Las mejores películas de culto de la historia del cine (LXIV)

Los cautivos (The Tall T, 1957), de Budd Boetticher

at Brennan (Randolph Scott) es un antiguo cowboy que ha decidido establecerse por su cuenta en una granja. Apuesta con su antiguo jefe la posibilidad de ganar un toro si logra montar al que elija. Pierde la apuesta y su caballo, y en su retorno a pie hasta la granja se topa con la diligencia que conduce su amigo Ed (Arthur Hunnicutt), ocupada por el reciente y poco convincente matrimonio formado por Doretta (Maureen O'Sullivan), hija de un rico hacendado, y el antipático y atildado Willard (John Hubbard). Por el camino, un grupo de bandidos atacará la diligencia, tomando a los ocupantes como cautivos para pedir un cuantioso rescate. Dirigida por el legendario realizador de westerns, Budd Boetticher, "os cautivos está basada en un relato corto de Elmore Leonard, que el director y guionista Burt Kennedy se encargó de adaptar para el cine. Se trata de un western poco convencional que pasa por alto muchos de los tópicos del género para ser fiel al relato original. El elegido para dar vida al protagonista fue Randolph Scott, actor habitual de la filmografía de Boetticher (Estación Comanche, Buchanan cabalga solo), al que acompañan los excelentes Richard Boone (Río Concho), Maureen O'Sullivan (Jane en las películas de Tarzán de Johnny Weissmuller) y un juvenil Henry Silva (La brigada de Sharky). Una joya del género. En el año 2000, Los cautivos fue seleccionada para ser preservada en The United States National Film Registry por la Biblioteca del Congreso.

Efemérides de cine: Cita en Sundown

El 10 de noviembre de 1957 se estrenó la película estadounidense Cita en Sundown (Decision at Sundown), dirigida por Budd Boetticher. Protagonizada por Randolph Scott, John Carroll, Karen Steele, Noah Beery Jr., Valerie French, Bob Steele, John Archer. Productora y distribuidora: Columbia Pictures.

Sinopsis argumental: Bart Allison (Randolph Scott) y Sam (Noah Berry Jr.) llegan a la pequeña ciudad de Sundown para matar al dominador del lugar, Tate Kimbrough (John Carroll). El motivo de esta venganza está en que Kimbrough había mantenido relaciones con la mujer de Allison y tras abandonarla, ésta se había suicidado. Cuando Bart y Sam llegan a Sundown, su objetivo humano se encuentra a punto de casarse con Lucy Summerton (Karen Steele).

Comentario: Aunque no se encuentre entre los mejores westerns de Boetticher, se trata de una film muy entretenido que, pese a su escaso presupuesto, encierra escenas de gran calidad. Venganzas familiares para una atractiva entrega de serie B.

Efemérides de cine: Horizontes del Oeste

El 11 de octubre de 1952 se estrenó la película estadounidense Horizontes del Oeste (Horizons West), dirigida por Budd Boetticher. Protagonizada por Robert Ryan, Rock Hudson, Julie Adams, John McIntire, Raymond Burr, Dennis Weaver, James Arness. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Finalizada la Guerra de la Secesión (1861-1865), dos hermanos vuelven al rancho de su padre. El más joven regresa dispuesto a reanudar su trabajo como vaquero al lado de su padre (Rock Hudson); en cambio, el mayor (Robert Ryan) se ha convertido en un hombre sin escrúpulos, cruel y ambicioso, que aspira a enriquecerse utilizando todos los medios a su alcance. Los hermanos siguen, pues, caminos muy distintos, pero el destino hará que, finalmente, tengan que enfrentarse. 

Comentario: Budd Boetticher comenzaba con este western una muy respetable década, más tarde conocería al guionista Burt Kennedy, y junto con Randolph Scott acabaría siendo prácticamente el mejor director de los westerns de serie B.

Efemérides de cine: Black Midnight

El 2 de octubre de 1949 se estrenó la película estadounidense Black Midnight, dirigida por Budd Boetticher, Protagonizada por Roddy McDowall, Damian O'Flynn, Lyn Thomas, Kirby Grant ,  Gordon Jones,, Fay Baker Rand Brooks. Productora y distribuidora: Monogram Pictures.

Sinopsis argumental: Bill Jordan, propietario de un rancho, trata a su sobrino Scott como un hijo. Su verdadero hijo Daniel había huido de casa unos años antes. Un día, Scott y Bill son invitados a casa de sus vecinos con motivo del regreso de Martha Baxter y de su hija Cindy. Daniel y su amigo Roy también vuelve, acompañados de varias yeguas y un semental negro, que afirmá que compró y al que le es imposible domar. Daniel está a punto de matarlo cuando Scott ofrece comprarlo por 30 dólares. Éste, con mucha paciencia, consigue dominarlo y le pone el nombre de Medianoche. Un día, mientras clasifica unos documentos, el sheriff encuentra un aviso sobre un robo de caballos e comienza a investigar el origen de los caballos de de Daniel. Para evitar sospechas, Daniel ordena a Roy que se deshaga de Medianoche. Después de ser atrapado violentamente por Roy, Medianoche lo pisotea hasta matarlo. Scott, pensando que su tío quiera matar a su semental, huye con él a las colinas, con la ayuda de Cindy, quien le cura las heridas producidas por Roy...

Comentario: Black Midnight fue el cuarto de las seis películas de la Monograma coproducidos por el actor Roddy McDowall. 

