Efemérides de cine: El pequeño príncipe

El 7 de noviembre de 1974 se estrenó la película estadounidense El pequeño príncipe, también conocida como El principito ( The Little Prince), dirigida por Stanley Donen e interpretada por Richard Kiley, Bob Fosse, Steven Warner, Gene Wilder, Joss Ackland, Donna McKechnie, Victor Spinetti, Clive Revill, Graham Crowden. Productora: Paramount Pictures. Duración: 89 minutos. 

Sinopsis argumental: La obra —ambientada en los años cuarenta— cuenta la historia de un aviador (Richard Kiley) que se ve obligado a hacer un aterrizaje de emergencia en el desierto del Sáhara. Allí entabla amistad con un niño, el pequeño príncipe del asteroide B-612. En los días siguientes, el piloto se entera de sus diversos viajes por todo el sistema solar. A medida que viaja por el espacio, el Principito tiene varios extraños encuentros con adultos en diferentes planetoides, todas con una manera sesgada de ver la vida. Pero no es hasta que finalmente llega a la Tierra, que el Principito aprende las lecciones más importante de todas, principalmente del Zorro (Gene Wilder), y la Serpiente (Bob Fosse). El Principito comparte estas lecciones con el piloto, pero después se deja convencer por la Serpiente, que le dice que para poder escapar de la gravedad terrestre y volver a su asteroide, debe dejarse matar por ella.

Nominaciones y premios:  2 nominaciones al Oscar: Mejor canción, Banda Sonora Adaptada; Globos de Oro: Mejor banda sonora original. 4 nominaciones

Comentario: Basado en la clásica novela del mismo nombre (de 1943) escrita por el escritor y aviador francés Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944). Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Primer centenario de Stanley Donen (IV)

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Mientras residía en Inglaterra, Donen se convirtió en un admirador de la revista teatral británica Beyond the Fringe y deseaba trabajar con dos de los participantes del espectáculo, Peter Cook y Dudley Moore. El resultado de todo ello fue Al diablo con el diablo, también conocida como Mi amigo el diablo, (Bedazzled, 1967), una versión moderna de la leyenda de Fausto. Fue escrito por Cook con música de Moore, y protagonizada por Eleanor Bron y Raquel Welch. Stanley Moon, un joven cocinero, tímido y con poca confianza en sí mismo, está enamorado sin esperanzas de la guapa Margaret Spencer, su compañera de trabajo. Tras un fallido intento de suicidio, Stanley recibe la visita de George Spiggott, un caballero desconocido que le ofrece la solución a todos sus problemas: lo único que le pide a cambio es que firme un contrato vendiéndole su alma. Stanley lo toma por un lunático, pero George le da pruebas convincentes de que él es el Diablo. Tras llevarlo a su "club", donde trabaja con los Siete Pecados Capitales, George obtiene el alma de Stanley a cambio de siete deseos. La película​ fue un éxito y fue especialmente popular entre los universitarios estadounidenses Donen la consideró como uno de sus películas favoritas​ y la describió como "una película muy personal en la que dije mucho sobre lo que creo que es importante en la vida. Se hizo un remake en el 2000 dirigida por Harold Ramis y protagonizada por Brendan Fraser y Elizabeth Hurley.

Dudley Moore y Peter Cook en Al diablo con el diablo (1967)

La escalera (Staircase, 1969) es la adaptación de la obra autobiográfica de Charles Dyer con música de Dudley Moore. Charlie Dyer (Rex Harrison) y Harry Leeds (Richard Burton), una pareja de homosexuales que conviven desde hace 30 años como un auténtico matrimonio, viven de los ingresos que les proporciona la peluquería que regentan en Londres. Cuando uno de ellos es detenido por escándalo contra la moral y las buenas costumbres, la situación degenera en drama. La película fue rodada en París para fines fiscales y no fue un éxito. Recibió malas críticas tras su lanzamiento, pero fue revaluado por el crítico de cine Armond White en 2007. Llamó a la película "una rara película de Hollywood para representar la experiencia gay con sabiduría, humor y calidez", y "un tesoro perdido".​ Esta película no pudo estrenarse en España hasta 1976 y tuvo limitada difusión, en parte entorpecida por la viuda de Burton, si bien en 2011 ha sido recuperada.

Rex Harrison y Richard Burton en La escalera (1967)

El productor Robert Evans le pidió a Donen dirigir una adaptación del libro infantil El principito del escritor francés Antoine de Saint-Exupery. El lirista Alan Jay Lerner y el compositor Frederick Loewe escribieron la música y el guion y los exteriores se rodaron en Túnez.​ El principito (The Little Prince, 1974) estaba protagonizada por Steven Warner en el papel principal, con Richard Kiley, Bob Fosse, Gene Wilder y Donna McKechnie incluidos en el reparto. Era el primer musical de Donen desde Damn Yankees! y, aunque contenía pequeñas piezas de baile, Fosse coreografió sus propias escenas como serpiente. Lerner declaró que Donen "se encargó de cambiar cada tempo, eliminar frases musicales a voluntad y distorsionar la intención de cada canción hasta que toda la partitura fuera irreconocible".​ Se estrenó en 1974 y no tuvo el éxito esperado.

