Mujeres de cine: Joan Fontaine (II)

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Durante los años 1950, su éxito decreció un poco, si bien participó en Otelo (The Tragedy of Othello: The Moor of Venice, 1951), de Orson Welles, con el personaje de Page, y en la película de aventuras medievales Ivanhoe (1952), de Richard Thorpe, como Rowena. En 1953 viajó a España para rodar Tres historias de amor (Decameron Nights), de Hugo Fregonese, con Louis Jourdan, de nuevo, y Joan Collins. Comedia medieval extraída de los cuentos del Decamerón de Boccaccio, con un desconcertante componente sexual a cargo de Joan Fontaine y Joan Collins. En su metraje se incluyen cuatro episodios de esta clásica obra de la literatura italiana, algunos con mayor y otros con menor fortuna. Se trata de una coproducción entre Inglaterra y España (a cargo de Cesáreo González) convenientemente recortada en sus partes más impúdicas –relativamente, teniendo en cuenta la inocencia de esos años– cuando se estrenó en algunos países. Hay que decir que Olivia de Havilland, hermana mayor de Fontaine, siguió los pasos de ésta ya que en 1955 rodó otra coproducción hispano-inglesa, La princesa de Éboli.

Empezó a aparecer en la televisión y en el teatro. Así, en 1954 protagonizó en Broadway junto a Anthony Perkins la obra Tea and Sympathy, por la que obtuvo muy buenas críticas. Aún tuvo papeles significativos en el cine, en 1956 participó en el melodrama musical Serenade, junto al tenor Mario Lanza, Vincent Price y la española Sara Montiel y el mismo año en Más allá de la duda de Fritz Lang.

Mario Lanza y Joan Fontaine en Serenade (1956)

También en 1957 rodó una película atípica para el género romántico entonces en boga: Una isla en el sol (Island In The Sun), dirigido por Robert Rossen y donde tuvo por partenaire a un galán de raza negra, el cantante jamaicano Harry Belafonte. Las parejas interraciales eran entonces muy poco comunes en el cine, lo cual pudo explicar el fracaso comercial de esta película. Este tema ganaría presencia en las pantallas diez años después, con Adivina quién viene esta noche, con Sidney Poitier como galán, junto a los veteranos Katharine Hepburn y Spencer Tracy.

Joan Fontaine y Harry Belafonte en Una isla en el sol (1957)

Durante los años 1960, continuó trabajando en el teatro, donde apareció en obras como Vidas privadas, Cactus Flower y la producción austriaca de El león en invierno. Su última película fue Las brujas (The Witches AKA The Devil's Own, 1966), dirigida por Cyril Frankel. Cuando su estrella estaba ya en franca decadencia, Joan Fontaine compró los derechos de la novela The Devil's Own, de Peter Curtis, y se la ofreció a la Hammer con la intención de hacer una película que relanzara su carrera. La actriz pudo incluso elegir al director, un Cyril Frankel con quien había trabajado en el teatro, y dispuso del guionista Nigel Kneale (responsable de uno de los títulos clave del estudio: El experimento del Dr. Quatermass: Sin embargo, la película fracasó en taquilla y significó el último trabajo de su protagonista para el cine, pues desde entonces sólo rodó unos pocos títulos para la TV antes de retirarse definitivamente. Fue candidata a un Emmy por la telenovela Ryan's Hope en 1980. 

Joan Fontaine en Las brujas (1966)

Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, concretamente en el 1645 de Vine Street. Joan Fontaine falleció a los 96 años el 15 de diciembre de 2013 en Carmel Highlands (California) debido a causas naturales.

Mujeres de cine: Joan Fontaine (I)

Joan Fontaine, considerada una de las leyendas del «Hollywood dorado», trabajó con muchos de los mejores directores de la época, como: Orson Welles, Billy Wilder, George Cukor, Anthony Mann y Fritz Lang. Fue ganadora de un premio Oscar por la película Sospecha (Suspicion, 1941). Su nombre real era: Joan de Beauvoir de Havilland. Nació en Tokio, Japón, el 22 de octubre de 1917. Siempre tuvo una particular belleza difícilmente recuperable. Joan nos ha dejado un puñado de inolvidables películas, muchas de ellas todavía desconocidas para muchos espectadores.

