Cuatro películas con un fondo bélico y cuatro películas con cuatro sargentos instructores... (I)

1. Hombres de infantería (Take the High Ground!, 1953), de Richard Brooks

El sargento Thorne Ryan, valeroso veterano de la guerra de Corea, ahora se dedica a formar a los nuevos reclutas de la Armada en el Fuerte Bliss de Texas. Pero detrás de la impenetrable rudeza que demuestra con los alumnos, se esconden una serie de experiencias traumáticas vividas en el frente de guerra. Un compañero instructor, el sargento Laverne Holt, le ayuda a superar estos recuerdos. Además, Ryan conocerá a una mujer que le roba el corazón en un bar de Juarez, al otro lado de la frontrera con Méjico. ¿Será esto suficiente para que el soldado olvide sus traumas y pueda tener una vida feliz? ¿O seguirá peleando contra sus demonios internos cada noche mientras de día mantiene una actitud despectiva y violenta hacia sus soldados? Puede que el surgimiento de ciertos celos hacia las atenciones de su conquista amorosa terminen de inclinar la balanza...

Karl Malden, Richard Widmark y Elaine Stewart en Hombres de infantería (1953)

El gran Richard Widmark interpreta al implacable sargento de instrucción que no dará respiro a sus jóvenes soldaditos. Elaine Stewart, pretendida por Ryan y por otro suboficial encarnado por Karl Malden, aporta el toque femenino entre tanto muchacho. Al frente de la película se encuentra un director que es sinónimo de calidad, Richard Brooks. Nominada al Oscar: Mejor historia y guión

2. Oficial y caballero (An Officer and a Gentleman, 1982), de Taylor Hackford

Zack Mayo es un joven asignado a la Escuela Naval Militar de los Estados Unidos. Su modo de ser, solitario, desconfiado y testarudo hará que desde el principio le caiga mal al sargento Foley y éste se lo haga saber sin tapujos. Su carácter es incompatible con el lugar en el que se encuentra y será Foley quien intente corregirlo, haciéndole ver que todos necesitamos de los demás. Durante su estancia, los aspirantes a oficiales salen y conocen a las chicas del pueblo. Foley les advertirá de que las muchachas buscan quedarse embarazadas con un piloto para que les resuelva la vida. Sin embargo, Zack conocerá y se enamorará de Paula. Terminará viéndose obligado a elegir entre su carrera militar o su relación con Paula, mientras tanto, durante su aprendizaje lo pasará mal y se llevará más de una sorpresa. Nos adentramos por tanto, en un relato que aborda la fuerza de voluntad junto a una objetiva historia historia de amor.

Debra Winger y Richard Gere en Oficial y caballero (1982)

Popularísima película que cuenta con un montón de sugerentes y calculados atractivos. El amor vence al egoísmo; la amistad triunfa sobre el individualismo; el tesón puede con la desidia. Una película con audacia y un ritmo adecuado, que tiene mucho que ver con la brillante composición musical, y con la moto de Richard Gere. Destaca la inolvidable y oscarizada canción Up where we belong cantada por Joe Cocker y Jennifer Warns. Las escenas de preparación física, con Louis Gosset Jr. como exigente sargento, se han convertido en referente obligado para cualquier película de este corte, no es de extrañar que el actor afroamericano se hiciera con el Oscar al mejor secundario.

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Clásicos de cine: Sayonara

Sayonara (1957), de Joshua Logan

Guerra de Corea (1950-1953). Un militar norteamericano que mantiene una relación sentimental con una bailarina japonesa, intenta luchar contra los prejuicios raciales que lo dominan. El comandante Lloyd Gruver (Marlon Brando), as de la aviación americana, es enviado a Japón para disfrutar de un descanso. El padre de su novia, el general Webster, le ha encontrado un destino tranquilo para que los dos jóvenes puedan verse con comodidad. Sin embargo, la relación entre ambos va de mal en peor y el noviazgo acaba por romperse. Es entonces cuando Lloyd se enamora de una bailarina (Miiko Taka), a la que le resulta muy difícil acercarse, dadas las estrictas costumbres y normas morales japonesas.

