Cumplió 25 años: Doctor Akagi

El 17 de mayo de 1998 se estrenó la película japonesa Doctor Akagi (Kanzo sensei AKA Dr. Akagi), dirigida por Shôhei Imamura e interpretada por Akira Emoto, Kumiko Aso, Juro Kara, Masanori Sera, Jacques Gamblin,Keiko Matsuzaka, Misa Shimizu. Productora: Coproducción Japón-Francia; Catherine Dussart Productions (CDP), Comme des Cinémas, Imamura Productions, Kadokawa Shoten Publishing Co., Toei Company. Duración: 129 minutos. 

Sinopsis argumental: 1945, vísperas de la rendición japonesa. En medio de una tensa atmósfera de guerra, el Doctor Akagi, médico de un pueblo pesquero en una de las islas japonesas, está consternado por la cantidad de personas que caen afectadas de hepatitis, primera causa de muerte en el desnutrido país. Ante esta grave situación decide implicarse para salvar su integridad profesional. Se alía con sus viejos colegas; un monje que ha colgado los hábitos, un cirujano nihilista adicto a la morfina y una mujer, formando así un grupo al margen de la sociedad militar japonesa

Comentario: Basada en la novela Doctor Liver de Ango Sakaguchi. Shohei Imamura filma una película dura y tierna a la vez donde introduce por momentos el toque de humor. Destaca el amor de un médico que se desvive por sus pacientes y que les aconseja descanso y glucosa para vencer la enfermedad, dos condiciones inimaginables en los tiempos de guerra que corren. Hay momentos para la sonrisa, para la emoción y para la tristeza, todo condensado en un redondo cuadro fílmico que fue valorado por crítica y público.

Cumplió 25 años: La anguila

El 12 de mayo de 1997 se estrenó la película japonesa La anguila (Unagi), dirigida por Shôhei Imamura e interpretada por Kôji Yakusho, Misa Shimizu, Mitsuko Baisho, Akira Emoto, Fujio Tokita, Hiroyuki Konishi, Sabu Kawahara, Tomorô Taguchi, Etsuko Ichihara, Sho Aikawa, Sanshô Shinsui, Kôichi Ueda, Ken Mitsuishi, Shoichi Ozawa, Sei Hiraizumi. Productora: KSS, Imamura Productions. Duración: 117 minutos. 

Sinopsis argumental: Después de ocho años en la cárcel por haber matado a su esposa, a la que encontró en la cama con otro hombre, Takuro Yamashita sale en libertad condicional. Cuando estaba en la prisión Takuro capturó una anguila, que se ha convertido en su mascota y única compañera. Tras salir, se establece en una pequeña población a las afueras de Tokio y regenta una barbería, presidida por un acuario en el que nada su anguila. Un día conoce a Keiko Hattori, una joven que intenta suicidarse y que le recuerda a su esposa. Poco a poco se van conociendo y terminan enamorándose. Cuando la vida comienza a sonreirle, se encuentra con un antiguo compañero de cárcel. Yamashita comprende que toda la lucha por convertirse en un hombre nuevo podría desmoronarse si su pasado es revelado. Sobre todo, teniendo en cuenta el interés de los excéntricos habitantes del pequeño pueblo, por conocer más del nuevo barbero.

Nominaciones y premios: Festival de Cannes de 1997: Palma de Oro a la mejor película, ex aequo con El sabor de las cerezas (Taʿm-e gilâs, 1997); Premios Independent Spirit: Nominada a mejor película de habla no inglesa; Premios de la Academia Japonesa de Cine: mejor director, mejor actor  y mejor actriz. 11 nominaciones. 

Comentario: La anguila es una curiosa película, trágica, con final feliz. La historia es de Akira Kurosawa; pero el guión es de Motofumi Tomikawa. 

Shôhei Imamura, un cineasta obsesionado con el deseo (II)

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6.- Zegen, el señor de los burdeles (Zegen, 1987)

Sátira negra en el Japón de la era Meiji. Muraoka, un soldado de espíritu ultrapatriótico libera a un grupo de muchachas de la esclavitud para convertirlas en prostitutas para extranjeros en un burdel de Hong Kong. Convencido de que está realizando una labor patriótica, cree que sus chicas son una especie de avanzadilla del ejército japonés. Nominada a la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes de 1987.

