Biografías de cine: La familia Barrymore (V)

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Dado que John Barrymore bebía mucho desde la adolescencia, no puede decirse que fuese la insatisfacción en su trabajo la que le empujase a la bebida, pero ciertamente le estimuló a beber cada vez más. Cuando apareció el sonoro había dejado la juventud atrás, y su bello perfil comenzaba a mostrar los estragos del tiempo. Durante los último años de su vida se convirtió en un borracho crónico resultó imposible trabajar con él. Pero, para entonces a John eso no le importaba nada,  y se dejó contratar para películas como The Great Profile (1940), de Walter Lang, y Playmates (1941), de David Butler, en las que se parodiaba a sí mismo, interpretando en ambos casos a actores envejecidos que vivían únicamente pensando en las glorias del pasado. 

Murió en 1942, poco después de una gira teatral por los Estados Unidos, que permitió a su cuarta esposa, una ambiciosa actriz llamada Elaine Barry trabajar en los escenarios. Tanto su hija Diana, nacida de su matrimonio con Michael Strange, como su hijo John, nacido de su matrimonio con la bella estrella del cine mudo Dolores Costello, tuvieron efímeras carreras cinematográficas. 

Ninguno de los dos pudo superar el hándicap de su apellido, y la trágica vida de Diana fue el tema de Demasiado pronto para vivir (Too Much, Too Soon: The Daring Story of Diana Barrymore, 1958), dirigida por Art Napoleon, en la que John Barrymore era interpretado por su antiguo compañero de francachelas, Errol Flynn, en la que filmó poco antes de su muerte, ocurrida en 1960.

Lionel Barrymore compuso un poema musical, In Memoriam, dedicado a John e interpretado por la Orquesta Sinfónica de Filadelfia, en 1942. La decadencia de John había desilusionado a muchos, pero sorprendido a pocos, sobre a los que le juzgaban por los papeles que decidió interpretar en la cúspide de su carrera, casi siempre de hombres amargados, solitarios y marginados, y por sus sombríos y atormentados dibujos. Pero los tres juntos, Lionel, Ethel y John alcanzaron un elevado status y se convirtieron en un mito que forma parte permanentemente del triunfo del cine y del teatro estadounidenses. Era los fabulosos Barrymore, la familia real de Broadway... y de Hollywood.

Lionel, Ethel y John Barrymore en 1904

Biografías de cine: La familia Barrymore (IV)

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John, el más joven y el más guapo de los Barrymore, según las crónicas, por sus rasgos armónicos, se lo conoció como "El gran perfil". Nació en 1882; y, desafiando la tradición familiar, comenzó a trabajar como dibujante para un periódico de Nueva York y convertirse en alcohólico, problema que se agravaría con los años. Pero realizó su debut en Broadway en 1903, que fue continuado por gloriosas temporadas en Nueva York, Londres y Australia, y su combinación de belleza masculina y, espléndida voz, una gran energía e impresionante presencia teatral, le convirtieron rápidamente en el galán más destacado de la época.. Entre sus grandes éxitos en los escenario cabe destacar Peter Ibbetson y Svengali de George du Maurier, y en la segunda versión cinematográfica de la segunda, realizada en 1931, ofreció su actuación cinematográficas más destacada. Sus interpretaciones de obras de Shakespeare fueron legendarias, especialmente el Hamlet que llevó triunfalmente a Londres en 1924. Fue varias veces considerado como el más grande actor de su generación, trabajando en una gran variedad de roles en el escenario y en películas.

John Barrymore debutó en el cine en An American Citizen (1913), dirigida por J. Searle Dawley; y partir de entonces, aunque su primer amor era el teatro, le dedicó cada vez más tiempo a las cámaras. A diferencia de Lionel y Ethel, no consiguió nunca un Oscar, pero su personalidad cinematográfica era mayor que la de los dos, e interpretó papeles más importantes. 

