Efemérides de cine: El signo del Zorro

El 8 de noviembre de 1940 se estrenó la película estadounidense El signo del Zorro (The Mark of Zorro), dirigida por Rouben Mamoulian. Protagonizada por Tyrone Power, Linda Darnell, Basil Rathbone, Gale Sondergaard, Eugene Pallette, J. Edward Bromberg, Montagu Love, Janet Beecher, George Regas. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: Cuando Don Diego Vega regresa a su hogar, descubre que su padre, el alcalde del pueblo de Los Angeles, ha sido destituido por el capitán Esteban Pasquale. Ocultando su identidad bajo una máscara, se convierte en el abanderado de la justicia social; e intentará que Don Luis Quintero abandone el puesto usurpado. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor banda sonora original.

Comentario: Obra maestra que narra las aventuras de El Zorro, el famoso espadachín. Tyrone Power tenía el difícil reto de hacer olvidar a Fairbanks, pero la acertada decisión de acentuar el lado romántico del personaje -en contraposición a su faceta atlética- ayudó a conseguir una versión a la altura de sus predecesoras.

En 2009 fue añadida al National Film Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos para su preservación por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".

Efemérides de cine: Ambiciosa

El 22 de octubre de 1947 se estrenó la película estadounidense Ambiciosa (Forever Amber), dirigida por Otto Preminger. Protagonizada por Linda Darnell, Cornel Wilde, Richard Greene, George Sanders, Glenn Langan, Richard Haydn, Jessica Tandy, Anne Revere, John Russell, Jane Ball, Robert Coote, Leo G. Carroll, Natalie Draper, Margaret Wycherly, Alma Kruger, Edmund Breon, Alan Napier. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: En la Inglaterra del siglo XVII, una mujer usa sus atractivos para escalar peldaños en la cerrada estructura social de la corte. Amber St. Clair se propone ascender de chica de pueblo a noble, pero en el camino perderá muchas cosas importantes, entre ellas su gran amor.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: mejor banda sonora (drama o comedia).

Comentario: Superproducción de la Fox, concebida inicialmente como réplica de Lo que el viento se llevó (Go with the Wind, 1939). La dirección se encomienda en principio a John M. Stahl, que es sustituido un tiempo después por Otto Preminger. El guión es de Philip Dunne y Ring Lardner Jr., que es despedido durante la realización de su trabajo a raíz de su inclusión en la lista negra del infausto senador Joseph McCarthy. Jerome Cady realiza la adaptación de la novela Forever Amber (1944), de Kathleen Winsor.

Es una de los dies pelíulas que realiza Preminger durante su etapa al servicio de la Fox (1945-1951). Constituye un elogio, sentido y convencido, a favor de la lucha por la libertad y sus manifestaciones: libación personal, independencia, autonomía, amor libre, espíritu inconformista y ánimo batallador. Para el realizador la libertad, el bien más preciado de la persona humana, no se consigue gratuitamente: reclama una lucha constante. La protagonista encarna el espíritu de la mujer de la posguerra de la II Guerra Mundial, situado lejos de los principios puritanos de Matt St. Clair, para quien “la vanidad en el alma de la mujer es obra del diablo”. Pese al título en español, Ámbar es más libertina que ambiciosa.

La narración se presenta construida con la elegancia, la minuciosidad y el espíritu perfeccionista que caracterizan al realizador. No faltan los juegos de apariencias que ocultan en los personajes secretos como el sadismo, celos enfermizos, frivolidad, afanes de engaño, codicia, etc. La cinta reúne un vestuario llamativo, variado, colorista y bien diseñado; unos decorados vistosos, con cortinajes y vidrieras emplomadas; un cromatismo vibrante de colores puros; un elenco numeroso de actores, actrices y extras.

Efemérides de cine: El hombre de la frontera

El 27 de septiembre de 1940 se estrenó la película estadounidense El hombre de la frontera (Brigham Young: Frontiersman), dirigida por Henry Hathaway. Protagonizada por Tyrone Power, Linda Darnell, Jane Darwell, John Carradine, Vincent Price, Mary Astor,  Brian Donlevy, Dean Jagger, Jean Rogers, Ann E. Todd, Willard Robertson, Moroni Olsen. Productora y distribuidora: Twentieth Century Fox Film Corporation. 

