Hace 100 años: Percy

El 24 de marzo de 1925 se estrenó la película estadounidense Percy, dirigida por Roy William Neil e interpretada por Charles Ray, Louise Dresser, Joseph Kilgour, Clyde McAtee, Dave Winter, Charles Murray, Victor McLaglen, Betty Blythe, Barbara Bedford, Don Marion, Ethelbert Knott, Jack Cosgrave, Chew Ho, Richard Neill, Pat Wing, Toby Wing. Productora: Thomas H. Ince Corporation. Duración: 60 minutos.

Sinopsis argumental: El padre de Percy Rogeen teme que su hijo nunca será un hombre, sino solo un niño de mamá. Cuando un amigo del Sr. Rogeen promete ayudarlo a recuperarse, el padre está encantado. Pero la ayuda llega en forma de botella, y Percy se encuentra borracho a bordo de un vagón de carga con destino al corazón de la nada. En un pueblo fronterizo, Percy consigue trabajo en una plantación y se hace famoso tocando el violín en una cantina. Para cuando su padre llega a rescatarlo, Percy ya no es el tímido llorón de antes, sino el tenaz salvador de las tierras de los agricultores locales.

Comentario: La película esta basada en la novela The Desert Fiddler de William Henry Hamby. Al no conocerse la existencia de ninguna copia, se considera una película perdida. 

Efemérides de cine: Débil es la carne

El 24 de septiembre de 1947 se estrenó la película estadounidense Débil es la carne (The Foxes of Harrow), dirigida por John M. Stahl. Protagonizada porRex Harrison, Maureen O'Hara, Richard Haydn, Victor McLaglen, Vanessa Brown, Patricia Medina, Gene Lockhart, Charles Irwin. Productora y distribuidora: Twentieth Century-Fox. 

Sinopsis argumental: Nueva Orleáns, siglo XIX. Stephen Fox (Rex Harrison), un jugador profesional, gana una inmensa plantación en una partida de cartas. Una vez instalado en su nueva propiedad, contrae matrimonio con la bella Odalie (Maureen O'Hara). El problema es que, precisamente en la noche de bodas, aparece con la intención de quedarse el capitán Mike Farrell (Victor McLaglen), un antiguo compañero de aventuras del señor Fox.  

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor dirección artística (Bbanco y negro).

Comentario: Adaptación de una célebre novela de Frank Yerby, en una película bastante maltratada por la crítica americana en su estreno. Sin embargo, vista con perspectiva actual, y a pesar de sus excesos, constituye otra interesante muestra de la capacidad de su director para encauzar con talento y serenidad los cauces del melodrama más inverosímil. De este modo pinta un Sur de los Estados Unidos donde pervive la esclavitud, pero que se acerca inevitablemente a su final, lo que se palpa en las escenas de pánico por la crisis económica.

Atención especial merece la esmerada fotografía en blanco y negro de Joseph La Shelle; así como la dirección artística de Lyle Wheeler, Maurice Ransford, Thomas Little y Paul S. Fox.

Efemérides de cine: El hombre tranquilo

El 14 de septiembre de 1952 se estrenó la película estadounidense El hombre tranquilo (The Quiet Man), dirigida por John Ford. Protagonizada por John Wayne, Maureen O'Hara, Barry Fitzgerald, Ward Bond, Victor McLaglen, Jack MacGowran, Arthur Shields, Mildred Natwick. Productora y distribuidora: Republic Pictures.

Sinopsis argumental: Sean Thornton (John Wayne) es un "hombre tranquilo y pacífico" que ya con sus treinta y tantos años regresa a la localidad de Innisfree, en su Irlanda natal, de donde saliera con 12 años hacia Estados Unidos. Pronto se dará cuenta de que la vida entre los habitantes de Innisfree no va a ser tan idílica como él espera, ya que el temperamento irlandés y las reglas que rigen en esa sociedad son desconocidos para él.

Al llegar, decide comprar su casa natal y los terrenos que la rodean, pero choca con los intereses de un estanciero llamado Willy Danaher, un matón corpulento y temido en el pueblo y que anota en una libreta a todo aquel que le vaya en contra.

Adicionalmente, Sean Thornton se fija en una hermosa pero borrascosa mujer campesina llamada Mary Kate, quien resulta ser hermana de Willy Danaher. Pero su relación con Mary Kate Danaher (Maureen O'Hara), el hermano de ésta, Will Danaher (Victor McLaglen) y el pintoresco Michaleen Flynn (Barry Fitzgerald) será bastante especial.

Thornton intenta cortejarla y se encuentra con la oposición de Danaher quien lo amenaza, Thornton intenta ser caballeroso y no caer en rencillas pero su actitud es interpretada como cobardía.

Thornton finalmente conquista a Mary Kate pero su hermano no solo le niega la dote de la novia, contraviniendo la costumbre, sino que le propina un feroz puñetazo que lo tira al suelo en la ceremonia de casamiento. Thornton no responde a la agresión y su flamante señora le pierde el respeto y le abandona. Thornton no ha querido responder pues él antes había matado a un boxeador llamado Jonhy Galleano en un asalto de boxeo y se había prometido nunca más volver a pelear. Finalmente ante los desaires de la mujer a quien ama, Thornton decide coger el toro por los cuernos y busca a su esposa en un tren que está a punto de partir a Dublín, la saca a empellones y la arrastra hasta los predios de Willy Donaher. Donaher acepta el reto de Thornton y se trenzan en una pelea que recorre todo el pueblo donde Thornton lleva cierta ventaja. Finalmente después de haberse dado de todo con lo que tenían terminan siendo amigos y se gana no solo el respeto de su esposa sino el de todo el pueblo.

