Las 30 mejores películas de la historia del cine ambientadas en la Edad Media y dónde verlas (VI)

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26. Valhalla Rising (2009)

Director: Nicolas Winding Refn. Reparto: Mads Mikkelsen, Gary Lewis, Ewan Stewart. 

Plena Edad Media, en el siglo X. One-Eye (Mads Mikkelsen), un enigmático guerrero con una fuerza sobrehumana, que ha permanecido esclavizado durante años, mata a su amo y logra escapar con la ayuda de un niño al que lleva consigo. Tras enrolarse en un barco vikingo, emprenden un viaje que los lleva a una tierra desconocida, donde reinan el dolor y la sangre. El viaje deriva en una odisea brutal y casi alucinada hacia un territorio desconocido donde paisaje, violencia y simbolismo se confunden, convirtiendo la travesía en una reflexión oscura sobre fe, poder y supervivencia.

Mads Mikkelsen en Valhalla Rising (2009)

Curiosidades: Mikkelsen construyó al guerrero One‑Eye desde un silencio absoluto, apoyándose solo en la fisicidad y en una mirada que sostuviera la violencia ritualizada que Refn quería transmitir, una apuesta arriesgada que el propio director vio cómo se volvía en contra de la película cuando la campaña promocional la vendió como una aventura vikinga convencional y muchos espectadores chocaron de lleno con su tono áspero y experimental. Disponible  Netflix, Prime Video, Apple TV y Google Play. También está disponible en Filmin.  

27. El médico (Der Medicus, 2013)

Director: Philipp Stölzl. Reparto: Tom Payne, Ben Kingsley, Stellan Skarsgård, Olivier Martínez.

Adaptación de la novela histórica homónima de Noah Gordon que se convirtió en un best-seller en 1986. Ambientada en Inglaterra, en el siglo XI, narra la historia de Rob Cole (Tom Payne), un joven que se queda huérfano al morir su madre víctima de una extraña enfermedad. Esta circunstancia lo anima a irse a Persia a estudiar medicina bajo la tutela del sabio doctor Ibn Sina (Ben Kingsley).. Entre ciencia, religión y persecuciones, la película narra el viaje de aprendizaje de un hombre decidido a curar enfermedades en una época dominada por la superstición.

Emma Rigby y Tom Payne en El médico (2013)

Curiosidades: Kingsley aceptó encarnar a Avicena porque admiraba el personaje una oportunidad poco habitual de reivindicar a una figura esencial de la historia de la medicina, y esa misma búsqueda de autenticidad se trasladó al trabajo de Tom Payne, que pasó semanas aprendiendo técnicas médicas medievales para que cada gesto.  Disponible  Movistar Plus+, Prime Video, Apple TV, Rakuten y Google Play.

28. El rey proscrito (Outlaw King, 2018)

Director: David Mackenzie. Reparto: Chris Pine, Florence Pugh, Aaron Taylor‑Johnson. 

Escocia, año 1304. Tras la ejecución de William Wallace, obligado a entrar en batalla para salvar a su familia, su gente y su país de la tiránica ocupación inglesa, Robert the Bruce se apodera de la corona de la Escocia medieval y lidera a un grupo de hombres insurgentes para enfrentar la ira del ejército más fuerte del mundo conducido por el despiadado rey Eduardo I y su débil hijo, el príncipe de Gales. Con un tono sobrio y realista, la película muestra la dureza de la guerra medieval y el coste personal de luchar por la independencia.

Chris Pine en El rey proscrito (2018)

Curiosidades: Mackenzie contó con un presupuesto inusualmente alto para una producción de Netflix, 120 millones de dólares, pero ese músculo no evitó que, tras su estreno en Toronto, el director decidiera recortar la película para afinar su ritmo, un ajuste poco habitual en una superproducción ya cerrada y lista para su lanzamiento global. Disponible en Netflix. 

29. El último duelo (The Last Duel, 2021)

Director: Ridley Scott. Reparto: Matt Damon, Adam Driver, Jodie Comer, Ben Affleck.

