se descubrió que era propiedad de un sacerdote italiano, el cual organizaba proyecciones en los hospitales psiquiátricos. La restauración de la película se hizo con el apoyo del director francés Eric Rohmer.

Noticias de libro: Lecturas americanas

La editorial Analecta ha publicado Lecturas americanas, obra inédita del alicantino Rafael Altamira que se presenta con prólogo de la nieta del autor, Pilar Altamira, y estudio preliminar de Fernando Serrano Migallón.

 Rafael Altamira “viajó”, entre marzo de 1901 y enero de 1905, por cientos de publicaciones: revistas, novelas, monografías… Las revisó de manera minuciosa para combatir el desprecio al que, según él, se sometía toda la vida cultural de América desde la antigua metrópoli “El público español se va enterando ya de lo que hasta ahora era conocimiento de unos pocos, a saber: que en América se imprimen algo más que tomos de 'ripios ultramarinos' y que en la literatura seria americana hay no pocas cosas que nos importa mucho tener en cuenta, y aun estudiar a fondo, no sólo para orientar bien nuestras relaciones de todo orden con aquellos países, sino para tomar ejemplo de iniciativas que nos hacen gran falta, o mirarnos en sus propios defectos”.



Nacido en 1866, Rafael Altamira fue jurista, historiador, pedagogo, traductor y escritor. Tras terminar sus estudios de Derecho, entró en contacto con la Institución Libre de Enseñanza, que influyó definitivamente en sus ideas, sus preocupaciones educativas y su actitud ética. Fue catedrático de Historia del Derecho Español en la Universidad de Oviedo y de Historia de las Instituciones Políticas y Civiles de América en la Universidad de Madrid, dirigió el periódico La Justicia y la Revista Crítica de Historia y Literatura Españolas, Portuguesas e Hispanoamericanas, formó parte de la Comisión de Juristas encargada por el Consejo de la Sociedad de las Naciones de redactar el anteproyecto del Tribunal de Justicia Internacional y, posteriormente, se convirtió en uno de sus nueve jueces primeros titulares. Finalizada la Guerra Civil, se trasladó a México, donde fue propuesto candidato al Premio Nobel de la Paz.

Efemérides de cine: El gato montés

El 2 de marzo de 1936 se estrenó la película española El gato montés, dirigida por Rosario Pi. Protagonizada por Pablo Hertogs María del Pilar Lebrón Juan Barajas, Consuelo Company, Mapy Cortés, Víctor Merás, José Rueda, Joaquín Valle, Francisco Hernández. Productora: Compañía Industrial Film Español S.A. (CIFESA)/Star Film.

Sinopsis argumental: El Gato Montés es el apodo que recibe un peligroso bandolero que vive haciendo fechorías en la montaña. En realidad, ese tipo de vida tiene su causa en su triste historia, algo que no ha podido olvidar: su esposa le abandonó por un torero.

Comentario: Adaptación de una opereta de Manuel Penella, que tuvo cierta celebridad en España antes de la Guerra Civil. Primer largometraje de la directora española Rosario Pí, una de las primeras mujeres directoras en España.

Efemérides de cine: Bucks Rogers en el siglo XXV

El 2 de marzo de 1979 se estreno la película Bucks Rogers en el siglo XXV (Bucks Rogers in the 25th Century), dirigida por Daniel Haller. Protagonizada por Gil Gerard, Pamela Hensley, Erin Gray, Henry Silva, Tim O'Connor. Productora:Bruce Lansbury Productions/Glen A. Larson Productions/Universal.

Sinopsis argumental: En 1987 la NASA envía al espacio profundo la nave de prueba Ranger III. Por una lluvia de meteoritos, la nave se desvía de la órbita planeada y queda a la deriva por quinientos años. Su único ocupante, el capitán William "Buck" Rogers, es hallado en animación suspendida por una nave del Imperio Draconiano, en el año 2491. Una vez descongelado, el confundido Buck se entera que los Draconianos, un pueblo belicoso, planea un ataque e invasión sorpresa a la Tierra. Buck escapa en el Ranger III y llega a nuestro futurista mundo, donde es recibido con cierta desconfianza por las autoridades, pues sospechan que sea un espía del Imperio Draconiano. Pero conforme se adapta a este mundo del siglo XXV, va ganando amigos que prestan oidos a sus advertencias, justo cuando la nave "Draconia" está orbitando el planeta Tierra.