El publicó le adoró por el romanticismo de sus papeles en: 

 - El árbitro de la elegancia (Beau Brummell, 1924), dirigida por Harry Beaumont.

 - Don Juan (1926), dirigida por Alan Crosland. Destaca por ser la primera película comercial de la historia con una banda sonora completa y efectos de sonido sincronizados, al ser el primer largometraje de la Warner Bros que utilizó el sistema de sonido Vitaphone, aunque fue concebida como una película muda. 

 - El vagabundo poeta (The Beloved Rogue, 1927), de Alan Crosland, donde encarna al poeta y aventurero Fracois Villon, sus enfrentamientos con el rey Luis XI, llenos de agudeza e ingenio y su desenfado romance con una afligida dama.

Y otros dramas de época, en algunos de los cuales también da muestras de su capacidad para el cine de capa y espada. Aunque John se cansó de esas películas, inclinándose cada vez más hacia los personajes de carácter como los que interpreto en: 

 - El hombre y la bestia (Dr. Jekyll and Mr. Hyde, 1920), de J. S. Robertson, la mejor y más famosa adaptación en el cine mudo de la novela El extraño caso del Doctor Jeckyll y Mister Hyde de Robert L. Stevenson, en la que era capaz de pasar de una personalidad a otra únicamente con el recurso de su expresividad (y de trucos de iluminación). 

- O Svengali (1931), dirigida por Archie Mayo, basada en la novela de George du Maurier, Trilby, y que obtuvo 2 nominaciones al Oscar: Mejor dirección artística, fotografía. 

 - O de las películas serias como el drama Doble sacrificio (A Bill of Divorcement, 1932), dirigida por George Cukor. Como nota curiosa indicar que Fue la primera película de la actriz Katharine Hepburn. National Board of Review (NBR): Top 10 películas del año.

 - O de las comedias, como La comedia de la vida (Twentieh Century, 1934), de Howard Hawks. Una de las más célebres y menos conocidas comedias de su director, que supuso el lanzamiento al estrellato de Carole Lombard. Basada en un hábil entramado dramático, pone al descubierto toda la maldad que Hawks sabía agazapar detrás de la carcajada. Constituye un ácido discurso sobre la vanidad y la crueldad.

Los espectadores y, sobre todo, las espectadores lo preferían como galán romántico. En el cine sonoro interpretó sólo uno de dichos papeles: el del Barón von Gaigern , que le roba a la bailarina Greta Garbo y luego se enamora de ella en Gran Hotel (Grand Hotel, 1932), dirigida por Edmund Goulding, en la que también intervenía Lionel como un  empleado moribundo. Obtuvo el Oscar a la mejor película.

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Biografías de cine: La familia Barrymore (III)

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Posteriormente se afirmo que Rasputín y la zarina fue la primera película de Ethel Barrymore, pero de hecho había realizado su debut en The Nightingale en 1914. Ethel había nacido en 1879 y se había educado en un convento. Bajo la guía de su tío comenzó a trabajar en el teatro cuando tenía sólo 15 años, interpretando su primer papel protagonista en Broadway en Captain Jinks of the Horse Marines en 1900. Se convirtió en una estrella de la noche a la mañana, y poco después en la primera dama de los escenarios norteamericanos.

Tras su debut cinematográfico rodó 13 películas más en la década de 1910 y luego se consagró en el teatro, hasta Rasputin y la zarina. Debido al fracaso de la película volvió a los escenarios, pero se puso nuevamente delante de una cámara en 1944, cuando su carrera teatral comenzaba a languidecer, para interpretar a la madre de Cary Grant en la comedia Un corazón en peligro (None But the Lonely Heart), dirigida por Clifford Odets, adaptación de la novela homónima de Richard Llewellyn, por la que obtuvo el Oscar de la academia a la mejor actriz de reparto. 

