Como “Basil, el ratón detective” que salvó a Disney

El ratón detective está algo olvidado hoy en día, pero fue él quien salvó la división de animación del gigante. Para celebrar el 40 aniversario de Basil de Baker Street, te contamos cómo lo hizo.

Basil, el ratón superdectective (1986)

Disney le debe mucho a un ratón… que no es Mickey. Cuando se estrenó en cines Basil, el ratón superdetective (The Great Mouse Detective, 1986) hace exactamente cuarenta años, la compañía atravesaba una profunda crisis. Desde la muerte de Walt Disney en 1966, el estudio había visto jubilarse a sus animadores veteranos uno tras otro, y la nueva dirección había reestructurado sus operaciones. Más inversión en parques temáticos y películas de acción real; menos en animación.

Basil, el ratón superdectective (1986

Un "período tenebroso" de veinte años durante la cual Disney produjo muchas menos películas animadas, más comerciales... y menos rentables. Esto culminó con Tarón y el caldero mágico (The Black Cauldron) en 1985, cuyo fracaso en taquilla casi hundió para siempre la división de animación. Sobre todo porque, por primera vez en su historia, el gigante se enfrentó a una seria competencia en su propio terreno por parte de un antiguo animador de la compañía, Don Bluth. La adaptación de novelas infantiles que trasladaban a Sherlock Holmes al mundo de los ratones, la producción ya muy avanzada de la siguiente película de Disney, ofreció un respiro bienvenido al estudio de animación.

Basil, el ratón superdectective (1986

Porque Basil, el ratón superdetective, lo salva, así de simple. Esta película animada no reinventa la rueda, pero tanto el público como la crítica se muestran entusiasmados, encontrando todo lo que suele hacer tan fuerte a Disney: una historia cautivadora, algunas canciones pegadizas, un villano memorable y una animación sólida. Con un éxito modesto pero alentador, Basil devuelve la confianza a Disney, lo que les lleva a adoptar un ritmo de una película animada cada dos años, y luego cada año. Esto da inicio a una nueva edad de oro para el estudio, el "Renacimiento", que comienza con La sirenita (The Little Mermaid, 1989), cuyo enorme éxito allana el camino para La bella y la bestia (Beauty and the Beast, 1991), Aladdin (1992) y El Rey León (The Lion King, 1994): diez años de éxito indiscutible. Todo gracias a un ratón detective.

El secreto de la pirámide, una de las películas más queridas por los adolescentes de su época

Hace cuarenta años se estrenaba esta magnífica película de aventuras que hará pasar un buen rato a cualquiera. El secreto de la pirámide (Young Sherlock Holmes, 1985), de Barry Levinson con Nicholas Rowe, Alan Cox, Sophie Ward, Anthony Higgins, Susan Fleetwood, Freddie Jones, Nigel Stock, Roger Ashton-Griffiths, Earl Rhodes, Brian Oulton, Patrick Newell, Donald Eccles. El guion, escrito por Chris Columbus, está basado en los personajes Sherlock Holmes y el doctor Watson, creados por Arthur Conan Doyle, aunque más jóvenes.

Nicholas Rowe en El secreto de la pirámide (1985)

La película fue la primera en crear un personaje totalmente por ordenador y de manera fotorrealista, es decir, presentándolo al espectador como si se lo hubiese obtenido mediante rodaje convencional (un personaje anterior, llamado Bit, de la película Tron, de 1982, ya había sido creado por computadora, pero no de manera fotorrealista). En El secreto de la pirámide, este primer personaje animado por computadora de manera fotorrealista es el caballero de la vidriera, que en una escena de la película cobra vida propia, aunque eso sólo suceda en realidad en la alucinación de otro personaje. El efecto fue creado por el entonces técnico de Lucasfilm, John Lasseter, por lo que fue nominada al Oscar a los mejores efectos visuales. 

Sophie Ward, Alan Cox y Nicholas Rowe en El secreto de la pirámide (1985)

La trama: En el Londres de 1870, en la prestigiosa Brompton Academy, el joven Sherlock Holmes (Nicholas Rowe) conoce al que será su gran amigo, John Watson (Alan Cox). Varias personas de la ciudad son atacadas por un misterioso encapuchado con dardos venenosos perteneciente a una secta neopagana oculta, provocando que acaben suicidándose. Holmes sospecha que los suicidios no son casuales, sino asesinatos, pero en Scotland Yard el Inspector Lestrade niega que haya relación entre las muertes. Entre tanto, Holmes está enamorado de la sobrina de su mentor, Rupert T. Waxflatter, Elizabeth.

Hace 100 años: El moderno Sherlock Holmes

El 17 de abril de 1924 se estrenó la película estadounidense El moderno Sherlock Holmes (Sherlock Jr.), dirigida por Buster Keaton e interpretada por Buster Keaton, Kathryn McGuire, Joe Keaton, Ward Crane, Erwin Connelly, Ford West. Productora: Buster Keaton. Duración: 45 minutos.

Sinopsis argumental: Ésta es la historia de un joven (Buster Keaton) que, mientras trabaja como proyeccionista en un cine, estudia también para ser detective. Un día, de forma inesperada, cae dentro de la pantalla y se encuentra dentro de la película que está proyectando. Allí deberá salvar a su amada de las garras del villano… 

Comentario: Película sobre el mundo del cine y na de las más aclamadas cintas de cine mudo llena de gags visuales y con un portentoso Buster Keaton. En 1991, la película fue considerada «cultural, histórica y estéticamente significativa» por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y seleccionada para su preservación en el National Film Registry. En el 2000, el American Film Institute la incluyó en su lista AFI's 100 años... 100 sonrisas como una de las mejores películas cómicas del cine estadounidense.​ En 2005, los críticos Richard Schickel y Richard Corliss de la revista Time la incluyeron entre su lista de las 100 mejores películas de la historia.

Hace 100 años: The Hound of the Baskervilles

En agosto de 1921 se estreno la película británica The Hound of the Baskervilles, dirigida por Maurice Elvey e interpretada por Eille Norwood, Catina Campbell, Rex McDougall, Lewis Gilbert, Hubert Willis, Allan Jeayes, Fred Raynham. Productora: Stoll Picture Productions. 

Sinopsis argumental: Tras la muerte en extrañas circunstancias de Charles Baskerville, el último descendiente de la estirpe de los Baskerville, Henry, regresa a la vieja mansión familiar. El carismático detective Sherlock Holmes y su fiel ayudante, el doctor Watson, investigan el caso, y descubren la existencia de un sobrenatural sabueso asesino que según la leyenda, mató hace muchos años a Hugo Baskerville, el primero de la estirpe, y que parece que la maldición acecha a sus descendientes...