Un año después de interpretar a un japonés en La casa de té de la luna de agosto, Marlon Brando encabezó el reparto de este drama, que también gira en torno a las relaciones entre los japoneses y los militares de Estados Unidos. Un proyecto personal de su director Joshua Logan, que quedó fascinado por Japón cuando conoció el país en 1951. Ante la imposibilidad de convertir la historia en un musical, decidió adaptar la romántica novela de James.

Recibió 4 premios Oscar: Mejor actor seundario (Red Buttons), actriz secundaria (Miyoshi Umeki, que se convirtió así en la primera actriz asiática en ganar un premio de la Academia), sonido y dirección artística.

“La batalla del lago Changjin” o el triunfo del cine propagandístico chino

Enorme éxito del año 2021, esta epopeya china con un presupuesto colosal recrea una batalla del pasado, pero dice mucho de la China actual. Un espectáculo de guerreros, hecho a medida por el Partido Comunista Chino.

Hasta la última semana de 2021 (y la llegada de Spider-Man: No Way Home), la película más rentable en los cines era china, sin siquiera haber sido distribuida en Occidente: La batalla del lago Changjin (The Battle at Lake Changjin). Narra otra hazaña, de carácter militar: la lucha sobrehumana de los voluntarios del Ejército Popular de China, aliados con sus camaradas de Corea del Norte, para detener el avance de las tropas estadounidenses del general MacArthur en la península de Corea. Más precisamente, la región del lago Changjin, montañosa y gélida en ese invierno de 1950.
Encargada por el Partido Comunista Chino como parte de las celebraciones de su centenario, este éxito de taquilla tiene como objetivo mantener el fervor patriótico de toda una nación durante tres horas de un espectáculo guerrero, pirotécnico y gore. Su patriotería exaltada roza lo caricaturesco, pero a veces también diabólicamente brillante, de las películas de Hollywood (Top Gun, de Tony Scott) o las películas soviéticas (Alexander Nevsky, de Sergei Eisenstein). En China, además, La batalla del lago Changjin afirma ser parte de una larga lista de éxitos de taquilla con un enfático revisionismo.

Sin embargo, a pesar de un presupuesto equiparable al de Marvel, sus efectos digitales suelen ser aprensivos, hasta el punto de impedir que determinadas heroicidades tengan la repercusión necesaria. Su música a veces está fuera de lugar y su edición es ilegible. Pensamos en el cine de Michael Bay o Roland Emmerich (una época anticipada para hacer La batalla del lago Changjin). El conjunto sigue siendo entretenido, a pesar (¿por?) de sus excesos. Tenemos derecho a la aparición de un Mao esbelto, aún no endiosado y preocupado por las pérdidas humanas. O a un montaje paralelo en el que los soldados americanos se atiborran de pavos asados ​​en su campamento fortificado, mientras a unos cientos de metros los soldados chinos emboscados en las montañas heladas se rompen los dientes con patatas, duras como piedras.

Nacionalismo ciego

La batalla del lago Changjin está codirigida por tres cineastas, cuyas tareas respectivas se desconocen. Chen Kaige, autor de Adiós a mi concubina (Ba wang bie ji, 1993),  probablemente preparó la historia, que presenta a los miembros del batallón chino con destino a Corea: el comandante sabio, el novato impetuoso, el veterano brusco, el padre de familia que siempre tiene la foto de su hija en sus manos, etc. Los otros dos directores son más propensos a centrarse en el combate: Dante Lam, un director especialista en cine, que tiene el ojo puesto en el videojuego Call of Duty, y Tsui Hark, autor de la serie Érase una vez en China (Wong Fei-hung AKA Huang Fei-hong, 1991), cuyo estilo creemos reconocer en el dantesco y delirante enfrentamiento de dos tanques, en la ladera de un cerro. No podemos reprochar a este triunvirato que no respete las especificaciones ideológicas: apenas se puede distinguir un soldado o una bandera coreana, sean del norte o del sur, y todos los infantes chinos son moralmente superiores a los yanquis. Por lo tanto, los actores hacen lo que pueden. Gritan en mandarín diálogos de una terrible rigidez burocrática, o intentan una broma dudosa sobre la noción de autocrítica.