Luego siguió trabajando en el cine, encarnando por lo general a la versión femenina de su hermano Lionel, una mujer gruñona, pero en el fondo buena, en películas tales como: 

 - La escalera de caracol (The Spiral Staircase, 1945), dirigida por Robert Siodmak con Dorothy McGuire, George Brent, Kent Smith. Una thriller, también basado en una novela de Ethel Lina White. Por la que fue de nuevo nominada al Oscar a la mejor actriz de reparto (Ethel Barrymore). 

 - Un destino de mujer (The Farmer's Daughter, 1946), dirigida por H.C. Potter con Loretta Young, Joseph Cotten, Ethel Barrymore, Charles Bickford. Una comedia romántica basada en la obra de Hella Wuolijoki.

 - Un gran país (It's a Big Country, 1951), dirigida por Clarence Brown, Don Hartman, John Sturges, Richard Thorpe, Charles Vidor, Don Weis, William A. Wellman. Una película dividida en ocho episodios trata sobre diferentes facetas del espíritu americano, desde la tolerancia racial y religiosa hasta los peligros del pensamiento egoísta.

Brillo con luz propia en la sociedad de Hollywood sobre todo por su morboso sentido del humor y por su afición al béisbol, del que hizo una demostración en Solo para tí (Just for You, 1952), una película musical, dirigida Elliott Nugent por con Bing Crosby y Jane Wyman.

Murió en 1959 y se dio su nombre a un teatro de Broadway. 

Biografías de cine: La familia Barrymore (II)

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Entre sus películas como director cabe destacar:
- La mujer X (Madame X, 1929), interpretada por Ruth Chatterton, con dos nominaciones a los Oscar, recién creados, incluyendo mejor director. En la que un joven abogado defiende, sin saberlo, su madre, que lo abandonó cuando tenía tres años. Basada en la obra Alexandre Bisson. 

- El desastroso debut en el sonoro de John Gilbert, Si el emperador supiera (His Glorius Night, 1929).

- Y el triunfante debut sonoro de Lawrence Tibbet, La canción de la estepa (The rogue Song, 1930), por la que fue nominado al Oscar como mejor actor. 

Lionel Barrymore fue nominado al Oscar al mejor actor en 1930 por su papel en Madame X, y lo consiguió en 1931 por su trabajo en Un alma libre (A Free Soul, 1931), cuando la dicción era ampliamente valorada en Hollywood, interprentado el papel de un abogado, que termina muriendo, pero no antes de salvar a su disoluta hija (Norma Shearer).

Lionel Barrymore permaneció contratado por la Metro-Goldwin-Mayer entre 1926 y 1954, año que murió inválido a causa de una artritis y de una lesión en una pierna que lo mantuvo atado a una silla de ruedas durante los últimos quince años de su carrera como actor. Como se puede comprobar en una de sus películas más destacadas, Duelo al sol (Duel in the Sun, 1946), en la que volvió a trabajar con su antigua partenaire de la Biograph, Lillian Gish, que interpretaba a su esposa.

Lionel apareció frecuentemente junto a su hermano menor John tanto en los escenario como en la pantalla, ya que él se encargaba de controlarlo, cada vez más alcohólico. Sólo en una ocasión trabajaron los tres hermanos juntos, en la ya citada Rasputín y la zarina. Hollywood anunció el acontecimiento como algo verdaderamente histórico y, durante el rodaje, el plató se caracterizó por un silencio reverencial, sólo roto por alguna blasfemia o imprecación, o por algún insulto proferido por uno de los hermanos contra el otro. Lionel interpretó a Rasputín, John al príncipe Chegodieff y Ethel a la crédula y estúpida zarina.

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Biografías de cine: La familia Barrymore (I)

Los Barrymore

Lionel Barrymore fue durante cuarenta años uno de los actores más sólidos y fiables del cine. Su hermana. Ethel, era una famosa actriz teatral que se pasó a al cine en el crepúsculo de su carrera. Y su hermano, John, la oveja negra de la familia, era un borrachín, un conquistador y un brillante intérprete tanto del teatro como del cine...

