Efemérides de cine: Mandingo

El 7 de mayo de 1975 se estrenó la película estadounidense Mandingo, dirigida por Richard Fleischer e interpretada por James Mason, Susan George, Perry King, Richard Ward, Brenda Syke, Ken Norton. Productora: Dino de Laurentiis Cinematographica, Paramount Pictures. Duración: 126 minutos. 

Sinopsis argumental: La película está ambientada en Falconhurst, una plantación deteriorada propiedad del viudo Warren Maxwell y su hijo Hammond, su esclavo mandinga, Ganymede, o Mede, es entrenado para luchar contra otros esclavos. Hammond descuida a su esposa Blanche, a quien rechaza en su noche de bodas tras descubrir que no era virgen. En cambio, viola a su esclava Ellen, mientras Blanche obliga a Mede a acostarse con ella. Estas diversas y contradictorias infidelidades finalmente se unen, provocando un trágico final de la película con la muerte de la mayoría de los personajes principales.

Comentario: Está basada en la novela del mismo nombre (1957)​ escrita por Kyle Onstott y en la obra de Jack Kirkland. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Mr. Majestyk

El 6 de junio de 1974 se estrenó la película Mr. Majestyk, dirigida por Richard Fleischer e interpretada por Charles Bronson, Al Lettieri, Linda Cristal, Lee Purcell, Paul Koslo, Taylor Lacher, Frank Maxwell. Productora: The Mirisch Corporation, United Artists. Duración: 100 minutos. 

Sinopsis argumental: Majestyk, un ex presidiario y veterano de la guerra de Vietnam, lucha por llevar una vida digna y sacar adelante su granja, pero sus esfuerzos se ven frustrados por la intolerancia de los vecinos y la corrupción de la policía. 

Comentario: Excelente, aunque algo excesivo, guión de Elmore Leonard, basado en su novela. Charles Bronson es la opción idónea para este personaje que desata toda su furia, dentro de un film que cuenta con otras tramas paralelas, como el problema de los trabajadores ilegales mexicanos y los traumas de la guerra. Atención especial merece la escena del destrozo de los melones. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Terror ciego

El 2 de septiembre de 1971 se estrenó la película británica Terror ciego (Blind Terror AKA See No Evil), dirigida por Richard Fleischer con Mia Farrow, Dorothy Alison, Robin Bailey, Diane Grayson, Brian Rawlinson, Norman Eshley, Paul Nicholas, Christopher Matthews. Productora: Columbia Pictures, Filmways Pictures. Duración: 84 minutos. 

Sinopsis argumental: Sarah es una joven ciega que ha regresado a su hogar, una casa de campo en la que todos los ocupantes fueron misteriosamente asesinados. Esa misma noche, su tío sufre un pequeño altercado con un joven; un psicópata sediento de venganza. Sin saberlo, duerme de la noche a la mañana, en una casa llena de cadáveres, y se levanta a la mañana siguiente de manera silenciosa, con el fin de no despertar a los demás miembros de la casa.

Nominaciones y premios: Nominada a un Premio Edgar a mejor guion Cinematográfico.

Comentario: Una buena película de suspense dirigido por el irregular pero muchas veces brillante Richard Fleischer, que cuenta, además, con una convincente interpretación de Mia Farrow en el papel de joven invidente. El director opta por no mostrar el rostro del asesino hasta el clímax final, pero va dando pistas de su personalidad a base de filmar con mucha intención detalles como sus botas o sus arrogantes gestos corporales.

Efemérides de cine: El estrangulador de Rillington Place

El 28 de enero de 1971 se estrenó la película británica El estrangulador de Rillington Place (10 Rillington Place), dirigida por Richard Fleischer e interpretada por Richard Attenborough, Judy Geeson, John Hurt, Pat Heywood, Isobel Black, Phyllis MacMahon, Geoffrey Chater, Robert Hardy, André Morell. Productora: Columbia Pictures. Duración: 111 minutos.

Sinopsis argumental: En el Londres de la posguerra una joven pareja y su bebé encuentran un hogar en el número 10 de Rillington Place, una preciosa vivienda cuyo inquilino del piso inferior, John Reginald Christie, resulta de lo más inquietante. Lo que desconocen ambos es su violento historial de asesinatos en serie de mujeres mediante gas y sus posteriores actos necrófilos, impulsos criminales que Beryl acabará reavivando en su mente

Nominaciones y premios: Premios BAFTA: Nominada a mejor actor secundario (John Hurt). 

Comentario: Basada en la novela de Ludovic Kennedy). La historia está basada en hechos reales que, aunque no conoció las mieles del éxito, presenta elementos de indudable interés. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Tora! Tora! Tora!

El 23 de septiembre de 1970 se estrenó la película estadounidense Tora! Tora! Tora!, dirigida por Richard Fleischer, Kinji Fukasaku, Toshio Masuda e interpretada por Martin Balsam, Sô Yamamura, Joseph Cotten, Tatsuya Mihashi, E.G. Marshall, James Whitmore, Takahiro Tamura, Eijirô Tono, Jason Robards, Wesley Addy, Shôgo Shimada, Frank Aletter, Koreya Senda, Leon Ames, Richard Anderson, Edward Andrews, Neville Brand, George Macready, Hank Jones, Ron Masak, Randall Duk Kim, G.D. Spradlin, George Tobias. Productora: 20th Century Fox. Duración: 143 minutos. 

