De niña recibió clases de danza y abandonó la escuela secundaria para trabajar en clubs nocturnos y teatros locales. Su pasión por el baile continuó cuando se mudó con su madre a Los Ángeles. Fue elegida "Miss Venice Beach" en 1940.
Paramount Pictures la contrató en 1942, y fue entonces cuando adoptó el apellido de soltera de su madre. Tras una veintena de pequeños papeles dejó la Paramount por Universal. La actriz interpretó en sus inicios pequeños papeles en producciones cinematográficas como Ruta de Marruecos (Road to Morocco, 1942), de David Butler, o Por quién doblan las campanas (For Whom the Bell Tolls, 1943), de Sam Wood, la adaptación de la novela homónima de Hemingway, gracias, en parte, a su exótica fotogenia. Sin embargo, la fama no llegaría sino hasta 1945, por medio de la película Salomé, la embrujadora (Salome, Where She Danced), de Charles Lamont, sátira ambientada en el Oeste sobre el mito de las espías que se valen de sus encantos para lograr información, al estilo Mata-Hari. De ahí en adelante Yvonne protagonizó un gran número de películas, abarcando varios géneros, desde westerns y películas de ambientación árabe, hasta cine negro -donde destaca su actuación en El abrazo de la muerte (Criss Cross, 1949), dirigida por Robert Siodmak-, drama y comedia. Y demostró su talento actuando junto a los grandes de la pantalla, tales como Burt Lancaster, Rock Hudson, Clark Gable, Alec Guinness y David Niven.
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| Yvonne De Carlo como Séfora en Los diez mandamientos (1956) |
En 1954, durante la preparación de la película bíblico-épica Los diez mandamientos (1956) de Cecil B. DeMille, la actriz Audrey Hepburn fue sugerida para el papel de "Nefertari" y la actriz Anne Baxter fue elegida para el papel de "Séfora". Poco después, Hepburn fue rechazada para el papel de la princesa del trono de Egipto por ser demasiado "plana de pecho", y el papel de "Nefertari" se le dio a Baxter. Cuando DeMille vio a De Carlo en Sombrero (1953), le ofreció el papel vacante de "Séfora". De Carlo aceptó, y rechazó otro papel que se le ofreció en una película alemana al momento. La actriz dijo en una ocasión: «Trabajar con el señor DeMille fue una experiencia de aprendizaje que nunca olvidaré». Con un sueldo de 25.000 dólares, la prestación interpretativa de De Carlo en la película la convirtió en una actriz de primera clase que podía interpretar cualquier tipo de papel en películas de gran presupuesto. Además de filmar en los Estudios Paramount, De Carlo acompañó a DeMille y al resto del equipo de rodaje a Egipto, donde varias escenas exteriores fueron filmadas.
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| Ivonne De Carlo como Lily en La familia Monster |
Debido a dificultades económicas, De Carlo decidió aceptar el papel de Lily, la madre vampiresa más famosa de todos los tiempos, en la serie televisiva La familia Monster a mediados de los sesenta. Pese a que la serie sólo se grabó durante dos años (de 1964 a 1966), tuvo un gran éxito, y llegó a convertirse en una serie de culto, con reposiciones durante más de cuatro décadas.
Durante el resto de la década Yvonne volvió a la pantalla grande y apareció en westerns como Pistolas hostiles (Hostile Guns, 1967), de R.G. Springsteen, o Arizona (Arizona Bushwhackers, 1968), de Lesley Selander, y en El poder (The Power, 1968), de Byron Haskin, una película de ciencia-ficción.
Yvonne también apareció junto con sus viejos amigos Fred Gwynne y Al Lewis en La venganza de los Monster (The Munsters' Revenge, 1981).
Yvonne De Carlo cuenta con dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood por su contribución al cine (6124 Hollywood Blvd.) y a la televisión (6715 Hollywood Blvd.).
Falleció en Los Angeles, California, el 8 de enero de 2001, a los 84 años de edad.