Steven Warner y Gene Wilder en El principito (1974)

Su siguiente película fue Los aventureros de Lucky Lady (Lucky Lady, 1975), protagonizado por Liza Minnelli, Gene Hackman y Burt Reynolds. Minnelli interpreta a una traficante de alcohol en la época de la ley seca que mueve licor de México a California con la ayuda de Hackman y Reynolds, y donde ambos compiten por su amor. Donen comentó que "realmente me preocupé por [la película] y le di tres años de mi vida... Creo que es una muy buena película."  Se pasó de presupuesto y no tuvo éxito en taquilla. 

Burt Reynolds, Liza Minelli y Gene Hackman en Los aventureros de Lucky Lady (1974)

Ninguna de sus posteriores películas conoció el éxito. Se ganó a pulso el apodo de rey del musical, a base de números que renovaron el género por completo. Pero Stanley Donen deja para el recuerdo comedias, dramas y cintas de suspense. 

Primer centenario de Stanley Donen (III)

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Más tarde se orientó hacia la comedia pura, donde mostró su elegancia y su talento en la dirección de actores famosos:

- Indiscreta (Indiscreet, 1958). Una mujer cree conocer al hombre de su vida. Pero está casado. ¿O no? Porque en realidad ésa es la excusa que Philip le pone a Anna para no comprometerse. Cuando ella se entera, se pone hecha una furia, y se propone provocar sus celos. Lo que tiene efectos contraproducentes, pues él había pensado finalmente proponerle matrimonio. Encantador enredo dirigido por Stanley Donen, que volvió a reunir a la pareja Cary Grant-Ingrid Bergman doce años después de Encadenados. La película está basada en la pieza de teatro de 19533​ Kind Sir, de Norman Krasna y fue una de las primeras películas en popularizar el uso artístico de la técnica de pantallas divididas.

Cary Grant e Ingrid Bergman en Indiscreta (1958)

- Charada (Charade, 1963). Durante unas vacaciones en una estación de esquí, Reggie Lampert (Audrey Hepburn) conoce a un desconocido con encanto que dice llamarse Peter Joshua (Cary Grant). Poco después, Reggie viaja a París con el objetivo de pedirle el divorcio a Charles, su marido, pero la policía le notifica que su marido ha sido asesinado, arrojado desde un tren. En el funeral, Reggie descubre a diversos personajes que aparecen para verificar si Charles está realmente muerto. Uno de ellos llega a pinchar el cadáver con un alfiler para asegurarse. Poco después, el agente de la CIA Hammer Bartholomew (Walter Matthau) informa a Reggie de que Charles estaba involucrado en un robo que tuvo lugar durante la II Guerra Mundial. Finalmente se quedó con todo el botín tras traicionar a sus compinches, que ahora han reaparecido para intentar recuperarlo. Perseguida por estos, Reggie acaba recurriendo a Peter, el único tipo en el que parece poder confiar, pese a que no le ha dicho su verdadero nombre... Entretenídisima película de intriga llena de momentos memorables. Stanley Donen demostró ser un auténtico todoterreno en esta inolvidable y peligrosa "charada", que equilibra a la perfección una intriga de altos vuelos con momentos de comedia y romance al más puro estilo clásico.

Cary Grant y Audrey Hepburn en Charada (1963)

- Donen hizo otra película de inspiración Hitchcock con Arabesco (Arabesque, 1966), con Gregory Peck y Sophia Loren en los papeles principales. El profesor David Pollock (Gregory Peck) es un experto en jeroglíficos de la Universidad de Oxford que lleva mucho tiempo estudiando las famosas inscripciones realizadas en las pirámides de Egipto. El primer ministro de un influyente país de Oriente Medio se pone en contacto con él para una arriesgada misión. David tiene que infiltrarse en una organización criminal e intentar descifrar un jeroglífico que otorgará una muy valiosa información a aquel que consiga desentrañarlo. La vida del reconocido arqueólogo se verá expuesta a una serie de peligros que le harán replantearse en más de una ocasión la pertinencia de la misión. Sin embargo, la alta recompensa económica que obtendrá tras cumplir con lo pactado y la compañía de Jazmine, una atractiva joven, le harán seguir adelante y buscar la solución del misterio.

Sofia Loren y Gregory Peck en Arabesco (1966)

Y, Dos en la carretera (Two for the road, 1967). Un viaje de Londres a la Riviera francesa hará que Joanna y su marido Mark revivan los románticos comienzos de su relación, los primeros años de su matrimonio y sus respectivas infidelidades. Con el paso del tiempo los dos han cambiado, por lo que tendrán que enfrentarse a un dilema: separarse o aceptarse mutuamente tal como son. Una de las disecciones más agudas que se han hecho, acerca de los motivos que pueden llevar a un matrimonio al fracaso. Tan certera es, que Stanley Kubrick fichó al guionista, Frederic Raphael, años más tarde, para escribir Eyes Wide Shut. La película fue considerada en su tiempo como experimental por la exposición no lineal del argumento. Así, Stanley Donen yuxtapone escenas del principio de la relación con otras épocas sin previo aviso.