Sinopsis argumental: En 1941, las relaciones entre EE.UU. y Japón llegan a un punto de máxima tensión cuando los militares norteamericanos detectan un gran movimiento de buques de guerra nipones en el sur del Pacífico. El 7 de diciembre de este año, el ejército japonés ataca por sorpresa la base militar de Pearl Harbor, en Hawai, causando miles de bajas en las filas estadounidenses. La respuesta de EE.UU. a este ataque supuso su entrada en la II Guerra Mundial.

Nominaciones y premios: Oscar: Mejores efectos visuales. 5 nominaciones.

Comentario: Esta producción conjunta de la 20th Century Fox y la compañía nipona Toei intenta reconstruir el ataque japonés a Pearl Harbour teniendo en cuenta los puntos de vista de ambos bandos. Richard Fleischer ofrece la visión norteamericana de los hechos, mientras Kinji Fukasaku y Toshio Masuda brindan el contrapunto japonés, sustituyendo a Akira Kurosawa, que abandonó el rodaje por diferencias con las productoras. La película costó alrededor de 25 millones de dólares, una auténtica barbaridad para la época, y sólo consiguió recaudar catorce. Estas pérdidas supusieron una gran sangría económica para la Fox y la fulminante destitución de su presidente y cofundador, Darryl F. Zanuck, pese a que hoy en día la película es considerada todo un clásico. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Como en Bird Box: 9 películas con mujeres sumidas en la oscuridad (I)

En A ciegas (Bird Box), de Susanne Bier, estrenada en la plataforma de streaming Netflix el 21 de diciembre de 2018., Sandra Bullock interpreta a una heroína privada de la visión. De Virginia Cherrill a Uma Thurman, pasando por Björk, Aquí hay una lista de otras nueve películas con actuaciones de actriz que vale la pena ver.

Cierto, en Bird Box, Malorie, el personaje de Sandra Bullock, no es ciega. Pero para escapar de las manifestaciones sobrenaturales que obligan a las personas a suicidarse, si, desafortunadamente, las miran a la cara, ella tiene que vendarse los ojos durante una gran parte de la película. La oportunidad de echar un vistazo a otros personajes cuya vista está dificultada (a veces, también otros sentidos), interpretados por actrices que llenan nuestros ojos (¡basta de juegos de palabras!).

- Luces de la ciudad (City Lights, 1931), de Charles Chaplin

Entre el vagabundo (Charles Chaplin) y la florista (Virginia Cherrill), se produce un enamoramiento a primera vista. Pero, atención, la bella es ciega. Punto de partida de esta comedia dramática de apariencias. Todo el saber de Chaplin consiste en hacernos navegar hasta el climax romántico. Antes del abrazo final, que, por otra parte, no tuvo lugar, el cordial vagabundo con modales toscos y afeminados tuvo que pasar por otros abrazos más duros. Para Chaplin, desde luego, el amor no solo es ciego, sino femenino.

- El milagro de Ana Sullivan (Miracle en Alabama, 1962), de Arthur Penn

Casi se trata de un combate de boxeo, A la izquierda una una niña ciega, sorda, muda: una verdadera niña salvaje. A la derecha, un ama de llaves con gafas negras que, a pesar de la familia, hace que la niña tome conciencia, y por lo tanto, la atrae a la vida. La puesta en escena, violenta, lírica, parece contar los puntos hasta la victoria final. Oscar merecidos para Anne Bancroft y Patty Duke, aparentemente en libertad, cuyas confrontaciones histéricas, por el contrario, se resuelven como una coreografía bárbara. Absolutamente fascinante.

- Sola en la oscuridad (Wait Until Dark,1967), de Terence Young

Susy es ciega y a menudo tiene miento cuando se encuentra sola. Varios matones la están buscando. Terence Young nunca renuncia a la herencia teatral de su película, la utiliza de forma totalmente cinematográfica con la topografía del lugar único, un apartamento en el entresuelo, cerrado, casi ciego también. Audrey Hepburn, vulnerable, hace de su discapacidad un arma formidable contra un asesino de engreído y siniestro.

- Terror ciego (See No Evil, 1971), de Richard Fleischer

"Mantén tus ojos en lo que ella no puede ver", aconsejaba el cartel para el estreno de la película donde veíamos parte del asesino (sus botas), un cuerpo entero y, en un recuadro, en la parte inferior derecha del cartel, el rostro asustado de Mia Farrow, víctima ideal, frágil con su mirada fija y transparente. Fleischer se entrega a conciencia para torturarla, a hacerla rodar por el barro. Hoy, obviamente, esta thriller, primo de Sola en la oscuridad, con Audrey Hepburn, ya no nos asusta. Excepto quizás su última imagen: los espectadores se acurrucaron detrás de una puerta, atraídos por los tétricos hechos, literalmente magnetizados por el olor de la sangre...

(cont.)

Efemérides de cine: El estrangulador de Boston

En octubre de 1968 se estrenó la película estadounidense El estrangulador de Boston (The Boston Strangler), dirigida por Richard Fleischer con Tony Curtis, Henry Fonda, George Kennedy, Mike Kellin, Murray Hamilton, Sally Kellerman, Hurd Hatfield, George Voskovec, Jeff Corey, William Marshall, Carolyn Conwell, William Hickey, Shelley Burton, Austin Willis, Leora Dana. Productora: 20th Century Fox. Duración: 120 minutos. 

