Películas esenciales de terror de directores negros (IV)

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16. Casa ajena (His House, 2020), de Remi Weekes

Una pareja de refugiados de Sudán, un país arrasado por la guerra, trata de sobrevivir en un pequeño pueblo de Inglaterra hasta que descubren que allí les aguarda un peligroso mal. Casa ajena es un drama que utiliza el horror como vehículo para mostrar fuertes realidades que tienen que ver con la inmigración y la vida como pareja. Aunque el realizador recurre a constantes manifestaciones del mal que atormenta a los protagonistas, el alto nivel de drama que profundiza en ambas figuras centrales permite lograr mayor lucidez en los momentos cumbre. Las regresiones o flashbacks son constantes, pero necesarias para edificar por separado los perfiles de los personajes, quienes si bien comparten una misma realidad, en su interior tienen intenciones diferentes para su futuro. Sin restarle méritos a otras películas que abordan situaciones migratorias en Inglaterra o el resto de Europa, o producciones que abordan las trilladas historias de casas misteriosas que atormentan a sus habitantes, His House se destaca como una película de horror que brilla con luz propia, sin necesidad de recurrir a recursos habituales para lograr impactar al público.

17. Candyman (2021), de Nia DaCosta 

Desde hace años, los residentes de las viviendas de protección social del barrio de Cabrini Green (Chicago) han vivido aterrorizados por una fantasmagórica historia que se ha ido transmitiendo de generación en generación: la leyenda de un sobrenatural asesino con un garfio a modo de mano, que se aparece con solo repetir su nombre cinco veces frente a un espejo. Una década después de la demolición de la última torre de Cabrini, el artista Anthony McCoy y su novia, la galerista Brianna Cartwright, se han mudado a un lujoso loft de la zona, gentrificada con el paso de los años y habitada ahora por jóvenes adinerados. Con la carrera artística de Anthony en plena crisis creativa, un encuentro fortuito con un vecino del barrio conduce a Anthony a explorar la trágica historia real que dio origen a Candyman. El especialista en terror Jordan Peele, consagrado tras Déjame salir, produce y coescribe una continuación de la película de 1992, dirigido por Bernard Rose, que se inspiraba en The Forbidden, un relato de Clive Barker. Ignora las dos secuelas que tuvo poco después. La realización recayó en Nia DaCosta, responsable de Little Woods, que demuestra una gran imaginación a la hora de componer escenas de tensión, más bien sangrientas, aunque demuestra elegancia al no recrearse demasiado en la violencia.

18. Nop (Nope, 2022), de Jordan Peele

Nop transcurre muy cerca de Los Ángeles, en el árido y algo caótico Valle Santa Clarita, en el Sur de California. OJ Haywood (Daniel Kaluuya) y Emerald Haywood (Keke Palmer), un hermano y una hermana, han heredado el rancho de caballos de su padre, el legendario Otis Haywood Sr (Keith David), famoso en la industria por ser el mejor domador de caballos para cine y televisión. Pero es una profesión muy competitiva, y a pesar de su habilidad y conocimientos, OJ y Emerald tienen graves problemas económicos, algo habitual en una profesión en la que el talento no siempre puede controlarse. Vecino al rancho se encuentra Jupiter’s Claim, un parque temático para toda la familia con granja interactiva basado en la historia y estética – ambas muy edulcoradas – de la fiebre del oro californiana, gestionado con cuidados evangélicos por su propietario, Ricky “Jupe” Park (Steven Yeun), una exestrella infantil con una trágica historia de la que lleva años queriendo escapar. OJ y Emerald empiezan a notar que ocurren fenómenos inexplicables en su vasta propiedad y se obsesionan intentando captar el misterio con unas cámaras. Decididos a descubrir lo que ocurre, se sumergen en situaciones cada vez más complicadas y peligrosas, acabando por poner en riesgo lo único que tienen: el negocio que levantó su heroico padre de alargada sombra. Pero las cosas empeoran cuando los hermanos deciden reclutar a Angel Torres (Brando Perea), el experto de una de las tiendas de la cadena Fry’s Electronics, así como al aclamado director de fotografía Antlers Holst (Michael Wincott), que está a punto de jubilarse. El esfuerzo y orgullo de los cuatro cruzará un punto de no retorno, llevándoles a aterradoras consecuencias y arrastrándoles hacia el ojo de una tormenta irreversible. El resultado es un tremendo espectáculo de terror basado en un núcleo intimista y de gran complejidad emocional.

