Efemérides de cine: Sucesos en la IV fase

En septiembre de 1974 se estrenó la película británica Sucesos en la IV fase (Phase IV), dirigida por Saul Bass e interpretada por Michael Murphy, Nigel Davenport, Lynne Frederick, Alan Gifford, Robert Henderson, Helen Horton, David Healy. Productora: Coproducción Reino Unido-Estados Unidos; Alced Productions, Paramount Pictures. Duración: 93 minutos. 

Sinopsis argumental: Tras un extraño fenómeno astronómico, ingenieros, místicos y astrónomos de todo el mundo se ponen a estudiar las consecuencias. Pero el efecto pasó inadvertido salvo para un biólogo inglés llamado Ernest D. Hobbs, catedrático del instituto de Colorado. Observa que en un valle de Arizona la hostilidad entre dos especie de hormigas ha cesado, han comenzado a organizarse y de repente sus depredadores habituales desaparecen del entorno, lo que puede dar lugar a un inevitable incremento en la población de hormigas. Por este motivo sugiere construir una estación experimental en el lugar donde se han observado los hechos.

Nominaciones y premios: Festival de cine fantástico de Avoriaz: Premio Especial del Jurado. 2 nominaciones. 
Comentario: Planteada como un documental, la historia explica y demuestra cómo las hormigas serían las dueñas del mundo si estuvieran en igualdad de condiciones intelectuales con el ser humano. Único largometraje que dirigió Saul Bass, reconocido por ser el autor de algunos de los mejores títulos de crédito.

Películas "Cuando los animales atacan" (I)

Leones, tigres y... ¿osos intoxicados? Echa un vistazo a nuestra lista de algunas de las mejores películas de "Cuando los animales atacan".

1. La humanidad en peligro (Them!, 1954), dirigida por Gordon Douglas.

El ejército americano realiza unas pruebas atómicas en un desierto del suroeste de los Estados Unidos. Como resultado de las radiaciones, las hormigas sufren una mutación que las hace crecer hasta alcanzar gigantescas dimensiones. Mientras el gobierno niega la existencia de la amenaza, los insectos mutantes se dirigen hacia las ciudades más cercanas. Un grupo de científicos y militares intentará impedir el desastre.

Es considerada la obra maestra del gigantismo de los años 1950​ y la primera en usar enormes insectos como monstruos cuyo origen es debido a irradiación nuclear. Destacan las primeras escenas en el desierto y su influencia en películas posteriores como Aliens. Fue nominada al Oscar a los mejores efectos especiales. 

2. Los pájaros (Alfred Hitchcock's The Birds, 1963), de Alfred Hitchcock

Los pájaros tiene como protagonista a la joven Melanie Daniels (Tippi Hedren), hija consentida de un adinerado magnate de los medios de comunicación. Un día, Melanie acude a una tienda de mascotas para comprarle un pájaro a su tía, que se lo ha encargado. En el establecimiento conoce casualmente a Mitch Brenner (Rod Taylor), un exitoso abogado en busca de unos periquitos del que ella se enamora a primera vista. Al día siguiente, Melanie viajará en un lujoso descapotable a Bodega Bay, el pueblo donde el letrado pasa el fin de semana, para llevarle dos periquitos. Pero allí será atacada por una gaviota, presagio del tremendo desastre que está a punto de ocurrir, cuando las aves del lugar empiecen a atacar a los habitantes de la zona.

Tras Psicosis, Alfred Hitchcock firma otra de las cumbres del cine de terror y consigue dar miedo a través de unos animales tan cotidianos y entrañables como los pájaros, con unas escenas estremecedoras. El maestro del suspense partió de una novela corta de Daphne Du Maurier., cuyas obras ya habían dado lugar a sus cintas Rebeca y Posada Jamaica. Pero el cineasta británico también se inspiró en un suceso real ocurrido en 1961 cerca de la casa del realizador en California, cuando miles de pájaros alterados por una sustancia producida por algas, acabaron irrumpiendo en domicilios de la zona sin causar víctimas.

3. Picadura mortal (The Deadly Bees, 1966), de Freddie Francis

Una cantante, cansada mentalmente de rodar videoclips y realizar conciertos, se toma unos dias de vacaciones y va a descansar a una alejada isla llamada "La Isla de la Gaviota". Allí vive un amigo suyo dedicado a la apicultura. Al principio, la cantante se toma lo de las abejas como algo curioso e interesante, pero detecta algo extraño en su amigo. Un día empiezan a encontrar víctimas debido a picaduras de abejas, quizá el apicultor esté detrás de las muertes, quizá las abejas sean más peligrosas de lo que parecen... 

Considerada la primera película de abejas asesinas a cargo de  Freddie Francis, más conocido por sus películas con la Hammer.

