Efemérides de cine: Project X

En mayo de 1968 se estrenó la película estadounidense Project X, dirigida por William Castle e interpretada por Christopher George, Greta Baldwin, Henry Jones, Monte Markham, Harold Gould, Phillip Pine, Lee Delano, Ivan Bonar, Robert Cleaves, Charles Irving, Sheila Bartold, Patrick M. Wright, Maryesther Denver, Keye Luke, Ed Prentiss. Productora: William Castle Productions. Duración: 97 minutos. 

Sinopsis argumental: En el año 2118, un espía que ha permanecido criogenizado desde que sufriera un accidente de avión, es sacado de su letargo para llevar a cabo una nueva misión. El agente debe hacerse con el secreto de un arma mortal que está siendo utilizada en el Este, un arma biológica desarrollada cincuenta años atrás. Para lograr su objetivo, el agente cuenta con la más moderna y sofisticada tecnología. 

Comentario: Basada en las novelas, The Artificial Man y Psychogeist, de Leslie P. Davies. Tenía secuencias especiales animadas por Hanna-Barbera. La historia del Proyecto X se hace eco de algunos temas geopolíticos de finales de la década de 1960, como la superpoblación, la ingeniería genética emergente, la guerra biológica y el temor al dominio asiático. Mezcla conceptos de ciencia ficción como dispositivos holográficos, manipulación y visualización de la memoria y entornos virtuales para crear una historia sobre el espionaje futurista. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno.

Efemérides de cine: The Spirit Is Willing

En julio de 1967 se estrenó la película estadounidense The Spirit Is Willing, dirigida por William Castle e interpretada por Sid Caesar, Vera Miles, Barry Gordon, John McGiver, Cass Daley, Ricky Cordell,Mary Wickes, Jesse White, Robert Donner, Mickey Deems, Nestor Paiva, Doodles Weaver, Jay C. Flippen, Jill Townsend, John Astin. Productora: William Castle Productions. Duración: 100 minutos. 

Sinopsis argumental: Una pareja y su hijo adolescente alquilan una casa encantada de la costa de Nueva Inglaterra, y sus vacaciones de verano se convierten en una caza de fantasmas.

Comentario: Otra película del género exploitation, basada en una novela de Nathaniel Benchley. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Un millón en un cadáver

El 12 de marzo de 1967 se estrenó la película Un millón en un cadáver (The Busy Body), dirigida por William Castle e interpretada por Sid Caesar, Robert Ryan, Anne Baxter, Ken Medford, Jan Murray, Richard Pryor, Arlene Golonka, Charles McGraw, Ben Blue, Dom DeLuise, Bill Dana, Godfrey Cambridge, Marty Ingels, George Jessel. Productora: William Castle Productions. Duración: 101 minutos. 

Sinopsis argumental: George Norton, un tipo bastante torpe que trabaja para un importante jefe de la mafia, descubre un gran robo y se ve implicado en la muerte del guardián del dinero. Como su jefe empieza a sospechar de él, Norton tendrá que buscar por su cuenta al verdadero ladrón y asesino.

Comentario: Película basada en la novela de Donald E. Westlake, cuya obra ya había sido llevada al cine en otras ocasiones como en la cinta de Mel Gibson Payback (1999). Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Jugando con la muerte

El 21 de julio de 1965 se estrenó la película estadounidense Jugando con la muerte (I Saw What You Did and I Know Who You Are!), dirigida por William Castle. Protagonizada por Joan Crawford, John Ireland, Leif Erickson, Sara Lane, Andi Garrett. Productora: William Castle Productions. Distribuidora:  Duración: 82 minutos.

Sinopsis argumental: Dos chicas adolescentes pasan el rato gastando bromas telefónicas, llamando a números al azar y susurrando "Sé lo que has hecho...". Cuando una de sus víctimas resulta ser un asesino que acaba de matar a su mujer y cree que las chicas han sido testigos del crimen, empieza la caza... 

Comentario: Un año de después de rodar aquella joya llamada El caso de Lucy Harbin (1964), el especialista en cine de terror, William Castle, volvió a contar con Joan Crawford en el reparto de esta absorbente, divertida e inquietante película basada en una novela de Úrsula Curtiss.

Se cumple el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Quincuagésimo aniversario de... Amor entre sombras

En el mes de diciembre de 1964 se estrenó la película estadounidense Amor entre sombras (The Night Walker), dirigida por William Castle. Protagonizada por Robert Taylor, Barbara Stanwyck, Judi Meredith, Hayden Rorke, Rochelle Hudson, Marjorie Bennett, Jess Barker, Tetsu Komai. Productora: William Castle Productions. Distribución: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Un hombre persigue a una mujer, viuda y rica, en sus sueños. En la realidad ella le conduce a la seduccion que pronto se convertira en traicion y asesinato. Mientras, un abogado está investigando el asesinato del marido de la mujer. 

Comentario: Thriller del que se cumple el quincuagésimo aniversario de su estreno. Encuentro de los antiguos esposos Robert y Barbara.