Francia, 1386. Narra el enfrentamiento entre el caballero Jean de Carrouges (Matt Damon) y el escudero Jacques LeGris (Adam Driver), al acusar el primero al segundo de abusar de su esposa, Marguerite de Carrouges (Jodie Comer). El Rey Carlos VI decide que la mejor forma de solucionar el conflicto es un duelo a muerte. El que gane será el poseedor de la verdad y, en caso de que venza LeGris, la esposa del caballero será quemada como castigo por falsas acusaciones. La historia se cuenta desde tres puntos de vista y expone la injusticia, el honor y la violencia de una sociedad dominada por el poder masculino.

Adam Driver y Matt Damon en El último duelo (2018)

Curiosidades: Damon tuvo que enfrentarse a un detalle tan simple como incómodo: su barba no crecía con la densidad que exigía el personaje, así que el equipo de maquillaje probó hasta veinte versiones distintas antes de dar con la adecuada, un proceso que terminó irritándole la piel y que lo obligaba a aplicarse hielo entre toma y toma para soportar el rodaje. Disponible  Movistar Plus+, Prime Video, Apple TV, Rakuten y Google Play.

30. El hombre del norte (The Northman, 2022)

Director: Robert Eggers. Reparto: Alexander Skarsgård, Nicole Kidman, Anya Taylor‑Joy, Claes Bang,  Ethan Hawke y Willem Dafoe.

Ambientado en el año 895, el arco argumental de la película comienza con una traición: la muerte del rey Aurvandill (Ethan Hawke) a manos de su hermano Fjölnir (Claes Bang). ¿Qué viene a continuación? El largo camino hacia la venganza del hijo de Aurvandill, Amleth (Alexander Skarsgård), en quien van a influir, para lo bueno y para lo malo, dos mujeres de gran fortaleza: su madre, la reina Gudrún (Nicole Kidman), y una joven hechicera eslava, Olga (Anya Taylor-Joy). Inspirada en mitos nórdicos, la película ofrece una visión brutal y ritualista del mundo vikingo, donde la violencia, el destino y la venganza marcan cada paso del héroe.

Alexander Skarsgård y Anya Taylor-Joy El hombre del norte (2022)

Curiosidades: Eggers quería que la película respirara la aspereza del siglo X y por eso trabajó con un escrúpulo casi arqueológico en lenguas, rituales y armas, un rigor que solo podía sostenerse rodando en entornos reales. El equipo viajó por Islandia, Irlanda y el Norte de Irlanda para capturar paisajes que transmitieran esa dureza, evitando artificios y apoyándose en localizaciones que cimentaran la sensación de autenticidad.Disponible  Movistar Plu+, Prime Video, Apple TV, Rakuten y Google Play.

Las 30 mejores películas de la historia del cine ambientadas en la Edad Media y dónde verlas (II)

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6. El príncipe valiente (Prince Valiant, 1954)

Director: Henry Hathaway. Reparto: Robert Wagner, Janet Leigh, James Mason. Valiente, un joven vikingo exiliado, llega a la corte del rey Arturo decidido a convertirse en caballero. Aventuras, romance y enemigos se cruzan en su camino mientras aprende el significado del honor y la lealtad en un mundo dominado por la guerra.

Robert Wagner en El príncipe valiente (1954)

Curiosidades: Para dar credibilidad al héroe, Robert Wagner se sometió a una preparación física intensiva que incluyó equitación, esgrima y manejo de armas, en un intento de convertirlo en una nueva figura del cine de aventuras. El esfuerzo respondía al deseo del estudio de presentar un protagonista joven y atlético acorde al espectáculo épico. Inspirado en el doble éxito que la MGM había obtenido con Ivanhoe (1952) y Los caballeros del rey Arturo (1953) se decidió hacer esta la obra cinematográfica, basada en un cómic. Para hacerla se contrató al dibujante Hal Foster, creador del cómic. 

7. El séptimo sello (Det sjunde inseglet, 1957)

Director: Ingmar Bergman. Reparto: Max von Sydow, Gunnar Björnstrand, Bengt Ekerot. 