Zegen, el señor de los burdeles (1987)

7.- Agua tibia bajo un puente rojo (Akai hashi no shita no nurui mizu, 2001)

Último largometraje del director japonés Shōhei Imamura, presentado en el Festival de Cannes de 2001. Cuenta la historia de un "hombre común" que encuentra una nueva vida con una mujer inusual. Yosuke Sasano es un hombre en paro al que acaba de abandonar su esposa. Un dia, un anciano vagabundo le cuenta que tiene escondido el Buda de oro que robó en un templo de Kioto y Yosuke decide ir en su búsqueda. Cuando llega al lugar no encuentra el Buda, pero sí a una extraña mujer que vive allí y que tiene la facultad de hacer crecer las flores y de cuyo cuerpo fluye agua como un manantial que proporciona vitalidad.

Agua tibia bajo un puente rojo (2001)

Shôhei Imamura, un cineasta obsesionado con el deseo (I)

Una mirada retrospectiva al trabajo de esta punta de lanza de la nueva ola japonesa.

1.- Deseo robado (Nusumareta yokujo, 1958)

El joven Shinichi, graduado de Universidad, trabaja como director artístico de un grupo de teatro ambulante desastroso donde siente que está desperdiciando su talento. Para colmo se ve atrapado en un conflictivo amor entre Chidori y Chigusa, las hijas de Taminosuke Yamamura, el retrógrado y estoico jefe de la compañía con quien siempre discute por rechazar sus ideas innovadoras. 

Deseo robado (1958)

2.- Endless Desire (1958)

Una banda de pícaros intenta hacerse con un cargamento de medicamentos que fue enterrado durante la Segunda Guerra Mundial. Endless Desire era la tercera película que Imamura había sido asignada por los estudios Nikkatsu. En una entrevista posterior, Imamura declaró que esta película presagiaba su Pigs and Battleships de 1961, siendo una de las razones el "dinamismo formal" que ambas películas tienen en común. También fue su primera colaboración con el director de fotografía Shinsaku Himeda, quien fotografió muchas de las películas del director.

Endless Desire (11958)

3.- Intento de asesinato (Nusumareta yokujo, 1964)

Los impulsos sexuales están en el corazón del cine de Imamura. Prueba de ello es la recurrencia de la palabra "deseo" en sus títulos, y ello, de su primer largometraje, Deseo robado (Nusumareta yokujo, 1958), donde una compañía de teatro kabuki debe iniciar su actuación con un número de striptease para atraer a los espectadores... Intento de asesinato anticipa en medio siglo Elle (2016), de Paul Verhoeven, con su heroína violada que afirma su poder entablando una relación adúltera con su agresor. Con un tema escandaloso, una puesta en escena inventiva, con una mezcla explosiva de estilización (fotogramas congelados) y técnicas documentales. 

Intento de asesinato (1964)

4.- El profundo deseo de los dioses (Kamigami no Fukaki Yokubo, 1968)

Esta nueva historia de deseo más o menos frustrado es una fábula colorista pero inquietante sobre una comunidad isleña con costumbres arcaicas (incluido el incesto…). A través de la relación entre un ingeniero de Tokio y una joven ninfómana, Imamura muestra cómo este Japón primitivo, en contacto con la naturaleza, es superado y saneado por la modernidad triunfante de la civilización. Una historia y una puesta en escena a medio camino entre la investigación etnográfica y la narración, con un trabajo de color asombroso.

El profundo deseo de los dioses (1968) narra la singular vida de una comunidad isleña

5.- La venganza es mía (Fukushû suruwa wareniari, 1979)

Basada en la historia real de Iwao Enokizu y su raid criminal, que mantuvo en vilo a la sociedad japonesa y originó una caza del hombre de 78 días, esta gema poco vista en la filmografía de Imamura está marcada por su compleja estructura, donde pasado y presente se mezclan inexorablemente. “Imamura pertenece al mismo grupo integrado por realizadores como Lang, Buñuel, Fuller, Douglas Sirk y Claude Chabrol: los ‘objetivistas sardónicos’. Típicamente, La venganza es mía no gasta su aliento en compasiones, ni calorías en decoro, ni tiempo en explicaciones” (Michael Atkinson).

La venganza es mía (1979)

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"Lluvia negra" y otras cinco apasionadas películas japonesas

La transmisión en las plataformas de Lluvia negra, de Shohei Imamura, es una oportunidad para explorar hasta qué punto el cine japonés puede causar escándalo. En la tierra de la cortesía excesiva y la desviación extrema, un puñado de cineastas que se apresuran a argumentar han podido aprovechar estos clichés al producir películas ultra provocativas.

1.- El imperio de los sentidos (Ai no korîda, 1978), de Nagisa Oshima

La película narra, de manera sexualmente explícita, un hecho real ocurrido en la década de 1930 en Japón. La película generó una gran controversia internacional en su estreno. En España también generó críticas durante sus pases en festivales cinematográficos o en televisión.​ Aunque la intención de Ōshima fue darle una distribución comercial muy amplia la inclusión de escenas de sexo explícito entre los actores principales (Tatsuya Fuji y Eiko Matsuda) causaron su censura que, al menos en Japón, sigue vigente dado que la película se exhibe con escenas cortadas.