Efemérides de cine: Tras la pista de los asesinos

El 4 de agosto de 1956 se estrenó la película estadounidense Tras la pista de los asesinos (Seven Men from Now AKA 7 Men from Now), dirigida por Budd Boetticher. Con Randolph Scott, Gail Russell, Lee Marvin, Walter Reed, John Larch, Fred Graham, Don 'Red' Barry, John Beradino, Stuart Whitman, Pamela Duncan. Productora: Batjac Productions.

Sinopsis argumental: Un antiguo sheriff, atormentado por el asesinato de su mujer durante un robo a la Wells Fargo, decide vengarse de los culpables.

Comentario: Solido western del experto en títulos del género de serie B Budd Boetticher. Con guión de Burt Kennedy, y el apoyo en la producción de Batjac, la compañía de John Wayne, pinta un pequeño microcosmos compuesto en el fondo por cuatro personajes, de los que con breves trazos quedan perfiladas sus respectivas psicologías. Ahí está el lacónico Ben compuesto por Randolph Scott, que busca vengarse y se culpa de un estúpido orgullo que propició la muerte de su esposa; Masters, increíble interpretación de Lee Marvin, el memorable villano con rasgos de nobleza; la mujer colona Annie -parece que Gail Russell, que está estupenda, obtuvo el papel por el empeño de John Wayne, que quiso ayudarla por los problemas que ella arrastraba con el alcohol-, que empieza a verse atraída por Ben, y que conoce y asume las limitaciones de su esposo John; y éste, John, hombre de buenas intenciones pero torpe y débil, que sin embargo sabrá demostrar que tiene agallas.

Gran mérito de Boetticher reside en mantener el interés de una historia que, a pesar de discurrir en espacios abiertos, hermosos paisajes de piedra y polvo, tiene un aire claustrofóbico, acentuado por la presencia de pocos personajes. Hay algunos momentos memorables, y entre todos destaca, además del arranque, la de la conversación en la carreta en una noche lluviosa, donde Lee Marvin se luce contando una historia, como quien no quiere la cosa, que retrata a la perfección algunos rasgos de los otros tres acompañantes, Ben y el matrimonio. Su modo de meter el dedo en la llaga, y las reacciones y no-reacciones de los otros, son de una enorme elocuencia.

Efemérides de cine: Santos el magnifico

El 24 de mayo de 1955 se estrenó la película estadounidense Santos el magnífico (The Magnificent Matador), dirigida por Budd Boetticher. Protagonizada por Maureen O´Hara, Anthony Quinn, Manuel Rojas, Richard Denning, Thomas Gomez, Lola Albright, William Ching, Eduardo Noriega, Rafael Rodríguez. Productora: National Pictures Corporation. Distribuida por 20th Century Fox. 

Sinopsis argumental: Luis Santos (Anthony Quinn) es un excepcional matador de toros mexicano. Como gran diestro va a coincidir en la plaza con un joven prometedor llamado Rafael Reyes (Manuel Rojas (II)). En una ocasión en que Manuel visita la Basílica Guadalupe para rezar, coinicide con una bella americana llamada Karen Harrison (Maureen O'Hara). Por motivos desconocidos, Luis da la espantada en pl. Por motivos desconocidos, Luis da la espantada en plena corrida, y se refugia en la casa de Karen; mientras, el público se muestra decepcionado por la actitud del maestro. Poco a poco se irá tejiendo un tapiz de amor y celos entre los diversos personajes, mientras Luis trata de recuperar el valor perdido, la confianza en sí mismo... O tal vez sea otra cosa, porque Luis esconde un secreto que le relaciona con Rafael.

Comentario: Agradable película costumbrista y romántica, con el tema taurino como principal protagonista. O'Hara da vida a una singular y hermosa mujer que es sumamente atraída por la virilidad de un Quinn, en uno de esos papeles que tanta fama le proporcionaron.

Efemérides de cine: El asesino anda suelto

El 2 de marzo de 1956 se estrenó la película norteamericana El asesino anda suelto (The Killer is Loose), dirigida por Budd Boetticher. Protagonizada por Joseph Cotten, Rhonda Fleming, Wendell Corey, Alan Hale Jr., Michael Pate, John Larch, Dee J. Thompson, John Beradino, Virginia Christine, Paul Bryar. Productora: Crown Productions.

Sinopsis argumental: En una pequeña ciudad unos ladrones atracan un banco y se produce un asesinato, que parece haber sido cometido por un apocado empleado de la entidad asaltada. Se trata de Leon Poole, que resulta ser el cómplice que había proporcionado a los ladrones la información necesaria para realizar el atraco.

Comentario: Olvidado durante años y desconocido por gran parte de los cinéfilos, el film constituye un trabajo de gran interés que brinda al aficionado la oportunidad de gozar del descubrimiento de un pequeño tesoro oculto durante años, pese a la buenas críticas que tuvo en su momento y a las advertencias que dejaron publicadas algunos críticos eminentes.

La historia es sencilla, el realizador resuelve las dificultades del oficio con aparente facilidad y culmina su labor con un metraje de solo 73 minutos. No es el único drama criminal de Boetticher: en 1960 dirige la historia de gángsters titulada La ley del hampa. El guión de la obra que comentamos introduce en el género la figura del criminal psicópata, que prefigura personajes de autores tan eminentes como Hitchcock (Psicosis, 1960) y otros. La esposa del policía, Lila Warner (Fleming), también anticipa rasgos característicos de personajes futuros.

Las interpretaciones de Joseph Cotten (El tercer hombre, 1949) y Rhonda Fleming (Duelo de titanes, 1957) son convincentes, pero por encima de ellos se sitúa el trabajo de Wendell Corey (El farsante, 1956) en el papel de Leon Poole, el malvado que ha perdido la razón por causas que el espectador conoce y comprende. En este caso y en otros el guión facilita al espectador información que los actores no conocen.