Comentario: Telefilm piloto para la subsiguiente serie de TV que se estrenó en salas cinematográficas con sonado éxito. 
Inspirado en el el personaje de ciencia-ficción que apareció por primera vez en 1928 como Anthony Rogers. Héroe de dos novelas escritas por Philip Francis Nowlan publicadas en la revista Amazing Stories, es más conocido por convertirse en la primera de las historietas de ciencia ficción, tras su publicación como tira de prensa.

Efemérides de cine: Marco Antonio y Cleopatra

El 2 de marzo de 1976 se estrenó la película británica Marco Antonio y Cleopatra (Anthony and Cleopatra), dirigida por Charlton Heston. Protagonizada por Charlton Heston, Hildegarde Neil, Eric Porter, John Castle, Fernando Rey, Juan Luis Galiardo, Carmen Sevilla, Freddie Jones, Peter Arne, Warren Clarke, Roger Delgado, Julian Glover, Sancho Gracia. Productora: Coproducción Reino Unido-Suiza-España; Folio Films/The Rank Organisation/Transac/Ízaro Films.

Sinopsis argumental: Durante una campaña militar en el norte de África, Marco Antonio conoce a Cleopatra, se enamora de ella y se olvida de sus responsabilidades políticas. En Alejandría recibe la noticia del destierro de su hermano Lucio y de la muerte de su esposa Fulvia, que estaban implicados en una sublevación. Entonces vuelve a Roma para unirse a Lépido y a César Octavio, que le han declarado la guerra a Pompeyo. 

Comentario: Basada en la tragedia homónima en cinco actos de William Shakespeare.

Efemérides de cine: Momento a momento

El 2 de marzo de 1966 se estrenó Momento a momento (Moment to Moment), dirigida por Mervyn Leroy. Protagonizada por Jean Seberg, Honor Blackman, Sean Garrison, Arthur Hill, Grégoire Aslan, Peter Robbins, Donald Woods, Walter Reed, Albert Carrier, Lomax Study, Richard Angarola, Georgette Anys. Productora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Kay Stanton, la esposa de un célebre psiquiatra, vive un romance con Mark, un oficial de la Marina. De manera accidental, Kay lo alcanza con un disparo y, creyéndolo muerto, esconde su cuerpo, con la ayuda de una amiga. Sin embargo, Mark sólo ha resultado herido, pero cuando se recupera, resulta que padece amnesia. 

Comentario: Desabrido melodrama de intriga y flashbacks.

Efemérides de cine: Planeta sangriento

El 2 de marzo de 1966 se estrenó Planeta sangriento (Queen of Blood), dirigida por Curtis Harrington. Protagonizada por John Saxon, Basil Rathbone, Judi Meredith, Dennis Hopper, Florence Marly, Robert Boon, Don Eitner. Productora: Cinema West Productions.

Sinopsis argumental: En el año 1990 llega al planeta Tierra una llamada de auxilio de una misión alienígena estrellada en la superficie de Marte. Un científico viaja con su equipo a Marte para rescatar a la tripulación de la nave. La única superviviente es una mujer, que con sus ojos luminosos y su aspecto inhumano, es una vampira espacial que tiene un desaforado apetito por sangre humana. 

Comentario: Esta película tiene su origen en las soviéticas, Llamadas del cosmos (Nebo Zovyot, 1959) y Mechte  Navstrechu (1963).

Efemérides de cine: Gánsteres en Londres

El 2 de marzo de 1962 se estrenó la película alemana Gánsteres en Londres (Das Rätsel der roten Orchidee), dirigida por Helmut Ashley. Protagonizada por Christopher Lee, Adrian Hoven, Marisa Mell, Klaus Kinski, Eddi Arent, Pinkas Braun, Christiane Nielsen, Eric Pohlmann, Fritz Rasp, Wolfgang Büttner, Herbert A.E. Böhme, Günther Jerschke, Sigrid von Richthofen, Hans Paetsch, Edgar Wenzel. Productora: Rialto Film Preben-Philipsen/Constantin Film.

