Mujeres de cine: Merle Oberón

Merle Oberon (Bombay, 19 de febrero de 1911-Malibú, 23 de noviembre de 1979), registrada al nacer como Estelle Merle O'Brien Thompson, fue una actriz de cine británica, destacada en la Época de Oro de Hollywood. Merle nació en Bombay de sangre hindú y solo su nombre fue uno de los mayores reclamos para llevar público a las salas en los años 1930 y 1940. También fue una de los rostros más bellos y conocidos de la gran pantalla. Era hija de un oficial del ejército británico y una mujer hindú y permaneció en la entonces colonia británica hasta los 17 años, cuando se trasladó a Londres. La madre de Oberon, Charlotte Selby, que tenía la piel más oscura, la acompañó como su mucama (asistenta). Un documental de 2002 llamado The Trouble with Merle (en español, El problema con Merle) descubrió más tarde que Selby era, de hecho, la abuela de Oberon. La hija de Selby, Constance, tuvo a Oberon cuando era adolescente, pero las dos presuntamente fueron criadas juntas como hermanas durante algunos años.

Sus primeros pasos artísticos los dió como bailarina en clubes londinenses, donde tomó el nombre artístico de 'Queenie' Thompson. Fueron unos años en que, por miedo a la discriminación y prejuicios raciales, negaba que por sus venas corría sangre hindú y aseguraba que su lugar de procedencia era Tasmania y no la India. Los publicistas de Korda supuestamente tuvieron que inventar una historia para explicar sus orígenes. Tasmania fue elegida como su nuevo lugar de nacimiento porque estaba muy lejos de Estados Unidos y Europa y, en general, se la consideraba 'británica' hasta la médula". Oberon se hizo pasar por una chica de clase alta de Hobart (capital de Tasmania) que se mudó a la India después de que su padre muriera en un accidente de caza. Sin embargo, la actriz pronto se convirtió en una parte intrínseca de la tradición local en Tasmania y, durante el resto de su carrera, los medios australianos la siguieron de cerca con orgullo y curiosidad. Incluso reconoció a Tasmania como su origen y rara vez mencionó a la India.

En 1930 consiguió su primer papel de reparto. Durante varios años fue realizando pequeños papeles cinematográficos en discretas películas británicas menores en las que ni siquiera aparecía su nombre. Sin embargo, todo cambió en 1932, cuando fué descubierta por el productor y director Alexander Korda, quien decidió lanzarla al estrellato; pulió su imagen e hizo de ella una de las grandes damas del cine británico. Además, la ayudó a elegir el que sería el nombre artístico definitivo de la actriz: Merle Oberon. Como guinda Korda le ofreció el papel de Ana Bolena en La vida privada de Enrique VIII (The Private Life of Henry VIII, 1933) , junto a Charles Laughton, que fue un gran éxito de crítica y público. Además, por primera vez en la historia, una película británica obtenía una nominación al Oscar como mejor película. Un año más tarde, en 1934, protagoniza junto a Leslie Howard La pimpinela escarlata (The Scarlet Pimpernel), dirigida por Harold Young. Su papel de Lady Blakeney le ayudó consolidar su imagen de actriz elegante. 

Marlon Brando y Merle Oberon en Desirée (1954)

En 1939 Merle Oberon fué Cathy en la película Cumbres borrascosas (Wuthering Heights), dirigid a por William Wyler y junto a Laurence Olivier. Asidua en papeles históricos, en 1945 dio vida a George Sand  junto a Cornel Wilde en A Song to Remember y en 1954 fué la emperatriz Josefina en la película Desirée junto a Marlon Brando, quien interpretaba a Napoleón Bonaparte.

En 1954 , intervino en el cine español: rodó Todo es posible en Granada, con Paco Rabal, bajo dirección de José Luis Sáenz de Heredia. La película se proyectó en el Festival de cine de Cannes. En 1966 participó en el drama The Oscar, ambientado en el mundillo de Hollywood y de los famosos premios de la Academia, con un plantel de lujo: Stephen Boyd, Tony Bennett, Ernest Borgnine, Joseph Cotten...

Estuvo nominada al Oscar por El ángel de las tinieblas (The Dark Angel, 1935), de Sidney Franklin. Murió en 1979, de un derrame cerebral a las 68 años de edad. 

