Hace 100 años: Kiki

El 4 de abril de 1926 se estrenó la película estadounidense Kiki, dirigida por Clarence Brown e interpretada por Norma Talmadge, Ronald Colman, Gertrude Astor, Marc McDermott, George K. Arthur, William Orlamond, Erwin Connelly. Productora: Norma Talmadge Film Corporation. Duración: 108 minutos. 

Sinopsis argumental: Kiki se gana la vida vendiendo periódicos por las calles de París. Cuando se entera que una chica del coro ha sido despedida de la revista Folies Barbes dirigida por Víctor Renal, encuentra un camino para realizar su sueño y solicita el trabajo. Kiki se gasta todo su dinero en comprar ropa adecuada, pero es expulsada de la prueba ya que no ha sido recomendada por la Agencia de colocación. Pero no ceja en su empeño. Mientras está en la sala esperando para otra prueba, es confundida con la secretaria de Renald por una solicitante de la Agencia, quien le da a Kiki su carta de recomendación. Ésta se apropia de la carta y se la presenta a Renald, quien le procura otra audición... 

Comentario: Disparatada comedia del cine mudo según una obra de teatro de André Picard, que volvería a ser llevada al cine en 1931 en una versión interpretada por la mismísima Mary Pickford.  La película tuvo algunos cambios con respecto a la obra original, si bien el ritmo de comedia de Clarence Brown resulta tan brillante que apenas el público se dio cuenta de ello. A destacar la buena coreografía existente en los números de baile.

Hace 100 años: La mujer de los gansos

El 3 de agosto de 1925 se estrenó la película estadounidense La mujer de los gansos The Goose Woman, dirigida por Clarence Brown e interpretada por Louise Dresser, Jack Pickford, Constance Bennett, George Cooper, Gustav von Seyffertitz, George Nichols. Productora: Universal Pictures. Duración: 80 minutos. 

Sinopsis argumental: Louise Dresser, una diva de la ópera, es repudiada por la sociedad cuando tiene un hijo ilegítimo y pierde la voz. Así las cosas, vuelve a su casa, pero no es bien recibida. Años después, intentando recuperar el cariño perdido, se hace pasar por testigo de un asesinato; lo que ocurre es que su hijo está involucrado en el crimen.

Comentario: Su argumento está basado levemente en un escándalo que conmocionó a la sociedad americana en 1922, conocido como “el caso Hall-Mills”. Su historia tuvo lugar cuando fueron encontrados los cadáveres de un pastor episcopal (Edward Wheeler Hall) y de una mujer (Eleanor Reinhardt Mills), miembro del coro de su iglesia. Después se descubrió que ambos mantenían una relación sentimental. Y aunque se juzgó a los culpables de sus muertes, no fueron condenados.

Efemérides de cine: La caseta de señales

El 20 de julio de 1924 se estrenó la película estadounidense La caseta de señales (The Signal Tower), dirigida por Clarence Brown e interpretada por Virginia Valli, Rockliffe Fellowes, Frankie Darro, Wallace Beery, James O. Barrows, J. Farrell MacDonald, Clarence BrownProductora: Universal Pictures. Duración: 70 minutos. 

Sinopsis argumental:  Película que narra la odisea de la familia Tolliver, compuesta por el padre David (Rockcliffe Fellowes), la madre Sally (Virginia Valli) y su pequeño hijo Sonny (Frankie Darro). Allí tienen que lidiar con un lujurioso individuo llamado Joe Standish (Wallace Beery) que intenta aprovecharse de la inocente prima de Sally, que ha llegado al lugar para estar con su familia. Esto llevará a una situación límite la relación entre los dos hombres.

Comentario: Un drama producido por la Universal. En su argumento también hallamos ciertos toques de cine social –al mostrar una huelga como parte integrante del relato–. Buen reparto, bien dirigido por Clarence Brown, que también interviene como actor en un breve papel.

