Efemérides de cine: Jornada a Shiloh

El 15 de abril de 1968 se estrenó la película estadounidense Jornada a Shiloh (Journey to Shiloh), dirigida por William Hale e interpretada por James Caan, Michael Sarrazin, Harrison Ford, Brenda Scott, Albert Popwell, Jan-Michael Vincent, Robert Pine, Noah Beery,Tisha Sterling, James Gammon, Brian Avery, Clarke Gordon, Robert Pine, Sean Kennedy, Wesley Lau, Chet Stratton, Bing Russell, Lane Bradford, Rex Ingram, Charles Lampkin, Myron Healey, Eileen Wesson, Albert Popwel. Productora: Universal Pictures. Duración: 101 minutos. 

Sinopsis argumental: Siete jóvenes tejanos al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, se embarcan en un viaje a través del país para unirse al ejército confederado. Durante su largo viaje a caballo desde Texas hasta Virginia, los siete jóvenes serán testigos de primera mano del prejuicio y el esnobismo del sur. También serán testigos del linchamiento de esclavos negros fugitivos. Llenos de sueños de gloria de la guerra, avanzarán hacia su destino. Su viaje hacia el este es azaroso y plagado de peligros, ya que los tejanos a veces se meten en problemas con los habitantes de varias ciudades. Aunque finalmente se unen a las fuerzas confederadas, sucederá en Shiloh, Tennessee, no en Richmond, Virginia, como estaba previsto. Después alistarse, se dan cuenta de que la guerra no es lo que esperaban o soñaban. El ejército y la guerra no son en absoluto compatibles con los valores humanos centrales de los tejanos comunes. La batalla de Shiloh es el epitafio de esta historia.

Comentario: Muy poco conocido western, basado en la novela de Heck Allen. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de televisión: Norte y Sur

Norte y Sur (North and South en su título original) fue una serie de televisión, estrenada por la American Broadcasting Company en 1985, y basada en la trilogía homónima de John Jakes.

La serie refleja la historia de Estados Unidos durante la segunda mitad del siglo XIX, a través de la sendas sagas, los Hazard y los Main, encarnadas por sendos jóvenes, George y Orry, que traban amistad cuando se conocen en la Academia de Westpoint. Sin embargo los avatares de la guerra de secesión los sitúan en bandos opuestos, pues los Main son una familia de propietarios sudistas, con su plantación de algodón trabajada por esclavos negros y los Hazard son una familia de industriales de Filadelfia.

Se grabaron tres temporadas coincidiendo con los libros que componen la trilogía:

• North and War. 561 minutos. 6 episodios, emitidos entre el 3 y el 10 de noviembre de 1985.
• North and War, Book II. 6 episodios, emitidos entre el 4 y el 11 de mayo de 1986.
• Heaven & Hell: North & South, Book III. 3 episodios, emitidos entre el 27 de febrero y el 2 de marzo de 1994.

Dirección: Richard T. Heffron. 

Reparto: Kirstie Alley, Georg Stanford Brown, David Carradine, Philip Casnoff, Lesley-Anne Down, Genie Francis, Terri Garber, Wendy Kilbourne, Jim Metzler, James Read, Lewis Smith, John Stockwell, Patrick Swayze, Johnny Cash, Olivia Cole, Morgan Fairchild, Robert Guillaume, Hal Holbrook, Gene Kelly, Robert Mitchum, Jean Simmons, David Ogden Stiers, Inga Swenson, Elizabeth Taylor, John Anderson, Lee Bergere, Jonathan Frakes, Wendy Fulton, David Harris, Mitchell Ryan, Forest Whitaker, Michael McClendon, Erica Gimpel, William Ostrander, Tony Frank, Alveda King, Walter Barnes, Nikki Creswell, Chris Douridas, Temi Epstein, Bill Eudaly, Arthur Gilliard, Cody W. Hampton, Tuck Milligan, Andy Stahl, Robert Vaucresson...

Productora: David L. Wolper Productions/Warner Bros. Television.

Distribuidora: American Broadcasting Company.

