Hace 100 años: Ben-Hur

El 30 de diciembre de 1925 se estrenó la película estadounidense Ben-Hur (Ben-Hur: A Tale of the Christ), dirigida por Fred Niblo e interpretada por Ramon Novarro, Francis X. Bushman, May McAvoy, Betty Bronson, Claire McDowell, Kathleen Key, Carmel Myers, Nigel De Brulier, Mitchell Lewis, Leo White, Frank Currier, Charles Belcher, Dale Fuller, Winter Hall. Productora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Duración: 143 minutos. 

Sinopsis argumental: La acción se sitúa en el año 26 d.C. Roma somete a los hebreos a una violenta represión. Judah Ben-Hur, un joven judío de familia acomodada, conversa con Messala, un antiguo amigo de la infancia que se ha convertido en centurión romano. Ha pasado mucho tiempo desde entonces, y Messala ya no es el mismo.

Comentario: Antes de que William Wyler acometiera su popular versión de la novela de Lew Wallace, Fred Niblo ya rodó una muy espectacular versión, que prueba que ya en la época del cine mudo se podía llegar a rozar la perfección.Con momentos tan espectaculares como la carrera de cuádrigas, el film contiene algunos fragmentos coloreados a manos, como el de la Natividad de Jesús.

Hace 100 años: A Kiss for Cinderella

El 22 de diciembre de 1925 se estrenó la película estadounidense A Kiss for Cinderella, dirigida por Herbert Brenon e interpretada por Betty Bronson, Tom Moore, Esther Ralston, Dorothy Cumming, Esther Ralston, Flora Finch, Ivan F. Simpson,Edna Hagen, Dorothy Walters. Productora: Famous Players-Lasky Corporation. Duración: 105 minutos. 

Sinopsis argumental: Jane, una criada doméstica que sueña con un príncipe azul, es nombrada Cenicienta por un artista cuyo estudio limpia porque siempre habla de cosas maravillosas que algún día le sucederán. Un policía, que al principio sospecha que ella hace alguna travesura, se enamora de ella y, tras recuperarse de una enfermedad causada por la exposición, le propone matrimonio y él acepta. Como si se tratara del cuento de La cenicienta.

Comentario: Adaptación de la obra teatral de 1916 de James M. Barrie. La película fue dirigida por Herbert Brenon, quien también dirigió la versión cinematográfica de 1924 de Peter Pan, de Barrie , en la que también actuó Bronson. Tom Moore había coprotagonizado previamente El hombre de la cenicienta para Goldwyn en 1917, junto a Mae Marsh. Se conservan copias de A Kiss for Cinderella en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, la Colección Cinematográfica del Museo George Eastman, el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA y el archivo Cinematheque Royale de Bélgica (Bruselas). 

Hace 100 años: Peter Pan

El 29 de diciembre de 1924 se estrenó la película estadounidense Peter Pan, dirigida por Herbert Brenon e interpretada por Betty Bronson, Ernest Torrence, Mary Brian, Jack Murphy, Philippe De Lacy, Virginia Brown Faire, George Ali, Esther Ralston, Cyril Chadwick, Anna May Wong, Maurice Murphy, Mickey McBan, George Crane Jr., Winston Doty, Weston Doty, Terence McMillan, Louis Morrison, Edward Kipling, Robert Milasch.Productora: Famous Players-Lasky Corporation. Duración: 105 minutos. 

Sinopsis argumental: Peter Pan, la película narra las aventuras de Peter Pan, un niño que no quiere crecer, y su viaje mágico a Neverland junto a Wendy, John y Michael. En este mundo fantástico, se enfrentan al malvado Capitán Hook y viven emocionantes aventuras con piratas, sirenas y hadas.

Comentario: Primera adaptación del gran clásico de 1904 de J.M. Barrie, con una mujer, Betty Bronson, encarnando a Peter Pan. Durante décadas, se pensó que la película estaba perdida. En la década de 1950, James Card, restaurador de películas y conservador del George Eastman House en Rochester, Nueva York, descubrió una copia bien conservada en una bóveda de la Eastman School of Music y la preservó cuidadosamente. El historiador de cine David Pierce descubrió una copia adicional y hasta ahora desconocida de 16 mm en los Estudios Disney que se había hecho cuando la compañía adquirió los derechos de la propiedad en 1938. George Eastman House realizó una nueva restauración combinando las dos fuentes en 1994, y Philip C. Carli compuso una nueva música para la película, que fue estrenada por la Flower City Society Orchestra en el Festival de Cine Mudo de Pordenone de 1996.

Efemérides de cine: Ben-Hur

El 8 de octubre de 1925 se estrenó la película estadounidense  Ben-Hur (Ben-Hur: A Tale of the Christ), dirigida por Cecil B. DeMille. Protagonizada por Ramon Novarro, May McAvoy, Francis X. Bushman, Betty Bronson, Kathleen Key, Claire McDowell, Janet Gaynor. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer.

Sinopsis argumental: La acción se sitúa en el año 26. Los hebreos sufren una violenta represión a manos de Roma. Judah Ben-Hur, un joven judío, conversa con Messala, un antiguo amigo de la infancia que se ha convertido en centurión romano al frente de una de sus guarniciones. Sin embargo, ha pasado mucho tiempo desde entonces. Messala ya no es el mismo y la charla acaba en discusión. 

Comentario: Superproducción realizada por Fred Niblo. Es la segunda adaptación al cine de la novela Ben-Hur (1880) de Lew Wallace. La primera, de 15/20 minutos, es de 1907, dirigida por Sidney Olcott.

Pese a las incidencias de la producción, la obra ofrece una notable y grata fluidez narrativa. El relato se ajusta con mayor fidelidad a la novela que la versión de 1959. Contrapone las ansias de venganza de Ben-Hur con las enseñanzas de Jesús de Nazaret, en esta ocasión conocidas a través de sus propias palabras, que invitan al amor y al perdón. Cumplida la venganza, recupera su fortuna y con ella levanta dos legiones contra los romanos para proclamar rey de Judea a Jesús de Nazaret. Estos propósitos chocan con la opción por la paz de éste, que proclama que su reino no es de este mundo. La película, pese a ser muda, es una obra muy rica en sugerencias, que conmueve y emociona. El personaje de Ben-Hur, a cargo de Novarro, es mucho más simpático, cálido y próximo que el de Heston, hierático y distante. Nueve escenas fueron rodadas en color (2 colores). Son destacables la escena de la batalla naval (muy superior a la de 1959), la de los galeotes en la bodega, la de María el 24 de diciembre, el malicioso intento de seducción de Ben-Hur por la pérfida Iras (Carmel Myers), el beso en el suelo de Miriam (destinado al hijo que no quiere contagiar), la mujer adúltera, el camino de la Cruz, la de madre e hija en prisión, el terremoto y otras. La estética del film es ecléctica: se aproxima al barroco (María y María con el niño), modernismo (Iras en traje de gran gala), romanticismo (montañas del valle de los leprosos) y expresionismo (Miriam y Tirzah en prisión).

La cinta cuenta con varias secuencias, entre otras la del Nacimiento, en color —conseguido mediante un sistema bicromático de Technicolor—, con la que se abre la historia. Los planos culminantes son, sin embargo, los de la carrera de cuadrigas, para la que se rodaron 56.000 metros de celuloide, reducidos por el jefe de montaje, Lloyd Nosler, a unos vertiginosos 210 metros de trepidante ritmo cinematográfico.