Cumplió 25 años: Summer of Sam (Nadie está a salvo de Sam)

El 20 de mayo de 1999 se estrenó la película estadounidense Summer of Sam (Nadie está a salvo de Sam) (Summer of Sam), dirigida por Spike Lee e interpretada porJohn Leguizamo, Mira Sorvino, Adrien Brody, Jennifer Esposito, Michael Rispoli, Mike Starr, Anthony LaPaglia, Ben Gazzara, John Savage, Michael Badalucco, Michael Imperioli, Spike Lee. Productora: 40 Acres & A Mule Filmworks, Touchstone Pictures, Hostage Productions. Duración: 136 minutos.

Sinopsis argumental: La ciudad de Nueva York se ve invadida por una gran ola de calor, mientras se ve sacudida por los crímenes de un asesino en serie al que la prensa amarilla ha bautizado como "El hijo de Sam". Cuando un jefe mafioso ofrece una recompensa por su captura, unos vecinos del Bronx que están convencidos de que el asesino es de su barrio, hacen una lista de los sospechosos.

Comentario: La película aprovecha un hecho real, las actuaciones de un loco asesino, para contar las vicisitudes de unos tipos que llevan una vida de perros en uno de los barrios modestos de Nueva York. Vinny (John Leguizamo) tiene una esposa preciosa, Dionna (Mira Sorvino), pero es un mujeriego compulsivo, y la engaña constantemente. Ritchie, su mejor amigo, está mostrando algunas raras manías, por lo que a los ojos de la gente del barrio se convierte en principal sospechoso de los asesinatos. El cineasta Spike Lee cuenta con oficio no exento de crudeza esta historia de muertes y amores inconstantes.

Películas esenciales de terror de directores negros (II)

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6. Eve's Bayou (1997), de Kasi Lemmons

Eve es la pequeña de los Batiste, una acaudalada familia de color que vive cerca de los 'Bayou', la zona pantanosa del sur de Lousiana. Su acomodada infancia se ve sacudida bruscamente cuando es testigo directo de las infidelidades de su padre, lo que la llevará a bucear en los rincones oscuros y secretos de su familia y en extraños sucesos relacionados con los ritos vudú importados por los esclavos caribeños. Un muy sólido drama, cuidadosamente dirigido por la actriz Kasi Lemmons (su primer largometraje como directora), producido por Samuel L. Jackson y espléndidamente interpretado, que realiza un estudio de personajes y emociones, centrado en los personajes de una familia sureña de afro americanos bienestantes. El prestigioso crítico americano Roger Ebbert la saludó como una de las mejores películas de 1997. Película intimista y multipremiada, se aleja de films que describen problemas de afroamericanos en grandes urbes, con el crack y la violencia callejera como telón de fondo. Ni siquiera se aborda el racismo. Lemmons evita las estridencias en este emotivo drama sureño sobre la pérdida de la inocencia de una chiquilla.

7. Bones (2001), de Ernest R. Dickerson

En 1979, Jimmy Bones es el rey del sur de Chicago. Con su pandilla controla y protege la zona, hasta que un policía corrupto y un traficante tratan de alterar la calma del barrio. Bones es asesinado cruelmente y sus compañeros, obligados a participar en el crimen. Ya en los 90, los traficantes son los amos del lugar. Pero el espiritu de Bones no descansa en paz, y espera la oportunidad para volver a la vida y vengarse de todos los que le han traicionado. Sangrienta cinta de sustos dirigida por Ernest R. Dickerson, especialista en pelis de miedo truculentas como Caballero del diablo (Demon Knight, 1995). El director de esta cinta es Ernest Dickerson, colaborador habitual de Spike Lee como director de fotografía en películas como Malcom X o Haz lo que debas. En esta ocasión, el realizador mezcla los géneros del terror, en su vertiente más tenebrosa, y del western urbano contemporáneo en una película que reflexiona sobre los miedos comunes y sobre las deudas del pasado, centrándose en la figura de un vengador oscuro que busca el bien y el progreso para el barrio que él ayudó a levantar y dignificar. Este personaje es interpretado por Snoop Dogg, conocido rapero a cuya medida fue escrito el guión.