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Araña gigante, abejas asesinas y cucarachas fiesteras: once películas de bichos de las que nunca nos hemos recuperado del todo (II)

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7. Aracne en El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey (The Lord of the Rings: The Return of the King, 2003), de Peter Jackson

Frodo se metió en una telaraña. La gran telaraña de una enorme araña. Al menos tres hobbits de alto y unos seis de ancho. Es demasiado, realmente demasiado: terror absoluto, a los 10 años (tamaño hobbit, entonces), aunque no se haya tenido miedo de las arañas. Nos decimos que este es el final, que no es posible de otra manera: la película terminará, todo se acabó para la Tierra Media. Frodo será digerido, luego será nuestro turno. Nos tapamos los ojos, y ahí es donde Peter Jackson es muy fuerte: incluso nos hizo olvidar que la escena tiene lugar en el primer tercio de una película de más de tres horas de duración...

8. Las memorables termitas en Doña Clara (Aquarius, 2016), de Kleber Mendonça Filho

¡Advertencia, spoilers! En esta gran película social, las termitas son el último recurso de un promotor inmobiliario corrupto para expulsar a la última residente (una Sonia Braga combativa) de un edificio en Recife. Horror cuando descubre la colonia de insectos instalada en un apartamento vecino: madera podrida en el suelo, galerías de tierra en las paredes. Luego, el júbilo cuando utiliza el arma natural contra el magnate, durante una reunión en la sede, abriendo una maleta llena de xilófagos, filmada en primeros planos. O multitud de bombas de tiempo. 

9. Los escarabajos asesinos en La Momia (The Mummy, 1999), de Stephen Sommers

¿La araña? Ver y revisar. ¿La serpiente? Desde el basilisco en Harry Potter y la Cámara Secreta, ya no nos acercamos a las tuberías, todavía tenemos que estar en Hogwarts. ¿El mosquito, entonces? Ja, nos encantaría ver eso. Fue al volver a sumergirse en los recuerdos de la infancia que resurgió un viejo miedo mezclado con un sentimiento de gran asco. La culpa la tiene una criaturita, bastante bonita, mucho menos agradable cuando se desliza bajo la piel para devorar carne humana. Afortunadamente, Brendan Fraser y su gran navaja están ahí. A algunos les irá peor... ¡Mmmm, los escarabajos de La Momia! 

10. El pulpo en Old Boy (Oldeuboi, 2003), de Park Chan-wook

Hay un antes y un después de Old Boy, el thriller ultraviolento de Park Chan-wook, estrenado hace veinte años. La época de una escena ya legendaria –gran premio del Colectivo Berk 2003– en la que el héroe, apenas liberado de prisión, se come un pulpo crudo y vivo. Primeras arcadas cuando engulle vorazmente la cabeza, una masa informe y gelatinosa. Golpe de gracia, la boca llena de tentáculos que se desbordan, cuelgan y se retuercen como un complemento de lenguas ansiosas, blanquecinas y pegajosas. Sin ofender a los coreanos, que nos encuentran un poco cursis (el pulpo vivo es una especialidad local), la secuencia está diseñada para crear un efecto de “monstruo”, una fusión obscena y visceral, donde la bestia inmunda no es necesariamente la que creemos.

11. El espeluznante reparto de Serpientes en el avión (Snakes on a Plane AKA Pacific Air Flight 121, 2006), de David R. Ellis

Víboras de Schlegel o de Gabón, mocasines de agua, serpientes de cascabel, cobras e incluso pitones birmanas: el casting de esta serie B a puerta cerrada, en un Boeing entre Honolulu y Los Ángeles, es suficiente para volver locos a los herpetófobos. Sobre todo porque las cien serpientes venenosas se escaparon de su jaula y de la bodega, gracias a un absurdo truco, se sobreexcitan con las feromonas contenidas en... los collares de flores hawaianas distribuidos a los pasajeros del avión. La película roza a menudo el disparate, pero es difícil no quedar traumatizado por la escena en la que, tras un cortocircuito, los pasajeros ven una máscara de oxígeno Y un reptil descender del techo. Como muy bien dijo Samuel L. Jackson: "¡Malditas serpientes!".

Araña gigante, abejas asesinas y cucarachas fiesteras: once películas de bichos de las que nunca nos hemos recuperado del todo (I)

Éxito en las salas de cine de Vermin: La plaga (Vermin, 2023), La nube (La Nuée, 2020) en el Top 10 de Netflix cuando llegó a la plataforma el 5 de enero: están pululando en las pantallas en este momento. La oportunidad para la redacción de unir fuerzas para un bestiario cinéfilo muy personal.