Sinopsis argumental: Dos bandas de gángsteres de Chicago se han asentado en Londres y han empezado a trabajar al estilo americano: ofrecen servicios de protección personal a personas ricas a cambio de grandes sumas de dinero. El inspector Weston y su colega Tetley, encargados de investigar el caso, solicitan la ayuda de un experto americano, el capitán del FBI Allermann (Christopher Lee). Juntos analizan todas las pistas de que disponen y observan algunos detalles realmente inquietantes.

Comentario: Una de tantas versiones de novelas de Edgar Wallace (1875-1932), considerado el padre del “thriller” y guionista de King Kong.

Efemérides de cine: Los ojos sin rostro

El 2 de marzo de 1960 se estrenó Los ojos sin rostro (Les yeux sans visage), dirigida por Georges Franju. Protagonizada por Pierre Brasseur, Alida Valli, Juliette Maynel, Edith Scob, François Guérin, Alexandre Rignault, Béatrice Altariba. Productora: Coproducción Francia-Italia.

Sinopsis argumental:  En París, un brillante pero desequilibrado cirujano plástico (Pierre Brasseur) cuya hija (Edith Scob), luego de un accidente automovilístico, sufre quemaduras en el rostro y queda desfigurada. Junto a una mujer (Alida Valli, brillante), se dedica a secuestrar chicas para someterlas a una operación en la que les extirpa la piel del rostro, para transplantarla al de su hija. Pero una y otra vez, se producen rechazos y necrosis, de manera que permanentemente debe estar suministrándose "donantes" forzados. 

Comentario: Basada en la novela homónima de Jean Redon. 

Los escenarios en los que se desarrolla la acción son lóbregos y opresivos. La parte principal de ellos se ubica en subterráneos claustrofóbicos y agobiantes, en los que se respira una atmósfera densa y siniestra, que perturba el ánimo y causa sensaciones de inquietud y angustia. Los escenarios contienen elementos simbólicos y alegóricos que suscitan reacciones de temor y ansiedad. En este sentido aportan su contribución la proyección de sombras, la balaustrada de barrotes del pasamos de la escalera, el reflejo de algunas imágenes en un gran espejo, las máscaras, etc.

Ladridos de desesperación de perros que no se ven, porque no están en el jardín, ni en la casa, ni en el subterráneo, elevan los niveles de misterio y tensión. El aspecto fantasmal de algunos personajes que se desplazan como almas en pena, a la manera de espíritus condenados al dolor y la desolación eterna, refuerzan el suspense. La desconfianza con la que el espectador mira a la policía provoca sentimientos de desamparo. La división del mundo en dos mitades, la explícita, visible y aparentemente normal de la clínica y la oculta y clandestina del subterráneo, alimentan percepciones de desequilibrios mentales graves.

La atmósfera de la película se vuelve por momentos asfixiante y aterradora. En la segunda mitad de la misma se muestran imágenes que impresionan, turban y, en varias ocasiones, provocan horror y terror. La escena del bisturí recuerda la del ojo de Buñuel y Dalí en Un perro andaluz (1929), la de las pinzas trae a la memoria la creación del monstruo de Frankenstein (El doctor Frankenstein, 1931), etc.

Efemérides de cine: El círculo rojo

El 2 de marzo de 1962 se estrenó la película alemana El círculo rojo (Der rote Kreis), dirigida por Jürgen Roland. Protagonizada por: Renate Ewert, Klausjürgen Wussow, Karl-Georg Saebisch, Thomas Alder, Ernst Fritz Fürbringer, Erica Beer, Fritz Rasp, Eddi Arent, Edith Mill, Ulrich Beiger, Richard Lauffen, Heinz Klevenow, Alfred Schlageter, Panos Papadopulos. Productora: Rialto Film Preben-Philipsen/Constantin Film.

Sinopsis argumental: En la prisión de Toulouse está a punto de ejecutarse una sentencia de muerte, pero la torpeza del verdugo, al dejar un clavo en la guillotina, salva la vida del reo. Once años más tarde, una ola de chantajes asola la ciudad de Londres: ciudadanos de buena posición económica reciben una carta de extorsión en la que aparece impreso un círculo rojo. Todos los que no ceden al chantaje o avisan a la policía son fríamente asesinados, y siempre, junto a cada víctima, se encuentra un trozo de papel con un círculo rojo impreso. El inspector Parr, de Scotland Yard, y un célebre detective privado, Derrick Yale, unen sus esfuerzos en la investigación policial. Los crímenes siguen, pero poco a poco, las sospechas se van concentrando en un número reducido de personajes. 