8. The Sweet Blood of Jesus AKA Da Sweet Blood of Jesus (2014), de Spike Lee

Es una peculiar historia de amor sobre un ser humano que se siente atraído por la sangre. Cuando el Dr. Hess Green se introduce en un misterioso artefacto maldecido por el curandero Lafayette Hightower, es atraído sin control hacia su reciente sed de sangre, sin embargo, él no es un vampiro. Lafayette sucumbe rápidamente a la naturaleza que le ha sido impuesta y deja a Hess como un hombre totalmente transformado. Pronto, la mujer de Lafayette, Ganja, viene en su busca, pero se ve envuelta en un peligroso romance con Hess, cuestionándose la propia naturaleza del amor, la adicción, el sexo y el estado de nuestra aparentemente sofisticada sociedad.. Escrita por el propio Spike Lee, la película recupera la premisa inicial de la película de Bill Gunn y nos introduce en un universo donde cohabitan seres humanos adictos a la sangre. Lee afirmó que la película trata sobre "seres humanos adictos a la sangre" y se ha referido a ella como "un nuevo tipo de historia de amor". Se trata de un remake de la película de 1974 Ganja & Hess (el escritor original Bill Gunn fue acreditado como coguionista junto con Lee). Fue la primera de las películas de Lee en ser financiada a través de la plataforma de microdonaciones Kickstarter y tuvo su estreno el 22 de junio de 2014 en el Festival Estadounidense de Cine Negro como cierre.

9. Déjame salir (Get Out, 2017), de Jordan Peele 

Chris (Daniel Kaluuya) es un joven y exitoso fotógrafo afroamericano que, desde hace cinco meses, sale con Rose (Allison Williams), una chica blanca. Aunque no está del todo convencido, Chris termina cediendo a la invitación de Rose de conocer a su familia. La pareja hará una escapada de fin de semana y viajarán hasta la casa de sus padres, Dean (Bradley Whitford) y Missy (Catherine Keener), que desconocen por completo que el chico es de raza negra. Al principio todo es amable y políticamente correcto. Pero Chris no tardará en descubrir secretos y mentiras, sobre todo en relación con los dos misteriosos empleados afroamericanos que viven en la casona. A medida que avanza el fin de semana, una serie de inquietantes descubrimientos le llevarán a conocer una realidad que nunca habría imaginado. Supone el debut como director y guionista de Jordan Peele, popular cómico estadounidense que realizó un gran trabajo como actor en la primera temporada de la serie Fargo. Produce Blumhouse, compañía especializada en producciones baratas de terror, como La visita, con la que tiene elementos en común, sobre todo que se trata de una historia sencilla, con giros inesperados. 

10. La primera purga: La noche de las bestias (The First Purge AKA The Purge: The Island, 2018), de Gerard McMurray

Para mantener durante el resto del año la tasa de criminalidad por debajo del 1%, los Nuevos Padres Fundadores de América ponen a prueba una teoría sociológica que da rienda suelta a todo tipo de agresiones durante una noche en una comunidad aislada. Pero cuando la violencia de los opresores se encuentra con la ira de los marginados, el vandalismo explota más allá de esas fronteras “experimentales” para extenderse por todo el país. Detrás de cada tradición hay una revolución. Descubre cómo toda una nación entera abrazó una brutal celebración anual: 12 horas de impunidad criminal. Bienvenidos a un movimiento que comenzó como un simple experimento. Cuarta entrega de la saga La purga. La noche de las bestias, que en este caso se trata de una precuela que explica cómo empezó la singular costumbre de, una vez al año, y durante doce horas, dar carta libre al crimen a lo largo y ancho de los Estados Unidos. 

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Cumplió 25 años: Una mala jugada

El 25 de abril de 1998 se estrenó la película estadounidense Una mala jugada (He Got Game), dirigida por Spike Lee e interpretada por Denzel Washington, Ray Allen, Milla Jovovich, Rosario Dawson, Hill Harper,Zelda Harris, Ned Beatty, Jim Brown, Joseph Lyle Taylor, Bill Nunn, Michelle Shay, Thomas Jefferson Byrd, Roger Guenveur Smith, John Turturro, Lonette McKee, Travis Best, Arthur J. Nascarella, Jennifer Esposito. Productora: Touchstone Pictures, 40 Acres & A Mule Filmworks. Duración: 130 minutos.

Sinopsis argumental: Jake es un preso al que el gobernador del estado le ofrece un trato: reducir su estancia en la cárcel si logra convencer a su hijo Jesús, el mejor jugador de baloncesto de todos los institutos del país, para que fiche por el equipo local. Huérfano de madre y con su padre en prisión, Jesús es un joven que se ha hecho a sí mismo y que ha criado a su hermana pequeña sin ninguna ayuda. Ahora debe resolver en una semana un difícil dilema: aceptar una beca deportiva universitaria o entrar en la NBA. La repentina reaparición de Jake plantea el problema de la reconciliación entre padre e hijo e influye en la resolución del dilema.

