Efemérides de cine: Lisztomania

El 10 de octubre de 1975 se estrenó la película británica Lisztomania, dirigida por Ken Russell e interpretada por Roger Daltrey, Sara Kestelman, Paul Nicholas, Ringo Starr, Rick Wakeman, Fiona Lewis, Andrew Reilly. Productora: Goodtimes Enterprises, Visual Programme Systems. Duración: 103 minutos. 

Sinopsis argumental: La película muestra a franz Liszt (Daltrey), gran compositor y virtuoso pianista, como si fuera la primera estrella de rock (tiene fanáticos, escándalos y groupies). Cuando, tras un recital de piano, recibe una invitación de la princesa Caroline de San Petersburgo (Kestelman), abandona a su amante Marie d'Agout y a sus hijos e inicia una relación amorosa con la aristócrata rusa. Después de que el el Papa (Starr) desautorice su nuevo matrimonio, Liszt se convierte en Abad, y recibe una misión: exorcizar a Richard Wagner, amigo suyo y marido de su hija Cosima.

Comentario: Russell se propuso personificar el bien y el mal en la música. Liszt representa el bien: un compositor inspirado, solo interesado en su música. Por otro lado, Wagner encarna el mal ya que se lo muestra plagiando la música de Liszt y se lo vincula con el nazismo. En este sentido,la película está más relacionada con la vida de Wagner que con la vida de Liszt, pues en él se muestra el enfrentamiento entre la Iglesia Católica y Wagner (el compositor practicaba su propia religión, y en la película se lo ridiculiza adorando la figura de Superman). En Lisztomania se lo retrata como la génesis del nazismo (al morir rencarna en un zombi nazi), esto se debe a que Wagner era antisemita y a que, años después, Hitler expresaría su admiración por el compositor. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Tommy

El 19 de marzo de 1975 se estreno la película británica Tommy, dirigida por Ken Russell e interpretada por Oliver Reed, Roger Daltrey, Ann-Margret, Elton John, Eric Clapton, Keith Moon, Jack Nicholson, Tina Turner. Productora: Robert Stigwood Organization (RSO), Hemdale. Duración: 111 minutos. 

Sinopsis argumental: Un niño queda ciego, sordo y mudo como consecuencia del trauma sufrido al contemplar el asesinato de su padre a manos del amante de su madre. Con el paso del tiempo se convierte en estrella mundial del pinball. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Mejor actriz (Ann-Margret) y canción de banda sonora; Globos de Oro: Mejor actriz musical/comedia (Ann-Margret). 3 nominaciones. 

Comentario: Tommy es la adaptación cinematográfica de la ópera rock homónima de The Who. La elección original para interpretar a La reina del ácido (Tina Turner) fue David Bowie. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Las mejores películas de culto de la historia del cine (CCCIV)

La pasión de China Blue (Crimes of Passion, 1984), de Ken Russell

Bobby Grady es un hombre de clase media que es dueño de una tienda de electrónica. Sin embargo, no llega a fin de mes y trabaja por las noches como vigilante nocturno. Además, también asiste a terapia en grupo puesto que su mujer ha perdido el interés en mantener relaciones sexuales con él. En una de las sesiones conoce a un diseñador de moda que sospecha que Joanna Crane, una de sus empleadas, vende ropa y diseños para la competencia. Es por eso, que le encomienda a Bobby que vigile a Joanna. Sin embargo, el hombre descubre algo completamente distinto. Joanna por las noches se transforma en China Blue, una sexy y lujuriosa mujer de compañía que satisface todos los placeres de sus clientes. Esto provocará un dilema en Bobby, puesto que no sabe si contarle al jefe de Joanna a qué se dedica por la noches. Uno de los habituales delirios de Mr. Russell, director de Puta, en el que se mezcla erotismo, ambigüedad, misticismo y complejo de culpabilidad. Película controvertida, excesiva y desagradable, aunque con una estética irreal y psicodélica atractiva, con la que se pinta un mundo diferente de la prostitución. Por su temática no tuvo una gran distribución, algo que no le preocupó a su director Ken Russell. Destaca sin duda el papel de la protagonista, mientras que un delirante Anthony Perkins estaba claramente en declive.

Efemérides de cine: El Mesías salvaje

El 28 de junio de 1972 se estrenó la película británica El Mesías salvaje (Savage Messiah), dirigida por Ken Russell e interpretada por Dorothy Tutin, Scott Antony, Helen Mirren, Lindsay Kemp, Michael Gough, John Justin, Aubrey Richards, Peter Vaughan, Ben Aris, Eleanor Fazan, Otto Diamant, Imogen Claire, Maggy Maxwell.