Efemérides de cine: The Chance of a Lifetime

El 26 de octubre de 1943 se estrenó la película estadounidense The Chance of a Lifetime, dirigida por William Castle. Protagonizada por Chester Morris, Erik Rolf, Jeanne Bates, Richard Lane, George E. Stone, Lloyd Corrigan. Producida y distribuida por Columbia Pictures. 

Sinopsis argumental: Boston Blackie (Chester Morris) ayuda a conseguir a los presos en libertad condicional con las habilidades necesarias para ayudar en la instalación de la empresa y maquinaria de su amigo, Arthur Manleder (Lloyd Corrigan). Los elegidos quieren apoyar el esfuerzo de guerra de Estados Unidos. Todas las personas en libertad condicional tienen que permanecer en el apartamento de Blackie, todos excepto el ladrón Dooley Watson, al que Blackie le permite ver a su esposa e hijo...

Comentario: Es una de las catorce películas realizadas por Columbia Pictures con el personaje de Boston Blackie, un antiguo penado convertido en detective. Esta fue la sexta de la serie y uno de las tres que no tenía su nombre en el título. Fue el debut del director William Castle. 

Como casi todas las películas de ese período, se utilizó como reclamo para el esfuerzo de guerra.

Efemérides de cine: Johnny Stool Pigeon

El 22 de septiembre de 1949 se estrenó la película estadounidense Johnny Stool Pigeon, dirigida por William Castle. Protagonizada por Howard Duff, Shelley Winters, Dan Duryea, Tony Curtis, John McIntire, Gar Moore, Leif Erickson, Barry Kelley, Hugh Reilly, Wally Maher. Productora y distribuidora: Universal International Pictures (UI).

Sinopsis argumental: Un oficial de narcóticos convence a un preso, al que él mismo envió a Alcatraz, para que le ayude a infiltrarse en una red de contrabando de heroína. La extraña pareja viaja desde San Francisco a Vancouver y, finalmente, a un rancho en Tucson, que es donde se encuentran los jefes de la mafia... 

Comentario: Otro ejemplo de buen cine negro norteamericano.

Efemérides de cine: La serpiente del Nilo

El 8 de mayo de 1953 se estrenó la película estadounidense La serpiente del Nilo (Serpent of Nile), dirigida por William Castle, Protagonizada por Rhonda Fleming, William Lundigan, Raymond Burr, Jean Byron, Michael Ansara, Michael Fox, Conrad Wolfe, John Crawford, Jane Easton, Robert Griffin, Julie Walter, Fred F. Sears. Producción y distribución: Columbia Pictures Corporation.

Sinopsis argumental: La película comienza en el año 44 a.C. narrando las relaciones entre Cleopatra y Marco Antonio hasta su suicidio en el año 31 a.C.
Comentario: El drama de Marco Antonio y Cleopatra, con bajo presupuesto, y filmado en los sets de Salomé (1953), interpretada por Rita Hayworth.

Efemérides de cine: Macabro

El 9 de marzo de 1958 se estreno la película estadounidense Macabro (Macabre), dirigida por William Castle. Protagonizada por William Prince, Jim Backus, Christine White, Jacqueline Scott, Susan Morrow, Philip Tonge, Jonathan Kidd, Dorothy Morris, Howard Hoffman, Ellen Corby, Linda Guderman, Voltaire Perkins. Productora:William Castle Productions. Distribuidora: Allied Artists.

Sinopsis argumental: La trama gira en torno al asesinato de la esposa y la hija de un doctor rural, quien se obsesiona con que esta última ha sido en realidad enterrada con vida. 

Comentario: ¡No vea esta película si sufre del corazón!: El primero de los mensajes publicitarios de la película de William Castle, quien anunció, además, que pondría pólizas de seguros por 1.000 dólares en los cines por el caso que algún espectador muriese del susto.

Efemérides de cine: La casa de la colina embrujada

El 17 de febrero de 1959 se estrenó La casa de la colina embrujada AKA La mansión de los horrores (House on Haunted Hill), dirigida por William Castle. Protagonizada por Vincent Price, Carol Ohmart, Alan Marshal, Richard Long, Carolyn Craig, Elisha Cook, Julie Mitchum, Leona Anderson, Howard Hoffman
Productora: William Castle Productions.

Argumento: Un excéntrico millonario llamado Frederick Loren (Vincent Price) organiza una fiesta a pedido de su esposa, Annabelle (Carol Ohmart), invitando a cinco desconocidos a una mansión que alquiló. Loren promete entregarles 10 mil dólares a cada uno si permanecen dentro de la mansión durante toda la noche. Sin embargo, la casa tiene un pasado de asesinatos brutales, además de los rumores de estar embrujada. Los invitados son Lance Schroeder (Richard Long), un piloto; Watson Pritchard (Elisha Cook), dueño de la casa cuyo hermano fue asesinado en ella tiempo atrás; David Trent (Alan Marshal), un psiquiatra; Ruth Bridgers (Julie Mitchum), una columnista; y Nora Manning (Carolyn Craig), una secretaria que para mantener a su familia trabaja para Loren. Al llegar, Loren les explica que estarán encerrados en la casa durante toda la noche, sin electricidad ni teléfonos, advirtiéndoles que si desisten no recibirán el dinero prometido.

