El 13 de mayo de 1942 se estrenó la película estadounidense El cuervo (This Gun for Hire), dirigida por Frank Tuttle. Protagonizada por Veronica Lake, Robert Preston, Laird Cregar, Alan Ladd, Tully Marshall, Marc Lawrence, Mikhail Rasummy. Producción y distribución: Paramount Pictures.
Sinopsis argumental: Un matón llamado Raven es contratado para que cometa un asesinato. Sin embargo, pronto se da cuenta de que su vida está en peligro, ya que alguien pretende tenderle una trampa.
Comentario: Adapta el relato breve A Gun for Sale (1936), del novelista británico Graham Green (1904-91).
Es una obra imprescindible de cine negro americano clásico. Algunos ponen objeciones a su atribución a este género, alegando la inexistencia de una mujer fatal y de algún policía corrupto. Con todo, reúne las características propias del género: el personaje protagonista es un criminal atormentado, oscuro y amoral. Los personajes que mueven la acción son traicioneros, desleales y corruptos. Sus motivaciones son sórdidas. Abundan los ambientes nocturnos, lluviosos y húmedos, así como las localizaciones subterráneas y fantasmagóricas, claustrofóbicas y opresivas. La fotografía se presenta estilizada, con predominio de sombras y escenarios inquietantes. La música ofrece composiciones jazzísticas.
Destaca la singular personalidad del protagonista, un hombre hermético, huraño, de pocas palabras y solitario, que no ríe nunca y a través del rostro no refleja ninguna emoción. En él se inspiraron personajes posteriores tan recordados como Jeff Costelo de El silencio de un hombre (El samurai) (Melville, 1967), Corey de Círculo rojo (Melville, 1970), León de El profesional (Besson, 1994), Ghost Dog de Ghost Dog: el camino del samurai (Jarmush, 1999) y, en clave cómica, Ralph Milan de El embrollón (Molinaro, 1973) y otros. La extraña afición de Philip Raven a los gatos tiene continuidad a través de personajes como el corso Mattei de Círculo rojo (Melville) y otros.
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