Comentario: Durante las décadas de 1960 y 1979 se produjeron una grana cantidad de películas basadas en las obras del famosos escritor inglés Edgard Wallace. Es otro ejemplo.

Efemérides de cine: El asesino anda suelto

El 2 de marzo de 1956 se estrenó la película norteamericana El asesino anda suelto (The Killer is Loose), dirigida por Budd Boetticher. Protagonizada por Joseph Cotten, Rhonda Fleming, Wendell Corey, Alan Hale Jr., Michael Pate, John Larch, Dee J. Thompson, John Beradino, Virginia Christine, Paul Bryar. Productora: Crown Productions.

Sinopsis argumental: En una pequeña ciudad unos ladrones atracan un banco y se produce un asesinato, que parece haber sido cometido por un apocado empleado de la entidad asaltada. Se trata de Leon Poole, que resulta ser el cómplice que había proporcionado a los ladrones la información necesaria para realizar el atraco.

Comentario: Olvidado durante años y desconocido por gran parte de los cinéfilos, el film constituye un trabajo de gran interés que brinda al aficionado la oportunidad de gozar del descubrimiento de un pequeño tesoro oculto durante años, pese a la buenas críticas que tuvo en su momento y a las advertencias que dejaron publicadas algunos críticos eminentes.

La historia es sencilla, el realizador resuelve las dificultades del oficio con aparente facilidad y culmina su labor con un metraje de solo 73 minutos. No es el único drama criminal de Boetticher: en 1960 dirige la historia de gángsters titulada La ley del hampa. El guión de la obra que comentamos introduce en el género la figura del criminal psicópata, que prefigura personajes de autores tan eminentes como Hitchcock (Psicosis, 1960) y otros. La esposa del policía, Lila Warner (Fleming), también anticipa rasgos característicos de personajes futuros.

Las interpretaciones de Joseph Cotten (El tercer hombre, 1949) y Rhonda Fleming (Duelo de titanes, 1957) son convincentes, pero por encima de ellos se sitúa el trabajo de Wendell Corey (El farsante, 1956) en el papel de Leon Poole, el malvado que ha perdido la razón por causas que el espectador conoce y comprende. En este caso y en otros el guión facilita al espectador información que los actores no conocen.

Efemérides de cine: Perseguido

El 2 de marzo de 1947 se estrenó la película norteamericana Perseguido (Pursued), dirigida por Raoul Walsh. Protagonizada por Teresa Wright, Robert Mitchum, Judith Anderson, Dean Jagger, Alan Hale. Producción y distribución: United States Pictures/Warner Bros. Pictures.

Sinopsis argumental: Jeb Rand (Robert Mitchum) es un hombre atormentado por los recuerdos de su infancia. Adoptado a los cuatro años por Medora Callum (Judith Anderson), tras el asesinato de toda su familia, Jeb crece sin problemas en su nuevo hogar. Sin embargo, sus traumas infantiles vuelven una y otra vez a través de sus sueños. Y sus pesadillas se hacen realidad cuando reaparece el hombre que, después de acabar con su familia, no ha dejado de buscarlo durante años para acabar también con él. 

Comentario: Notable western dramático de Raoul Walsh (1887-1980), casi olvidado e injustamente infravalorado durante mucho tiempo, hoy es considerado un film de culto. El guión es original del escritor y guionista Niven Busch (1903-91).

La película reune drama, drama psicológico, suspense, thriller, cine negro, romance y western. Esencialmente es un western psicológico de trazos negros. La narración corre a cargo del protagonista, que recuerda episodios de su pasado con la ayuda de flashbacks, que componen un largo y en realidad único flashback. El relato es un drama de tintes oscuros y de comportamientos impulsados por pasiones desatadas que responde a razones patológicas, obsesivas o transitorias. Los motivos abarcan celos, ira, envidia, odios, venganza, resentimiento y otras manifestaciones primarias. Los cambios por volubilidad de los sentimientos de algunos de los apoyos del héroe contribuyen a enrarecer la atmósfera del film y a llenarla de incertidumbre y amenazas. El desconocimiento por parte del protagonista y del público de los motivos que se hallan en el origen de los hechos aportan misterio y factores adiciones de preocupación y temor.

