Las 50 mejores películas de terror de la historia del cine (III)

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40 - M, el vampiro de Düsseldorf  (M, 1931), de Fritz Lang

Un peligroso asesino de niñas provoca el terror entre la población. Como la policía toma las calles para encontrarle, los delincuentes, temerosos de no poder continuar con sus actividades ilegales, se unen para capturar al asesino. Una de las primeras obras maestras del cine sonoro alemán. En su penúltimo trabajo antes de exiliarse de Alemania, el maestro Fritz Lang describe el contexto social de inestabilidad e inseguridad que potenció el auge del nazismo.

Peter Lorre en M, el vampiro de Düsseldorf  (1931)

39 - ¿Qué fue de Baby Jane? (What Ever Happened To Baby Jane? 1962), de Robert Aldrich

Es la historia de las hermanas Hudson, la niña prodigio Baby Jane (Bette Davis), y Blanche (Joan Crawford). Baby Jane es una ex-niña prodigio que quiere regresar a 1917, en la cumbre de su fama y, con su vestido blanco de encaje, volver a cantar "I have written a letter to daddy". Blanche es una gran estrella del cine que quedó paralítica por culpa de su hermana, que la mantiene aislada en su habitación, ocultándole las cartas de sus admiradores y poniéndole pájaros y ratas muertas en la comida... Blanche trata de cuidar de su hermana, alcohólica y desequilibrada. Con esta película, Robert Aldrich se plantea una producción barata tras el desastre de Sodoma y Gomorra. La idea parte de un guión de Lukas Heller, sobre una novela de Henry Farrell, y piensa en pocos decorados y escasos personajes. Su gran acierto es confiar en dos grandes estrellas de otra época, que realizan una interpretaciones fascinantes. Con ¿Qué fue de Baby Jane?, Aldrich crea un subgénero con características propias. Combinación de melodrama y thriller de intriga policíaca que desemboca en la intriga y en el terror.

 Bette Davis y Joan Crawford en ¿Qué fue de Baby Jane? (1962)

38 - El proyecto de la bruja de Blair (The Blair Witch Project, 1999), de Daniel Myrick y Eduardo Sanchez

La película que cambió para siempre el cine de terror. Y parte de su mérito artístico se debió a un error. La ausencia de amenaza sobrenatural en pantalla marcó el género metraje encontrado para siempre, pero el destino se debió a un accidente. En 1999, El proyecto de la bruja de Blair cogió al mundo por sorpresa en gran parte gracias a su campaña de marketing, que anunciaba que la película mostraba imágenes reales de un grupo de jóvenes cineastas que se perdieron en el bosque en su búsqueda de una legendaria bruja. Su éxito revivió la técnica del metraje encontrado y falso documental en el cine de terror, influyendo en películas como Monstruoso y Paranormal Activity. El metraje sigue a Heather, Josh y Mike en Burkittsville, Maryland, mientras hacen un documental sobre la bruja de Blair. Tras entrevistar a los residentes de la ciudad sobre la leyenda y los horrores asociados con ella, el grupo se adentra en el bosque para ver qué pueden encontrar, pero pronto se ven perseguidos por cosas extrañas que suceden a su alrededor, y se pierden. El final de la película implica que Heather, Mike y Josh murieron y la bruja fue la responsable, pero esta nunca se muestra en la pantalla.

Michael C Williams y Joshua Leonard en El proyecto de la bruja de Blair (1999)

37 - Zombie (Dawn of the Dead, 1978), de George A. Romero

Una epidemia asola una ciudad y provoca que los muertos resuciten convertidos en zombies. En medio del caos, un grupo de personas decide huir en helicóptero y van a parar a un centro comercial, que parece un buen sitio para abastecerse. Pero han de tener cuidado con los zombies que hay por la zona, porque éstos también quieren alimentarse, pero...¡de carne humana! Secuela de La noche de los muertos vivientes (1968) dirigida también por George A. Romero, un director de culto considerado el creador del arquetipo 'zombie' en las películas de terror. La cinta que nos ocupa regresa con los requisitos del género, mucha sangre, escenas gore y violencia por doquier, donde destaca la banda de Dario Argento, The Goblins, que pone la música. El éxito de público que tuvo la película propició una tercera parte en 2005. Además, Zack Snyder dirigió en 2004 un remake de este mismo largometraje con el título de Amanecer de los muertos.

