Hace 100 años: El sobre cerrado

El 2 de febrero de 2025 se estrenó la película estadounidense El sobre cerrado
(Forty Winks), dirigida por Paul Iribe, Frank Urson e interpretada por Raymond Griffith, Theodore Roberts, Cyril Chadwick, William Boyd, Anna May Wong, Viola Dana, Eddie Gribbon. Productora: Paramount Pictures. Duración: 70 minutos. 

Sinopsis argumental: El abogado de la familia Butterworth, Gaspar Le Sage, y pretendiente de la mano de Eleanor Butterworth, convence a una bella aventurera euroasiática, Annabelle Wu, para que le ayude a robar los planos oficiales de la defensa costera de California del hermano de Eleanor, el teniente Butterworth. Annabelle emborracha al susceptible teniente en un bar de carretera, le roba las llaves y se queda con los planos. La culpa del robo recae sobre el agente del servicio secreto británico Lord Chumley, prometido de Eleanor, que inmediatamente se dispone a limpiar su propio nombre y salvar el honor de la familia. Impide que el joven Butterworth se suicide, recupera los documentos y salva a Eleanor, que ha sido secuestrada, por el desesperado Le Sage.

Comentario: Película basada en la obra de Broadway de 1888, Lord Chumley, de Henry Churchill de Mille y David Belasco.

Hace 100 años: Los diez mandamientos

El 4 de diciembre de 1923 se estrenó la película estadounidense Los diez mandamientos (The Ten Commandments), de Cecil B. DeMille e interpretada por Theodore Roberts, Estelle Taylor, Edythe Chapman, Richard Dix, Rod La Rocque, Charles de Rochefort, Julia Faye, James Neill, Leatrice Joy, Nita Naldi, Pat Moore. Productora:  Duración: 146 minutos. 

Sinopsis argumental: Narra cómo Moisés se enfrenta al faraón y logra que deje salir de Egipto a los israelitas. Los israelitas sufren la persecución de los egipcios, pero Moisés consigue que se abran las aguas del Mar Rojo y, con idéntico truco al que emplearía en 1956, los israelitas lo atraviesan a pie, mientras sus perseguidores se ahogan. El prólogo finaliza cuando la señora MacTavish cierra la gran Biblia familiar, que está leyendo a sus dos hijos, el bueno John y el malvado Dan. Ambos están enamorados de Mary, una muchacha hambrienta que recogieron en la calle. John deja que Dan se case con ella. A partir de ahí, se desarrollan una serie de acontecimientos con mucha carga simbólica.

Comentario: Primera épica bíblica de la historia de Moisés dirigida por Cecil B. DeMille. Como contrapunto moralizante a una historia moderna, en la que dos hermanos se disputan el amor de una bella mujer, se introduce la narración del Exodo bíblico. La historia contemporánea que sirve de pretexto para la introducción de los elementos bíblicos resulta casi banal o, por lo menos, bastante tópica, y la historia de Moisés es mostrada en función de su espectacularidad, más que de su profundización. A pesar de todo, el éxito de la película en su tiempo fue apoteósico, y consagró a De Mille como especialista en obras monumentales. Volvería a rodar una nueva versión, esta vez con sonido y color, en 1956. 

Hace 100 años: Miss Lulu Bett

En noviembre de 1921 se estrenó la película estadounidense Miss Lulu Bett, dirigida por William C. de Mille con Lois Wilson, Milton Sills, Theodore Roberts, Helen Ferguson, Mabel Van Buren, Mae Giraci, Clarence Burton, Ethel Wales, Taylor Graves, Charles Ogle, Carrie Clarke Ward. Productora: Paramount Pictures. Duración: 71 minutos.

Sinopsis argumental: Lulu Bett, soltera y poco agraciada, vive acogida en casa de su cuñado, donde trabaja como una esclava soportando no pocas humillaciones. Todo cambia cuando aparece el hermano de éste, un aventurero díscolo al que se verá ligada de la manera más inusual.

Comentario: Basada en una novela, récord de ventas,  de Zora Gale, que había ganado el Premio Pulitzer al mejor drama. En 2001, fue considerada, "cultural, histórica y estéticamente relevante", por lo que se conserva en Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. 

Hace 100 años: El señorito Primavera

El 25 de septiembre de 1921 se estrenó la película estadounidense El señorito Primavera (The Affairs of Anatol), dirigida por Cecil B. DeMille e interpretada por Wallace Reid, Gloria Swanson, Wanda Hawley, Theodore Roberts, Elliott Dexter, Theodore Kosloff, Agnes Ayres, Monte Blue, Bebe Daniels. Productora: Famous Players-Lasky Corporation. Duración: 117 minutos. 

Sinopsis argumental: El carácter quijotesco del adinerado Anatol Spencer le empuja a intentar salvar a cuanta jovencita en apuros se cruza en su camino. Por desgracia, su esposa no comprende tanta obra caritativa desinteresada.