Los invitados comienzan a presenciar sucesos paranormales, y Annabelle les advierte que están en peligro, ya que sospecha que su marido sufre algún tipo de psicosis. Aunque Nora Manning y Watson Pritchard creen que efectivamente hay fantasmas en la casa, Lance Schroeder y David Trent se muestran más escépticos. A la medianoche, Loren le entrega unas pistolas a los invitados, para que se protejan. A medida que la noche avanza, Nora se vuelve más paranoica e histérica por los sucesos paranormales. Mientras recorre la casa en busca de Nora, Lance encuentra a Annabelle ahorcada en un pasillo. Tras esto, Nora le dice que alguien intentó estrangularla en la oscuridad, sospechando de Loren. Los invitados encaran a Loren acerca de la muerte de Annabelle, creyendo que él la asesinó, pero él lo niega.

Con el fin de estar seguros y protegerse de los demás, los invitados deciden encerrarse en sus cuartos durante el resto de la noche. Mientras está en su habitación, Nora es testigo de la aparición fantasmal de Annabelle, quien aparece fuera de su ventana. Aterrada por lo que acaba de ver, la joven sale corriendo con una pistola hacia el sótano. Posteriormente se revela que Annabelle fingió su muerte con la ayuda de Trent, su amante. Su objetivo es aprovechar la histeria de Nora para que asesine accidentalmente a Loren, heredando así su fortuna. Cuando Loren llega al sótano, Nora le dispara y huye. Tras esto llega Trent, quien intenta arrastrar su cuerpo hasta un pozo lleno de ácido.

Al oír el disparo, Annabelle baja al sótano en busca de Trent, pero lo encuentra vacío. En aquel momento sale del pozo de ácido un esqueleto que habla con la voz de Loren. Mientras el esqueleto se acerca a Annabelle, ella huye aterrada y cae accidentalmente al pozo. Tras esto aparece Loren, quien estaba escondido controlando al esqueleto como una marioneta. El resto de los invitados llega al sótano, donde Loren les cuenta el plan de Trent y Annabelle, y que para evitarlo puso balas de salva en el arma de Nora. El anfitrión concluye diciendo que se someterá a la justicia para que decida si es culpable o inocente. Watson Pritchard, quien aun cree en las características sobrenaturales de la casa, advierte que los fantasmas vendrán tras él, y mirando a la cámara dice: "y luego vendrán por ustedes".

Comentario: En algunas funciones de la película William Castle realizó un truco llamado "Emergo", consistente en hacer aparecer un esqueleto de utilería al costado de la pantalla de cine de la sala en una escena determinada. El esqueleto era manipulado mediante cables para que volara por encima de los espectadores y los asustara.

En 1999 fue estrenado un remake homónimo de la película.

Efemérides de cine: El caso de Lucy Harbin

El 19 de enero de 1964 se estrenó El caso de Lucy Harbin AKA Camisa de fuerza (Strait Jacket), dirigida por William Castle. Protagonizda por Joan Crawford, Diane Baker, Leif Erickson, Howard St. John, John Anthony Hayes, Rochelle Hudson, George Kennedy, Edith Atwater, Mitchell Cox. Producción y distribución: Columbia Pictures/William Castle Productions.

Sinopsis argumental: Hace veinte años, Lucy Harbin despedazó a su esposo y a su amante con un hacha. Después de dos décadas de confinamiento psiquiátrico, sus doctores la declaran preparada para volver al mundo. Sin embargo, el difícil reencuentro con su hija -que presenció los crímenes- y ciertas huellas de su doloroso encierro hacen sospechar que Lucy bien puede estar preparándose a retomar sus viejas costumbres decapitadoras.

Comentario: Película de serie B surgida a raíz del éxito de Psicosis.
Se ha cumplido el quincuagésimo aniversario de su estreno.

Efemérides de cine: Amor entre sombras

El 30 de diciembre de 1964 se estrenó Amor entre sombras (The Night Walker), dirigida por William Castle y protagonizada por Robert Taylor, Barbara Stanwyck, Judi Meredith, Hayden Rorke, Rochelle Hudson, Marjorie Bennett, Jess Barker, Tetsu Komai. Productora: William Castle Productions.

Sinopsis argumental: Un hombre persigue a una mujer, viuda y rica, en sus sueños. En la realidad ella le conduce a la seduccion que pronto se convertira en traición y asesinato. Mientras, un abogado está investigando el asesinato del marido de la mujer.

Comentario: William Castle reunía por tercera y última vez ante las cámaras a Robert Taylor y Barbara Stanwyck, su primera reunión interpretativa tras el divorcio que pusiera fin a los trece años de matrimonio entre ellos (1939-1952). Fue la última aparición de Barbara Stanwyck en la gran pantalla antes de dedicarse plenamente a la televisión.