Suecia, mediados del siglo XIV. La Peste Negra asola Europa. Tras diez años de inútiles combates en las Cruzadas, el caballero sueco Antonius Blovk y su leal escudero regresan de Tierra Santa. Blovk es un hombre atormentado y lleno de dudas. En el camino se encuentra con la Muerte que lo reclama. Entonces él le propone jugar una partida de ajedrez, con la esperanza de obtener de Ella respuestas a las grandes cuestiones de la vida: la muerte y la existencia de Dios.

Bengt Ekerot y Max von Sydow en El séptimo sello (1957)

Curiosidades: La célebre partida de ajedrez entre el caballero y la Muerte nació como una solución narrativa y visual para condensar el conflicto espiritual del film sin recurrir a grandes recursos. Bergman encontró en ese duelo simbólico una imagen clara y poderosa con la que articular sus reflexiones sobre la fe, la duda y el sentido de la existencia.

8. Trono de sangre (Kumonosu-jô, 1957)

Director: Akira Kurosawa. Reparto: Toshirô Mifune, Isuzu Yamada, Takashi Shimura

Japón feudal, siglo XVI. Adaptación del "Macbeth" de William Shakespeare. Cuando los generales Taketori Washizu y Yoshaki Miki regresan de una victoriosa batalla, se encuentran en el camino con una extraña anciana, que profetiza que Washizu llegará a ser el señor del Castillo del Norte. A partir de ese momento, su esposa lo instigará hasta convencerlo de que debe cumplir su destino. La película retrata la corrupción del poder, la traición y la paranoia que nacen cuando la ambición supera a la moral.

Toshirô Mifune en Trono de sangre (1957)

Curiosidades: La secuencia final es tan impactante porque el peligro fue real: Kurosawa hizo que los arqueros dispararan flechas auténticas alrededor de Toshiro Mifune, cuidadosamente coreografiadas mediante marcas en el decorado. El pánico que transmite el actor no es interpretación, sino la reacción a una situación de tensión extrema llevada al límite.

9. La fortaleza escondida (Kakushi Toride no San-Akunin, 1958)

Director: Akira Kurosawa. Reparto: Toshirô Mifune, Misa Uehara, Minoru Chiaki. 

Matashichi (Kamatari Fujiwara) y Tahei (Minoru Chiaki) son dos soldados huidos del conflicto bélico, que buscan el enriquecimiento. Cuando encuentran oro, se dan cuenta de que son vigilados por un silencioso y misterioso hombre, que finalmente resulta ser el célebre general Rokurota Makabe (Toshiro Mifune), quien utilizará a los dos soldados, ignorantes de la identidad de sus acompañantes, para transportar una gran cantidad de oro y liberar a la princesa Yukihime (Misa Uehara). Mezclando aventura, humor y épica, la película ofrece una visión más ligera del Japón feudal sin renunciar al espectáculo.

Misa Uehara, Toshirô Mifune y Kamatari Fujiwara en La fortaleza escondida (1958)

Curiosidades: Esta película influyó en Star Wars, algo que reconoció el propio George Lucas, que tomó su estructura narrativa y el punto de vista de los dos campesinos como referencia directa para crear a C-3PO y R2-D2. Kurosawa demostraba así cómo un relato épico podía construirse desde personajes secundarios sin perder fuerza ni claridad.

10. Los vikingos (The Vikings, 1958)

Director: Richard Fleischer. Reparto: Kirk Douglas, Tony Curtis, Janet Leigh, Ernest Borgnine. 

En la Alta Edad Media, los vikingos o normandos (hombres del Norte) adoraban a Odin, el dios pagano de la guerra, que los guiaba a través de los mares cada vez que emprendían sus habituales incursiones de saqueo. Einar y Eric, hijos ambos del rey vikingo Ragnar -aunque ignoraban su parentesco-, se odiaban profundamente, pero se vieron obligados a luchar juntos para rescatar a la princesa Morgana, de la que ambos estaban enamorados, de las garras del rey de Inglaterra. La película combina épica, aventuras y tragedia para retratar el brutal choque entre ambición personal y códigos guerreros.