Sinopsis argumental: Boston, 1962. La policía encuentra a una anciana estrangulada en su casa. Las pistas no conducen a ninguna parte. Después de varios asesinatos que siguen el mismo patrón, el criminal empieza a atacar a mujeres más jóvenes. El inspector Phil DiNatale (George Kennedy, La leyenda del indomable) asigna al detective John S. Bottomly (Henry Fonda, Hasta que llegó su hora) para dirigir la investigación. Éste interroga a todo tipo de criminales son obtener resultados hasta que llega a Albert DeSalvo (Tony Curtis, Con faldas y a lo loco), un fontanero felizmente casado que dice ser inocente. Sin embargo, las pruebas demuestran lo contrario. Durante el interrogatorio, el criminal, que no recuerda nada, comienza a desmoronarse...

Nominaciones y premios: Globos de Oro: Nominada a mejor actor-drama (Tony Curtis).

Comentario: Película dirigida por Richard Fleischer en 1968. Basado en la historia real del estrangulador de Boston, que entre 1962 y 1964 asesinó a trece mujeres. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Viaje fantástico

El 24 de agosto de 1966 se estrenó la película estadounidense Viaje alucinante (Fantastic Voyage), es una película dirigida por Richard Fleischer e interpretada por Stephen Boyd, Raquel Welch, Donald Pleasence, Edmond O'Brien, Arthur O'Connell, Arthur Kennedy, William Redfield, Jean Del Val, James Brolin. Productora: 20th Century Fox. Duración: 100 minutos. 

Sinopsis argumental: La Unión Soviética y los Estados Unidos han desarrollado la tecnología necesaria para disminuir los objetos de tamaño, pero el valor de estos hallazgos es limitado, pues después de un plazo de 60 minutos vuelven a su tamaño original. El científico Jan Benes ha averiguado cómo conseguir que la duración del efecto sea ilimitada en el tiempo, pero como consecuencia de un intento de asesinato ha quedado en situación de coma por un hematoma cerebral. Para salvar su vida, un equipo formado por Charles Grant (Stephen Boyd), el capitán y piloto Bill Owens (William Redfield), el Doctor Michaels (Donald Pleasence), el cirujano Peter Duval (Arthur Kennedy) y su ayudante Cora Peterson (Raquel Welch) forman la tripulación de un submarino nuclear llamado Proteus que fue diseñado primitivamente para exploraciones oceánicas. El submarino y su tripulación son reducidos de tamaño e introducidos en el torrente sanguíneo de Jan Benes, disponen de una hora para alcanzar los tejidos dañados del cerebro y lograr su curación antes de volver a su tamaño natural. Sufren diferentes peripecias a lo largo de su recorrido por el interior del cuerpo humano, la ruta prevista inicialmente se ve alterada por la presencia de una fístula arteriovenosa que los obliga a atravesar el corazón y los pulmones antes de alcanzar su destino. Finalmente logran su objetivo y salen del cerebro siguiendo el trayecto del nervio óptico y alcanzando el exterior en las inmediaciones del ojo instantes antes de que finalizara el plazo previsto. 

Nominaciones y premios: 2 Oscar: Mejor dirección artística color, efectos visuales. 5 nominaciones.

Comentario: La película sirvió de inspiración para una novela homónima de Isaac Asimov, una serie de dibujos animados y un cuadro del mismo nombre realizado por el pintor Salvador Dalí.

Cine para niños: Tres películas con unos héroes más pequeños que los propios niños

¿Ver una buena película en familia? No siempre es fácil. Periódicamente, seleccionamos tres obras accesible a los niños y a los adolescentes entre 8 y 12 años, de la historia del cine y pertenecientes a cualquier género o estilo. En esta ocasión, son tres películas donde los héroes se encogen visiblemente...

Desde el momento que luchamos por superar el 150 cm de altura: ¡pequeño pero matón! El éxito en las salas de la película de superhéroes Ant-Man y la avispa (Ant-Man and the Wasp, 2018) es la prueba: el tamaño no hace la fuerza... Empequeñecerse puede ser una fuerza, pero también una fuente de preguntas metafísicas... ¿Qué sucede en lo infinitamente pequeño y más allá? ¿Seguimos siendo humanos cuando medimos un centímetro? En Cariño, he encogido a los niños (Honey, I Shrunk the Kids, 1989), puede suceder que los niños Szalinski, empqueñecidos por su padre, sean tragados por él... ¡O como revisitar el mito del ogro en el fondo de un tazón de cereales! En las tres películas que hemos seleccionados, se hace un pequeño recorrido por las ventajas y desventajas de la reducción humana. 

1.- El increíble hombre menguante (The Incredible Shrinking Man, 1957), de Jack Arnold

No vio nada, y sin embargo, esa gran nube que lo envolvió por unos minutos tendrá efectos inesperados. Scott comienza a flotar en su ropa ... En la década de 1950, Estados Unidos teme un conflicto nuclear, y Hollywood multiplica las películas donde la radiación tiene consecuencias espectaculares: hormigas, cangrejos y arañas gigantes invaden las pantallas. Jack Arnold, a su vez, invierte el proceso: su héroe se encoge y su mundo familiar se vuelve monstruoso: una gota de agua puede aplastarlo y su gato se convierte en un depredador. Esta película pone en el centro de su metáfora la inevitable pregunta que se hace el hombre frente a la adversidad: "Quién soy". La solución del protagonista es adaptarse a su nueva realidad, sobrevivir a pesar de todo. Scott Carey comprende la necesidad de trascender sus creencias, obligado a adaptar su mapa mental y enfrentarse a los peligros desde una nueva dimensión.

