Hace 100 años: Crónicas de la Casa Gris

El 12 de febrero de 1925 se estrenó la película alemana Crónicas de la Casa Gris (Zur Chronik von Grieshuus), dirigida por Arthur von Gerlach e interpretada por Arthur Kraußneck, Paul Hartmann, Rudolf Forster y Lil Dagover, Rudolf Rittner, Gertrud Arnold, Gertrude Welcker, Josef Peterhans, Hermann Leffler, Ernst Gronau. Productora: Universum Film AG (UFA). Duración: 110 minutos. 

Sinopsis argumental: La narración se sitúa en el siglo XVII. Hinrich es el hijo del Señor de Grieshuus. Tras rescatar a la joven Barbara, hija del criado de su padre, Owe Heiken, queda prendado de ella. Su padre, al saber que quiere casarse con una criada, lo deshereda. Muerto su padre, Hinrich entra en una disputa con su hermano, Detlev, y su mujer, la condesa Gesina, por la herencia...

Comentario: También se conoce como En la Casa Gris. El guion de Thea von Harbou se basa en la novela de Theodor Storm, Un capítulo de la historia de Grieshuus.

Hace 100 años: Phantom (El nuevo Fantomas)

El 13 de noviembre de 1922 se estrenó la película alemana Phantom (El nuevo Fantomas) (Phantom), dirigida por F.W. Murnau e interpretada por Alfred Abel, Grete Berger, Lil Dagover, Lya De Putti, Wilhelm Diegelmann, Anton Edthofer, Aud Egede Nissen, Olga Engl, Karl Etlinger, Ilka Grüning, Hans Heinrich von Twardowski, Frida Richard, Adolf Klein, Heinrich Witte, Gerhart Hauptmann. Productora: Uco-Film. Duración: 125 minutos. 

Sinopsis argumental: La acción dramática tiene lugar en Breslau (Alemania) y en un pequeño pueblo del idílico valle de Hirschberg (Alemania). Lorenz Lubota (Abel) es un modesto empleado administrativo del Ayuntamiento. Es inocente, honesto y juicioso. Dedica su tiempo libre a escribir poemas. Es fantasioso y soñador: vive más en un mundo imaginario que en el real. Ambiciona adquirir fama y ganar mucho dinero con sus versos. Su frágil equilibrio emocional y mental se pone de manifiesto cuando se comporta como si fuera el poeta más importante del país. Vive pobremente con su madre (Richard), su hermano Hugo (Twardowski) y su hermana Melanie (Nissen). Sienten afecto por él el encuadernador Starke (Ettlinger), su hija Marie (Dagover) y la rica prestamista Schwabe (Berger), tía suya. Cuando conoce a Veronika (Putti), joven hija de un rico comerciante de la localidad, queda fascinado y pierde el control sobre sí mismo.

Comentario: Adaptación de la novela Phantom, de Gerhard Hauptmann (1862-1946), publicada originalmente en el Berliner Illustrierte Zeitung”,que mediante la historia de amor no correspondido de un contable opone a la sordidez del mundo proletario y pequeño burgués con el ambiente cosmopolita de los ricos.

Hace 100 años: La muerte cansada

El 6 de octubre 1921 se estrenó la película alemana La muerte cansada, también conocida como Las 3 luces (Der müde Tod), dirigida por Fritz Lang e interpretada por Lil Dagover, Walter Janssen, Bernhard Goetzke, Rudolf Klein-Rogge, Hans Sternberg, Erich Pabst, Karl Rückert, Max Adalbert, Wilhelm Diegelmann, Karl Platen, Georg John, Grete Berger. Productora: Decla Film. Duración: 105 minutos.

Sinopsis argumental: Dos jóvenes enamorados viajan en diligencia y, de repente, se une a los viajeros un misterioso desconocido. El vehículo se detiene en una posada, y el desconocido desaparece con el joven. La muchacha busca desesperadamente a su novio y, cuando descubre que es la Muerte quien se lo ha llevado, le implora que se lo devuelva. La Muerte le muestra tres velas (vidas) a punto de extinguirse y le explica que sólo podrá recuperarlo si logra salvar alguna de ellas. Estas tres historias, interpretadas por los mismos actores, tendrán lugar en "La ciudad de los fieles" durante el Ramadán, en el carnaval de Venecia y en la antigua China imperial.

Comentario: Esta película influyó en la trayectoria artística de Luis Buñuel, quien dijo que la película "abrió mis ojos a la poética expresividad del cine.​ En una entrevista con François Truffaut, Alfred Hitchcock mencionó que la película le había impresionado. Según Robert Cashill de Cineaste, la interpretación de Bernhard Goetzke como la muerte tuvo una influencia en El séptimo sello de Ingmar Bergman.