Comentario:P elícula muy del estilo de Spike Lee, quien sirve un drama en toda regla, que toca los palos típicos de su filmografía, desestabilización familiar, drogas, crudeza sexual, violencia, etc., aquí bajo el manto deportivo como telón de fondo. Interpreta quien fuera su actor fetiche durante años, Denzel Washington, a quien acompañan algunos rostros conocidos.

Cumplió 25 años: Cuatro niñas

El 9 de julio de 1997 se estrenó la película estadounidense Cuatro niñas  (4 Little Girls), dirigida por Spike Lee. Reparto: Documental. Productora: 40 Acres & A Mule Filmworks. Duración: 102 minutos. 

Sinopsis argumental: Película documental estadounidense sobre el asesinato de cuatro niñas afroamericanas (Addie May Collins, Carol Denise McNair, Cynthia Wesley, Carole Rosamond Robertson) el 15 de septiembre de 1963 en el atentado de la iglesia bautista de la calle 16 en Birmingham, Alabama. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor documental; Critics' Choice Awards: Mejor documental; Satellite Awards: Mejor documental.

Comentario: Aclamado primer documental del director estadounidense Spike Lee. Los acontecimientos inspiraron la canción de 1964 Birmingham Sunday de Richard y Mimi Fariña. La canción se utilizó en la secuencia de apertura de la película cantada por Joan Báez, hermana de Mimi. En 2017 fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Películas de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".

De “Furia” a “Arthur Rambo”: un sinfín de películas donde la manada es implacable (IV)

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Nadie está a salvo (Summer of Sam, 1999), de Spike Lee 

La ciudad de Nueva York se ve invadida por una gran ola de calor, mientras se ve sacudida por los crímenes de un asesino en serie al que la prensa amarilla ha bautizado como "El hijo de Sam". Cuando un jefe mafioso ofrece una recompensa por su captura, unos vecinos del Bronx que están convencidos de que el asesino es de su barrio, hacen una lista de los sospechosos.

La película aprovecha un hecho real, las actuaciones de un loco asesino, para contar las vicisitudes de unos tipos que llevan una vida de perros en uno de los barrios modestos de Nueva York. El cineasta Spike Lee cuenta con oficio no exento de crudeza esta historia de muertes y amores inconstantes.

Dogville (2003), de Lars von Trier 

Es una parábola que cuenta la historia de Grace Mulligan (Kidman), una mujer que se esconde de los gánsteres y que llega a una pequeña ciudad de montaña llamada Dogville, Colorado, en la que los vecinos le ofrecerán refugio a cambio de trabajos físicos. Ella tiene que ganarse la aceptación de cada habitante de la ciudad para que le permitan quedarse, cualquier intento de hacer las cosas a su manera o de poner límites a su servicio es un riesgo que la puede conducir de vuelta a las manos de los criminales que la persiguen. Aunque ella no tiene poder su estancia allí cambia las vidas de la gente local y la ciudad, pero todo cambia cuando se revela quién es realmente de quien escapaba Grace y Dogville podría arrepentirse de haberla tratado como lo hicieron.

Es la primera película de la trilogía Estados Unidos: tierra de oportunidades, compuesta por Manderlay de 2005 y Wasington, aún por realizar.

De “Furia” a “Arthur Rambo”: un sinfín de películas donde la manada es implacable (III)

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La jauría humana (The Chase, 1966), de Arthur Penn

Nada parece cambiar en Estados Unidos. Treinta años después de Furia de Fritz Lang, Arthur Penn retoma el tema. Consideremos a un falso culpable (Robert Redford), fugado de una penitenciaría, que se refugia en su ciudad natal, en Texas, donde, por muchas razones, todos quisieran verlo muerto. Casi estática al principio, la puesta en escena parece intensificarse, secuencia a secuencia, para desembocar en pura fantasmagoría, cuando el sheriff local (Marlon Brando) es atacado por sus desatados ciudadanos.

La degradación moral de la sociedad americana es magníficamente radiografiada a través de los personajes de un pequeño pueblo de Texas en plena fiebre del sábado noche. Lucha de clases, envidias, crisis matrimoniales, culto al dinero... todo va embruteciendo el sueño americano en esta interesante historia que gira en torno a un preso fugado -un primerizo Robert Redford- y al honrado sheriff -impresionante Marlon Brando- que lo persigue. Para acentuar esta sangrienta pesadilla, Penn decide filmar a cámara lenta los golpes en el rostro cada vez más hinchado de Brando, y luego proyectarlos a cámara rápida para aumentar su velocidad y brutalidad... Reparto de lujo para un film emblemático de los años 1960.

