Hace 100 años: Siembra de dolor (Pelirrojo)

El 22 de diciembre de 1925 se estrenó la película francesa Siembra de dolor (Pelirrojo) (Poil de carotte), dirigida por Julien Duvivier e interpretada por André Heuzé, Charlotte Barbier-Krauss, Henry Krauss, Fabien Haziza, Renée Jean, Lydia Zaréna, Suzanne Talba. Productora: Films A. Legrand, Majestic Films. Duración: 108 minutos. 

Sinopsis argumental: Describe la vida en el campo de la familia Lepic, compuesta por un matrimonio que se lleva fatal -ella es una cascarrabias rigorista, y él un egoísta indolente que se ha malacostumbrado a los humores de su cónyuge- y tres hijos. Felix y Ernestine son aceptados por la madre -a pesar de que él se ha dejado engatusar por una cabaretera-, mientras que el pecoso y pelirrojo -con el pelo color de zanahoria del título original- François debe soportar sus regañinas y bofetones de los que el padre ni se entera ni quiere enterarse. La nueva criada da motivos a François para ser feliz, encuentra en ella delicadezas propias de una madre, que echa en falta en la auténtica. Pero los continuos reproches, que culminan en la acusación de ladrón, le están empujando hacia la desesperación.

Comentario: El éxito de La otra madre (Visages d´enfants, 1923), dirigida por Jacques Feyder, motivó que le ofreciesen la adaptación al cine de la novela -de tintes autobiográficos- de Jules Renard 'Pelo de zanahoria' o 'Zanahorio', que también se tradujo así en España. Feyder escribió un guion que no se llegó a producir y otra empresa le propuso el reto a Julien Duvivier, quien desarrolló su propio guion. La película de Duvivier es tan cruel y emotiva como el libro, y narra la desgraciada infancia de un niño maltratado por su madre hasta el punto de tratar de suicidarse en dos ocasiones. 

“Pépé le Moko” y otras siete películas de Julien Duvivier para redescubrir (I)

Realismo poético, thrillers, pero también una adaptación de Pelirrojo (Poil de carotte, 1932). El cineasta francés destacó en la década de 1930 por su eclecticismo. Veamos siete notables películas de este período.

Cuando se menciona el nombre de Julien Duvivier, es difícil no pensar en Don Camillo (1952), o en películas de cine negro como Pánico (Panique, 1946) y Almas perversas (Voici le temps des assassins, 1956). La carrera del cineasta francés está llena de joyas poco conocidas, algunas de las cuales fueron realizadas en la década de 1930, en una época en la que el cine estaba en plena transición del cine mudo al sonoro. 

1. David Golder (1931) da testimonio de esta evolución: es una película hablada, pero la narración aún no sigue un hilo preciso, las secuencias se suceden sin giros notables, como en una película muda. Estos defectos, sin embargo, le confieren un encanto asombroso. David Golder es un banquero caído en desgracia tras una grave crisis cardiaca sufrida en un casino de la Costa Azul. Cuando las malas noticias sobre la salud del financiero se extienden, las acciones de sus empresas se desploman. Así, de la noche a la mañana, Golder se encuentra en la bancarrota; arruinado, enfermo y abandonado por su mujer y su única hija, se recluye en un piso vacío de París. Si bien ha perdido todo, aún conserva el espíritu luchador y el amor por el riesgo que le permitieron abandonar el mísero gueto ucraniano donde nació y convertirse en uno de los hombres más acaudalados de Francia. Cuando la oportunidad de enriquecerse de nuevo se presenta ante él, Golder no dudará un segundo en lanzarse a la aventura, lo que lo llevará a algunos escenarios de su juventud. El riesgo, nada menos que su propia vida, es grande, pero la ganancia es, a sus ojos, aún mayor: obtener una fortuna superior a la anterior y recuperar a su hija, la única persona que ha amado en este mundo. Adaptación de la novela homónima de Irène Némirowsky, escritora judía que murió gaseada en Auschwitz.

Harry Baur en David Golder (1931)

2. La mencionada anteriormente Pelirrojo (Poil de Carotte, 1932). Dominado por su madre e ignorado por su padre, la vida del pelirrojo infante Poil de Carotte es un auténtico infierno. Además, el matrimonio entre sus progenitores es una auténtica farsa desde hace años, y solo siguen juntos por cubrir las apariencias ante la vecindad. Así que al pobre Poil sólo le queda una salida... El éxito de La otra madre (Visages d´enfants, 1925), dirigida por Jacques Feyder, motivó que le ofreciesen la adaptación al cine de la novela de tintes autobiográficos de Jules Renard Pelo de zanahoria o Zanahorio, que también se tradujo así en España. Feyder escribió un guión que no se llegó a producir y otra empresa le propuso el reto a Julien Duvivier, quien desarrolló su propio guión. La película de Duvvivier, tan cruel y emotiva como el libro que narra la desgraciada infancia y adolescencia de un niño maltratado por su madre hasta el punto de tratar de suicidarse en dos ocasiones, no ha perdido ni su capacidad de emocionar ni su sorprendente tratamiento innovador. Versión sonora de la novela homónima de Jules Renard, que el propio Duvivier ya adaptó en una versión anterior muda.