Hace 100 años: Der Richter von Zalamea

El 28 de octubre de 1920 se estrenó la película alemana Der Richter von Zalamea, dirigida por Ludwig Berger e interpretada por Lil Dagover, Albert Steinrück, Agnes Straub, Elisabeth Horn, Lothar Müthel, Heinrich Witte, Max Schreck, Ernst Legal, Ernst Rotmund, Hermann Vallentin, Armin Schweizer, Helmuth Krüger. Productora: Decla-Bioscop AG. Duración: 87 minutos.

Sinopsis argumental: España a principios de la década de 1580, en tiempos de Felipe II. Las tropas del rey entraron en el pueblo de Zalamea. El capitán Don Álvaro está alojado en la casa de Pedro Crespo y sus dos hijos. Álvaro está muy interesado en la orgullosa hija Isabel, quien, sin embargo, le muestra  frialdad. Esto enfurece al capitán, que no está acostumbrado a los rechazos, y toma por la fuerza a la bella Isabel por la fuerza. A los ojos de Pedro, esta violación también significa una pérdida de honor para él, por lo que él, que, entre tanto, ha sido nombrado alcalde de Zalamea, obliga a que el violento capitán se sea juzgado. El comandante de Álvaro, los generales de Lope, advierten a Pedro que no vaya demasiado lejos. Pero el juez de Zalamea no está impresionado, por lo que el juicio termina con la sentencia de muerte contra el abusador Don Álvaro. Luego De Lope intenta cuestionar la competencia judicial de Pedro Crespo. Sin haberse anunciado, el rey Felipe aparece de repente en el pueblo y confirma la sentencia de muerte, pero deja que brille su voluntad de perdón. Pero es demasiado tarde, el veredicto ya se cumplió poco antes de la llegada real y el violador fue ejecutado con un garrote .

Comentario: La película se basó en la histórica obra de teatro española del mismo nombre de Pedro Calderón de la Barca. Fue el debut de Berger como director.

Hace 100 años: El gabinete del Dr. Caligari

El 26 de febrero de 1920 se estrenó la película alemana El gabinete del Dr. Caligari (Das Cabinet des Dr. Caligari), dirigida por Robert Wiene e interpretada por Werner Krauss, Conrad Veidt, Friedrich Feher, Lil Dagover,  Rudolf Klein-Rogge, Hans Heinrich von Twardowski. Productora: Decla Film. Duración: 63 minutos.

Sinopsis argumental: Sentado en un banco de un parque, Francis anima a su compañero Alan para que vayan a Holstenwall, una ciudad del norte de Alemania, a ver el espectáculo ambulante del doctor Caligari. Un empleado municipal que le niega al doctor el permiso para actuar, aparece asesinado al día siguiente. Francis y Alan acuden a ver al doctor Caligari y a Cesare, su ayudante sonámbulo, que le anuncia a Alan su porvenir: vivirá hasta el amanecer.

Comentario: Una de las obras cumbre del expresionismo alemán, e indiscutible clásico del cine de terror de todos los tiempos.

Hace 100 años: Die Spinnen, 2. Teil - Das Brillantenschiff

El 2 de febrero de 1920 se estrenó la película alemana Las arañas, parte 1 (Las arañas 1: El lago de oro) (Die Spinnen, 2. Teil - Das Brillantenschiff), dirigida por Fritz Lang e interpretada por Carl de Vogt, Ressel Orla, Georg John, Lil Dagover, Paul Biensfeldt, Harry Frank, Friedrich Kühne, Rudolf Lettinger, Meinhart Maur, Paul Morgan. Productora: Decla Film. Duración: 81 minutos. 

Sinopsis argumental: Kay Hoog es un millonario aventurero, una especie de cruce entre Phileas Fogg e Indiana Jones. En la primera parte de la serie, "Der goldene see", Hoog encuentra una botella con un mensaje que ha sido arrojada al mar por un profesor de Harvard desaparecido en Perú. A partir de aquí, se suceden las más diversas aventuras: el hallazgo de un gran tesoro de la antigua civilización inca, una organización secreta llamada "Las Arañas", dirigida por una mujer fría y calculadora, viajes en barco y globo. Y, finalmente, Hoog se enamora de una bella princesa inca y la lleva consigo a San Francisco.

Comentario: Die Spinnen fue una película ideada por Lang en dos partes. La primera sería rodada en 1919, y por desgracias, la segunda sería rodada en la misma época que El gabinete del doctor Caligari. 

