10 de octubre de 1935, en Estados Unidos se estrena Porgy & Bess, ópera de jazz de George Gershwin.
Porgy y Bess (cuyo título original en
inglés es Porgy and Bess) es una
ópera en
tres actos con música de George Gershwin y libreto en inglés de Ira
Gershwin y DuBose Heyward. Está basada en la novela Porgy de Heyward y en la
pieza de teatro del mismo nombre coescrita con su esposa Dorothy. Las tres
obras tratan sobre el estilo de vida de los estadounidenses negros en la
ficticia Calle Bagre (Catfish Row) en Charleston, Carolina del Sur a principios
de la década de 1930.
Originalmente
fue concebida como una ópera folclórica
de los Estados Unidos. La primera versión de la ópera, que duraba cuatro horas
(contando los dos intermedios), fue interpretada privadamente en una versión de
concierto en el Carnegie Hall, en el otoño de 1935. Eligió como su director
coral a Eva Jessye, quien también dirigió a su propio y renombrado coro. El
estreno mundial en escena tuvo lugar en el Colonial Theatre de Boston el 30 de
septiembre de 1935, el ensayo para una obra que se pretendía inicialmente para
Broadway donde la inauguración tuvo lugar en el Alvin Theater de la ciudad de
Nueva York el 10 de octubre de 1935. Durante los ensayos y en Boston, Gershwin
hizo muchos cortes y refinó la obra para abreviar su duración y fortalecer la
acción dramática. En Broadway llegó a las 124 representaciones. La producción y
dirección se confiaron a Rouben Mamoulian (ver entrada en este Blog), quien
previamente había dirigido las producciones de Broadway de la obra teatral de
Heyward, Porgy. El director musical
fue Alexander Smallens.
Utilizó
un reparto conformado exclusivamente por cantantes negros con preparación en
música clásica, una aventurada y visionaria visión artística para la época.
Aportando
una gran riqueza de idiomas del blues y del jazz a la ópera, Gershwin la
consideraba su mejor obra, pero no fue aceptada en los Estados Unidos como una
"verdadera ópera" hasta 1976, cuando la Houston Grand Opera produjo
la partitura completa siendo seguida por su estreno en la Metropolitan Opera en
1985 con Grace Bumbry y Simon Estes estableciéndose como un triunfo artístico.
En
la actualidad es considerada parte del repertorio de ópera estándar, aunque no
está entre las más representadas. Porgy
and Bess también se presenta internacionalmente y se han realizado diversas
grabaciones de la obra. En las estadísticas de Operabase aparece la n.º 68 de
las cien óperas más representadas en el período 2005-2010, siendo la 1.ª en
Estados Unidos y la primera de Gershwin, con 56 representaciones.
A
pesar de su éxito, sigue causando controversia, dado que algunos la consideran
racista al reflejar falsos estereotipos de los negros norteamericanos.
El
aria Summertime es con mucho, la
pieza más conocida de la obra, existiendo innumerables grabaciones e
interpretaciones en vivo por diversos artistas, como las de Louis Armstrong y
Ella Fitzgerald.
Esta
ópera es admirada por la síntesis innovadora de las técnicas orquestales
europeas, con las expresiones idiomáticas del jazz y la música folk
estadounidense conseguidas por Gershwin.
Porgy and Bess narra la historia de Porgy,
un inválido afroamericano que habita los suburbios de Charleston, Carolina de
Sur, y sus intentos por rescatar a Bess de las garras de Crown, su proxeneta y
de Sportin' Life, un vendedor de drogas.
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Ruby Elzy, 1935, la primera Serena
en Porgy and Bess |
La
primera vez que Gershwin leyó la novela Porgy
de DuBose Heyward en 1926, mostró interés en componer una ópera y en seguida
mandó una carta al autor. Aunque las reuniones iniciales fueron prometedoras,
Gershwin no tenía prisa, lo que llevó pronto a Heyward a realizar una versión
dramatizada de su novela en colaboración con su mujer Dorothy y que se estrenó
como obra de teatro en 1927.
