Biografías literarias y cinematográficas: Philip Roth

Philip Roth

1933: nace Philip Milton Roth, (Newark, Nueva Jersey, 19 de marzo) es un escritor estadounidense de origen judío, conocido sobre todo por sus novelas, aunque también ha escrito cuentos y ensayos.
Roth creció en el barrio Weequahic de Newark, como el segundo hijo de una familia judío estadounidense recién emigrada de la región europea de Galitzia. Después de graduarse de la educación secundaria a la edad de 16, Roth fue a la Universidad de Bucknell donde obtuvo el reconocimiento de grado B.A. en Inglés. Comenzó el doctorado en Filosofía, que nunca terminó. Luego procedió a hacer un posgrado en la Universidad de Chicago, obteniendo una maestría en literatura inglesa para luego trabajar brevemente como instructor en el programa de escritura de la universidad. Roth empezó entonces a enseñar escritura creativa en la Universidad de Iowa y en Princeton. Posteriormente continuó ejerciendo como profesor en la Universidad de Pennsylvania donde enseñó literatura comparada hasta que se retiró definitivamente de la docencia en 1992.

Fue durante su estancia en Chicago cuando Roth conoció al novelista Saul Bellow y a Margaret Martinson, quien se convertiría en su primera esposa. Aunque se separaron en 1963, y ella falleció en un accidente automovilístico en 1968, su matrimonio disfuncional dejó una marca indeleble en su escritura. Más específicamente, Martinson es la inspiración para el personaje femenino en varias de las novelas de Roth, incluyendo a Maureen Tarnopol en Mi vida como hombre, y, muy probablemente, Mary Jane Reed (o La Changa) en El mal de Portnoy.

Entre el fin de sus estudios y la publicación de su primera novela en 1959, Roth sirvió dos años en el ejército y luego escribió cuentos y críticas para varias revistas, incluyendo reseñas cinematográficas para The New Republic. Su primer libro, Goodbye, Columbus, que contiene cinco cuentos cortos y una novela breve, ganó el prestigioso National Book Award en 1960. Después publicó dos largas pero poco leídas novelas: Letting Go y Cuando ella era buena. No fue sino hasta la publicación de su tercera novela, El mal de Portnoy, en 1969, que Roth encontró el éxito, tanto en ventas como en buenas críticas literarias.

Durante la década de 1970, Roth experimentó con varios estilos, desde la sátira política en Nuestra pandilla hasta la fantasía kafkiana en El pecho. Para el final de la década, Roth se había creado un alter ego llamado Nathan Zuckerman, quien sería el protagonista de varias novelas autoreferenciales aparecidas entre 1979 y 1986.

Uno de los periodos más fructíferos en la carrera literaria de Roth comenzó con Operación Shylock (1993) y siguió con El teatro de Sabbath (1995), donde presentó a su protagonista más decadente en la forma de un viejo titiritero. Este personaje está en completo contraste con su novela Pastoral americana, que se centra en la vida de un atleta y de la tragedia que le abruma cuando su hija se convierte en terrorista. En Me casé con un comunista (1998) la trama se centra en la era de McCarthy; en La mancha humana Roth examina la situación política estadounidense de la década de 1990. El animal moribundo (2001) es una novela corta que explora acercamientos con la dicotomía de eros y thanatos.

Philip Roth es probablemente el autor más premiado de su generación. Dos de sus novelas han ganado el National Book Award; otras dos fueron finalistas; exactamente la misma situación se da con el galardón del Círculo de Críticos Nacional del Libro. También ha ganado dos premios del PEN Club y un Pulitzer por su novela Pastoral americana en 1997. En 2001 La mancha humana obtuvo el premio británico WH Smith Literary como libro del año. El crítico Harold Bloom opinó en 2003 que Roth era uno de los cuatro escritores norteamericanos vivos más importantes que todavía producían, junto con Thomas Pynchon, Don DeLillo y Cormac McCarthy. La conjura contra América (2004) ganó el Sidewise para historia alternativa, así como el premio de la Sociedad Estadonidense de Historiadores. También por esa novela, Roth volvió a recibir el WH Smith Literary Award. Ha sido honrado en su ciudad natal con placas colocadas en su honor en octubre de 2005 en la casa donde pasó buena parte de su infancia. En mayo de 2006 le fue otorgado el Nabokov del PEN Club.