De “Furia” a “Arthur Rambo”: un sinfín de películas donde la manada es implacable (II)

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Pánico (Panique, 1946), de Julien Duvivier

Para ser amado, tienes que ser amable. Monsieur Hire (Michel Simon) no lo es. Y así, todo su vecindario lo odia. Cuando lo acusan de asesinato (la única mujer que ha amado en su vida, lo engaña), la turba lo echa del hotel donde vive. Lo empuja. Le obliga a refugiarse en la azotea de un edificio del que acaba cayendo. 

Julien Duvivier transforma en un cuento expresionista la novela de Georges Simenon, Les fiançailles de monsieur Hire. Encontramos allí la soledad del alma humana en la oscuridad infinita, hilo conductor de toda su obra: La cabeza de un hombre, he aquí el tiempo de los asesinos.

Han matado a un hombre blanco (Intruder in the Dust, 1949), de Clarence Brown

Tras el asesinato de un hombre blanco, los vecinos del pueblo culpan de ello a un hombre negro, basándose únicamente en vagas hipótesis. Pero de entre la irracional masa que quiere linchar al sospechoso, surgen un abogado, una anciana y un muchacho que están dispuestos a aliarse y a arriesgar sus vidas para evitar el linchamiento.

Han matado a un hombre blanco” forma parte de aquellas producciones hollywoodienses del periodo de la posguerra que trataban el tema racial de forma tolerante. Este ciclo cinematográfico terminó bruscamente en la década de 1950 con la ‘caza de brujas’ del senador McCarthy. Esta película, basada en la novela de William Faulkner, fue filmada en una pequeña ciudad de Mississippi y Juano Hernández interpreta a Lucas Beauchamp, un afro-americano acusado injustamente de asesinato. Éste fue uno de los primeros papeles importantes para este actor, formado en el mundo del teatro, y su interpretación fue elogiada por los críticos que, a partir de ese momento, empezaron a considerarle un talento digno de tomarse en cuenta. La película, sin embargo, no tuvo el éxito comercial esperado.

El forajido (The Lawless, 1950), de Joseph Losey

Larry Wilder, un antiguo corresponsal de grandes periódicos norteamericanos, edita en el pueblo de Santa Marta su propio diario. En un baile que tiene lugar en el barrio chicano, Larry conoce a Sunny García, la hija del editor de un semanario dirigido a esta comunidad y editado en español, en el que Sunny trabaja como periodista. Cuando un grupo de jóvenes adinerados anglosajones hace irrupción en el baile, se origina un tumulto. Un joven recolector de fruta, Pablo Rodríguez, golpea a un policía y, asustado por las consecuencias, huye. A partir de entonces es víctima de una implacable persecución por parte de los habitantes del pueblo, que pretenden lincharle. Únicamente Larry le defiende, convencido de su inocencia.

Segundo largometraje de Joseph Losey que rodó íntegramente en escenarios naturales (por primera vez Losey utiliza el decorado como un personaje más, algo que sería una constante en su cine posterior) y que muestra el choque de la cultura dominante anglosajona con la chicana a través de una intriga con elementos melodramáticos. Se trata de una eficaz película de bajo presupuesto, costó 150.000 dólares, que consagró a Losey como un gran director.

The Sound of Fury (AKA Try and Get Me), de Cy Endfield

Un padre de familia en paro, acuciado por las necesidades económicas, conoce a un individuo que le propone ser su chófer en pequeños atracos. Todo se complica cuando se ve envuelto en un secuestro.

La película está basada en la novela de 1947 The Condemned de Jo Pagano, quien también escribió el guión. La novela Pagano se basó en hechos que ocurrieron en 1933 cuando dos hombres fueron arrestados en San José, California por el secuestro y asesinato de Brooke Hart. Los sospechosos confesaron y posteriormente fueron linchados por una turba de lugareños.

