Cumplió 25 años: Contact

El 11 de julio de 1997 se estrenó la película estadounidense Contact, dirigida por Robert Zemeckis e interpretada por Jodie Foster, Matthew McConaughey, James Woods, John Hurt, Tom Skerritt, William Fichtner, David Morse, Angela Bassett, Rob Lowe, Jena Malone, Max Martini, Jake Busey, Geoffrey Blake. Productora: Warner Bros., South Side Amusement Company. Duración: 150 minutos. 

Sinopsis argumental: Tras la prematura muerte de sus padres siendo una niña, Eleanor Arroway perdió la fe en Dios. Como contrapartida, ha concentrado toda su fe en la investigación: trabaja con un grupo de científicos que analizan ondas de radio procedentes del espacio exterior con el fin de encontrar señales de inteligencia extraterrestre. Su trabajo se ve recompensado cuando detecta una señal desconocida que parece contener las instrucciones de fabricación de una máquina que permitiría reunirse con los autores del mensaje.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor sonido; Nominada al Globo de Oro: Mejor actriz drama (Jodie Foster); Saturn Awards: Mejor Actriz (Foster), Mejor Joven Actriz (Malone), 7 nominaciones;  Satellite Awards: Mejores efectos visuales, nominada a mejor fotografía; Asociación de Críticos de Chicago: Nominada a mejor actriz (Jodie Foster). 

Comentario: Es una adaptación cinematográfica de la novela del mismo nombre escrita por Carl Sagan en 1985. El realizador dejó algo de lado el conflicto entre ciencia y religión que se explora a fondo en la novela para centrarse más en el personaje protagonista, para quien incluso fabricó un romance que no existía en el libro. 

Efemérides de cine: El flautista

El 25 de mayo de 1972 se estrenó la película británica El flautista de Hamelin (The Pied Piper), dirigida por Jacques Demy e interpretada por Donovan, Donald Pleasence, Diana Dors, John Hurt, Jack Wild, Michael Hordern, Cathryn Harrison, Roger Hammond, Roy Kinnear. Productora: Coproducción Reino Unido-Estados Unidos; Goodtimes Enterprises, Paramount Pictures. Duración: 90 minutos. 

Sinopsis argumental: Esta es la historia del pueblo de Hamelín, que está infestado de ratas. Cuando sus habitantes se encuentran al borde de la desesperación, un extraño flautista aparece prometiendo librar para siempre de ratas a la ciudad a cambio de 200 lingotes de oro. La gente del pueblo accede y el flautista cumple su promesa tocando una música mágica que atrae a las ratas y las lleva hacia el río, donde se ahogan. Sin embargo, cuando éstos incumplen el trato y tan solo le pagan un lingote, el flautista jura vengarse y la gente del pueblo paga un terrible precio.

Comentario: El flautista de Hamelín es una fabula documentada por los hermanos Grimm. El nombre original del cuento era "El Cazador de ratas de Hamelín" que cuenta la historia de una misteriosa desgracia acaecida en la ciudad de Hamelín, Alemania, el 26 de junio de 1284. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: El estrangulador de Rillington Place

El 28 de enero de 1971 se estrenó la película británica El estrangulador de Rillington Place (10 Rillington Place), dirigida por Richard Fleischer e interpretada por Richard Attenborough, Judy Geeson, John Hurt, Pat Heywood, Isobel Black, Phyllis MacMahon, Geoffrey Chater, Robert Hardy, André Morell. Productora: Columbia Pictures. Duración: 111 minutos.

Sinopsis argumental: En el Londres de la posguerra una joven pareja y su bebé encuentran un hogar en el número 10 de Rillington Place, una preciosa vivienda cuyo inquilino del piso inferior, John Reginald Christie, resulta de lo más inquietante. Lo que desconocen ambos es su violento historial de asesinatos en serie de mujeres mediante gas y sus posteriores actos necrófilos, impulsos criminales que Beryl acabará reavivando en su mente

Nominaciones y premios: Premios BAFTA: Nominada a mejor actor secundario (John Hurt). 

