Muerte de Piper Laurie, tímida actriz que se convirtió en protagonista de papeles límite

De joven, en Hollywood, estuvo encasillada en películas tontas. Antes de brillar como una mujer loca, espeluznante o sufriente en El buscavidas (1961), Carrie (1976) o Twin Peaks (1990). Piper Laurie tenía 91 años.

Cuando era adolescente, Rosetta Jacobs (su nombre de nacimiento) era tan tímida que sus padres decidieron inscribirla en una clase de teatro en Los Ángeles. Fue algo bueno para ellos: a los 17 años, la joven fue contratada por Universal, donde pasó a llamarse Piper Laurie, debutó junto a aprendices de actores con un futuro brillante (Tony Curtis, Rock Hudson) y, de paso, se convirtió en la novia de un futuro presidente de los Estados Unidos (Ronald Reagan).

Piper Laurie, quien murió el 14 de octubre de 2023, puede haber sido tímida, pero sabía lo que quería. Cansada de rodar películas de aventuras exóticas y poco interesantes como  Su alteza ladrón (The Prince who was a thief, 1951) o El hijo de Alí Babá (Son of Ali Baba, 1952), la actriz de físico muy juvenil decide no renovar su contrato con el estudio de Hollywood y se traslada a Nueva York para seguir cursos de Actors Studio y perfeccionar su técnica en la dura, pero muy educativa, escuela de ficción televisiva. Por lo tanto, sus apariciones en el cine serán muy raras pero casi siempre sorprendentes: Piper Laurie será elegida a menudo para interpretar a una mujer sufriente, incluso límite. Su primera interpretación destacada, como un amante alcohólico, cojo y, oh sí, conmovedor, de Paul Newman en El buscavidas (1961), de Robert Rossen, le valió su primera nominación al Oscar al mejor papel secundario.

Paul Newman y Piper Laurie en El buscavidas (1961)

La segunda llegará quince años después para un personaje mucho más odioso: la loca –y aterradora– madre intolerante que martiriza a Sissy Spacek en Carrie (1976), de Brian De Palma. Y la tercera por su interpretación en Hijos de un dios menor (Children of a Lesser God, 1986). Pero su carrera será más exitosa en la pantalla chica: participa en la popularísima El pájaro espino (The Thorn Birds, 1983) junto a Richard Chamberlain, interpreta a la madre de George Clooney en Urgencias (1994-2009) y, sobre todo, forma parte de la aventura Twin Peaks (1990) bajo la dirección de David Lynch, quien le dio el papel de la autoritaria y muy manipuladora Catherine Packard Martell. Un nuevo personaje "raro"...

Efemérides de cine: Hijos de un dios menor

El 31 de octubre de 1931 se estrenó la película estadounidense Hijos de un dios menor (Children of a Lesser God), dirigida por Randa Haines. Protagonizada por William Hurt, Marlee Matlin, Piper Laurie, Philip Bosco, Allison Gompf, John F. Cleary, Philip Holmes, Georgia Ann Cline, William D. Byrd, Frank Carter Jr., John Limnidis, Bob Hiltermann, E. Katherine Kerr, John Basinger, Barry Magnani. Productora y distribuidora: Paramount Pictures.

Sinopsis argumental: En un colegio para sordos, los problemas habituales de cualquier centro docente se ven agravados por la dificultad que implica el trato con jóvenes acostumbrados al aislamiento. Cuando, además, un profesor se siente atraído por una de sus alumnas, la situación se complica por las imprevisibles reacciones de la muchacha. 

Nominaciones y premios: Oscar: Mejor actriz (Marlee Matlin). 5 nominaciones. Festival de Berlín: Oso de Plata-contribución artística sobresaliente. BAFTA: Nominada Mejor guión adaptado

Comentario: Adaptación de Mark Medoff, Hesper Anderson y James Carrington a partir de la propia obra teatral de Medoff, con la que ganó un Premio Tony, y que estuvo en cartel en Broadway entre 1980 y 1982.

Efemérides de cine: El arpa de hierba

El 11 de octubre de 1996 se estrenó la película El arpa de hierba (The Grass Harp), dirigida por Charles Matthau. Protagonizada por Piper Laurie, Sissy Spacek, Walter Matthau, Edward Furlong, Charles Durning, Roddy McDowall, Mary Steenburgen, Mia Kirshner, Jack Lemmon, Sean Patrick Flanery. Producción y distribución: Charles Matthau-Jerry Tokofsky-John Davis Productions/Fine Line Features/Grass Harp/New Line Cinema. 