Joan hizo su debut sobre los escenarios en la producción Call It A Day en 1935 y pronto recibió una oferta para firmar un contrato con la RKO. Su debut en el cine fue un pequeño papel en la película No más mujeres (No More Ladies, 1935), dirigida por Edward H. Griffith y protagonizada por Joan Crawford y Robert Montgomery. También fue seleccionada para aparecer en la primera película de Fred Astaire sin Ginger Rogers para la RKO: Señorita en desgracia (A Damsel in Distress, 1937), dirigida por George Stevens, pero la película fue un fracaso. Continuó apareciendo en pequeños papeles durante una docena de películas, pero su contrato expiró en 1939 y no fue renovado.

Su suerte cambió una noche en la que asistió a una cena donde tuvo la fortuna de sentarse cerca del poderoso David O. Selznick, quien había producido el éxito Lo que el viento se llevó. Durante la cena, ella y Selznick hablaron sobre la novela Rebeca de Daphne du Maurier. A raíz de la charla, Selznick le pidió que hiciera una audición para el papel de la heroína anónima. A partir de ese momento aguantó seis meses de pruebas y audiciones junto con cientos de actrices, hasta que se aseguró interpretar el papel. La película Rebeca (Rebecca, 1940), supuso el debut en el cine estadounidense del director británico Alfred Hitchcock. Joan Fontaine tuvo por compañeros de reparto a Laurence Olivier, George Sanders y Judith Anderson. La película fue estrenada en 1940 y Joan fue candidata al premio Oscar a la mejor actriz, pero el premio se lo llevó Ginger Rogers por su papel en Kitty Foyle. Tampoco resultó premiada Judith Anderson, nominada como mejor actriz secundaria.

 Joan Fontaine y Judith Anderson en Rebeca (1940)

Fontaine volvió a rodar con Hitchcock en Sospecha (Suspicion, 1941), junto a Cary Grant, y esta vez si ganó el Oscar. Fue la primera y única ocasión en que un actor de Hitchcock (hombre o mujer) ganaba la estatuilla. Adaptación de la novela Before the Fact de Anthony Berkeley. 

Cary Grant y Joan Fontaine en Sospecha (1941)

Convertida en ciudadana estadounidense en abril de 1943, prosiguió con su carrera artística. Su éxito continuó durante los años 1940, cuando destacó en algunos melodramas románticos. Entre sus películas más memorables están La ninfa constante (The Constant Nymph, 1943), de Edmund Goulding, junto a Charles Boyer, por la que recibió una nominación al Oscar a mejor actriz; Alma rebelde (Jane Eyre, 1944), dirigida por Robert Stevenson, junto a Orson Welles; Abismos (Ivy, 1947), de Sam Wood, adaptación de una novela de Marie Belloc Lowndes; o Carta de una desconocida  (Letter from an Unknown Woman, 1948), dirigida por Max Ophüls, junto a Louis Jourdan, uno de los grandes títulos de Max Ophüls y el papel más recordado de la mítica Joan Fontaine. El guión está basado en la novela homónima del novelista austriaco Stefan Zweig, de tono y emoción muy similares a los de la película. Se trata de una tragedia romántica repleta de secuencias muy emotivas, con una formidable fotografía en claroscuros y unos personajes realmente extraordinarios.

Joan Fontaine y Louis Jourdan en Carta de una desconocida (1948)

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Efemérides de cine: Vuelo a Tánger

El 21 de noviembre de 1953 se estrenó la película estadounidense Vuelo a Tánger (Flight to Tangier), escrita y dirigida por Charles Marquis Warren, protagonizada por Joan Fontaine, Jack Palance, Corinne Calvet, Robert Douglas, Marcel Dalio, Jeff Morrow, Richard Shannon, Murray Matheson, John Doucette, John Pickard, James Anderson, Bob Templeton, Peter Coe, Madeleine Taylor Holmes, John Wengraf. Productora: Nat Holt Productions. Distribuidora: Paramount Pictures.

Sinopsis argumental: Un agente del FBI busca una carta de crédito con valor de tres millones de dólares. No está solo en el asunto, ya que el dinero involucra a una serie de misteriosos personajes. 

Comentario: Producción perteneciente al subgénero de espías de la guerra fría entre rusos y norteamericanos después de la Segunda Guerra Mundial. Hay que recordar que sólo un año después del estreno de este film comenzó sus actividades la temida KGB soviética en un régimen de sospechas que se mantendría durante años.

