Hace 100 años: El circo del diablo

El 15 de febrero de 1926 se estrenó la película estadounidense El circo del diablo (The Devil's Circus), dirigida por Benjamin Christensen e interpretada por Norma Shearer, Charles Emmett Mack, Carmel Myers, John Miljan, Claire McDowell, Joyce Coad, Buddy the Dog, Margie Angus, Charles Becker, Sidney Bracey, Melva Cornell, Karl Dane, Charles Murray, Mack Swain, William H. Tooker. Productora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Duración: 70 minutos.

Sinopsis argumental: En 1913, Carl sale de la cárcel, donde cumplió condena por robo. Desairado por sus circunstancias, Carl rechaza a Dios y reanuda su rápida vida delictiva. Al poco tiempo, su destino se cruza con el de Mary, una ingenua huérfana muy piadosa, que acaba de llegar a la ciudad y que busca trabajo en un circo. Carl se da cuenta de que esa muchacha no es como las demás...

Comentario: La película es una hermosa reflexión sobre la vanidad y la futilidad de la existencia humana. Al igual que sus colegas directores escandinavos, el sueco Victor Seastrom y el finlandés Mauritz Stiller, el pionero danés del cine mudo, Benjamin Christensen, fue finalmente invitado a Hollywood. Allí dirigió siete películas, la mitad de las cuales han sobrevivido hasta nuestros días. Su primera película allí fue El circo del diablo, que, al igual que sus mejores trabajos daneses, se inspira tanto en la religión como en lo macabro.

Hace 100 años: Lo que toda mujer quiere

El 20 de julio de 1925 se estrenó la película Lo que toda mujer quiere (A Slave of Fashion), dirigida por Hobart Henley e interpretada por Norma Shearer, Lew Cody, William Haines, Mary Carr, James Corrigan, Vivia Ogden, Miss DuPont, Estelle Clark, Sidney Bracey, Joan Crawford. Productora: Metro-Goldwin-Mayer (MGM). Duración: 60 minutos. 

Sinopsis argumental: Katherine Emerson, una chica de Iowa ávida de las cosas buenas de la vida, deja su pequeño pueblo natal y parte hacia Nueva York. En el camino, se ve involucrada en un accidente de tren en el que otra mujer muere. Katherine encuentra el bolso de la mujer y, entre su contenido, descubre una invitación para que pase seis meses en un lujoso apartamento desocupado en Manhattan. Katherine aprovecha la oportunidad y se instala en la elegante suite, viviendo bien y vistiendo a la última moda. Su familia aparece inesperadamente, y Katherine les cuenta que está casada con Nicholas Wentworth, el dueño del apartamento. La madre Emerson, preocupada porque Nicholas no vive con su "esposa", le escribe a Europa pidiéndole que regrese. Nicholas llega inesperadamente y se divierte mucho con la situación de Katherine, aprovechando cualquier oportunidad para hacerla sentir miserable. Katherine finalmente decide contarle la verdad a su familia, pero se ve interrumpida cuando Nicholas, quien ha decidido que sería una buena esposa, le pide matrimonio.

Comentario: En palabras de la época, la nueva película favorita del público, una brillante y apasionante historia de amor y lujo.

Hace 100 años: La dama de la noche

El 23 de febrero de 1925 se estrenó la película estadounidense La dama de la noche (Lady of the Night), dirigida por Monta Bell e interpretada por Norma Shearer, Malcolm McGregor, George K. Arthur, Fred Esmelton, Dale Fuller, Lew Harvey, Betty Morrissey, Gwen Lee, Joan Crawford, Carlton Griffin, Aryel Houwink, Andy MacLennan, Constantine Romanoff, Philip Sleeman, Ellinor Vanderveer. Productora: Metro-Goldwin Pictures Corporation. Duración: 70 minutos.

Sinopsis argumental: David Page, un joven inventor, es amado por dos mujeres muy distintas, ambas interpretadas por Norma Shearer: Molly, la hija de un convicto, y Florence, una refinada estudiante de un colegio selecto, hija de un juez.

Comentario: Joan Crawford es la doble de Norma Shearer, que no aparece en los créditos. Norma desempeña dos papeles en la película. Siempre que ambos personajes aparecen en la misma escena, Crawford desempeña el papel que muestra su espalda hacia la cámara.