Películas esenciales de terror de directores negros (III)

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11. Horror Noire: A History of Black Horror (2019), de Xavier Burgin 

Basada en el libro de no ficción de 2011 Horror Noire: Blacks in American Horror Films from the 1890s to Present de Robin R. Means Coleman. La película examina la relación entre la historia afroamericana y la evolución del género cinematográfico de terror, y los papeles que los afroamericanos han desempeñado en el desarrollo del género. Incluye entrevistas con Coleman, junto a otras personalidades como Meosha Bean, Ashlee Blackwell, Robin R. Means Coleman, William Crain, Rusty Cundieff, Keith David, Loretta Devine, Ernest Dickerson, Tananarive Due, Ken Foree, Mark H. Harris, Richard Lawson, Tina Mabry, Kelly Jo Minter, Miguel A. Núñez Jr., Paula Jai Parker, Jordan Peele, Ken Sagoes, Monica Suriyage, Tony Todd, y Rachel True. Profundizando en un siglo de películas del género de terror que a su vez los utilizaron, caricaturizaron, explotaron, marginaron y finalmente admitieron, Horror Noire rastrea la historia no contada de los afroamericanos en Hollywood a través de su conexión con el género de terror. La película presentará a los vivos y a los muertos, utilizando entrevistas nuevas y de archivo de académicos y creadores; las voces que sobrevivieron a las tendencias pasadas del género, hasta quienes dan forma a su futuro. 

12. Sweetheart (2019), de J.D. Dillard 

Jenn (Kiersey Clemons) se despierta en una solitaria isla tropical y no tarda en darse cuenta de que está completamente sola en ella. Para poder sobrevivir no sólo ha de luchar contra los elementos, sino también defenderse de la presencia maligna que aparece cada vez que cae la noche. es esencialmente un escaparate en solitario para la estrella en ascenso Kiersey Clemons, conocida principalmente por sus papeles en Dope (2015) y Ritmos del corazón (2018). Producida por el rey del micro presupuesto Jason Blum, recuerda a películas como Buried (2010), Infierno azul (2016) o Mine (2016) y está construida en torno a una sola actuación, lo que significa que la película vive o muere por el carisma del protagonista. Afortunadamente, Clemons es instantáneamente empática y agradable, lo que lo convierte en una película fácil de ver. Es una elegante película de supervivencia de terror, que se beneficia de los valores de producción de primer nivel, que incluye una excelente cinematografía y una banda sonora dinámica. Sin embargo, también es dolorosamente lenta al principio, y que no ayuda debido al escaso dialogo. Aunque limitada por su presupuesto en lo que respecta a los momentos donde tiene que funcionar el terror, Sweetheart es, sin embargo, un pequeño thriller divertido

13. Atlantique (Atlantics: A Ghost Love Story AKA Atlantics, 2019), de Mati Diop

A lo largo de la costa atlántica, una torre futurista que pronto será inaugurada se cierne sobre un suburbio de Dakar. Ada, de 17 años, está enamorada de Souleimane, un joven trabajador de la construcción. Pero ella ha sido prometida a otro hombre. Una noche, Souleimane y sus compañeros desaparecen en el mar. Poco después, regresan para atormentar a su antiguo vecindario tomando posesión de las novias que dejaron atrás. Algunos de los trabajadores han venido reclamando venganza y amenazan con quemar la torre si el desarrollador no paga sus salarios. Pero Souleiman ha regresado por Ada, para que puedan estar juntos por última vez. Atlantique es la ópera prima de Diop luego de la realización de varios cortometrajes. Esta película la llevó a ser la primera mujer negra en participar por la Palma de Oro en el Festival de Cannes en sus 72 años de historia (al 2019).​ Finalmente, la película se llevó el Gran Premio del Jurado, el segundo en importancia del festival. La película fue prenominada a la nonagésima segunda edición de los Premios Óscar en la categoría de mejor película internacional.