2.- Viaje alucinante (Fantastic Voyage, 1996), de Richard Fleisher

¡El mundo hostil puede estar cerca, e incluso dentro de nosotros! Un equipo médico miniaturizado se introduce en el cuerpo de una víctima de un ataque. El escenario, que llama a la guerra fría y la carrera por el progreso científico entre los Estados Unidos y la URSS, es bastante confuso, como en un James Bond. Pero el principal interés de la película proviene de sus decorados: el interior del cuerpo humano se asemeja a una instalación psicodélica donde el plasma está iluminado por una luz difusa y los pulmones son de un poético rosa anaranjado. Los niños lo recordarán toda su vida: los glóbulos blancos son los tipos malos que atacan las células, los glóbulos rojos, los buenos que se curan. ¡Siempre ganadores!

3.- El chip prodigioso (Innerspace, 1987), de Joe Dante

Un extraño ejemplo de remake que iguala, o quizás, supera al original. Joe Dante retoma la idea de la película de Fleischer y ¡le inyecta una buena dosis de humor! Después de una prueba científica y de un error en la manipulación, un piloto temperamental se encuentra en el interior de un pobre tipo. Aquí, el cuerpo humano se convierte en un alegre bazar de tripas en todas direcciones, de extraños líquidos y de anticuerpos agresivos (glóbulos blancos, ¡otra vez!). La aparición inesperada de un feto aporta un poco de emoción. ¡Casi esperamos que surja un Gremlin burlón entre dos vasos sanguíneos! Sagrado Joe Dante, el parásito cuyo cine americano tiende a sanar...

Héroes en miniatura

Desde Alicia en el país de las maravillas hasta Cariño, he encogido a los niños, la pantalla grande no esperó a Matt Damon y Una vida a lo grande (Downsizing, 2017) para hacer comedias geniales con héroes pequeños.

En Una vida a lo grande, Matt Damon se deja miniaturizar. Pero no es el primero. En el cine, cuanto más pequeño somos, más grande es la aventura. 

- El increíble hombre menguante (The Incredible Shrinking Man, 1957), dirigida por Jack Arnold.

En esta adaptación de un maestro del género -el novelista americano Richard Matheson-, la transformación del desafortunado héroe (Grant Williams) tiende hacia el infinito. De la talla de un niño al tamaño de un microbio, y aún más pequeño. Una gran película que cambia un gato doméstico en un depredador gigante, y nos lleva hasta los confines de la existencia y a la nada. 

- Viaje alucinante (Fantastic Voyage, 1966), dirigida por de Richard Fleischer. 

Película que sin ninguna duda sirvió de modelo a la posterior El chip prodigioso. Un grupo de intrépidos científicos norteamericanos se introduce en el cerebro de uno de sus colegas, huido de la Unión Soviética, a bordo de un diminuto submarino. Propósito de la misión: librarlo de un coágulo mortal, pero también para derrotar al enemigo bolchevique en la carrera por el progreso científico. La nanoguerra fría.

- El chip prodigioso (Innerspace, 1987), de por Joe Dante.

En esta ingeniosa superproducción, se trata de inyectar ... Dennis Quaid en el cuerpo. Después de una prueba científica, un piloto de élite (microscópico) accidentalmente se encuentra en los zapatos de una persona. Hace bobsleigh en la biofontanería de su nueva nave, pretexto para una simpática comedia de acción, que, sin embargo, con los años ha perdido algo de su encanto... También ha encogido.

- Cariño, he encogido a los niños (Honey, I Shrunk the Kids, 1989), dirigida por Joe Johnston. 

Otro experimento que sale mal. ¡Qué idea, también, dejar una máquina en el hogar para miniaturizar cualquier cosa sin vigilancia! Los niños se encogen, y es su entorno familiar el que se convierte en un fabuloso parque de aventuras. En un jardín transformado en una jungla exuberante, el homenaje al clásico de Jack Arnold (ver arriba) es, a la vez, lúdico y obvio.

- Alicia en el país de las maravillas (Alice in Wonderland, 2010), de Tim Burton.  

"Bébeme". Todo el mundo recuerda la etiqueta en un misterioso frasco que Alicia encuentra: un elixir para decrecer, para poder entrar en El país de las maravillas. Sin embargo, es necesario saber como dosificar sus efectos con los, inversos, del pastel "Cómeme". Una especie de crisis de crecimiento metafórica, más llamativa en la versión de Tim Burton que en la narración original de Lewis Carroll.

Efemérides de cine: El extravagante doctor Dolittle

El 5 de diciembre de 1967 se estrenó la película estadounidense El extravagante doctor Dolittle (Doctor Dolittle), dirigida por Richard Fleischer con Rex Harrison, Samantha Eggar, Anthony Newley, Richard Attenborough, Peter Bull, Muriel Landers, William Dix, Geoffrey Holder, Portia Nelson, Norma Varden. Productora: 20th Century Fox. Duración: 

Sinopsis argumental: Un extravagante doctor inglés tiene la increíble habilidad de comunicarse con los animales que hay a su alrededor, tanto perros, monos como loros. Esto producirá una gran cantidad de situaciones absurdas y enormemente divertidas. La gente de su alrededor no sabe si tomárselo a broma o tomarle por un chalado.

Nominaciones y premios: 2 Oscar: Mejor canción, Efectos visuales. 9 nominaciones, incluyendo a mejor película; Globos de Oro: Mejor actor de reparto (Attenborough). 5 nominaciones; Sindicato de Guionistas (WGA): Nominada a mejor guión musical. 