Albert Finney y Audrey Hepburn en Dos en la carretera (1967)

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Primer centenario de Stanley Donen (II)

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Y, Siempre hace buen tiempo (It's Always Fair Weather, 1955), en la que durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Ted, Doug y Jack son tres excombatientes, veteranos de la Segunda Guerra Mundial, que han hecho una gran amistad durante la guerra. Una vez desmovilizados y en el momento de separarse para reiniciar cada uno su vida civil se comprometen para reunirse en el mismo bar diez años después. El reencuentro posterior sirve para reflexionar sobre sus vidas, pero dos de ellos llegan con aires de satisfacción y el tercero confiesa sus escasos progresos. Al fin se confiesan la verdad, revelando su insatisfacción y la desilusión por sus sueños. Aquí se reúnen de nuevo en la dirección Gene Kelly y Stanley Donen, que tres años antes hicieron la maravillosa Cantando bajo la lluvia, para entregar una de esas comedias de la posguerra, tan llenas de optimismo y dotadas de un ritmo sin igual. Más que simpático musical, al más puro estilo clásico, bajo la producción del talentoso Arthur Freed, responsable de otras maravillas musicales de la época dorada de la Metro Goldwyn Mayer, como Melodías de Broadway 1955, Cantando bajo la lluvia, Un americano en París, La bella de Moscú y un largo etcétera.

Cyd Charisse y Gene Kelly en Siempre hace buen tiempo (1955)

Dirigió además otras comedias musicales, entre las que se encuentran:

- Tres chicas con suerte (Give a Girl a Break, 1953). Tres chicas se disputan el papel protagonista en un musical de Broadway. Obra menor, pero amena, de Stanley Donen, que vuelve a contar con Debbie Reynolds, tras Cantando bajo la lluvia. Destacan los números musicales con música de André Previn y coreografía de Bob Fosse.

Hellen Wood, Debbie Reynolds y Marge Champion en Tres chicas con suerte (1953)

- Siete novias para siete hermanos (Seven Brides for Seven Brothers, 1954). En 1850, en Oregon (Estados Unidos), Adam decide ir a la ciudad en busca de una esposa. Allí encuentra a Milly, que acepta casarse con él ese mismo día. El nuevo matrimonio se dirige a la casa de Adam en el bosque, allí está previsto que los dos vivan juntos, pero cuando llegan, Milly descubre sorprendida que su marido es el mayor de seis hermanos y que todos viven juntos en la misma cabaña. Milly ayuda a los rudos montañeses a depurar sus poco educados modos. La influencia de una presencia femenina en la casa es tan positiva, que los seis hermanos solteros sienten la necesidad de imitar el ejemplo de Adam, por lo que se disponen a ir a la ciudad para encontrar otras seis novias para ellos. Este propósito generará una serie de acontecimientos servido por medio de una espectacular puesta en escena de canciones y coreografías.

Siete novias para siete hermanos (1954)

- Y, Una cara con ángel (Funny Face, 1957). El fotógrafo (Fred Astaire) de una importante y conocida revista de moda busca una modelo que se salga de lo habitual. La casualidad lo lleva a una librería parisina donde, inesperadamente, descubre a una joven y tímida dependienta (Audrey Hepburn) que reúne todas las cualidades que buscaba. Decide, entonces, convertirla en la mejor modelo de París. Sofisticada comedia musical sobre canciones de George e Ira Gershwin. Lo mejor son los números musicales entre la pareja protagonista, demostrando Audrey estar a la altura del ya veterano bailarín tanto en la voz como en los movimientos. Sin embargo, crítica y público la recibieron con frialdad, y es cierto que, a pesar de buenos momentos. A pesar de todo resultó nominada al Oscar como mejor argumento y guión original. Se la considera el último gran musical de la edad dora da de Hollywodd. 

Audrey Hepburn y Fred Astaire en Una cara con ángel (1957)

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Primer centenario de Stanley Donen (I)

Stanley Donen (Columbia, Carolina del Sur; 13 de abril de 1924-Manhattan, Nueva York; 21 de febrero de 2019),​ fue un coreógrafo, bailarín y director de cine estadounidense. Bailarín y coreógrafo en los estudios de la productora MGM es considerado como uno de los maestros del cine musical. 
Codirigió junto a Gene Kelly (otro de los grandes del género musical): Un día en Nueva York (On the Town, 1949). La película era una adaptación del musical de Betty Comden y Adolph Green y con música de Leonard Bernstein, la obra homónima de Broadway sobre tres marineros que dejan el barco para pasar el día en Nueva York. Fue el primer musical en presentar filmaciones en  localización fuera del estudio. Donen y Kelly habían querido filmar toda la película en Nueva York, pero Freed solo les permitió pasar una semana fuera del estudio. rotagonizada por grandes estrellas de los musicales de la época, es considerada un clásico del cine estadounidense. Gene Kelly, Frank Sinatra y Jules Munshin. La película fue un completo éxito tanto de taquilla como de crítica.  Ganó el Premio Óscar a la mejor banda sonora para musical y los guionistas Comden y Green ganaron el premio de la Writers Guild of America Award al mejor guion para musical. Como Orson Welles,  Donen hizo su debut como director a los 25 años. 