Efemérides de cine: Gettysburg

El 8 de octubre de 1993 se estreno la película estadounidense Gettysburg, escrita y dirigida por Ronald F. Maxwell. Protagonizada por Tom Berenger, Jeff Daniels, Martin Sheen, Sam Elliott, Richard Jordan, Stephen Lang, C. Thomas Howell, Kevin Conway, Andrew Prine, John Diehl, Richard Anderson, Maxwell Caulfield, Timothy Scott, George Lazenby, Donal Logue. Productora: TriStar Television/Esparza/Katz Productions/New Line Cinema/Turner Pictures. Distribuidora: New Line.

Sinopsis argumental: El 1 de julio de 1863, más de 150.000 soldados americanos esperaban el momento clave de su destino final, previo a la batalla más importante de la guerra civil norteamericana, que tendrá lugar en Gettysburg. 

Nominaciones y premios: Asociación de Críticos de Chicago: Nominado mejor actor de reparto (Jeff Daniels)

Comentario: Basada en la novela ganadora del premio Pulitzer The Killer Angels, de Michael Shaara. 

Efemérides de cine: Cabalga con el diablo

El 9 de septiembre de 1999 en el Festival de Cine de Deauville se estrenó la película estadounidense Cabalga con el diablo (Ride With the Devil), dirigida por Ang Lee. Protagonizada por Tobey Maguire, Skeet Ulrich, Jewel Kilcher, Jeffrey Wright, Tom Wilkinson, James Caviezel (AKA Jim Caviezel), Simon Baker, Jonathan Rhys-Meyers, Mark Ruffalo. Productora: Good Machine/Hollywood International Multimedia Group Inc./Maplewood Productions Inc./Universal Pictures.

Sinopsis argumental: 1861, Guerra de Secesión (1861-1865). Al mismo tiempo que los ejércitos se enfrentan en el campo de batalla, en la retaguardia, los partidarios de la causa sudista practican la guerra de guerrillas. En un lugar de la frontera entre Kansas y Missouri, Jake Roedel y Jack Bull Chiles, dos amigos de la infancia, se unen a un grupo guerrillero. Los actos de crueldad por parte de ambos bandos producirán en ellos una profunda transformación. 

Comentario: Una visión novedosa de la guerra civil norteamericana realizada por Ang Lee.

Efemérides de cine: Raíces de pasión

El 25 de agosto de 1948 se estrenó la película estadounidense Raíces de pasión (Tap Roots), dirigida por George Marshall. Protagonizada por Van Heflin, Susan Hayward, Boris Karloff, Julie London, Whitfield Connor, Ward Bond, Richard Long, Arthur Shields, Griff Barnett, Sondra Rodgers, Ruby Dandridge, Russell Simpson. Producción y distribución: Walter Wanger Productions/Universal International Pictures (UI).

Sinopsis  argumental: Morna pertenece a una familia que tiene una plantación en el Sur, pero sus ideas les inclinan a la Unión. En cambio Clay, el prometido de Morna, se va a alistar en el ejército confederado. Para complicar las cosas, Keith, un periodista local, se enamora de Morna. 

Comentario: Drama ambientado en la guerra de secesión americana. 

Efemérides de cine: Fugitivos rebeldes

El 4 de agosto de 1954 se estrenó la película estadounidense Fugitivos rebeldes (The Raid), dirigida por Hugo Fregonese. Con Van Heflin, Anne Bancroft, Richard Boone, Lee Marvin, Tommy Rettig, Peter Graves, Douglas Spencer, Paul Cavanagh, Will Wright, James Best, John Dierkes, Helen Ford, Simon Scott. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: Durante la Guerra de Secesión, seis prisioneros confederados escapan de una prisión militar huyendo a Canadá. Desde allí planean tomar por sorpresa un pueblo del Norte para robar su banco y destruir la ciudad.

Comentario: Típico western basado en un hecho real.

Efemérides de cine: Chikara

El 15 de julio de 1977 se estrenó la película estadounidense Chikara (The Shadow of Chikara), dirigida por Earl E. Smith. Protagonizada por Joe Don Baker, Sondra Locke, Ted Neely, Joy N. Houck Jr., Dennis Fimple, John Davis Chandler, Grady Wyatt, Linda Dano, Slim Pickens, Robert Ginnivan, Bud Davis, Roger Manning. Productora: AVCO Embassy Pictures.