No importa, los espectadores chinos rompieron en llanto cuando vieron el sacrificio de sus mayores en la pantalla. Los más jóvenes, como homenaje, ahora se filman en las redes sociales comiendo patatas congeladas. Las razones por las que se produjo la película (la promoción de un nacionalismo ciego) pueden confundirse con aquellas por las que el público acudió en masa a verla en los cines (interés por la historia china). El éxito de La batalla del lago Changjin es también un reflejo de la geopolítica actual. En un contexto de crecientes tensiones entre China y Estados Unidos, el entusiasmo por la narrativa hollywoodense decae en el país de Xi Jinping, que ahora prefiere producir sus propios blockbusters y transmitirlos principalmente en sus salas, a la atención del público local exclusivamente.

Cumplió 25 años: Sin respiro (Going All the Way)

El 22 de enero de 1997 se estrenó la película estadounidense Sin respiro (Going All the Way), dirigida por Mark Pellington e interpretada por Jeremy Davies, Ben Affleck, Amy Locane, Rachel Weisz, Rose McGowan, Lesley Ann Warren, Jill Clayburgh, Robert Swan. Productora: Polygram Filmed Entertainment, Lakeshore Entertainment. Duración: 103 minutos. 

Sinopsis argumental: En 1954, volviendo de la guerra de Corea, Sonny Burns (Jeremy Davies), un corresponsal de guerra, se encuentra en el tren con Tom Casselman (Ben Affleck), un antiguo compañero de clase, que también ha intervenido en el conflicto. A lo largo del viaje rumbo a Indianapolis, su ciudad natal, ambos compartirán recuerdos, pensamientos y hasta encontrarán respuestas a los grandes misterios de la vida. 

Nominaciones y premios: Festival de Sundance: Reconocimiento especial (por el diseño de producción); Asociación de Críticos de Chicago: Nominada a mejor actor revelación (Affleck).

Comentario: Años antes de Mothman, la última profecía y Arlington road: temerás a tu vecino, Mark Pellington dirigió esta tragicomedia que destaca, por encima de todo, por un reparto que, aunque en aquel entonces no gozaba de demasiada fama, está encabezado por un Ben Affleck que aún se movía en ámbitos independientes gracias a Mallrats o Persiguiendo a Amy y un Jeremy Davis al quien aún le faltaba casi una década para ser mundialmente conocido como Daniel Faraday en la serie de culto Perdidos. Ambos actores están respaldados por un trío femenino de lujo: Rachel Weisz, Rose McGowan y la más veterana Lesley Ann Warren, de la serie Misión: imposible.

Efemérides de cine: M.A.S.H.

El 25 de enero de 1970 se estrenó la película estadounidense M.A.S.H. (M*A*S*H), dirigida por Robert Altman e interpretada por Donald Sutherland, Elliott Gould, Tom Skerritt, Sally Kellerman, Robert Duvall, Jo Ann Pflug, Rene Auberjonois, Bud Cort, Fred Williamson, John Schuck, Gary Burghoff. Productora: 20th Century Fox. Duración: 116 minutos. 

Sinopsis argumental: M.A.S.H. narra las aventuras de dos cirujanos del ejército destinados a una unidad móvil médica en Corea durante la guerra. Tanto ellos como su equipo de enfermeras se toman el trabajo muy en serio pero, en su tiempo libre, las bromas constantes y la ironía hacen más llevadera la situación. 