Ernest Borgnine, Janet Leigh y Kirk Douglas en Los vikingos (1958)

Curiosidades: Buena parte del rodaje se hizo en localizaciones reales de Noruega y Bretaña, una elección que sometió al equipo a condiciones climatológicas duras y repetidos retrasos. Fleischer asumió esas dificultades para ganar autenticidad visual, aprovechando fiordos, costas y castillos reales que reforzaban el tono físico y salvaje del relato.

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En Netflix: para aficionados a los vikingos esta intensa película de acción

Si le apetece una película histórica con vikingos, todo ello en un contexto de venganza, esta es su oportunidad. En mayo de 2022, Robert Eggers, director de la aclamada La Bruja y de la reciente Nosferatu, nos ofreció una película histórica de gran intensidad como es El hombre del norte (The Nortman). 

La historia sigue al joven príncipe Amleth, que acaba de convertirse en hombre cuando su padre es brutalmente asesinado por su tío, quien además se apodera de su madre. Amleth huye de su reino insular en una barca, jurando vengarse. Dos décadas después, Amleth se ha convertido en un berserker, un guerrero vikingo capaz de entrar en una furia bestial, que saquea y arrasta, junto a sus hermanos berserkers, aldeas eslavas, hasta que una vidente le recuerda su promesa: vengar a su padre, rescatar a su madre y matar a su tío. Entonces embarca rumbo a Islandia y, con la ayuda de Olga, una joven esclava eslava, logra introducirse en la granja de su tío haciéndose pasar también por esclavo, con la intención de llevar a cabo su venganza.

Visualmente, El hombre del norte es una película potente. Eggart, con su director de fotografía Jarin Blaschke, ha sacado todo el partido a los parajes de Islandia e Irlanda del Norte donde se ha rodado. Y entregan muchas escenas de acción que dejan sin aliento, especialmente el ataque a una aldea rodado en un plano secuencia muy bien coreografiado. La ambientación, las cabañas, las armas, el vestuario, nos retrotraen realmente al medievo nórdico.

Cumplió 25 años: El guerrero nº 13

El 13 de agosto de 1999 se estrenó la película estadounidense El guerrero nº 13 (The 13th Warrior), dirigida por John McTiernan e interpretada por Antonio Banderas, Vladimir Kulich, Dennis Storhøi, Daniel Southern, Neil Maffin, John Desantis, Omar Sharif, Diane Venora. Productora: Touchstone Pictures. Duración: 103 minutos. 

Sinopsis argumental: Siglo X. Ahmed, un noble árabe (Banderas), es expulsado de sus tierras por cortejar a una mujer. Acompañado de su mentor (Sharif) emprende un viaje al Norte, donde entrará en contacto con un grupo de guerreros vikingos que tienen que enfrentarse con una horda de salvajes que atacan sus poblados y devoran a sus gentes. La profecía de una bruja, que anuncia el triunfo de los vikingos gracias a la intervención de un extranjero, anima a Ahmed a ayudarles en la lucha.

Comentario: Basada en la novela Devoradores de cadáveres (1976), de Michael Crichton, también aquí en tareas de productor. Descontento con el resultado inicial de la producción, Crichton cambió el título de la película, así como parte del contenido.

Valhalla Rising, dura y sangrienta

La película está ambientado alrededor del año 1096 d. C. Un misterioso thrall mudo con un solo ojo es prisionero de un jefe tribal noruego de Sutherland y es obligado a participar en peleas hasta la muerte en las Tierras Altas de Escocia. Durante el cautiverio, un niño se encarga de llevarle alimentos a su jaula. Un día, el hombre logra matar al jefe tribal y a sus hombres. Mientras abandona esas tierras, se da cuenta de que el niño lo está siguiendo. Juntos, se encuentran con un grupo de nórdicos cristianos que persiguen a los paganos de la Escocia escandinava. El líder del grupo le pregunta al niño sobre los orígenes del hombre y él, nombrándolo One-Eye («tuerto»), le dice que proviene del océano, posiblemente dando a entender que es originario de Vinland, sitio que el niño llama Hel. One-Eye y el niño se les unen en una Cruzada. Tras un peligroso viaje, a través de un mar cubierto de niebla y con limitados suministros de agua y alimentos, finalmente llegan a tierra firme.

