Como “Basil, el ratón detective” que salvó a Disney

El ratón detective está algo olvidado hoy en día, pero fue él quien salvó la división de animación del gigante. Para celebrar el 40 aniversario de Basil de Baker Street, te contamos cómo lo hizo.

Basil, el ratón superdectective (1986)

Disney le debe mucho a un ratón… que no es Mickey. Cuando se estrenó en cines Basil, el ratón superdetective (The Great Mouse Detective, 1986) hace exactamente cuarenta años, la compañía atravesaba una profunda crisis. Desde la muerte de Walt Disney en 1966, el estudio había visto jubilarse a sus animadores veteranos uno tras otro, y la nueva dirección había reestructurado sus operaciones. Más inversión en parques temáticos y películas de acción real; menos en animación.

Basil, el ratón superdectective (1986

Un "período tenebroso" de veinte años durante la cual Disney produjo muchas menos películas animadas, más comerciales... y menos rentables. Esto culminó con Tarón y el caldero mágico (The Black Cauldron) en 1985, cuyo fracaso en taquilla casi hundió para siempre la división de animación. Sobre todo porque, por primera vez en su historia, el gigante se enfrentó a una seria competencia en su propio terreno por parte de un antiguo animador de la compañía, Don Bluth. La adaptación de novelas infantiles que trasladaban a Sherlock Holmes al mundo de los ratones, la producción ya muy avanzada de la siguiente película de Disney, ofreció un respiro bienvenido al estudio de animación.

Basil, el ratón superdectective (1986

Porque Basil, el ratón superdetective, lo salva, así de simple. Esta película animada no reinventa la rueda, pero tanto el público como la crítica se muestran entusiasmados, encontrando todo lo que suele hacer tan fuerte a Disney: una historia cautivadora, algunas canciones pegadizas, un villano memorable y una animación sólida. Con un éxito modesto pero alentador, Basil devuelve la confianza a Disney, lo que les lleva a adoptar un ritmo de una película animada cada dos años, y luego cada año. Esto da inicio a una nueva edad de oro para el estudio, el "Renacimiento", que comienza con La sirenita (The Little Mermaid, 1989), cuyo enorme éxito allana el camino para La bella y la bestia (Beauty and the Beast, 1991), Aladdin (1992) y El Rey León (The Lion King, 1994): diez años de éxito indiscutible. Todo gracias a un ratón detective.

Tom, un gato virtuoso del piano

Tom y Jerry: Un concierto gatuno (Tom y Jerry: a cat concert, 1947), dirigida por William Hanna y Joseph Barbera. Reparto: Animación. 

Tom y Jerry: Un concierto gatuno es un cortometraje animado de la serie Tom y Jerry, producido en Technicolor y estrenado el 22 de abril de 1947 por Metro-Goldwyn-Mayer. Fue producido por Fred Quimby, con la supervisión musical de Scott Bradley y animación de Kenneth Muse, Ed Barge y Irven Spence.

El corto ganó el Oscar al mejor cortometraje animado de 1946, siendo el cuarto de Tom y Jerry. En 1994 apareció en el puesto número 42 de la lista 50 Greatest Cartoons, la cual se basó en los votos de aproximadamente 1.000 personalidades de la industria de la animación. 

La historia transcurre durante un elegante recital de piano en el que Tom es el virtuoso solista. Interpreta magistralmente la Rapsodia húngara n.º 2 de Franz Liszt. Sin embargo, Jerry, que estaba durmiendo plácidamente dentro del piano, es despertado por la música y decide salir. El ratón interrumpe el concierto e intenta dirigir la orquesta, lo que desata una guerra de trucos, trampas y persecuciones sobre el escenario, todo ello perfectamente sincronizado con el ritmo de la famosa pieza. 

Este corto generó gran controversia en su época. La Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) acusó a los estudios rivales de la Warner Bros. de plagio, ya que estos últimos estrenaron el corto Rabbit Rhapsody del Pato Lucas, el cual utilizaba casi los mismos gags visuales y la misma pieza de Liszt.