Mujeres de cine: Merle Oberon

Merle Oberon fue una deslumbrante y elegante actriz. Nacida en Bombay, India, el 19 de febrero de 1911. Merle no viajó a Inglaterra hasta 1928. Empezó trabajando en un club con el nombre artístico Queenie O'Brien y también lo hizo en algunas películas menores. Su primer papel importante fue el de Ana Bolena en la película La vida privada de Enrique VIII (The Private Life of Henry VIII, 1933), dirigida por Sir Alexander Korda, en la que trabajó junto a Charles Laughton. En 1934 protagonizó junto a Leslie Howard La pimpinela escarlata (The Scarlet Pimpernel), dirigida por Harold Young. Su gráfico de éxito en películas británicas combinado con su estrecha asociación con Korda le hizo pensar en una carrera en Hollywood. Korda la ayudó a dar el siguiente paso al vender acciones de su contrato al productor de cine polaco estadounidense Samuel Goldwyn, quien por otro lado le brindó buenas oportunidades en Hollywood. Aquí, Realizó varias películas en Hollywood, incluidas las producidas por Goldwyn como Adorable enemiga (Beloved Enemy), dirigida por H.C. Potter, y Esos tres (These Three), de William Wyler, ambas en 1936 y por otras como El caballero del Folies Bergere (Folies Bergère de Paris, 1935) y Ángel en tinieblas (The Dark Angel), de Sidney Franklin, película que le valió la nominación al premio Óscar a la mejor actriz. En 1937,  Merle fue elegida para encarnar a Mesalina en la película Yo, Claudio que iba a dirigir su marido; pero la actriz sufrió un accidente de tráfico, lo cual, unido a varios contratiempos, obligó a cancelar el proyecto. Como secuelas de accidente le quedaron cicatrices en la cara, un defecto que pudo terminar con su carrera. Sin embargo, el incidente no pudo disuadirla de su objetivo y realizó varias películas notables que revivieron su belleza y encanto con la ayuda de un buen maquillaje y una iluminación prudente. Algunas de esas películas incluyen Cumbres borrascosas protagonizada junto a Laurence Olivier en 1939; Lydia (1941), dirigida por Julien Duvivier;  Canción inolvidable (A Song to Remember, 1945), de Charles Vidor; Noche en el paraíso (Night in paradise, 1946), de Arthur Lubin; Berlin Express (1948), de Jacques Tourneur  y Désirée (1954), de  Henry Koster, con Marlon Brando. 

Cumbres borrascosas, fue una película seleccionada por la 'Biblioteca del Congreso' en 2007 para su preservación en el "National Film Registry" de los Estados Unidos, como "cultural, histórica o estéticamente significativa". Durante toda su vida profesional trató de ocultar su origen indio inventando una historia de haber nacido en Tasmania, Australia, sin embargo, un año antes de su muerte, admitió la falsificación. Falleció de un accidente cerebrovascular a la edad de 68 años.

Efemérides de cine: Desirée

El 16 de noviembre de 1954 se estrenó la película estadounidense Desirée, dirigida por Henry Koster. Protagonizada por Marlon Brando, Jean Simmons, Merle Oberon, Michael Rennie, Cameron Mitchell, Elizabeth Sellars, Charlotte Austin, Cathleen Nesbitt, Evelyn Varden, Isobel Elsom, John Hoyt, Alan Napier. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: En 1794 Napoleón (Marlon Brando) conoce a Desirée (Jean Simmons), una bella joven de la que se enamora locamente. Sin embargo, el absorbente mundo de la política y de la guerra llega atrapar por completo la atención y el interés del brillante general. El dilema que se le plantea es el siguiente: renunciar a la gloria o renunciar al amor. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Mejor dirección artística (Color), vestuario color.

Comentario: Adaptación de la novela de Annemarie Selinko, basada en el estudio de los diarios de Desirée.

Efemérides de cine: Lydia

El 25 de septiembre de 1941 se estrenó la película estadounidense Lydia, dirigida por Julien Duvivier. Protagonizada por Merle Oberon, Edna May Oliver, Alan Marshal, Joseph Cotten, Hans Jaray, George Reeves, John Halliday, Sara Allgood, Billy Ray. Productora: Alexander Korda Films. 

Sinopsis argumental: Lydia, una bella mujer madura, se reencuentra con los hombres que amó en su juventud y recuerda las pasiones del pasado con la perspectiva que da el tiempo y la edad. 

Nominaciones y premios: Nominada al oscar: Mejor banda sonora (dramática).

Comentario: La película explora con ánimo crítico, no exento de humor, los recuerdos de juventud de Lydia, una bella mujer, que invita a sus antiguos pretendientes a realizar una sesión conjunta destinada a recordar sus relaciones, su amistad, sus encuentros y sus rupturas.

Efemérides de cine Sacrificio supremo

El 29 de julio de 1943 se estrenó la película estadounidense Sacrificio supremo (First Comes Courage), dirigida por Dorothy Arzner, Charles Vidor. Protagonizada por Merle Oberon, Brian Aherne, Carl Esmond, Isobel Elsom, Fritz Leiber, Erville Alderson, Erik Rolf, Reinhold Schünzel, Louis Adlon, Niels Bagge. Producción y distribución: columbia Pictures Corporation.

Sinopsis argumental: Nicole Larsen, una mujer que vive en una pequeña localidad, está casada con un comandante nazi, pero en realidad ayuda a la resistencia noruega. Cuando los alemanes empiezan a sospechar de ella, los aliados envían a uno de sus mejores hombres para ayudarla.