Comentario: Está basada en la novela homónima de Arthur Conan Doyle. Fue realizada por Stoll Pictures, la compañía cinematográfica más grande de Gran Bretaña en ese momento y la primera adaptación cinematográfica británica de la famosa novela.

Efemérides de cine: La vida privada de Sherlock Holmes

El 29 de octubre de 1970 se estrenó la película británica La vida privada de Sherlock Holmes (The Private Life of Sherlock Holmes), dirigida por Billy Wilder con Robert Stephens, Colin Blakely, Geneviève Page, Christopher Lee, Clive Revill, Tamara Toumanova, Irene Handl, Mollie Maureen, Stanley Holloway, Catherine Lacey, Michael Balfour, Peter Madden. Productora: United Artists. Duración: 125 minutos. 

Sinopsis argumental: Sherlock Holmes y el doctor Watson parten hacia Escocia para investigar la desaparición del marido de una bella mujer. Una vez allí, descubren que en el caso está involucrada una sociedad que pertenece al Servicio Secreto de su Majestad. Pero, antes de que pueda aplicar sus extraordinarias dotes de deducción para resolver el asunto, Holmes comete un error que, además de arruinar su reputación, podría también poner en peligro la seguridad de Gran Bretaña. 

Nominaciones y premios: Sindicato de Guionistas (WGA): Nominada a Mejor guión original comedia.

Comentario: Una visión muy personal de Billy Wilder sobre Sherlock Holmes y el doctor Watson. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

La vida privada de Sherlock Holmes, la obra maestra mutilada de Billy Wilder

Para la edición en Blu-ray de La vida privada de Sherlock Holmes (The Private Life of Sherlock Holmes, 1970), unos investigadores obstinados han conseguido incorporar las escenas inéditas que aportan nueva luz a la película más extraña de Billy Wilder.

Hay "grandes películas enfermas", como decía François Truffaut a propósito de Marnie, la ladrona (Marnie, 1964), de Alfred Hitchcock: a saber, brillante pero no totalmente exitosa. Y obras abiertamente malditas, aborrecidas por los grandes estudios hollywoodienses o por productores ignorantes: tal es el caso de muchos proyectos de Orson Welles, Daïnah la métisse (1932), de Jean Grémillon o La reina Kelly (Queen Kelly), de Erich von Stroheim (también de 1932), masacrada, como él, por su productor, Joseph Kennedy, el padre del futuro presidente, y, por cierto, amante de la protagonista de la película, Gloria Swanson.

Billy Wilder, aunque cubierto de Oscar y triunfos públicos -Perdición (Double Indemnity, 1944), El crepúsculo de los dioses (Sunset Boulevard, 1950), Sabrina (1954), La tentación vive arriba (The Seven Year Itch, 1955), Con faldas y a lo loco (Some Like It Hot, 1959), conoció tales desventuras. En 1957, imagina a un Sherlock Holmes para un musical que quiere montar en Broadway, sin éxito. Diez años después, concibe, para el cine, un fresco en cuatro actos y un prólogo. Sin estrellas Jack Lemmon, su viejo cómplice, se arrodillará en vano para encarnar al Dr. Watson. Pero con un presupuesto cómodo que, por desgracia, se convertirá en asombroso a medida que se demora; En total, 29 semanas de rodaje en lugar de las 13 planeadas...

Unos decorados de Alexandre Trauner

A su llegada, el estudio y, sobre todo, los distribuidores están desconcertados por este extraña obra, larga (cuatro horas) y muy lejos de lo que esperaban: aventuras clásicas, realzadas por el entusiasmo del cineasta. Se niegan, por lo tanto, a explotar esa "cosa"... Aunque es titular del famoso "final cut" (el derecho a editar la película como le plazca), Wilder está obligado a obedecer. Asiste impotente al despedazamiento general. Y, es una versión acortada a la mitad la que, a finales del año 1970, se estrena, ante la indiferencia general. Los críticos son feroces y los (raros) espectadores están desorientados por este Holmes romántico y desesperado. Opiómano y misógino, probablemente porque secretamente es gay.

En la actualidad, La vida privada de Sherlock Holmes se ha convertido en un clásico. Y los seguidores del cineasta han soñados desde siempre conocer exactamente el proyecto original al que Wilder tuvo que renunciar. Imposible de reconstruir completamente, por desgracia, el material había sido inexplicablemente destruido. Unos investigadores obstinados han, sin embargo, encontrado algunas escenas, ni montadas ni mezcladas, y una banda sonora milagrosamente conservada. Estos son los pequeños tesoros que podemos encontrar en los extras de un reciente Blu-ray. No hay suficiente agradecimiento a la empresa por haberlo editado. Vemos, por fin, en una escena humorística desconocida que los decorados, diseñados por Alexandre Trauner: Holmes descubría un cadáver en una habitación donde todos los muebles están clavados en el techo...

Una maravilla de ironía y melancolía

También, podemos ver un episodio titulado "El terrible asunto de la novia y el novio", donde Watson, que de repente se toma a sí mismo por su maestro, se cubre con el ridículo de intentar resolver un falso doble suicidio. Y vemos un desenlace, reprimido, pero jubiloso, donde un inspector de Scotland Yard viene a pedirle a Holmes su ayuda para un caso que quiere resolver muy rápido: prostitutas salvajemente atacadas por un asesino que algunos llaman, ya, Jack. el Destripador...

Este extra, en el que se añade un reportaje inédito sobre el rodaje en el plató: mostrando a un Billy Wilder es mucho más serio de lo habitual, por supuesto, satisfará a los cinéfilos. Pero, en la versión que conocemos y que nunca más dejamos de ver, La vida privada de Sherlock Holmes sigue siendo una maravilla de ironía y melancolía. No sabemos qué preferimos: Holmes pretendiendo llevar una feliz vida matrimonial con Watson para huir de una bailarina rusa, decidido a convertirlo en su chico. La elegancia con la que Wilder justifica la existencia del monstruo del Lago Ness. O los pocos segundos hasta el suntuoso lirismo donde un espía le envía, con su paraguas, una palabra de amor a quien la ha desenmascarado...

Clásicos de libro: Aventuras de Sherlock Holmes

Aventuras de Sherlock Holmes

Arthur Conan Doyle

S.A. de Promoción y Ediciones

Círculo Internacional del Libro

Madrid

1983

185 págs.

