“Manhattan Sur”, espectacular y oscura película de acción y suspense

Manhattan Sur (1985), título con el que se estrenó en España Year of the Dragon, una de las películas más controvertidas y personales del director Michael Cimino. Ambientada en el barrio chino de Nueva York durante los años ochenta, la cinta combina el cine policíaco con una mirada oscura sobre el poder, la corrupción y el conflicto cultural, elementos recurrentes en la filmografía del director de El Cazador. La película con muchos retazos del guion de El precio del poder (Scarface, 1983), rodada apenas dos años antes y con el mismo guionista: nada menos que Oliver Stone.

En Manhattan Sur seguimos al capitán Stanley White, interpretado por Mickey Rourke, un veterano del Vietnam que, tras quince años en la policía, es destinado a Manhattan Sur, un distrito de Nueva York. Su cometido es acabar con las bandas juveniles que dominan la zona. Sus investigaciones lo conducen a la peligrosa mafia china, dirigida por Joey Tai (John Lone), cuyos métodos para controlar el tráfico de drogas son extraordinariamente violentos. Acabar con el crimen organizado se convierte para White en una obsesión, pero su traumático pasado y su situación presente lo arrastran más allá de las órdenes recibidas. 

Uno de los aspectos más llamativos de Manhattan Sur es su representación del choque cultural. Cimino retrata Chinatown como un espacio cerrado, regido por normas propias, tradiciones ancestrales y estructuras de poder invisibles para el mundo exterior. Esta representación fue duramente criticada en su momento por sectores de la comunidad asiático-estadounidense, que acusaron a la película de reforzar estereotipos raciales y presentar a los personajes chinos casi exclusivamente como criminales o figuras amenazantes. La polémica marcó el estreno de la cinta y afectó su recepción crítica.

Manhattan Sur puede verse como una obra imperfecta pero poderosa, que refleja tanto las obsesiones de su director como las tensiones sociales de su época. Aunque no alcanzó el prestigio de otros trabajos de Cimino, la película ha sido revalorizada con el tiempo como un retrato crudo, provocador y estilísticamente audaz del cine policíaco de los años 1980.