1. El túnel de los insectos en Indiana Jones y el templo maldito (Indiana Jones and the Temple of Doom, 1984), de Steven Spielberg

“Es como caminar sobre tortas secas”, dijo el niño. Indiana Jones enciende una cerilla y enciende una multitud de insectos que se arrastran, trepan por los zapatos y los pantalones. El estridente violín que invade la banda sonora se mezcla con su ruido viscoso. Tenemos que soportar una escena de cena con cerebros de mono y sopa de ojos. Pero la pesadilla continúa. La heroína salva la vida de Indiana Jones y su joven compañero metiendo su brazo en un agujero lleno de bichos, mientras un ciempiés gigante se desliza bajo su cabello. Más tarde, un hechicero arranca el corazón palpitante de una víctima...

2. Los insectos “invisibles” en Bug (2006)

¿Y si las pequeñas criaturas también pudieran ser invisibles? Nada más espeluznante. El pobre Peter Evans (el loco Michael Shannon, en su primer papel importante) sufre su enjambre de ataques... ¡bajo la piel! De hecho, este ex soldado estadounidense durante la Guerra del Golfo está convencido de que fue utilizado como conejillo de indias y de que le inocularon un virus que contenía pulgones microscópicos. La alucinación es tan poderosa que una enamorada camarera se sumerge con él. Amor loco y fusional, donde la pareja se atrinchera en una habitación de motel y se escarifica hasta los huesos para desalojar a los supuestos bichos. Al final parecen los insectos.

3. La araña triunfante de Aracnofobia (Arachnophobia, 1990), de Frank Marshall 

Tres años antes que los grandes dinosaurios de Jurassic Park, Spielberg produjo esta comedia de terror sobre pequeñas bestias de ocho patas que siembran el pánico en un aburrido pueblo de California. Aunque rara en nuestras pantallas desde su lanzamiento, esta feroz ofensiva de arácnidos venenosos y desatados sigue siendo muy divertida. Un humor que un poco que se nos escapaba cuando eramos niño. Especialmente ante la aterradora escena de esta pareja fulminada por una araña escondida en sus palomitas de maíz. El artrópodo emerge orgulloso de la nariz de una de sus víctimas, convertida en un cadáver de piel cetrina, como si hubiera conquistado un nuevo territorio. Brrr… Después de eso, es imposible comer con los ojos cerrados.

4. La invasión de ratas en El flautista de Hamelín  (The Pied Piper, 1972), de Jacques Demy

Acabábamos de descubrir Piel de asno (Peau d'âne, 1970), de Jacques Demy y  supimos que Jacques Demy había adaptado otro cuento, El flautista de Hamelin. Esperamos encontrar de nuevo a Jacques Perrin y... aquí nos sumergimos en pleno oscurantismo medieval con barro y peste. Recuperamos la esperanza durante la escena del banquete pero sentimos que las cosas no van bien. La inmensa torta con forma de catedral comienza a temblar: las ratas salen de los vitrales, derriban las puertas, suben a las torres y finalmente los muros se derrumban bajo su número. Invaden las calles, un mar de inmundos roedores. Estamos como la joven novia: paralizados por esta visión de horror desbordante. No entendimos nada de la historia y nunca volveremos a confiar en Jacques Demy. 

5. Las divertidas cucarachas en El cuchitril de Joe (Joe's Apartment, 1996), de John Payson

En un baño de dudosa limpieza, decenas de cucarachas mueven sus antenas sobre una toalla tosca, pitufan sobre la pastilla de jabón, antes de improvisar un ballet al estilo Busby Berkeley en el agua salobre de la taza del wáter. Bienvenido al sórdido apartamento de Joe en Nueva York. Este brillante cortometraje cortometraje, que se convirtió en un largometraje ligeramente lento pero inventivo, casi nos hará amar a las cucarachas como lo son los insectos en las imágenes generadas por computadora (¡dos años antes que ¡Antz (Hormigaz) (1998)!), que cantan y bailan con la gracia de Cyd Charisse. Presentadas como mascotas al igual que otros animales. ¡El entretenimiento de las cucarachas!

6. El enjambre de abejas en Candyman, el dominio de la mente (Candyman, 1992), de Bernard Rose

La escena rondaba su mundo en los años 1990: Candyman (uno de los raros hombres del saco negros del cine, si no el único) abre su abrigo sobre su torso demacrado que pulula como un enjambre, antes de ofrecer un último beso, con la boca vomitando himenópteros. Es espectacular, pero no sólo eso. Después de tres décadas de ficción fantaseando con la invasión de las abejas africanas, abejas supuestamente asesinas (pero que, en realidad, eran absolutamente normales), llega Candyman a modo de aclaración. En un metacomentario sobre leyendas urbanas, el profesor interpretado por Xander Berkeley no dice nada más: "Estas historias son nuestro folklore oral moderno, el reflejo inconsciente de los miedos de la sociedad contemporánea." Racistas, ¿son los americanos? Ciertamente no son los miembros del  Wu-Tang Clan, que se disfrazan de Killa Beez (“Abejas asesinas”) en una de sus obras maestras, The Sting, quienes afirmarán lo contrario. 

