Efemérides de cine: El compromiso

El 18 de noviembre de 1969 se estrenó la película El compromiso (The Arrangement), dirigida por Elia Kazan e interpretada por Kirk Douglas, Faye Dunaway, Deborah Kerr, Richard Boone, Hume Cronyn, Michael Higgins, John Randolph Jones, Carol Eve Rossen, Barry Sullivan, William Hansen, Harold Gould, Michael Murphy, Anne Hegira, Charles Drake, E.J. Andre, Philip Bourneuf, Dianne Hull. Productora: Warner Brothers/Seven Arts/Warner Brothers/Seven Arts/Athena Productions. Duración: 127 minutos.

Sinopsis argumental: Una mañana, en la autopista, de camino al trabajo, Eddie Anderson intenta suicidarse. Al regresar del hospital, se encierra en un mutismo que sólo rompe para intentar que su mujer comprenda las razones de su malestar. Trata de explicarle sus frustraciones e insuficiencias vitales, y cómo su éxito como ejecutivo publicitario y su relación amorosa con su secretaria Gwen sólo han servido para poner de manifiesto la falsedad de su vida. A partir de ese momento, Eddie intenta cambiar, pero no será nada fácil. 

Comentario: Película de corte psicoanalista, dirigida, producida y escrita por el realizador Elia Kazan. De hecho, se trata de la adaptación de una de sus novelas, que siempre se ha tildado de autobiográfica. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: El último magnate

El 19 de noviembre de 1976 se estrenó la película estadounidense El último magnate (The Last Tycoon), dirigida por Elia Kazan. Protagonizada por Robert De Niro, Jack Nicholson, Robert Mitchum, Jeanne Moreau, Dana Andrews, Tony Curtis, Anjelica Huston, Ray Milland, Seymour Cassel, John Carradine, Theresa Russell, Ingrid Boultin, Donald Pleasence. Productora y distribuidora: Paramount Pictures.

Sinopsis argumental: La acción se desarrolla en la época dorada de los estudios de Hollywood, durante los años treinta. Trata sobre la desmedida ambición y falta de escrúpulos de quienes están dispuestos a utilizar todos los medios a su alcance para conquistar la gloria: aspirantes a actores, escritores y productores cinematográficos. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: mejor dirección artística. Círculo de críticos de Nueva York: Nominada a mejor guión.

Comentario: Última película realizada por Elia Kazan, adaptación cinematográfica de la última e inacabada novela homónima de Francis Scott Fitzgerald. 

La película es un drama, que se combina con un singular relato romántico. La descripción del mundo del cine en la época dorada del sistema de estudios aporta una visión de los intereses, pretensiones, ambiciones y debilidades que lo caracterizaron. El director no se propone la tarea de construir un retrato de alta definición, sino que se limita, con lucidez, a trazar un elegante esbozo que ofrece una perspectiva amplia, bien organizada y rica en detalles. Algunas de las imperfecciones que se atribuyen a la película (referencias incompletas, líneas de acción inacabadas, etc.) responden a un proyecto diseñado con inteligencia, conocimiento de causa y conciencia de los riesgos de las empresas desproporcionadas. El enfrentamiento entre los intereses de las corporaciones y de sus gestores, atentos sobremanera a los resultados económicos, con los de los creadores, más preocupados por los temas de nivel y calidad, se dan acompañados de tensiones entre guionistas y productores, ejecutivos de NYC y Hollywood, opiniones políticas contrapuestas, visiones homofóbicas, etc. El conjunto conforma una intrincada red de acciones y reacciones que dieron vida a una década espléndida de buen cine. La figura del protagonista está inspirada en Irving Thalberg, ejecutivo de la MGM, conmocionado por la prematura muerte de la esposa.

Efemérides de cine: Pinky

El 29 de septiembre de 1949 se estrenó la película estadounidense Pinky, dirigida por Elia Kazan. Protagonizada por Jeanne Crain, Ethel Barrymore, Ethel Waters, William Lundigan. Productora y distribuidora: 20th Century Fox. 

Sinopsis argumental: Una mujer negra de piel clara se hace pasar por blanca, pero, cuando regresa a su casa natal en Mississippi, no le será fácil ocultar su verdadera raza y tendrá que enfrentarse a una ciudad llena de fanatismo, prejuicios y racismo. 

Nominaciones y premios: 3 nominaciones al Oscar: Mejor actriz (Jeanne Crain), actrices secundarias (Barrymore y Waters).

Comentario: Quinto largometraje de Elia Kazan (1909-2003) y último de su etapa de aprendizaje. El guión, de Philip Dunne y Dudley Nichols, adapta libremente la novela Quality (1947), de Cid Ricketts Summer (1890-1970), natural de Misisipi. 