Reparto encabezado por Joan Fontaine, y donde sobresale Jack Palance en uno de sus ambiguos papeles habituales. La película fue rodada en el sistema de 3-D por Paramount.

Efemérides de cine: Señorita en desgracia

El 19 de noviembre de 1937 se estrenó la película estadounidense Señorita en desgracia (A Damsel in Distress), dirigida por George Stevens. Protagonizada por Fred Astaire, George Burns, Gracie Allen, Joan Fontaine, Reginald Gardiner, Ray Noble, Constance Collier, Montagu Love, Harry Watson. Productora y distribuidora: RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: Se espera que Lady Alyce Marshmorton se case pronto, y los criados del Castillo Tottney hacen apuestas sobre quién será el elegido. Después de haber citado a un hombre en Londres, Alyce es castigada a quedarse en el castillo para evitar su comportamiento escandaloso. Pero en Londres también conoció a Jerry Halliday, quien acaba viniendo al castillo.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: mejor dirección artística.

Comentario: Más que simpática comedia, romántica y musical, de divertidos enredos e interpretaciones deliciosas. La dirección a cargo de George Stevens es estupenda, llena de ritmo, y la pareja protagonista formada por Fred Astaire y Joan Fontaine está perfecta. La rocambolesca trama, basada en un libreto del humorista P.G. Wodehouse.

Efemérides de cine: Tres historias de amor

El 16 de noviembre de 1953 se estrenó la película británica Tres historias de amor (Decameron Nights), dirigida por Hugo Fregonese. Protagonizada por Joan Fontaine, Louis Jourdan, Godfrey Tearle, Joan Collins, Binnie Barnes, Meinhart Maur, Gordon Bell, Van Boolen, Melissa Stribling, Stella Riley, Mara Lane, Gérard Tichy, Carlos Villarías. Coproducción Reino Unido-España; Cesáreo González Producciones Cinematográficas/Frankovich Productions. 

Sinopsis argumental: Comedia medieval extraída de los cuentos del Decamerón de Boccaccio, con un desconcertante componente sexual a cargo de Joan Fontaine y Joan Collins. En su metraje se incluyen cuatro episodios de esta clásica obra de la literatura italiana, algunos con mayor y otros con menor fortuna. 

Comentario: El director argentino Hugo Fregonese dirige esta inocente adaptación de la famosa obra de Bocaccio.

Efemérides de cine: Sospecha

El 14 de noviembre de 1941 se estrenó la película estadounidense Sospecha (Suspicion), dirigida por Alfred Hitchcock. Protagonizada por Cary Grant, Joan Fontaine, Cedric Hardwicke, Nigel Bruce, Dame May Whitty, Isabel Jeans, Heather Angel, Auriol Lee, Reginald Sheffield, Leo G. Carroll. Productora: RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: Un atractivo vividor coincide en el tren con una joven ingenua que acabará teniendo que pagarle el billete. Más adelante, vuelven a encontrarse en una fiesta y, tras un breve romance, ella decide casarse con él, a pesar de la oposición de su padre. Considerada por todos, incluida su familia, una solterona, está empeñada en demostrarles que alguien la puede amar. 

Nominaciones y premios: Oscar: mejor actriz (Joan Fontaine). Nominada a película y música. Círculo de Críticos de Nueva York: mejor actriz (Joan Fontaine).

Comentario: Atractivo thriller que encierra algunas escenas -como la secuencia en la que Cary Grant sube una interminable escalera con un vaso de leche posiblemente envenenado- que han pasado a la historia del cine. 

Efemérides de cine: September Affair

El 18 de octubre de 1950 se estrenó la película estadounidense September Affair, dirigida por William Dieterle. Protagonizada por Joan Fontaine, Joseph Cotten, Françoise Rosay, Jessica Tandy, Robert Arthur, Jimmy Lydon, Fortunio Bonanova, Grazia Narciso, Anna Demetrio, Frank Yaconelli. Productora y distribuidora: Paramount Pictures.

Sinopsis argumental: El empresario David Lawrence (Joseph Cotton) y la pianista Marianne Stuart (Joan Fontaine) se conocen en un viaje y se enamoran. Por uno de esos caprichos del destino, se los da por muertos en un accidente de avión cuando en realidad ellos no se encontraban en ese vuelo. Esto les da la oportunidad de estar juntos y libres de sus vidas anteriores. Desafortunadamente, este arreglo artificial los lleva a sentir una creciente tensión. La situación fracasa y deciden separarse, volviendo a sus intereses originales. 