Sinopsis argumental: Henri Gaudier, un escultor joven, talentoso y extravagante, conoce a Sophie Brzeska, una mujer veinte años mayor que él. Entre ambos nacerá una atracción que nunca rebasará los límites de lo platónico, pero que marcará de forma decisiva la trayectoria artística y personal de Henri. Juntos se trasladarán de París a Londres, donde él se convertirá en uno de los principales impulsores del Manifiesto Vorticista y en héroe de la Primera Guerra Mundial.

Nominaciones y premios: Premios BAFTA: nominada a mejor actriz (Dorothy Tutin). 

Comentario: Biografía del escultor francés Henri Gaudier a cargo del controvertido director británico Ken Russell, responsable, entre otros trabajos, de la ópera rock "Tommy" del grupo The Who. La película intenta trazar la fina línea que separa la genialidad de la locura, tomando como ejemplo la corta pero intensa vida de Gaudier y haciéndolo a través de una biografía realizada por el escritor H.S. Ede. Como sucede en este tipo de películas, la narración se centra casi exclusivamente en las obsesiones del artista, intentando dar una visión de su mundo personal.

Efemérides de cine: El novio

El 16 de diciembre de 1971 se estrenó la película británica El novio (The Boy Friend), dirigida por Ken Russell e interpretada por Twiggy, Christopher Gable, Max Adrian, Tommy Tune, Moyra Fraser, Antonia Ellis, Barbara Windsor, Bryan Pringle, Murray Melvin, Georgina Hale, Vladek Sheybal, Brian Murphy, Graham Armitage. Productora: Ken Russell. Duración: 110 minutos.

Sinopsis argumental: A principios del siglo XX, las películas de cine por fin empiezan a incorporar sonido. El teatro real de Portsmouth, en Inglaterra, representa una obra musical llamada The Boy Friend. El público es tan escaso que, casi siempre, hay más actores que espectadores en la sala. La actriz principal, Rita Monroe, se lesiona y deja a sus compañeros colgados a unas horas de comenzar la representación. Justo ese día, un famoso director de Hollywood va a asistir a verlos, en busca de nuevos talentos para su próxima cinta sonora. Los actores de la compañía no saben qué hacer para solucionar el entuerto y llamar la atención del cineasta.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor canción original de la banda sonora original; 2 Globos de Oro: Actriz musical/comedia y nueva promesa femenina. (Twiggy). 3 nominaciones; Sindicato de Guionistas (WGA): Nominada a mejor guión adaptado comedia; Premios BAFTA: Nominada a mejor actor secundario (Max Adrian).

Comentario: Es una adaptación del musical de 1953 The Boy Friend de Sandy Wilson. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Los demonios

El 16 de julio de 1971 se estrenó la película británica Los demonios (The Devils AKA Ken Russell's Film of The Devils), dirigida por Ken Russell e interpretada por Vanessa Redgrave, Oliver Reed, Dudley Sutton, Max Adrian, Gemma Jones,Murray Melvin, Michael Gothard, Georgina Hale. Productora: Russo Productions. Duración: 103 minutos. 

Sinopsis argumental: Controvertida, turbadora y polémica película sobre un clérigo, en la Francia del XVII, acusado de herejía. La historia se basa en los hechos reales de la ciudad de Loudun, que son conocidos como el caso más grande de posesión diabólica jamás registrado dentro de la Iglesia católica.

Nominaciones y premios: Festival de Venecia: Mejor película extranjera; National Board of Review: Mejor director.

Comentario: El largometraje fue tan controvertido que hasta su distribuidora británica censuró ciertas escenas. El recorte fue mucho mayor en Estados Unidos, a pesar de contar con una más que aceptable recaudación en el país norteamericano. En Italia ni siquiera se llegó a estrenar y hasta sus protagonistas fueron amenazados con tres años de cárcel si pisaban territorio italiano. A pesar de todo ese revuelo, Los demonios sirvió para lanzar al estrellato a Oliver Reed, quien encarnó a un sacerdote noble al pie de una iglesia y estado corruptos. Le acompaña una ya consolidada Vanessa Redgrave, en un papel que rechazó la habitual del cineasta Glenda Jackson, ya que estaba cansada de interpretar a las mujeres sexualmente neuróticas que suelen protagonizar las cintas de Russell.