14. Nosotros (Us, 2019), de Jordan Peele

Adelaide Wilson es una mujer que vuelve al hogar de su infancia en la costa junto a su marido, Gabe, y sus dos hijos, para una idílica escapada veraniega. Después de un tenso día en la playa con sus amigos, Adelaide y su familia vuelven a la casa donde están pasando las vacaciones. Cuando cae la noche, los Wilson descubren la silueta de cuatro figuras cogidas de la mano y en pie delante de la vivienda. "Nosotros" enfrenta a una entrañable familia estadounidense a un enemigo tan insólito como aterrador. Tiene mérito que Jordan Peele ganara el Oscar al mejor guión original por su ópera prima, Déjame salir, al tratarse de una película de terror con mensaje social, que enlazaba con el cine de John Carpenter de los años 1970, pero que en el fondo tenía pocas pretensiones. Se esperaba con gran impaciencia su siguiente trabajo, con el que el afroamericano demuestra que lo suyo no fue un golpe de suerte, sino que le sobra talento. La película –tan buena como la anterior, pero más terrorífica. El cineasta compone en esta ocasión una parábola, de la que se puede deducir una crítica a la sociedad, a la que parece asustarle lo diferente, cuando el peligro puede estar en su propio interior.

15. Bad Hair (2020), de Justin Simien

En 1989 una joven ambiciosa se pone pelo postizo para intentar tener éxito en el mundo de la música. Las cosas se complican cuando descubre que su pelo tiene vida propia. Inspirado por películas de horror japonesas y coreanas, Simien ideó la película como un largometraje ambientado en los ochenta así como un intento de imitar el estilo de dirección de Brian De Palma.​ La película se proyecto en el Festival de cine Sundance del 2020; el 23 de enero del mismo año y tuvo una exhibición limitada a través del estudio Neon antes de que sus derechos fueran adquiridos para streaming exclusivamente en Estados Unidos. Debido a esto la película no fue exhibida en mercados internacionales. Terror afroamericano con evidente subtexto racial, es también una cinta con una mirada nostálgica muy clara a sus referentes de mediados de los años 1990, pero más allá de eso resulta muy efectiva y con algunas ideas interesantes más allá de su empleo de la nostalgia por un género específico, cosa que ciertamente no me esperaba al leer la sinopsis y que ha terminado siendo toda una revelación.

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Películas esenciales de terror de directores negros (II)

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6. Eve's Bayou (1997), de Kasi Lemmons

Eve es la pequeña de los Batiste, una acaudalada familia de color que vive cerca de los 'Bayou', la zona pantanosa del sur de Lousiana. Su acomodada infancia se ve sacudida bruscamente cuando es testigo directo de las infidelidades de su padre, lo que la llevará a bucear en los rincones oscuros y secretos de su familia y en extraños sucesos relacionados con los ritos vudú importados por los esclavos caribeños. Un muy sólido drama, cuidadosamente dirigido por la actriz Kasi Lemmons (su primer largometraje como directora), producido por Samuel L. Jackson y espléndidamente interpretado, que realiza un estudio de personajes y emociones, centrado en los personajes de una familia sureña de afro americanos bienestantes. El prestigioso crítico americano Roger Ebbert la saludó como una de las mejores películas de 1997. Película intimista y multipremiada, se aleja de films que describen problemas de afroamericanos en grandes urbes, con el crack y la violencia callejera como telón de fondo. Ni siquiera se aborda el racismo. Lemmons evita las estridencias en este emotivo drama sureño sobre la pérdida de la inocencia de una chiquilla.

