Efemérides de cine: El valle del arco iris

El 9 de octubre de 1968 se estrenó la película estadounidense El valle del arco iris (Finian's Rainbow), dirigida por Francis Ford Coppola e interpretada por Fred Astaire, Petula Clark, Tommy Steele, Keenan Wynn, Barbara Hancock, Don Francks. Productora: Warner Brothers/Seven Arts. Duración: 145 minutos. 

Sinopsis argumental: Un misterioso irlandés, Finian McLonergan (Fred Astaire), y su hija Sharon (Petula Clark) llegan al Valle del Arco Iris, que vive del cultivo de tabaco y está dominado por el malvado juez Rawkins. Finian y Sharon llevan consigo un lingote de oro que han robado al duende Ogg. Piensan que, si lo entierran en el valle, crecerá y se transformará en un gran tesoro. Pero Ogg se presenta en el pueblo con la intención de recobrar su lingote. Mientras tanto, Sharon se enamora de uno de los campesinos. 

Nominaciones y premios:  2 nominaciones al Oscar: Mejor sonido, banda sonora (Adaptada); Globos de Oro: 5 nominaciones, incluyendo mejor película comedia/musical; Sindicato de Guionistas (WGA): Nominada a mejor guión musical.

Comentario: Adaptación de un musical de Broadway de 1947 de E.Y. Harburg, que no tuvo demasiado éxito en su época. Con tono demasiado ingenuo, y rodado en una época de decadencia del musical, proporcional al menos el placer de ver bailar a un avejentado pero siempre estimulante Fred Astaire. Gracias a esta película Francis Ford Coppola conoció a George Lukas, al que apadrino y del que sería un gran amigo. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno.

Efemérides de cine: Señorita en desgracia

El 19 de noviembre de 1937 se estrenó la película estadounidense Señorita en desgracia (A Damsel in Distress), dirigida por George Stevens. Protagonizada por Fred Astaire, George Burns, Gracie Allen, Joan Fontaine, Reginald Gardiner, Ray Noble, Constance Collier, Montagu Love, Harry Watson. Productora y distribuidora: RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: Se espera que Lady Alyce Marshmorton se case pronto, y los criados del Castillo Tottney hacen apuestas sobre quién será el elegido. Después de haber citado a un hombre en Londres, Alyce es castigada a quedarse en el castillo para evitar su comportamiento escandaloso. Pero en Londres también conoció a Jerry Halliday, quien acaba viniendo al castillo.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: mejor dirección artística.

Comentario: Más que simpática comedia, romántica y musical, de divertidos enredos e interpretaciones deliciosas. La dirección a cargo de George Stevens es estupenda, llena de ritmo, y la pareja protagonista formada por Fred Astaire y Joan Fontaine está perfecta. La rocambolesca trama, basada en un libreto del humorista P.G. Wodehouse.

Efemérides de cine: Cielo azul

El 16 de octubre de 1946 se estrenó la película estadounidense Cielo azul (Blue Skies), dirigida por Stuart Heisler. Protagonizada por  ing Crosby, Fred Astaire, Joan Caulfield, Billy De Wolfe, Olga San Juan, Mikhail Rasumny, Frank Faylen, Victoria Horne, Karolyn Grimes. Productora y distribuidora: Paramount Pictures.

Sinopsis argumental: Una bailarina (Joan Caulfield) casada con el propietario de un night club (Bing Crosby), se separa de él para ir a parar a los brazos de un amigo suyo (Fred Astaire). 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: mejor banda sonora de un musical (Robert Emmet Dolan), canción (You Keep Coming Back Like a Song).

Comentario: Segundo encuentro entre Astaire y Crosby tras Holiday Inn (1942), en una de sus películas más célebres. Más que nada porque se interpretan una veintena de canciones. Todas ellas de Irving Berlin (1888-1989) que, a pesar de que nació en Rusia se convirtió en uno de los nombres claves del musical norteamericano hasta el punto de escribir uno de los himnos extraoficiales de la nación, God Bless America (Dios bendiga América). 