Cometieron dos errores (Hang 'Em High, 1968), de Ted Post

Oklahoma, 1889. Unos hombres acusan injustamente a Jed Cooper (Clint Eastwood) de haber robado ganado y no dudan en ahorcarlo. En el último instante, lo salva un comisario que trabaja a las órdenes del juez Fentom. Aclarados los hechos y demostrada su inocencia, el juez aconseja a Cooper que olvide lo ocurrido y le ofrece un puesto como comisario. Su misión será capturar vivos a los que intentaron lincharlo para que sean juzgados por el juez. 

Se trata de una historia de una venganza, de una implacable caza del hombre, pero también es una historia de amor, y una historia sobre la ambigüedad de la Justicia, y una historia sobre el perdón y el arrepentimiento.

Canoa: memoria de un hecho vergonzoso (1976), de Felipe Cazals

Basada en hechos reales sucedidos en México en septiembre de 1968, cinco jóvenes empleados de la Universidad Autónoma de Puebla intentan escalar el volcán La Malinche pero, debido al mal tiempo, no tienen éxito y tienen que refugiarse en un pueblo cercano llamado San Miguel Canoa. Debido a la paranoia religiosa vivida en el pueblo en gran medida incitada por el párroco local, el pueblo los confunde con radicales comunistas... 

Considerada como una de las películas que devolvió vida al cine mexicano, Canoa constituye uno de los títulos más señeros del directo Felipe Cazals. El mayor mérito del film consiste en el poder de su denuncia social a pocos años del suceso acaecido en 1968.

Haz lo que debas (Do the Right Thing, 1989), de Spike Lee

En Bedford Stuyvesant, uno de los barrios más humildes de Brooklyn, viven varias familias de raza negra, algunos hispanos, una pareja de comerciantes vietnamitas y una familia italoamericana que tiene una pizzería. Mookie, un chico que trabaja de repartidor de pizzas, conoce bien a los vecinos y es testigo privilegiado no sólo de la vida cotidiana del barrio, sino también de las tensiones y del racismo de algunos de sus habitantes.

Segunda película del siempre controvertido Spike Lee, con la que participó en la Sección Oficial de Cannes, y la que sigue siendo considerada como su mejor película hasta la fecha. Una intensa y feroz crítica social al racismo aún latente en los años 1980, y también hoy en día, en la cultura y vida norteamericana. El título de la película toma inspiración de una célebre frase de Malcolm X, "You've got to do the right thing".

El odio (La haine, 1995), de Mathieu Kassovitz 

Tras una noche de disturbios en un barrio marginal de las afueras de París, tres amigos adolescentes, Vinz, Saïd y Hubert (un judío, un árabe inmigrante y un boxeador amateur negro, respectivamente), son testigos de un hecho, en el que su amigo Abdel resulta herido por la policía. El deambular por la ciudad, la violencia entre bandas y los conflictos con la policía son las constantes en las 24 horas siguientes de la vida de estos jóvenes.

En esta película, Kassovitz, sabe retratar a la perfección esa marginalidad y los prejuicios sociales contra los que también tienen que combatir los habitantes de estas zonas como el racismo.

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Miracle at St. Anna: La superproducción de Spike Lee

Diez años después de su rodaje, traemos a estas páginas la superproducción histórica del cineasta neoyorquino sobre los soldados afroamericanos destinados en Europa durante la II Guerra Mundial. Gracias, sin duda, al éxito de crítica y público de Infiltrado en el KKKlan (BlacKKKlansman, 2018), gran premio del jurado del Festival de Cannes de este año (estrenada el 30 de julio de 2018 en los Estados Unidos; en España está previsto que sea el 2 de noviembre de 2018), recomendamos ver una de las películas más ambiciosas de  Spike Lee, diez años después de su realización. 

Miracle at St. Anna muestra la historia de cuatro soldados afroamericanos de la división 92 de infantería, compuesta sólo por soldados negros. Esta división es atrapada por la Línea Gótica cerca de un pequeño pueblo toscano, durante la Campaña de Italia en la Segunda Guerra Mundial, después de que uno de ellos arriesga su vida para salvar a un joven italiano.