Cumplió 25 años: Tales of Erotica

En 1996 se estrenó la película estadounidense Tales of Erotica AKA Erotic Tales, dirigida por Bob Rafelson, Ken Russell, Susan Seidelman, Melvin Van Peebles e interpretada por Sharon Angela, Richard Barboza, Hetty Baynes, Charles Gerbel, Arliss Howard, Ruth Maleczech, Rudolf Martin, Rick Pasqualone, William 'Spaceman' Patterson, Ken Russell, Simon Shepherd, Mira Sorvino, John Toles-Bey, Aida Turturro, Salsh Veldman, Kathleen Wilhoite, Cynda Williams, Emmanuel Xuereb, Dewar Zazee. Productora: Regina Ziegler Filmproduktion/Westdeutscher Rundfunk (WDR). Duración: 170 minutos.

Sinopsis argumental: Cuatro cortometrajes: The Insatiable Mrs. Kirsch: Una mujer hermosa (Hetty Baynes) es seguida por un extraño (Simon Shepherd) que es atraído a su mundo por los ruidos que escucha provenientes de su habitación.

The Dutch Master: Teresa (Mira Sorvino) es una mujer fascinada por un joven (Rick Pasqualone) una figura de un cuadro holandés que cobra vida. Se escapa a la pintura viviente para cumplir sus secretos deseos. Vrooom Vroom Vroooom: Leroy (Richard Barboza) salva a una anciana (Laura Lane) con poderes vudú de ser atropellada por un autobús, y recibe una motocicleta que se transforma en una atractiva mujer. Wet: Bruce Lomann ( Arliss Howard ) es un vendedor de jacuzzis que es seducido por una hermosa mujer llamada Davida ( Cynda Williams ) en una bañera de hidromasaje.

Comentario: Varios cortometrajes eróticos, todos con finales inesperados y realizados por directores independientes. Uno de ellos fue nominado al Oscar en 1994, The Dutch Master de Susan Seidelman.

Seis comedias musicales para iluminar el fin de un año muy sombrío (II)

(cont.) 

Procesando mi vida (Un mauvais garçon,1936), de Jean Boyer

Se inicia con las secretarias de una agencia de viajes que venden sus entradas cantando, como en una película de Jacques Demy. Luego hay fotos en las paredes que cobran vida y aconsejan al héroe: "Toma el camino que elijas, toma el camino y sigue recto"... Es el año de las primeras vacaciones pagadas y todos sueñan con partir hacia la aventura, en bici, en tándem, en scooter o, para los más ricos, en un Bugatti... Pasado de moda, por supuesto, pero con una inventiva permanente y un ritmo impecable. Jean Boyer, autor de comedias encantadoras (en la década de 1930) y tontas (en la década de 1950), también fue el letrista de muchas canciones de éxito. Como por supuesto, por ejemplo. O: "¡Es un chico malo, no tiene costumbres muy católicas!" Por no hablar del delirante: “Totor, te equivocas, te agotas y te matas. ¡¿Por qué eres tan terco?!"

Noche de carnaval (Karnavalnaya noch, 1956), de Eldar Ryazanov

El director del instituto de cultura es un oscuro cretino. Para el baile de máscaras de Nochevieja rechazó todas las propuestas de los empleados: la orquesta de jazz (¡demasiado decadente!) Y los ballets (demasiado sensuales...). Ayudados por un destino gracioso, los jóvenes aficionados lograrán engañarlo... Stalin lleva muerto tres años, Nikita Khrushchev está a punto de profanarlo, comienza el deshielo. Eldar Ryazanov aprovecha para rodar este descarado y alegre “musical” que critica gentilmente la burocracia y el conformismo. La película se convirtió en un clásico en Rusia y aún se transmite por televisión, especialmente el 31 de diciembre. Veremos, mucho más tarde, a la muy joven Ludmilla Gourtchenko como una mujer nostálgica y herida en las magníficas Cinco tardes (Pyat vecherov, 1979) de Nikita Mikhalkov.

El novio (The Boy Friend, 1971), de Ken Russell

Una compañía en quiebra interpreta un “musical” ingenuo en la década de 1930. Un cineasta estadounidense pasa de largo e imagina en qué podría convertirse el programa si lo produjera en Hollywood... Esto le permite a Ken Russell rendir homenaje a las locas coreografías de Busby Berkeley. Él también se entrega, su marca registrada, en algunos chistes grandiosos: esta pareja de bailarines, él con un esmoquin, ella con un vestido de noche, girando sin cesar en un tocadiscos gigante... Demasiado largo (¡dos horas diez minutos!), Pero imaginativo, extravagante y virtuoso.