Sinopsis argumental: Un grupo de veteranos confederados de la Guerra de Secesión, se aventuran a encontrar un tesoro; un montón de diamantes escondidos en una misteriosa cueva. Sin embargo, este grupo, descubre que están siendo seguidos por un extraño "cazador", que puede tener conexión con el mítico espíritu del Aguila. 
Comentario: Raro ejemplo de película de terror en la guerra civil americana.

Efemérides de cine: In the Border States

In the Border States es una película estadounidense, estrenada el 13 de junio de1910, dirigida por D. W. Griffith. Protagonizada por Charles West, Charles Arling, William J. Butler, Verner Clarges, Edward Dillon, John T. Dillon, Gladys Egan, Frank Evans, Francis J. Grandon, Guy Hedlund, Dell Henderson, Henry Lehrman, W. Chrystie Miller, Owen Moore, Alfred Paget, Mack Sennett, Henry B. Walthall, Dorothy West. Producción: Biograph Company.

Sinopsis argumental: Durante la Guerra civil norteamericana, un padre que vive en un estado de frontera deja a su familia para unirse al ejército de la Unión. Luego de su partida, un grupo de Confederados saquea su casa, donde un soldado se encuentra con una de sus hijas. El padre es herido en una misión difícil y debe correr por su vida, perseguido por los soldados confederados.

Comentario: Copias de la película se hallan conservadas en Museo de Arte Moderno (MOMA) de Nueva York y en la Biblioteca del Congreso. 

Efemérides de cine: The Toy Wife

The Toy Wife  es una película estadounidense, estrenada el 10 de junio de 1938, dirigida por Richard Thorpe. Protagonizada por Luise Rainer, Melvyn Douglas, Robert Young, Barbara O'Neil, H.B. Warner, Alma Kruger, Libby Taylor, Theresa Harris, Walter Kingsford, Clinton Rosemond, Clarence Muse, Leonard Penn, Alan Perl. Producción y distribución: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Una chica de 16 años regresa a Louisiana tras pasar un breve período en París y descubre que su hermana está prometida. Se enamora del novio de la hermana, se casa con él y tienen un hijo, pero éste no será sino el principio de sus problemas cuando tiene que encargarse de la plantación y el hijo... 

Comentario: Película basada en la novela francesa Froufrou, escrita por Ludovic Halévy y Henri Meilhac, publicada en 1869. 

Es un ejemplo del interés que despertaron durante el período de su realización, en la sociedad estadounidense y en las productoras los temas de su Guerra civil. Ese mismo año, La Metro había producido Jezabel (Jezebel), y al año siguiente Warner Bros estrenaría, Lo que el viento se llevó (Gone with the Wind, 1939).

Efemérides de cine: La espía número 13

El 8 de junio de 1934 se estrenó la película estadounidense La espía número 13 (Operator 13), dirigida por Richard Boleslawski. Protagonizada por Marion Davies, Gary Cooper, Jean Parker, Katharine Alexander, Ted Healy, Russell Hardie, Douglass Dumbrille. Productora: Cosmopolitan Productions. Distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Gail es una espía que trabaja para la Union y se hace llamar la Operador 13. Trabaja con el nombre falso de Anne y su próxima misión conlleva unos resultados fatales para la Confederación. El problema surge cuando conoce al capitán confederado Jack y ambos se enamoran; y cuando es descubierta, es el propio Jack el que debe acabar con ella.

Nominaciones y premios: Oscar: Nominada a Mejor fotografía.

Comentario: Thriller con un toque romántico protagonizado por Gary Cooper y Marion Davies. Como curiosidad, hay que decir que Kirsten Dunst hizo de la propia Marion Davies en la película El maullido del gato, film que retrata el mundo de Hollywood de los años 20, glamuroso y sórdido, a veces.