Gene Kelly, Frank Sinatra y Jules Mushin en Un día en Nueva York (1949)

En solitario dirigió la comedia musical Bodas reales (Royal Wedding, 1951), con Fred Astaire, Jane Powell, Peter Lawford. Tom y Ellen son dos hermanos bailarines que llegan a Londres con motivo de la boda de los príncipes Felipe y Elizabeth. En la capital británica Tom conocerá a una bailarina de la que se enamorará y, por su parte, Ellen hará una amistad especial con John Brindale, un lord inglés. Enredos, amores, riñas y reconciliaciones, aderezarán la historia. una de las películas más célebres del bailarín Fred Astaire, donde interpreta uno de sus números más conocidos. La escena con la canción You're All the World to Me, donde Astaire parece desafiar la gravedad bailando primero en las paredes y luego en el techo, fue filmada construyendo un set dentro de un barril giratorio y montando la cámara y su operador a una tabla de planchar que podía ser girada junto con la habitación. Astaire bailó en el set del barril como si realmente bailara en la pared y el techo. Fue nominada al Oscar a la mejor canción. Inspiró la canción de Lionel Richie Dancing on the Ceiling con el vídeo musical en el que Richie baila en la misma habitación como tributo a Astaire. 

Fred Astaire en Bodas reales (1951)

De nuevo codirigio con Gene Kelly Cantando bajo la lluvia (Singin' in the Rain, 1952), que obtuvo un gran éxito de taquilla, gracias a sus escenas de baile, en especial la de Gene Kelly bajo la lluvia, cuando canta la canción que da título a la película, y se ha convertido en un clásico del cine musical. Hecha siguiendo los esquemas clásicos de la MGM, tiene su inspiración en todas las Melodías de Broadway que se realizaron en Hollywood en los años 1920 coincidiendo con la aparición del cine sonoro. Antes de conocer a la aspirante a actriz Kathy Selden (Debbie Reynolds), el ídolo del cine mudo Don Lockwood (Gene Kelly) pensaba que lo tenía todo: fama, fortuna y éxito. Pero, cuando la conoce, se da cuenta de que ella es lo que realmente faltaba en su vida. Con el nacimiento del cine sonoro, Don quiere filmar musicales con Kathy, pero entre ambos se interpone la reina del cine mudo Lina Lamont (Jean Hagen).

Gene Kelly en Cantando bajo la lluvia (1952)

Gene Kelly y Stanley Donen consiguen el que sin duda es el musical más famoso de la historia del cine. La película es una amable parodia del impacto que supuso en la industria cinematográfica el tránsito del cine mudo al cine sonoro. Y así nos narra los problemas que surgen en la elaboración de una película cuya protagonista principal, la diva Lina Lamont (Jean Hagen), resulta tener una voz aflautada. Este pretexto argumental sirve de hilo a una serie de inolvidables actuaciones musicales. Baste destacar el número que da título a la cinta, interpretado por Gene Kelly, o el número cómico de Donald O'Connor Make Em Laugh. Debbie Reynolds y Cyd Charisse destacan también con luz propia en este maravilloso espectáculo de amor, música y baile. La película, curiosamente, sólo obtuvo dos nominaciones al Oscar en las categorías de mejor actriz secundaria y mejor adaptación musical.

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Películas sobre películas (III)

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11.- One cut of the dead (Kamera o tomeru na!, 2017), de Shinichirô Ueda

Un éxito made in Japan que revitalizó el subgénero zombie con un ingenioso y a la vez tierno homenaje al cine tal y como ya hiciera Zombies Party. La grabación de una película de serie B de muertos vivientes es interrumpida por un auténtico apocalipsis zombi.

Kazuaki Nagaya y Yuzuki Akiyama en One cut of the dead (2017)

12.- Apocalypse Now (1979), de Francis Ford Coppola

Tres años de rodaje, un tifón, la hipoteca de sus propiedades, la sustitución del protagonista Harvey Keitel por Martin Sheen, el infarto de éste, una crisis matrimonial finalmente resuelta… No es fácil distinguir las dificultades reales del rodaje de Apocalypse Now con la leyenda que le confirió aura de título maldito. 

Francis Ford Coppola dirigiendo Apocalypse Now (1979)

13.- Hitchcock (2012), de  Sacha Gervasi

Detrás de Alfred Hitchcock, el denominado "maestro del suspense", el extraordinario icono del celuloide famoso por haber creado algunas de las más intensas e inquietantes películas de intriga que el público ha visto nunca, había un aspecto que se ocultaba: su extraordinariamente creativo romance con su leal esposa y colaboradora en la realización cinematográfica, Alma Reville.

Anthony Hopkins en Hitchcock (2012)

14.- La película de los Teleñecos (The Muppet Movie, 1979), de James Frawley

La primera película en imagen real de Los Teleñecos (The Muppets). En 2009, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos la escogió junto a otras cintas para formar parte del National Film Registry, un archivo cinematográfico que se dedica a conservar películas "cultural, histórica o estéticamente significativas".

Jim Henson en Los Teleñecos (1979)

15.- Cantando bajo la lluvia (Singin' in the Rain, 1952), de Stanley Donen, Gene Kelly

Gene Kelly y Stanley Donen consiguen el que sin duda es el musical más famoso de la historia del cine. La película es una amable parodia del impacto que supuso en la industria cinematográfica el tránsito del cine mudo al cine sonoro. Y así nos narra los problemas que surgen en la elaboración de una película cuya protagonista principal, la diva Lina Lamont (Jean Hagen), resulta tener una voz aflautada.