Sinopsis argumental: La acción transcurre en un pequeño pueblo de Alabama, en los años treinta. Collin es un niño, que, tras la muerte de su madre, se va a vivir con Verena y Dolly, dos tías solteronas muy distintas entre sí. Verena es rígida y dominante, Dolly, sensible y encantadora. Un día, Dolly, cansada de la tiranía de su hermana, decide abandonar la casa e irse a vivir a una cabaña situada en un árbol con Collin y una criada. Gracias a esta escapada descubrirá la libertad y también el amor, pues el juez Charlie Cool se enamora perdidamente de ella. Mientras tanto, el joven Collin va descubriendo su vocación literaria. 

Comentario: Basada en la novela homónima de Truman Capote. 

Efemérides de cine: Mujeres culpables

El 8 de octubre de 1957 se estrenó la película estadounidense Mujeres culpables (Until They Sail), dirigida por Robert Wise. Protagonizada por Jean Simmons, Joan Fontaine, Paul Newman, Piper Laurie, Charles Drake, Sandra Dee, Wally Cassell, Alan Napier, Ralph Votrian, John Wilder, Tige Andrews, Adam Kennedy, Mickey Shaughnessy. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Las tribulaciones de cuatro hermanas huérfanas en Nueva Zelanda, durante la Segunda Guerra Mundial. Allí está quien tiene al esposo llamado a filas; la casada con el hombre equivocado, y que con el marido ausente busca nuevas experiencias; la eterna solterona que descubre el amor; y la adolescente que se está convirtiendo en una mujercita. La llegada de soldados americanos, inmersos en la guerra del Pacífico, transforma sus vidas.

Comentario: Película del gran Robert Wise. La historia tiene su interés, y da una visión de cómo se pasa la guerra en casa, mientras los combatientes están en el frente. Pero la introducción del juicio al principio es algo desconcertante, así como la resolución de la historia de amor que implica a Jean Simmons y Paul Newman. Aun con sus fallas, es una gozada el reparto y el modo en que filma Wise.

Efemérides de cine: El buscavidas

El 25 de septiembre de 1961 se estrenó la película estadounidense El buscavidas (The Hustler), dirigida por Robert Rossen. Protagonizada por Paul Newman, Jackie Gleason, George C. Scott, Piper Laurie, Myron McCormick, Murray Hamilton, Vincent Gardenia, Michael Constantine. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: Eddie Felson (Newman) es un joven arrogante y amoral que frecuenta con éxito las salas de billar. Decidido a ser proclamado el mejor, busca al Gordo de Minnesota (Gleason), un legendario campeón de billar. Cuando, por fin, consigue enfrentarse con él, su falta de seguridad le hace fracasar. El amor de una solitaria mujer (Laurie) podría ayudarlo a abandonar esa clase de vida, pero Eddie no descansará hasta vencer al campeón sin importarle el precio que tenga que pagar por ello. 

Nominaciones y premios: 2 Oscar: Mejor fotografía blanco y negro, dirección artística blanco y negro. 9 nominaciones. Globos de oro: 3 nominaciones, incluyendo mejor actor-drama (Newman). Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor director. BAFTA: Mejor película.

Comentario: Adaptación de la novela homónima de Walter Tevis (1959). 

El buscavidas fue un gran éxito de crítica y público, ganando reputación como un clásico moderno. Su exploración de la victoria, la derrota y el carácter humano, consiguió importantes premios. También se atribuye a la película haber ayudado a producir un resurgimiento de la popularidad del juego del billar. El jugador de billar Rudolf Wanderone (1913 - 1996), conocido en su época como "New York Fats" y "Chicago Fats", reclamó ser la auténtica inspiración para el personaje de "Minnesota Fats" interpretado por Jackie Gleason, y adoptó el nombre como propio.

Martin Scorsese dirigió en 1986 El color del dinero (The Color of Money), una especie de continuación de El buscavidas, de nuevo con Paul Newman (que ganó un Oscar) y un joven Tom Cruise.

Todas las jugadas de billar que se ven en el film fueron realizadas por los propios actores Paul Newman y Jackie Gleason, excepto el espectacular massé (ataque de la bola con el taco en posición vertical), que fue ejecutado por el ex campeón del mundo de billar americano Wille Mosconi.

George C. Scott rechazó la candidatura al Oscar.

Efemérides de cine: El hijo Alí Babá

El 15 de agosto de 1952 se estrenó la película estadounidense El hijo de Alí Babá (Son of Ali Baba), dirigida por Kurt Neumann. Con Tony Curtis, Piper Laurie, Susan Cabot, William Reynolds, Hugh O'Brian, Victor Jory, Gerald Mohr, Robert Barrat, Leon Belasco, Morris Ankrum. Productora y distribuidora: Universal International Pictures (UI).