La pasividad del personaje, que se refugia en concepciones fatalistas para no reaccionar ante las amenazas presentidas y dejar en manos de la supuesta mala suerte que le persigue la marcha de los acontecimientos, aporta profundidad al melodrama, delata la fragilidad del protagonista e incrementa la tensión general. El crescendo dramático está sabiamente administrado por Walsh. La banda sonora aporta aullidos de murciélagos y sonidos de lechuzas y búhos, que potencian el poder terrorífico de la noche.

La historia, saturada de pasiones enfrentadas, giros y cambios, adquiere niveles altos de interés y de capacidad de absorción de la atención del público. Con todo, la falta de credibilidad de algunos lances y situaciones provoca en los espectadores más exigentes sentimientos de insatisfacción.

Efemérides de cine: Mary

El 2 de marzo de 1931 se estrenó Mary (1931), dirigida por Alfred Hitchcock. Protagonizada por Alfred Abel, Olga Tschechowa, Paul Graetz, Lotte Stein, Ekkehard Arendt, John Mvlona, Louis Ralph, Hermine Sterler, Fritz Alberti, Else Schünzel, Julius Brandt. Productora: Coproducción Reino Unido-Alemania; British International Pictures.

Sinopsis argumental: Una mujer es acusada de asesinato y condenada a muerte. Un miembro del jurado, Sir John Menier, empieza a investigar por su cuenta, intentando demostrar su inocencia.  

Comentario: Mary es una versión que se hizo en alemán para la República de Weimar sobre la película Murder de 1930. Se filmó en Inglaterra con actores alemanes y en el conjunto sólo dos de ellos están en ambas versiones. Se trata de un remake total (planos exactos) de la original, salvo por el detalle de que dura 20 minutos menos.

La película está basada en la obra, Enter Sir John, de  Clemence Dane y Helen Simpson.

Efemérides de cine: El último experimento del dr. Bricken

El 2 de marzo de 1930 se estrenó la película alemana El último experimento del dr. Bricken (Alraune), dirigida por Richard Oswald. Protagonizada por Brigitte Helm, Albert Bassermann, Harald Paulsen, Adolf E. Licho, Agnes Straub, Bernhard Goetzke, Martin Kosleck, Kathe Haack, Ivan Koval-Samborsky, Liselotte Schaak, Paul Westermeier, Henry Bender, Elsa Bassermann. Productora: Richard-Oswald-Produktion. Distribuidora: Universum Film AG (UFA).

Sinopsis argumental: Un investigador lleva adelante sus experimentos genéticos para demostrar si lo que predomina en el carácter del ser humano es la herencia o el entorno. Para ello insemina artificialmente a una prostituta con el semen de un asesino que ha sido ejecutado. El resultado es una niña que tendrá una moral bastante ambigua. 

Comentario: Al igual que la versión de 1928 (muda), ésta la protagoniza de nuevo Brigitte Helm. En este caso el director se propuso incrementar el realismo de la película. Esta basada en un mito original alemán.

Efemérides de cine: El infierno de odio

El 1 de marzo de 1963 se estreno la película nipona El infierno de odio (Tengoku to Jigoku AKA High and Low), dirigida por Akira Kurosawa. Protagonizada por Toshirô Mifune, Kyoko Kagawa, Yutaka Sada, Takashi Shimura, Tatsuya Mihashi, Tatsuya Nakadai. Productora: Kurosawa Production Co.

Sinopsis argumental: En un momento crucial de su vida financiera, Gondo (Toshirô Mifune), un hombre de negocios directivo de una importante empresa de zapatos, recibe la noticia de que su hijo ha sido secuestrado. El rescate exigido es una gran cantidad de dinero, importe que necesita para cerrar una negociación que le hará con el control de la empresa. Gondo está dispuesto a pagar el rescate cuando se entera de que los secuestradores han cometido un error... 

Nominaciones y premios: Globos de Oro: Nominada a mejor película extranjera (Samuel Goldwyn Award).