Tan influyente y prolífica ha sido su carrera literaria en los Estados Unidos que existe una revista semestral llamada Philip Roth Studies (Estudios sobre Philip Roth) auspiciada por la Purdue University Press y la Philip Roth Society (que no está afiliada de modo alguno con Roth o sus editores).

Algunos sucesos en la vida de Roth han sido examinados por la prensa estadounidense. Por ejemplo, de acuerdo con su novela pseudoautobiográfica Operación Shylock (1993), Roth sufrió un colapso nervioso a finales de los años 1980.

En 1990 se casó con la actriz inglesa Claire Bloom; se separaron en 1994 y en 1996 ella publicó unas memorias de ese matrimonio, poco halagadoras para Roth, tituladas Leaving a Doll's House (Abandonando una casa de muñecas).

Elegía se publicó en mayo de 2006 y es una meditación acerca de la enfermedad, el deseo y la muerte.

A principios de 2006, Sam Tanenhaus, director del The New York Times Book Review envió una "breve carta en la que pedía a un par de cientos de escritores, críticos, editores y otros estudiosos de la literatura, que por favor identificaran a 'la mejor obra de ficción estadounidense publicada en los últimos 25 años.'" De los 22 libros citados por los ciento y pico de jueces —entre los que figuraban dos novelistas hispanoamericanos, Carlos Fuentes y Mario Vargas Llosa, además del dominicano-estadounidense Junot Díaz— 6 novelas eran de Roth: Pastoral americana, La contravida, Operación Shylock, El teatro de Sabbath, La mancha humana y La conjura contra América. Los resultados se publicaron el 21 de mayo de ese año y, en el ensayo que los acompañaba, el crítico A. O. Scott, decía: "Si hubiéramos buscado al mejor escritor de los últimos 25 años, él (Roth) hubiera ganado".

Roth ha publicado dos libros autobiográficos: Los hechos (1988), donde narra sus recuerdos desde la infancia hasta que se convierte en un reputado (y controvertido) novelista y Patrimonio. Una historia verdadera (1991), en el que cuenta la muerte de su padre a causa de un tumor cerebral. Este libro ganó el Premio del Círculo de Críticos Nacional del Libro.

En España las novelas de Roth han sido publicadas por Alfaguara, Mondadori y Seix Barral; la mayoría están traducidas por Jordi Fiblà.

 En 2012 recibió el Premio Príncipe de Asturias de las Letras. Cuatro meses después de anunciados los ganadores de este importante galardón español y antes de la ceremonia de entrega —a la que se excusó de asistir debido a una reciente operación en la columna —, Roth declaró en octubre a la revista francesa Les Inrockuptibles que dejaba de escribir y que Némesis sería su "último libro". Lori Glazer —vicepresidenta de Hougton Mifflin, la editorial que publica las obras de Roth—, confirmó el 9 de noviembre la decisión del escritor.

Bibliografía

Novelas de Philip Roth

• Deception: A Novel (1990, Engaño)
• Operation Shylock: A Confession (1993, Operación Shylock) 
• The Plot Against America (2004, La conjura contra América): ejercicio de historia alternativa en la que el héroe de aviación Charles Lindbergh gana la presidencia, realiza un pacto con Hitler y derrota a Franklin D. Roosevelt.

Novelas de Nathan Zuckerman

El novelista Nathan Zuckerman es el personaje que aparece con más frecuencia en las obras de Roth, y a través de él explora los problemas del escritor así como los aspectos tragicómicos de asimilación judía en los Estados Unidos. Considerado como el alter ego de Roth por ciertos críticos, Zuckerman refleja en algunas de sus experiencias la propia vida del autor.