Zombie (1978)

36 - Satanás (The Black Cat, 1934), de Edgar G. Ulmer

Una pareja de recién casados conoce en su viaje de luna de miel por los Cárpatos el misterioso doctor Vitus, que vuelve de un campo de prisioneros de la pasada gran guerra. Su meta es dar con el paradero de su mujer y su hija, de las que no ha sabido nada desde hace años, lo que pasa por Hjalmar, un rival del pasado, arquitecto y aficionado a las prácticas satánicas. Un inesperado accidente obliga al matrimonio a acompañar a Vitus a la casa de Hjalmar. Cinta inspirada bastante libremente en el relato de Edgar Allan Poe El gato negro, se trata de uno de los clásicos títulos de terror de la Universal, que reunió a dos auténticos monstruos del género, Boris Karloff y Bela Lugosi. La película contiene escenas de clara inspiración expresionista (las sombras, la casa de Hjalmar), elementos de necrofilia y obsesión, y sabe jugar con las apariciones del gato negro, que dan un toque siniestro a la cinta. También hay un inspirado uso de la música, con fragmentos clásicos de Bach, Liszt, Tchaicovsky y Beethoven.

Boris Karloff, Bela Lugosi y Julie Bishop en Satanás (1934)

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Las mejores películas de culto de la historia del cine (XXVIII)

El desvío (Detour, 1945), de Edgar G. Ulmer

Muchos críticos consideran esta película un auténtico hito del cine negro. La

realización de Edgar G. Ulmer (un cineasta poco apreciado en su día, que sería reivindicado más tarde por la Nouvelle Vague francesa) es intensa y claustrofóbica. La película fue rodada en seis interiores desnudos.

El desvío presenta una sobrecogedora relación de dependencia entre hombre y mujer. El protagonista es un ejemplo extremo de perdedor, interpretado por Tom Neal, un actor que años más tarde asesinaría a su mujer y sería encarcelado por este motivo. Pero especialmente la protagonista femenina, a quien da vida Ann Savage, dibuja un personaje dominante y repelente, el arquetipo de 'femme fatale' llevado al extremo.

Veinte mil dólares, costó esta obra maestra, una película de culto que consigue que todas sus dificultades y limitaciones se conviertan en virtud. Englobada en la “serie B”, término ya superado, por su escaso presupuesto, El desvío no oculta su humildad de medios con escenarios pequeños, múltiples escenas en coches, uso de transparencias y actores poco conocidos, pero tampoco oculta una fuerza, potencia visual y determinación en lo que cuenta que la acaban convirtiendo en una obra maestra de la serie B, A o Z.

Las mejores películas de culto de la historia del cine (XVI)

Damaged Lives (1933), de Edgar G. Ulmer

Con guión está basado en la obra francesa Les Avariés (1901) de Eugène Brieux. Damaged Lives se estrenó inicialmente en Canadá y algunas ciudades de los Estados Unidos, pero los censores bloquearon las proyecciones en la mayoría de las ciudades estadounidenses. En 1937, la película fue reestrenada como The Shocking Truth con un metraje complementaria de 29 minutos agregado al final de la película para satisfacer a los censores. 

Junto con la controvertida trama, la película contiene una de las primeras escenas de desnudos filmadas en una secuencia en la que un grupo de mujeres amantes de la diversión se desnudan y se bañan desnudas. Es la típica película de principios de los años 1930 que advierte sobre los peligros de las relaciones sexuales sin protección y las enfermedades que uno puede contraer. Fue un éxito comercial a pesar de la censura y de las distintas proyecciones prohibidas. 

Efemérides de cine: La extraña mujer

El 25 de octubre de 1946 se estrenó la película estadounidense La extraña mujer (The Strange Woman), dirigida por Edgar G. Ulmer, Douglas Sirk. Protagonizada por Hedy Lamarr, George Sanders, Louis Hayward, Gene Lockhart, Hillary Brooke, Rhys Williams. Productora y distribuidora: United Artists (UA). 

Sinopsis argumental: Bangor, 1824. Gracias a su deslumbrante belleza, Jenny Hager manipula a los hombres a su antojo y es capaz de conseguir de ellos todo lo que se propone. Tras contraer matrimonio con un acaudalado comerciante, no tarda en seducir al hijo de su marido con el único fin de inducirlo al asesinato de su padre. Al mismo tiempo, se encapricha del prometido de su mejor amiga. 

Comentario: Ulmer pertenece a la categoría de directores olvidados y de carrera irregular que estaban alejados de las grandes producciones de Hollywood, de los presupuestos astronómicos, de los repartos estelares y con muy poco tiempo para llevar a cabo sus producciones de bajo coste. Sin embargo, es de esos directores de películas de serie B que logró varios títulos míticos y que además, a veces, contó con repartos adecuados para sus películas-pesadilla-ensoñación-poesía.