Sinopsis argumental: Después de la muerte del líder y fundador de los mormones, la comunidad decide ponerse en camino para alcanzar la tierra prometida, en Utah, y evitar las persecuciones religiosas a las que habían sido sometidos. El viaje será duro, a través de las Montañas Rocosas y otros territorios peligrosos, pero dos hombres emprendedores y valientes como Brigham Young o el joven Jonathan Kent capitanean la caravana.

Comentario: Un emocionante capítulo de la historia de los Estados Unidos de América.

Efemérides de cine: Un rayo de luz

El 16  de agosto de 1950 la película estadounidense Un rayo de luz (No Way Out), dirigida por Joseph L. Mankiewicz. Protagonizada por Richard Widmark, Sidney Poitier, Linda Darnell, Stephen McNally, Ruby Dee, Ossie Davis, Mildred Joanne Smith, Harry Bellaver. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: Tras atracar una gasolinera, dos criminales, heridos en el tiroteo, son atendidos por el doctor Brooks, el único médico negro del hospital de la ciudad. Cuando uno de ellos muere, el otro acusa al médico de haberlo matado y provoca una revuelta racista para vengarse de él. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor historia y guión.

Comentario: La película desarrolla un relato dramático, que explora actitudes racistas y prejuicios étnicos de personas individuales, unidades familiares y grupos no organizados. La historia está explicada con la fluidez propia de Mankiewicz, con un buen ritmo narrativo y sin disgresiones. Los hechos están dotados de credibilidad y realismo. El guión incluye agresiones verbales (insultos ofensivos), gestos despectivos y actitudes de desaire y desprecio de diversos usuarios de los servicios del Hospital. A lo largo del metraje se producen en algunos de ellos cambios que marcan el avance del relato en varias direcciones simultáneas, la de quienes toman conciencia de que la verdad está por encima de cualquier prejuicio y la de quienes se aferran a éstos con obcecación, fanatismo, odio y reacciones que revelan problemas de equilibrio emocional y psicopatías. La individualización del problema, o su limitación a un número reducido de personas, se complementa acertadamente con la escena de una pelea multitudinaria entre afroamericanos y angloamericanos en el interior de una chatarrería, con numerosos heridos por traumatismos de diversa consideración, que son ingresados en el Hospital del Condado. El componente fundamental de la historia viene dado por las relaciones entre Brooks y Ray, que generan numerosos incidentes y culminan en una secuencia singular, que Zanuck mandó retocar por razones comerciales. Es destaclable la escena de la visita de Edie (Linda Darnell) al Dr. Wharton (Stephen McNally) con motivo de la cual entabla conversación y amistad con la cocinera afroamericana y la que explica la treta (ocurrente y divertida) que Edie emplea para desembarazarse del sordomudo George Biddle (Harry Bellaver).

La música, de Alfred Newman, incorpora un tema inicial y otro final de porte solemne y emotivo, entre los que intercala composiciones ligeras motivadas (emitidas por la radio), como la burlona Adivina qué y adivina quién. Milton Krasner ofrece una narración visual, en blanco y negro, excelente, de acertados contrastes, dibujo cuidado y movimientos de cámara suaves y precisos. Fue una de las primeras obras de Hollywood que abordó el racismo como problema social. En ella hizo su debú en cine Sidney Poitier (22 años).

Efemérides de cine: Perseguida

El 18 de julio de 1953 se estrenó la película estadounidense Perseguida (Second Chance), dirigida por Rudolph Maté. Con Robert Mitchum, Linda Darnell, Jack Palance, Roy Roberts, Dan Seymour, Fortunio Bonanova, Sandro Giglio, Reginald Sheffield, Margaret Brewster, Rodolfo Hoyos Jr., Richard Vera, Maurice Jara, Judy Walsh, Salvador Baguez, Milburn Stone, Abel Fernández, Martin Garralaga. Productora y distribuidora: RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: Russ Lambert, un boxeador norteamericano que accidentalmente mató a un contrincante en el ring, vive en Sudamérica y participa en combates de segunda categoría. Allí conoce a Clare Shepperd, la antigua novia de un gángster, a quien el sicario Cappy Gordon persigue con intención de matarla. Russ y Clare se enamoran y hacen un romántico viaje a la Montaña del Bienestar, a la que sólo se accede por funicular. A ese plácido rincón llega también Cappy. Tras una noche de fiesta en el hotel de montaña, Russ, Clare y Cappy coinciden en el funicular de descenso. 

