Efemérides de cine: Es amor lo que busco

El 20 de noviembre de 1937 se estrenó la película estadounidense Es amor lo que busco (It's Love I'm After), dirigida por Archie L. Mayo. Protagonizada por Leslie Howard, Bette Davis, Olivia de Havilland, Eric Blore, Patric Knowles, George Barbier, Spring Byington, Bonita Granville, Georgia Caine, Veda Ann Borg, E.E. Clive, Valerie Bergere, Sarah Edwards, Thomas Pogue, Grace Field.

Productora y distribuidora: First National Pictures.

Sinopsis argumental: La pareja de actores formada por Joyce Arden y Basil Underwood llevan viviendo su amor durante varios años, aunque siempre han tenido que posponer su matrimonio (se han propuesto matrimonio once veces). Ahora, cuando parece que ya llega el momento definitivo de unir sus vidas para siempre, aparece en escena la joven Marcia, una admiradora de Basil que promete ser un obstáculo para Joyce.

Comentario: Divertida historia –con final feliz, por supuesto–, que cuenta con un gran trío protagonista (Bette Davis-Leslie Howard-Olivia de Havilland) y momentos hilarantes como cuando la pareja está representado Romeo y Julieta y, en lugar del texto, comienzan a hablar de sus problemas a la hora de dar “el gran paso”. No estrenada en España, se comenzó a rodar con el título de Gentlemen after Midnight.

Comedia filmada bajo la supervisión de Harry Joe Brown para la Warner, según una historia de Maurice Hanline.

Efemérides de cine: El agente británico

El 15 de septiembre de 1934 se estrenó la película estadounidense El agente británico dirigida por Michael Curtiz. Protagonizada por Leslie Howard, Kay Francis, William Gargan, Phillip Reed, Irving Pichel, Ivan F. Simpson, Halliwell Hobbes,  J. Carrol Naish, Walter Byron, Cesar Romero, Arthur Aylesworth, Alphonse Ethier, Frank Reicher, Tenen Holtz, Doris Lloyd. Productora y distribuidora: First National Pictures.

Sinopsis argumental: Stephen Locke (Leslie Howard) es encargado, por el servicio de inteligencia Británico, de persuadir a la Unión Soviética de que no firme el acuerdo de paz que pretende hacer con Alemania, pues esto perjudicaría a los ingleses al ser reorientado y fortalecido el ataque hacia ellos de varios comandos. En el proceso, Locke terminará enamorado de Elena (Kay Francis), secretaria del líder ruso, quien parece corresponder a sus sentimientos, pero por nada del mundo traiciona la causa de los bolcheviques.

Comentario: Basada en el libro Memorias de un agente británico del inglés R. H. Bruce Lockhart, publicado en el año 1932. Fue presentado al publico como documentación de hechos reales, pues su autor había ejercido como agente secreto y como diplomático británico, habiendo prestado servicios en Moscú y en Praga durante los primeros años de la Revolución Bolchevique.

Efemérides de cine: La plaza de Berkeley

El 15 de septiembre de 1933 se estrenó la película estadounidense La plaza de Berkeley (Berkeley Square), dirigida por Frank Lloyd. Con Leslie Howard, Heather Angel, Valerie Taylor, Irene Browne, Beryl Mercer, Colin Keith-Johnston, Alan Mowbray, Juliette Compton, Betty Lawford, Ferdinand Gottschalk, Samuel S. Hinds, Olaf Hytten, David Torrence. Productora y distribuidora: Fox Film Corporation.

Sinopsis argumental: Un joven científico (Leslie Howard), fascinado románticamente con la vida del siglo XVIII, se ve de pronto transportado al Londres de 1784, viviendo otra vida, la de uno de sus ancestros. El joven se enamora de una prima distante (Heather Angel), en tanto que su perturbador conocimiento de eventos "futuros" provocan que sus padres sospechen de brujería. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor actor (Leslie Howard). National Board of Review (NBR): 10 mejores película.

Comentario: Basada en la obra de John L.Balderston,un guionista célebre por sus adaptaciones al cine de obras del género de terror como Drácula o Frankenstein.