Seis comedias musicales para iluminar el fin de un año muy sombrío (I)

Si la temporada navideña es propicia para vigilias y discusiones interminables en la mesa, es bueno descansar entre Navidad y Año Nuevo. Para recuperar el aliento y digerir bien, aquí hay una selección de películas entretenidas.

En estos tiempos sombríos, cuando el cielo y el futuro permanecen grises, no hay nada como un musical a la antigua para recordar una época en la que era bueno amar, reír y cantar. Aquí hay tres que podemos considerar esenciales, acompañados de tres ovnis internacionales...

Cantando bajo la lluvia (Singin' in the Rain, 1952), de Stanley Donen y Gene Kelly

Nunca nos cansamos. Es, con mucho, el mejor musical de la historia del cine. No se limita al momento, famoso, en el que Gene Kelly canta mientras chapotea en los charcos, como un niño. Todo es espléndido en Cantando bajo la lluvia. Profesión de fe de Donald O'Connor: "Hazlos reír". Los arrebatos de rabia de un director acostumbrado al cine mudo, enfrentado de repente a la dictadura del sonido. Sin mencionar la aparición de Cyd Charisse con su ajustado vestido verde, con el estilo de Louise Brooks de Loulou... Ritmo impecable, chistes sabrosos y dominio absoluto de Stanley Donen en el arte de filmar ballets, algo que pocos directores sabían hacer, incluso en ese momento...

Melodías de Broadway 1955 (The Band Wagon, 1953), de Vincente Minnelli

Como todas las películas de Vincente Minnelli, dos mundos se oponen y es de su unión que puede nacer la armonía. En un parque, de noche, Gabrielle Gerard (Cyd Charisse) y Tony Hunter (Fred Astaire) caminan indiferentes, desconocidos entre sí. Viene del ballet clásico. Jura por Broadway. Pero ahora sus pasos responden, coinciden, se complementan. Todo lo que los separaba se ha ido. Se hacen uno y bailan... Es la escena más hermosa de la película y, al mismo tiempo, su filosofía, hoy en día cuestionada, ay: a saber, que el arte es indispensable para nosotros. Y que sin cultura no somos nada...

Lea Girls (1957), de George Cukor

El final de un ciclo. Pronto, el triunfo de West Side Story (1961) transformará los tradicionales "musicales" en grandes productosy muy caros que, tras unos rotundos fracasos (Camelot, de Joshua Logan, en 1967, La estrella (Star!), de Robert Wise, con Julie Andrews, en 1968), morirán de una bella muerte. Les Girls une magistralmente la belleza con la melancolía. El escenario retoma, mientras lo adorna de fantasía, la idea de Rashômon (1950), de Kurosawa: cada personaje cuenta su versión de la misma historia de la que se escapa la verdad ... Entre dos momentos eufóricos, en un desenfreno de colores ocres y malvas, Cukor filma, como inadvertidamente, la consternación de sus tres heroínas frente al reflejo que les devuelve el espejo. Si la fantasía gana, es gracias a Key Kendall, deslumbrante en todas partes, especialmente en sus escenas de borrachera...

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Efemérides de cine: Mujeres enamoradas

El 13 de noviembre de 1969 se estrenó la película británica Mujeres enamoradas (Women in Love), dirigida por Ken Russell e interpretada por Glenda Jackson, Alan Bates, Oliver Reed, Jennie Linden, Eleanor Bron, Alan Webb, Michael Gough. Productora: Brandywine Productions. Duración: 129 minutos. 

Sinopsis argumental: Gudrum y Úrsula son dos hermanas educadas en la recatada Inglaterra de los años 1920. Una es maestra y la otra escultora pero ambas coinciden en que saben muy poco del amor. Por eso cuando emprenden sus tórridas aventuras amorosas con un playboy de mala fama, Rupert, y un oscuro conquistador, Gerald, lo que descubren acerca de sus amantes y de sí mismas resulta mucho más fascinante y peligrosamente arrollador, de lo que hubieran atrevido a imaginar nunca.