Filmada enteramente en Escocia, el título de la cinta proviene de la combinación de Scorpio Rising y Lucifer Rising de Kenneth Anger. Se estreno en España el pasado mes de mayo de 2021.

Efemérides de cine: Alfredo el Grande

El 14 de julio de 1969 se estrenó la película británica Alfredo el Grande (Alfred The Great), dirigida por Clive Donner e interpretada por David Hemmings, Michael York, Prunella Ransome, Colin Blakely,Ian McKellen, Peter Vaughan, Sinead Cusack, Alan Dobie, Julian Glover, Vivien Merchant, Julian Chagrin, Jim Norton, John Rees. Productora: Metro-Goldwin-Mayer (MGM). Duración: 122 minutos. 

Sinopsis argumental: El joven príncipe del reino de Wessex, Alfred (David Hemmings), está preparando sus votos para iniciar una vida dedicada al sacerdocio, pero decide abandonarlos al enterarse de las invasiones de guerreros daneses, liderados por su jefe Guthrum (Michael York). Su hermano mayor, el rey Ethelred (Alan Dobie), es débil y no puede enfrentar a los invasores, y muere en una batalla. Alfred se enfrenta con Guthrum y logra vencerlo, transformándose en un héroe nacional. Alfred regresa a su proyecto religioso, pero la guerra había dejado su marca en él, haciéndolo dudar entre servir a Dios o asumir su papel como líder guerrero. Se casa con la hermosa Aelhswith (Prunella Ransome), y al poco tiempo después regresa Guthrum al frente de una nueva invasión. Alfred nuevamente se enfrenta a Guthrum en la que será la batalla final, tanto en defensa de su reino, como de los conflictos en su propia alma.

Comentario: Está basada en la vida del Alfredo el Grande, rey anglosajón de Wessex. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Próximamente: Cómo entrenar a tu dragón 3: el mundo oculto

Cómo entrenar a tu dragón 3 (How to Train Your Dragon: The Hidden World, 2019), dirigida por Dean DeBlois, es la última obra de una trilogía, toda fuego y toda llama, con gentiles dragones y vikingos peludos.

Tercera parte de las aventuras más cautivadoras (y más felinas) de dragones animados, conocidos como "Furia nocturna". Este adorable, pero imponente, comedor de llamas sigue siendo el mejor amigo del joven Harold, ahora adulto, y vive en paz en su aldea de vikingos y congéneres aún más numerosos, salvados de las garras de los desagradables cazadores. 

Además de un ligero problema de superpoblación (un dragón, vale ... Mil dragones, hace daño), esta comunidad inter-especies se enfrenta un peligro más apremiante: una coalición de "tipos malos", que envía el cebo más atractivo: un bonita "dragona" seductora y feroz, la "Furia relámpago". Donde se habla de amor y emancipación, en una epopeya un poco menos divertida que las anteriores: entre el éxodo de todo el pueblo y las grandes batallas, la saga (siempre adaptada de los famosos libros para niños de la inglesa Cressida Cowell) se vuelve un poco más hacia la fantasía pura, sin olvidar rociar el asunto con personajes nítidos y bonitos chistes. Una buena conclusión, tierna y espectacular, a una trilogía, todo fuego, toda  llama.