Tras
el estreno, la obra despertó el interés de Al Jolson, quien pretendía colaborar
junto con Jerome Kern y Oscar Hammerstein II para crear un musical a partir de
la obra, con Jolson interpretando el papel principal y con la cara pintada,
pero el entusiasmo inicial para el musical propuesto pronto decreció. Poco
después tanto George Gershwin como su hermano Ira se unieron a Heyward en
Charleston para dar forma a la ópera en la que Gershwin había estado pensando
durante ese tiempo.
Argumento
Leontyne
Price en 1953 como Bess
La
obra transcurre en Catfish Row, un miserable suburbio aledaño al puerto de
Charleston, Carolina del Sur, EUA.
Acto I
Escena I
Ha
anochecido y algunos vecinos del suburbio están bebiendo, cantando y jugando a
los dados. Una de las concurrentes, Clara, mientras acuna a su niñito, entona
la famosísima canción Summertime. Aparece Porgy, un pobre minusválido que llega
feliz después de haber hecho una buena caja pidiendo limosna. A mitad de la
partida, algunos jugadores comienzan a burlarse de Porgy a causa de la aparente
atracción que éste siente hacia una linda muchacha llamada Bess. El amante de
ésta, Crown, completamente borracho se enfrenta a otro parroquiano, Robbins, y
tras enzarzarse en una pelea, Crown mata a Robbins. Antes de huir de la
justicia, Crown le dice a su novia Bess que lo espere, pues piensa regresar en
unas semanas. Bess está deprimida y sin hombre que la proteja. Aparece un
narcotraficante de cocaína, Sportin Life, y tras regalarle a Bess unas dosis de
droga, le propone a la muchacha que se marche con él a Nueva York, a lo que
ésta se niega. Bess, sin techo donde cobijarse, busca acomodo entre sus
vecinos, pero todas las puertas se le cierran menos la del lisiado Porgy, que
finalmente la acoge.
Escena II
La
comunidad se reúne para velar el cadáver de Robbins. Aparece la policía que
acusa al viejo Peter del homicidio, éste delata a Crown pero, a pesar de esto, la
policía lo detiene como testigo ocular. Todos depositan su donativo para que
Robbins sea enterrado decentemente. El encargado de la funeraria, al comprobar
que no se ha reunido suficiente dinero, se niega a efectuar el entierro.
Serena, la esposa de Robbins, promete pagar el entierro lo antes posible, a lo
que el encargado de la funeraria finalmente accede. El acto acaba con un
espiritual en memoria de Robbins.
Acto II
Ruby
Elzy, 1935, la primera Serena en Porgy and Bess
Escena I
 |
| John W. Bubbles el primer Sporting Life |
La
vida transcurre monótonamente en Catfish Row. Los pescadores están reparando
sus redes. Las mujeres, entre las que se encuentran María y Bess, están
haciendo los preparativos para ir de excursión al día siguiente. Porgy, en la
puerta de su casa, canta la felicidad que siente al vivir junto a Bess. Sportin
Life va de acá para allá, intentando colocar su droga. Aparece Frazier, un
abogado deshonesto, que saca dinero a Porgy por el divorcio de Crown y Bess,
aunque nunca estuvieron casados. Cuando Sportin vuelve a insinuarse a Bess,
Porgy lo echa. La escena termina con el lamento de Bess por tener que dejar
sólo a Porgy para irse de excursión a la isla de Kittiwah con los demás.
Escena II
Isla
de Kittiwah. La excursión está terminando. Cuando Sportin Life está dando una
perorata contra la religión, lo interrumpe Serena diciendo que el barco los
está esperando para regresar a Catfish Row. Todos recogen sus cosas y se alejan
hacia el embarcadero. Cuando Bess está a punto de marcharse, aparece Crown que
ha estado escondido todas esas semanas en la isla. Crown le propone a Bess que
vuelva con él, pero Bess intenta explicarle que ella ha cambiado de vida y que
es feliz junto a Porgy. Crown insiste, Bess titubea y finalmente los antiguos
amantes caen uno en brazos del otro mientras el barco zarpa sin Bess.