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“Vermin: La plaga”, la pequeña película de terror francesa que sube, sube, sube…

Arañas aterradoras, un éxito rotundo… Estrenada el 27 de diciembre, Vermin: La plaga (Vermines, 2023), de Sébastien Vanicek, sorprende llenando las salas. Tras Animal Kingdom, la fantasía hecha en Francia goza de gran popularidad entre los jóvenes.

Las vacaciones navideñas han impulsado la asistencia al cine a principios de 2024. Si el musical fantástico de Wonka (2023), con Timothée Chalamet, o Los tres mosqueteros: Milady (2023), con el cuarteto François Civil-Vincent Cassel-Pio Marmaï-Romain Duris, estaba previsto, el inicio del viaje de Vermin: La plaga constituye una feliz sorpresa.

Esta historia, llevada al máximo, de un grupo de jóvenes atrapados en un edificio de las afueras de París infestado de arañas especialmente agresivas ha atraído ya a 151.000 personas en doce días de su estreno. Con cerca de 20.000 espectadores (anticipos incluidos) el día de su estreno, el convincente primer largometraje de Sébastien Vaniček logró incluso el mejor comienzo para una película de terror francesa desde Deep in the woods (En lo profundo del bosque) (Promenons-nous dans les bois, 2000), de Lionel Delplanque, hace veinticuatro años. 

Este resultado, que no estaba previsto, es también una buena noticia para el cine de género realizado en Francia. Porque Vermin: La plaga atrae también a los menores de 26 años, un público muy aficionado a las franquicias de terror americanas como Expediente Warren: The Conjuring (2013) o La monja (The Nun, 2018), pero que, hasta entonces, tendía a rehuir de las producciones francesas, por muy exitosas que fueran, por poner sólo un ejemplo. Los igualmente espeluznantes saltamontes de La nube (La Nuée, 2020) la muy buena ópera prima de Just Philippot, atrajeron a menos de 45.000 espectadores en 2021.

El éxito está siendo tan bueno que ha dado alas a otros productores y distribuidores que hasta ahora se han mostrado muy cautelosos. Durante la campaña de promoción de El reino animal (Le règne animal, 2023), el pasado mes de septiembre, Studio Canal hizo todo lo posible para ocultar la dimensión fantástica del segundo largometraje de Thomas Cailley, supuestamente paralizante, prefiriendo resaltar la relación padre-hijo a través del dúo Romain Duris-Paul Kircher. Pero los primeros espectadores quedaron igualmente seducidos por las criaturas mutantes imaginadas por el director y, gracias al boca a boca, la película superó el millón de espectadores...

Cumplió 25 años: Antz (Hormigaz)

El 19 de septiembre de 1998 se estrenó la película estadounidense Antz (Hormigaz), dirigida por Eric Darnell, Tim Johnson. Reparto: Animación. Productora: DreamWorks SKG, Pacific Data Images (PDI), DreamWorks Animation. Duración: 83 minutos.

Sinopsis argumental: Z-4196 es tan sólo una neurótica hormiga obrera macho, una más entre sus millones de hermanas. Después de bailar con la princesa Bala, se enamora de ella, pero se trata de un amor imposible. Convence, sin embargo, a un amigo para que le ceda su puesto en un desfile militar para poder estar cerca de la princesa. La excavación de un nuevo túnel es supervisada por el general Mandible, una hormiga ambiciosa que convence a la reina de la necesidad de enviar al batallón del hormiguero a la guerra contra las termitas. Y en ese batallón se encuentra el asustadizo y cobarde Z...
Nominaciones y premios: : Nominada Premios BAFTA: Mejores efectos especiales visuales; Premios Satellite Awards. 1 nominación; Premios Annie. 4 nominaciones
Comentario: Eric Darnell y Tim Johnson han urdido una divertida crítica social animada, en la línea de la novela de George Orwell Rebelión en la granja. A través de un humor corrosivo, pero no cargante, se ponen en la picota los regímenes colectivistas y autoritarios, que sacrifican al individuo en aras de no se sabe qué metas comunitarias, al paso que se refleja, con gracia, lo manipulables que son las masas.

Clásicos de cine: Cuando ruge la marabunta

Cuando ruge la marabunta (The Naked Jungle, 1954), de Byron Haskin

Charlton Heston interpreta al rico propietario de una plantación de Brasil. Se casa por poderes con la intención de dar continuidad a su poderoso imperio en la jungla sudamericana Pero a la desconocida esposa, una viuda interpretada por Eleanor Parker, le cuesta mucho adaptarse a los rudos modales de su nuevo marido. Mientras ambos se ponen de acuerdo, los nativos informan a Heston de que una inmensa oleada de voraces hormigas rojas está invadiendo la selva. Su plantación y sus vidas están en peligro. Un drama de aventuras que se hizo muy popular en España, dirigido por Byron Haskin, todo un experto en el tratamiento de los efectos especiales. Además, Haskin mostró su habilidad para combinar una trama casi de terror con la relación de amor-odio que existe entre sus protagonistas, Charlton Heston y Eleanor Parker. En un rol secundario, nótese a William Conrad, años más tarde famoso gracias a su trabajo en series como Cannon o Nero Wolfe. Curiosamente, el mismo año se estrenó La humanidad en peligro (Them!), dirigida por Gordon Douglas, que también giraba en torno a una invasión de hormigas, en este caso, gigantes.

