Retrospectiva: El árbol del ahorcado

En 1959, Delmer Daves dirigió El árbol del ahorcado (The Hanging Tree), un western psicológico. La pareja protagonista  la forman Gary Cooper y Maria Schell, a los que acompañan Karl Malden, George C. Scott, Karl Swenson, Virginia Gregg, John Dierkes, King Donovan, Ben Piazza.

La trama: En la época de la fiebre del oro, a un poblado minero de Montana llega Joe Frail (Gary Cooper), un extraño y contradictorio médico sobre el que parece pesar un oscuro pasado. Tras el asalto de unos bandoleros a la diligencia, la única superviviente resulta ser una inmigrante suiza (Maria Schell) que, a causa de una insolación, se queda ciega. De cuidarla hasta que recupera la vista se ocupará Frail.

Noveno y último western de Delmer Daves. Escrito por Wendell Mayes y Halsted Welles, adapta el relato breve The Hanging Tree (1957), de Dorothy M. Johnson. El film suma drama, romance y western. Focaliza la atención en un personaje infrecuente e insólito, un médico convertido en héroe y protagonista de un relato de frontera. Intensamente dramático, se enmarca en un contexto social de penurias, apremios, ambiciones, codicia, inseguridad y desesperación. La colonia de buscadores de oro forma una sociedad sin pasado, sin ley y sin servicios esenciales. En ella impera la violencia, el individualismo y la caprichosa voluntad del más fuerte. Los conflictos se resuelven con los puños, las pistolas o la horca. Destaca la música de Max Steiner y el fantástico clímax final.

Cuatro nuevas películas de la obra del japonés Kenji Misumi, maestro del cine de espadas

Kenji Misumi, un director de gran producción  (hasta seis películas al año), revolucionó el chambara, el cine japonés de samuráis. Cuatro de sus películas, para volver a ver.

"No hay técnica, solo hay una verdad: desenvainar, matar, envainar". La frase podría haber salido de una película de Sergio Leone. De hecho, es una frase clave de La espada del diablo, una de las películas más importantes de Kenji Misumi (1921-1975), quien, en la década de 1960, sometió a la chambara (la película japonesa de samuráis) a un tratamiento equivalente al que el cineasta italiano estaba sometiendo al mismo tiempo al western estadounidense: un fuerte gusto por la innovación, una relectura radical de los códigos narrativos y estéticos del género, una primacía de lo visual sobre el guion. Cuatro películas del prolífico director japonés (podía rodar hasta seis largometrajes al año) que recomendamos ver.

1. La historia de Zatoichi (Zatôichi monogatari, 1962)

Zatoichi, el masajista-espadachín ciego, es uno de los personajes más populares del cine japonés. Sus aventuras han sido el tema de veintisiete películas, seis de las cuales —las mejores— fueron dirigidas por Misumi, comenzando por el episodio inicial, rodado en blanco y negro. Las escenas de acción se reducen aquí, y las expectativas del espectador a menudo se ven frustradas, lo que conduce a un final bastante sangriento, como no podía ser de otra manera. Una película muy disfrutable, también recomendada por una magnífica secuencia de pesca que, inesperadamente, recuerda a la de Había un padre  (Chichi ariki, 1942) de Yasujirō Ozu.

2. Destiny's Son (Kiru, 1962)

Tras la ejecución de su madre por asesinato, Shingo es confiado a un samurái que le oculta sus orígenes y lo cría como a su propio hijo. Convertido él mismo en un formidable guerrero, el huérfano se verá envuelto en su pasado... Si solo hubiera que ver una película de esta retrospectiva, sería esta. Por sus increíbles elipses narrativos (Destiny's Son alcanza apenas setenta minutos, mientras que la riqueza de su trama podría haber merecido el doble). Y por su sucesión de impactos visuales: el sorprendente inicio, donde una persecución entre dos mujeres se convierte en una confrontación sexual; la ejecución de la asesina por su propio amante; Shingo abriendo frenéticamente las paredes corredizas de un palacio convertido en laberinto; y una increíble lucha a la luz de la luna donde, de un solo golpe de espada, un oponente es cortado en dos longitudinalmente.

3. La espada (Ken, 1964)

Esta es la película más elocuente... y la menos impresionante de las cuatro. Esta crónica de una rivalidad entre miembros de un club de kendo es una adaptación de una novela de Mishima, que rezuma las obsesiones del escritor nacionalista (aunque el propio director sea más crítico con el código de honor samurái): la idea de la juventud pura, la autorrealización a través de la actividad física hasta el dolor y el agotamiento, el conflicto entre la espiritualidad tradicional y el materialismo moderno, por no mencionar la fascinación por el cuerpo masculino. A las a veces torpes incursiones filosóficas de los personajes, preferimos la belleza del blanco y negro y la fuerza de las secuencias de combate con bastones, donde Misumi expresa la esencia de un arte marcial tradicional con los efectos del cine pop de los años 1960.