Nominaciones y premios: Oscar: Mejor actriz (Glenda Jackson). 4 nominaciones; Globos de Oro: Mejor película extranjera de habla inglesa. 3 nominaciones; Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor actriz (Glenda Jackson); Premios BAFTA: 11 nominaciones incluyendo Mejor película y director

Comentario: Adaptación de la novela del mismo nombre de D. H. Lawrence, que narra la historia de las relaciones entre hombres y mujeres durante la primera parte del siglo XX. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Valentino

El 7 de septiembre de 1977 se estrenó la película estadounidense Valentino, dirigida por Ken Russell. Protagonizada por Rudolf Nureyev, Michelle Phillips, Leslie Caron, Carol Kane, Felicity Kendal, Seymour Cassel, Huntz Hall, Alfred Marks, David De Keyser, Anton Diffring. Productora y distribuidora: United Artists.

Sinopsis argumental: Biografía de Valentino, famoso actor de origen italiano que triunfó en Hollywood en la época del cine mudo y que llegó a ser considerado la encarnación del latin lover. Murió a la edad de 31 años. Estructurada en una serie de flashbacks desde su funeral hasta sus primeros años en América.

Comentario: La película está basada muy libremente en la vida de Rodolfo Valentino como se relata en el libro Valentino, un retrato íntimo del Sheik, escrito por Chaw Mank y Brad Steiger.

Efemérides de cine: El arco iris

El 26 de mayo de 1989 se estrenó la película británica El arco iris (The Rainbow), dirigida por Ken Russell. Protagonizada por Sammi Davis, Paul McGann, Amanda Donohoe, Christopher Gable, David Hemmings, Glenda Jackson, Dudley Sutton, Jim Carter, Judith Paris, Kenneth Colley, Glenda McKay. Coproducción Reino Unido-EEUU; Vestron Pictures.

Sinopsis argumental: Ursula ha vivido contenida toda su vida, por una rigurosa educación a la que fue sometida. Ahora tiene 16 años y empieza a liberarse sin advertir los peligros de las liberaciones rapidas. Se ve atraida en el colegio por una profesora, fue invitada, seducida y pervertida. La perversión es como el arco iris, puede empezar y terminar en cualquiera de las dos puntas.

Comentario: Adaptación de la novela de D.H. Lawrence.

Efemérides de cine: El cerebro de un billón de dólares

El 21 de enero de 1967 se estrenó El cerebro de un millón de dólares AKA El cerebro de un billón de dólares (Billion Dolar Brain), dirigida por Ken Russell. Protagonizada por Michael Caine, Karl Malden, Ed Begley, Oskar Homolka, Françoise Dorléac, Guy Doleman, Vladek Sheybal, Milo Sperber. Producción y distribución: Lowndes Productions Limited/ United Artists.

Sinopsis argumental: El espía Harry Palmer ha dejado su antigua profesión para dedicarse a la investigación privada, pero es chantajeado para que vuelva a trabajar para el gobierno; su nueva misión consistirá en encontrar a un peligroso experto en ordenadores.

Comentario: Para su primera realización en cine, Ken Russell dirige una obra de género que era parte de una serie, la tercera entrega de la misma, con el agente Harry Palmer. Las anteriores fueron The Ipcress Files (Archivo confidencial, 1965) y Funeral en Berlín (Funeral in Berlin, 1966). La saga surgió como contrapunto a la de Bond, curiosamente con uno de los productores de ésta, Harry Saltzman, y culminó en los años 90 con un par de telefilms más.

Efemérides de cine: Viaje alucinante al fondo de la mente

El 25 de diciembre de 1980 se estreno Viaje alucinante al fondo de la mente (Altered States), dirigida por Ken Russell y protagonizada por William Hurt, Blair Brown, Bob Balaban, Charles Haid, Thaao Penghlis, Miguel Godreau, Dori Brenner, Peter Brandon, Charles White-Eagle, Drew Barrymore Producción y distribución: Warner Bross.

Sinopsis argumental: El científico Eddie Jessup (William Hurt) cree que hay otros estados de conciencia que son tan reales como la vida cotidiana. Utilizando la privación sensorial y añadiendo medicamentos potentes y alucinógenos, investiga estos estados alterados y soporta experiencias que hacen que la locura parezca una bendición.

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Música, Sonido; Globos de Oro: Nominada Mejor actor revelación (William Hurt).

Comentario: Interesante y compleja película sobre la búsqueda del ‘yo’ y de la verdad. Se podría decir que a lo largo de la película la atmósfera y la narración varían acorde a lo que el director quiere explicarnos y aúna géneros dispares como la ciencia ficción, drama familiar, aventuras podría decirse en su parte media, e incluso el terror en su parte final; todo ello acompañado por una buena representación del método científico, con todos esos grandes y toscos ordenadores de los años 70 y 80 del siglo XX.