Hce 100 años: El vanidoso

El 10 de noviembre de 1924 se estrenó la película estadounidense El vanidoso (The Snob), dirigida por Monta Bell e interpretada por John Gilbert, Norma Shearer, Conrad Nagel, Phyllis Haver, Hedda Hopper, Margaret Seddon, Aileen Manning, Hazel Kennedy, Gordon Sackville, Roy Laidlaw. Productora: Metro-Goldwin-Mayer (MGM). Duración: 70 minutos. 

Sinopsis argumental: Justo cuando Nancy Claxton (Shearer) terminaba su educación en un convento, su rico padre Sherwood (Sackville) es asesinado en una pelea en un bar de carretera. Desolada por la desgracia, desaparece y su novio, Herrick (Nagel), no puede encontrarla. Pasan tres años y Nancy está enseñando en la pintoresca colonia menonita de Pensilvania. Se enamora de un ambicioso maestro, Eugene (Gilbert). Se comprometen y Eugene consigue un trabajo como profesor en una academia en un pueblo cercano. Se vuelve popular y vanidoso, logra ganarse el favor de Dorothy (Haver), cuyo padre es dueño de la escuela. Eugene es nombrado director. Nancy enferma y manda a buscar a Eugene. Se casa con ella, creyendo que morirá, pero ella se recupera. Le escribe a Dorothy una carta menospreciando a Nancy. Herrick, que enseña en la misma escuela, visita a Eugene y se sorprende al encontrar a Nancy. Eugene sigue despreciando a Nancy y haciéndole el juego a Dorothy. Justo antes de que Nancy tenga un bebé, le escribe una carta cariñosa a Dorothy. Nancy se entera. Su bebé muere. Entonces ve a Eugene en su verdadera forma y le muestra la historia del periódico que dice que ella es la heredera de millones. Él le ruega perdón, pero ella lo insulta por ser un esnob y dice que se divorciará de él y se casará con Herrick.

Comentario: Basada en la novela The Snob: The Story of a Marriage de Helen Reimensnyder Martin. Como no se han encontrado copias de The Snob en ningún archivo cinematográfico, se considera una película perdida. 

Hace 100 años: El que recibe el bofetón

El 9 de noviembre de 1924 se estrenó la película estadounidense El que recibe el bofetón (He Who Gets Slapped), dirigida por Victor Sjöström e interpretada por  Lon Chaney, Norma Shearer, John Gilbert, Tully Marshall, Ford Sterling, Harvey Clark, Marc McDermott. Productora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Duración: 71 minutos. 

Sinopsis argumental: Paul Beaumont, científico y humanista, después de muchos años de estudio, descubre una revolucionaria teoría, pero su protector (Marc McDermott) se la roba y, además, seduce a su esposa (Ruth King). La ofensa se sella con una bofetada que provoca las burlas de toda la comunidad científica. Beaumont huye avergonzado y se refugia en un circo, donde se hace famoso como el payaso "que recibe las bofetadas". Los caprichos del destino hacen que una noche se encuentre entre el público su pérfido benefactor, que se muestra interesado por la bella Consuelo (Norma Shearer). 

Comentario: Fue la primera película en la que apareció el león de la Metro-Goldwin-Mayer. Tambien fue la primera película dirigida por Victor Sjöström para la Metro Goldwyn Mayer, los estudios donde desarrolló su carrera en los Estados Unidos.

Hace 100 años: Empty Hands

El 17 de agosto de 1924 se estrenó la película estadounidense Empty Hands, dirigida por Victor Fleming e interpretada por Jack Holt, Norma Shearer, Charles Clary, Hazel Keener, Gertrude Olmstead, Ramsey Wallace, Ward Crane,  Charles Steven, Hank Mann, Charles Green. Productora: Famous Players-Lasky Corporation. Duración: 70 minutos. 

Sinopsis argumental: Sorprendido por el coqueto de su hija en una fiesta en su casa, Robert Endicott la lleva de viaje al noroeste de Canadá. Mientras pesca, sin saberlo, se ve arrastrada a los rápidos y Grimshaw, el ingeniero de su padre, intenta rescatarla. Ambos llegan a un lugar seguro en una cuenca inaccesible, donde se desarrolla un romance antes de ser rescatados.

Comentario: La trama gira en torno a un triángulo amoroso y un misterioso asesinato en alta mar, destacando por su intensidad dramática y la exploración de las emociones humanas en situaciones límite. No habiéndose encontrado copia alguna en ningún archivo, en la actualidad se considera una película perdida. 

Hace 100 años: The Wolf Man

El 12 de diciembre de 1923 se estrenó la película estadounidense The Wolf Man, dirigida por Edmund Mortimer e interpretada porJohn Gilbert, Norma Shearer, Alma Francis, George Barraud, George Barraud, Eugene Pallette, Edgar Norton, Thomas R. Mills, Max Montisole, Charles Wellesley, Richard Blaydon, D.R.O. Hatswell, Mary Warren, Ebba Mona. Productora: Fox Film Corporation, Sunset Productions.  Duración: 60 minutos. 

Sinopsis argumental: Gerald Stanley (John Gilbert) es un caballero inglés comprometido con Beatrice Joyce (Alma Frances). La personalidad de Stanley cambia cada vez que bebe, y su hermano (que también ama a Beatrice) usa esto a su favor. Después de la última borrachera de Stanley, su hermano le informa que Stanley mató al hermano de Beatrice. Stanley, horrorizado, huye de Inglaterra y se va a vivir a Quebec. Una vez sobrio, Stanley se mantiene alejado del alcohol hasta que recibe la noticia de que Beatrice se ha casado con su hermano. La noticia le hace beber de nuevo y una vez más se vuelve una bestia. En una taberna se pelea y secuestra a Elizabeth Gordon (Norma Shearer), una joven respetable que se ha alejado de su padre durante un viaje por el bosque. Stanley lleva a Elizabeth a su choza, donde intenta forzarla. Sus perseguidores se acercan, por lo que se sube a una canoa para dar un paseo por los rápidos. Esto lo calma y, mortificado por sus acciones, se disculpa profusamente con Elizabeth. Cuando ve al verdadero Stanley, se enamora de él y más tarde él recibe la noticia de que el hermano de Beatrice nunca fue asesinado.

Comentario: En la actualidad la película se considera perdida. 

Efemérides de cine: María Antonieta

El 26 de agosto de 1938 se estrenó la película estadounidense María Antonieta, dirigida por W. S. Van Dyke. Protagonizada por Norma Shearer, Tyrone Power, John Barrymore, Robert Morley, Anita Louise, Gladys George, Henry Stephenson, Marilyn Knowlden. producción y distribución: Metro-Goldwin-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: En Viena, María Antonieta de 15 años es informada por su madre María Teresa que se ha hecho una alianza con Francia y que debido a esto debe casarse con el futuro rey de Francia Luis XVI. La joven princesa tiene que aprender a vivir con el traicionero ambiente de la corte de Versalles del siglo XVIIII. Como reina ella es transformada desde una tierna joven adolescente a una carismática pero hedonista mujer. Quien solo desea ser amada y comprendida, hasta que conoce a Axel Von Fersen un conde apuesto y generoso que la enamora. Todo esto mientras en Francia se desata una revolución que cambiara la historia del mundo para siempre.

Nominaciones y premios: 4 nominaciones al Oscar: Actriz (Shearer), banda sonora original, dirección artística., actor secundario (Morley). Venecia: Mejor actriz (Norma Shearer).

Comentario: Basada libremente en la biografía de 1933 del escritor Stefan Zweig sobre la vida de la reina Maria Antonieta de Francia.

Con un presupuesto cercano a los 2 millones de dólares, fue una de las películas más caras del cine en la década de 1930, pero también uno de los éxitos más grandes de la década. Además de poseer opulentos sets en Hollywood, la película también incluye imágenes que fueron grabadas en el Palacio de Versalles. Esto trajo popularidad a la película ya que fue la primera vez que se informó que un equipo de filmación pudo rodar en los jardines del palacio.