Cumplió 25 años: Stuart Little

El 5 de diciembre de 1999 se estrenó la película estadounidense Stuart Little, dirigida por Rob Minkoff e interpretada por Geena Davis, Hugh Laurie, Jonathan Lipnicki, Connie Ray, Allyce Beasley, Harold Gould, Jon Polito, Jeffrey Jones, Estelle Getty, Julia Sweeney, Dabney Coleman, Patrick Thomas O'Brien. Productora: Columbia Pictures. Duración: 92 minutos. 

Sinopsis argumental: Frederick (Hugh Laurie) y Eleanor Little (Geena Davis) deciden adoptar un hijo. Su hijo de 7 años George (Jonathan Lipnicki) se lleva una extraña sorpresa cuando descubre que su nuevo hermano es un pequeño ratón parlanchín llamado Stuart (Michael J. Fox). Todos están muy contentos con la llegada de uno más a la familia. Todos, excepto Snowbell (Nathan Lane; "Bola de Nieve" en España, "Pelusa" en Hispanoamérica), el gato de la familia.

Comentario: Basada en el libro homónimo de E.B. White. La película combina el uso de imagen real y animación por ordenador​. Tuvo una secuela que fue estrenada en 2002 como Stuart Little 2. En el 2003 se creó una serie animada titulada Stuart Little: La Serie Animada basada en las películas y en 2006 se hizo otra secuela, al contrario de las anteriores películas siendo completamente animada, llamada Stuart Little 3: Call of the Wild.

Películas “cuando los animales atacan” (V)

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13. Piraña (Piranha, 1978), dirigida por Joe Dante

En el estado de Texas una joven pareja busca divertirse y de paso refrescarse del calor, por lo que se introduce en una instalación militar en desuso que contiene una gran piscina en la que se meten para bañarse... y no salir jamás de ella. La detective Maggie McKeown encargada de encontrar al par de jóvenes que se cree que se han perdido en los bosques y que se ayuda de los consejos del solitario Paul Grogan descubrirá muy pronto que vaciar el depósito de agua de la base experimental militar para encontrar sus cuerpos ha sido un error. Con ello han permitido que los seres que contenía puedan llegar al río y provocar el caos, porque resulta que son unas pirañas mutantes que se querían emplear como alma biológica en la Guerra de Vietnam y que saciarán su hambre antes de llegar al mar en un campamento de verano próximo y una zona de ocio.

Estamos ante un pequeño clásico del terror de serie B de los 1970. En la dirección, todo un especialista en cine fantástico, Joe Dante. Como curiosidad, tres años después se rodó una continuación titulada Piraña 2: los vampiros del mar, de la que su debutante director, James Cameron, se avergüenza enormemente.

14. La bestia bajo el asfalto (Alligator, 1980), de Lewis Teague

La ciudad de Chicago amenazada por un cocodrilo gigante. Un insensato arrojó por un inodoro una cría de esta especie, sin imaginar que doce años después se convertiría en una amenaza para todos. La bestia no sólo sobrevive, sino que crece hasta alcanzar un tamaño descomunal en las profundidades de las cloacas debido a un vertido de una compañía química. Cuando el cocodrilo se hace ver, pondrá a todos los policías de la ciudad en su búsqueda y captura.

Reconocida como una de las mejores películas de terror con animales. Fue aclamada por la crítica por su carácter satírico y originó una secuela diez años después, La bestia bajo el asfalto 2 (Alligator 2: The Mutation).  

15. Lobos humanos (Wolfen, 1981), de dirigida por Michael Wadleigh

Un poderoso empresario de la construcción y heredero de una de las familias más ricas e influyentes de la Ciudad de Nueva York es brutalmente asesinado junto a su esposa y guardaespaldas. Dewey Wilson, un detective alejado de la policía de la ciudad es puesto en actividad nuevamente y encargado de descubrir al asesino. La investigación lo lleva en principio a sospechar que lo sucedido fue un crimen de odio cometido por nativos americanos que trabajan construyendo puentes. Sin embargo, la evidencia que el y su compañera Rebecca van hallando indica que el verdadero culpable se encuentra oculto en los barrios bajos y no ha sido visto por nadie, y además éste tiene los hábitos y el comportamiento de un animal salvaje, particularmente los de un lobo estadounidense/canadiense. Con el paso del tiempo continúan los asesinatos, y cuando logra atar todos los cabos, Wilson descubre no solo que quien busca es un ser extraordinario, sino además que la criatura está a la caza de quienes amenazan su territorio. Y Wilson es uno de ellos.