3. Sword Devil (Ken Ki, 1965)

Sin embargo, no hay diálogos innecesarios en esta historia de un jardinero que se convierte en un experto espadachín... y en un secuaz asesino. En Sword Devil, Musumi entusiasma con su uso del color, pero también con una curiosa mezcla de atmósfera fantástica, breves salidas burlescas y romanticismo oscuro. Un clásico emblemático de la chambara, el polo opuesto de las películas de capa y espada de Hollywood o Francia: aquí no hay largos duelos con espadachines, sino luchas salvajes donde el asalto, que rara vez dura más de dos segundos, importa menos que la anticipación y la tensión que lo preceden.

Efemérides de cine: Tommy

El 19 de marzo de 1975 se estreno la película británica Tommy, dirigida por Ken Russell e interpretada por Oliver Reed, Roger Daltrey, Ann-Margret, Elton John, Eric Clapton, Keith Moon, Jack Nicholson, Tina Turner. Productora: Robert Stigwood Organization (RSO), Hemdale. Duración: 111 minutos. 

Sinopsis argumental: Un niño queda ciego, sordo y mudo como consecuencia del trauma sufrido al contemplar el asesinato de su padre a manos del amante de su madre. Con el paso del tiempo se convierte en estrella mundial del pinball. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Mejor actriz (Ann-Margret) y canción de banda sonora; Globos de Oro: Mejor actriz musical/comedia (Ann-Margret). 3 nominaciones. 

Comentario: Tommy es la adaptación cinematográfica de la ópera rock homónima de The Who. La elección original para interpretar a La reina del ácido (Tina Turner) fue David Bowie. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Perfume de mujer

El 20 de diciembre de 1974 se estrenó la película italiana Perfume de mujer (Profumo di donna), dirigida por Dino Risi e interpretada por Vittorio Gassman, Alessandro Momo, Agostina Belli, Moira Orfei, Franco Ricci, Elena Veronese, Lorenzo Piani, Stefania Spugnini, Carla Mancini, Torindo Bernardi, Marisa Volonnino, Alvaro Vitali. Productora: Dean Film. Duración: 103 minutos. 

Sinopsis argumental: A un joven cadete de la Armada se le ha encomendado la tarea de servir de acompañante a un irascible capitán ciego durante un fin de semana de viaje entre Turín y Nápoles. Del capitán, un hombre bebedor y mujeriego, recibirá el muchacho ciertas lecciones que no podrá olvidar.

Nominaciones y premios: Oscar: 2 nominaciones a mejor película de habla no inglesa y guión adaptado; Festival de Cannes: Mejor actor (Vittorio Gassman); Premios César: Mejor película Extranjera; Premios David di Donatello: Mejor director y mejor actor (Vittorio Gassman).

Comentario: Aclamada tragicomedia que obtuvo un gran éxito de público. El guion adapta la novela Il buio e il miele (La oscuridad y la miel) de Giovanni Arpino. En 1992 Hollywood hizo un exitoso remake con Esencia de mujer (Scent of a Woman), protagonizada por Al Pacino. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Justine Triet, Palma de Oro 2023

Desde su primer largometraje, La batalla de Solférino (La bataille de Solférino, 2013), Justine Triet ha explorado las ambiciones feministas de las heroínas independientes. Los casos de Victoria (Victoria, 2016), El reflejo de Sibyl (Sibyl, 2019)... son otros de sus largometrajes.

Las películas de Justine Triet, Palma de Oro 2023 en el Festival de Cine de Cannes, por Anatomía de una caída (Anatomie d'une chute, 2023), en donde Sandra, una escritora alemana, vive con su marido Samuel y su hijo ciego, Daniel, en un chalé en medio de los Alpes franceses. Cuando Samuel fallece en misteriosas circunstancias, la investigación no puede determinar si se trata de un suicidio o de un homicidio. Sandra es arrestada y juzgada por asesinato, y el proceso pone su tumultuosa relación y su ambigua personalidad en el punto de mira.

La directora disecciona de forma bastante asombrosa una relación matrimonial a través del juicio a la esposa después de una caída mortal del marido. (...) un rompecabezas afectivo urdido con enorme originalidad.

Efemérides de cine: Las mariposas son libres

El 6 de julio de 1972 se estrenó la película estadounidense Las mariposas son libres (Butterflies Are Free), dirigida por Milton Katselas e interpretada por Goldie Hawn, Edward Albert, Eileen Heckart, Paul Michael Glaser, Michael Warren. Productora: Columbia Pictures. Duración: 109 minutos. 

