Noticias de libro: Los políglotas

Los políglotas

William Gerhardie
Traducción de Martín Schifino
Impedimenta
Madrid
2014
384 págs.

Los políglotas, considerada una de las obras maestras subterráneas de la literatura inglesa y, para William Boyd, la novela más influyente del siglo XX en ese idioma, narra la historia de una excéntrica familia belga afincada en el Lejano Oriente durante los turbulentos años que siguieron a la Gran Guerra. Exiliados, empobrecidos tras el estallido de la Revolución Rusa, reciben la visita de un engreído primo inglés, el capitán Georges Hamlet Alexander Diabologh, que aparece en sus vidas durante una misión militar y se convierte en testigo de sus infortunios. La historia está plagada de personajes de una rareza arrolladora: maniacos depresivos, obsesivos e hipocondriacos. A medio camino entre Ada y el ardor, de Vladimir Nabokov y Trampa 22, de Joseph Heller, Los políglotas retrata un mundo delirante y convulso, donde lo irracional aflora en los momentos menos pensados y la herencia de Babel amplifica el sonido inconfundible de lo humano.

William Alexander Gerhardie nació en San Petersburgo en 1895. Pasó una juventud propia de su tiempo, a la vera de los grandes cataclismos del siglo XX.

Criado en la Rusia zarista, en el seno de una próspera familia inglesa, Gerhardie participó en la primera guerra mundial como agregado militar en Petrogrado y fue testigo de la Revolución Rusa en Siberia, como miembro de la Misión Militar Británica. Futilidad, su primera novela, que escribió mientras estudiaba en el Worcester College, en Oxford, narra sus experiencias como soldado antibolchevique en la Revolución Rusa. Su siguiente novela, Los políglotas (1925), fuertemente influenciada por el estilo tragicómico de Chéjov, se considera unánimemente su obra maestra. En 1928 publicó Doom, un trabajo casi a la altura de su antecesora, aunque tendría menos influencia en escritores de generaciones posteriores. En 1934 aparecería Resurrection, la última obra que, bajo su nombre, publicaría en vida. Tras la segunda guerra mundial la fama de Gerhardie se desvaneció, y su obra pasó de moda. Aunque siguió escribiendo, solamente fue objeto de varias publicaciones recopilatorias en los años setenta. A su muerte, en 1977, fue encontrada entre sus pertenencias una novela que recogía la historia del mundo entre 1890 y 1940, God’s Fifth Column. Solo en los últimos años se ha reivindicado su figura y, así, William Boyd consideraría Los políglotas la novela inglesa más influyente de todo el siglo XX, recogiendo el testigo de Evelyn Waugh, que lo consideraba un auténtico genio, o de Graham Greene, que lo tenía por el escritor más brillante de su generación.

Martín Schifino (Buenos Aires, 1972) es crítico literario y traductor. Colabora en Revista de Libros, Revista Otra Parte y The Times Literary Supplement. Comenzó a trabajar como traductor literario en Londres, donde completó una maestría en Filología inglesa y residió nueve años. Ha traducido una treintena de títulos, entre los que destacan versiones al castellano de Charles Baudelaire, Joseph Conrad, Ennio Flaiano y Alfred Hayes y, al inglés, de Eugenio Fuentes, José Luis de Juan y Luis Leante. Vive en Madrid.

Noticias de libro: La quinta esquina

La quinta esquina

Izrail Metter

Traducción de Selma Ancira

Libros del Asteroide

Posfacio de Mercedes Monmany 

Barcelona

2014

208 págs. 

Boria, el narrador de esta bella novela es un hombre superfluo, destinado a desempeñar un papel marginal en la sociedad que le ha tocado vivir: la Rusia soviética. Hijo de un pequeño empresario judío, sus orígenes pequeñoburgueses le impiden acceder al mundo universitario en el que cree haber encontrado su vocación, por lo que tendrá que formarse de manera autodidacta y resignarse a enseñar en instituciones de segunda clase.

De manera fragmentaria el sensible Boria va recordando su convulsa vida: la muerte de su padre; sus primeros intentos de ganarse la vida dando clases particulares; la vida en las distintas ciudades en las que le toca vivir: Járkov, Leningrado y Rostov; y, sobre todo, sus amores con la bella Katia, paradigma de la volubilidad femenina. A través de esos fragmentos el narrador va componiendo un emotivo y perspicaz retrato de la vida cotidiana en la Rusia soviética, un mundo dominado por los valores colectivos que tiende a aplastar cualquier atisbo de humanidad.

Métter utilizó elementos autobiográficos en La quinta esquina, que terminó de escribir en la década de los sesenta pero que no pudo publicar hasta 1989. Su aparición lo consagró como uno de los autores rusos más destacados de la época y le dio fama internacional.

Izraíl Métter nació en 1909 en Járkov (Ucrania). Su origen judío y la actividad paterna –su padre había conseguido poner en marcha una pequeña fábrica de macarrones justo antes de la revolución– le impidieron, según la legislación vigente, cursar estudios regulares. Consiguió, no obstante, gracias a una formación autodidacta, hacerse profesor de matemáticas, profesión que ejerció hasta la segunda guerra mundial.

Durante la guerra colaboró en la radio con textos antifascistas y posteriormente escribió guiones para el famoso autor de cómics Arkadi Raikin. Fue autor de más de una veintena de libros entre novelas, obras de teatro y guiones cinematográficos. Entre su producción destacan los libros Mukhtar (1960), que sería llevado al cine con bastante éxito, La quinta esquina (1989) y Genealogía y otros relatos (1992). Murió en 1996 en San Petersburgo.

Noticias de libro: Cuando silbo

Cuando silbo

Shusaku Endo

Traducción de Vicky Vázquez

Ático de los libros
Barcelona

2013

284 págs.

Cuando silbo trata sobre dos generaciones de japoneses de distintas mentalidades. La de Ozu, su amigo Fletán y Aiko –el amor de ambos cuando eran adolescentes– está marcada por la Segunda Guerra Mundial, donde fallecieron tanto el amigo de Ozu como el marido de Aiko. La siguiente generación, la de Eiichi, joven médico, hijo de Ozu, es muy distinta: ambición de triunfo, de poder, de dinero aun a costa de renunciar a las antiguas tradiciones y a algunos principios éticos que parecían incuestionables. El conflicto se agudizará cuando Eiichi tenga que atender a Aiko, aquejada de cáncer, y se plantee usarla como conejillo de indias, para probar un nuevo fármaco que podría lanzarlo a la fama y a escalar puestos en el hospital. Los colegas de Eiichi no son amigos sino rivales

Graham Greene consideraba a Shusaku Endo como uno de los mejores novelistas del siglo pasado. Nació en Tokio en 1923, vivió unos años en la zona japonesa de Manchuria, pero regresó a Japón con su madre, tras el divorcio de sus padres. La conversión de la madre al catolicismo ha influido en su vida y en su obra, así como los periodos de hospitalización a causa de su débil salud. Falleció en 1996.