Está basada en la novela de Whitley Strieber The Wolfen. La película trata varios temas a través de la metáfora principal del monstruo que protagoniza el relato, el Wolfen. A través de esta figura, que es mayormente alegórica, el film critica el trato que Estados Unidos le da a los nativos americanos, el capitalismo salvaje y la paranoia antiterrorista.

16. Fieras radiactivas (Deadly Eyes, 1982), de Robert Clouse

Una bomba nuclear ha devastado La Tierra. Ahora, todos los humanos viven en el subsuelo para poder sobrevivir. Esto ha provocado que las ratas hayan salido al exterior y se hayan transformado en seres muy inteligentes y hambrientos de carne después de ingerir unos granos tratados con esteroides. Después de muchos años, un grupo de supervivientes llamados "Los nuevo primitivos", deciden volver a la superficie de La Tierra y reanudar la civilización de antes. Pero no será hasta el año 225 A.B. (En inglés, "after de bomb", "después de la bomba") cuando un grupo de jóvenes sea testigo de lo que las ratas ahora son capaces de hacer...

Si tiene fobia a las ratas, huya de esta película, adaptación de la novela La invasión de las ratas, de James Herbert, como si le quemara la sombra.

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Películas "Cuando los animales atacan" (II)

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4. La revolución de las ratas (Willard, 1971), de Daniel Mann

Willard Stiles (Bruce Davison) es un malcriado de 27 años reprimido. En realidad es un chico extrovertido, pero se lo guarda todo en su interior e intenta aliviar la ansiedad mordiéndose las uñas. La vida de Willard no es fácil, cuando su padre murió, él y su madre Henrietta (Elsa Lanchester) acabaron convirtiéndose en esclavos de Al Martin (Ernest Borgnine), un hombre de negocios. Willard hierve por dentro, pero prefiere quedarse en casa haciéndose amigo de las ratas que están plagando la vivienda. Incluso llega a ponerles nombres como Ben o Sócrates. Pero cuando su madre muere todo cambia, Al mata a una de las ratas y le despide de su trabajo. Será entonces cuando Willard usará a sus amigas roedoras para tener su venganza...

Pequeña película  de culto dentro del género de terror que tuvo una secuela en Ben (1972) y un remake de mismo título original, Willard, en el 2003. 

5. Ranas (Frogs, 1972), dirigida por George McCowan

La acaudalada familia Crockett tiene una hermosa plantación en un lago de Florida. Jason (Ray Milland), el patriarca, odia la vida salvaje y ordena utilizar pesticidas para exterminar las especies que rodean la casa. Pero entonces la fauna de la zona (ranas, serpientes, arañas, sanguijuelas...) reacciona contraatacando.

Muchas de las 500 ranas de Florida y 100 sapos sudamericanos comprados para su uso en la película escaparon durante la producción.

6. La larga noche de la furia, también conocida como Una noche escalofriante (Night of the Lepus AKA Rabbits, 1972), de William F. Claxton

Conejos mutantes se hacen más grandes de lo normal. Comienzan a diezmar a la población y dos científicos intentarán pararlos con un veneno.

El origen de esta película sobre gigantescos conejos mutantes devoradores de hombres lo encontramos en la novela de ciencia ficción The Year of the Angry Rabbit de Russell Braddon. Esta novela australiana es una sátira política y antibelicista que utiliza un tono que mezcla terror y comedia para contar una increíble historia sobre cómo unos conejos gigantes destruyen Australia. A la hora de adaptar la novela se trasladó la acción a Estados Unidos y se tomaron muchas libertades con el argumento. Sin embargo eso no es lo malo, el gran error que cometieron es que dejaron de lado todos los elementos de crítica, sátira y comedia, adoptando un tono muy serio. 