Cumplió 25 años: Mimic

El 19 de agosto de 1997 se estrenó la película estadounidense Mimic, dirigida por Guillermo del Toro e interpretada por Mira Sorvino, Jeremy Northam, Josh Brolin, F. Murray Abraham, Charles S. Dutton, Giancarlo Giannini, Alexander Goodwin, Alix Koromzay, James Kidnie, James Costa, Javon Barnwell, Norman Reedus, Ho Pak-Kwong, Glenn Bang, Margaret Ma, Warna Fisher, Charles Hayter, Julian Richings, Doug Jones, Roger Clown. Productora: Dimension Films, Miramax. Duración: 106 minutos. 

Sinopsis argumental: En Nueva York se ha propagado una epidemia transmitida por las cucarachas que enferma a los niños. La doctora Susan Tyler (Mira Sorvino) y su marido (Jeremy Northam) dan el remedio para acabar con la plaga: un insecto modificado genéticamente a partir de otras dos especies y diseñado para ser estéril, poco longevo (120 días según pruebas de laboratorio) y remedio para exterminar a las cucarachas con sus secreciones sin amenaza para los humanos. Le bautizan como Judas y tres años después, la doctora va descubriendo cómo el insecto ha evolucionado mucho más allá de las limitaciones de laboratorio, hasta el punto de llegar a superar altamente su longevidad, crear toda una colonia en el metro e incluso lograr cierto mimetismo con sus presas, los humanos.

Nominaciones y premios: Festival de Sitges: Nominada a mejor película. 

Comentario: Basada en el cuento homónimo de Donald A. Wollheim, la película tiene dos secuelas: Mimic 2 (2001) y Mimic 3: Sentinel (2003).

Las mejores películas de culto de la historia del cine (CLXXXII)

Sucesos en la cuarta fase (Phase IV, 1974), de Saul Bass

Un duo de científicos (los magníficos y habitualmente secundarios Michael Murphy y Nigel Davenport) comienza a investigar unos extraños ataques a ganado descubriendo una colonia de hormigas extraordinariamente agresiva y organizada lanzada a la conquista del territorio. Película británica planteada como un documental, la historia explica y demuestra cómo las hormigas serían las dueñas del mundo si estuvieran en igualdad de condiciones intelectuales con el ser humano. Único largometraje que dirigió Saul Bass, reconocido por ser el autor de algunos de los mejores títulos de crédito. Obsesiva y claustrofóbica, practicamente tres personajes y un asfixiante bunquer asediado metódicamente por los insectos, con guiños al género durante los cincuenta (esa paranoia tan propia de la época) destaca con fuerza en base a un tratamiento gélido y cerebral tanto de la narración como del absorbente estilo visual (impresionantes planos ultradetallados de las hormigas) y de la crispante banda sonora.

Suliane Brahim en La nube, un miembro fantástico

A Virginie le resulta difícil conciliar su vida de agricultora con la de madre soltera.
Para sacar a su familia adelante y evitar la quiebra de su granja, se entrega en cuerpo y alma a la cría de saltamontes comestibles. La vida es dura: las preocupaciones económicas y los problemas prácticos se amontonan, las tensiones con sus hijos y vecinos aumentan. Poco a poco, Virginie empieza a desarrollar un extraño vínculo obsesivo con sus saltamontes: ni sus hijos son capaces ya de reconocerla.

En el Festival de Sitges; La nube (La nuée, 2020), de Just Philippot, su opera prima, obtuvo el Premio Especial del Jurado y el de mejor actriz para Suliane Brahim. En España, se estreno el 9 de abril de 2021. Se puede visionar en la plataforma Netflix. 

De amor y monstruos: una película mutante marcada por el ADN de las películas fantásticas de la infancia

Es una buena sorpresa que esta De amor y monstruos (Love and Monsters, 2020), dirigida por Michael Matthews, privada del estreno en las salas de cine, aterrice en Netflix. Una canción de amor a los monstruos que poblaron las películas fantásticas de los años 1980 y 1990, con un impecable Dylan O’Brien, digno heredero de los héroes de Spielberg.