Hace 100 años: Harakiri

El 18 de diciembre de 1919 se estrenó la película alemana Harakiri, dirigida por Fritz Lang e interpretada por Paul Biensfeldt, Lil Dagover, Georg John, Meinhart Maur, Rudolf Lettinger, Erner Huebsch, Kaete Juster, Niels Prien, Herta Heden, Loni Nest. Productora: Decla Film. Duración: 87 minutos. 

Sinopsis argumental: Japón, finales del siglo XIX. O-Take-San es una doncella que se enamora de Olaf Anderson, un oficial de la marina alemana que se encuentra de paso en el país. Pero, tanto su padre, que espera que sea la nueva "sacerdotisa del bosque sagrado", como otras personas que desean convertirla en una geisha, se opondrán implacablemente a su relación con un extranjero.
Comentario: Adaptación muda de Madame Butterfly, famosa ópera del compositor Giacomo Puccini.

Hace 100 años: Las arañas, 1.ª parte - El lago de oro

El 3 de octubre de 1919 se estrenó la película alemana , también conocida como, Las arañas, 1.ª parte - El lago de oro, también conocida como, Las arañas, parte 1 (Die Spinnen, 1. Teil - Der Goldene See), dirigida por Fritz Lang e interpretada por Carl de Vogt, Ressel Orla, Georg John, Lil Dagover, Paul Biensfeldt, Harry Frank, Friedrich Kühne, Rudolf Lettinger, Meinhart Maur, Paul Morgan. Productora: Decla-Bioscop AG/Decla-Film-Gesellschaft Holz & Co. Duración: 81 minutos. 

Sinopsis argumental: Kay Hoog es un millonario aventurero, una especie de cruce entre Phileas Fogg e Indiana Jones. En la primera parte de la serie, "Der goldene see", Hoog encuentra una botella con un mensaje que ha sido arrojada al mar por un profesor de Harvard desaparecido en Perú. A partir de aquí, se suceden las más diversas aventuras: el hallazgo de un gran tesoro de la antigua civilización inca, una organización secreta llamada "Las Arañas", dirigida por una mujer fría y calculadora, viajes en barco y globo. Y, finalmente, Hoog se enamora de una bella princesa inca y la lleva consigo a San Francisco.

Comentario: Se trata de la tercera película rodada por él, aunque la primera película suya que se conserva. 

Efemérides de cine: Las tres luces

El 6  de octubre de 1921 se estrenó la película alemana Las tres luces (Der Müde Tod), dirigida por Fritz Lang. Protagonizada por Lil Dagover, Walter Janssen, Bernhard Goetzke, Rudolf Klein-Rogge, Hans Sternberg, Erich Pabst.

Productora: Decla-Bioscop AG.

Sinopsis argumental: A un pueblecito llega un día un personaje enjuto y con aires siniestros (Bernhard Goetzke), que compra una parcela y construye una casa a la que rodea de un muro tan alto que impide ver que hay al otro lado. Al mismo lugar, poco tiempo después, arriba una joven pareja de enamorados (Lil Dagover y Walter Janssen). El novio no tarda en perecer luego de un fortuito encuentro con este misterioso extraño. La novia, en un acto supremo de amor, decide acabar con su vida, y se topa cara a cara con el Ser, a quien le exige que le devuelva a su enamorado. Este le lleva a un recinto donde le explica que cada ser humano posee una vela y que cuando esta se extingue, ya no hay nada que hacer. Aún así, conmovido por su valor, le ofrece un desafío: Si alguno de las tres parejas de amantes condenados cuyas historias le mostrará, se salva, ella podrá reunirse con su amante.  

1- La primera historia, ambientada en el Medio Oriente del Siglo XIX, muestra a un joven americano (Walter Janssen) enamorado de la hija (Lil Dagover) del Califa de Bagdad (Eduard Von Winterstein), que es apresado por las huestes reales y condenado a muerte.  

2- En la Venecia del S. XVII, el malvado Girólamo (Rudolf Klein-Rogge) tiende una trampa a su esposa (Lil Dagover), de manera que sea ella quien de muerte a su amante (Walter Janssen).  

3- En la China imperial, un mago va de visita a la corte del emperador (Charles Puffy), a quien debe hacer reir aún a costa de su propia cabeza. En la presentación, su Alteza se fija en Tiaotsien (Lil Dagover), la joven asistente del mago, y la exige para sí, aún a despecho del joven novio de esta (Walter Janssen).

Por supuesto, estando la Muerte presente en todas las historias, se puede preveer el final trágico de todas ellas.

Comentario: Lo que no se pudo prever es la amplia influencia que esta película ejerce en la Historia del Cine, no solo en la filmografía del propio Fritz Lang, sino en la de directores tan alejados como en el caso de Ingmar Bergman de El Séptimo Sello (Det Sjunde Inseglet, 1957) o el Robert Gavaldón de Macario (1960).