El número más recordado del film es el de Fred Astaire bailando Puttin on the Ritz, con una magistral coreografía de Hermes Pan. 

Efemérides de cine: La alegre divorciada

El 12 de octubre de 1934 se estrenó la película estadounidense La alegre divorciada (The Gay Divorcee), dirigida por Mark Sandrich. Protagonizada por Fred Astaire, Ginger Rogers, Alice Brady, Edward Everett Horton, Erik Rhodes, Eric Blore, Lillian Miles, Charles Coleman, William Austin, Betty Grable. Productora y distribuidora: RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: Guy Holden, un célebre bailarín americano, está de viaje por Europa en compañía de su amigo y abogado Egbert. Camino de Inglaterra, un incidente en la aduana francesa el hace conocer a Mimi Glossop, que viaja con su tía. En Londres vuelve a tener un encuentro casual con ella. Guy queda profundamente enamorado de Mimi, sin saber que se trata de una mujer casada, en proceso de divorcio, cuyos trámites está llevando el propio Egbert. Guy, Egbert, Mimi y su tía volverán a coincidir en un hotel de la costa en el que se van a producir una serie de equívocos. 
Nominaciones y premios: Oscar: nominada mejor película.

Comentario: Musical de la RKO que tuvo un gran éxito de público, además de ser nominada al Oscar a la mejor película.

Efemérides de cine: El valle del arco iris

El 9 de octubre de 1968 se estreno la película estadounidense El valle del arco iris (Finian's Rainbow), dirigida por Francis Ford Coppola. Protagonizada por Fred Astaire, Petula Clark, Tommy Steele, Keenan Wynn, Barbara Hancock, Don Francks. Productora y distribuidora: Seven Arts/Warner Bros. Pictures.

Sinopsis argumental: Un misterioso irlandés, Finian McLonergan (Fred Astaire), y su hija Sharon (Petula Clark) llegan al Valle del Arco Iris, que vive del cultivo de tabaco y está dominado por el malvado juez Rawkins. Finian y Sharon llevan consigo un lingote de oro que han robado al duende Ogg. Piensan que, si lo entierran en el valle, crecerá y se transformará en un gran tesoro. Pero Ogg se presenta en el pueblo con la intención de recobrar su lingote. Mientras tanto, Sharon se enamora de uno de los campesinos. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Mejor sonido, banda sonora (adaptada). Globos de Oro: 5 nominaciones, incluyendo mejor película comedia/musical.

Comentario: Adaptación de un musical de Broadway de 1947 de E.Y. Harburg, que no tuvo demasiado éxito en su época. Que Coppola aceptara dirigirlo parecía ir en contra de sus deseos de hacer un cine personal, imbuido de sus propias ideas. Pero lo cierto es que su realización le permitió entrar con paso firme en el sistema, y familiarizarse con los modos de funcionar en una gran producción, lo que facilitaría sus trabajos posteriores. Además le sirvió para conocer a uno de sus grandes amigos, al que apadrinó: George Lucas.

La película tiene un ritmo atlético que hizo sufrir al coreógrafo Hermer Pan, despedido a mitad de rodaje. Como Coppola no estaba muy ducho en coreografías, tuvo que suplir esmerándose en el montaje. Con tono demasiado ingenuo, y rodado en una época de decadencia del musical, proporcional al menos el placer de ver bailar a un avejentado pero siempre estimulante Fred Astaire.

Efemérides de cine: Desde aquel beso

El 25 de septiembre de 1941 se estrenó la película estadounidense Desde aquel beso  (You'll Never Get Rich), dirigida por Sidney Lanfield. Protagonizada por Fred Astaire, Rita Hayworth, John Hubbard, Robert Benchley, Osa Massen, Frieda Inescort, Guinn Williams, Donald MacBride, Cliff Nazarro. Productora y distribuidora: Columbia Pictures.