Sinopsis argumental: Don Baker ha estado sujeto durante mucho tiempo al yugo materno. Ciego de nacimiento, soporta el carácter dominante de su madre hasta que se instala en un pequeño estudio de Manhattan. Allí conoce a Jill, una joven de diecinueve años. Hasta entonces ha vivido sólo de quimeras, pero el descubrimiento de una persona afín convierte su vida en una auténtica revelación. 

Nominaciones y premios: Oscar: Mejor actriz de reparto (Eileen Heckart). 3 nominaciones; Globos de Oro: Nueva promesa masculina (Edward Albert). 5 nominaciones; Sindicato de Guionistas (WGA): Nominada a mejor guión adaptado comedia.

Comentario: Basada en la obra de teatro homónima de Leonard Gershe. El título fue inspirado por un pasaje de la novela Casa desolada (Bleak House) de Charles Dickens: "I only ask to be free. The butterflies are free. Mankind will surely not deny to Harold Skimpole what it concedes to the butterflies". Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Terror ciego

El 2 de septiembre de 1971 se estrenó la película británica Terror ciego (Blind Terror AKA See No Evil), dirigida por Richard Fleischer con Mia Farrow, Dorothy Alison, Robin Bailey, Diane Grayson, Brian Rawlinson, Norman Eshley, Paul Nicholas, Christopher Matthews. Productora: Columbia Pictures, Filmways Pictures. Duración: 84 minutos. 

Sinopsis argumental: Sarah es una joven ciega que ha regresado a su hogar, una casa de campo en la que todos los ocupantes fueron misteriosamente asesinados. Esa misma noche, su tío sufre un pequeño altercado con un joven; un psicópata sediento de venganza. Sin saberlo, duerme de la noche a la mañana, en una casa llena de cadáveres, y se levanta a la mañana siguiente de manera silenciosa, con el fin de no despertar a los demás miembros de la casa.

Nominaciones y premios: Nominada a un Premio Edgar a mejor guion Cinematográfico.

Comentario: Una buena película de suspense dirigido por el irregular pero muchas veces brillante Richard Fleischer, que cuenta, además, con una convincente interpretación de Mia Farrow en el papel de joven invidente. El director opta por no mostrar el rostro del asesino hasta el clímax final, pero va dando pistas de su personalidad a base de filmar con mucha intención detalles como sus botas o sus arrogantes gestos corporales.

Efemérides de cine: El gato de nueve colas

El 12 de febrero de 1971 se estrenó la película italiana El gato de 9 colas (Il gatto a nove code), dirihida por Dario Argento e interpretada por James Franciscus, Karl Malden, Catherine Spaak, Pier Paolo Capponi, Horst Frank, Rada Rassimov, Aldo Reggiani, Carlo Alighiero, Ugo Fangareggi, Jacques Stany. Productora: Co-production Italia-Francia-Alemania; Seda Spettacoli, Terra Film, Labrador Films. Duración: 114 minutos.

Sinopsis argumental: Una noche, mientras vuelven a casa, Franco Arno, ciego de nacimiento, y su sobrina Lori son testigos de una siniestra discusión entre un ladrón y un chantajista, que acaba en asesinato. A pesar de su invalidez, Franco colaborará con el periodista Carlo Giordani para desentrañar el misterio que se oculta tras una enrevesada trama de espionaje industrial y crímenes brutales. Ambos parten de una teoría según la cual las tendencias psicopáticas de un individuo pueden ser detectadas estudiando la configuración de sus cromosomas. 

Comentario: Dario Argento dirige esta película que continúa su primera trilogía, la de los animales compuesta por El pájaro de las plumas de cristal (L'uccello dalle piume di cristallo, 1970) y 4 mosche di velluto grigio (1971). Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: El coleccionista de cadáveres

El 16 de febrero de 1970 se estrenó la película española El coleccionista de cadáveres, dirigida por  Santos Alcocer e interpretada por Jean-Pierre Aumont, Boris Karloff, Viveca Lindfors, Rosenda Monteros, Rubén Rojo, Milo Quesada, Dyanik Zurakowska, Jacqui Speed, Mercedes Rojo, Manuel de Blas, Mary Lou Palermo, Eduardo Coutelenq. Productora: Coproducción España-Reino Unido-Estados Unidos; Producciones Cinematográficas Hispamer Films. Duración: 97 minutos. 

Sinopsis argumental: Un periodista especializado en arte (Jean-Pierre Aumont) es enviado a una población de la Costa del Sol. Allí pretende realizar un reportaje sobre un escultor ciego (Boris Karloff) allí establecido. Este vive con su mujer (Viveca Lindfors), encargada de administrar sus bienes, en una apartada casa. Un hombre que trabajaba alquilando sombrillas en la playa es atacado por un extraño, esa será la primera de una serie de desapariciones en el pueblo...

Comentario: Filmado en 1967, supuso uno de los últimos trabajos de un actor tan mítico del género como Boris Karloff, quien fallecería en 1969, antes del estreno de la película. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno.