Clásicos de cine: Que el cielo la juzgue

Que el cielo la juzgue (Leave Her to Heaven, 1945), de John M. Stahl

Interpretada por Gene Tierney, Cornel Wilde, Jeanne Crain, Vincent Price, Mary Philips, Ray Collins, Gene Lockhart, Reed Hadley, Darryl Hickman, Chill Wills. 

Richard Harland (Cornel Wilde), un joven escritor, conoce en un tren a Ellen Berent (Gene Tierney), una bellísima mujer con la que se casa pocos días después. La vida parece sonreírles, pero Ellen es tan posesiva y sus celos son tan enfermizos que no está dispuesta a compartir a Richard con nadie; tanto amigos como familiares representan para ella una amenaza de la que intentará librarse, provocando la desgracia de quienes les rodean. 

Un drama negro dirigido por todo un especialista en el género, como John M. Stahl, que obtuvo un considerable éxito en su momento. La cinta, además, ganó el Oscar a la mejor fotografía en color de 1945, siendo nominada también en las categorías de mejor actriz principal (Gene Tierney), sonido y dirección artística en color. Extrañamente, la excelente banda sonora de Alfred Newman no fue candidata ese año.

Espectacular producción de la Fox, en uno de los más elogiados melodramas de la época. Con reminiscencias de thriller

Hace 100 años: The Child Thou Gavest Me

El 20 de agosto de 2021 se estrenó la película estadounidense The Child Thou Gavest Me, dirigida por John M. Stahl e interpretada por Barbara Castleton, Adele Farrington, Winter Hall, Lewis Stone, William Desmond, Richard Headrick, Mary Elizabeth Forbes. Productora: John M. Stahl. Duración: 72 minutos.

Sinopsis argumental: Un hombre descubre el día de su boda que su mujer tiene un hijo ilegítimo y se propone matar al padre de la criatura, cuya identidad su esposa se niega a desvelarle. Sus sospechas apuntan a que se trata de su mejor amigo, que está enamorado de su mujer.

Comentario: Otro gran melodrama del especialista en el género John M. Stahl.

Efemérides de cine: Ambiciosa

El 22 de octubre de 1947 se estrenó la película estadounidense Ambiciosa (Forever Amber), dirigida por Otto Preminger. Protagonizada por Linda Darnell, Cornel Wilde, Richard Greene, George Sanders, Glenn Langan, Richard Haydn, Jessica Tandy, Anne Revere, John Russell, Jane Ball, Robert Coote, Leo G. Carroll, Natalie Draper, Margaret Wycherly, Alma Kruger, Edmund Breon, Alan Napier. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: En la Inglaterra del siglo XVII, una mujer usa sus atractivos para escalar peldaños en la cerrada estructura social de la corte. Amber St. Clair se propone ascender de chica de pueblo a noble, pero en el camino perderá muchas cosas importantes, entre ellas su gran amor.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: mejor banda sonora (drama o comedia).

Comentario: Superproducción de la Fox, concebida inicialmente como réplica de Lo que el viento se llevó (Go with the Wind, 1939). La dirección se encomienda en principio a John M. Stahl, que es sustituido un tiempo después por Otto Preminger. El guión es de Philip Dunne y Ring Lardner Jr., que es despedido durante la realización de su trabajo a raíz de su inclusión en la lista negra del infausto senador Joseph McCarthy. Jerome Cady realiza la adaptación de la novela Forever Amber (1944), de Kathleen Winsor.

Es una de los dies pelíulas que realiza Preminger durante su etapa al servicio de la Fox (1945-1951). Constituye un elogio, sentido y convencido, a favor de la lucha por la libertad y sus manifestaciones: libación personal, independencia, autonomía, amor libre, espíritu inconformista y ánimo batallador. Para el realizador la libertad, el bien más preciado de la persona humana, no se consigue gratuitamente: reclama una lucha constante. La protagonista encarna el espíritu de la mujer de la posguerra de la II Guerra Mundial, situado lejos de los principios puritanos de Matt St. Clair, para quien “la vanidad en el alma de la mujer es obra del diablo”. Pese al título en español, Ámbar es más libertina que ambiciosa.

La narración se presenta construida con la elegancia, la minuciosidad y el espíritu perfeccionista que caracterizan al realizador. No faltan los juegos de apariencias que ocultan en los personajes secretos como el sadismo, celos enfermizos, frivolidad, afanes de engaño, codicia, etc. La cinta reúne un vestuario llamativo, variado, colorista y bien diseñado; unos decorados vistosos, con cortinajes y vidrieras emplomadas; un cromatismo vibrante de colores puros; un elenco numeroso de actores, actrices y extras.