Comentario: Comedia musical en la que un hombre puede comunicarse con los animales. Aunque fue candidata al Oscar a la mejor película, apenas tuvo éxito en taquilla. Eddie Murphy hizo un remake años después. 

Efemérides de cine: Los diablos del Pacífico

El 11 de octubre de 1956 se estrenó la película estadounidense Los diablos del Pacífico (Between Heaven and Hell), dirigida por Richard Fleischer. Protagonizada por Robert Wagner, Terry Moore, Broderick Crawford, Buddy Ebsen, Robert Keith, Brad Dexter, Mark Damon, Ken Clark. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: Sam Gifford, un terrateniente del Sur casado con la hija de un coronel, y que trata mal a sus trabajadores de la plantación de algodón que posee, comprende lo equivocado de su postura al tener que enrolarse en las tropas americanas durante la Segunda Guerra Mundial, donde tiene que compartir tristezas y penalidades con compañeros de todas las capas sociales. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: mejor anda sonora (drama o comedia).

Comentario: Una obra totalmente a contracorriente de las películas al uso de la década de 1950, que analiza con extraña fiereza las consecuencias psicológicas de los soldados en el frente y que nos muestra a un grupo de personajes que, lejos de ser los típicos héroes concienciados con su causa, están más en lucha consigo mismos y entre ellos que con el enemigo.

Efemérides de cine: Los vikingos

El 28 de junio de 1958 se estrenó la película estadounidense Los vikingos (The Vikings),  dirigida por Richard Fleischer y protagonizada por Kirk Douglas, Tony Curtis, Ernest Borgnine, Janet Leigh, Alexander Knox, Frank Thring, James Donald, Maxine Audley. Productora y distribuidora: United Artists

Argumento: En el siglo IX, los vikingos, hombres del norte, atacan Inglaterra, arrasando allí donde van. En una de sus incursiones el rey vikingo Ragnar mata a un rey sajón y viola a su esposa, la reina Kitala, quien tendrá un hijo de él. Para proteger a este hijo del sucesor de su marido, la reina envía a su hijo a un reino vecino, colgándole del cuello una piedra negra. Treinta años después, Eric (nombre del niño) es esclavo de su padre Ragnar, sin que ni uno ni otro conozcan su parentesco. Ragnar tiene un hijo legítimo que es el orgullo de su estirpe, Einar. Un día Einar y Eric se pelean a cuenta de unos halcones y Einar pierde un ojo, razón por la que castiga a Eric a morir a manos de la marea.

Los vikingos tienen entre sus rehenes a la reina Morgana, prometida del rey Aella. Eric, en su huida, la lleva de regreso a su casa. Einar, que estaba enamorado de ella, comienza una persecución. Pero los vikingos temen navegar entre la niebla de noche, pues no saben orientarse. Eric no tiene ese problema porque tiene una brújula que le ha regalado un extranjero que conoce su verdadero origen. Los perseguidores tienen un percance y Ragnar cae en manos de su hijo Eric, que le lleva a la corte del rey Aella. Para entonces Eric y Morgana se han enamorado y Eric le regala la piedra negra que cuelga de su cuello desde niño.

Ragnar es condenado a morir arrojado a un pozo lleno de lobos hambrientos, y este pide a Eric que le deje morir con la espada en mano, única forma de que pueda alcanzar el Walhalla, el paraíso de los vikingos. Eric se lo concede, y tras cortar las ligaduras de Ragnar le entrega la espada. Una vez libre y con una espada, Ragnar asusta a sus captores, pero feliz de morir con la espada en la mano se arroja al pozo de los lobos. Por su acción, Aella cercena la mano izquierda de Eric, la misma con la que le ha traicionado. Para entonces, Morgana, gracias a la piedra negra y al Padre Godwin, confesor de la reina Kitala, conoce la historia y el origen de Eric. Mientras, en el norte, Einar prepara una expedición de castigo para vengar a su padre, al que creen ahogado, y volver a secuestrar a Morgana. Durante la asamblea de los vikingos aparece Eric, quien cuenta el heroico final de Ragnar y se compromete a guiar a los vikingos a través de la niebla para asaltar la fortaleza del rey Aella. En unas impresionantes escenas se realiza el asalto de la fortaleza, donde los sajones son derrotados y se da muerte al rey Aella. Finalmente Einar y Eric se encuentran en lo alto de una torre con la presencia de Morgana; para entonces Morgana le ha dicho a Einar que Eric es su hermano, aunque Einar no parece creerla. Sin embargo, cuando ha roto la espada de Eric y se dispone a darle el golpe de gracia, Einar vacila y Eric le mata con su media espada. Preguntándose Eric por qué ha vacilado su hasta entonces más despiadado enemigo, en un acto de piedad le entrega la espada caída a Einar, para que éste invoque a Odín y pueda ir al Walhalla. Las últimas escenas de la película son las del entierro vikingo, quemando a los caídos en sus naves.

Nominaciones y premios: Premio Laurel de Oro de 1959 al mejor drama de acción. Premio Zulueta de 1958 (actual Premio Concha de Plata al mejor actor) al mejor actor (ex-aequo).

Comentario: Los vikingos supuso la segunda y última colaboración entre Richard Fleischer y Kirk Douglas, después de 20.000 leguas de viaje submarino.