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Cumplió 25 años: Historia de una gaviota (y del gato que le enseñó a volar)

El 4 de septiembre de 1998 se estrenó la película italiana Historia de una gaviota (y del gato que le enseñó a volar) (La gabbianella e il gatto), dirigida por Enzo D'Alò. Reparto: Animación. Productora: Cecchi Gori Group Tiger Cinematografica. Duración: 75 minutos. 

Sinopsis argumental: Kenga, una gaviota envenenada por una mancha de petróleo, consigue justo antes de morir confiar su huevo al gato Zorbas, obteniendo de él tres promesas: no comerse el huevo, cuidar de él hasta que se abra y enseñar a volar al recién nacido. La gaviota huérfana es bautizada con el nombre de Afortunada por toda la comunidad de los gatos, que se ha visto involucrada por Zorbas en la tarea de criar a esta insólita hija. La pequeña Afortunada, deberá aprender a conocerse y comprender que no es un gato antes de poder aprender a volar. Mientras, deberá combatir al lado de sus amigos felinos para impedir la llegada del Gran Ratón que, junto con una horda de ratones, espera en las alcantarillas la ocasión para tomar el poder de la ciudad. 

Comentario: Precioso cuento basado en el relato de Luis Sepúlveda, que habla sobre el respeto y la amistad. Supuso el segundo largometraje para su director, el italiano Enzo D'Alo y la película está llena de grandes valores y un dibujo encantador.

Cumplió 25 años: Un ratoncito duro de roer

El 19 de diciembre de 1997 se estrenó la película estadounidense Un ratoncito duro de roer (Mousehunt), dirigida por Gore Verbinski e interpretada por Nathan Lane, Lee Evans, Christopher Walken, Vicki Lewis, Maury Chaykin, Eric Christmas, Michael Jeter, Debra Christofferson, Camilla Søeberg, Ian Abercrombie, Annabelle Gurwitch, Eric Poppick, Ernie Sabella. Productora: DreamWorks SKG. Duración: 93 minutos. 

Sinopsis argumental: Dos hermanos, los Smuntz, heredan de su padre una gran mansión en la cual vive un pequeño ratón que intentará evitar, por mil y un medios, que los nuevos propietarios se deshagan de la casa.

Comentario: Entretenimiento delicioso y muy bien ejecutado que funciona tanto para niños como para adultos. 

Efemérides de cine: Ben

El 21 de junio de 1972 se estrenó la película estadounidense Ben, la rata asesina (Ben), dirigida por Phil Karlson e interpretada por Lee Montgomery, Joseph Campanella, Arthur O'Connell, Rosemary Murphy, Meredith Baxter, Kaz Garas, Paul Carr, Richard Van Vleet, Kenneth Tobey, James Luisi. Productora: Bing Crosby Productions. Duración: 94 minutos. 

Sinopsis argumental: Un detective del departamento de policía investiga la extraña muerte de un hombre llamado Willard (personaje principal de la película Willard de 1971), y en el curso de su investigación descubre que Willard fue asesinado por una horda de ratas asesinas. Las ratas son comandadas por Ben, que es una rata sumamente inteligente y con un gran entrenamiento, Ben se hace amigo de un joven antisocial y solitario llamado Danny (Lee Montgomery), Danny forma una entrañable amistad con la rata.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor canción; Globos de Oro: Mejor canción original.

Comentario: Secuela de Willard (1971) La película es recordada por su canción principal, interpretada por Michael Jackson en su juventud, que obtuvo un gran éxito, uno de los primeros de Michael Jackson en solitario. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: La revolución de las ratas

El 26 de febrero de 1971 se estrenó la película estadounidense La revolución de las ratas (Willard), dirigida por Daniel Mann e interpretada por Bruce Davison, Elsa Lanchester, Ernest Borgnine, Sondra Locke, Michael Dante, Jody Gilbert, Joan Shawlee, William Hansen, J. Pat O'Malley, John Myhers. Productora: Bing Crosby Productions. Duración: 95 minutos. 