Escena III
Habitación
de Porgy unos días más tarde. Bess, que ha regresado fingiendo haberse perdido
en la isla, habla con Porgy, y éste le da a entender que no la cree y que sabe
que ella estuvo con Crown. Bess le contesta que quiere quedarse a vivir con él
y que la ayude a rechazar a Crown si éste aparece de nuevo, pues confiesa que
le es difícil resistirse a la atracción de su antiguo amante. El viento
comienza a soplar con fuerza y el cielo se oscurece anunciando tormenta. Clara,
la mujer del pescador Jake, expresa su preocupación por el esposo en alta mar.
Escena IV
Unas
horas más tarde. La tormenta está en pleno apogeo. Las mujeres, reunidas en un
cobertizo, están preocupadas por los marineros, sobre todo Clara. Aparece Crown
que viene a llevarse con él a Bess, pero ella se niega a seguirle. Porgy
intenta defenderla, pero Crown lo tira al suelo. Clara, que ha tenido una
premonición de cómo la barca de su marido zozobraba, sale precipitadamente al
exterior. Ante las súplicas de Bess, Crown va en busca de Clara pero no sin
antes jurar que volverá a por ella.
Acto III
Escena I
Noche
del día siguiente. Todos lloran la desaparición de Jake, Clara y Crown a los
que dan por desaparecidos. Bess, que lleva en sus brazos al bebé de Clara, le
canta Summertime para dormirlo.
Sportin Life, cínicamente, habla de los “dos” hombres de Bess. Crown aparece
furtivamente y entra en la habitación de Porgy en busca de Bess; pero el
lisiado, que lo está aguardando, lo sorprende y lo mata. Porgy, triunfante, le
grita a Bess: “¡Ahora sí que tienes un verdadero hombre, y es Porgy!”.
Escena II
La
policía llega para investigar la muerte de Crown. Primero interrogan a Serena,
de quien sospechan pues su marido, Robbins, fue víctima de Crown. Luego, se
llevan a Porgy para que identifique el cadáver. Aparece Sportin Life y convence
a Bess de que Porgy será condenado a cadena perpetua, le ofrece droga y le
vuelve a proponer irse con él a Nueva York, a lo que Bess accede.
Escena III
Una
semana más tarde regresa Porgy que ha sido puesto en libertad por la policía.
Busca por todas partes a Bess, todos sus compañeros lo evitan, hasta que Serena
y María se atreven a decirle que Bess se ha marchado con el traficante de
cocaína. Porgy, lejos de amilanarse, pregunta en qué dirección queda Nueva York
y, lleno de esperanza, emprende el camino en busca de su Bess.
En el cine
Esta Porgy and Bess fue llevada al cine como musical por Columbia en 1959 (basada más en la obra de DuBose Heyward, Dorothy Heyward que en la ópera), dirigida por Otto Preminger, música de George Gershwin, Ken Darby, e interpretada en sus principales papeles por Sidney Poitier, Dorothy Dandridge, Sammy Davis Jr., Pearl Bailey, Brock Peters, Diahann Carroll (Robert McFerrin y Adele Addison, doblaron a Sidney Poitier y Dorothy Dandridge).
Sinopsis argumental: En 1912, en un pueblo de pescadores de Carolina del Sur, Bess (Dorothy Dandridge), una mujer con mala reputación, trata de librarse de Crown, su amante (Brock Peters). La única persona dispuesta a pasar por alto su pasado es Porgy (Sidney Poitier), un tullido. Pero su relación se ve amenazada por la desaprobación de la gente y por el retorno de Crown. Basada en la ópera homónima del compositor George Gershwin, cuyo libreto es obra de Ira Gershwin y DuBose Heyward.
Oscar: Mejor Banda Sonora y 4 nominaciones más. Globos de Oro: Mejor película - Musical. 3 nominaciones.