Nominaciones y premios: Globos de Oro: Mejor banda sonora.

Comentario: Su argumento plantea ecos nada velados de títulos representativos del melodrama romántico, como Intermezzo -en cualquiera de sus dos versiones,la de 1936 dirigida por Gustav Molander con Ingrid Berman y Gösta Ekman, o la de 1939, de Gregory Ratoff, con Ingrid Bergman y Leslie Howard-, o Breve encuentro (Brief Encounter, 1945), de David Lean), o incluso el más lejano Tu y yo (Love Affair, 1939) de Leo McCarey. Y como ellas, es uno de los grandes títulos románticos de la historia del cine. 

Efemérides de cine: Mujeres culpables

El 8 de octubre de 1957 se estrenó la película estadounidense Mujeres culpables (Until They Sail), dirigida por Robert Wise. Protagonizada por Jean Simmons, Joan Fontaine, Paul Newman, Piper Laurie, Charles Drake, Sandra Dee, Wally Cassell, Alan Napier, Ralph Votrian, John Wilder, Tige Andrews, Adam Kennedy, Mickey Shaughnessy. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Las tribulaciones de cuatro hermanas huérfanas en Nueva Zelanda, durante la Segunda Guerra Mundial. Allí está quien tiene al esposo llamado a filas; la casada con el hombre equivocado, y que con el marido ausente busca nuevas experiencias; la eterna solterona que descubre el amor; y la adolescente que se está convirtiendo en una mujercita. La llegada de soldados americanos, inmersos en la guerra del Pacífico, transforma sus vidas.

Comentario: Película del gran Robert Wise. La historia tiene su interés, y da una visión de cómo se pasa la guerra en casa, mientras los combatientes están en el frente. Pero la introducción del juicio al principio es algo desconcertante, así como la resolución de la historia de amor que implica a Jean Simmons y Paul Newman. Aun con sus fallas, es una gozada el reparto y el modo en que filma Wise.

Efemérides de cine: La quimera de Hollywood

El 8 de octubre de 1937 se estrenó la película estadounidense La quimera de Hollywood, también conocida como Música para madame (Music for Madame), dirigida por John G. Blystone. Protagonizada por Nino Martini, Joan Fontaine, Alan Mowbray, Billy Gilbert, Alan Hale, Grant Mitchell, Erik Rhodes, Lee Patrick, Jack Carson, Bradley Page, George Shelley. Productora y distribuidora: RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: Un cantante que aspira a convertirse en compositor es acusado de un crimen y debe demostrar su inocencia. Por otro lado, los delincuentes responsables le amenazan para que no vuelva a cantar. Mientras medita sobre su futuro, Nino Maretti se enamora de la bella Jean.

Comentario: Una de las siete películas de RKO que protagonizaría Joan Fontaine en el año 1937. Todavía no era una estrella y el estudio lo mismo la utilizaba para musicales, comedias o cintas de aventuras. 

En esta película acompaña al tenor italiano Nino Martini en su último intento por hacerse un hueco en la Meca del cine

Efemérides de cine: El pirata y la dama

El 20 de septiembre de 1944 se estrenó la película estadounidense El pirata y la dama (Frenchman's Creek), dirigida por Mitchell Leisen. Protagonizada por Joan Fontaine, Arturo de Córdova, Basil Rathbone, Nigel Bruce, Cecil Kellaway, Ralph Forbes, Moyna MacGill, Patricia Barker, David James, Harald Maresch. Productora y distribuidora: Paramount Pictures.

Sinopsis argumental: En Inglaterra, durante la época de la Restauración, una mujer de acomodada posición se enamora de un apuesto pirata francés, culto y hasta filósofo y abandona a su marido para vivir todo tipo de aventuras junto a su amado.

Nominaciones y premios:  Oscar: Mejor dirección artística (Color).

Comentario: Basada en la novela homónima de Daphne Du Maurier.

Efemérides de cine: Más allá de la duda

El 5 de septiembre de 1956 se estrenó la película estadounidense Más allá de la duda (Beyond a Reasonable Doubt), dirigida por Fritz Lang. Protagonizada por Dana Andrews, Joan Fontaine, Sidney Blackmer, Arthur Franz, Philip Bourneuf, Ed Binns, Shepperd Strudwick, Robin Raymond, Barbara Nichols, William Leicester, Dan Seymour, Rusty Lane. Productora y distribuidora: RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: Un escritor intenta demostrar la deficiencia de las leyes y la ineficacia de la policía, colocando falsas pruebas contra sí mismo en un caso de asesinato. 

Comentario: Última película del ciclo americano de Fritz Lang. 

Cuenta con el equipo básico de producción de Mientras Nueva York duerme (While the City Sleeps, 1956), constituye la segunda colaboración de Lang con el productor independiente Bert E. Friedlob y es una de las últimas películas de la RKO, abocada a la quiebra, que es adquirida (1957) por Lucille Ball y Desi Arnaz (Desilu). Los estudios son vendidos 10 años más tarde a la Paramount.

El tema de portada de la película es la pena de muerte, una de las cuestiones de preocupación constante de Lang, tratada por él en diversas ocasiones anteriores. Como tema complementario aborda la problemática de las limitaciones y errores del sistema judicial, con especial referencia a los que se relacionan con condenas a muerte. Añade una detallada reflexión antropológica, filosófica y metafísica sobre la debilidad y escasa consistencia de los fundamentos en los que se suele asentar la defensa de la pena capital. Como temas adicionales analiza las figuras del falso culpable, los sentimientos y conciencia de culpabilidad y la caprichosa, inabordable y avasalladora fuerza del destino y la fatalidad. Se ocupa, por último, de un tema más general y desolador, íntimamente ligado a sus obsesiones de siempre: la exploración de la naturaleza de la condición humana, la presencia natural e inevitable de la maldad en el interior del alma humana, la imposibilidad de disociación del ser humano y la pulsación del egoísmo, la hipocresía, la ambición, la envidia, el odio, la insolidaridad, la sed de venganza, la crueldad, la mezquindad y la frialdad respecto de los sentimientos y situaciones de los demás.

Efemérides de cine: Nacida para el mal

El 27 de agosto de 1950 se estrenó la película estadounidense Nacida para el mal (Born to Be Bad), dirigida por Nicholas Ray. Protagonizada por Joan Fontaine, Robert Ryan, Zachary Scott, Joan Leslie, Mel Ferrer, Harold Vermilyea, Virginia Farmer, Kathleen Howard, Dick Ryan, Bess Flowers, Joy Hallward, Hazel Boyne, Irving Bacon, Gordon Oliver. Producción y distribución: RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: Narra el ascenso y caída de Christabel Caine (Joan Fontaine), una joven atractiva que inicialmente esconderá su personalidad arrivista y depredadora bajo el oropel de su aparentemente encantadora personalidad, y que muy pronto alcanzará la fama social y monetaria fundamentalmente logrando su matrimonio con el millonario Curtis Carey (Zachary Scott). Para ello no cejará en su empeño incluso en provocar la ruptura de este con su anterior novia –Donna (Joan Leslie), la joven que compartió con ella su apartamento- y al mismo tiempo mantendrá su latente relación con el rebelde escritor Nick Bradley (Robert Ryan), quien siempre tendrá a Christabel en sus deseos, pero finalmente se dará cuenta de la personalidad depredadora que la caracteriza.

Comentario: Basada en la novela All Kneeling (1928), de Anne Parrish, se trata del quinto largometraje de Nicholas Ray.

Los temas principales de este drama (codicia, engaño y exclusión) se presentan toscamente hilvanados entre sí e inmersos con poca precisión en los hechos. Falta un análisis psicológico que aporte explicaciones situadas más allá de la descripción. La reiteración de las conductas perversas sugiere la existencia de desequilibrios emocionales y psicológicos, derivados de posibles causas diversas: infancia desgraciada, dependencia económica mal asumida, el cambio de valores sociales que impone la gran ciudad, una personalidad insegura y falta de confianza en uno mismo. El guión no entra en esta línea argumental, por lo que la intensidad del drama pierde fuelle, calidez y emoción. El elevado número de responsables del guión podría explicar, al menos en parte, la falta de garra incisiva del relato y las lagunas que deja al descubierto. Tampoco aborda el diagnóstico del problema: desajuste de personalidad o desequilibrio paranoico. Por ello se da por buena la reacción general de ruptura, separación y exclusión de personas que necesitan, tal vez, apoyo y orientación (por enfermedad), en lugar de sanciones sociales.

Efemérides de cine: Cariño ¿por qué lo hiciste?

El 8 de agosto de 1951 se estreno la película estadounidense Cariño ¿por qué lo hiciste? (Darling, How Could You!), dirigida por Mitchell Leisen. Protagonizada por Joan Fontaine, John Lund, Mona Freeman, Peter Hansen, David Stollery, Virginia Farmer. Productora y distribuidora: Paramount Pictures.

Sinopsis argumental: En el Nueva York de principios del siglo XX, una adolescente (Mona Freeman) se siente desolada porque cree haber descubierto una infidelidad de su madre (Joan Fontaine). Esto dará lugar a todo tipo de enredos y a una cierta crítica social sobre la hipocresía de la gente.

Comentario: Adaptación de la obra teatral Alice-Sit-By-The-Fire escrita por J. M. Barrie, el autor de Peter Pan.

Efemérides de cine: Una cierta sonrisa

El 31 de julio de 1958 se estrenó la película estadounidense Una cierta sonrisa (A Certain Smile), dirigida por Jean Negulesco. Con Rossano Brazzi, Joan Fontaine, Bradford Dillman, Christine Carère, Eduard Franz, Katherine Locke, Kathryn Givney, Johnny Mathis. Productora y distribuidora: 20th Century-Fox.

Sinopsis argumental: Dominique, una estudiante parisina, que tiene un novio llamado Bertrand, se va a la Riviera a pasar unos días con su tío Luc, que está casado con la bella Françoise. Pronto se siente fuertemente atraída por él y empieza un romance entre ambos.

Nominaciones y premios: 3 nominaciones al Oscar: Mejor canción, dirección artística, vestuario.

Comentario: Basada en la novela homónima de la escritora francesa Fraçoise Sagan.

Efemérides de cine: Viaje al fondo del mar

El 12 de julio de 1961 se estrenó la película estadounidense Viaje al fondo del mar (Voyage to the Bottom of the Sea), dirigida por Irwin Allen. Protagonizada por Walter Pidgeon, Joan Fontaine, Barbara Eden, Peter Lorre, Robert Sterling, Michael Ansara, Frankie Avalon, Regis Toomey, John Litel, Howard McNear, Henry Daniell, Skip Ward, Mark Slade, Charles Tannen, Del Monroe. Productora y distribuidora: 20th Century-Fox.

Sinopsis argumental: Una expedición rutinaria al Polo Norte se convierte repentinamente en una trepidante carrera por salvar a toda la humanidad cuando un cinturón de radiación en el espacio convierte la Tierra en un verdadero infierno. El almirante Nelson y la tripulación del submarino atómico Seaview lucharán contra saboteadores, enormes criaturas marinas y ataques de submarinos enemigos, mientras intentan prevenir una catástrofe mundial...

Comentario: La película suponía la tercera ocasión en la que Irwin Allen se ponía detrás de la cámara para firmar una producción cinematográfica —las dos primeras habían sido las irregulares Historia de la humanidad (The Story of Mankind, 1957) y El mundo perdido (The Lost World, 1960).

Efemérides de cine: No más mujeres

El 14 de junio de 1935 se estrenó la película estadounidense No más mujeres (No more ladies), dirigida por Edward H. Griffith. Protagonizada por Joan Crawford, Robert Montgomery, Charlie Ruggles, Franchot Tone, Edna May Oliver, Gail Patrick, Reginald Denny, Vivienne Osborne, Joan Fontaine, Arthur Treacher, David Horsley, Jean Chatburn. Producción y distribución: Metro-Goldwin-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Una mujer quiere lograr que su marido, un playboy incansable, se olvide de las demás mujeres y se centre únicamente en ella.

Comentario: La película se basa en una obra teatral firmada por A.E. Thomas.

Efemérides de cine: Rebeca

El 12 de abril de 1940 se estreno Rebeca (Rebecca), dirigida por Alfred Hitchcok. Protagonizada por Laurence Olivier, Joan Fontaine, George Sanders, Judith Anderson, Nigel Bruce, Reginald Denny, C. Aubrey Smith, Gladys Cooper

Productora: Selznick International Pictures. Distribuidora: Universal Pictures.

Argumento: La película comienza con la misma famosa frase que abre la novela de Daphne du Maurier: "Anoche soñé que había vuelto a Manderley!" ("Last night I dreamt I went to Manderley again"), mientras se muestran las ruinas de una gran mansión. La frase la pronuncia la segunda esposa del aristócrata inglés Maximilian De Winter (Laurence Olivier), personaje que interpreta Joan Fontaine y al que, tanto en el libro como en la película, no se da nombre en ningún momento. Existe, sin embargo, una importante diferencia, ya que mientras que en la novela la narradora relata toda la acción desde un presente feliz que el lector conoce, en la película desaparece después de ese comienzo, el espectador ignora el desenlace y el argumento toma la forma de un gran flashback.

Maximilian De Winter ha perdido a su esposa, Rebeca De Winter, dada por muerta y desaparecida en la costa. Va a Montecarlo con el ánimo de sobreponerse a lo sucedido. Allí conoce a una joven, empleada por una señora, Mrs. Van Hopper, como dama de compañía. Ambos se enamoran y se casan rápidamente. Cuando se instalan en Manderley, la mansión de Maxim en Cornualles (Inglaterra), la joven esposa empieza a darse cuenta de que la sombra de la anterior señora De Winter sigue presente en la casa, en su ama de llaves, Mrs. Danvers (Judith Anderson), y también en los pensamientos de su marido.

Nominaciones y premios: Ganó dos Oscar, a la mejor película y a la mejor fotografía en blanco y negro, y tuvo otras nueve candidaturas, incluyendo las de mejor director, mejor actriz principal (Joan Fontaine), mejor actor principal (Laurence Olivier) y mejor actriz secundaria (Judith Anderson).

Comentario: Es la primera película rodada en Estados Unidos de Alfred Hitchcok. Está basada en la novela homónima de la escritora británica Daphne du Maurier. 

El film es un thriller psicológico con componentes de drama, romance, misterio e intriga policíaca. El relato, muy bien narrado, constituye un prodigio de misterio, tensión e intensidad. Contado en flashback, un personaje ausente es el motor de la acción. Los caracteres se presentan bien construidos y con profundidad, incluso el de secundarios (ama de llaves y Jack Faver). Los diálogos y las imágenes hacen presente en la historia un extraño personaje que no aparece nunca, pero mantiene en vilo la atención de actores y público. Se palpa la presencia insidiosa e inquietante del mal, el asedio que levanta en torno a la inocencia y la mella que hace en ella. Hitchcock maneja con habilidad los recursos visuales, verbales y argumentales que generan inquietud y tensión. Cabe destacar el uso que hace de un pasado amenazador, de las sospechas que levanta y de su manifestación a través de actores implicados en la acción. Es el primer y único film de Hitchcock que recibe el Oscar a la mejor película y es el primero de cuatro nominados al Oscar a la mejor dirección. El presupuesto permite al realizador construir un escenario amplio y temible, que inspira la mansión de Xanadú, de Ciudadano Kane (1941). Son escenas visualmente destacadas la del baile de disfraces, la del acantilado, la de los coches a la carrera y otras. Son soberbias las actuaciones de Fontaine, Olivier, Sanders y Judith Anderson.

La música, de Fanz Waxman  se apoya en una partitura de 21 cortes, que contribuye a la creación de la potente atmósfera del film. Destacan los temas Main Tittle, Opening Scene, Sra. Danvers, Manderley Ball y Epílogo. La fotografía, de George Barnes se apoya en un notable trabajo de cámara, que refuerza con sombras, proyecciones de sombras, espacios desolados, imágenes del mar embravecido, etc. Son soberbias las actuaciones de Fontaine, Olivier, Sanders y Judith Anderson.

En el guión original, el nombre de la protagonista era Daphne en honor a la autora de la novela, Daphne Du Maurier. David O. Selznick puso objeciones y finalmente el nombre de la protagonista desapareció.

El actor inglés Laurence Olivier trató horriblemente a Joan Fontaine durante el rodaje. Esto afectó a la actriz, y Hitchcock aprovechó para hacerle creer que todo el mundo del equipo de rodaje la odiaba, haciéndola más tímida y reservada, justo lo que quería el director para el personaje.

Debido al éxito que tuvo la película, en España se empezó a llamar rebeca al tipo de chaqueta que luce Joan Fontaine a lo largo de toda la película, aunque ella no fuera Rebeca, y el Diccionario de la Real Academia Española ha recogido el término para denominar a este tipo de prenda.