7. Bones (2001), de Ernest R. Dickerson

En 1979, Jimmy Bones es el rey del sur de Chicago. Con su pandilla controla y protege la zona, hasta que un policía corrupto y un traficante tratan de alterar la calma del barrio. Bones es asesinado cruelmente y sus compañeros, obligados a participar en el crimen. Ya en los 90, los traficantes son los amos del lugar. Pero el espiritu de Bones no descansa en paz, y espera la oportunidad para volver a la vida y vengarse de todos los que le han traicionado. Sangrienta cinta de sustos dirigida por Ernest R. Dickerson, especialista en pelis de miedo truculentas como Caballero del diablo (Demon Knight, 1995). El director de esta cinta es Ernest Dickerson, colaborador habitual de Spike Lee como director de fotografía en películas como Malcom X o Haz lo que debas. En esta ocasión, el realizador mezcla los géneros del terror, en su vertiente más tenebrosa, y del western urbano contemporáneo en una película que reflexiona sobre los miedos comunes y sobre las deudas del pasado, centrándose en la figura de un vengador oscuro que busca el bien y el progreso para el barrio que él ayudó a levantar y dignificar. Este personaje es interpretado por Snoop Dogg, conocido rapero a cuya medida fue escrito el guión.

8. The Sweet Blood of Jesus AKA Da Sweet Blood of Jesus (2014), de Spike Lee

Es una peculiar historia de amor sobre un ser humano que se siente atraído por la sangre. Cuando el Dr. Hess Green se introduce en un misterioso artefacto maldecido por el curandero Lafayette Hightower, es atraído sin control hacia su reciente sed de sangre, sin embargo, él no es un vampiro. Lafayette sucumbe rápidamente a la naturaleza que le ha sido impuesta y deja a Hess como un hombre totalmente transformado. Pronto, la mujer de Lafayette, Ganja, viene en su busca, pero se ve envuelta en un peligroso romance con Hess, cuestionándose la propia naturaleza del amor, la adicción, el sexo y el estado de nuestra aparentemente sofisticada sociedad.. Escrita por el propio Spike Lee, la película recupera la premisa inicial de la película de Bill Gunn y nos introduce en un universo donde cohabitan seres humanos adictos a la sangre. Lee afirmó que la película trata sobre "seres humanos adictos a la sangre" y se ha referido a ella como "un nuevo tipo de historia de amor". Se trata de un remake de la película de 1974 Ganja & Hess (el escritor original Bill Gunn fue acreditado como coguionista junto con Lee). Fue la primera de las películas de Lee en ser financiada a través de la plataforma de microdonaciones Kickstarter y tuvo su estreno el 22 de junio de 2014 en el Festival Estadounidense de Cine Negro como cierre.

9. Déjame salir (Get Out, 2017), de Jordan Peele 

Chris (Daniel Kaluuya) es un joven y exitoso fotógrafo afroamericano que, desde hace cinco meses, sale con Rose (Allison Williams), una chica blanca. Aunque no está del todo convencido, Chris termina cediendo a la invitación de Rose de conocer a su familia. La pareja hará una escapada de fin de semana y viajarán hasta la casa de sus padres, Dean (Bradley Whitford) y Missy (Catherine Keener), que desconocen por completo que el chico es de raza negra. Al principio todo es amable y políticamente correcto. Pero Chris no tardará en descubrir secretos y mentiras, sobre todo en relación con los dos misteriosos empleados afroamericanos que viven en la casona. A medida que avanza el fin de semana, una serie de inquietantes descubrimientos le llevarán a conocer una realidad que nunca habría imaginado. Supone el debut como director y guionista de Jordan Peele, popular cómico estadounidense que realizó un gran trabajo como actor en la primera temporada de la serie Fargo. Produce Blumhouse, compañía especializada en producciones baratas de terror, como La visita, con la que tiene elementos en común, sobre todo que se trata de una historia sencilla, con giros inesperados. 