Prólogo de Luis A. García Melero

El libro contiene los siguientes relatos: 

• La aventura de los seis napoleones (o El busto de Napoleón, en inglés The Six napoleons). Fue publicado originalmente en The Strand Magazine y posteriormente recogido en la colección El regreso de Sherlock Holmes (1903-1904). Nadie mejor que el Napoleón de los detectives para aclarar un extraño caso relacionado con seis bustos de yeso del emperador francés. Lo que empieza aparentemente como la diversión de un loco obsesionado con Napoleón I, tal como declara el inspector Lestrade, da un giro dramático cuando Horace Harker, propietario de uno de los bustos destruidos, descubre en la escalinata de su casa el cadáver del mafioso Pietro Venucci. Holmes se hace cargo de la investigación y descubre rápidamente los verdaderos motivos del aparente lunático. La "idée fixe" por la que, según Watson, el agresor destruye los bustos de Napoleón, resulta ser la búsqueda de una perla negra perteneciente a los Borgia y que el criminal -el malvado Beppo- había escondido en uno de los bustos, tras habérsela robado al príncipe de Colonna. La duda final, si no conociésemos la honorabilidad de Holmes, sería si la perla entra definitivamente o sólo temporalmente en la caja fuerte de Holmes, ya que el detective no menciona la intención de devolvérsela a su propietario ni se la entrega al inspector Lestrade. Cierto ya que lo que relata Watson es que: Holmes estaba emocionado que ni siquiera se molestó en devolver la perla.
• La aventura de la escuela de la Prioría (o El colegio Priory, en inglés Priory School), fue publicado originalmente en The Strand Magazine y posteriormente recogido en la colección El regreso de Sherlock Holmes. Cuando se publicó, la afirmación que hace Holmes en un momento del relato de que es capaz de distinguir la dirección que sigue una bicicleta por las huellas de los neumáticos dividió a los lectores en dos bandos y generó encendidas discusiones. Tampoco hay acuerso sobre la época en que se sitúa el relato, aunque según la opinión más extendida pertenece al año 1901. Según su fundador, el doctor Thorneycroft Huxtable, el colegio Priory es la más exclusiva escuela de Inglaterra. A pesar de su reciente fundación, ha logrado un prestigio que le permite contar entre sus alumnos con algunos de los más ilustres vástagos de la sociedad. Cuando desaparece Lord Saltire, único hijo del duque de Holdernesse, el atribulado profesor Huxtable recurre a los servicios de Sherlock Holmes. Cuando llega al 221-B de Baker Street, Watson lo describe como "la personificación del aplomo y la solidez". Holmes, animado por la recompensa de seis mil libras ofrecida por el duque, y aunque no tiene un espíritu mercenario, decide visitar el elegante colegio. Una vez más, la ambición y el deseo de venganza, por un lado, y el sentimiento de culpa, por otro, serán los protagonistas de este extraño suceso. Holmes logra esclarecer el caso, que termina con el encarcelamiento del malvado Reyben Hays y con el destierro voluntario a Australia del resentido James Wilder. Finalmente, la paz vuelve a Holdernesse Hall y al colegio Priory. Holmes regresa a Baker Street con la tranquilidad del deber cumplido y con un reconfortante cheque de seis mil libras esterlinas.
• La aventura de las lentes de oro (de la gafas de oro o de los quevedos de oro, en inglés Golden Pince-Nez). Fue publicado originalmente en The Strand Magazine y posteriormente recogido en la colección El regreso de Sherlock Holmes. En una tempestuosa y desapacible noche de noviembre de 1894, se presenta en Baker Street el inspector Hopkins de Scotland Yard. El joven policía está realmente desorientado por la extraña muerte del joven Willoughby Smith. El episodio tuvo lugar en Yoxley Old Place, en Kent, a catorce kilómetros de Chatham. La casa alquilada por el profesor Coram era un remanso de paz, donde el profesor se dedicaba a trabajar con la sola compañía del servicio y de su joven secretario, el malogrado Willoughby Smith. De pronto, un día, tras oír "un alarido desatinado y bronco", la doncella encuentra al secretario agonizando. Solamente existen dos pistas: la frase de Willoughby antes de morir "El profesor...; fue ella", y las gafas de oro que aferraba en su mano. No hay rastro del asesino, no existe ningún móvil aparente y el inspector Hopkins no encuentra ninguna solución. Sherlock Holmes descubrirá la verdadera personalidad del profesor Coram, y una vez más será el pasado de éste el que le pedirá cuentas y vengará su infamia. Sin embargo, la cobardía del profesor ha causado la muerte de dos inocentes. La intervención de Holmes logrará, por lo menos, que las dos muertes no sean inútiles.
• La aventura de Abbey Grange (o La granja Abbey, en inglés Abbey Grange), es uno de los 56 relatos cortos sobre Sherlock Holmes escrito por Arthur Conan Doyle. Fue publicado originalmente en The Strand Magazine y posteriormente recogido en la colección El regreso de Sherlock Holmes. Una fría mañana de invierno de 1897, Holmes recibe una carta del inspector Stanley Hopkins desde la granja Abbey, en Marsham, Kent, solicitando su ayuda para desvelar el misterioso asesinato de Sir Eustace Brackenstall. De camino hacia el lugar de los hechos, Holmes reprocha a Watson la falta de interés científico de sus relatos y da a entender, por primera vez, su intención de retirarse al campo para escribirlos personalmente. A su llegada a la granja Abbey se encuentran con Lady Brackenstall, una mujer de una extraordinaria belleza e ideas avanzadas. A través de ella, Conan Doyle ataca la anticuada e injusta ley del divorcio inglesa:: "Les aseguro que esas monstruosas leyes de ustedes serán la maldición del país. Dios no permitirá que perdure semejante maldad." Lo que en principio parece obra de una banda de salteadores de casas, resultará ser consecuencia de la necesaria defensa de la bella Lady Brackenstall por parte de un pretendiente suyo, acción en la que resultará muerto el abominable Sir Eustace, un hombre violento y muy cruel. Holmes, una vez más, dejará libre al culpable Jack Crocker, añadiendo: "Prefiero engañar a la justicia de Inglaterra que a mi propia conciencia." Con la ayuda de Watson, Sherlock Holmes montará un simulacro de juicio en Baker Street, del que saldrá la siguiente sentencia: "Vox populi, Vox Dei. Está usted absuelto, capitán Crocker."
• La aventura de los muñecos danzantes (o Los bailarines, en inglés, Dancing Men), fue publicado originalmente en The Strand Magazine y posteriormente recogido en la colección El regreso de Sherlock Holmes. Holmes y Watson reciben la visita de Hilton Cubitt, un hidalgo campesino al que Watson describe con estas palabras: "Alto, rubicundo, completamente afeitado, cuyos claros ojos y colorados carrillos pregonaban que su poseedor vivía lejos de las nieblas de Baker Street." El "smog" o niebla londinense era una desagradable característica de la capital inglesa, producto de las chimeneas domésticas de carbón. Tras la prohibición de éstas, la niebla desapareció de Londres. Durante su visita, Cubitt expresa su preocupación por el estado de su joven esposa, muy alterada tras la recepción de unos extraños jeroglíficos en su residencia Riding Thorpe Manor, de Norfolk:

• 
  El misterio que rodea el pasado de su esposa, y que él se comprometió a respetar, entorpece la aclaración del nerviosismo y la inquietud de la señora Cubitt. Holmes tranquiliza a Hilton Cubitt y le promete su ayuda una vez termine un caso delicado que está resolviendo. Desgraciadamente, cuando corre en ayuda de Cubitt, alarmado por el significado de los jeroglíficos una vez desentrañados, se encuentra con que Cubitt ha muerto y su esposa está gravemente herida tras un intento de suicidio. Gracias a la ayuda de Wilson Hargreave, de la policía de Nueva York, Holmes logrará descubrir el pasado de Elsie Patrick, la joven señora de Cubitt, y detener al malvado Abe Slaney, el más peligroso de Chicago, causante de la muerte del pobre Hilton Cubitt. La pena de muerte conmutada por la de trabajos forzados será el merecido castigo para el malvado Slaney.
• La aventura de la casa vacía (o La casa deshabitada, en inglés, Empty House), Fue publicado originalmente en The Strand Magazine y posteriormente recogido en la colección El regreso de Sherlock Holmes .Esta es la primera historia de Holmes creada después de su supuesta muerte en las Cataratas de Reichenbach, luchando con el profesor Moriarti, como se relata en El problema final. El sabueso o el perro de los Baskerville había visto el regreso de Sherlock Holmes antes del incidente, que sólo sirvió para abrir el apetito de los lectores. La historia en sí comienza, por lo general suficiente, con un asesinato -el Misterio de Park Lane, el asesinato aparentemente sin motivo del Sr. Ronald Adair, hijo del conde de Maynooth, un funcionario colonial rico en Australia-. Las autoridades, por no hablar de la familia del hombre, están perplejos por el caso: parece que el honorable Ronald Adair no tenía un solo enemigo en el mundo. Él estaba en su sala de estar, con una ventana abierta, trabajando en las cuentas de algún tipo, como se indica en los documentos y el dinero encontrado por la policía. Ronald le gusta jugar al Whist y regularmente lo hizo a varios clubes, pero nunca por grandes sumas de dinero. Sin embargo, comprueban que ganó tanto como 420 libras en asociación con un tal coronel Moran. Motivo: El motivo no parece ser el robo ya que nada ha sido robado. Escena del crimen: Parece extraño que la puerta de Ronald estaba cerrada por dentro. La única salida era la ventana abierta, y había una caída de 20 pies (unos 6 m) por debajo de ella en una cama de flores, que ahora no muestra signos de ser molestado. Arma: Adair fue asesinado con una bala de revólver de punta blanda en la cabeza. Nadie en la zona en ese momento oyó un disparo. El narrador, el doctor Watson, después de haber mantenido un interés en el crimen de su anterior asociación con Holmes, visita la escena del crimen y ve a un detective de paisano allí con la policía, y también se encuentra con un coleccionista de libros deformado, golpeando varios de sus libros en el suelo. El encuentro termina con el hombre gruñendo con furia y va a desaparecer, pero eso no es lo último que Watson ve de él, por un corto tiempo después, el hombre va al estudio de Watson para disculparse por su comportamiento anterior. Le explica que de hecho tiene una librería en determinada calle, y comenta si quiere poseer un libro (o varios) dado que tiene un espacio detrás de sí, En ese momento Watson se vuelve. De esa manera se las arregla para distraer la atención de Watson por algunos segundos (haciendo Watson dar la vuelta a su biblioteca para ver si hay espacio suficiente para adaptarse a algunos libros), Cuando se da vuelta, queda sorprendido al ver a su gran amigo Sherlock Holmes vivo y frente a él. En el escritorio quedan los restos del disfraz...La siguiente parte de la historia consiste en la explicación de cómo Holmes salió del aprieto en las Cataratas de Reichenbach. Contrariamente a lo que cree Watson, Holmes ganó contra el Profesor Moriarty, arrojándolo por la cascada con la ayuda de baritsu, y luego trepó por el acantilado al lado del camino para hacer que parezca como si él también había caído a su muerte. Este era un plan que Holmes había concebido para defenderse de los confederados de Moriarty. Sin embargo, al menos uno de ellos sabía que él todavía estaba vivo y trató de matarlo dejando caer rocas abajo en la repisa donde se había refugiado. A toda prisa subió de nuevo por el acantilado - y la caída de la última distancia corta a la trayectoria - Holmes corrió por su vida. Pasó los siguientes años viajando a diferentes partes del mundo. Holmes dice que en un principio, viajó a Florencia. A partir de ahí, Holmes viajó a Tibet y vagó durante dos años, hasta alcanzar la entrada a Lhassa y se encontró con el "lama". Después, Holmes viajó de incógnito como un explorador noruego llamado Sigerson. Luego, se fue a Persia, con Holmes entra Meca y después de una breve parada en el Khalifa en Jartum. Por último, antes de regresar, Holmes gastó tiempo haciendo la investigación química de derivados del alquitrán de hulla en Montpellier, Francia. Sin embargo, Holmes fue finalmente devuelto a Londres por la noticia de este asesinato Adair. Durante todo este tiempo, las únicas personas que sabían que Holmes estaba vivo eran secuaces de Moriarty y el hermano de Holmes, Mycroft. La única razón de esto era que Sherlock necesitaba algo de dinero para poder viajar y mantener sus habitaciones así como él las había dejado. Holmes le dice a Watson que van a hacer un trabajo peligroso por la noche, y después de un viaje de la rotonda por la ciudad, Holmes y Watson entran en una casa vacía, y se dirigen a una habitación frente con vista - con gran sorpresa de Watson - de Baker Street. La habitación de Holmes se puede ver en la calle, y más sorprendente aún, Holmes puede verse recortado contra los ciegos. Se trata de un busto de cera natural. Holmes está a la espera de un atentado contra su vida, esa misma noche, consciente como es de que los hombres de Moriarty saben que él está de vuelta en Londres. La policía, deconoce a Watson en este momento, están cerca, después de haber sido informado de que van a ser necesarios. Como de costumbre, Holmes ha deducido todo correctamente, pero con una excepción casi desastrosa: no logra anticipar que el aspirante a asesino en realidad podría utilizar la misma casa vacía de su acto infame que él y Watson ahora están utilizando como su punto de vista. En él viene, con su arma de aire especialmente diseñada, totalmente consciente de que su supuesta víctima se encuentra en la misma habitación, ya que es oscuro. Una vez que el rufián dispara su pistola de aire, anotando un golpe directo en el muñeco de Holmes en la calle, Holmes y Watson están en él, y pronto se desarma y restringido. Holmes convoca la policía soplando un silbato. Son dirigidos por el Inspector Lestrade, que detiene el pistolero. Es nada menos que el coronel Moran, socio whist de Ronald Adair, y el mismo hombre que lanzaron piedras hacia abajo en la cornisa a Holmes en las Cataratas de Reichenbach. Holmes no quiere a la policía para presentar cargos de intento de asesinato en relación con lo que acaba de hacer Moran. En su lugar, le dice a Lestrade para acusarlo de asesinato real, porque Moran es el hombre que asesinó a Ronald Adair. La pistola de aire, resulta que ha sido especialmente diseñada para disparar balas de revólver, y un rápido análisis forense comprobación de la que "mató" a sus shows ficticios, como se esperaba Holmes, que coincide con la bala usada para matar a Adair. El motivo de Moran en matar a Adair es una cuestión de especulación, incluso para Holmes. Sin embargo, su teoría es que Adair había cogido la trampa de Moran en el juego, y amenazó con exponer su conducta deshonrosa. Moran, matón que es, por lo tanto, se deshizo de un hombre que podía robar su vida, porque él se ganaba la vida jugando a las cartas torcidas y mal podía permitirse el lujo de ser excluidos de todos sus clubes.
• La aventura de la ciclista solitaria (o El ciclista solitario, en inglés, Solitary Cyclist), como los anteriores fue publicado originalmente en The Strand Magazine y posteriormente recogido en la colección El regreso de Sherlock Holmes. Según nos cuenta Watson, a Sherlock Holmes fue un hombre activísimo desde 1894 hasta 1901, ambos inclusive. En su brillante trayectoria como maestro de detectives, conoció muchos éxitos sorprendentes y también algunos fracasos inevitables. Como en la realidad cotidiana, no existe proporción exacta entre la dificultad y el esfuerzo exigido por los diferentes casos y los resultados obtenidos. Algunos de ellos, de fácil resolución, colaboraron sobremanera a acrecentar la fama de Holmes por la importancia de los personajes en ellos implicados. Otros, en cambio, que supusieron un gran esfuerzo para el detective, ni siquiera fueron conocidos. En algunos, por no dañar a inocentes que se vieron implicados sin tener culpa alguna, y en otros, por salvaguardar la seguridad nacional y el honor del Imperio. La magnitud y la importancia del Imperio británico ayudó sobremanera a la creación de grandes fortunas, en circunstancias no siempre demasiado claras, por parte de valientes y aventureros personajes que alcanzaban la riqueza a costa de grandes sacrificios y con riesgo de sus vidas. Sherlock Holmes, a lo largo de su carrera, tuvo que resolver muchos casos en los que la codicia y la venganza se convertían en potentes motores de desgracia y muerte. La codicia es la causa de la desgracia de la señorita Violet Smith, la ciclista solitaria de Charlington -como la describe Watson- que se verá involucrada en un asunto muy desagradable. El relato comienza con la visita a Baker Street de la deliciosa señorita Smith, a la que Watson describe como "alta, esbelta y magnífica". La joven ha obtenido un empleo, sospechosamente bien pagado, como profesora de música en Farnham, en el límite del condado de Surrey, tras la aparición de unos extraños personajes. Lo que en principio parece la maniobra de un grupo de desalmados interesados en los encantos evidentes de la bella señorita Smith, resultará ser la lucha por conseguir la cuantiosa fortuna de Ralph Smith, tío de Violet. Holmes resuelve brillantemente el caso. Los malvados reciben su castigo y la dulce Violet conseguirá la felicidad junto a su pretendiente, el ingeniero Cyril Morton.

Algunos de estos relatos han sido llevados al cine, como: 

• The Solitary Cyclist (1921). Reino Unido. Dirección: Maurice Elvey. Protagonizada por Eille Norwood, Hubert Willis, R.D. Sylvester, Violet Hewitt, Allan Jeayes. Productora y distribuidora: Stoll Picture Productions. Crimen. Drama. Misterio, Blanco y negro. Cine mudo. Cortometraje. Estrenada en abril de 1921.
• The Priory School (1921). Reino Unido. Dirección: Maurice Elvey. Protagonizada por Eille Norwood, Hubert Willis, Leslie English, Charles Croker-King, Irene Rooke, Tom Ronald, Patrick Key, Cecil Kerr, Mme. d'Esterre. Productora y distribuidora: Stoll Picture Productions. Crimen. Drama. Misterio, Blanco y negro. Cine mudo. Cortometraje. Estrenada en abril de 1921.
• The Empty House (1921). Reino Unido. Dirección: Maurice Elvey. Protagonizada por Eille Norwood, Hubert Willis, Austin Fairman, Cecil Kerr, Arthur Bell, Mme. d'Esterre. Productora y distribuidora: Stoll Picture Productions. Crimen. Drama. Misterio, Blanco y negro. Cine mudo. Cortometraje. Estrenada en abril de 1921.

• The Six Napoleons (1922). Reino Unido. Dirección: George Ridgwell. Protagonizada por Eille Norwood, Teddy Arundell, Hubert Willis, George Bellamy, Jack Raymond, Alice Moffatt, Mme. d'Esterre. Productora y distribuidora: Stoll Picture Productions. Crimen. Drama. Misterio, Blanco y negro. Cine mudo. Cortometraje. Estrenada en marzo de 1922.
• The Golden Pince-Nez (1922). Reino Unido. Dirección: George Ridgwell. Protagonizada por Eille Norwood, Teddy Arundell, Hubert Willis, Norma Whalley, Cecil Morton York. Productora y distribuidora: Stoll Picture Productions. Crimen. Drama. Misterio, Blanco y negro. Cine mudo. Cortometraje. Estrenada en marzo de 1922.
• The Abbey Grange (1922). Reino Unido. Dirección: George Ridgwell. Protagonizada por Eille Norwood, Teddy Arundell, Hubert Willis, Madeline Seymour, Lawford Davidson, Leslie Stiles, Madge Tree, Mme. d'Esterre. Productora y distribuidora: Stoll Picture Productions. Crimen. Drama. Misterio, Blanco y negro. Cine mudo. Cortometraje. Estrenada en marzo de 1922.
• The Mystery of the Dancing Men (1923). Reino Unido. Dirección: George Ridgwell. Protagonizada por Eille Norwood, Hubert Willis, Frank Goldsmith, Wallace Bosco, Dezma du May. Productora y distribuidora: Stoll Picture Productions. Crimen. Drama. Misterio, Blanco y negro. Cine mudo. Cortometraje. Estrenada en marzo de 1923.

Efemérides de cine: Elemental, doctor Freud

El 24 de octubre de 1976 se estrenó la película estadounidense Elemental, doctor Freud (The Seven-per-cent Solution), dirigida por Herbert Ross. Protagonizada por Vanessa Redgrave, Nicol Williamson, Alan Arkin, Robert Duvall, Laurence Olivier, Joel Grey, Samantha Eggar, Jeremy Kemp, Georgia Brown, Charles Gray. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: En 1890, el famoso detective Sherlock Holmes malvive en Londres convertido en un cocainómano. Tras una larga ausencia, su inseparable compañero, el Doctor Watson, va a visitarlo. Al encontrarlo en semejante estado, decide llevarlo a Viena, a la consulta del joven psicólogo Sigmund Freud, con la esperanza de que éste le ayude a superar su adicción a las drogas. A través del psicoanálisis y la hipnosis, Freud consigue adentrarse en el subconsciente del detective. Durante su convalecencia, Holmes conoce a una paciente de Freud: Lola Devereaux, una actriz de teatro que sufre un gravísimo trauma que le impide articular palabra. Poco después, Freud y Holmes se ocupan de resolver un caso de secuestro en el que está involucrada la actriz. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: mejor vestuario, guión adaptado.

Comentario: Este thriller policíaco con tintes psicológicos se basa en la novela The Seven-per-cent Solution de Nicholas Meyer, para narrar la interesante historia de dos compañeros que se inician en un mundo repleto de misterios sin resolver.

Efemérides de cine: Sherlock Holmes y la voz del terror

El 18 de agosto de 1942 se estrenó la película estadounidense Sherlock Holmes y la voz del terror (Sherlock Holmes and the Voice of Terror), dirigida por John Rawlins. Protagonizada por Basil Rathbone, Nigel Bruce, Evelyn Ankers, Reginald Denny, Thomas Gomez, Montagu Love, Henry Daniell. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: En Inglaterra, a comienzos de la Segunda Guerra Mundial, se escucha una misteriosa emisión de radio de la cadena BBC en la que un alemán nazi predice diversos atentados contra el país. Ante la ineficacia de los servicios secretos por detener las emisiones radiofónicas y los subsiguientes atentados, el Ministerio de Defensa solicita los servicios de Sherlock Holmes.

Comentario: Basil Rathbone y Nigel Bruce en los papeles de Sherlock Holmes y John H. Watson, respectivamente, siendo la tercera película en la que interpretaron aquellos roles.

La trama se basa libremente en el relato Su último saludo en el escenario de Arthur Conan Doyle, así como en ciertos eventos ocurridos durante la Segunda Guerra Mundial.

Efemérides de cine: Sherlock Holmes desafía a la muerte

El 17 de septiembre de 1943 se estrenó la película estadounidense Sherlock Holme desafía a la muerte, también conocida como Desafiando a la muerte (Sherlock Holmes Faces Death), dirigida por Roy William Neill. Protagonizada por Basil Rathbone, Nigel Bruce, Dennis Hoe, Halliwell Hobbes, Hillary Brooke, Milburn Stone. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Los propietarios de la tétrica mansión Musgrave han cedido al ejército su casa como lugar de reposo para los militares aquejados de estrés postraumático. El doctor Watson (Nigel Bruce) se ocupa de la salud de los soldados. Pronto, no podía ser de otra forma, empiezan a producirse misteriosos asesinatos. 

Comentario: Inspirada claramente en El ritual de los Musgrave, uno de los cincuenta y seis relatos cortos sobre Sherlock Holmes escrito por Arthur Conan Doyle. Fue publicado originalmente en The Strand Magazine y posteriormente recogido en la colección Memorias de Sherlock Holmes.

Una de las mejores de la saga, aunque con una historia diferente y el ritual modificado, es una de las mejores en cuanto a la atmósfera y en cuanto a la resolución de la trama.

Efemérides de cine: Las aventuras de Sherlock Holmes

El 1 de septiembre de 1939 se estrenó la película estadounidense Las aventuras de Sherlock Holmes, también conocida como Sherlock Holmes contra Moriarty (The Adventures of Sherlock Holmes), dirigida por Alfred L. Werker. Protagonizada por Basil Rathbone, Nigel Bruce, Ida Lupino, George Zucco, Alan Marshal, Terry Kilburn, Henry Stephenson, E.E. Clive, Arthur Hohl, May Beatty, Peter Willes, Mary Gordon. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: El detective Sherlock Holmes (Basil Rathbone) encara su mayor desafío cuando el genio del mal, el profesor Moriarty (George Zucco), planea robar nada menos que las joyas de la corona.

Comentario: El guión, escrito por Edwin Blum y William Drake, está basado parcialmente en la obra de teatro Sherlock Holmes, de William Gillette, que está protagonizada por el detective homónimo creado por Arthur Conan Doyle.

Efemérides de cine: Der Hund von Baskerville

El 28 de agosto de 1929 se estrenó la película alemana Der Hund von Baskerville (en español, El sabueso de los Baskerville), dirigida por Richard Oswald y protagonizada por Carlyle Blackwell, Alexander Murski, Livio Pavanelli, Fritz Rasp, Valy Arnheim, Alma Taylor, Carla Bartheel, Jaro Fürth, Robert Garrison. Producción: Erda-Film. Distribución: Süd-Film.

Sinopsis argumental: Sherlock Holmes (Blackwell) y el doctor Watson (Seroff) investigan en las tierras de Dartmoor, cerca de Baskerville Hall a fin de proteger a Sir Henry (Pavelli) de un sabueso salido del infierno...

Comentario: Esta película es una adaptación de la novela homónima de sir Arthur Conan Doyle. Fue la última versión de la era del cine mudo del personaje de Sherlock Holmes.

Richard Oswald ya había realizado una adaptación anterior del relato de Conan Doyle en 1914. Esta versión no fue un remake de esa serie, sino directa del material de origen.