Efemérides de cine: Los vikingos

El 28 de junio de 1958 se estrenó la película estadounidense Los vikingos (The Vikings),  dirigida por Richard Fleischer y protagonizada por Kirk Douglas, Tony Curtis, Ernest Borgnine, Janet Leigh, Alexander Knox, Frank Thring, James Donald, Maxine Audley. Productora y distribuidora: United Artists

Argumento: En el siglo IX, los vikingos, hombres del norte, atacan Inglaterra, arrasando allí donde van. En una de sus incursiones el rey vikingo Ragnar mata a un rey sajón y viola a su esposa, la reina Kitala, quien tendrá un hijo de él. Para proteger a este hijo del sucesor de su marido, la reina envía a su hijo a un reino vecino, colgándole del cuello una piedra negra. Treinta años después, Eric (nombre del niño) es esclavo de su padre Ragnar, sin que ni uno ni otro conozcan su parentesco. Ragnar tiene un hijo legítimo que es el orgullo de su estirpe, Einar. Un día Einar y Eric se pelean a cuenta de unos halcones y Einar pierde un ojo, razón por la que castiga a Eric a morir a manos de la marea.

Los vikingos tienen entre sus rehenes a la reina Morgana, prometida del rey Aella. Eric, en su huida, la lleva de regreso a su casa. Einar, que estaba enamorado de ella, comienza una persecución. Pero los vikingos temen navegar entre la niebla de noche, pues no saben orientarse. Eric no tiene ese problema porque tiene una brújula que le ha regalado un extranjero que conoce su verdadero origen. Los perseguidores tienen un percance y Ragnar cae en manos de su hijo Eric, que le lleva a la corte del rey Aella. Para entonces Eric y Morgana se han enamorado y Eric le regala la piedra negra que cuelga de su cuello desde niño.

Ragnar es condenado a morir arrojado a un pozo lleno de lobos hambrientos, y este pide a Eric que le deje morir con la espada en mano, única forma de que pueda alcanzar el Walhalla, el paraíso de los vikingos. Eric se lo concede, y tras cortar las ligaduras de Ragnar le entrega la espada. Una vez libre y con una espada, Ragnar asusta a sus captores, pero feliz de morir con la espada en la mano se arroja al pozo de los lobos. Por su acción, Aella cercena la mano izquierda de Eric, la misma con la que le ha traicionado. Para entonces, Morgana, gracias a la piedra negra y al Padre Godwin, confesor de la reina Kitala, conoce la historia y el origen de Eric. Mientras, en el norte, Einar prepara una expedición de castigo para vengar a su padre, al que creen ahogado, y volver a secuestrar a Morgana. Durante la asamblea de los vikingos aparece Eric, quien cuenta el heroico final de Ragnar y se compromete a guiar a los vikingos a través de la niebla para asaltar la fortaleza del rey Aella. En unas impresionantes escenas se realiza el asalto de la fortaleza, donde los sajones son derrotados y se da muerte al rey Aella. Finalmente Einar y Eric se encuentran en lo alto de una torre con la presencia de Morgana; para entonces Morgana le ha dicho a Einar que Eric es su hermano, aunque Einar no parece creerla. Sin embargo, cuando ha roto la espada de Eric y se dispone a darle el golpe de gracia, Einar vacila y Eric le mata con su media espada. Preguntándose Eric por qué ha vacilado su hasta entonces más despiadado enemigo, en un acto de piedad le entrega la espada caída a Einar, para que éste invoque a Odín y pueda ir al Walhalla. Las últimas escenas de la película son las del entierro vikingo, quemando a los caídos en sus naves.

Nominaciones y premios: Premio Laurel de Oro de 1959 al mejor drama de acción. Premio Zulueta de 1958 (actual Premio Concha de Plata al mejor actor) al mejor actor (ex-aequo).

Comentario: Los vikingos supuso la segunda y última colaboración entre Richard Fleischer y Kirk Douglas, después de 20.000 leguas de viaje submarino.

En 1964, y debido al éxito de la película, Jack Cardiff, el director de fotografía de la misma, conseguiría que le dejaran rodar una nueva película sobre vikingos, adaptando una novela de Frans G. Bengtsson. El título original de esta película es The Long Ships, pero en España se llamó Los invasores, con los actores Richard Widmark y Sidney Poitier como protagonistas.