2.- El imperio de la pasión (Ai-No borei, 1978), de Nagisa Oshima

Basada en un hecho real, que inspiró la historia escrita por Itoko Nakamura y el realizador japonés, fue una coproducción entre Oshima Productions y Argos Films. Estrenada en el Festival de Cannes de 1978 Ōshima obtuvo con esta cinta el premio al mejor director6​ entre otros galardones y nominaciones.​ También fue escogida por la Academia del Cine de Japón para representar a su país en los Premios Óscar pero no fue seleccionada.

3.- Lovers Lost AKA Dotonbori River (Dôtonborigawa, 1982), de  Kinji Fukasaku

El título se refiere al área de Dōtonbori, en Osaka, Japón.  Una historia de amor entre una mujer de 29 años, que alguna vez fue prostituta pero ahora es amante de un rico comerciante de joyas, y una estudiante universitaria de 19 años.

4.- House on Fire (Kataku no hito, 1986), de Kinji Fukasaku

Adaptada a partir de la historia autobiográfica de Kazuo Dan que fue publicada pocos meses antes de su muerte, House on Fire narra la historia de un popular escritor que comparte su complicada vida con su familia, sus varias amantes y su trabajo. Fue elegida Mejor Película en la ceremonia de los premios de la Academia de Japón

5.- Lluvia negra (Kuroi ame,1989), de Shôhei Imamura

Al final del Festival de Cine de Cannes de 1989, la única indignación que provocó esta adaptación pacífica de la novela de Masuji Ibuse fue su ausencia en la lista de premios. Sin embargo, recordó lo que convirtió a Shohei Imamura en un asiduo de las polémicas en su país (tras el escándalo provocado por Cerdos y acorazados (Buta to gunkan) en 1961, el estudio con el que estaba contratado le prohibió rodar durante dos años). En Lluvia negra, Imamura se apega a una heroína a la que se le niega toda vida sexual, porque fue irradiada por la bomba atómica de Hiroshima. Una forma de que el cineasta vuelva a centrar su interés en las personas de bajos ingresos, víctimas de la política militarista de Japón, y evoque un mundo de frustraciones y confinamiento, al margen de la historia oficial.

6.- Gohatto, también conocida como Taboo (1999), de Nagisa Oshima

Es un relato de la vida del samurái en una escuela de entrenamiento durante el período Bakumatsu, finalizando la era del samurái a mediados del siglo XIX. Específicamente, se centra en la homosexualidad dentro de la tradición shudō en un ambiente parcialmente cerrado.​ La película mantiene numerosos nombres originales de la historia de Japón concernientes a ese período, así como también de los miembros del Shinsengumi. El guion de la película, escrito por Ōshima, está basado en las novelas cortas Maegamino Sozaburo y Sanjogawara Ranjin de la novela Shinsengumi Keppūroku de Ryōtarō Shiba.

Efemérides de cine: Intento de asesinato

El 28 de junio de 1964 se estreno la película japonesa Intento de asesinato, también conocida como Deseos impuros (Akai Satsui), dirigida por Shôhei Imamura. Protagonizada por Masumi Harukawa, Kô Nishimura, Shigeru Tsuyuguchi, Yûko Kusunoki, Ranko Akagi, Haruo Itoga, Yoshi Katô, Tanie Kitabayashi. Productora: Nikkatsu. Duración: 150 minutos. 

Sinopsis argumental: Sadako Takahashi es una mujer regordeta y aburrida que pasa las horas muertas dedicándose a tareas domésticas como si fuera una sirvienta. Su hogar lo componen un marido infiel y severo, el hijo que éste tuvo con otra mujer y la madre de ella. Son muy pobres y un día la mujer es violada por un ladrón que irrumpe en la casa. Tras la vejación, el ladrón la seguirá acechando en repetidas ocasiones y, contra todo pronóstico, ella empieza a enamorarse de él. Entre un matrimonio sin amor junto a su marido adúltero que la trata como a una esclava y un violador con quien vuelve a sentirse deseada, la mujer tratará de hallar la felicidad mientras huye junto a su agresor.

Comentario: En esta película se recogen algunos de los puntos de interés fundamentales de la carrera del director Shôhei Imamura, como el protagonismo de mujeres de clase baja que sobreviven a pesar de los entornos represivos en los que se encuentran y donde, pese a las adversidades, siempre hay cabida para el sexo y el humor.