Piel de serpiente (The Fugitive Kind, 1960), de Sidney Lumet

Adaptación de La caída de Orfeo, drama de Tennessee Williams. Valentine 'Snakeskin' Xavier (Marlon Brando) es un músico de Nueva Orleáns que lleva una vida errante y muy irregular que le crea frecuentes problemas con la ley, razón por la cual se ve obligado a cambiar de ciudad continuamente. Durante un viaje, se detiene en Two Rivers, cerca del Mississippi. Allí consigue trabajo en la tienda de Lady Torrance (Anna Magnani), una mujer madura de origen italiano que se convierte en su amante. Al mismo tiempo, conoce a Carol Cutrere (Joanne Woodward), una joven alcohólica que se siente atraída hacia él.

Un drama humano en su más pura esencia. Claramente una joya necesaria de ver una y otra vez. Sorprendente y magnífico trabajo del gran Lumet, una película con gran fuerza visual y emocional que nos atrapa desde el principio hasta el final.

(cont.)

Hace 100 años: El último mohicano

El 28 de octubre de 1920 se estrenó la película estadounidense El último mohicano (The Last of the Mohicans), dirigida por Clarence Brown, Maurice Tourneur e interpretada por Wallace Beery, Barbara Bedford, Alan Roscoe, Lillian Hall, Henry Woodward, James Gordon, George Hackathorne, Nelson McDowell, Harry Lorraine, Theodore Lorch, Jack McDonald, Sydney Deane, Joseph Singleton, Boris Karloff. Productora: Maurice Tourneur. Duración: 73 minutos. 

Sinopsis argumental: Las hijas de un oficial británico son secuestradas durante una guerra que enfrenta a Francia e Inglaterra. Los últimos representantes de la tribu de los mohicanos y Ojo de Halcón, un explorador blanco amigo de los pieles rojas, sitian el fuerte donde están encerradas para intentar rescatarlas. 

Comentario: Adaptación de la novela homónima del escritor norteamericano James Fenimore Cooper. Esta película de 1920 ha sido catalogada como «culturalmente significativa» por la Biblioteca del Congreso y seleccionada para ser conservada en el National Film Registry de los Estados Unidos.

Noticias de libro: Clarence Brown

Clarence Brown

Carmen Guiralt

Cátedra

Madrid

2017

408 págs.

Clarence Brown es uno de los grandes cineastas olvidados del Hollywood clásico. Meramente conocido como el "director favorito de Greta Garbo", porque guió a la estrella sueca en más ocasiones que ningún otro —siete en total—, incluyendo los "clásicos" "Flesh and the Devil" (1926) y "Anna Karenina" (1935), también fue el realizador que más veces dirigió a Joan Crawford y Clark Gable. Ahora bien, su producción íntegra es mucho más rica y compleja que su vinculación con el "star system" de Metro-Goldwyn-Mayer. De hecho, comenzó su carrera en 1915, de la mano del reputado director pictorialista francés Maurice Tourneur, y en los años 30 y 40 se especializó en el género Americana. Estos temas y muchos otros son abordados en la presente monografía, la primera publicada sobre Clarence Brown a nivel mundial, en la que se procede a un análisis exhaustivo de su filmografía completa, profundizando en todas sus etapas y múltiples facetas creativas.

Efemérides de cine: La nave del destino

El 28 de noviembre de 1952 se estrenó la película estadounidense La nave del destino (Plymouth Adventure), dirigida por Clarence Brown. Protagonizada por Spencer Tracy, Gene Tierney, Van Johnson, Leo Genn, Barry Jones, Dawn Addams, Lloyd Bridges, Noel  Drayton, John Dehner, Tommy Ivo, Lowell Gilmore. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: En el siglo XVII, el Mayflower, un barco lleno de puritanos que escapaban de la persecución religiosa de que eran objeto en Inglaterra, arribó a la costa atlántica de América del Norte, donde fundaron las colonias de Nueva Inglaterra. El rígido y obstinado capitán Christopher Jones (Tracy) está decidido a que el barco llegue a su destino contra viento y marea. Mientras tanto, surge una historia romántica entre John Alden (Van Johnson) y Patricia Mullen (Dawn Addams). 

Nominaciones y premios: Oscar: mejores efectos especiales.