Robert Lynen en Pelirrojo (1932)

3. Dirigió un nuevo caso del avezado comisario Maigret, personaje creado por Georges Simenon y llevado en numerosas ocasiones tanto al cine como a la televisión, La tête d'un homme (1933). Willy Ferrière ya no tiene dinero y su amante le está costando muy caro. Un día, en el bar, declaró que con gusto pagaría 100.000 francos a quien matara a su tía, que había heredado la propiedad. Alguien le hace entender que él se encargará de ello. La tía es asesinada. Un hombre aparentemente simple es el culpable ideal. El Comisario Maigret percibe que algo no va bien.

Valéry Inkijinoff y René Stern en La tête d'un homme (1933)

4. La belle équipe (1936) fue una de las tragicomedias más célebres y taquilleras de Julien Duvivier, donde desde su irónico título original hace un recorrido por la futilidad de la existencia humana, con todos los altibajos que conlleva. Magníficamente interpretada por Jean Gabin, su argumento también entra de lleno en las cuestiones políticas que por esos tiempos trastornaban el país, con el auge del Frente Popular y las reformas en beneficio de los trabajadores. De hecho, los protagonistas son cinco obreros en paro que ganan diez mil francos en la lotería. Decididos a cambiar su suerte, optan por invertir el capital en un café a orillas del Sena. Sin embargo, dicho negocio comienza a enturbiar la relación entre ellos, y a cambiar su forma de pensar. Se rodaron dos finales de la historia –uno trágico y otro feliz– y tras varios pases de prueba para el público, Duvivier dejó el más optimista.

Raymond Aimos, Charles Dorat, Jean Gabin, Rafael Medina y Charles Vanel en La belle équipe (1936)

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Pánico (Panique, 1946), de Julien Duvivier

Para ser amado, tienes que ser amable. Monsieur Hire (Michel Simon) no lo es. Y así, todo su vecindario lo odia. Cuando lo acusan de asesinato (la única mujer que ha amado en su vida, lo engaña), la turba lo echa del hotel donde vive. Lo empuja. Le obliga a refugiarse en la azotea de un edificio del que acaba cayendo. 

Julien Duvivier transforma en un cuento expresionista la novela de Georges Simenon, Les fiançailles de monsieur Hire. Encontramos allí la soledad del alma humana en la oscuridad infinita, hilo conductor de toda su obra: La cabeza de un hombre, he aquí el tiempo de los asesinos.

Han matado a un hombre blanco (Intruder in the Dust, 1949), de Clarence Brown

Tras el asesinato de un hombre blanco, los vecinos del pueblo culpan de ello a un hombre negro, basándose únicamente en vagas hipótesis. Pero de entre la irracional masa que quiere linchar al sospechoso, surgen un abogado, una anciana y un muchacho que están dispuestos a aliarse y a arriesgar sus vidas para evitar el linchamiento.

Han matado a un hombre blanco” forma parte de aquellas producciones hollywoodienses del periodo de la posguerra que trataban el tema racial de forma tolerante. Este ciclo cinematográfico terminó bruscamente en la década de 1950 con la ‘caza de brujas’ del senador McCarthy. Esta película, basada en la novela de William Faulkner, fue filmada en una pequeña ciudad de Mississippi y Juano Hernández interpreta a Lucas Beauchamp, un afro-americano acusado injustamente de asesinato. Éste fue uno de los primeros papeles importantes para este actor, formado en el mundo del teatro, y su interpretación fue elogiada por los críticos que, a partir de ese momento, empezaron a considerarle un talento digno de tomarse en cuenta. La película, sin embargo, no tuvo el éxito comercial esperado.

El forajido (The Lawless, 1950), de Joseph Losey

Larry Wilder, un antiguo corresponsal de grandes periódicos norteamericanos, edita en el pueblo de Santa Marta su propio diario. En un baile que tiene lugar en el barrio chicano, Larry conoce a Sunny García, la hija del editor de un semanario dirigido a esta comunidad y editado en español, en el que Sunny trabaja como periodista. Cuando un grupo de jóvenes adinerados anglosajones hace irrupción en el baile, se origina un tumulto. Un joven recolector de fruta, Pablo Rodríguez, golpea a un policía y, asustado por las consecuencias, huye. A partir de entonces es víctima de una implacable persecución por parte de los habitantes del pueblo, que pretenden lincharle. Únicamente Larry le defiende, convencido de su inocencia.