Comentario: Basada en la novela de Ludovic Kennedy). La historia está basada en hechos reales que, aunque no conoció las mieles del éxito, presenta elementos de indudable interés. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Cumplió 25 años: Wild Bill

El 1 de diciembre de 1995 se estrenó la película estadounidense Wild Bill, dirigida por Walter Hill e interpretada por Jeff Bridges, Ellen Barkin, John Hurt, Diane Lane, David Arquette, James Remar, Bruce Dern, Christina Applegate, Keith Carradine, James Gammon, Marjoe Gortner, Karen Huie, Steve Reevis, Robert Knott, Pato Hoffmann, Patrick Gorman, Lee de Broux, Stoney Jackson, Robert Peters, John Dennis Johnston, Loyd Catlett, Janel Moloney, Steven Chambers, Jason Ronard, Dennis Hayden, Boots Southerland, James Michael Taylor, Ted Markland, Monty Stuart, Merritt Yohnka, Dennis Deveaugh, Jim Wilkey, Raliegh Wilson, Christopher Doyle, Virgil Frye, Lise Hilboldt, Luana Anders, Mike Watson, Thomas Wilson Brown, Robert Keith, Linda Harrison, Anthony De Longis, Bill Bolender, Alisa Christensen, Peter Jason, Mikey LeBeau, Jamie Marsh, Burton Gilliam, Juddson Keith Linn. Productora: Zanuck Company, United Artists. Distribuida por Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Duración: 93 minutos.

Sinopsis argumental: Entrado en la madurez, James Butler Hickock, el más famoso pistolero del oeste americano, conocido como 'Wild Bill' Hickok, se da cuenta que, en ese momento de su vida, su leyenda es más para él una pesada losa que una bendición. Mientras se encamina a su última partida de póker, en Deadwood, Dakota del Sur, recuerda sus días de juventud y los hechos que han construido su reputación, cada día más difícil de mantener debido a una ceguera, producida por la sífilis, y que cada vez es más evidente.

Nominaciones y premios: Círculo de Críticos de Nueva York: Nominada a Mejor actor (Jeff Bridges).

Comentario: Uno de los mejores y más ignorados westerns de los últimos tiempos, cuidadosamente dirigido por un amante del género, como Walter Hill. El cineasta mezcla acción y elegía, utilizando para ello un guión basado en la novela Deadwood, de Pete Dexter, y la obra de teatro Fathers and Sons, de Thomas Babe. La película ofrece magníficas interpretaciones de John Hurt (como Charley Prince, compinche habitual del héroe) y Ellen Barkin (en la piel de la no menos mítica Calamity Jane), pero el pilar sobre el que se sustenta la cinta es la triste y viril interpretación de Jeff Bridges, que sabe captar toda la grandeza y la miseria de su personaje.

Cumplió 25 años: Rob Roy (La pasión de un rebelde)

El 5 de abril de 1995 se estrenó la película estadounidense Rob Roy (La pasión de un rebelde) (Rob Roy), dirigida por Michael Caton-Jones e interpretada por Liam Neeson, Jessica Lange, Tim Roth, John Hurt, Brian Cox, Eric Stoltz, Andrew Keir, Brian McCardie, David Hayman, Gilbert Martin, Vicki Masson, Jason Flemyng, Ewan Stewart, Brian McArthur. Productora: United Artists. Duración: 139 minutos. 

Sinopsis argumental: Robert McGregor fue un héroe escocés del siglo XVIII. Sus problemas económicos, que lo fuerzan a pedir dinero prestado al Marqués de Montrose, y un cúmulo de adversidades lo convierten en un proscrito al que sólo el amor de su mujer le dará fuerzas para enfrentarse a todo.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor actor de reparto (Tim Roth); Globos de oro: Nominada Mejor actor de reparto (Tim Roth); Premios BAFTA: Mejor actor secundario (Tim Roth)

Comentario: Basada en una novela de Walter Scott, Rob Roy se sostiene por las grandes interpretaciones de los siempre turbios John Hurt y Tim Roth, que dieron al filme aquellos rasgos de verosimilitud tan propio del cine histórico de los años 1990. A diferencia de una primera versión de 1953, el "Rob Roy" de 1995 sustituyó la aventura por un planteamiento más cercano al realismo histórico, del mismo modo que aquel año había hecho Mel Gibson con su Braveheart. En todo caso, "Rob Roy" obtuvo una candidatura al Óscar al mejor actor secundario, gracias a la interpretación del ya mencionado Tim Roth.

Grandes frases del cine (XLIV)

John Merrick (John Hurt) en El hombre elefante (The Elephant Man, 1980)

"¡No soy un animal! ¡Soy un ser humano!"