Efemérides de cine: La garra escarlata

El 26 de mayo de 1944 se estreno la película estadounidense La garra escarlata (Sherlock Holmes and the Scarlet Claw), dirigida por Roy William Neill. Protagonizada por Basil Rathbone, Nigel Bruce, Gerald Hamer, Paul Cavanagh, Arthur Hohl, Miles Mander, Kay Harding, David Clyde, Ian Wolfe, Victoria Horne. Producción y distribución: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: En una aldea canadiense existe una antigua leyenda sobre un fantasma que, al parecer, años atrás mató a tres vecinos. Los aldeanos temen que el mostruo vuelva, ya que se han visto extrañas formas luminosas y, además, se han encontrado algunas ovejas brutalmente degolladas. Mientras tanto, Sherlock Holmes y el doctor Watson asisten en Quebec a una reunión de la Real Sociedad Canadiense de las Ciencias Ocultas, donde discuten con Lord Penrose sobre la vieja leyenda aldeana. Lord Penrose, tras conocer la noticia de la muerte de su mujer, recibe una carta escrita por la difunta poco antes de morir, suplicando ayuda. Cuando Holmes va a la aldea para investigar el caso, en seguida comprende que el asesino que busca es un maestro en el arte del disfraz.

Comentario: Del clásico ciclo de 14 películas (12 para la Universal y 2 para la Fox) sobre Sherlock Holmes protagonizadas por Basil Rathbone y Nigel Bruce. 

Efemérides de cine: Sherlock Holmes

El 15 de mayo de 1916 se estrenó la película estadounidense Sherlock Holmes, dirigida por Arthur Berthele. Protagonizada por William Gillette, Marjorie Kay, Ernest Maupain, Edward Fielding, Stewart Robbins, Hugh Thompson. Producción: Essanay Studios.

Sinopsis argumental: Una familia de la nobleza británica contrata al famoso Sherlock Holmes para recuperar ciertos documentos de gran importancia, en poder de Alice Faulkner. Durante la investigación, Holmes recupera los papeles, se enamora de Alice, y se los devuelve.

Comentario: Fue una de las primeras adaptaciones cinematográficas americanas de Sherlock Holmes, el personaje creado por Arthur Conan Doyle Sherlock Holmes. Basada en la obra teatral homónima de 1899, escrita por William Gillette como Holmes, que a su vez se inspira en vario de los relatos cortos del autor inglés: Un escándalo en Bohemia (A Scandal in Bohemia), El Problema Final (The Final Problem) y The Copper Beeches, y la novela Estudio en escarlata (A Study in Scarlet). No se conserva ninguna copia de la película, aunque sí  algunos fotogramas y fotografías sobre la misma. 

Efemérides de cine: Estudio en rojo

El 14 de mayo de 1933 se estrenó la película estadounidense Estudio en rojo (A Study in  Scarlet), dirigida por Edwin L. Marin. Protagonizada por Reginald Owen, Anna May Wong, Warburton Gamble, June Clyde, Alan Dinehart, John Warburton, Alan Mowbray, J.M. Kerrigan, Doris Lloyd, Billy Bevan, Leila Bennett, Wyndham Standing, Halliwell Hobbes. Productora: K.B.S. Productions Inc. Distribuidora: Sono Art.

Sinopsis argumental: En Londres existe una sociedad secreta que recolecta los bienes de sus miembros según van falleciendo y los reparte entre los restantes. Cuando los miembros de la sociedad empiezan a caer como moscas, la viuda de uno de ellos contacta con Sherlock Holmes. El misterioso caso conduce a través de mensajes en clave, exóticas femmes fatales, siniestros villanos, guiños a Agatha Christie y una mansión de campo que oculta un pasadizo secreto... 

Comentario: Adaptación muy libre de la conocida obra de Arthur Conan Doyle, con un Reginald Owen de físico totalmente opuesto al Holmes literario.

Efemérides de cine: El perro de los Baskerville

El 31 de marzo de 1939 se estrenó la película estadounidense El perro de los Braskerville (The Hound of the Basrkervilles), dirigida por Sidney Lanfield. Protagonizada por Richard Greene, Basil Rathbone, Wendy Barrie, Nigel Bruce, Lionel Atwill, John Carradine, Barlowe Borland, Beryl Mercer, Morton Lowry, Eily Malyon. Producción y distribución: Twentieth Century-Fox Film Corporation (20th Century-Fox).

Sinopsis argumental: Durante más de doscientos años una maldición parece haber caído sobre la aristocrática familia de los Baskerville. Cuando Sir Charles es hallado muerto en extrañas circunstancias, el legendario Sherlock Holmes y su compañero Watson comienzan a investigar y llegan a la conclusión de que la próxima víctima será Sir Henry, el único miembro vivo de la familia y, por tanto, el heredero universal de la fortuna de los Baskerville.

Comentario: Tras numerosos Sherlocks en el cine inglés (Robert Rendel, Raymond Massey y, fundamentalmente, Arthur Wontner), en el cine alemán (Hans Albers) y en el cine norteamericano (Clive Brook y Reginald Owen), Fox pareció pretender aportar una visión definitiva del inmortal sabueso de Baker 221B. Para ello, además de dotar de  un generoso presupuesto para contratar un exquisito reparto de intérpretes en su mayoría británicos y construir impresionantes decorados urbanos o bien de los tétricos páramos de Devon, optó - a diferencia de los anteriores Sherlocks mencionados - por ambientar la historia en la propia época victoriana en la que Conan Doyle imaginó la trama original. El director Sidney Lanfield acierta en la tensa secuencia de la persecución y ataque del mastín a Sir Henry pero sufre de un no muy lúcido desenlace anticlimático. Además demuestra una poco inteligente distribución de los decorados que le permitió, por ejemplo, ofrecer la monumental reconstrucción de un muelle (secuencia a fin de cuentas innecesaria) frente al somero y apresurado flashback en que se presenta la leyenda del mastín y Sir Hugo. Por su parte, Rathbone está digno, decidido y hasta influencial; algunos suponen que sobreactuado, pero siendo Holmes un maestro de la caracterización y el "camuflaje", es perfectamente lógico que viva interpretando su personaje como si fuera un actor frustrado. Nigel Bruce logra un Watson campechano y enérgico; ya habrá tiempo para dejar su aire simplón e imprimirle ese carácter bobalicón de algunos títulos de la futura saga de Universal sobre Holmes. 

Efemérides de cine: El perro de Baskerville

El 28 de marzo de 1959 se estrenó la película británica El perro de Baskerville (The Hound of the Baskervilles), dirigida por Terence Fisher. Protagonizada por Peter Cushing, Andre Morell, Christopher Lee, Marla Landi, Ewen Solon, David Oxley, Francis de Wolf, Miles Malleson, John Le Mesurier, Sam Kydd. Producción: Hammer. Distribución: United Artists Ltd.