 Gene Kelly, Debbie Reynolds y Donald O'Connor en Cantando bajo la lluvia (1952)

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Seis comedias musicales para iluminar el fin de un año muy sombrío (II)

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Procesando mi vida (Un mauvais garçon,1936), de Jean Boyer

Se inicia con las secretarias de una agencia de viajes que venden sus entradas cantando, como en una película de Jacques Demy. Luego hay fotos en las paredes que cobran vida y aconsejan al héroe: "Toma el camino que elijas, toma el camino y sigue recto"... Es el año de las primeras vacaciones pagadas y todos sueñan con partir hacia la aventura, en bici, en tándem, en scooter o, para los más ricos, en un Bugatti... Pasado de moda, por supuesto, pero con una inventiva permanente y un ritmo impecable. Jean Boyer, autor de comedias encantadoras (en la década de 1930) y tontas (en la década de 1950), también fue el letrista de muchas canciones de éxito. Como por supuesto, por ejemplo. O: "¡Es un chico malo, no tiene costumbres muy católicas!" Por no hablar del delirante: “Totor, te equivocas, te agotas y te matas. ¡¿Por qué eres tan terco?!"

Noche de carnaval (Karnavalnaya noch, 1956), de Eldar Ryazanov

El director del instituto de cultura es un oscuro cretino. Para el baile de máscaras de Nochevieja rechazó todas las propuestas de los empleados: la orquesta de jazz (¡demasiado decadente!) Y los ballets (demasiado sensuales...). Ayudados por un destino gracioso, los jóvenes aficionados lograrán engañarlo... Stalin lleva muerto tres años, Nikita Khrushchev está a punto de profanarlo, comienza el deshielo. Eldar Ryazanov aprovecha para rodar este descarado y alegre “musical” que critica gentilmente la burocracia y el conformismo. La película se convirtió en un clásico en Rusia y aún se transmite por televisión, especialmente el 31 de diciembre. Veremos, mucho más tarde, a la muy joven Ludmilla Gourtchenko como una mujer nostálgica y herida en las magníficas Cinco tardes (Pyat vecherov, 1979) de Nikita Mikhalkov.

El novio (The Boy Friend, 1971), de Ken Russell

Una compañía en quiebra interpreta un “musical” ingenuo en la década de 1930. Un cineasta estadounidense pasa de largo e imagina en qué podría convertirse el programa si lo produjera en Hollywood... Esto le permite a Ken Russell rendir homenaje a las locas coreografías de Busby Berkeley. Él también se entrega, su marca registrada, en algunos chistes grandiosos: esta pareja de bailarines, él con un esmoquin, ella con un vestido de noche, girando sin cesar en un tocadiscos gigante... Demasiado largo (¡dos horas diez minutos!), Pero imaginativo, extravagante y virtuoso.

Seis comedias musicales para iluminar el fin de un año muy sombrío (I)

Si la temporada navideña es propicia para vigilias y discusiones interminables en la mesa, es bueno descansar entre Navidad y Año Nuevo. Para recuperar el aliento y digerir bien, aquí hay una selección de películas entretenidas.

En estos tiempos sombríos, cuando el cielo y el futuro permanecen grises, no hay nada como un musical a la antigua para recordar una época en la que era bueno amar, reír y cantar. Aquí hay tres que podemos considerar esenciales, acompañados de tres ovnis internacionales...

Cantando bajo la lluvia (Singin' in the Rain, 1952), de Stanley Donen y Gene Kelly

Nunca nos cansamos. Es, con mucho, el mejor musical de la historia del cine. No se limita al momento, famoso, en el que Gene Kelly canta mientras chapotea en los charcos, como un niño. Todo es espléndido en Cantando bajo la lluvia. Profesión de fe de Donald O'Connor: "Hazlos reír". Los arrebatos de rabia de un director acostumbrado al cine mudo, enfrentado de repente a la dictadura del sonido. Sin mencionar la aparición de Cyd Charisse con su ajustado vestido verde, con el estilo de Louise Brooks de Loulou... Ritmo impecable, chistes sabrosos y dominio absoluto de Stanley Donen en el arte de filmar ballets, algo que pocos directores sabían hacer, incluso en ese momento...

Melodías de Broadway 1955 (The Band Wagon, 1953), de Vincente Minnelli

Como todas las películas de Vincente Minnelli, dos mundos se oponen y es de su unión que puede nacer la armonía. En un parque, de noche, Gabrielle Gerard (Cyd Charisse) y Tony Hunter (Fred Astaire) caminan indiferentes, desconocidos entre sí. Viene del ballet clásico. Jura por Broadway. Pero ahora sus pasos responden, coinciden, se complementan. Todo lo que los separaba se ha ido. Se hacen uno y bailan... Es la escena más hermosa de la película y, al mismo tiempo, su filosofía, hoy en día cuestionada, ay: a saber, que el arte es indispensable para nosotros. Y que sin cultura no somos nada...