En 1964, y debido al éxito de la película, Jack Cardiff, el director de fotografía de la misma, conseguiría que le dejaran rodar una nueva película sobre vikingos, adaptando una novela de Frans G. Bengtsson. El título original de esta película es The Long Ships, pero en España se llamó Los invasores, con los actores Richard Widmark y Sidney Poitier como protagonistas.

Efemérides de cine: Una grieta en el espejo

El 19 de mayo de 1961 se estreno la película estadounidense Una grieta en el espejo (Crack in the Mirror), dirigida por Richard Fleischer. Protagonizada por Orson Welles, Juliette Greco, Bradford Dillman, Alexander Knox, Cec Linder. Producción y distribución: 20th Century-Fox.

Sinopsis argumental: Tres artistas interpretan dobles roles en tres historias separadas. Todas las historias contienen triángulos amorosos que en algún momento se conectan.

Comentario: La fuente original de esta película es la novela de Marcel Haedrich, Drama in the Mirror.

Efemérides de cine: Cuando el destino nos alcance

El 9 de mayo de 1974 se estrenó la película estadounidense Cuando el destino nos alcance (Soylent Green), dirigida por Richard Fleischer. Protagonizada por Charlton Heston, Leigh Taylor-Young, Edward G. Robinson, Chuck Connors, Joseph Cotten, Brock Peters, Paula Kelly, Stephen Young, Mike Henry, Whit Bissell. Producción y distribución: Metro Goldwin Mayer (MGM).

Argumento: En el año 2022, en un futuro distópico, la ciudad de Nueva York está habitada por más de 40 millones de personas, físicamente separados en una pequeña élite que mantiene el control político y económico, con acceso a ciertos lujos como verduras y carne, y una mayoría hacinada en calles y edificios donde malvive con agua en garrafas, y dos variedades de un producto comestible: soylent rojo y soylent amarillo, que son la única fuente de alimentación, ya que la producción de alimentos naturales se ha extinguido por el efecto invernadero. La compañía Soylent es una empresa que fabrica y provee alimentos procesados de concentrados vegetales. Soylent verde es el nuevo producto alimenticio sacado al mercado, basado en plancton, según la publicidad de la empresa.

Robert Thorn (Charlton Heston) es un policía de la ciudad, vive con su amigo "Sol" Roth (Edward G. Robinson), un anciano ex profesor que sólo rememora el pasado, cuando el planeta era más habitable y existía suficiente alimento para todos. Sin embargo, Thorn, que ha vivido casi toda su vida en la catástrofe ecológica, no se muestra interesado en estas historias, las cuales encuentra difíciles de creer.

Thorn se ve involucrado en la investigación del asesinato de uno de los principales accionistas de la compañía Soylent, William R. Simonson (Joseph Cotten), que ha sido encontrado muerto en su departamento. Decide hacer una visita al lugar y encuentra el cadáver en un charco de sangre, con múltiples golpes en la cabeza. Recorre el lugar y se encuentra con cosas que nunca había visto antes, como un refrigerador con alimentos; licores, una ducha con agua caliente y jabón, y una biblioteca. Más tarde llegan la concubina de Simonson, Shirl (Leigh Taylor-Young), hermosa joven de 21 años, llamada eufemísticamente parte del mobiliario, y el guardaespaldas de Simonson, Tab Fielding (Chuck Connors). Al ser interrogado, Fielding dice que Simonson le había ordenado acompañar a Shirl de compras, y que por esa razón no estaba en el departamento en el momento del asesinato. Thorn los deja ir, para luego recoger algo de comida y un par de libros, antes de regresar a su propio departamento.

Sol Roth decide dar fin a su vida en un sitio llamado El Hogar, el cual recrea el mundo como era en su época de juventud, mientras agoniza, y sólo acierta a decirle a Thorn que siga su cuerpo como pista antes de desaparecer. El seguimiento de su cadáver ofrece a Thorn el destino real de todos los cuerpos humanos, que no es otro que acabar procesados como Soylent verde para ser parte de dicho preparado alimenticio. El final de la película sólo evidencia esa situación sin poder ofrecer ninguna solución a lo que ya se ha generado. 

Nominaciones y premios: Premio Saturno: Golden Scroll 1975 a la mejor película de ciencia ficción. Premio del festival de cine fantástico de Avoriaz 1974: Gran premio a Richard Fleisher. Premio Nebula 1974 a la mejor presentación dramática (Stanley R. Greenberg, guión, y Harry Harrison, novela). Nominada al Premio Hugo 1974 a la mejor representación dramática.

Comentario: Basada en la novela ¡Hagan sitio!, ¡hagan sitio! (Make Room! Make Room!, 1966), de Harry Harrison.

Durante la guerra fría y con el auge del comunismo en los países asiáticos, en la década de 1960 y hasta 1980 se extendió en Estados Unidos la obsesión por el peligro de un crecimiento amenazador de la población en esos países y en general la amenaza de la sobrepoblación. Tanto el libro de Harry Harrison, como la película Soylent Green son creaciones de ficción construidas sobre este fenómeno.

Efemérides de cine: Testigo accidental

El 4 de mayo de 1952 se estrenó la película estadounidense Testigo accidental (The Narrow Margin), dirigida por Richard Fleischer. Reparto: Charles McGraw, Marie Windsor, Jacqueline White, Gordon Gebert, Queenie Leonard, David Clarke, Peter Virgo. producción y distribución: RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: En un momento de gran auge del poder de la mafia, Walter Brown debe acompañar a una mujer para que testifique en un juicio en Los Ángeles. Ella es la viuda de un gángster que ha sido asesinado. La Mafia, sin embargo, está dispuesta a evitar la comparecencia de la mujer al precio que sea... 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: mejor historia.