La historia está inspirada por la masacre de Santa Ana de Stazzemae de agosto de 1944, perpetrada por Waffen-SS, un cuerpo de combate nazi, como represalia a una actividad de la Resistencia italiana. También hay una referencia a Ponte Santa Trinita de Florencia.

Efemérides de cine: Bamboozled

El 18 de septiembre de 2000 se estrenó la película estadounidense Bamboozled, escrita y dirigida por Spike Lee. Protagonizada por Damon Wayans, Savion Glover, Jada Pinkett-Smith, Tommy Davidson, Michael Rapaport

Productora: New Line Cinema/40 Acres & A Mule Filmworks. Duración: 140 minutos.

Sinopsis argumental: Pierre Delacroix, un joven graduado de la Universidad de Harvard, es la única persona de color que trabaja como libretista de una nueva y problemática cadena de televisión. A pesar de varios intentos, Delacroix todavía no ha visto producidos ninguno de sus proyectos. Su jefe, el ambicioso Dunwitty, le da un ultimátum: si no crea un éxito televisivo será despedido.

Comentario: La película es una reflexión sobre la imagen ridiculizadora de las personas negras en los medios de comunicación y cómo esto afecta a la comunidad negra. 

Efemérides de cine: Cuantos más, mejor

El 3 de agosto de 1990 se estrenó la película estadounidense Cuantos más, mejor (Mo' Better Blues), escrita y dirigida por Spike Lee. Protagonizada por Denzel Washington, Spike Lee, Wesley Snipes, Giancarlo Esposito, Samuel L. Jackson, Nicholas Turturro, Cynda Williams, John Turturro, Dick Anthony Williams, Robin Harris, Bill Nunn, Joie Lee, Tracy Camilla Johns. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Bleek Gilliam es un músico con una estricta formación como trompetista. Junto a Shadow Henderson, un saxofonista, lidera un quinteto de Jazz que ofrece sus actuaciones en un club de los bajos fondos. Aunque Shadow disfruta de un mayor protagonismo en la banda, a Bleek no le van mal las cosas. Sin embargo los problemas surgen y se ve obligado a tomar decisiones críticas. Por una parte, Bleek debe salir en defensa del manager del grupo, un amigo de la infancia con problemas de juego que frecuentemente es apaleado por sus acreedores. Por otra, el trompetista se ve en la encrucijada de tener que elegir entre dos mujeres, una maestra de escuela y una cantante, con las que mantiene una relación sentimental paralela. Por si fuera poco, su rivalidad profesional con Shadow amenaza con dividir a la banda. 

Comentario: Una más de las particulares visiones de Spike Lee sobre la vida contemporánea de los afro-americanos en América, en este caso dentro del mundo del jazz.

Efemérides de cine: Nadie está a salvo de Sam

El 2 de julio de 1999 se estrenó la película estadounidense Nadie está a salvo de Sam (Summer of Sam), dirigida por Spike Lee. Protagonizada por John Leguizamo, Adrien Brody, Mira Sorvino, Jennifer Esposito, Michael Rispoli, Saverio Guerra, Brian Tarantina, Al Palagonia, Ken Garito, Bebe Neuwirth, Patti LuPone, Mike Starr, Anthony LaPaglia, Roger Guenveur Smith, Ben Gazzara, Joe Lisi, James Reno, Arthur J. Nascarella, Spike Lee, Lucia Grillo, Michael Imperioli, Michael Badalucco, John Savage. Producción y distribución: 40 Acres & A Mule Filmworks/Touchstone Pictures/Hostage Productions.

Sinopsis argumental: La ciudad de Nueva York se ve invadida por una gran ola de calor, mientras se ve sacudida por los crímenes de un asesino en serie al que la prensa amarilla ha bautizado como "El hijo de Sam". Cuando un jefe mafioso ofrece una recompensa por su captura, unos vecinos del Bronx que están convencidos de que el asesino es de su barrio, hacen una lista de los sospechosos.

Comentario: Ejercicio nostálgico del singular director y guionista Spike Lee, quien retrotrae la acción al año 1977 en la ciudad de Nueva York.

Contada en flashback y utilizando como trasfondo los actos criminales de un psicópata en el caluroso verano del citado año, Lee establece una mirada interesante pero un tanto excesiva y caricaturesca a los ambientes dominados por la violencia, el punk (con una remembranza al mítico local CBGB), la música disco (con el furor discotequero de la época en contraste con el escenario punk), las drogas y el sexo, con imágenes videocliperas, subrayados gratuitos, diálogos cargantes y una historia que no carece de atractivo vinculada al asesino que da título a la película.