Comentario: Kurosawa dirige con su habitual precisión esta obra magistral que disecciona de forma minuciosa una investigación policial en torno a un secuestro. El director japonés comienza su relato con una puesta en escena muy teatral, enfrentando al protagonista -Mifune- a un dilema moral, para luego centrar su interés en un magnífico -y muy cinematográfico- desarrollo de las pesquisas policiales, al tiempo que salpica el relato con interesantes apuntes humanistas -muy propios de la cultura nipona- sobre la ética, el trabajo, la dignidad y las clases sociales. Una película universal e imprescindible.

Efemérides de cine: No tocar la pasta

El 1 de marzo de 1954 se estrenó la película francesa No toquéis la pasta AKA No tocar la pasta (Touchez pas au grisbi), dirigida por Jacques Becker. Protagonizada por Jean Gabin, René Dary, Dora Doll, Vittorio Sanipoli, Marilyn Buferd, Lino Ventura, Gaby Basset, Paul Barge, Alain Bouvette, Daniel Cauchy, Denise Clair, Angelo Dessy, Jeanne Moreau. Productora: Coproducción Francia-Italia; Del Duca Films/Antares Produzione Cinematografica.

Sinopsis argumental: El viejo gángster Max y un amigo suyo tienen un plan que les permitirá obtener cerca de 50 millones de francos. La ex-novia de Max, que lo ha dejado por Angelo, el jefe de otra banda, pretende obtener información sobre ese plan para quedarse con el dinero. Con este fin ella y sus amigos secuestran al socio de Max y piden un rescate por su vida. 

Nominaciones y premios: Festival de Venecia: mejor actor (Jean Gabin).

Comentario:Entretenido thriller dramático francés, realizado por el director de la obra maestra La evasión.

Efemérides de cine: Amenaza incógnita

El 1 de marzo de 1944 se estrenó la película norteamericana Amenaza incógnita (Weird Woman), dirigida por Reginald Le Borg. protagonizada por Lon Chaney Jr., Anne Gwynne, Evelyn Ankers, Ralph Morgan, Elisabeth Risdon, Lois Collier. Productora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Durante un viaje a los mares del Sur, un profesor se enamora de una exótica mujer nativa. Pero su sorpresa será mayúscula al darse cuenta de que fue criada por los indígenas como si fuera una especie de deidad sobrenatural.

Comentario: Basada en la novela de Fritz Leiber Jr. Segunda entrega de la saga de películas de misterio Inner Sanctum. Formada por un total de seis títulos, la franquicia tuvo su origen en una serie de relatos radiofónicos cuyo protagonista fue siempre Lon Chaney Jr.

Efemérides de cine: Houdini y el tanke humano

El 1 de marzo de 1919 se estrenó Houdini y el tanke humano (The Master Mystery), dirigida por Harry Grossman y Burton King. Protagonizada por Harry Houdini, Marguerite Marsh, Ruth Stonehouse, William Pike, Charles Graham. Producción: Octagon Films.

Sinopsis argumental: Quentin Locke, un agente del Departamento de Justicia investiga la aparición de un extraño autómata denominado "el Automático" que utiliza un gas que produce "la Locura de Madagascar".

Comentario: Serie compuesta por 15 episodios.

Efemérides de cine: La vida y pasión de Jesucristo

El 1 de marzo de 1907 se estrenó la película francesa La vida y pasión de Cristo (La Vie Et Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ), dirigida Ferdinand Zecca y Lucien Nonguet. Producida por los hermanos Pathé. Cámara: Segundo Chomón.

Sinopsis argumental: Narra la vida de Jesucristo, desde su nacimiento hasta su muerte.

Comentario: Dividida en cuatro partes: Nacimiento de Jesús (Naissance de Jesús), con 5 cuadros; Infancia de Jesús (Enfance de Jésus), con 8 cuadros; Milagros y vida pública (Miracles et Vie Publique), con 8 cuadros; Pasión y muerte (Passion et Mort), 16 cuadros.

Los directores se inspiraron en los grabados de Gustav Doré. Consistían en tomas fijas de escenas tradicionales (la estrella de Belén, la huída a Egipto, etc.). 

Con sus fotogramas pintados a mano y sus efectos especiales rudimentarios pero eficaces, está resuelta visualmente la escena de la resurrección. Estas películas se difundían en sesiones solemnes, repletas de espiritualidad y sirvieron durante muchos años como material didáctico.