Efemérides de cine: La puerta del cielo

El 19 de noviembre de 1980 se estrenó la película estadounidense La puerta del cielo (Heaven's Gate), escrita y dirigida por Michael Cimino. Protagonizada por Kris Kristofferson, Isabelle Huppert, Christopher Walken, Jeff Bridges, Sam Waterston, John Hurt, Mickey Rourke, Brad Dourif, Terry O'Quinn, David Mansfield, Ronnie Hawkins, Joseph Cotten, Paul Koslo, Tom Noonan. Productora y distribuidora: United Artists.

Sinopsis argumental: En el verano de 1870, Averill e Irvine terminan sus estudios en la Universidad de Harvard. Veinte años después, viven en circunstancias muy distintas. Averill, más serio y visiblemente más viejo, se ha convertido en un "marshall" federal. Por su parte, Irvine, destruido y arruinado por la bebida, pero todavía en su sano juicio, es miembro de la asociación Stock Growers Agricultores, que está involucrada en un conflicto.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: mejor dirección artística.  Festival de Cannes: nominada a la Palma de Oro (mejor película). Premios Razzie: peor director. 5 nominaciones, incluyendo peor película y guión.

Comentario:Tristemente célebre por ser paradigma del fracaso de una productora, pues recaudó en taquilla (3,4 millones de dólares) menos de la décima parte de lo que costó (35 millones). la película hundió a la potente productora United Artists (UA), que fue comprada al año siguiente por otra "major", la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Efemérides de cine: El señor de los anillos

El 15 de noviembre de 1978 se estrenó la película estadounidense El señor de los anillos (The Lord of the Rings), dirigida por Ralph Bakshi. Protagonizada por Christopher Guard (voz), William Squire (voz), Michael Scholes (voz), John Hurt (voz), Simon Chandler (voz), Dominic Guard (voz), Norman Bird (voz), Michael Graham Cox (voz), Anthony Daniels (voz), David Buck (voz), Peter Woodthorpe (voz), Fraser Kerr (voz), Philip Stone (voz), Michael Deacon (voz), André Morell (voz), Alan Tilvern (voz), Annette Crosbie (voz), John Westbrook (voz), John A. Neris, Sharon Baird, Michael Lee Gogin, Paul Gale, Patrick Sullivan Burke, Billy Barty, Donn Whyte, Trey Wilson, Albert Ash, Patty Maloney, Jere Rae Mansfield, Felix Silla, Mike Clifford, Larry Larsen, Art Hern, David Dotson, Tommy Madden, Gary Jensen, Aesop Aquarian, Santy Josol, Stan Barrett, John L., Herbie Braha, Sam Laws, Hank Calia, Terry Leonard, Frank Delfino, Peter Looney, Russ Ernest, Dennis Madalone, Louie Elias, Robert 'Big Buck' Maffei, Edoardo Faieta, Jerry Maren, Carmen Filp, Harry Monty, Ruth Gay, Frank Morson, Leonard P. Geer, Walter Robles, Harriet Gibson, Mic Rodgers, Bob Haney, Angelo Rossitto, Chuck Hayward, Peter Risch, Eddie Hice, Jack Verbois, Loren Janes, Greg Walker. Productora: Fantasy Films. Distribuidora: United Artisits (UA).

Sinopsis argumental: En la Tierra Media, desde las verdes praderas de la Comarca, Frodo Bolsón, sobrino de Bilbo Bolsón, se embarca en una larga y peligrosa aventura para evitar que un anillo mágico que perteneció a su tío caiga ahora en poder del malvado Sauron, Señor de Mordor, quien pretende usar su poder para someter a todos los pueblos libres. 

Nominaciones y premios: Premios Hugo: nominada a mejor presentación dramática. Globos de Oro: nominada a mejor banda sonora. Saturn Awards: nominada a mejor película de fantasía.

Comentario: Primera adaptación cinematográfica, animada, de la extraordinaria novela de Tolkien. Se centra en La comunidad del anillo y casi toda la historia de Las dos torres. 
Innovadora en lo que a técnica se refiere, experimentaron con una técnica extraña en la que se fusionaban los movimientos de actores reales con los dibujos; se podría decir que es uno de los puntos de partida de la técnica de captura de movimiento.

Se tenía pensado rodar una secuela que adaptara lo que quedaba del segundo tomo y El retorno del Rey, pero esa secuela jamás se rodó.

Efemérides de cine: 1984

El 10 de octubre de 1984 se estrenó la película británica 1984 (Nineteen Eighty-Four), dirigida por Michael Radford y protagonizada por John Hurt, Suzanna Hamilton y Richard Burton, Cyril Cusack, Gregor Fisher, James Walker, Andrew Wilde, Shirley Stefox, Phyllis Logan. Productora: Virgin Films. Distribuida por MGM.