Sinopsis argumental: Sobre los Baskerville pesa una maldición que ha traído muerte y desgracias sin cuento a las sucesivas generaciones de la familia. Cuando Sir Charles Baskerville aparece muerto en los páramos, Sherlock Holmes sospecha que el único miembro de la familia que permanece vivo, Sir Henry, será la siguiente víctima, pero no a causa de la maldición, sino debido a la ambición de alguien que saldría muy beneficiado de su muerte. El famoso detective sabe que debe descubrir al asesino antes de que sea demasiado tarde.

Comentario: Adaptación de la novela homónima, tercera, del escritor inglés Arthur Conan Doyle, de la cual se han hecho infinidad de adaptaciones cinematográficas.

Efemérides de cine: El secreto de la pirámide

El 4 de diciembre de 1985 se estrenó la película El secreto de la pirámide (Young Sherlock Holmes), dirigida por Barry Levinson y protagonizada por Nicholas Rowe, Alan Cox, Sophie Ward, Anthony Higgins, Susan Fleetwood, Freddie Jones, Nigel Stock, Roger Ashton-Griffiths. Productora: Amblin Entertainment.

Sinopsis argumental: Ni Sherlock Holmes fue siempre un adulto detective admirado en el mundo entero por su sagacidad, ni Watson un respetado doctor con barriga al que Holmes siempre metía en líos. Esta película cuenta la supuesta adolescencia de ambos, donde Holmes ya comenzaba a hacer de las suyas. Por una serie de circunstancias, descubren una misteriosa pirámide en el subsuelo de la ciudad. La inquietud de Holmes les llevará a investigar unos crímenes que está cometiendo una secta oriental. En el camino, Holmes se cruzará con el amor de una hermosa jovencita. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejores efectos visuales.

Nicholas Rowe en el papel de Sherlock Holmes joven

Comentario: Producida por Steven Spielberg y guión de Chris Columbus, éste último director de las dos primeras entregas de Harry Potter unos cuantos años más tarde y ambos coguionistas de Los Goonies.

La película fue la primera en crear un personaje totalmente por ordenador,el caballero de la vidriera que cobra vida. El efecto fue creado por el entonces trabajador de Lucasfilm John Lasseter, 10 años antes de dirigir Toy Story.
Algunas escenas de acción, en las que el joven Sherlock Holmes debe sortear los peligros con su habilidad y astucia características, son muy espectaculares.

Efemérides de cine: Una aventura de Sherlock Holmes

El 6 de noviembre de 1932 se estrenó Una aventura de Sherlock Holmes (Sherlock Holmes), de William K. Howard. Protagonizada por Clive Brook, Miriam Jordan, Ernest Torrence, Herbert Mundin, Reginald Owen.

Sinopsis argumental: Una secuencia inicial intensa es la clave de una película intensa (o al menos, un buen indicio de ello). El maléfico Prof. Moriarty (encarnado por el escocés Ernest Torrence, villano habitual de la pantalla silente) expone un amenazador discurso durante el proceso judicial en que lo condenan a ser ejecutado en la horca por sus crímenes. Moriarty profetiza que, dado que aún no se fabricó la cuerda que lo colgaría, aquellos que lo investigaron, aprehendieron y juzgaron, es decir Sherlock Holmes, el inspector Gore-King (Alan Mowbray, meses antes de encarnar a Lestrade en A Study In Scarlet) y el juez de la Corona Erskine (C. Montague Shaw), todos sin excepción, morirían de manera violenta. Investigando un cañón de rayos capaz de aniquilar los automóviles de los rufianes y a punto de contraer matrimonio con una acomodada y bella joven de sociedad (Miriam Jordan), Sherlock Holmes es alertado de la sangrienta fuga del Prof. Moriarty (que la cámara muestra vía un montaje expresionista). El primero en desaparecer es el juez y Holmes posterga su virtual retiro de la investigación criminal (y su boda), para indagar el paradero en base a una carta de suicidio encontrada en el escritorio del funcionario. Holmes encuentra el cadáver, pendiendo de una soga en un gabinete secreto y deduce que no fue suicidio sino el astuto primer asesinato de Moriarty. Frente a un escéptico Gore-King, Holmes explica el peligro desencadenado por Moriarty al funcionario Sir Albert (Claude King). En tanto el genio del mal se oculta en un museo de cera donde recluta a cuatro peligrosos hampones de cuatro diferentes puntos cardinales. Su proyecto es instaurar en los barrios bajos de Londres el sistema de "protección" que los gangsters tienen bien montado en, por ejemplo, Chicago, de donde proviene uno de los rufianes, Mr. Jones (Stanley Fields). Para llevarlo a cabo se propone deshacerse de Gore-King y Holmes y para ello, su mente privilegiada pergeña un plan infernal: Holmes debe matar a Gore-King, ser arrestado, juzgado y pagar con su vida en el patíbulo por tal homicidio. Luego de recibir una corona floral, Holmes se convence que en cualquier momento tendrá una visita nada formal ni amistosa del citado Jones, así que obliga a su leal asistente Watson (Reginald Owen) a marcharse para proteger a su prometida. Resulta que el que llega no es Jones sino Gore-King y Holmes no duda en disparar ante la primera sombra que baja las escaleras. Moriarty y sus secuaces observan a Holmes saliendo esposado de la finca de Baker Street. ¿Será el triunfo final de Moriarty? 

Dos pronunciados pasos de comedia, entre un cantinero y su cliente (el ocurrente Herbert Mundin y Frank Atkinson) y una caracterización femenina de Holmes frente a su futuro suegro (Ivan Simpson) son velozmente diluidos en emocionantes episodios de violencia o de suspenso. El realizador William K. Howard también sale airoso de otra cuestión que podría haber perjudicado el trámite narrativo, como la breve presencia en pantalla de Watson (pocos meses más tarde Reginald Owen encarnaría él mismo a Holmes en la citada Un estudio en rojo (A Study in Scarlet), en comparación con la amplia dosis de parlamentos del Pequeño Billy (Howard Leeds), que encarna a un simpático valet de Holmes que termina teniendo peso en el desenlace. El permanente ambiente de sombras e iluminación proclive a la penumbra, mérito del valioso DF George Barnes, contribuye a dos o tres secuencias climáticas y ominosas, por ejemplo, la citada fuga de Moriarty dejando un tendal de muertos o a Holmes acechando a los villanos. En tanto el nudo argumental, mayormente inspirado en la obra teatral del influencial William Gillette y en el relato La Liga de los Pelirrojos de Sir Arthur Conan Doyle, va conectando intriga tras intriga con las menores dosis permitidas de previsibilidad. Oportunas irrupciones de acompañamiento musical realzan y vigorizan los momentos tensos y permiten destacar la, decíamos, intensa performance de Torrence, que preanuncia docenas de futuros villanos de voz aterciopelada, ademanes modosos y brutalidad sutil pero perceptible.