La extraña mujer muestra un mundo oscuro de principios del XIX en una ciudad que se dedica a la industria maderera donde no hay ni ley ni orden, refleja la doble moral de los empresarios y personas importantes de la localidad y la fuerte personalidad de una mujer contradictoria.

La película es un melodrama intenso donde el loco amor de la protagonista y su afán por conseguir una posición social y huir de la miseria la hacen capaz de los mayores heroísmos y las mayores maldades. 

Efemérides de cine: Satanás

El 7 de mayo de 1934 se estrenó la película estadounidense Satanás (The Black Cat), dirigida por Edgar G. Ulmer. Protagonizada por Boris Karloff, Bela Lugosi, David Manners, Julie Bishop, Egon Brecher, Harry Cording, Lucille Lund. Producción y distribución: Universal Pictures. 

Sinopsis argumental: Una pareja en viaje de luna de miel, viajan en tren por las tierras de Budapest con destino a Wiesegrad, para después dirigirse a Gombos. Debido a un error de la ferroviaria, deben de aceptar hospedar en su vagón privado a un huésped, el doctor Vitus Werdegast, psiquiatra. Aunque a regañadientes, y para evitar que el intruso se quede en el pasillo toda la noche, aceptan. Una vez juntos, el doctor Vitus les dice que va a Wiesegrad a ver a un viejo amigo, pero por la expresión de su rostro no parece tener muy buenas intenciones. Durante el transcurso del viaje, la joven pareja se queda dormida, momento que aprovecha el doctor para acariciar la cabeza de la desposada. Pero el marido lo ha observado todo...

Comentario: Basada en la obra de Edgar Allan Poe. Es la cuarta película realizada por Ulmer, que antes había trabajado como colaborador de Reinhart. Como en la mayoría de sus obras, luce en esta ocasión una gran capacidad de gestión de presupuestos escasos, dirección de cuadros de pocos actores y construcción de escenografías novedosas, sugestivas y muy sobrias. En su juventud cursó estudios de diseño y escenografía, que abandona para trabajar en el cine. A pesar de fallos e imperfecciones, la película desarrolla una gran intensidad dramática, que se arropa con una iluminación sorprendente y una excelente puesta en escena. Es la primera película en la que colaboran como coprotagonistas los dos actores de más renombre del momento en el género de terror, Karloff y Lugosi. El duelo interpretativo de los dos actores constituye uno de los motivos adicionales de interés del film, uno de los pocos en los que Lugosi tiene a su cargo un papel heroico. El título original hace referencia a la simbología asociada al gato negro, evocación del diablo y de la muerte. Con medios artesanales y haciendo uso de la sugerencia y la invitación a establecer supuestos, el relato adquiere una fuerza inusitada. Evoca el mal, la villanía y la ruindad. La caracterización del villano incluye la mentira, la traición, la crueldad, el crimen, la necrofilia, la locura y el satanismo. Añade acciones macabras que se envuelven en una atmósfera lúgubre y perturbadora. El éxito del film da lugar a la realización de El cuervo (Landers, 1935).

La música, de Heinz Roemheld, aporta una partitura original inquietante, que completa con fragmentos de composiciones clásicas: Tocata y fuga (Bach), Preludios (Liszt), Sinfonía nº 7 (Beethoven), Obertura de Romeo y Julieta (Tchaikovsky), Sinfonía inacabada (Schubert), etc. La fotografía, de John J. Mescall, ofrece composiciones de magnífico dibujo, juegos de luces de factura expresionista, proyección de sombras, reflejos de imágenes y formas que sugieren temas de la iconografía religiosa. La película es una obra clásica de culto.

Efemérides de cine: El ser del planeta X

El 27 de abril de 1951 se estrenó la película estadounidense El ser del planeta X (The Man from Planet X), dirigida por Edgar G. Ulmer. Protagonizada por Robert Clarke, Margaret Field, Raymond Bond, William Schallert, Roy Engel, David Ormont, Gilbert Fallman, Tom Daly. Productora: Mid Century Film Productions Ltd. Distribuidora: United Artists.

Sinopsis argumental: Un misterioso alienígena procedente del Planeta X se encuentra con un científico que estaba realizando un estudio del comportamiento de dicho astro. Las diferencias entre ambos incrementan la mutua curiosidad. 

Comentario: Una típica producción barata del cine clase B de ciencia ficción (rodada en seis días, sobre decorados prestados), que tiene las características básicas que luego serían las propias del género de extraterrestres: el alienígena de un lejano planeta desciende sobre las amplias praderas escocesas, dando primero una imagen benigna, para luego tornarse en contra del género humano.