Segundo largometraje de Joseph Losey que rodó íntegramente en escenarios naturales (por primera vez Losey utiliza el decorado como un personaje más, algo que sería una constante en su cine posterior) y que muestra el choque de la cultura dominante anglosajona con la chicana a través de una intriga con elementos melodramáticos. Se trata de una eficaz película de bajo presupuesto, costó 150.000 dólares, que consagró a Losey como un gran director.

The Sound of Fury (AKA Try and Get Me), de Cy Endfield

Un padre de familia en paro, acuciado por las necesidades económicas, conoce a un individuo que le propone ser su chófer en pequeños atracos. Todo se complica cuando se ve envuelto en un secuestro.

La película está basada en la novela de 1947 The Condemned de Jo Pagano, quien también escribió el guión. La novela Pagano se basó en hechos que ocurrieron en 1933 cuando dos hombres fueron arrestados en San José, California por el secuestro y asesinato de Brooke Hart. Los sospechosos confesaron y posteriormente fueron linchados por una turba de lugareños.

Piel de serpiente (The Fugitive Kind, 1960), de Sidney Lumet

Adaptación de La caída de Orfeo, drama de Tennessee Williams. Valentine 'Snakeskin' Xavier (Marlon Brando) es un músico de Nueva Orleáns que lleva una vida errante y muy irregular que le crea frecuentes problemas con la ley, razón por la cual se ve obligado a cambiar de ciudad continuamente. Durante un viaje, se detiene en Two Rivers, cerca del Mississippi. Allí consigue trabajo en la tienda de Lady Torrance (Anna Magnani), una mujer madura de origen italiano que se convierte en su amante. Al mismo tiempo, conoce a Carol Cutrere (Joanne Woodward), una joven alcohólica que se siente atraída hacia él.

Un drama humano en su más pura esencia. Claramente una joya necesaria de ver una y otra vez. Sorprendente y magnífico trabajo del gran Lumet, una película con gran fuerza visual y emocional que nos atrapa desde el principio hasta el final.

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La Femme et le Pantin: cuatro adaptaciones, cuatro formas de manipulación (I)

Duvivier, Buñuel, von Stenberg y de Baroncelli, todos han adaptado la célebre novela de Pierre Louÿs. Cada uno a su manera, más o menos  maquiavélica, más o menos dolorosa. La oportunidad de descubrir estas cuatro películas ... y todos sus entresijos.

Pathé acaba de reeditar en DVD y Blu-ray dos versiones alrededor de La mujer y el pelele (La Femme et le Pantin). La película de Jacques de Baroncelli, de 1928 –por supuesto, muda-. La de Julien Duvivier, rodada en 1958, con Brigitte Bardot. La novela de Pierre Louÿs (1870-1925), cuyo éxito nunca ha disminuido desde su publicación en 1898, cuenta la historia de un hombre que se convierte en el juguete de una mujer particularmente malvada. ¿Cuál de las muchas adaptaciones cinematográficas es la mejor? ¿Y la peor?

- El diablo era mujer (The Devil Is a Woman, 1935): la versión más extravagante (y más fallida)

Se debe, curiosamente, a uno de los más grandes cineastas del mundo, Josef von Sternberg. Encontramos, por supuesto, al principio, su habitual opulencia visual: increíbles secuencias de carnaval, donde juerguistas enmascarados, como salidos de un cuadro de Goya, se mueven, rodeados de racimos de confeti y serpentinas... En ese momento, ¡ay!, el cineasta sufre los mismos tormentos que su héroe: Marlene Dietrich, su musa, su creación, se aleja cada vez más. Ella lo traiciona, lo engaña y él la va a hacer pagar por ello. En lugar de deificarla, como en el Agente X27, Marruecos o La Emperatriz Roja, la hace común, vulgar. Lo pone feo (es difícil, pero lo hace). Incluso los absurdos atuendos con los que siempre la adornó se convierten, aquí, en bufonadass. Y la dirige, a propósito, no es posible de la peor manera. Resultado: Marlene sonríe, pone los ojos en blanco y habla falsamente. Es ridícula... La victoria total de Sternberg, entonces, pero al estilo pírrico: nadie puede creer, ni por un momento, que un hombre, incluso enfermo de amor, esté siendo humillado por una idiota así. La película es un fracaso total.