Sinopsis argumental: Willard Stiles es un malcriado de 27 años reprimido. En realidad es un chico extrovertido, pero se lo guarda todo en su interior e intenta aliviar la ansiedad mordiéndose las uñas. La vida de Willard no es fácil, cuando su padre murió, él y su madre Henrietta (Elsa Lanchester) acabaron convirtiéndose en esclavos de Al Martin (Ernest Borgnine), un hombre de negocios. Willard hierve por dentro, pero prefiere quedarse en casa haciéndose amigo de las ratas que están plagando la vivienda. Incluso llega a ponerles nombres como Ben o Sócrates. Pero cuando su madre muere todo cambia, Al matar a una de las ratas y le despide de su trabajo. Será entonces cuando Willard usará a sus amigas roedoras para tener su venganza...

Comentario: Pequeña película de culto dentro del género de terror que tuvo una secuela en Ben (1972) y un remake de mismo título original, Willard, en el 2003. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Fievel va al oeste

El 22 de noviembre de 1991 se estrenó la película estadounidense Fievel va al oeste (An American Tail: Fievel Goes West), dirigida por Phil Nibbelink y Simon Wells. Reparto: Animación. Doblaje original: Phillip Glasser, James Stewart, Erica Yohn, Cathy Cavadini, Nehemiah Persoff, Dom DeLuise, Amy Irving, John Cleese, Jon Lovitz, Jack Angel, Mickie McGowan, Fausto Bara, Larry Moss, Vanna Bonta, Nigel Pegram. Producida por Steven Spielberg. Producción: Universal Pictures/Amblimation/Amblin Entertainment. Distribución: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Fievel tendrá que confiar en viejos y nuevos amigos si quiere sobrevivir en el salvaje oeste. La familia de Fievel decide mudarse al salvaje Oeste, en busca de mejores oportunidades, dado que Nueva York es una ciudad "asquerosas sin la luz del sol". Y se suben a un tren junto otros cientos de ratones, pero el problema es que Fievel descubre a un grupo de gatos, lidereados por el gato Gastón que quieren "hamburguesas de ratón".

Fievel, por arriesgarse es lanzado del tren, tardará en llegar al mismo pueblo que su familia, pero no se quedará con los brazos cruzados sobre el plan de Gastón, buscará la ayuda de su héroe, el sherif Wayly Perrales, un sabueso que se la pasa durmiendo, y de Tigre, un gato un poco peculiar.

Nominaciones y premios: Globos de oro: Nominada Mejor canción original.

Comentario: Encantadora cinta de animación producida por Spielberg que consiguió el aplauso de crítica y público.

Efemérides de cine: Fievel y el Nuevo Mundo

El 21 de noviembre de 1986 se estrenó la película estadounidense Fievel y el Nuevo Mundo (An American Tail), dirigida por Don Bluth. Reparto: Animación. Producción y distribución: Universal Pictures/Amblin Entertainment.

Sinopsis argumental: Huyendo de los malvados gatos rusos, el pequeño ratoncito Fievel emigra con su familia a los Estados Unidos. Cuando en Nueva York se extravía, decide buscar a los suyos. 

Nominaciones y premios: Premios Oscar: nominada a mejor canción: Somewhere Out There. Globos de Oro: nominada a mejor canción: Somewhere Out There.

Comentario: Producida por la productora de Steven Spielberg, Amblin Entertainment, fue la primera película animada en la que participaba la Universal Pictures.

Efemérides de cine: La vuelta al mundo de Alvin y las ardillas

El 22 de mayo de 1987 se estrenó la película estadounidense La vuelta al mundo de Alvin y las ardillas (The Chipmunk Adventure), dirigida por Janice Karman. Reparto: Animación. Guión: Ross Bagdasarian Jr., Janice Karman (Personajes: Ross Bagdasarian). Música: Randy Edelman. Fotografía:Animación. Productora: The Samuel Goldwyn Company/Bagdasarian Productions.

Sinopsis argumental: Mientras David sale de vacaciones, Alvin y sus hermanos compiten contra Brittany y sus hermanas en una carrera alrededor del mundo, a bordo de unos globos para recolectar unos muñecos que esconden diamantes de mucho valor. 

Comentario: La película resultó ser un fracaso, pero con el tiempo se convirtió en un clásico de los VHS.