Comentario: La película estaba basada en la novela de Ernest Gebler, que recoge el viaje del famoso Mayflower, que llevó a los peregrinos a las nuevas tierras del nuevo mundo, desde Inglaterra junto a su capitán, el déspota y duro Christipher Jones. Historia de los primeros colonos en tierras americanas.

Efemérides de cine: It's a Big Country: An American Anthology

El 20 de noviembre de 1951 se estrenó la película estadounidense It's a Big Country: An American Anthology, dirigida por Clarence Brown, John Sturges, Richard Thorpe, Charles Vidor, Don Weis y William A. Wellman. Protagonizada por William Powell, James Whitmore, Ethel Barrymore, George Murphy, Gene Kelly, Janet Leigh, S.Z. Sakall, Keefe Brasselle, Gary Cooper, Van Johnson, Nancy Davis, Fredric March. Producida y distribuida por Metro-Goldwin-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: La historia, contada en ocho episodios, a modo de prábolas, abarca diferentes facetas del idiosincrasia americana, desde la tolerancia racial y religiosa a los peligros del egocentrismo y el razonamiento miope. Las parábolas representan una amplia muestra representativa de la experiencia americana: La  anciana que se siente ofendida cuando comprueba que no aparece en el censo; el novato reverendo que está más preocupado del sonido de su voz que de los problemas de su congregación; la madre que se enfrenta a la falta de lógica de la intolerancia racial cundo se encuentra con el mejor amigo del hijo que perdió en la guerra; el enigma que es Texas...

Comentario: El título de los episodios son: 1) Interruptions, Interruptions; 2) Census Taker; 3) Negro Story; 4) Rosika, the Rose; 5) Letter from Korea; 6) Lone Star; (7) Minister in Washington; 8) Four Eyes.

Hubo un noveno episodio dirigida por Anthony Mann, titulado Load, con Jean Hersholt y Ann Harding, que fue destruido.

Efemérides de cine: Maria Walewska

El 22 de octubre de 1937 se estrenó la película estadounidense Maria Walewska (Conquest), dirigida por Clarence Brown, Gustav Machatý. Portagonizada por Greta Garbo, Charles Boyer, Reginald Owen, Alan Marshal, Henry Stephenson, Leif Erickson, Dame May Whitty, Maria Ouspenskaya, C. Henry Gordon, Claude Gillingwater, Vladimir Sokoloff, George Houston. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Melodrama histórico que narra la historia de amor entre una aristócrata polaca (Maria Walewska) y Napoleón Bonaparte. Algunas de sus secuencias fueron dirigidas por el famoso director checo Gustav Machatý. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: mejor actor (Charles Boyer), dirección artística.

Comentario: Adaptación de la novela de Waclaw Gasiorowski.

Efemérides de cine: Indianápolis

El 13 de octubre de 1950 se estrenó la película estadounidense Indianápolis (To Please A Lady AKA Red Hot Wheels), dirigida por Clarence Brown. Protagonizada por Clark Gable, Barbara Stanwyck, Adolphe Menjou, Will Geer, Roland Winters, William C. Mcgaw, Lela Bliss, Emory Parnell. Productora y distribuidora: Metro-Goldwin-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Mike Brannan (Clark Gable) es un arrogante corredor de coches que despierta el odio o la admiración del público. Su mala reputación se la ganó tras ser acusado de provocar un accidente fatal durante una carrera. Decidida a comprobar qué hay de cierto en todo ello, la dura columnista Regina Forbes (Barbara Stanwyck) trata de entrevistarlo, pero él se niega. 

Comentario:En realidad, una excusa como otra cualquiera para reunir a dos estrellas como Clark Gable y Barbara Stanwyck, que ya habían coincidido en Enfermeras de noche (Night Nurse, 1931). No fue una buena época para la actriz ya que, durante el rodaje de Indianápolis, comenzó su divorcio de Robert Taylor al tiempo que perdía el papel de Eva al desnudo (All About Eve).