Lea Girls (1957), de George Cukor

El final de un ciclo. Pronto, el triunfo de West Side Story (1961) transformará los tradicionales "musicales" en grandes productosy muy caros que, tras unos rotundos fracasos (Camelot, de Joshua Logan, en 1967, La estrella (Star!), de Robert Wise, con Julie Andrews, en 1968), morirán de una bella muerte. Les Girls une magistralmente la belleza con la melancolía. El escenario retoma, mientras lo adorna de fantasía, la idea de Rashômon (1950), de Kurosawa: cada personaje cuenta su versión de la misma historia de la que se escapa la verdad ... Entre dos momentos eufóricos, en un desenfreno de colores ocres y malvas, Cukor filma, como inadvertidamente, la consternación de sus tres heroínas frente al reflejo que les devuelve el espejo. Si la fantasía gana, es gracias a Key Kendall, deslumbrante en todas partes, especialmente en sus escenas de borrachera...

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Ha muerto Stanley Donen, el genio de la comedia musical

Probablemente era el último gigante de la edad de oro de Hollywood, porque había empezado, sorprendentemente joven, firmando algunas de sus mejores películas antes de los treinta años. Stanley Donen murió el pasado jueves 21 de febrero, y es hora de cantar bajo la lluvia, ¡y bailar también! - Para rendir homenaje a este genial cineasta. 

Así que una noche de estas, ahora que se acercan las vacaciones de Semana Santa, paramos todo y no ponemos a ver, con la familia, las cortinas cerradas, las puertas cerradas, una de las películas más bellas de la historia del cine, la que demuestra, a través de su evocación del fin del cine mudo, que hay otras formas además del realismo de contar una historia, que podemos cantar, bailar y que puede ser muy profunda: la película se llama Cantando bajo la lluvia (Singin' in the Rain, 1952), y su director, Stanley Donen, que falleció a los 94 años de un ataque al corazón, se dio cuenta cuando tenía solo 27 años, la edad en la que, hoy se deja la escuela de cine, realizando un cortometraje, y comenzamos a avanzar hacia la vida adulta.

Rodaje de Cantando bajo la lluvia (1952)

Asombrado, adolescente, al ver de una película con Fred Astaire, Stanley Donen había soñado reproducir este momento de utopía y ingravidez. Apenas tenía 17 años cuando salió de Carolina del Sur para probar suerte en Nueva York, hacer se amigo de Gene Kelly y, a continuación, abandonar su propia y discreta carrera como bailarín, se fue a Hollywood para trabajar en la Metro-Goldwin-Mayer. Empezó coreografiando, los números de las películas musicales de los demás, lo que no le agradaba, y llegó su gran oportunidad de pasar a la etapa de director con la película Un día en Nueva York (On the Town) en 1949.

Rodaje de Un día en Nueva York (1949) en exteriores

Le siguieron treinta películas más, entre ellas la obra maestra que ya se ha mencionado, pero también es obligado destacar en este género musical Siete novias para siete hermanos (Seven brides for seven brothers, 1954), Siempre hace buen tiempo (It's always fair weather, 1955), Una cara con ángel (Funny Face, 1957), con Audrey Hepburn. Posteriormente, como Hollywood abandonó a los musicales, dirigiendo irresistibles comedias como Charada (Charade, 1963) o Arabesco (Arabesque, 1966). Sólo rodó una película desde la década de 1980, Cartas de amor (Love letters, 1999), pero participó en festivales y homenajes, Lumière en Lyon, Cine Ritrovato en Bolonia, etc. 

Siete novias para siete hermanos (1954)

También deleitó al público con historias escabrosas sobre Hollywood, tuvo escondido una utopía jamás completamente satisfecha, el sueño de una película "que hablara de los sufrimientos de la existencia y de las dificultades crear una comedia musical, con el formato de una comedia musical. "Bob Fosse, Stephen Sondheim y otros siguieron este mismo sueño embriagador, y su deuda con Stanley Donen, nuestra deuda con todos ellos, es inmensa.

Audrey Hepburn y Fred Astaire en el rodaje de Una cara con ángel (1957)

Tom Cruise y Cameron Diaz, y otras parejas de espías... (I)

Además de Tom Cruise y Cameron Díaz en Noche y día (Knight and Day, 2010) de James Mangold, aquí están nuestras parejas favoritas de agentes secretos en el cine, desde las más irresistibles, a las más necias, hasta las más explosivas.

En Noche y día, Cameron Díaz se encuentra arrastrada a su pesar tras la estela explosiva de un seductor agente secreto (Tom Cruise). Donde la comedia romántica llega a la película de acción, en un juego de timadores que es casi un género por sí mismo. ¿Así es como, amor, cuando tenemos algunos cadáveres en el armario y tantos pasaportes falsos? Pequeño "cuaderno rosa" para parejas y mentirosos. 

1.- La más irresistible: Audrey Hepburn y Cary Grant.

En Charada (Charade, 1963), de Stanley Donen

Ella: viuda deslumbrante e ingenua perseguida por los antiguos cómplices de su difunto esposo, que quieren recuperar el botín de un robo, del cual ella no sabe nada.

Él: Desconocido útil y seductor, con identidades diferentes. Muy variable.

Situación de pareja: adorable y complicada.

2.- La más (falsamente) cómoda: Arnold Schwartzenegger y Jamie Lee Curtis

En Mentiras arriesgadas (True Lies, 1994), de James Cameron

Él: Aburrido vendedor de ordenadores personales. Pero, de hecho, quién lo hubiera pensado, es un espía entrenado en exceso y armado hasta los dientes.