Comentario: Drama de cine negro rodado en los peores tiempos de una RKO al borde la quiebra pero que decidieron rodarla en technicolor y en el nuevo sistema de 3D, lo que entusiasmó al público que la convirtió en un éxito. El rodaje tuvo lugar en escenarios naturales de Ciudad de México donde su actor principal, Robert Mitchum, tuvo un altercado violento con un estudiante durante una cena. Le acompañaba en el reparto la exótica belleza Linda Darnell, otra de las numerosas amantes del productor de la cinta Howard Hughes

Efemérides de cine: Extraña confesión

El 14 de julio de 1944 se estrenó la película estadounidense Extraña confesión (Summer Storm), dirigida por Douglas Sirk. Protagonizada por George Sanders, Linda Darnell, Edward Everett Horton, Anna Lee, Sig Ruman, Hugo Haas, Frank Orth. Producción y distribución: United Artists.

Sinopsis argumental: El anciano Conde Wolsky (Edward Everett Horton) va a la editorial que dirige la joven Nadena Kalenin (Anna Lee), pero ella, en un principio, se niega a recibirlo. Sin embargo, accede a hablar con él cuando se entera de la tentadora oferta que quiere hacerle: la publicación de las memorias de Fedor Mikhailovich Petroff (George Sanders). 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor banda sonora original (drama/comedia).

Comentario: Ambientada en Rusia tras la revolución bolchevique (1917). Adaptación del relato del ruso Anton Chekhov titulado De caza.

Dirigido por el experto en dramas exacerbados, Douglas Sirk, la películaestá bien fraguada e interpretada con enorme fuerza por la carismática Linda Darnell, a quien acompaña el tantas veces cínico George Sanders.

Efemérides de cine: Sangre y arena

El 30 de mayo de 1941 se estrenó la película estadounidense Sangre y arena (Blood and Sand), dirigida por Rouben Mamoulian. Protagonizada por Tyrone Power, Linda Darnell, Rita Hayworth, Alla Nazimova, Anthony Quinn, J. Carrol Naish, John Carradine. Producción y distribución: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: Después de muchas dificultades, Juan Gallardo (Tyrone Power) se convierte en la primera figura del toreo. A continuación se casa con Carmen (Darnell), su novia de toda la vida. Pero, cuando todo parecía ir bien, Juan conoce a Sol (Hayworth), una joven, bella y frivola aristócrata con la que mantiene una apasionada relación. A partir de entonces comenzará su declive. 

Nominaciones y premios: Oscar: Mejor fotografía color. 2 nominaciones.

Comentario: Remake de la película del mismo título (1922) de Fred Niblo, protagonizada por Rodolfo Valentino. Se basa en la novela homónima de Vicente Blasco Ibáñez. 

La película se apoya en una estética pictórica, inspirada en grandes pintores, estudiada para captar sus cromatismos, composiciones y formas. La capilla se inspira en El Cristo de El Greco, el joven Juanillo en El joven mendigo de Murillo, Carmen vestida de negro en el retrato La reina María Luisa con mantilla de Goya, Garabato arruinado en las figuras negras de Goya, los salones del palacio de doña Sol en los cuadros de Corte de Velázquez, el plano del vestidor del torero en el cromatismo de Veronese, el cuadro de Juanillo y su hermana en el mercado en el luminismo de Sorolla, etc. El centro de gravedad del drama original se basa en el triángulo amoroso de Juan, Carmen y Sol, que en el film por razones de censura queda algo desdibujado, por lo que el realizador introduce el episodio en el que Sol trata al torero como si de un toro se tratara. La obra homenajea a Rodolfo Valentino, al que Tyron Power imita. Budd Boeticher, de 21 años, fue el asesor taurino. La ostentación del torso desnudo de Tyrone Power es un antecedente del no más osado de William Holden en Picnic (1955).

La música, de Alfred Newman, recrea temas populares como la saeta acompañada de tambores, el cuadro flamenco de guitarras y melodías de aire español. Hace uso intensivo de la guitarra, a cargo de Vicente Gómez. La fotografía ofrece una narración fantasiosa y estilizada, de cuidada elaboración y de brillante estética. Se beneficia de un vestuario espléndido de Sol y Carmen. El guión impone un admirable tono trágico y perverso. La interpretación es notable, pese a la falta de vigor español de los personajes. Muy meritoria es la intervención de Fortunio Bonanova, español afincado en Hollywood.

La idea de la película fue del productor, que quiso aprovechar el tirón de la creciente comparación popular entre T. Power y R. Valentino.