Comentario: Producción de bajo presupuesto de la RKO que, pese a la limitación de medios, resultó convertirse en un celebrado clásico del cine negro.

Efemérides de cine: Impulso criminal

El 1 de abril de 1959 se estrenó la película estadounidense Impulso criminal (Compulsion), dirigida por Richard Fleischer. Protagonizada por Orson Welles, Diane Varsi, Dean Stockwell, Bradford Dillman, E.G. Marshall, Martin Milner, Richard Anderson, Robert F. Simon, Edward Binns, Robert Burton, Wilton Graff, Louise Lorimer, Gavin MacLeod. Producción y distribución: Twentieth Century Fox Film Corporation.

Sinopsis argumental: Dos brillantes jóvenes de clase alta cometen un asesinato sin motivo aparente; pero, aunque creen haber realizado un crimen perfecto, lo cierto es que han dejado pistas que los incriminan... 

Nominaciones y premios: Festival de Cannes: Mejor actor (Orson Welles, Dean Stockwell, Bradford Dillman); Nominada a la palma de oro.

Comentario: Es la segunda película que se inspiró en el verídico caso de Nathan Leopold Jr. y Richard Loeb, dos jóvenes que conmocionaron a los Estados Unidos por cometer en los años 1920 un asesinato a sangre fría, sólo para demostrar su superioridad intelectual. Un caso escalofriante por lo que representa a nivel moral, que fue recogido en dos obras literarias, siendo la primera de ellas adaptada por Alfred Hitchcock en su magistral La soga (Rope, 1948).

El productor Richard D. Zanuck se estrenó en la profesión con Impulso criminal, basada en la novela homónima de Meyer Levin, la segunda que se inspiraba en el atroz caso acontecido en 1924 en Chicago.

Una de las obras maestras del director Richard Fleischer, sobre todo por el ambiente de tensión que logra Orson Welles, en el rol de abogado defensor, donde demuestra una vez más su personalidad como actor.

Cuenta con un guión muy inteligente, donde se analizan importantes aspectos como la ausencia de moral, la hipocresía social y esas ansias de superioridad que acabarían siendo la semilla del nazismo. 

Efemérides de cine: Barrabás

El 23 de diciembre de 1961 se estrenó Barrabás (Barabba), dirigida por Richard Fleischer y protagonizada por Anthony Quinn, Silvana Mangano, Arthur Kennedy, Katy Jurado, Harry Andrews, Ernest Borgnine, Vittorio Gassman, Jack Palance. Producción: Dino De Laurentis Cinematográfica y Distribución: Columbia Pictures.

Sinopsis argumental: Poco antes de la crucifixión de Jesús de Nazaret, el procurador romano Poncio Pilato (Arthur Kennedy) ofrece a la multitud perdonar y liberar a uno de los dos condenados: a Jesús o a Barrabás (Anthony Quinn). La multitud elige a Barrabás y éste es dejado en libertad. Él regresa con sus amigos, que lo reciben con alegría al enterarse de que después de la prisión y la condena de muerte, su vida le había sido perdonada. Barrabás nota que su mujer, Raquel (Silvana Mangano), no está con ellos y pregunta dónde se encuentra. Sus amigos le dicen que Raquel, durante su ausencia, los había abandonado para seguir las enseñanzas de Jesús. Sin embargo, Raquel al enterarse de la liberación de Barrabás, regresa con el grupo, pero su actitud hacia él ha cambiado.

Más tarde, Jesús es crucificado y el cielo se oscurece. Impresionado por esto, Barrabás acude al lugar de la crucifixón y ve la muerte de Jesús. Luego acompaña el cuerpo y ve como la tumba es cerrada. Tres días más tarde, Barrabás regresa a la tumba y la encuentra abierta. El cuerpo de Jesús ha desaparecido. Raquel le explica que Jesús ha ascendido al Cielo, pero Barrabás le dice que él cree que se trata de un espejismo, o que sus seguidores se han llevado su cuerpo. Para confirmar la desaparición del cuerpo, Barrabás se dirige hasta donde están los seguidores y les pregunta que ha pasado con el cuerpo desaparecido de Jesús. Estos le responden que no saben donde está, pero que creen que ha ascendido al Cielo. Poco después, Raquel es muerta por lapidación, por los mismos que habían pedido la crucifixión de Jesús.

Barrabás vuelve a su antigua vida delictiva y es reconocido por una de sus víctimas cuando asaltaba una caravana. Es detenido nuevamente por las autoridades romanas y llevado nuevamente a juicio ante Poncio Pilato. Esta vez, el procurador romano lo condena a prisión perpetua en una mina de azufre en Sicilia. Una vez en la mina, se le coloca al cuello un medallón que lo identifica como propiedad del Emperador.

Barrabás logra sobrevivir 20 infernales años en la mina. En algún momento, es encadenado junto con otro condenado, Sahek (Vittorio Gassman), cuyo delito había sido liberar a otros esclavos. Sahek es cristiano y lleva una cruz grabada en el reverso de su medallón de identidad. En un comienzo ambos hombres se detestan, pero con el tiempo se van haciendo amigos. Sahek se va debilitando y ya no puede trabajar, por lo que enfrenta la muerte por ejecución. Una gran explosión ocurre en la mina y los únicos sobrevivientes resultan ser Barrabás y Sahek. Luego de recuperarse de sus heridas ambos hombres son enviados a trabajar en el campo. Allí su condición de salvados por milagro de la muerte, llama la atención de la esposa del prefecto local, que está en pie de abandonar su cargo por otro en Roma. Finalmente ella lo convence de llevar consigo a Roma a los dos hombres.