Durante muchos años, los Barrymore, los hermanos John, Lionel y Ethel, hijos de una delas grandes familias teatrales de los Estados Unidos de finales del siglo XIX, y padres a su vez de una nueva generación de actores, fueron considerados por lo general como "la familia real de Broadway". Ese fue el título de la obra teatral de Edna Ferber y George S. Kaufman (y de la posterior película, The Royal Family of Broadway, de 1930, dirigida por el amigo y admirador de la familia, George Cukor y Cyril Gardner), basada más o menos en la vida de los Barrymore, y que los satirizaba cariñosamente. Todo el mundo que vio la obra se dio cuenta que aquellos personajes histéricos, pretenciosos melodramáticos, pero también generosos y llenos de vida, no era otros que los Barrymore.
El más caricaturesco de todos era el de Tony Cavendish, que se presentaba de incógnito con un montón de perros lobo para esconderse en casa de su hermana, se deslizaba por las barandillas de las escaleras y lo ponía todo patas arriba, comportándose ante todo el mundo como se suponía que lo hacía John Barrymore en la vida real. Como sátira, esa visión no se alejaba demasiado de la realidad; pues, en aquellos momentos, John, el más famoso de los Barrymore, era célebre por sus acrobacias y heroicidades, que le habían convertido en una leyenda teatral distinta de todas las demás y en el terror de su compañeros, que no sabía lo que iba a hacer al minuto siguiente. Aparte de ser uno de los mayores amantes de la pantalla, John se hizo también famoso por sus relaciones fuera de ella con mujeres jóvenes y bellas, como la poetisa Michael Strange (que se convirtió en su segunda esposa), y sus partenaires Mary Astor, Carmen Myres, Camilla Horn y Dolores Costello (que se convirtió en la tercera señora Barrymore. Voluble, alcohólico, lleno de impulsos autodestructivos, salvajemente romántico y demasiado guapo. John Barrymore era también, si se cree lo que dijo Gene Fowler en su biografía Goodnight, Sweet Prince: The Life and Times of John Barrymore, y la mayoría de los críticos de teatro de la época, uno de los actores más importantes de su generación. 

Su hermana Ethel, era más reservada pero también aficionada a las extravagancias y famosa entre sus amigos por su sentido del humor y por el rico y profundo timbre de su voz, que la convirtió en el ídolo de las jovencitas. Lionel, que se parecía a John, pero no era ni mucho menos tan guapo, era el miembro  más convencional de la familia y se labró un merecido puesto como actor de carácter. Se le recuerda sobre todo como gran caballero de la Metro-Goldwin-Mayer (MGM) en películas como la serie sobre el doctor Kildare o como el gruñón doctor Gillespie. 

Los hermanos Barrymore en Rasputín y la zarina (Rasputin and the Empress, 1932) 

Lionel Barrymore

Los Barrymore eran hijos dos actores, Maurice Barrymore (Herbert Blythe) y Georgiana Drew, la hermana de John Drew, el actor más destacado de su época. Lionel nació en 1878, y debutó en el teatro como niño de pecho junto a sus padres convirtiéndose en actor destacado de Broadway hacia 1900, tras pasar una breve temporada en París como pintor, volvió a los escenarios en 1907, probando su talento en algunas obras como Peter Ibbetson (1917), The Copperhead (1918) y The Jest (1919). Efectuó su debut cinematográfico en Fighting Blood (1911), dirigida por D. W. Griffith y La batalla (The Battle, 1911), ambas dirigida por D. W. Griffith y de la productora Biograph Company.

Fotograma de La batalla

Aparte de actuar para D. W. Griffith y otros muchos en numerosas películas mudas, incluyendo El sombrero de Nueva York (The New York Hat, 1912), y el serial de Pearl White The Romace of Elaine (1915) y The Copperhead (1920), también escribió vario guiones y dirigió algunas películas, faceta de su personalidad que continuó durante la etapa del sonoro. 

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