Ella: Sin desconcertarse en absoluto por el tamaño inusual de su esposo, se muestra rígida e ignora todas estas actividades paralelas ... Hasta que surge la verdad, ciertamente más emocionante, pero sobre todo más peligrosa. 

Situación de pareja: divertidísima y agitada, en esta nueva versión de Hollywood de La Totale (1991), de Claude Zid, con Miou-Miou y Thierry Lhermitte.

3.- La más explosivo: Brad Pitt y Angelina Jolie.

En Sr. y Sra. Smith (Mr. & Mrs. Smith, 2005), de Doug Liman

El: Un sicario sexy  

Elle: Una asesina sexy

Situación de pareja: se calienta cuando los contratamos para que se enfríen... mutuamente.

4.- La más secreta: Monica Bellucci y Vincent Cassel

En agentes secretos (Agents secrets, 2004), de Frédéric Schoendoerffer

Él: Agente de la DGSE (Dirección General de Seguridad Exterior), desobedece a sus jefes para rescatar a su colega.

Ella: La colega en cuestión, atrapada en la cárcel.

Situación de pareja: libremente inspirado por el famoso "caso Turenge", en el incendio y posterior hundimiento del Rainbow Warrior.

5.- La más kitsch: Marion Cotillard y Brad Pitt

En  Aliados (Allied, 2016), de Robert Zemeckis

Ella: francés resistente en Marruecos, luego en Londres, durante la Segunda Guerra Mundial. Pero ¿quién es ella realmente?  

Él: Espía aliado, amante, luego desorientado marido.  

Situación de pareja: Lejos de los amores de Ingrid Bergman y Humphrey Bogart, a pesar de las referencias (muy) pesadas sobre el universo de Casablanca.

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Efemérides de cine: Al diablo con el diablo

El 10 de octubre de 1967 se estrenó la película británica Al diablo con el diablo, también conocida como Mi amigo el diablo (Bedazzled), dirigida por Stanley Donen e interpretada por Peter Cook, Dudley Moore, Raquel Welch, Eleanor Bron, Michael Bates, Barry Humphries. Productora: 20th Century Fox. Duración: 107 minutos.

Sinopsis argumental: Stanley Moon, un joven cocinero, tímido y con poca confianza en sí mismo, está enamorado sin esperanzas de la guapa Margaret Spencer, su compañera de trabajo. Tras un fallido intento de suicidio, Stanley recibe la visita de George Spiggott, un caballero desconocido que le ofrece la solución a todos sus problemas: lo único que le pide a cambio es que firme un contrato vendiéndole su alma. Stanley lo toma por un lunático, pero George le da pruebas convincentes de que él es el Diablo. Tras llevarlo a su "club", donde trabaja con los Siete Pecados Capitales, George obtiene el alma de Stanley a cambio de siete deseos. 

Comentario: Divertida comedia que moderniza el mito de Fausto. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Dos en la carretera

El 27  de abril de 1967 se estrenó la película británica Dos en la carretera (Two for the Road), dirigida por Stanley Donen e interpretada por Audrey Hepburn, Albert Finney, Eleanor Bron, William Daniels, Nadia Gray, Claude Dauphin, Georges Descrières, Jacqueline Bisset, Judy Cornwell, Irène Hilda, Dominique Joos, Olga Georges-Picot, Patricia Viterbo. Productora: 20th Century Fox. Duración: 111 minutos. 

Sinopsis argumental: Un viaje de Londres a la Riviera francesa hará que Joanna y su marido Mark revivan los románticos comienzos de su relación, los primeros años de su matrimonio y sus respectivas infidelidades. Con el paso del tiempo los dos han cambiado, por lo que tendrán que enfrentarse a un dilema: separarse o aceptarse mutuamente tal como son.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor guión original; 2 nominaciones a los Globos de Oro: Actriz comedia/musical (Audrey Hepburn) y banda sonora; Premios BAFTA: Nominada a mejor guión británico; Sindicato de Directores (DGA): Nominada a mejor director; Festival de San Sebastián: Concha de Oro.

Comentario: Película sobre la relación de un matrimonio entre un arquitecto (Albert Finney) y su esposa (Audrey Hepburn) durante doce años y en diferentes viajes en coche por Francia. Se cumple el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Arabesco

El 5 de mayo de 1966 se estrenó la película estadounidense Arabesco (Arabesque), dirigida por Stanley Donen. Protagonizada por  Gregory Peck, Sophia Loren, Alan Badel, Kieron Moore, Carl Duering, George Coulouris, Duncan Lamont. Productora: Universal Pictures. Duración: 118 minutos. 

Sinopsis argumental: David, un famoso egiptólogo, se ve involucrado en la lucha por el poder que mantienen tres bandos en un país de Oriente Medio. El objetivo es descifrar una inscripción jeroglífica que todos buscan. David es contratado para traducirla, pero sabe desde el primer momento que su vida estará constantemente en peligro. Pero treinta mil dolares, su lealtad al Primer Ministro y, sobre todo, la bella Jazmine, le obligan a seguir el juego hasta el final. 