Sinopsis argumental: Año 1984. Winston Smith (John Hurt) vive en Oceanía, en una zona regida por un gobierno totalitario liderado por el Gran Hermano. Smith, un trabajador del Ministerio de la Verdad, se encarga de revisar las noticias y modificarlas para que sean publicadas. Su vida transcurre como la de cualquier otro ciudadano, salvo por una vocación por la reflexión, lo cual no les está permitido. Todos son vigilados constantemente a la vez que reciben mensajes sobre el desarrollo de la guerra en la que se ve inmersa Oceanía, mensajes de rebeldes que se arrepienten y claman ser ejecutados, así como mensajes del Gran Hermano. Es famoso el lema: "LA GUERRA ES LA PAZ, LA LIBERTAD ES LA ESCLAVITUD, LA IGNORANCIA ES LA FUERZA".

Un día recibe un mensaje de una chica, Julia. Se encuentran y entablan una relación amorosa, dentro de lo que les es posible. El régimen tiene prohibido ese tipo de relaciones entre miembros del Partido interior, es decir entre los ciudadanos de Oceanía. Winston durante ese período es llamado por un dirigente del Partido, el que le proporciona "secretamente" material subversivo para su lectura. Winston siente factible la existencia de la resistencia y confía en que lo único que no podrán arrebatarle, de ser arrestado, son sus sentimientos.

En un encuentro con Julia, ambos son arrestados. Winston es torturado, y tendrá que hacer frente a sus peores temores. Durante el proceso tendrá que ponerse en cuestión tanto sus ideas acerca de la realidad como sus sentimientos hacía Julia.

Comentario: Basada en la novela homónima de George Orwell. Poco antes de morir, lo cual ocurrió en 1980, la viuda de George Orwell accedió a que la novela de su marido fuera llevado al cine. La condición era muy clara: que no se utilizara ningún tipo de efecto especial futurista en su producción.

El director y el fotógrafo Roger Deakins querían, originalmente, filmar la película en blanco y negro, pero los financiadores de la producción -Virgin Films- se opusieron a tal idea. Deakins utilizaría en su lugar una técnica llamada "tratamiento de blanqueo por circunvalación", que le daría un distintivo aspecto visual.

Efemérides de cine: Todos los animales pequeños

El 13 de septiembre de 1998 en el Festival Internacional de Cine de Toronto se estrenó la película británica Todos los animales pequeños (All the Little Animals), dirigida por Jeremy Thomas. Protagonizada por John Hurt, Christian Bale, Daniel Benzali, James Faulkner, John O'Toole, Amanda Royle, Amy Robbins. Producción y distribución: The Recorder Picture Company/British Screen/J&M Entertainment/BBC Films.

Sinopsis argumental: Tras la muerte de su madre, Bobby, un joven discapacitado psíquico, queda a merced de su padrastro. Éste, que quiere apoderarse del negocio familiar, le aterroriza y le amenaza con recluirlo en un psiquiátrico. El joven decide huir a través de la campiña inglesa; en su viaje, en un accidente de carretera, conoce al señor Summers, quien muestra más interés por un conejo atropellado que por el estado de salud del conductor implicado en el suceso...

Comentario: Debut como director de Jeremy Thomas, que había producido cintas tan notables como El último emperador (The Last Emperor, 1987). Adapta la novela de Walker Hamilton. Christian Bale realiza un gran trabajo, en un papel difícil de discapacitado mental.

Efemérides de cine: Golpe a traición

El 10 de septiembre de 1999 se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Oldenburg (Alemania) la película estadounidense Golpe a traición (If... Dog... Rabbit... AKA One Last Score), escrita y dirigida por Matthew Modine. Protagonizada por Matthew Modine, John Hurt, Lisa Marie, Kevin O'Connor, David Keith, Lisa Blount, Carlos Palomino. Productora: Franchise Pictures.

Sinopsis argumental: Johnnie Cooper acaba de salir de la cárcel en libertad condicional tras cumplir condena por un robo que cometió junto con su padre y su hermano. Decidido a mantenerse alejado de su familia, consigue un trabajo en una gasolinera aislada. No obstante, cuando recibe una invitación de su hermano Jamie y de la novia de éste, Judy, decide volver para asistir a una barbacoa familiar.

Comentario: Primer largometraje del actor Matthew Modine, que antes sólo había dirigido cortos. Modine firma el guión y se reserva además el papel protagonista de esta película de ladrones miserables, donde también tiene presencia el gran John Hurt.