Fue el último proyecto de Irving Thalberg, quien murió de neumonía en 1936 mientras la película se encontraba en la etapa de pre-producción. Su viuda Norma Shearer siguió comprometida con la película aun cuando su entusiasmo por su carrera fílmica se fue apagando debido a la muerte de su marido.

William Randolph Hearst originalmente planeó esta película como lanzamiento para Marion Davies (quien en ese entonces era su pareja), a comienzoz del año 1933. Pero debido a un enfrentamiento con Louis B. Mayer luego del fracaso de la película de Davies: Operator 13, éste dejó que la pareja se fuera del estudio. Y en efecto, Hearst y Davies se cambiaron de estudio de la MGM a Warner Brothers.

Efemérides de cine: Extraño intervalo

El 15 de julio de 1932 se estrenó la película estadounidense Extraños intervalo (Strange Interlude), dirigida por Robert Z. Leonard. Protagonizada por Norma Shearer, Clark Gable, Alexander Kirkland, Ralph Morgan, Robert Young, May Robson, Maureen O'Sullivan, Henry B. Walthall, Mary Alden, Ted Alexander. Productora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). 

Sinopsis argumental: Gordon Shaw era un piloto que fue derribado durante la Primera Guerra Mundial. Nina se hubiera casado con él, pero su padre prohibió el casamiento. Ahora se encuentra tristemente casada con Sam, quien no le puede dar los hijos que ella quiere. 

Comentario: Basada en la obra de Eugene O'Neill.

Efemérides de cine: Un alma libre

El 20 de junio de 1931 se estrenó la película estadounidense Un alma libre (A Free Soul), dirigida por Clarence Brown. Protagonizada por Lionel Barrymore, Norma Shearer, Clark Gable, Leslie Howard, James Gleason, Lucy Beaumont. Producción y distribución: Metro-Goldwin-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Ace Wilfong, un joven gángster, se enamora de la bella hija de su abogado. Sin embargo, su relación sentimental se va deteriorando y acaba rompiéndose debido al mal carácter de Ace. Cuando ella vuelve con su antiguo novio Dwight, los celos se apoderan del mafioso.

Nominaciones y premios: Oscar: Mejor actor (Lionel Barrymore). 3 nominaciones.

Comentario: Nos hallamos ante una película anterior al código Hays, coyuntura que posibilita un discurso más desenfadado y novedoso que ulteriores obras.

El hilo argumental se distribuye y entremezcla entre el alcoholismo del abogado Stephen Ashe, interpretado por Lionel Barrymore, y la tormentosa vida de su hija Jan Ashe, Norma Shearer.

Norma Shearer se encuentra dentro de un triángulo amoroso entre Clark Gable, que representa a un gangster local, y un jugador polo de la alta sociedad, Leslie Howard. Clark Gable con voz ronca y profunda, ademanes a veces broncos otroras tiernos y con un temperamento iracundo, desarrolla un personaje creíble, sin estridencias interpretativas y de gran empaque. Ante todo, destacar a Lionel Barrymore, mostrando a un alcohólico sin solución, de brillante mente como abogado, dialéctica cuidada y acérrimo detractor de esnobismo imperante en la alta sociedad. 

El papel de la mujer, es el de una mujer emancipada cuya meta es disfrutar de la vida y cuyo fin no tiene que ser la búsqueda desesperada del matrimonio, como repetitivamente nos mostró el cine post-código.

Como curiosidad hay que destacar la toma más larga de la historia del cine, catorce minutos ininterrumpidos de monologo de Lionel Barrymore.

Efemérides de cine: The Trial of Mary Dugan

El 8 de junio de 1929 se estrenó la película estadounidense The Trial of Mary Dugan, dirigida por Bayard Veiller. Protagonizada por Norma Shearer, Lewis Stone, H.B. Warner, Raymond Hackett, Lilyan Tashman, Olive Tell, Adrienne D'Ambricourt. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Mary Dugan es una joven acusada del asesinato de su amante millonario. Durante el proceso, su abogado defensor actúa de forma errónea en su contra, por lo que es remplazado por un joven abogado, hermano de la acusada.

Comentario: La película está basada en la obra homónima de Broadway escrita por el propio director.

Posteriormente se rodaron versiones en francés, castellano y alemán para sus respectivos mercados, todas ellas producidas por la MGM.