Nominaciones y premios: Premios BAFTA: mejor fotografía (color) y 3 nominaciones.

Comentario: Siguiendo las huellas de Charada (Charade, 1963), Donen volvió a fabricar una película de intriga. Se cumple el quincuagésimo aniversario de su estreno.

Efemérides de cine: Una rubia para un gángster

El 29 de septiembre de 1960 se estrenó la película estadounidense Una rubia para un gángster (Surprise Package), dirigida por Stanley Donen. Con Yul Brynner, Mitzi Gaynor, Noel Coward, Eric Pohlmann. Productora y distribuidora: Columbia Pictures.

Sinopsis argumental: Un gángster exiliado en Grecia intenta manejar desde allí los hilos de su organización en Norteamérica. Sus compinches, para que olvide los negocios y los deje en paz, deciden enviarle un tentador regalo: una joven rubia y hermosa. 

Comentario: En 1956 Stanley Donen abandona la Metro Goldwyn Mayer, la que había sido su casa desde que comenzara su carrera como director en 1949 con la legendaria Un día en Nueva York, junto a Gene Kelly. A partir de ese año, el cineasta trabaja para todos los estudios realizando comedias de todo tipo y manteniendo una fuerte independencia que le acarrea tantas satisfacciones como problemas. Pero consigue el ir asentando un estilo propio y personal. En el año 1960 colabora con la Columbia con dos producciones muy dispares entre sí, Volverás a mí (Once More, With Feeling!) y Una rubia para un gángster, ambas protagonizadas por Yul Brynner y escritas por Harry Kurnitz. Dos comedias que aúnan romance, musical y comedia en el más puro estilo Donen de la época.

Efemérides de cine: Fearless Fagan

El 15 de agosto de 1952 se estrenó la película estadounidense Fearless Fagan, dirigida por Stanley Donen. Protagonizada por Janet Leigh, Carleton Carpenter, Keenan Wynn, Richard Anderson, Ellen Corby, Barbara Ruick, John Call, Robert Burton, Wilton Graff, Parley Baer, Jonathan Cott. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Un hombre lleva con él a su querida devota  cuando se alista en el ejército. La mascota pasa a ser un león adulto, llamado Fearless Fagan.

Comentario: Adaptación de la historia de Sidney Franklin y Eldon W. Griffiths. Basada en una historia real.

Efemérides de cine: Arabesco

El 5 de mayo de 1966 se estrenó la película estadounidense Arabesco (Arabesque), dirigida por Stanley Donen. Protagonizada por Gregory Peck, Sophia Loren, Alan Badel, Kieron Moore, Carl Duering, George Coulouris, Duncan Lamont. Producción y distribución: Universal Pictures.

Sinopsis argumental. David, un famoso egiptólogo, se ve involucrado en la lucha por el poder que mantienen tres bandos en un país de Oriente Medio. El objetivo es descifrar una inscripción jeroglífica que todos buscan. David es contratado para traducirla, pero sabe desde el primer momento que su vida estará constantemente en peligro. Pero treinta mil dolares, su lealtad al Primer Ministro y, sobre todo, la bella Jazmine, le obligan a seguir el juego hasta el final. 

Nominaciones y premios: Nominada a 3 BAFTA, ganó uno (fotografía).

Comentario: Adapta al cine la novela The Cipher, de Gordon Cotler. 

La película es un thriller en clave de comedia, al estilo de Charada (1963), que suma una compleja intriga hitchcockiana, aventuras a lo James Bond y lances tragicómicos que recuerdan los de La pantera rosa (1963). En el trasfondo de la obra late la pesimista visión del mundo de Stanley Donen: la vida es un enredo de mentiras, ocultaciones, falsos desmentidos y ficciones, que hacen muy difícil y con frecuencia imposible descubrir la verdad. La intriga se basa en la coincidencia de dos complots simultáneos y enfrentados, a los que se añade la misteriosa omnipresencia y misteriosa filiación de Jazmine, que parece encabezar un tercer complot, oculta tras una maraña indescifrable de mentiras. 

Las traiciones, cambios de bando y engaños tejen una malla inabordable de confusiones, que hacen que el protagonista no sea capaz de entender el curso de los acontecimientos. Los peligros que ha de afrontar son tan grandes que le exigen acciones espectaculares, casi sobrehumanas. La comicidad se apoya en una visión irreverente, pesimista y desesperanzada de una realidad perversamente surrealista. Son escenas destacadas la de la fábrica en demolición, la huída a caballo campo a través, el abandono de David, drogado, en plena autopista de Oxford y la del puente metálico en obras.

La música combina melodías románticas, de suspense y dramáticas, dentro del tono lúdico y burlón propio del autor. La fotografía ofrece un brillante recital de recursos imaginativos y muy variados, que incluyen imágenes vistas a través de vidrios dibujados, lentes, cristales con reflejos, juegos de espejos, bolas de cristal, retrovisores, pantallas de TV, planos contrapicados tomados bajo una mesa de cristal, etc. El guión construye una historia vibrante e intensa, que no da respiro al espectador. La interpretación de Peck y Loren se beneficia de una excelente química mutua. La dirección crea una de sus obras más logradas.

Película entretenida, refrescante y absorbente, de excelente música y magnífica fotografía.