Efemérides de cine: His Trust Fulfilled

El 19 de enero de 1911 se estrenó His Trust Fulfilled, dirigida por D. W. Griffith. Protagonizada por Wilfred Lucas, Claire McDowell, Gladys Egan, Dorothy West, Verner Clarges, Linda Arvidson, Dorothy Bernard, Clara T. Bracy, Kate Bruce, Adele DeGarde, John T. Dillon, Guy Hedlund, Dell Henderson, Grace Henderson, Harry Hyde, Adolph Lestina, Jeanie Macpherson, Violet Mersereau, Jack Pickford, Mack Sennett, Marion Sunshine. Distribuida por Biograph Company.

Sinopsis argumental: George, un esclavo, se hace cargo de la hija de su difunto amo después de la muerte de su madre. Él sacrifica sus propios escasos ahorros para dar a la niña una buena vida, hasta que se acaban y trata de robar el dinero de la prima rica de la muchacha.

Comentario: Es secuela de un cortometraje del mismo año titulado His Trust, también de D. W. Griffith.

Los actores de que hacían de negros tenían la cara teñida.

Copias de esta película se encuentran en los archivos de la Librería del Congreso de los Estados Unidos y en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York.

Efemérides de cine: El nacimiento de una nación

El 8 de febrero de 1915 en Los Ángeles se estrena el polémico film racista El nacimiento de una nación, de D. W. Griffith, promocionando el Ku Klux Klan.

El nacimiento de una nación es, debido a su técnica, una de las películas más famosas de la época del cine mudo y también una de las más polémicas por promover la supremacía de la "raza" blanca y describir el supuesto heroísmo de los miembros del Ku Klux Klan.

El film retrata las venturas y desventuras de dos familias amigas y que representan el norte y el sur de los Estados Unidos durante la Guerra de Secesión.

La interpretación que la película hace de la historia de los Estados Unidos es polémica. El historiador Steven Mintz de la Universidad de Houston dice que su mensaje se resume así: la reconstrucción fue un desastre, los negros nunca pudieron ser integrados como iguales en la sociedad blanca y las acciones violentas del Ku Klux Klan se justifican porque ayudaron a restablecer un gobierno honesto.

Cuando el filme se estrenó, hubo disturbios en Boston, Filadelfia y otras ciudades importantes. Chicago, Denver, Kansas City, Minneapolis, Pittsburgh y Saint Louis cancelaron el estreno. El carácter incendiario de la película incitó a pandillas de blancos a atacar a la gente de raza negra. En Lafayette, Indiana, un hombre blanco, tras ver el film, asesinó a un adolescente negro.

La película es acusada de racismo, pues en el desenlace unas mujeres, secuestradas por un hombre de raza negra, eran salvadas in extremis por el Ku Klux Klan. Por ello al director le fue muy difícil encontrar actores y extras negros que se prestasen al rodaje, por lo que tuvo que caracterizar actores blancos con la piel maquillada en negro.

Se considera un hito de la historia del cine porque David W. Griffith reúne y sistematiza todos los recursos narrativos que había ido desarrollando el cine hasta ese momento (1915). Lo hace de una forma en que queda establecido un modelo de cine que se perpetuaría hasta la actualidad.

Encapuchados del Ku Klux Klan agarran a Gus tras asesinar a una joven blanca,
un negro que el cineasta, de manera estereotipada, describe como "un renegado,
un producto de las doctrinas inmorales respaldadas por los republicanos."

La forma en que se establece el salto de eje, el uso de los primeros planos, la alternancia entre planos generales que permiten que el espectador comprenda y organice mentalmente el espacio donde transcurre la acción y planos cortos donde se aprecia el detalle constituyen la base del modelo. Es cierto que aún se pueden rastrear ocasionalmente huellas del cine primitivo que desaparecen en films posteriores. Si bien desde el punto de vista técnico la película es admirable, no se puede decir lo mismo desde el punto de vista moral, ya que los hombres de "raza" negra son tratados de modo despectivo, hasta el punto de que Griffith justifica la creación de Ku Klux Klan como un método de contener las tropelías que la población negra perpetraba en el sur de los EE. UU.

Es famosa la escena del asesinato de Lincoln, estudiada en numerosos manuales de cine del que el más famoso es análisis del director Karel Reisz (La mujer del teniente francés -The French Lieutenant's Woman,1981- ). Como curiosidad el actor que encarna al asesino de Lincoln es Raoul Walsh (1887-1980) uno de los grandes directores de cine de toda la historia.