Sinopsis argumental: En Nueva York, el propietario de un teatro de Broadway, está enamorado de la bella corista Sheila Winthrop. Su mujer no deja de vigilarle, mientras que Sheila sólo tiene ojos para el coreógrafo del espectáculo, Robert Curtis. Cuando son descubiertos, Robert no tiene más remedio que escapar, hasta que finalmente acaba en el ejército. Robert nunca se hará rico como soldado, pero al menos habrá salido del apuro... ¿O no? 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Mejor banda sonora original (musical), canción.

Comentario: Entretenida comedia musical de enredo, protagonizada por un Fred Astaire en el mejor momento de su carrera. El genial bailarín ya se había lanzado al estrellato con Sombrero de copa (Top Hat, 1935) y Sigamos la flota (Follow the Fleet, 1936), ambas junto a la inolvidable Ginger Rogers. Por su parte, Rita Hayworth acababa de forjar su imagen mítica en Sólo los ángeles tienen alas (Only Angels Have Wings, 1939), que llevaría a su máxima expresión en Gilda (1946). 

Efemérides de cine: Sombrero de copa

El 6 de septiembre de 1935 se estrenó la película estadounidense Sombrero de copa (Top Hat), dirigida por Mark Sandrich. Protagonizad por Fred Astaire, Ginger Rogers, Edward Everett Horton, Helen Broderick, Erik Rhodes, Eric Blore, Lucille Ball, Donald Meek. Productora y distribuidora: RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: Jerry Travers, un astro de la comedia musical americana, llega a Londres y se instala en la habitación del productor de su obra, Horace Hardwick. El azar le hace conocer a la bella modelo Dale Tremont, que se aloja en la habitación de abajo. Ella le toma, erróneamente, por Hardwick y, al enterarse que está casado (en realidad, y aunque no lo sabe, con una amiga suya, Madge), le rechaza y viaja con su jefe, el modisto Alberto Beddini, a Venecia, donde, por despecho, se casará con él. 

Nominaciones y premios: 4 nominaciones al Oscar: Mejor película, dirección artística, coreografía, canción.

Comentario: Gloriosos números de baile, magníficas canciones (compuestas en esta ocasión por Irving Berlin) como Cheek To Cheek, Piccolino o Isn't This A Lovely Day to Be Caught In The Rain; trivial pero simpática trama en tono de comedia de equívocos retratada en elegantes decorados y ropajes, ligera narrativa, curiosos y jugosos personajes secundarios...

Efemérides de cine: La bella de Moscú

El 18 de julio de 1957 se estrenó la película estadounidense La bella de Moscú (Silk Stockings), dirigida por Rouben Mamoulian. Con Fred Astaire, Cyd Charisse, Janis Paige, Peter Lorre, Jules Munshin, George Tobias, Joseph Buloff, Wim Sonneveld. Productora Y distribuidora: Metro-Goldwin-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Un compositor ruso que vive en París recibe el encargo de una productora norteamericana para que ponga música a una de sus películas. 

Nominaciones y premios: Globos de Oro: Nominada Mejor película comedia/musical y actriz (Charisse).

Comentario: Remake en versión musical del clásico Ninotchka (1939), dirigida por Ernst Lubitsch y protagonizada por Greta Garbo.

Efemérides de cine: El límite es el cielo

El 13 de julio de 1943 se estrenó la película estadounidense El límite es el cielo (The Sky's the Limit), dirigida por Edward H. Griffith. protagonizada por Fred Astaire, Joan Leslie, Robert Benchley, Robert Ryan, Elizabeth Patterson, Marjorie Gateson, Freddie Slack. Productora y distribuidora: RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: Un héroe de la Segunda Guerra Mundial decide desaparecer durante un tiempo de la vida pública. Para ello, se toma unos días de descanso en Nueva York, como un civil más. Allí conocerá a una fotógrafa, obsesionada con la idea de ir al frente, de la que se enamorará perdidamente. Como él no quiere desvelar su verdadera identidad, y la intrépida periodista no le hace ningún caso, tendrá que buscar la forma de que se fije en él... 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Mejor canción, bso (musical).