En El diablo era mujer (1935), de Josef von Sternberg, es imposible cree que Marlene Dietrich puede hechizar a Cesar Romero.

- La femme et le pantin (Femmina) (1959): la versión más neutra (y la más infiel)

Para este remake, Luis Buñuel es contactado por la productora Christine Gouze-Renal. Pero él se niega rotundamente, -¡está equivocado!- a  que actúe Bardot… Lo que un Julien Duvivier acepta de buen grado al final de su carrera (sólo rodará una película realmente válida: Marie-October, el mismo año). Muy feliz de rodar en color por primera vez, el director de La belle équipe (1936) se lo está pasando en grande, jugando hábilmente con el rojo y el oro que, por supuesto, acentúan el cabello de su estrella... Como el sadomasoquismo de los dos héroes no lo interesa realmente, le interesan (ya lo ha tratado, mejor, en Panic, en 1946), le apasionan los papeles secundarios: un novelista (Jacques Mauclair) exiliado en España por su conducta durante la Ocupación (doble de Louis-Ferdinand Céline), un flamenco bailarina de gloria empañada (Lila Kedrova), un jefe de revista machista pero impotente (Dario Moreno)... Bardot está sola. Ciertamente, Marcel Achard le escribió unas lindas líneas: "Puedes irte a la cama sin arrodillarte" o "Sus ojos eran del color de su anillo". - ¿Qué era ese anillo? - ¡Un rubí! »… Pero ella está sola. Sola pero imperial: recta, arqueada, majestuosa, recorre las calles de Sevilla y Cádiz con su andar de bailarina, hasta un desenlace tranquilizador, completamente contrario al espíritu de Pierre Louÿs.

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Efemérides de cine: Diabólicamente tuyo

El 22 de diciembre de 1967 se estrenó la película francesa Diabólicamente tuyo (), dirigida por Julien Duvivier con Alain Delon, Senta Berger, Peter Mosbacher, Claude Piéplu, Albert Augier, Renate Birgo, Georges Montant, Sergio Fantoni. Productora: Coproducción Francia-Italia-Alemania del Oeste (RFA)

Sinopsis argumental. Georges tiene un accidente de coche a consecuencia del cual pierde la memoria. Poco a poco parece recuperarla cuando aparecen en el hospital su esposa y su mejor amigo. Trasladado a su casa de campo, comienza a darse cuenta que hasta ahora ha sido un hombre bastante despótico, que ha ganado mucho dinero con negocios nada limpios. Pero hay más, ya que algunos recuerdos que vienen a su mente le hacen sospechar que es otra persona.

Comentario: Último largometraje del veterano Julien Duvivier, en una convencional trama de suspense donde nada es lo que parece y los trucos son demasiados para que al final tengan cierta coherencia. El destino hizo que, tras filmar magistralmente el accidente inicial con diferentes cámaras, Duvivier falleciese en una colisión de tráfico poco después de terminar el rodaje.

Efemérides de cine: Lydia

El 25 de septiembre de 1941 se estrenó la película estadounidense Lydia, dirigida por Julien Duvivier. Protagonizada por Merle Oberon, Edna May Oliver, Alan Marshal, Joseph Cotten, Hans Jaray, George Reeves, John Halliday, Sara Allgood, Billy Ray. Productora: Alexander Korda Films. 

Sinopsis argumental: Lydia, una bella mujer madura, se reencuentra con los hombres que amó en su juventud y recuerda las pasiones del pasado con la perspectiva que da el tiempo y la edad. 

Nominaciones y premios: Nominada al oscar: Mejor banda sonora (dramática).

Comentario: La película explora con ánimo crítico, no exento de humor, los recuerdos de juventud de Lydia, una bella mujer, que invita a sus antiguos pretendientes a realizar una sesión conjunta destinada a recordar sus relaciones, su amistad, sus encuentros y sus rupturas.

Efemérides de cine: Pelirrojo

El 25 de mayo de 1933 se estrenó la película francesa Pelirrojo (Poil de carotte), dirigida por Julien Duvivier. Protagonizada por Robert Lynen, Harry Baur, Louis Gauthier, Simone Aubry, Maxime Fromiot, Colette Segall, Marthe Marty, Christiane Dor, Catherine Fonteney. Productora: Les Films Marcel Vandal et Charles Delac.

Sinopsis argumental: narra la desgraciada infancia y adolescencia de un niño maltratado por su madre hasta el punto de tratar de suicidarse en dos ocasiones.