Una vez en Roma, Barrabás y Sahek son enviados a una escuela de gladiadores dirigida por Torval (Jack Palance), el gladiador más famoso de Roma. Durante el aprendizaje, Torvald descubre que Sahek hace proselitismo cristiano entre los otros gladiadores y lo mata. Al día siguiente, en el Coliseo, se enfrentan Torvald y Barrabás, venciendo Barrabás en el combate. Muy impresionado, el emperador Nerón lo libera. Ya libre, Barrabás busca los restos de Sahek y los lleva a las catacumbas, donde otros cristianos le darán un funeral apropiado. A los pocos días estalla el gran incendio de Roma, y Barrabás es detenido como sospechoso por los soldados romanos. Él les dice que es cristiano. Esta confesión hará que sea condenado a morir crucificado.

Comentario: Superproducción sobre la historia bíblica de Barrabás, independentista judío que fue indultado por Poncio Pilatos en lugar de Jesucristo. Su libertad significó, pues, la crucifixión del nazareno, hecho que lo atormentó durante el resto de su agitada vida. 

El film está basado en la novela de Pär Lagerkvist, Premio Nobel de Literatura en 1951.

Efemérides de cine: Veinte mil leguas de viaje submarino

El 23 de diciembre de 1954 se estrenó Veinte mil leguas de viaje submarino (20,000 Leagues under the Sea), dirigida por Richard Fleischer y protagonizada por Kirk Douglas, James Mason, Paul Lukas, Peter Lorre, Robert J. Wilke. Producida por Walt Disney y distribuida por Buena Vista.

Sinopsis argumental: En la segunda mitad del siglo XIX los océanos y los mares ya no son seguros para la navegación. Se han perdido numerosos barcos, sin que exista una clara explicación. Muchos creen que se trata de un monstruo marino, una especie de ballena con un gran cuerno afilado en su frente. Finalmente, se organiza desde los Estados Unidos una expedición, cuya misión consistirá en desvelar el secreto de estos hundimientos.

A bordo viaja un naturalista, el profesor Aronnax (Paul Lukas), con su ayudante Conseil (Peter Lorre). También participa en la expedición un hábil ballenero llamado Ned Land (Kirk Douglas), que espera matar la bestia. Cuando después de una larga navegación son finalmente atacados por el monstruo, el barco se hunde y los pocos supervivientes son recogidos por un navío distinto a todo lo que hubiesen podido imaginar: el submarino Nautilus.

En el interior del misterioso artefacto conocen al Capitán Nemo (James Mason), quien les muestra toda la nave, en donde son muy bien tratados y les informa que quienes ingresan al Nautilus, no vuelven a salir nunca, por lo que les son revelados muchos secretos y recorren diversos lugares, entre los que se menciona la mítica Atlántida.

Nominaciones y premios: Oscar: a la mejor dirección artística color y a los mejores efectos especiales, tres nominaciones.

Comentario: Película basada en la popular novela de Julio Verne titulada Veinte mil leguas de viaje submarino (Vingt mille lieues sous les mers, 1869).

Primera superproducción de Walt Disney de imagen real y una de las mejores adaptaciones cinematográficas que se ha hecho de la novela de Julio Verne, la cual, además de contar con un elenco de actores de primera fila y con un soberbio equipo técnico de efectos especiales (galardonados con un Oscar), fue rodada en Cinemascope, lo que le proporcionó espectaculares escenas subacuaticas dentro de un film francamente precioso, con sorprendente factura documental en algunas secuencias y dotado de una insuperable fuerza visual y narrativa con el Techicolor de la época, todo un espectáculo dirigido y concebido para todos los públicos.

Lo mejor del filme, además de sus principales interpretes, es la libre pero fiel adaptación del amplio y riguroso texto de Verne en la descripción del viaje que los protagonistas realizan en el submarino “Nautilus” del Capitán Nemo, magníficamente interpretado por James Mason.

En especial los lugares donde transcurre la historia, narrados en off por el profesor Arronax como si de un documental se tratara. También es destacable la labor del dinámico y excelente Kirk Douglas en su papel de Ned Land, arponero fanfarrón y oportunista, y de los demás interpretes que cumplen de manera muy eficaz a la hora de mostrar al público unos personajes francamente muy bien perfilados y desarrollados por el guionista Earl Felton, quien condensó el texto respetando milimétricamente, pero libremente, el espíritu en la obra en la que se basa.

Es destacable asimismo el desarrollo de los personajes, en particular el del del capitán Nemo, un hombre atormentado por su violento pasado que acaba por convertirse en un sociópata vengativo y destructor en contra de la humanidad y sus injustas normas, haciendo uso del mar y sus recursos para sobrevivir rechazando todo lo que es de los hombres y de la tierra en la que habitan.

También hay que valorar la dirección artística, sobre todo la decoración del interior del Nautilus (de clara inspiración de la época victoriana) obra de John Meehan y Emile Kuri, quienes también se llevaron un Oscar por su labor en el filme, y el gran trabajo de Richard Fleischer en la dirección de su primera película importante para un gran estudio, con secuencias de acción tan memorables como la del ataque del pulpo gigante al Nautilus en medio de una gran tormenta marítima.