Sinopsis argumental: Un ambicioso califa quiere robar el tesoro de Alí Babá. Sus astutos planes parecen estar destinados a fructificar hasta que Kashma, el hijo del ladrón y su ejército se interponen en su camino. 

Comentario: Nuevo emparejamiento de Tony Curtis y Piper Laurie, que ya habían actuado junto en Su alteza el ladrón (The Prince Who Was a Thief, 1951). 

Efemérides de cine: La espada de Damasco

El 12 agosto de 1953 se estrenó la película estadounidense La espada de Damasco (The Golden Blade), dirigida por Nathan Juran. Con Rock Hudson, Piper Laurie, Kathleen Hughes, George Macready, Gene Evans, Anita Ekberg. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: En el lejano oriente, el valiente Harun (Rock Hudson) intenta buscar venganza en Bagdad contra los asesinos de su padre. En el negocio de un comerciante griego, Harun ha adquierido una poderosa espada mágica que lo convierte en invencible. Cumpliendo su misión de venganza, se enamorará de la Princesa Khairuzan (Piper Laurie), la hija del Califa (Edgar Barrier), a quien quieren derrocar el visir Jafar (George Macready) y su hijo Hadi (Gene Evans).

Comentario: Película de aventuras orientales filmada por Nathan Juran, un especialista en películas de aventura, acción y ciencia-ficción. La espada de Damasco es la clásica aventura de localización exótica estrenada en los años 50, fundamentándose el guión, escrito por John Rich y William R. Cox en un híbrido entre las historias relatadas en “Las mil y una noches” y el mito artúrico.

No faltan los elementos usuales en este tipo de productos: colorido estridente, acción, ansias de venganza, romance, humor, féminas de gran belleza (entre ellas la pelirroja Piper Laurie y una joven Anita Ekberg haciendo de doncella). 

Efemérides de cine: Tim

El 13 de julio de 1979 se estrenó la película australiana Tim, dirigida por Michael Pate. Protagonizada por  Piper Laurie, Mel Gibson, Alwyn Kurts, Pat Evison, Deborah Kennedy, David Foster, Peter Gwynne, Michael Caulfield, Margo Lee. Productora: Australian Film Commission.

Sinopsis argumental: El actor Mel Gibson interpreta a Tim, un atractivo joven con problemas de ligero retraso mental. Trabaja en la construcción y su condición a menudo le favorece con respecto a sus compañeros. Tiene una estrecha relación amistosa con Mary, a la que únicamente ve los fines de semana. La familia de Mary sospecha de la inocencia de esas relaciones, y es que en el fondo es una mujer mayor que se da cuenta de que se está enamorando de él. Drama sentimental que obtuvo muy buenas críticas. 

Comentario: Segunda película de Mel Gibson, basada en la novela de Colleen McCullough.

Efemérides de cine: Su alteza el ladrón

El 29 de junio de 1951 se estrenó la película estadounidense Su alteza el ladrón (The Prince who was a Thief), dirigida por Rudolph Maté. Protagonizada por Marvin Miller, Everett Sloane, Nita Bieber, Piper Laurie, Betty Garde, Donald Randolph, Tony Curtis, Milada Mladova, Jeff Corey, Peggie Castle. Productora y distribuidora: Universal International Pictures (UI).

Sinopsis argumental: Siglo XIII. Un malvado y ambicioso político, que pretende proclamarse rey de Tánger, tropieza con una dificultad: el príncipe Hussein, un niño que es el legítimo heredero del trono. Para eliminarlo contrata a un asesino, pero éste, compadecido del niño, se lo lleva con él. Así, el príncipe crecerá en el seno de una banda de ladrones, que serán quienes le ayuden, cuando sea adulto, a recuperar el trono.

Comentario: Una entretenida película de aventuras, típica de la década de 1950. 

Efemérides de cine: Cita con la muerte

El 15 de abril de 1988 se estrenó la película estadounidense Cita con la muerte (Appointment with Death), dirigida por Michael Winner. Portagonizada por Peter Ustinov, Lauren Bacall, Carrie Fisher, John Gielgud, Piper Laurie, David Soul, Hayley Mills. Productora: GG Studio/Golan-Globus   Productions. Distribuidora: Cannon Group.

Sinopsis argumental: Cuando una multimillonaria, cuya fortuna es ambicionada por varias personas, muere asesinada, las sospechas recaen sobre sus posibles herederos. El detective Hércules Poirot es el encargado de investigar el crimen.

Comentario: Cita con la muerte fue otra de las adaptaciones de la Christie que en la línea de Muerte bajo el sol, Asesinato en el Orient Express o Muerte en el Nilo compaginaba un absorbente caso de asesinato con un poco de turismo inglés de alto nivel económico y un reparto de campanillas.