10. La primera purga: La noche de las bestias (The First Purge AKA The Purge: The Island, 2018), de Gerard McMurray

Para mantener durante el resto del año la tasa de criminalidad por debajo del 1%, los Nuevos Padres Fundadores de América ponen a prueba una teoría sociológica que da rienda suelta a todo tipo de agresiones durante una noche en una comunidad aislada. Pero cuando la violencia de los opresores se encuentra con la ira de los marginados, el vandalismo explota más allá de esas fronteras “experimentales” para extenderse por todo el país. Detrás de cada tradición hay una revolución. Descubre cómo toda una nación entera abrazó una brutal celebración anual: 12 horas de impunidad criminal. Bienvenidos a un movimiento que comenzó como un simple experimento. Cuarta entrega de la saga La purga. La noche de las bestias, que en este caso se trata de una precuela que explica cómo empezó la singular costumbre de, una vez al año, y durante doce horas, dar carta libre al crimen a lo largo y ancho de los Estados Unidos. 

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Películas esenciales de terror de directores negros (I)

Celebre el guión de Jordan Peele de Get Out que encabeza la lista de la WGA de los "101 mejores guiones del siglo XXI" con una lista de películas esenciales de terror de directores negros.

1. Drácula negro (Blacula, 1972), de William Crain 

Un príncipe africano acude a Transilvania para pedir al conde Drácula que le ayude a combatir el tráfico de esclavos. Como es natural, el aristócrata se burla sarcásticamente y como castigo a su osadía lo vampiriza. En la época actual, dos propietarios de un negocio de decoración deciden trasladar a su negocio en Los Ángeles los muebles y objetos del castillo. Como es fácil suponer, entre los efectos que viajan al Nuevo Mundo está el ataúd de Blacula. Nuestro vampiro de color empezará por vampirizar a sus "compradores" para seguir con una serie de asesinatos, eliminando a todo aquél que descubre su condición de no-muerto. Mediocre producto de terror filmado en Estados Unidos en plena época de las movies del "blaxploitation", que pretendían ensalzar el "black power" con todo tipo de productos, a veces de baja calidad. Éste desde luego tiene un planteamiento original, pero la pobretona historia, la puesta en escena anodina y los caseros efectos especiales no le hacen ningún favor. Además carece de cualquier tensión, por lo que no asusta lo más mínimo. Un año después se rodaría la secuela Grita Blacula grita (Scream Blacula Scream, 1973). 

2. Ganja & Hess (1973), de Bill Gunn

El Dr. Hess Green (interpretado por Duane Jones, también protagonista en la mítica La noche de los muertos vivientes de George A. Romero), un arqueólogo que supervisa la excavación de la antigua civilización de Myrthia, es apuñalado con un cuchillo antiguo por su asistente de investigación (interpretado por el propio director Bill Gunn), que luego se suicida. El arma estaba infectada con gérmenes. Cuando Hess despierta, descubre que sus heridas han sanado, pero ahora convertido en vampiro, tiene una insaciable sed de sangre. Ganja and Hess es una singularísima película que combina el cine experimental con el genero de terror desde la perspectiva afroamericana. El controvertido Gunn nos ofrece una película al estilo Bergman y meditativo que aborda en realidad las adicciones, la identidad afroamericana y la obsesión personal. La historia de Ganja and Hess está llena de altibajos, la película fue exhibida en el Festival de Cannes en 1973, donde recibió una gran ovación y el premio de la Critica.En la época del VHS y los programas dobles de cine de terror y serie B, Ganja and Hess aparecía en versiones variadas como Blood Couple, Doble Possesion, Black Evil o Vampires of Harle. La versión original y autorizada por el director tuvo que ser depositada en el MoMA para que podamos conocer Ganja and Hess tal y como la realizó Gunn.