Comentario: Basada en la novela Commandos de Elliot Arnold, fue el último largometraje de la realizadora Dorothy Arzner, que sufrió una enfermedad durante el rodaje, debiendo ser sustituida por Charles Vidor. La acción iba a tener lugar en Francia, pero finalmente se cambió el país por Noruega, por intereses gubernamentales del momento. Convincente trabajo de Merle Oberon en el rol protagonista.

Efemérides de cine: Noche en el paraíso

El 3 de mayo de 1946 se estrenó la película estadounidense Noche en el paraíso (A Night in Paradise), dirigida por Arthur Lubin. Protagonizada porMerle Oberon, Turhan Bey, Thomas Gomez, Gale Sondergaard, Ray Collins, Ernest Truex, George Dolenz, John Litel, Jerome Cowan, Douglass Dumbrille, Paul Cavanagh. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: El fabulista Esopo (Turhan Bey) intenta escapar de su esclavitud disfrazándose de viejo. Entra en la corte del Rey Creso, donde conoce a una atractiva princesa (Merle Oberon). 

Comentario: Película basada en The Peacock's Feather, novela de George Hellman. 

Efemérides de cine: La pimpinela escarlata

El 23 de diciembre de 1934 se estrenó La pimpinela escarlata (The Scarlet Pimpirnel), dirigida por Harold Young e interpretada por Leslie Howard, Merle Oberon, Raymon Massey, Nigel Bruce, Bramwell Fletcher, O. B. Clarence, Ernest Milton, Walter Rilla, Anthony Bushell. Producida por London Films y distribuida por United Artists.

Sinopsis argumental: 1792: El príncipe de Gales (Nigel Bruce) se enorgullece de que un misterioso grupo de justicieros conocido como "La Pimpinela Escarlata" rescate a algunos aristócratas que están condenados a la guillotina, durante el tristemente célebre gobierno del "Terror". En Francia, el Conde de Tournay (O.B. Clarence), que se prepara para subir al patíbulo junto a su familia, es llevado ante el temible Robespierre (Ernest Milton), líder del gobierno revolucionario. Sin embargo, su familia es rescatada y enviada a Inglaterra por un viejo cochero que es en verdad "La Pimpinela Escarlata". Esta acción enfurece a Robespierre, quien encomienda a su embajador en Londres, el pérfido ciudadano Chauvelin (Raymond Massey), la misión de descubrir la identidad secreta de este burlador. Una vez en Londres, Pimpinela resulta ser un tímido cortesano llamado Sir Percy Blakeney (Leslie Howard), quien mantiene bajo riguroso secreto todo lo referente a su grupo de rescates. Chauvelin descubre una nota que revela a Armand St. Just (Walter Rilla) como implicado en el grupo de "Pimpinela Escarlata", así que se acerca a la hermana de Armand, la francesa Lady Marguerite (Merle Oberon) con una amenazante propuesta: si ella coopera con la captura de Pimpinela Escarlata, la vida de su hermano será perdonada. Por supuesto, Lady Marguerite está casada con Sir Percy e ignora por completo su identidad secreta, lo que añade el ingrediente sustancial al juego de intrigas que presenta la película.

Comentario: Adapta la obra de teatro (1905) y la novela (1907) The Scarlet Pimpernel, de la baronesa Emmuska Orczy. Se rodó en blanco y negro en Denham Studio (Denham, Reino Unido), donde Vincent Korda montó unos decorados notables. Dio lugar a numerosos remakes y adaptaciones a TV. El productor fue Alexander Korda.

La película se basa en la historia de un héroe de doble identidad, que entronca con la tradición secular de los relatos populares europeos. Pimpinela Escarlata (1905) se anticipa a El Zorro  (1919), de Johnston McCulley, y Batman (1939), de Robert Kane. Pimpinela incorpora virtudes de héroes anteriores como el arrojo de Robin Hood, la tenacidad de El Quijote y la inteligencia de Sherlock Holmes. La obra de la baronesa Orczy desborda simpatía por la aristocracia y una no disimulada aversión a las clases trabajadoras. Sus filias y fobias la llevan a dar una visión distorsionada de algunos hechos y su escasa afición por la investigación le hace cometer algunos errores (Chauvelin sobrevivió a Robespierre, fue oficial del ejército de Napoleón y diputado liberal de la Restauración). Olvida que la Revolución francesa aportó el Estado de derecho, la división de poderes, la soberanía popular, el imperio de la ley y los valores de la libertad, igualdad y solidaridad como eje vertebrador de la convivencia social. El film construye una trama entretenida, a la que dota de tensión dramática, con los riesgos que asume el héroe, el enfriamiento de sus relaciones con Marguerite, la persecución de que es objeto por el villano Chauvelin y la trampa que le tiende para atraparlo. Es destacable la hábil caracterización de personajes de la época, como el Príncipe de Gales (Nigel Bruce).