Comentario: Producido y estrenado en tiempos de la IIGM, está concebido como una pieza patriótica destinada a sostener la moral ciudadana y animar a la población civil a contribuir al esfuerzo de guerra con aportaciones económicas. La película censura a quienes viven, con egoísmo, al margen del conflicto. Ironiza sobre las grandes corporaciones industriales que se benefician del conflicto fabricando material bélico, del que desconocen todo lo que deberían saber, en especial en relación a sus deficiencias de diseño y fabricación.

Fred Astaire se convierte en la estrella central de la película, reclama que su compañera de baile sea menos experta que Ginger Rogers y que tenga una estatura menor que la de él. Joan Leslie, cuando baila a su lado, usa zapatos de tacón muy bajo y ocupa ante la cámara una posición secundaria. Gracias al empeño que ha puesto en los ensayos, Leslie compensa su falta de soltura en el baile. Son memorables las tres canciones del film, dos de las cuales se convierten en piezas clásicas One for my Baby y My Shinning Hour, nominada al Oscar. La coreografía de los números de baile es magnífica, especialmente la que acompaña a la primera canción, que evoca infelicidad y frustración. La obra refleja un ambiente más relajado y distendido que el de películas anteriores de Astaire. El guión elabora un relato sucinto y sencillo y dedica un simpático recuerdo a Ginger Rogers. La interpretación de Astair es excelente en el baile y correcta en la acción. Joan Leslie interviene con soltura, gracia y simpatía. La ocultación que Fred hace de su identidad es fuente de malentendidos y comicidad.

Está considerada uno de los mejores musicales de los años 1940.

Efemérides de cine: Tres palabritas

El 12 de julio de 1950 se estrenó la película estadounidense Tres palabritas (Three Little Words), dirigida por Richard Thorpe. Protagonizada por Fred Astaire, Red Skelton, Vera-Ellen, Arlene Dahl, Keenan Wynn, Gale Robbins, Gloria DeHaven, Phil Regan, Harry Shannon, Debbie Reynolds, Paul Harvey, Carleton Carpenter, George Metkovich, Harry B. Mendoza. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer. 

Sinopsis argumental: Nueva York, mediados de la década de 1910. Bert Kalmar ha alcanzado la cumbre de su carrera como artista de vodevil con su pareja de baile y novia, Jessie Brown. Bert propone matrimonio a Jessie pero ella insiste en que esperen. Un día, Bert se lesiona la rodilla y la lesión le impedirá bailar durante al menos un año.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor banda sonora (Musical). Globos de Oro: Mejor actor-musical/comedia (Fred Astaire).

Comentario: Uno de los grandes musicales de la Metro, no estrenado en su tiempo en España.

Efemérides de cine: Desfile de Pascua

El 8 de julio de 1948 se estrenó la película estadounidense Desfile de Pascua (Easter Parade), dirigida por Charles Walters. Protagonizada por Fred Astaire, Judy Garland, Peter Lawford, Jules Munshin, Ann Miller, Clinton Sundberg. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer. Productor: Arthur Freed.

Sinopsis argumental: Un bailarín (Fred Astaire) decide sustituir a su habitual pareja profesional por la primera bailarina que encuentre. El azar hace que se cruce en su camino una gran bailarina (Judy Garland) por la que se sentirá inmediatamente atraído. 

Nominaciones y premios: Oscar: Mejor banda sonora (Musical).

Comentario: Esta película supone la vuelta al cine de Fred Astaire, tras dos años de inactividad, debido a una fractura de tobillo de Gene Kelly, que iba a ser el protagonista. 

Efemérides de cine: Su grata compañía

El 1 de junio de 1961 se estrenó la película estadounidense Su grata compañía (The Pleasure of His Company), dirigida por George Seaton. Protagonizada por Fred Astaire, Debbie Reynolds, Lilli Palmer, Tab Hunter, Gary Merrill, Charles Ruggles, Harold Fong, Elvia Allman, Pat Colby, Eleanor Audley, Edith Head, Jeffrey Sayre, Bert Stevens. Productora: Perlsea Company.

Sinopsis argumental: Jessica Poole va a casarse con Roger Handerson, un ganadero del Valle del Napa. Mientras se ocupa de los preparativos de la boda, se pregunta si asistirá al enlace su padre, un vagabundo al que no ve desde hace años. 

Nominaciones y premios: Globos de Oro: Nominada mejor actor musical/comedia (Fred Astaire).

Comentario: Adaptación de la obra teatral de Samuel Taylor (Sabrina) y Cornelia Otis Skinner, en una comedia romántica bastante elegante que cuenta con un buen reparto con Fred Astaire y Debbie Reynolds como padre e hija. También destaca la presencia de la actriz alemana Lilli Palmer (1914-1986), que había causado sensación por su papel de maestra en Corrupción en el internado (1958), y que recorrió medio mundo en una filmografía arriesgada y subida de tono, en la que encontramos títulos como la española La residencia y De Sade.

Efemérides de cine: Un taxi malva

El 21 de mayo de 1977 se estrenó la película francesa Un taxi malva (Un taxi mauve), escrita y dirigida por Yves Boisset. Protagonizada por Charlotte Rampling, Philippe Noiret, Peter Ustinov, Agostina Belli, Edward Albert, Fred Astaire, Jack Watson. Coproducción Francia-Italia-Irlanda.

Sinopsis argumental: Seamus Scully, un viejo médico algo filósofo, recorre en un taxi malva los verdes parajes del sur de Irlanda para visitar a solitarios y ricos clientes que han elegido esa zona por la belleza de su paisaje; se convierte así en su confidente y les ayuda a luchar contra sus pasiones y a encontrar el camino, no sólo de la realidad, sino también de la ternura. 

Nominaciones y premios: Festival de Cannes: Nominada a la Palma de Oro (mejor película).

Comentario: Co-producción europea rodada magníficamente en exteriores irlandeses y que reúne un plantel de actores ya muy consolidados en lo que se refiere a los veteranos. Desde el francés Philippe Noiret, el norteamericano Fred Astaire o los británicos Peter Ustinov y Charlotte Rampling, que por aquel entonces se había hecho tremendamente popular con la polémica cinta de Liliana Cavani Portero de Noche (Il Portiere di Notte, 1974).

Efemérides de cine: Historia macabra

El 18 de diciembre de 1981 se estrenó la película Historia macabra (Ghost Story), dirigida por John Irvin y protagonizada por Fred Astaire, Melvyn Douglas, Douglas Fairbanks Jr., John Houseman, Craig Wasson, Patricia Neal, Alice Krige, Jacqueline Brookes, Miguel Fernandes. Producida por Universal Pictues.

Sinopsis argumental: Cuatro camaradas de toda la vida (Fred Astaire, Melvyn Douglas, Douglas Fairbanks Jr. y John Houseman) viven atormentados por un secreto: se trata del fantasma de una mujer (Alice Krige) que se niega a desaparecer y regresa para asesinarlos uno por uno.

Comentario: Curiosa e inquietante adaptación cinematográfica de Fantasmas (Ghost Story) de 1979, de Peter Straub, novelista de terror que muy injustamente fue relevado al puesto de segundón al compartir podio generacional con su famoso colega Stephen King, siendo el único heredero natural de la tradición narrativa lovecraftiana y muy superior al apreciable escritor de Maine. 

Historia macabra desnuda el núcleo de la historia y prescinde de muchos de sus elementos pero a cambio conserva parte de lo que hace a Straub tan singular y evocador autor de género: lo fantasmagórico entendido como la súbita distorsión de una realidad en cuyo envés se adivinan, sin mostrarse del todo, las múltiples formas que puede adoptar lo horrible, encarnado en esta ocasión en la figura de una mujer por supuesto hermosa, por supuesto, misteriosa y por supuesto, rara

Efemérides de cine: La hora final

El 17 de diciembre de 1959 se estreno la película La hora final (On the Beach), dirigida por Stanley Kramer y protagonizada por Gregory Peck, Ava Gardner, Anthony Perkins, Fred Astaire, Donald Anderson. Producida por Metro Goldwin Mayer.

Sinopsis argumental: Un holocausto nuclear ha destruido casi por completo a los seres humanos, exceptuando un grupo de personas que viven en Australia. Gregory Peck es el comandante de un submarino cuya misión consiste en buscar a los supervivientes. Mientras tanto, la nube radioactiva que ya ha destruido el hemisferio norte, se va acercando al último enclave humano.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor Banda sonora (Drama o Comedia); Globos de Oro: Mejor banda sonora. 5 nominaciones.

Comentario: Basada en la novela On the Beach escrita por Nevil Shute en plena época de la guerra fría.

Es un film post-apocalíptico que trata sobre el destino de los seres humanos en Australia tras el holocausto nuclear de la III Guerra Mundial. El escenario de la guerra fue el hemisferio Norte. Sin embargo, la nube radiactiva producida por las bombas nucleares va llegando a Australia. El gobierno reparte venenos para el suicidio para evitar una muerte lenta por la radiactividad.

Se trata de un film pesimista y ofrece una visión sin esperanza del final de la humanidad y analiza cómo reaccionan ante esta situación extrema los distintos personajes. La banda sonora está casi íntegramente basada en el himno oficioso de Australia Waltzing Matilda. En esta película se establece una crítica hacia las potencias dominantes de la guerra fría. 

Se hizo un remake en un telefilm, En la playa,  dirigido por Russell Mulcahy y emitido en 2000.

Efemérides de cine: El coloso en llamas

El 14 de diciembre de 1974 se estrenó El coloso en llamas (The Towering Inferno), dirigida por John Guillermin, Irwin Allen. Protagonizada por Steve McQueen, Paul Newman, William Holden, Faye Dunaway, Fred Astaire, Susan Flannery, Richard Chamberlain, Jennifer Jones, O.J. Simpson, Robert Vaughn, Robert Wagner. Producida por 20th Century Fox / Warner Bros. Pictures.

Sinopsis argumental: Las autoridades y los personajes más importantes de San Francisco se encuentran en la fiesta de inauguración de un nuevo rascacielos de 138 plantas. Mientras los invitados disfrutan de la fiesta, que se celebra en el último piso del edificio, un suceso fortuito desencadena la tragedia: un cortocircuito en un cuarto trastero del piso 81 provoca un incendio que comienza a expandirse a gran velocidad.

Nominaciones y premios: 3 Oscar: Mejor fotografía, canción, montaje. 8 nominaciones; 2 Globos de Oro: Actor secundario (Fred Astaire) y actriz revelación (Susan Flannery). 5 nominaciones; Premios David di Donatello: Mejor film extranjero.

Comentario: Está basada en las novelas The Tower, de Richard Martin Stern, y The Glass Inferno, de Thomas N. Scortia y Frank M. Robinson. El día de la inauguración de un moderno rascacielos se declara un incendio en una planta intermedia. El fuego se propaga rápidamente, por lo que deja aislados, en los últimos pisos, a todos los ilustres invitados a la fiesta del estreno del edificio. Dos de las grandes productoras se unieron para ofrecer todo un clásico del cine de catástrofes -un género que se popularizó enormemente en los años setenta-, superproducciones que combinaban siempre espectáculo y conocidas estrellas. Obtuvo un gran éxito de taquilla -fue la segunda película más taquillera del año 1975, tras Tiburón (Jaws)- y, en cuanto a premios, consiguió 3 Oscar "menores", aunque tuvo 8 nominaciones, incluyendo el de mejor película. Bien realizada y con mucho suspense.

Aparte de la espectacularidad de algunas escenas y el suspense que provoca en el espectador, ecomo ya se ha señalado, el filme brindó la oportunidad de ver tras un largo paréntesis a viejas estrellas como Fred Astaire, famoso en las décadas de 1930 a 1950, o a Jennifer Jones.

William Holden hizo también en esta película una de sus últimas apariciones cinematográficas.