Nominaciones y premios: Oscar: Mejor Guión adaptado. 5 nominaciones; Globos de Oro: Mejor película - Comedia o Musical. 6 nominaciones; Premios BAFTA: 5 nominaciones incluyendo mejor película y director; Círculo de Críticos de Nueva York: Nominada a mejor película y mejor director; Sindicato de Directores (DGA): Nominada a mejor director; Sindicato de Guionistas (WGA): Mejor guión adaptado comedia; Festival de Cannes: Palma de Oro.

Comentario: Basada en la novela MASH: A novel of three army doctors, de Richard Hooker. Es la única película basada en dicho libro y se ha convertido en una de las sátiras de la comedia negra más importantes de principios de los años 1970. La película inspiró la serie de televisión del mismo nombre, M*A*S*H, que se mantuvo en antena desde el año 1972 hasta 1983, siendo aclamada por público y crítica. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno.

Efemérides de cine: A bayoneta calada

El 20 de noviembre de 1951 se estrenó la película estadounidense A bayoneta calada (Fixed Bayonets!), escrita y dirigida por Samuel Fuller. Protagonizada por Richard Basehart, Gene Evans, Michael O'Shea, Richard Hylton, Craig Hill, Skip Homeier. Productora y distribuidora: Twentieth Century Fox Film Corporation.

Sinopsis argumental: Guerra de Corea (1950-1953). El Cabo Denno (Richard Basehart) debe hacerse cargo de un pelotón debido a las sucesivas muertes en combate de los oficiales. 

Comentario: Adaptación de la novela de John Brophy. Película patriótica realizada durante la guerra de Corea que retrata las visicitudes de un grupo de hombres condenados a ralentizar el ataque comunista para salvaguardar la retaguardia de las tropas yankies. 

Efemérides de cine: Traidor a su patria

El 2 de septiembre de 1956 se estrenó la película estadounidense Traidor a su patria (The Rack), dirigida por Arnold Laven. Protagonizada por Paul Newman, Wendell Corey, Walter Pidgeon, Edmond O'Brien, Anne Francis, Lee Marvin, Cloris Leachman, Robert Burton, Robert F. Simon, Trevor Bardette, Adam Williams, James Best, Fay Roope, Barry Atwater. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Guerra de Corea (1950-1953). Después de pasar dos años prisionero en un campo de concentración, el Capitán Edward Hall vuelve a los Estados Unidos y es acusado de colaborar con el enemigo. 

Comentario: Los efectos negativos que la guerra puede producir en las personas. 

Efemérides de cine: El mensajero del miedo

El 24 de octubre de 1962 se estrenó la película estadounidense El mensajero del miedo (The Manchurian Candidate), dirigida por John Frankenheimer. Protagonizada por Frank Sinatra, Laurence Harvey, Janet Leigh, Angela Lansbury, James Gregory, Leslie Parrish, John McGiver, Madame Spivy. Productora y distribuidora: United Artists.

Sinopsis argumental: Cuando el Mayor Bennett Marco (Frank Sinatra) tiene que opinar sobre el Sargento Raymond Shaw (Lawrence Harvey), no duda en afirmar que es un auténtico héroe. Pero, en realidad, Shaw le parece un personaje muy turbio: una enloquecedora pesadilla le hace sospechar que el sargento oculta algo inconfesable. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: mejor actriz de reparto (Lansbury), montaje. Globos de Oro: Mejor actriz de reparto (Lansbury). Nominada a mejor director.

Comentario: Audaz thriller político sobre el lavado de cerebro de los prisioneros americanos en la guerra de Corea. El fin del rodaje coincidió con el asesinato de Kennedy, por lo que se estrenó algunos años más tarde. En el año 2004 Jonathan Demme dirigió un remake protagonizado por Denzel Washington y Meryl Streep. 