Efemérides de cine: El gran Mitchell

El 14 de septiembre de 1942 se estrenó la película británica El gran Mitchell (The First of the Few), dirigida por Leslie Howard. Protagonizada por  Leslie Howard, David Niven, Rosamund John, Roland Culver, Anne Firth, David Horne, J.H. Roberts, Derrick De Marney. Productora: British Aviation Pictures. Distribuidora: General Film Distributors (GFD)/RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: A finales de 1920, el diseñador de aviones R.J. Mitchell considera que ha llegado a la cima del éxito con su revolucionario mono-avión. Pero, un día en Alemania, poco después de que Hitler asumiera el poder (1933), se da cuenta de que es vital diseñar un nuevo avión de combate para garantizar la supervivencia de Gran Bretaña. 

Comentario: La penúltima de las cuatro realizaciones que firmó a lo largo de su carrera el conocido actor británico Leslie Howard.

Efemérides de cine: Capturados

El 19 de agosto de 1933 se estrenó la película estadounidense Capturados (Captured!), dirigida por Roy Del Ruth. Protagonizada por Leslie Howard, Douglas Fairbanks Jr., Paul Lukas, Margaret Lindsay, Robert Barrat, Arthur Hohl, John Bleifer, William Le Maire, J. Carrol Naish, Philip Faversham, Halliwell Hobbes. Productora y distribuidora: Warner Bros. Pictures.

Sinopsis argumental: El capitán Fred Allison lleva mucho tiempo en un camo de concentración alemán, Un día, nombran a un nuevo comandante, y entre los nuevos prisioneros aparece su mejor amigo, del cual se ha enamorado la novia del capitán. Digby escapa, pero tal vez deba enfrentarse a un juicio por un asesinato. Por su parte, Allison encuentra una carta de su novia a Digby... 

Comentario: Basada en un relato de Philip Gibbs.

Efemérides de cine: Reserved for Ladies

El 20 de junio de 1932 se estrenó la película británica Reserved for Ladies AKa Service for Ladies, dirigida por Alexander Korda. Protagonizada por Leslie Howard, George Grossmith, Benita Hume, Elizabeth Allan, Morton Selten, Ben FieldProductora y distribuidora: Paramount British Pictures.

Sinopsis argumental:Max Tracey es el jefe de camareros en un hotel de Londres. Él se enamora a primera vista de Sylvia Robertson, una aristocrata, y se hace pasar por un príncipe para conseguir su amor. En esta farsa, es ayudado por el Sr. Westlake, un monarca ruritano que le debe un favor. Cuando Sylvia descubre el engaño de Max, se horroriza, pero la situación se resuelve cuando su padre le dice que él fue una vez un lavavajillas hotel.

Nominaciones y premios: National Board of Review (NBR): Top películas extranjeras.

Comentario: Segunda película que se realizaba basada en la novela The Head Waiter de Ernest Vajda. Previamente en 1927 se había realizado una versión muda protagonizada por Adolphe Menjou, en la actualidad perdida.

Efemérides de cine: Un alma libre

El 20 de junio de 1931 se estrenó la película estadounidense Un alma libre (A Free Soul), dirigida por Clarence Brown. Protagonizada por Lionel Barrymore, Norma Shearer, Clark Gable, Leslie Howard, James Gleason, Lucy Beaumont. Producción y distribución: Metro-Goldwin-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Ace Wilfong, un joven gángster, se enamora de la bella hija de su abogado. Sin embargo, su relación sentimental se va deteriorando y acaba rompiéndose debido al mal carácter de Ace. Cuando ella vuelve con su antiguo novio Dwight, los celos se apoderan del mafioso.

Nominaciones y premios: Oscar: Mejor actor (Lionel Barrymore). 3 nominaciones.

Comentario: Nos hallamos ante una película anterior al código Hays, coyuntura que posibilita un discurso más desenfadado y novedoso que ulteriores obras.

El hilo argumental se distribuye y entremezcla entre el alcoholismo del abogado Stephen Ashe, interpretado por Lionel Barrymore, y la tormentosa vida de su hija Jan Ashe, Norma Shearer.

Norma Shearer se encuentra dentro de un triángulo amoroso entre Clark Gable, que representa a un gangster local, y un jugador polo de la alta sociedad, Leslie Howard. Clark Gable con voz ronca y profunda, ademanes a veces broncos otroras tiernos y con un temperamento iracundo, desarrolla un personaje creíble, sin estridencias interpretativas y de gran empaque. Ante todo, destacar a Lionel Barrymore, mostrando a un alcohólico sin solución, de brillante mente como abogado, dialéctica cuidada y acérrimo detractor de esnobismo imperante en la alta sociedad. 

