Hace 100 años: El circo del diablo

El 15 de febrero de 1926 se estrenó la película estadounidense El circo del diablo (The Devil's Circus), dirigida por Benjamin Christensen e interpretada por Norma Shearer, Charles Emmett Mack, Carmel Myers, John Miljan, Claire McDowell, Joyce Coad, Buddy the Dog, Margie Angus, Charles Becker, Sidney Bracey, Melva Cornell, Karl Dane, Charles Murray, Mack Swain, William H. Tooker. Productora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Duración: 70 minutos.

Sinopsis argumental: En 1913, Carl sale de la cárcel, donde cumplió condena por robo. Desairado por sus circunstancias, Carl rechaza a Dios y reanuda su rápida vida delictiva. Al poco tiempo, su destino se cruza con el de Mary, una ingenua huérfana muy piadosa, que acaba de llegar a la ciudad y que busca trabajo en un circo. Carl se da cuenta de que esa muchacha no es como las demás...

Comentario: La película es una hermosa reflexión sobre la vanidad y la futilidad de la existencia humana. Al igual que sus colegas directores escandinavos, el sueco Victor Seastrom y el finlandés Mauritz Stiller, el pionero danés del cine mudo, Benjamin Christensen, fue finalmente invitado a Hollywood. Allí dirigió siete películas, la mitad de las cuales han sobrevivido hasta nuestros días. Su primera película allí fue El circo del diablo, que, al igual que sus mejores trabajos daneses, se inspira tanto en la religión como en lo macabro.

Hace 100 años: Häxan. La brujería a través de los tiempos

El 18 de septiembre de 1922 se estrenó la película sueca Häxan. La brujería a través de los tiempos (Häxan), dirigida por Benjamin Christensen. Reparto: Documental, intervenciones de: Elisabeth Christensen, Astrid Holm, Karen Winther, Maren Pedersen, Ella La Cour, Emmy Schönfeld, Kate Fabian, Oscar Stribolt, Benjamin Christensen. Productora: Coproducción Suecia-Dinamarca; Aljosha Production Company, Svensk Filmindustri (SF). Duración: 105 minutos. 

Sinopsis: argumental: Mezclando el documental y la ficción dramática, la película descubre la relación de los hombres de la Edad Media (su actitud y la proliferación de brujos y brujas) con algunas situaciones modernas de los años veinte. Un repaso al mundo del ocultismo, la magia negra y la brujería, a través de varios siglos, para dibujar un panorama que puede resultar tan fascinante como estremecedor. Película parcialmente basada en un manual alemán para inquisidores del siglo XV.

Comentario: Basado en parte en el estudio de Christensen del Malleus maleficarum, una guía alemana del siglo XV para los inquisidores, Häxan es un estudio de cómo la superstición y la incomprensión de las enfermedades mentales podrían conducir a la histeria de la caza de brujas. Con la meticulosa recreación de Christensen de escenas medievales y el largo período de producción, Häxan fue la película muda escandinava más cara jamás realizada, con un costo de casi dos millones de coronas suecas.​ Aunque ganó elogios en Dinamarca y Suecia, la película fue prohibida en los Estados Unidos y fuertemente censurada en otros países por lo que se consideraba en ese momento representaciones gráficas de tortura, desnudez y perversión sexual.

Efemérides de cine: La isla misteriosa

El 5 de octubre de 1929 se estrenó la película estadounidense La isla misteriosa (The Mysterious Island), dirigida por Lucien Hubbard, Benjamin Christensen, Maurice Tourneur. Protagonizada por Lionel Barrymore, Jacqueline Gadsden, Lloyd Hughes, Montagu Love, Harry Gribbon, Snitz Edwards, Gibson Gowland, Dolores Brinkman. Productora y distribuidora: Metro-Goldwin-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Una isla volcánica, cercana al reino de Hetvia, es governada por el Conde Dakkar, un lider benigno y a la vez científico, que elimina la distinción entre clases sociales de los isleños. Dakkar su hija Sonia y su prometido, el ingeniero Nicolai Roget han diseñado un submarino. Retornan a la isla, despues de su viaje inaugural, justamente cuando esta siendo invadida por el Baron Falo el tirano gobernador de Hetvia con un segundo submarino. Las dos naves se persiguen a través del océano y llegan a un extraño país poblado por dragones, calamares gigantes y una espeluznante raza humana desconocida. 

Comentario: Versión cinematográfica poco fidedigna de la novela homónima de Julio Verne y más podría clasificarse como una adaptación de otra de sus novelas Veinte mil leguas de viaje submarino. 

Efemérides de cine: La novela de un mujik

El 13 de agosto de 1927 se estrenó la película estadounidense La novela de un mujik (Mockery), dirigida por Benjamin Christensen. Protagonizada por Lon Chaney, Barbara Bedford, Ricardo Cortez, Mack Swain, Emily Fitzroy, Charles Puffy, Kai Schmidt, Johnny Mack Brown, Albert Conti, Jules Cowles, Frank Leigh. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Durante la guerra civil rusa, un campesino de Siberia ayuda a escapar del ejército rojo a una aristócrata.

Comentario: Mockery, título original de la cinta, que en castellano podría traducirse como "burla", fue la segunda película de Benjamin Christensen en Hollywood, tras El circo del diablo (The devil´s circus, 1926), protagonizada por Norma Shearer.