Nominaciones y premios: La película ganó dos Oscar: al mejor director y a la mejor fotografía en color, y tuvo otras cinco candidaturas: película, guión, actor de reparto (Victor McLaglen), dirección artística y sonido. Globos de oro: Nominada Mejor director y banda sonora. National Board of Review: Mejor película. Venecia: Premio OCIC

Comentario: Una de las obras maestras indiscutibles de John Ford, y canto de amor a Irlanda, la tierra de sus ancestros.

Su profundo y suave sentido del humor se hace presente en mil y un detalles, subrayados por el narrador, el católico padre Lonergan (perfecto Ward Bond), que mantiene una cordial rivalidad con el pastor anglicano. 

 Son memorables la escena de amor en la vieja capilla una noche de lluviosa tormenta, y las peleas, especialmente la que tiene lugar en el prado. Y hay momentos realmente divertidos, como cuando el personaje de Michaleen Oge Flynn exclama: "¡Homérico!" tras echar un vistazo a la casa de Thornton... Durante todo el film, Ford homenajea la vida familiar, hogareña hasta el extremo, pintándola de modo idílico, pero aportando también buenas dosis de realidad. John Wayne y Maureen O'Hara hicieron una pareja magnífica, y John Ford ganó justamente el Oscar al mejor director; y además del premio a la fotografía, el film recabó otras cinco nominaciones a la estatuilla dorada.

Efemérides de cine: La mascota del regimiento

El 30 de julio de 1937 se estrenó la película estadounidense La mascota del regimiento (Wee Willie Winkie), dirigida por John Ford. Protagonizada por Shirley Temple, Victor McLaglen, C. Aubrey Smith, June Lang, Michael Whalen, Cesar Romero, Constance Collier, Douglas Scott, Gavin Muir, Willie Fung, Brandon Hurst, Lionel Pape, Clyde Cook, Bunny Beatty, Lionel Braham. Producción y distribución: 20th Century-Fox.

Sinopsis argumental: Joyce Williams y su hija Priscilla viajan hasta la India para instalarse en una base militar británica junto al abuelo de la pequeña. Una vez allí, la niña se ganará el cariño de todos y jugará un papel muy importante en una rebelión local. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor dirección artística.

Comentario: Basada libremente en una obra de Rudyard Kipling, La mascota del regimiento tuvo una acogida triunfal y también críticas por colonialista. La película tiene momentos memorables como la muerte del sargento McLaglen, la mejor ilustración de la síntesis entre el cine de Ford y el estrellato de Shirley Temple, más allá de alguna mirada a la cámara, en la película, la pequeña está perfecta.

Efemérides de cine: El expreso de Broadway

El 13 de junio de 1941 se estrenó la película estadounidense El expreso de Broadway (Broadway Limited), dirigida por Gordon Douglas. Protagonizada por Victor McLaglen, Marjorie Woodworth, Dennis O'Keefe, Patsy Kelly, Zasu Pitts, Leonid Kinskey, George E. Stone, Gay Ellen Dakin, Charles C. Wilson, John Sheehan, Edgar Edwards, Eric Alden, Sam McDaniel. Productora: Hal Roach Studios.

Sinopsis argumental: Un director de cine quiere que estrella se lleve un bebé en un viaje en tren, con el fin de conseguir publicidad. Ya en el tren, la actriz se encuentra con un joven médico al que conoció en el colegio, y del que sigue enamorada. Pero la presencia del bebé causará todo tipo de problemas y malentendidos... 

Comentario: La película toma su nombre del tren Broadway Limited, ferrocarril de Pennsylvania que une las ciudades de Nueva York y Chicago.

Efemérides de cine: La contraseña

El 28 de mayo de 1937 se estrenó la película estadounidense La contraseña

(This Is My Affair), dirigida por William A. Seiter. Protagonizada por Robert Taylor, Barbara Stanwyck, Victor McLaglen, Brian Donlevy, John Carradine, Douglas Fowley, Alan Dinehart, Sig Ruman, Robert McWade, Sidney Blackmer, Frank Conroy, Marjorie Weaver, J.C. Nugent, Tyler Brooke, Willard Robertson. Producción y distribución: Twentieth Century Fox Film Corporation.

Sinopsis argumental: Un exoficial de la Marina, empleado del presidente McKinley a principios del siglo XX, lucha contra una poderosa organización criminal que ha hecho del atraco a entidades bancarias su principal fuente de financiación. 

Comentario: Lapelícula se rodó en pleno romance entre sus dos estrellas: Robert Taylor –como el heroico teniente– y Barbara Stanwyck, con apasionadas escenas de amor que eran minuciosamente analizadas por la prensa amarilla de turno. La actriz, que encarna a una bailarina y cantante, interpreta en el film la canción I Hum a Waltz. El resto del reparto lo conforman tres renombrados secundarios como Victor McLaglen, Brian Donlevy y John Carradine.