El papel de la mujer, es el de una mujer emancipada cuya meta es disfrutar de la vida y cuyo fin no tiene que ser la búsqueda desesperada del matrimonio, como repetitivamente nos mostró el cine post-código.

Como curiosidad hay que destacar la toma más larga de la historia del cine, catorce minutos ininterrumpidos de monologo de Lionel Barrymore.

Efemérides de cine: La pimpinela escarlata

El 23 de diciembre de 1934 se estrenó La pimpinela escarlata (The Scarlet Pimpirnel), dirigida por Harold Young e interpretada por Leslie Howard, Merle Oberon, Raymon Massey, Nigel Bruce, Bramwell Fletcher, O. B. Clarence, Ernest Milton, Walter Rilla, Anthony Bushell. Producida por London Films y distribuida por United Artists.

Sinopsis argumental: 1792: El príncipe de Gales (Nigel Bruce) se enorgullece de que un misterioso grupo de justicieros conocido como "La Pimpinela Escarlata" rescate a algunos aristócratas que están condenados a la guillotina, durante el tristemente célebre gobierno del "Terror". En Francia, el Conde de Tournay (O.B. Clarence), que se prepara para subir al patíbulo junto a su familia, es llevado ante el temible Robespierre (Ernest Milton), líder del gobierno revolucionario. Sin embargo, su familia es rescatada y enviada a Inglaterra por un viejo cochero que es en verdad "La Pimpinela Escarlata". Esta acción enfurece a Robespierre, quien encomienda a su embajador en Londres, el pérfido ciudadano Chauvelin (Raymond Massey), la misión de descubrir la identidad secreta de este burlador. Una vez en Londres, Pimpinela resulta ser un tímido cortesano llamado Sir Percy Blakeney (Leslie Howard), quien mantiene bajo riguroso secreto todo lo referente a su grupo de rescates. Chauvelin descubre una nota que revela a Armand St. Just (Walter Rilla) como implicado en el grupo de "Pimpinela Escarlata", así que se acerca a la hermana de Armand, la francesa Lady Marguerite (Merle Oberon) con una amenazante propuesta: si ella coopera con la captura de Pimpinela Escarlata, la vida de su hermano será perdonada. Por supuesto, Lady Marguerite está casada con Sir Percy e ignora por completo su identidad secreta, lo que añade el ingrediente sustancial al juego de intrigas que presenta la película.

Comentario: Adapta la obra de teatro (1905) y la novela (1907) The Scarlet Pimpernel, de la baronesa Emmuska Orczy. Se rodó en blanco y negro en Denham Studio (Denham, Reino Unido), donde Vincent Korda montó unos decorados notables. Dio lugar a numerosos remakes y adaptaciones a TV. El productor fue Alexander Korda.

La película se basa en la historia de un héroe de doble identidad, que entronca con la tradición secular de los relatos populares europeos. Pimpinela Escarlata (1905) se anticipa a El Zorro  (1919), de Johnston McCulley, y Batman (1939), de Robert Kane. Pimpinela incorpora virtudes de héroes anteriores como el arrojo de Robin Hood, la tenacidad de El Quijote y la inteligencia de Sherlock Holmes. La obra de la baronesa Orczy desborda simpatía por la aristocracia y una no disimulada aversión a las clases trabajadoras. Sus filias y fobias la llevan a dar una visión distorsionada de algunos hechos y su escasa afición por la investigación le hace cometer algunos errores (Chauvelin sobrevivió a Robespierre, fue oficial del ejército de Napoleón y diputado liberal de la Restauración). Olvida que la Revolución francesa aportó el Estado de derecho, la división de poderes, la soberanía popular, el imperio de la ley y los valores de la libertad, igualdad y solidaridad como eje vertebrador de la convivencia social. El film construye una trama entretenida, a la que dota de tensión dramática, con los riesgos que asume el héroe, el enfriamiento de sus relaciones con Marguerite, la persecución de que es objeto por el villano Chauvelin y la trampa que le tiende para atraparlo. Es destacable la hábil caracterización de personajes de la época, como el Príncipe de Gales (Nigel Bruce).