3. Historias de la cripta: Caballero del diablo (Tales from the Crypt Presents Demon Knight, 1995), de Ernest R. Dickerson

En esta historia, Brayker (Bill Sadler), un misterioso hombre, llega a una pensión de Nuevo México con la intención de defender a los huéspedes de un ejército liderado por un ladrón de almas al que llaman El Recolector (Billy Zane). Brayker oculta un gran secreto, es el encargado de guardar las siete llaves que protegen una serie de elementos con mucho poder, entre ellas se encuenta la sangre de Cristo. Si las llaves caen en manos de El Recolector, las diabólicas fuerzas se harán con su poder y provocarán el caos en cualquier lugar. Primer largometraje basado en la serie de televisión Tales from the Crypt, producida por varios de los nombres claves del cine de los años 1990: Richard Donner, Joel Silver, Robert Zemeckis y Walter Hill. Si la serie consistía en episodios de media hora que desarrollaban una historia independiente, presentada por el terrorífico Guardián de la Cripta, la película es un episodio largo de hora y media., a su vez, basada  en los cómics de la década de  1950. La película se caracteriza por escenas con el Guardián de la Cripta (una vez más con la voz de John Kassir) en el comienzo y al final de la película. Su secuela fue Historias de la cripta presenta: El club de los vampiros (Tales from the Crypt presents: Bordello of Blood), a pesar de que no es una secuela directa, la llave de esta película hace aparición en ella.

4. Welcome II the Terrordome (1995), de Ngozi Onwurah 

Spike y su hermana Anjela viven en Terrordome, un enorme gueto en el que todos los negros se han visto obligados a vivir. Jodie, la novia blanca embarazada de Spike, se escapó de un novio blanco abusador que, después de verla con Spike, le tiende una trampa. El sobrino de Spike, Héctor, de 11 años, muere como resultado de esta trampa y Anjela, llena de furia se lanza contra la policía pero es detenida. Su aprensión desencadena la tensión entre Spike y su cuñado, mientras una guerra racial se desarrolla dentro de Terrordome. La directora Ngozi Onwurah luchó durante tres años para conseguir financiación para esta película, que comienza con una representación estilizada del desembarco Igbo en las costas de Georgia y avanza hacia una narrativa que consiste tanto en una trama semitradicional como en una representación simbólica de la brutalidad de pesadilla del racismo y la destrucción física, psicológica, emocional, social y cultural resultante. Es a la vez sorprendente y tristemente fácil creer que esta película fue la primera "película británica distribuida en salas y dirigida por una mujer negra. La película de Onwurah es una distopia ambientada en un gueto negro. La historia transcurre a ritmo de hip hop y el título hace referencia a la canción de Public Enemy. 

5. Tales from the Hood (1995), de Rusty Cundieff

Tres jovenes drogadictos en búsqueda de mercancía llegan hasta un misterioso lugar; una sala fúnebre dirigida por el Señor Simms. Este oscuro hombre les cuenta historias a los tres muchachos de sus más antiguos clientes. Historias que les harán sentir una sensación mucho mayor de la que hubiesen experimentado, y llevarse una gran sorpresa. La película presenta cuatro historias de terror moralistas (al estilo EC Comics) en cinco segmentos, que tratan en su mayoría de personajes negros: Welcome to My Mortuary, Rogue Cop Revelation, Boys Do Get Bruised,  KKK Comeuppance y Hard-Core Convert,  basadas en conceptos problemáticos que afectan a la comunidad afroamericana como la corrupción policial, el abuso doméstico, el racismo institucional y la violencia de las pandillas; todo ello presentado dentro de una historia marco de tres traficantes de drogas que encuentran a un excéntrico director de funeraria. El metraje varía de una historia a otra, pero Cundieff acierta más de lo que falla, y la película ha alcanzado un estatus de culto entre los aficionados al cine de terror.

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