Comentario: Más conocido por sus películas pseudohistóricas y por los movimientos de masas y decorados ampulosos que en ellos se contenían, De Mille fue un director bastante minimalista en el fondo. El señorito Primavera es una muestra del talento de De Mille para la comedia y para los momentos intimistas. Amparada en el terreno clásico del equívoco y de las relaciones sociales, estamos ante una comedia que trasciende el slapstick propio de su tiempo para dar una versión ácida pero jocosa de aquéllas.

Hace 100 años: La fruta prohibida

El 23 de enero de 1921 se estrenó la película estadounidense La fruta prohibida (Forbidden Fruit), dirigida por Cecil B. DeMille e interpretada por Agnes Ayres, Clarence Burton, Theodore Roberts, Kathlyn Williams, Forrest Stanley, Theodore Kosloff, Shannon Day, Bertram Johns, Julia Faye. Productora: Paramount Pictures. Duración: 87 minutos. 

Sinopsis argumental: La señora Mallory convence a Mary Maddock, su infelizmente casada costurera, para que ocupe el lugar de una invitada que se ha ausentado a su cena de gala. Magníficamente vestida y muy hermosa, Mary gana el corazón del magnate petrolífero Nelson Rogers, quien le pide que se case con él. De vuelta a casa allí le espera la dura realidad y su abusivo y ocioso marido, Steve Maddock, a quien ella mantiene. A resultas de la enésima vejación de su marido, ella se va a vivir a casa de los Mallory. Esa misma noche Steve se dirige a robar las joyas de la señora Mallory...
Comentario: Es una nueva versión de la película de 1915 The Golden Chance, que también fue dirigida por DeMille. Sobreviven algunas copias de La película en George Eastman House y la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. 

Hace 100 años: Algo para pensar

El 17 de octubre de 1920 se estrenó la película estadounidense Algo para pensar (Something to Think About), dirigida por Cecil B. DeMille e interpretada por Elliott Dexter, Gloria Swanson, Monte Blue, Theodore Roberts, Claire McDowell, Michael D. Moore, Julia Faye, Jim Mason, Togo Yamamoto, Theodore Kosloff, William Boyd. Productora: Famous Players-Lasky Corporation. Duración: 78 minutos. 

Sinopsis argumental: Markley es un rico que financia la educación de Ruth, la hija de un herrero. Cuando regresa a su pequeño pueblo, él le pide matrimonio, pero ella se escapa a la ciudad con Dirk Jim, quien luego muere en un misterioso accidente de metro.

Comentario: Copias de la película existen en el George Eastman Museum en Rochester, New York, y en el Filmmuseum de Amsterdam.

Hace 100 años: Macho y hembra

El 23 de noviembre de 1919 se estrenó la película estadounidense Macho y hembra (Male and Female), dirigida por Cecil B. DeMille e interpretada por Gloria Swanson, Lila Lee, Theodore Roberts, Raymond Hatton, Mildred Reardon, Thomas Meighan, Robert Cain, Bebe Daniels, Julia Faye, Rhy Darby, Mayme Kelso, Edmund Burns. Productora: Paramount Pictures. Duración: 117 minutos. 

Sinopsis argumental: Un lord y su esposa, acompañados del mayordomo y la doncella, hacen un crucero de placer en el yate de un amigo. Pero desgraciadamente van a naufragar, y la convivencia forzada en una isla desierta contribuye a que las barreras de clase social caigan, y las personas se den a conocer tal y como son.

Comentario: ​Sus temas principales son las relaciones de género y clases sociales. La película se basa en la obra de James Matthew Barrie, El admirable Crichton. Una versión anterior fue filmada en 1918 en Inglaterra como The Admirable Crichton.

Hace 100 años: The Squaw Man

El 15 de diciembre de 1918 se estrenó la película estadounidense The Squaw Man, dirigida por Cecil B. DeMille e interpretada por Elliott Dexter, Ann Little, Katherine MacDonald, Theodore Roberts, Jack Holt, Thurston Hall, Tully Marshall, Herbert Standing, Edwin Stevens, Helen Dunbar, Winter Hall, Julia Faye, Noah Beery, Pat Moore, Jim Mason, Monte Blue, William Brunton, Charles Ogle, Guy Oliver, Jack Herbert, M. Hallward, Clarence Geldart. Productora: Famous Players-Lasky Corporation. Duración: 60 minutos.