¿Qué es peor que vivir confinado bajo tierra en un mundo postapocalíptico? Sin duda, vivir confinado bajo tierra en un mundo post-apocalíptico por estar soltero, rodeado de compañeros sexualmente activos. Este es el caso de nuestro pobre Joel, de 24 años, todo en un romántico frustrado (su apellido es Dawson, como la serie...), que ha vivido siete años como una carga, simpática pero una carga, en el seno de una de las pocas colonias supervivientes que huían de la horrible superficie infestada de monstruos. Pero, ¿cómo hemos llegado hasta ahí?

Dylan O'Brien en De amor y monstruos

Como era de esperar, dado que los humanos a menudo tienen la tendencia a dispararse a sí mismos en el pie, cuando se trata de salvar el planeta, las consecuencias químicas y radioactivas de un arma superpoderosa, utilizada para destruir un asteroide amenazante, ha transformado todas las especies de animales de sangre fría en Godzilla con exudado y pústulas purulentas. Estos monstruos no solo acabaron con la mayoría de la población de la Tierra, sino que también separaron indirectamente a Joel de su novia, Aimee. Tras la muerte de uno de sus familiares, tras la intrusión de una hormiga mutante, y tras haber establecido recientemente contacto por radio con su amada, Joel decide que ya ha tenido suficiente (él cuya única función es preparar un minestrone todos los días) y marcharse solo hacia la colonia de Aimee...

Cumplió 25 años: James y el melocotón gigante

El 12 de abril de 1996 se estrenó la película estadounidense James y el melocotón gigante (James and the Giant Peach), dirigida por Henry Selick. Reparto: Animación. Productora: Walt Disney Pictures. Duración: 80 minutos. 

Sinopsis argumental: Tras la muerte de sus padres, el pequeño James se ve obligado a vivir con sus dos crueles y repulsivas tías. La visita de un extraño personaje, una araña a la que salva, le proporciona un medio para escapar: un melocotón gigante que comienza a crecer desmesuradamente en su jardín. Cuando se introduzca dentro de él conocerá a otros pintorescos personajes.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor banda sonora original comedia o musical; Satellite Awards: Mejor largometraje animación; Festival de Annecy: Mejor largometraje; Asociación de Críticos de Chicago: Nominada a Mejor banda sonora.

Comentario: Se basa en el libro homónimo de Roald Dahl. De todas las películas dirigidas por Henry Selick esta es la segunda en haber sido producida por Tim Burton. Está realizada con la ayuda de ordenadores en la técnica de la animación en volumen. 

Listado películas internacionales que tenía que haber visto (XII)

Honeyland (2019), de  Tamara Kotevska y Ljubomir Stefanov

Película documental de Macedonia del Norte sobre la última mujer recolectora de abejas de Europa. Hatidze es una mujer cerca de la cincuentena de un pequeño pueblo en Macedonia que cría colonias de abejas en unos cestos hechos a mano que deja escondidos entre las rocas. Sin protección ni ayuda, es capaz de amansarlas para poder extraer la miel y venderla en la capital. Todo es idílico hasta que, de repente, nuevos vecinos se instalan cerca de las colmenas, estorbando su paz y la de sus abejas. Así como las abejas obreras pasan toda su vida cuidando de la abeja reina, Hatidze ha comprometido su propia vida al cuidado de su madre, con la que vive en una cabaña. La intrusión de los recién llegados, una familia con siete niños ruidosos acompañados de 150 vacas, provocará un conflicto que podría destruir la forma de vida de Hatidze para siempre. 

Para ver: Minuscule 2: Les mandibules du bout du monde

Minuscule 2: Les mandibules du bout du monde (2018), los dibujos animados a la francesa, alcanzan la perfección. Cómica, poética... y completamente francesa, esta segunda obra es aún más exitosa que la precedente. 

En 1996, Claude Nuridsany y Marie Pérennou dieron a conocer, con Microcosmos (Microcosmos: Le peuple de l'herbe), una actividad insospechada, a ras de suelo. Los gigantes de la animación de Hollywood siguieron su ejemplo con una serie de películas donde las hormigas y los ciempiés hacían tantas preguntas existenciales (e inútiles) como los humanos. Huyendo de esta vena antropomorfa, Thomas Szabo y Hélène Giraud inventaron una tercera vía. A medio camino entre el documental sobre animales y la espectacular película de aventuras, el primer Minúsculos: El valle de las hormigas perdidas (Minuscule: La vallée des fourmis perdues, 2013) combinó tomas reales, modelos e imágenes de computadora, con un resultado deslumbrante, recompensado con Un César de la mejor película de animación. Las aventuras de la intrépida mariquita y las hormigas de sus amigos, que tienen el buen gusto de no tener nombre, siguen siendo un paso adelante.