La película suma drama, racismo, intolerancia, crítica social y romance. Es una de las primeras películas interraciales realizadas en Hollywood por una productora “major”. Para algunos constituye una continuación o prolongación temática (no argumental) de La barrera invisible (Gentleman's Agreement, 1947), el trabajo anterior de Kazan, en el que se trata el problema del racismo contra los judíos. Por lo demás, forma parte del ciclo de cine social que se prodiga en los años 40. El tema de una muchacha mulata que pasa por blanca es objeto del análisis en Imitación de la vida (Imitation of Life, 1934), de John M Stahl, y en el remake del mismo titulo de Douglas Sirk realizado en 1959.

El relato explica los hechos con realismo y trazos documentalistas. Los problemas se presentan con naturalidad y se insertan en la vida diaria de la comunidad. Se advierte el pulso vigoroso y fluido de gran narrador que tiene Kazan. De las incidencias diarias se extrae un dramatismo convincente, que se desprende del descubrimiento de los aspectos esenciales de las cosas. A partir de los hechos, Kazan construye ambientes de gran fuerza emocional. En algunos casos pasa de los hechos a la emoción pura y esencial. Así ocurre cuando la joven huye de los chicos que han intentado forzarla. No la siguen, ella corre sola, la mueven el miedo y la angustia, que se apoderan de la sala a través del ritmo de la acción, la sucesión de imágenes perturbadoras (tropiezos, paso frente a un grupo de tumbas antiguas) y el sonido de una música que altera el ánimo. Sólo hay emociones: no hay peligros, no hay perseguidores y el espectador lo sabe.

Efemérides de cine: Pánico en las calles

El 12 de junio de 1950 se estrenó la película estadounidense Pánico en las calles (Panic in the Streets), dirgida por Elia Kazan. Protagonizado por Richard Widmark, Paul Douglas, Jack Palance, Barbara Bel Gedes, Zero Mostel, Dan Riss, Tommy Cook, Alex Minotis, Wilson Bourg Jr., Beverly C. Brown, Lewis Charles, Herman Cottman, William A. Dean. Producción y distribución: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: Una noche, en los barrios bajos de Nueva Orleáns, el rufián Blackie y sus amigos matan a un inmigrante que les había ganado jugando al póker. A la mañana siguiente, el doctor Clint Reed del Servicio de Salud Pública confirma que el muerto tenía la peste negra. Para evitar una epidemia que tendría efectos catastróficos, Clint y el capitán de policía Tom Warren tratan de encontrar y aislar a los asesinos. La operación se lleva a cabo en secreto, por miedo a que la población sea presa del pánico. Disponen sólo de 48 horas para conseguirlo. 

Nominaciones y premios: Oscar: Mejor historia

Comentario: La película se desarrolla en términos de thriller por la amenaza que se cierne sobre la ciudad y el país, si los asesinos de Kochak no son detenidos antes de que propaguen la enfermedad. Dado el escepticismo de la policía y su reacción rutinaria, Clint toma la iniciativa de buscar personalmente a los asesinos. Los resultados iniciales convencen al capitán de la policía Tom Warren (Paul Douglas), que se une a él. De ese modo la policía persigue a tres malhechores, no para detenerlos, sino para evitar la propagación de una epidemia. La gravedad de la situación, la falta de tiempo, la no colaboración del hampa, el contagio de la enfermedad a algunos allegados de los asesinos y la huída de éstos ante el despliegue oficial, crean una atmósfera de suspense e inquietud, que Kazan administra con maestría. Pese a las dificultades, perseguidores y perseguidos se aproximan en una secuencia de escenas de un dramatismo propio del mejor cine. El uso como extras de los habitantes del barrio francés de la ciudad y del entorno portuario confiere a la obra realismo y verosimilitud. Se añaden las ventajas del rodaje en exteriores reales del puerto y del barrio marinero. La relación entre Reed y Warren parte de la desconfianza y la crítica mutua, para alcanzar finalmente una gran amistad. Es la primera película importante que trata el subgénero de plagas, correspondiente al género de catástrofes.

La música, premiada en Venecia, es de factura jazzística. Anima las escenas domésticas de Reed y da forma a los ambientes lóbregos de los locales marineros. La fotografía ofrece imágenes de excelente composición y magnífico dibujo. Añade al espacio fílmico escenarios secundarios que dan profundidad de compo y enriquecen la acción con la juxtaposición de acciones contrapuestas. El guión desarrolla una historia singular, con excelentes diálogos. La interpretación de Widmark es soberbia y magnífico el debú en cine de Jack Palance. La dirección luce madurez y maestría.

Película de excelente pulso narrativo, en la que un médico persigue a una banda de delincuentes para evitar la propagación de una epidemia fatal.

Efemérides de cine: El justiciero

El 5 de marzo de 1947 se estrenó la película estadounidense El justiciero (Boomerang), dirigida por Elia Kazan. Protagonizada por Dana Andrews, Jane Wyatt, Lee J. Cobb, Arthur Kennedy, Ed Begley, Sam Levene, Karl Malden. Productora y distribuidora:  20th Century Fox.

Sinopsis argumental: En una pequeña ciudad de Connecticut, un sacerdote es asesinado en plena calle, y los ciudadanos exigen una intervención contundente de la policía. Todos los testigos identifican a John Waldron como el autor del crimen, pero éste se declara inocente, aunque nadie le cree. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor guión. Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor director.

Comentario: Segundo largometraje de Elia Kazan. El guión se basa en el artículo The Perfect Case, de Anthony Abbot, publicado en el Reader’s Digest”de diciembre de 1945.
La película es un trabajo modesto, breve, sencillo, relativamente previsible, pero consistente y convincente. Explica y justifica algunos principios básicos de la justicia, cuya aplicación requiere rigor, independencia y fortaleza. La narración es conducida por un narrador omnisciente que introduce el relato, lo contextualiza y lo explica de modo objetivo, veraz y sin prejuicios. Los hechos ponen de manifiesto las dificultades que con frecuencia ha de afrontar la investigación de un crimen cuyas causas y móviles no se conocen.
Elia Kazan aprovecha el desarrollo del drama para componer una denuncia social a su gusto. Ésta alcanza a los políticos y a sus manejos egoístas y cortos de miras, a los poderosos que tratan de influir sobre el curso de los acontecimientos en beneficio de intereses particulares, a la afición de la prensa al sensacionalismo y a los resultados rápidos, a las presiones ciudadanas que reclaman respuestas eficaces inmediatas, etc. Elabora las denuncias en paralelo al desarrollo de la historia y como factores de potenciación del drama. Prisas, intereses espurios, presiones interesadas y acciones movidas por celos excesivos, van formando gradualmente un entramado causal de difícil control que genera tensión y conflictos. La atmósfera que envuelve el film adquiere una textura densa y agobiante, que cala en el ánimo del espectador, le interesa y retiene su atención.

Efemérides de cine: Baby Doll

El 29 de diciembre de 1956 se estrenó la película Baby Doll, dirigida por Elia Kazan en interpretada por Carroll Baker, Karl Malden, Eli Wallach, Mildred Dunnock, Lonny Chapman, Rip Torn. Productora: Warner Bros.

Sinopsis argumental: Un cuarentón dirige un negocio textil. Está casado con una mujer a punto de cumplir veinte años, que aún duerme en una cuna. Cuando se casó con ella prometió a su suegro que no consumaría el matrimonio hasta que ella cumpliera veinte años. De repente, aparece un individuo que trata de seducirla.

Nominaciones y premios: 4 nominaciones Oscar: Actriz (Baker), actriz secundaria (Dunnock), fotografía blanco y negro, guión adaptado; Globos de Oro: Mejor director. 5 nominaciones; BAFTA: Mejor promesa (Eli Wallach). 4 nominaciones, incluyendo mejor película; Círculo de críticos de Nueva York: nominada como mejor director.

Comentario: "He buscado un lugar en el infierno, con una casa en ruinas y cinco juegos de muebles sin pagar." Esta frase en boca del personaje interpretado por Karl Malden, nos da una clara idea de la profundidad de los guiones que se elaboraban cuando genios provenientes del mundo del teatro, se ofrecían a firmar un relato para el celuloide, como en esta ocasión ocurre con el trabajo de Tennessee Williams.

Con anterioridad a este trabajo, Williams había firmado, también para Kazan, la legendaria Un tranvía llamado deseo (1951) y, con posterioridad y junto a Gore Vidal, escribe el libreto De repente.el último verano (1959), para Joseph L. Mankiewicz. Tanto en estas obras citadas, como en Baby Doll, el estilo de Williams trasciende la pantalla, para impregnar al espectador del peculiar carácter onírico que infunde a sus narraciones.

En el caso concreto de Baby Doll, el tándem formado por Kazan y Williams nos adentra en un ambiente cálido, sensual y decadente en el sur de los Estados Unidos, con la presencia fantasmal de los trabajadores negros de los campos de algodón. 

En ese contexto se nos presenta Karl Malden, que habita con su joven y atractiva mujer (Carroll Baker) y una tía medio sorda en una casona prácticamente derruida. Una promesa nupcial efectuada a su suegro, es el detonante de la reprimida actitud del personaje de Malden y que se subraya elocuentemente en una secuencia insólita de voyeurismo ubicada en el prólogo (en la que se encuentra el famoso plano de Baker durmiendo en una cuna). En este sentido, la declaración de Malden en un momento dado es categórica: "No hay tortura comparable a la que puede sufrir un hombre ante una mujer fría. No existe ninguna peor."

Elli Wallach hace su debut cinematográfico en este filme, interpretando al terrateniente que administra las plantaciones de algodón de la zona y que se las tendrá que ver con Malden, por ser el principal sospechoso de provocar un incendio que le favorecería en la venta del producto típico de la cuenca del Mississippi. 

Precisamente, es Wallach quien interviene en la más tórrida secuencia de Baby Doll, cuando en el jardín de la casa de Malden, asedia a una estimulante Carroll Baker, haciendo que el mercurio del termómetro se dispare hasta su máxima cota.