Efemérides de cine: Labios sellados

El 23 de octubre de 1957 se estrenó la película estadounidense Labios sellados (Time Limit), dirigida por Karl Malden. Protagonizada por Richard Widmark, Richard Basehart, Dolores Michaels, June Lockhart, Carl Benton Reid, Martin Balsam, Rip Torn, Khigh Dhiegh, Yale Wexler, Alan Dexter, Manning Ross, Joe Di Reda, James Douglas, Kenneth Alton, Jack Webster, Edward McNally. Productora: Heath Productions.

Sinopsis argumental: El coronel William Edwards, del Ejército de los Estados Unidos de Norteamérica, está a punto de finalizar los interrogatorios a las personas implicadas en un supuesto caso de traición y colaboracionismo durante la guerra de Corea (1950-1953). 

Nominaciones y premios: Premios BAFTA: nominada a mejor actor extranjero (Richard Basehart).

Comentario: Único e impresionante film dirigido por el legendario Karl Malden, rodado en clave de juicio moral y que pone de relieve los conflictos de intereses entre el código militar y la ética moral, cuando estos se dan en un Major del ejército norteamericano, preso en un campo de prisioneros de guerra en Corea del Norte durante el conflicto coreano.

Efemérides de cine: Tigres en el cielo

El 29 de septiembre de 1955 se estrenó la película estadounidense Tigres en el cielo (The McConnell Story), dirigida por Gordon Douglas. Protagonizada por Alan Ladd, June Allyson, James Whitmore, Frank Faylen, Robert Ellis, Willis Bouchey, Sarah Selby, George Walcott, Frank Ferguson, Brad Harris, John Larch, Perry Lopez, Edward Platt. Productora y distribuidora: Warner Bros. Pictures.

Sinopsis argumental: A Joseph McConnell , durante la II Guerra Mundial (1939-1945), lo destinaron al cuerpo médico, pero, tras varias lecciones de vuelo, se convirtió en un as de la aviación y logró derribar numerosos aviones enemigos. Años después, participó en la guerra de Corea (1950-1953), donde también realizó grandes hazañas. Falleció en un accidente mientras probaba un nuevo modelo de avión. 

Comentario: Patriótica biografía del capitán del ejército de los Estados Unidos Joseph McConnell, que se convirtió en un héroe de leyenda.

Efemérides de cine: Sin respiro

El 19 de septiembre de 1997 se estrenó la película estadounidense Sin respiro (Going All The Way), dirigida por Mark Pellington. Protagonizada por Jeremy Davies, Ben Affleck, Amy Locane, Rachel Weisz, Rose McGowan, Lesley Ann Warren, Jill Clayburgh, Robert Swan. Productora: Polygram Film Entertainment/Lakeshore Entertainment.

Sinopsis argumental: En 1954, volviendo de la guerra de Corea, Sonny Burns (Jeremy Davies), un corresponsal de guerra, se encuentra en el tren con Tom Casselman (Ben Affleck), un antiguo compañero de clase, que también ha intervenido en el conflicto. A lo largo del viaje rumbo a Indianapolis, su ciudad natal, ambos compartirán recuerdos, pensamientos y hasta encontrarán respuestas a los grandes misterios de la vida. 

Comentario: Con un guión de Dan Wakefield, basado en su propia novela. 

Efemérides de cine: El paso de la muerte

El 26 de agosto de 1960 se estreno la película estadounidense El paso de la muerte (All the Young Men), dirigida por Hall Bartlett. Con Alan Ladd, Sidney Poitier, James Darren, Glenn Corbett, Mort Sahl, Ana María Lynch, Paul Richards, Joseph Gallison, Richard Davalos, Paul Baxley. Productora y distribuidora: Columbia Pictures Corporation/Jaguar Productions. 

Sinopsis argumental: Guerra de Corea (1950-1953). La acción transcurre en el "paralelo 38" que divide las dos Coreas. Un comando norteamericano es acorralado por el enemigo en una pequeña granja. Muerto el teniente que estaba al mando, lo sustituye el sargento Towler. El problema es que Towler es negro y muchos soldados se niegan a obedecer sus órdenes, aún sabiendo que se juegan la vida. La tensión alcanza su punto culminante con el enfrentamiento entre el sargento negro (Poitier) y un soldado racista (Ladd). Finalmente, acabarán comprendiendo que deben luchar unidos para vencer al enemigo.