Sinopsis argumental: Jim Wynnegate (Dexter), un joven inglés, asume la culpa por la malversación de fondos fiduciarios que se perdieron en la especulación de su primo Henry (Hall). Se embarca hacia los Estados Unidos y se instala en el oeste, donde compra un rancho. En una pelea con Cash Hawkins (Holt), Jim es salvado de la muerte por Naturich (Little), una joven india que dispara al proscrito. Él se casa con ella por gratitud y se le conoce como The Squaw Man. Pronto nace un hijo, y pasan cinco años. Los primos Henry y Jim son llamados nuevamente a Inglaterra para asumir el título de Conde de Kerhill, habiendo sido exonerado por la confesión en el lecho de muerte de su primo. Decide enviar a su hijo de vuelta a Inglaterra, y la separación entre la madre y el hijo son muy patéticas. Naturich, a punto de ser arrestado por el asesinato de Hawkins, se suicida mientras se acurruca entre los juguetes de su hijo.

Comentario: Es un remake de otra película de DeMille de 1914 del mismo nombre, que se basa en una obra de 1905 de Edwin Milton Royle. En 1931, otra versión sería nuevamente rodada por DeMille en 1931. The Squaw Man de 1918 es una película perdida con solo el último rollo existente.

Efemérides de cine: M'Liss

El 5 de mayo de 1918 se estrenó la película estadounidense M'Liss, dirigida por Marshall Neilan e interpretada por Mary Pickford, Theodore Roberts, Thomas Meighan, Tully Marshall, Charles Ogle, Monte Blue, Winifred Greenwood, Helen Kelly, Val Paul, William H. Brown, John Burton, Charles A. Post, Guy Oliver. Productora: Pickford Film. Duración: 73 minutos. 

Sinopsis argumental: M'Liss, una joven luchadora en un campamento minero, se enamora del maestro Charles Gray, el cual está acusado de un asesinato del que es inocente. Él y M'Liss deben luchar para salvarle de un linchamiento.

Comentario: Basada en una historia de Bret Harte. La película se hizo previamente en 1915 y se rehizo en 1922 como The Girl Who Ran Wild, protagonizada por Gladys Walton. Otro remake del mismo título fue lanzado en 1936, protagonizada por Anne Shirley. Se conmemora el centenario de su estreno.

Efemérides de cine; The Case of Becky

El 13 de septiembre de 1915 se estrenó la película estadounidense The Case of Becky, dirigida por Frank Reicher. Protagonizada por Blanche Sweet, Theodore Roberts, James Neill, Carlyle Blackwell Jr., Jane Wolfe, Gertrude Kellar, Producción: Jesse L. Lasky. Distribución: Paramount.

Sinopsis argumental: La dulce Dorothy (Blanche Sweet) es víctima del hipnotista Bálzamo (Theodore Roberts), que la utiliza en su show para hacer surgir una segunda personalidad de Dorothy, llamada "Becky", que odia a Dorothy y se dedica a cometer todo tipo de tropelías para ensuciar su buen nombre. Cuando Bálzamo trata a avanzarla, Becky huye. En tanto el Dr. Emerson (James Neill), especialista en desórdenes nerviosos, sugiere a su colega el Dr. Arnold (Carlyle Blackwell) para que utilice sus técnicas de hipnosis en pos del bien. Dorothy, sola, consigue empleo pero automáticamente lo pierde cada vez que surge la malvada Becky. El caso llama la atención de Emerson, que diagnostica "doble personalidad", poniéndose Arnold manos a la obra. Reaparece Bálzamo que pretende recuperar su poder y solo el choque de ambos hipnotistas decidirá el futuro de Dorothy.

Comentario: Originalmente publicada en la Hearst's Magazine en 1912, The Case of Becky sirvió como base para esta película que resultó ser el debut de Frank Reicher como realizador (más tarde sería conocido como actor secundario en el cine sonoro). Como su argumento lo evidencia, la trama posee algunas similitudes con Trilby (1915) de Maurice Tourneur. Ambos cintas se estrenaron en la misma semana y, suponemos, que fueron eje de algún tipo de competencia

Efemérides de cine: Los diez mandamientos

El 21 de diciembre de 1923 se estreno Los diez mandamientos (The Ten Commandments), dirigida por Cecil B. DeMille y protagonizada por Theodore Roberts, Charles De Rochefort, Estelle Taylor, James Neill, Julia Faye, Terrence Moore, Lawson Butt, Clarence Burton, Noble Johnson, Edythe Chapman, Richard Dix, Rod La Rocque, Leatrice Joy, Nita Naldi, Robert Edeson. Producida por Famous Players-Lasky y distribuida por Paramount.

Sinopsis argumental: Se narra la historia de Moisés desde su infancia, cuando su madre lo abandonó en las aguas del río Nilo y fue salvado por la hija de Ramsés I, hasta la revelación de los Diez Mandamientos en el monte Sinaí.

Comentario: Primera épica bíblica de la historia de Moisés dirigida por el propio Cecil B. DeMille, y que se superaría a sí mismo con creces en su remake de 1956. Es la primera película de una trilogía de películas bíblicas hechas por DeMille. Las otras dos películas son El rey de reyes y El signo de la cruz.