Efemérides de cine: Papá fue un defensa

El 30 de septiembre de 1949 se estrenó la película Papá fue un defensa (Father Was a Fullback), dirigida por John M. Stahl. Protagonizada por Fred MacMurray, Maureen O'Hara, Betty Lynn, Rudy Vallee, Thelma Ritter, Natalie Wood, Jim Backus, Richard Tyler, Buddy Martin, Frank Mills, Mickey McCardle, John McKee, Louise Lorimer. Productora y distribuidora: Twentieth Century-Fox Film Corporation.

Sinopsis argumental: Un equipo universitario de fútbol americano pasa por una pésima racha. Su entrenador, hace lo posible por cambiar la situación, pero no lo consigue hasta que recibe la ayuda de un extraordinario futbolista. 

Comentario: Mezclando la comedia familiar con cierta épica de superación personal, Stahl logra vencer la condición teatral de su texto. A destacar la presencia de Natalie Wood como la hija pequeña del matrimonio, y la siempre divertida Thelma Ritter en un breve papel.

Efemérides de cine: Débil es la carne

El 24 de septiembre de 1947 se estrenó la película estadounidense Débil es la carne (The Foxes of Harrow), dirigida por John M. Stahl. Protagonizada porRex Harrison, Maureen O'Hara, Richard Haydn, Victor McLaglen, Vanessa Brown, Patricia Medina, Gene Lockhart, Charles Irwin. Productora y distribuidora: Twentieth Century-Fox. 

Sinopsis argumental: Nueva Orleáns, siglo XIX. Stephen Fox (Rex Harrison), un jugador profesional, gana una inmensa plantación en una partida de cartas. Una vez instalado en su nueva propiedad, contrae matrimonio con la bella Odalie (Maureen O'Hara). El problema es que, precisamente en la noche de bodas, aparece con la intención de quedarse el capitán Mike Farrell (Victor McLaglen), un antiguo compañero de aventuras del señor Fox.  

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor dirección artística (Bbanco y negro).

Comentario: Adaptación de una célebre novela de Frank Yerby, en una película bastante maltratada por la crítica americana en su estreno. Sin embargo, vista con perspectiva actual, y a pesar de sus excesos, constituye otra interesante muestra de la capacidad de su director para encauzar con talento y serenidad los cauces del melodrama más inverosímil. De este modo pinta un Sur de los Estados Unidos donde pervive la esclavitud, pero que se acerca inevitablemente a su final, lo que se palpa en las escenas de pánico por la crisis económica.

Atención especial merece la esmerada fotografía en blanco y negro de Joseph La Shelle; así como la dirección artística de Lyle Wheeler, Maurice Ransford, Thomas Little y Paul S. Fox.

Efemérides de cine: Huracán

El 11 de agosto de 1939 se estrenó la película estadounidense Huracán (When Tomorrow Comes), dirigida por John M. Stahl. Protagonizada por Irene Dunne, Charles Boyer, Barbara O'Neil, Onslow Stevens, Nydia Westman, Nella Walker, Fritz Feld. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Philip Chagal, un pianista francés de está de gira en Estados Unidos, queda prendado de Helen, una camarera, que cree que se trata de un espía sindical de la empresa donde trabaja. Una vez resuelto el malentendido, tienen que refugiarse en una iglesia ante la inminente llegada de un huracán, y allí se declaran su amor. El problema es que Philip está casado con una mujer desequilibrada que le impedirá ser feliz. 

Nominaciones y premios: Oscar: Mejor sonido.

Comentario: Uno de los melodramas más entusiastas y expresivos de su director, mitificado también porque su guionista es nada menos que el novelista James M. Cain (El cartero siempre llama dos veces).

La pareja Charles Boyer e Irene Dunne acababa de estrenar ese mismo año otra historia de amor de gran éxito, Tú y yo, y la Universal intentó repetir el éxito de taquilla.

El remake de Huracán lo llevaría a cabo Douglas Sirk –especialista en nuevas versiones de clásicos de Stahl– en 1957 con el título de Interludio de amor (Interlude).

Efemérides de cine: Parnell

El 4 de junio de 1937 se estrenó la película estadounidense Parnell, dirigida por John M. Stahl y protagonizada por Clark Gable, Myrna Loy, Edna May Oliver, Edmund Gwenn, Alan Marshal, Donald Crisp, Billie Burke, Berton Churchill, Donald Meek, Montagu Love, Byron Russell, Brandon Tynan, Phyllis Coghlan, Neil Fitzgerald, George Zucco. Producción y distribución: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Biografía del político irlandés Charles Stewart Parnell (1846-1891), que en 1875 fue elegido miembro del Parlamento Británico, gracias a lo cual consiguió reactivar el movimiento independentista de Irlanda. Su relación durante años con una mujer casada acabó con su carrera política. El hecho de que la censura modificara este episodio acabó siendo el principal defecto de la película. 

Comentario: Se considera la peor película de Gable, y está clasificada entre las cincuenta peores películas de todos los tiempos.