El planteamiento (mixto) es siempre el mismo. Las características se mantienen: sin diálogo, efectos de sonido nítidos y fuera de lo común. Los personajes no han cambiado. Pero los avances tecnológicos hacen que la animación sea más fluida y más detallada, lo que la convierte en una obra a tener en cuenta para todos los competidores japoneses o californianos. Este pequeño milagro de ingenio e ingeniería, completamente francés, no olvida, sin embargo, su deuda con Pixar y Miyazaki. Privilegio de los aficionados al cine, jóvenes y viejos: descubra los discretos homenajes a los clásicos de la animación en esta nueva odisea. El viejo barco pirata Playmobil, suspendido en el aire con globos inflados con helio e impulsado por la araña peluda, evoca a Peter Pan, a Walt Disney, objetos voladores queridos por el maestro del estudio Ghibli y, bueno, claro, a la huida de la casa del anciano de Up (2009).

Reubicada en la jungla y en las playas de Guadalupe después de un prólogo en el parque Mercantour, haciendose eco del primer episodio que tuvo lugar alli en su totalidad, la película se basa en una hermosa historia de solidaridad entre insectos para encontrar a la mariquita perdida. De ahí las escenas a veces cómicas (las persecuciones), a veces dramáticas (la ceremonia fúnebre), y siempre una poesía y una originalidad impresionantes. El mensaje ecológico sobre el daño causado por la codicia de los hombres nunca tiene prioridad sobre la historia. Los enfrentamientos épicos entre las hormigas rojas y negras del primer episodio fueron inspirados abiertamente por el Señor de los Anillos y los códigos del western. Esta vez, las aventuras tropicales de la mariquita citan Fitzcarraldo (1982) o El hombre de Río (L'Homme de Rio, 1964). Con esta constante ida y vuelta entre lo antiguo y lo moderno, el dibujo animado frances alcanza la perfección.

Cine infantil para el verano: La abeja Maya: Los juegos de la miel

La abeja Maya: Los juegos de la miel (Maya the Bee: The Honey Games)

Dirección: Noel Cleary,  Alexs Stadermann,  Sergio Delfino. País: Australia. Año: 2017. Duración: 83 minutos. Género: Animación. Infantil. Secuela. Insectos. Guion: Adrian Bickenbach, Noel Cleary, Fin Edquist, Alexs Stadermann. Música: Ute Engelhardt. Fotografía: Animación: Productora: Coproducción Australia-Alemania; Studio 100 Media/Studio B Animation/Flying Bark Productions.

Sinopsis argumental: La entusiasta abeja Maya mete la pata con la Emperatriz de Buzztrópolis y deberá unirse a un equipo de rebeldes insectos para competir en los Juegos de la Miel y salvar así a su Reina y a sus compañeras de panal. 

Quincuagésimo aniversario de... Woman in the Dunes

El 15 de febrero de 1964 se estrenó la película japonesa La mujer de la arena, también conocida como Una mujer en la arena (Suna no onna) dirigida por Hiroshi Teshigahara. Protagonizada por Eiji Okada, Kyôko Kishida, Hiroko Ito, Kôji Mitsui, Ginzô Sekiguchi, Kiyohiko Ichihara, Hideo Kanze, Hiroyuki Nishimoto

Productora: Toho/Teshigahara Productions

Sinopsis argumental: Un entomólogo en busca de insectos en un desierto de arena se ve de repente atrapado conviviendo con una mujer que vive sola en una vieja casa, y con la que establecerá una extraña relación. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: mejor director. Nominada al Oscar: mejor película de habla no inglesa. Festival de Cannes: Premio Especial del Jurado.

Comentario: Una metáfora de una sociedad indiferente, donde las individualidades poco importan, de la que se ha cumplido el quincuagésimo aniversario de su estreno.

Efemérides de cine: Bichos, una aventura en miniatura

El 25 de noviembre de 1998 se estrenó la película estadounidense  Bichos, una aventura en miniatura (A Bug's Life), dirigida por John Lasseter, Andrew Stanton. Reparto: Animation. Voces originales: Dave Foley, Kevin Spacey, Julia Louis-Dreyfus, Hayden Panettiere, Phyllis Diller, Richard Kind, David Hyde Pierce, Joe Ranft, Denis Leary, Jonathan Harris, Madeline Kahn, Bonnie Hunt, Michael McShane, John Ratzenberger, Brad Garrett, Productora:  Pixar Animation Studios/Walt Disney Pictures: Distribución Buena Vista Pictures.

Sinopsis argumental: Un grupo de saltamontes asalta cada verano la colonia de hormigas donde vive Flick, para apoderarse de las provisiones que han recogido durante el invierno. Un día, Flick abandona el hormiguero y parte en busca de insectos guerreros que les ayuden a defenderse de los temibles saltamontes, pero, al final, acaba reclutando a una troupe circense. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: mejor banda sonora original (comedia). Nominada al Globo de Oro: mejor banda sonora original. Nominada Premios BAFTA: mejores efectos especiales visuales. 2 Critics' Choice Awards: mejor largometraje de animación y mejor película familiar

Comentario: Película de animación generada por ordenador, una historia protagonizada por insectos antropomórficos, que toma prestado aspectos de la fábula de Esopo La cigarra y la hormiga y, sobre todo, era un remake inconfeso de Los siete samuráis (Shichinin no Samurai, 1954), de Akira Kurosawa.