• Zuckerman Bound (Zuckerman encadenado), no es una novela, sino una trilogía y un epílogo. El primer relato, The Ghost Writer (1979, El escritor fantasma); el segundo Zuckerman Unbound (1981, Zuckerman desencadenado), y el The Anatomy Lesson (1983, La lección de anatomía). El epilogo es The Prague Orgy (1985, La orgía de Praga).
•  The Counterlife (1986, La contravida)
• American Pastoral (1997, Pastoral americana): historia sobre el deterioro de una familia y el sueño americano; con ella Roth ganó el Premio Pulitzer 1998.
• I Married a Communist (1998, Me casé con un comunista): cuenta la historia de un hombre cuya esposa se vuelve contra él en el período de fervor anticomunista en los Estados Unidos durante finales de los años 1940 y a principios de los 50.
• The Human Stain (2000, La mancha humana): trata de un escándalo en los ambientes universitarios que refleja otro mayor, causado en los ambientes políticos por la acusación contra el presidente estadounidense Bill Clinton en 1998. El director Robert Benton la adaptó al cine; la película homónima, estrenada en 2003, está protagonizada por Anthony Hopkins y Nicole Kidman, entre otros.
• Exit Ghost (2007, Sale el espectro): El final de la saga se da con un Zuckerman envejecido que lucha contra su deterioro después de una operación de próstata.

 Novelas de David Kepesh

•  El pecho (1972)
• The Professor of Desire (1977, El profesor del deseo): Roth retoma las aventuras románticas del joven profesor Kepesh.
• The Dying Animal (2001, El animal moribundo): A sus 70 años, Kepesh todavía desea una aventura erótica.

Otras novelas

•  Goodbye, Columbus (1959).
•  Deudas y dolores (1962): explora los sentimientos agónicos de un joven profesor judío que se debate entre la emoción y la razón.
• Cuando ella era buena (1967): sobre una ama de casa protestante en una ciudad del Medio Oeste de Estados Unidos.
• El mal de Portnoy (1969): dedicada principalmente a las actividades sexuales de su personaje central, Alexander Portnoy, y construida como un monólogo de éste con su psiquiatra. Su narrador vive atormentado por los remordimientos de conciencia y su obsesión por el sexo, y es visto por Roth como el producto y la víctima de una madre judía demasiado posesiva. El personaje es considerado una de las creaciones más cómicas de la ficción moderna. La sexualidad franca de la novela y su tratamiento sarcástico de la vida judía causaron furor en círculos literarios, y lo confirmaron como un novelista original.
•  Nuestra pandilla (1971)
•  La gran novela americana (1973)
• My Life As a Man (1974, Mi vida como hombre)
• Sabbath's Theater (1995, El teatro de Sabbath): jugueteo erótico que ganó el National Book Award 1995.
• Everyman (2006, Elegía): reflexiona sobre la vejez y la mortalidad tras una complicada operación quirúrgica del protagonista.
• Indignation (2008, Indignación)
• La humillación (2009, The Humbling)
• Nemesis (2010, Némesis)

Memorias

•  The Facts: A Novelist's Autobiography (1988, Los hechos. Autobiografía de un novelista)
•  Patrimony: A True Story (1991, Patrimonio. Una historia verdadera)

Adaptaciones cinematográficas

• Goodbye, Columbus (Complicidad sexual, 1969), basada en la novela homónima y dirigida por Larry Peerce (1969). La bella Ali McGraw -que al año siguiente se haría una estrella mundial con Love Story- debuta en el cine con esta comedia romántica, hoy apenas conocida, pero que en su día estuvo nominada a varios premios importantes, incluyendo al Oscar al mejor guión original y varias nominaciones en los Globos de Oro.

• Portnoy's Complaint, basada en la novela homónima, de Ernest Lehman (1972).

• The Ghost Writer, adaptación para la TV británica de la novela homónima realizada por Tristram Powell (1984).
• La mancha humana basada en la novela homónima. Dirigida por Robert Benton (2003) y protagonizada por Anthony Hopkins, Nicole Kidman y Ed Harris.

• Elegy, basada en la novela El animal moribundo, dirigida por Isabel Coixet (2008) y protagonizada por Ben Kingsley y Penélope Cruz.

• Pastoral americana: la producción de la película está en manos de Tom Rosenberg y la dirección de Fisher Stevens. Se estrenó el 7 de noviembre de 2012.