Comentario: Drama bélico y racial enmarcado en la guerra de Corea.

Efemérides de cine: Entre dos pasiones

El 26 de agosto de 1958 se estrenó la película estadounidense Entre dos pasiones (The Hunters), dirigida por Dick Powell. Protagonizada por Robert Mitchum, Robert Wagner, May Britt, Richard Egan, Lee Philips, John Gabriel, Stacy Harris, Larry Thor,  Jay Jostyn. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: El mayor Saville, un veterano de guerra que encabeza un grupo de oficiales, se enamora de la esposa de uno de ellos. Tras una peligrosa misión, el marido cae atrapado en las líneas enemigas y Saville es el encargado de rescatarle. 

Comentario: Basada en la novela de James Salter. 

Efemérides de cine: La colina del adiós

El 18 de agosto de 1955 se estrenó la película estadounidense La colina del adiós (Love is a Many-Splendored Thing), dirigida por Henry King. Protagonizada por Jennifer Jones, William Holden, Isobel Elsom, Richard Loo, Torin Thatcher, Murray Matheson, Jorja Curtright, Virginia Gregg. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: Un corresponsal de guerra norteamericano (Holden) es enviado al este de Asia para cubrir la guerra de Corea (1950-1953). En Hong Kong, conoce a una bella médico euroasiática (Jones). A pesar de las dificultades que supone la diferencia de raza y cultura, entre ambos surgirá una apasionada relación. 

Nominaciones y premios:3 Oscar: Mejor banda sonora drama, vestuario, canción. 8 nominaciones. Globos de Oro: Mejor película para promover el entendimiento internacional. Círculo de críticos de Nueva York: Nominada como mejor actriz (J. Jones).

Comentario: Se basa en la novela A Many-Splendored Thing (1952), de Han Suyin, escrita en forma de memorias. 

La película es, sobre todo, un drama romántico, que enfrenta a los protagonistas con actitudes racistas, la oposisión de la familia de Suyin, el fiero dogmatismo del Dr. Sen (Kam Tong) y otros. Las críticas que se levantan tejen en torno a los protagonistas una malla cada vez más tupida de opresión, marginación y exclusión social, que afrontan con entereza y con el apoyo de algunos amigos. La acción se desarrolla de modo realista, con gran fuerza dramática y con una evolución coherente. Los diálogos, bien escritos y bien interpretados, reflejan con elocuencia los sentimientos profundos y las reacciones íntimas de Han y Mark, que apuestan por la multiculturalidad, la igualdad de razas y la autenticidad del amor sin prejuicios y sin fronteras.

Efemérides de cine: MacArthur, el general rebelde

El 15 de julio de 1977 se estrenó la película estadounidense MacArthur, el general rebelde (MacArthur), dirigida por Joseph Sargent y protagonizada por Gregory Peck, Dan O'Herlihy, Ed Flanders, Sandy Kenyon, Dick O'Neill, Kenneth Tobey, Art Fleming, Ward Costello, Marj Dusay. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Segunda Guerra Mundial (1939-1945). La historia empieza con la derrota americana en la batalla de Corregidor (1942), que supuso la pérdida de las Filipinas, momento en el que pronunció la célebre frase ”Volveré”; y termina cuando es destituido por el presidente Truman por haberse atrevido a desafiar sus órdenes durante la guerra de Corea. 

Nominaciones y premios: Globos de Oro: Nominada Mejor actor - Drama (Gregory Peck).

Comentario: Biografía del famoso general americano Douglas MacArthur, que fue el comandante supremo de los aliados en el Pacífico y, además, comandante de las tropas de las Naciones Unidas en la guerra de Corea (1950-1953).