Efemérides de cine: Hormigaz

El 2 de octubre de 1998 se estrenó la película estadounidense Hormigaz (Antz), dirigida por Eric Darnell, Tim Johnson. Intérpretes: Animation. Producción y distribución: DreamWorks Pictures/DreamWorks Animation.

Sinopsis argumental: Z-4196 es tan sólo una neurótica hormiga obrera macho, una más entre sus millones de hermanas. Después de bailar con la princesa Bala, se enamora de ella, pero se trata de un amor imposible. Convence, sin embargo, a un amigo para que le ceda su puesto en un desfile militar para poder estar cerca de la princesa. La excavación de un nuevo túnel es supervisada por el general Mandible, una hormiga ambiciosa que convence a la reina de la necesidad de enviar al batallón del hormiguero a la guerra contra las termitas. Y en ese batallón se encuentra el asustadizo y cobarde Z... 

Nominaciones y premios: Nominada Premios BAFTA: Mejores efectos especiales visuales.

Comentario: La película desde el principio hasta el fin, expresa muchas críticas políticas hacia el colectivismo y el individualismo. Las hormigas soldado exponen las razones por las que deben asumir el control pues consideran que no hay suficiente cohesión social en el hormiguero, y que la reina no es capaz de lograr el ideal colectivista con su liderazgo blando. Las hormigas obreras después de enterarse de que Z había decidido "pensar por sí misma" se levantan hacia una revolución que busca que los roles de cada hormiga sean libremente elegidos en vez de estáticos y dados por nacimiento. Las hormigas muestran su descontento a través de una huelga, pero termina cuando el mayor cargo de los militares les promete mejores tratos (obviamente miente) y les dice que Z los había olvidado.

Se puede considerar a Z como un individualista en una sociedad colectivista que no le daba valor al pensamiento individual. Y la travesía de Z hacia Insectopía, representaría la anarquía que se supone como utópica.

Voces originales: Woody Allen, Sharon Stone, Sylvester Stallone, Meryl Streep, Jennifer López, etc.

Efemérides de cine. El enjambre

El 14 de julio de 1978 se estrenó la película estadounidense El enjambre (The Swarm), dirigida por Irwin Allen. Protagonizada por Michael Caine, Katharine Ross, Richard Widmark, Henry Fonda, Richard Chamberlain, Olivia de Havilland, Ben Johnson, Lee Grant, José Ferrer, Fred MacMurray, Patty Duke, Slim Pickens, Cameron Mitchell, Bradford Dillman. Productora y distribuidora: Warner Bros.

Sinopsis argumental: Una gigantesca plaga de abejas asesinas provenientes de África amenaza a una población de Texas (Estados Unidos). A su paso han ido sembrando el caos y la destrucción, matando tanto hombres como animales. Las autoridades llaman al doctor Bad Crane, prestigioso entomólogo que intenta enfrentarse a la situación organizando su base de operaciones en un sofisticado centro de misiles, próximo al lugar atacado por las abejas. Pero se trata de una misión compleja en la que el fracaso parece asegurado. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor vestuario.

Comentario: Típica producción de catástrofes de la época esta vez dirigida por Irwin Allen (productor de filmes tan míticos como El coloso en llamas, La aventura del Poseidón o Aeropuerto entre otras) siendo justos con ella diremos que las escenas con abejas están muy bien resueltas

Efemérides de cine: Beginning of the End

El 28 de junio de 1957 se estrenó la película estadounidense Beginning of the End dirigida por Bert I. Gordon y protagonizada por Peggie Castle, Peter Graves, Morris Ankrum, Than Wyenn, Thomas Browne Henry, Richard Benedict, James Seay, John Close, Don C. Harvey, Hylton Socher. Productora: AB-PT Pictures Corp.

Sinopsis argumental: Audrey Ames, una periodista emprendedora, intenta obtener la primicia sobre una plaga de langostas gigantes creadas por accidente en una granja experimental de Illinois, a pesar del encubrimiento militar. 

Comentario: Se trata de la primera producción de la efímera productora AB-PT Pictures Corp. (subsidiaria de la American Broadcasting-Paramount Theatres) y se estrenó en doble programa con Nido de Monstruos (The Unearthly, 1957). El director Bert I. Gordon invirtió una gran cantidad de dólares en importar de Texas 200 especímenes de una variedad especial de langostas que no pudieran volar o saltar muy lejos, de manera que no desertaran del rodaje.