Nominaciones y premios: National Board of Review (NBR): Top películas extranjeras

Comentario: Versión sonora de la novela homónima de Jules Renard, que el propio Duvivier ya adaptó en una versión anterior muda.

Efemérides de cine: Almas perversas

El 13 de abril de 1956 se estrenó la película francesa Almas perversas (Voici le temps des assassins), dirigida por Julien Duvivier. Reparto: Jean Gabin, Danièle Delorme, Robert Arnoux, Liliane Bert, Gérard Blain, Lucienne Bogaert. Producción y distribución: Compagnie Industrielle et Commerciale Cinématographique (CICC)/Société Nouvelle Pathé Cinéma/Les Films Agiman.

Sinopsis argumental: Catherine, una ingenua chica de veinte años que acaba de quedarse huérfana, llega a París con una maleta y un dato: el nombre de André Chatelin, renombrado cocinero y dueño de un restaurante en Les Halles, que, además, hace veinte años estuvo casado con su madre. Chatelin, para disgusto de su madre, la acoge en su casa. Poco a poco, la cándida apariencia de la chica deja paso a un comportamiento inquietante. 

Comentario: Duvivier desconcertó al público con unos personajes femeninos tremendamente amorales y sórdidos.

Efemérides de cine: Gólgota

El 12 de abril de 1935 se estrenó la película francesa Gólgota (Golgotha), dirigida por Julien Duvivier. Protagonizada por Robert Le Vignan, Harry Baur, Edwige Feuillére,  Jean Gabin, Charles Granval, Andree Bacque,  Hubert Prelier, Lucas Gridoux, Van Daele, Juliette Verneuil, Vanah Yami, Marcel Chabrier, Marcel Carpentier, Jean Forest, Philippe Hersent. Producción: Ichtys Film. Distribución: Eduard Weil & Company.

Sinopsis argumental: Historia sobre la vida de Jesuscristo, desde su entrada en Jerusalem hasta su crucifixión.

Comentario: Película realizada en Francia. La música de la película es obra de Jacques Ibert y Maurice Jaubert y Walther Straram, genial artista que destaca entre los más famosos compositores musicales de bandas sonoras para películas de todos los tiempos. 

Se trata el primer retrato directo de Cristo en una película sonora. A diferencia de la mayoría 

de sus apariciones en pantalla, Jesús es visto hablando y en primer plano, no sólo desde la distancia como en Ben-Hur, Quo Vadis o La túnica sagrada (The Robe).

The National Board of Review de Estados Unidos la consideró la sexta mejor película extranjera en 1937. 

Efeméride de cine: La cámara ardiente

El 30 de marzo de 1962 se estrenó la película francesa La cámara ardiente (La chambre ardente), dirigida por Julien Duvivier. Protagonizada por Nadja Tiller, Jean-Claude Brialy, Perrette Pradier, Edith Scob, Walter Giller, Frédéric Duvallès, Héléna Manson, René Génin, Claude Piéplu, Dany Jacquet, Gabriel Jabbour. Productora: Coproducción Francia-Alemania del Oeste-Italia; Comacico/International/Laura Cinematografica.

Sinopsis argumental: De acuerdo con la leyenda, hay una vieja maldición que se cierne sobre el castillo Desgrez. En el pasado, Marie D'Aubray, amante de uno de los ancestros de la familia, fue acusada de brujería y ejecutada en la hoguera. Antes de morir escribió una carta en la que maldijo a su amante y a todos sus descendientes. En la actualidad, Mathias Desgrez (Duvallès), viejo aficionado al estudio del ocultismo, convalesce de su enfermedad intestinal en el castillo junto a su enfermera Myra Schneider (Nadja Tiller). Mathias llama a sus sobrinos, Marc y Stefan (Jean-Claude Brialy y Claude Rich) para que pasen una temporada con él. Marc, tan interesado en la herencia como Stefan, acude al castillo acompañado por su esposa Lucie (Perrette Pradier). Al llegar se encuentran con un periodista, Michel Boissand (Walter Giller) y su esposa Marie (Edith Scob), descendiente directa de aquella Marie D'Aubray. Por la noche deciden dar algo de vida al sombrío castillo ofreciendo un baile de máscaras. En un momento el ama de llaves (Héléna Manson) observa a una invitada disfrazada que cree es Lucie, darle una bebida a Mathias. Al otro día, Mathias amanece muerto, aparentemente envenenado. La principal sospechosa, siendo esposa del beneficiario de la herencia, es Lucie

Comentario: Basada en la novela The Burning Court (1937), de John Dickson Carr. El maestro del cine Julien Duvivier, ya en el ocaso de su extensa carrera, se atreve a una desafiante novela, difícil de llevar a la pantalla.