Lo cierto es que las películas de automovilismo han resultado casi siempre algo plomizas como demuestran Grand Prix (1966), 500 millas (Winning, 1969) y Un instante, una vida (Bobby Deerfield, 1977). Indianápolis tampoco fue una excepción, a pesar de estar dirigida por un maestro como Clarence Brown (1890-1987), que comenzó en el cine mudo y tuvo sus mayores éxitos en los años 1930 (Ana Karenina, 1935), retirándose completamente de la profesión en 1952.

Efemérides de cine: Pasión inmortal

El 9 de octubre de 1947 se estrenó la película estadounidense Pasión inmortal (The Song of Love), dirigida por Clarence Brown. Protagonizada por Katharine Hepburn, Paul Henreid, Robert Walker, Henry Daniell, Leo G. Carroll, Elsa Janssen, Gigi Perreau, 'Tinker' Furlong, Ann Carter, Janine Perreau, Jimmy Hunt, Anthony Sydes, Eilene Janssen, Roman Bohnen, Ludwig Stössel, Tala Birell, Kurt Katch, Henry Stephenson. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Desoyendo los consejos de su familia y amigos, Clara Wieck, una prometedora pianista, decide casarse con Robert Schumann, un compositor con muy poco futuro. Tras su matrimonio, Clara deja su carrera como concertista de piano para dedicarse en cuerpo y alma a su marido y a los sietes hijos que ha tenido con él. 

Comentario: Versión cinematográfica muy libre de la vida del matrimonio Schumann y su amistad con el también músico Johannes Brahms.

Efemérides de cine: La espléndida descarada

El 28 de agosto de 1936 se estrenó la película estadounidense La espléndida descarada (The Gorgeous Hussy), dirigida por Clarence Brown. Protagonizada por Joan Crawford, Robert Taylor, Lionel Barrymore, Franchot Tone, Melvyn Douglas, James Stewart, Alison Skipworth, Beulah Bondi, Louis Calhern, Melville Cooper. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Un senador rechaza a Peggy O'Neal, y ella, despechada, decide casarse con un teniente. Muerto éste en combate, se casa con un miembro del Gobierno, pasando así a formar parte de la alta sociedad. Pero esto no impide que se deje seducir por un joven, dando lugar a toda clase de habladurías en los círculos de Washington. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar.

Comentario: Adaptación de una novela de época de Samuel Hopkins, que reunió a varias de las estrellas de la Metro como Joan Crawford, Robert Taylor, Lionel Barrymore, Franchot Tone y James Stewart. Además, Belulah Bondi fue nominada al Oscar como mejor actriz de reparto.

Efemérides de cine: Romance

El 26 de agosto de 1930 se estrenó la película estadounidense Romance, dirigida por Clarence Brown. Protagonizada por Greta Garbo, Lewis Stone, Gavin Gordon, Elliott Nugent, Florence Lake, Clara Blandick, Henry Armetta, Mathilde Comont, Rina De Liguoro. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Cuando Harry se enamora de una actriz, le confiesa su intención de casarse con ella a su abuelo, el obispo Tom Armstrong, pero éste trata de disuadirlo contándole su propia experiencia: cuando era estudiante, conoció en una fiesta a Rita Cavallini, una célebre cantante de ópera, y tuvo un romance con ella, convencido de que por él abandonaría su frívola y escandalosa vida. Pero Rita era la amante de un hombre muy poderoso y no parecía dispuesta a dejarlo. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Mejor actriz (Greta Garbo), director (Clarence Brown). National Board of Review (NBR): 10 mejores films.

Comentario: Segunda película hablada de Greta Garbo.

Efemérides de cine: Entre ladrones anda el juego

El 27 de junio de 1941 se estrenó la película estadounidense Entre ladrones anda el juego, también conocida como Aventura en Bombay (They Met in Bombay), dirigida por Clarence Brown. Protagonizada por Clark Gable, Rosalind Russell, Peter Lorre, Jessie Ralph, Reginald Owen, Matthew Boulton, Eduardo Ciannelli, Luis Alberni, Rosina Galli, Jay Novello. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Dos ladrones de joyas, Gerald Meldrick y Anya Von Duren, buscan en la India el mismo botín: un maravilloso diamante que pertenece a una duquesa y está custodiado por un inspector de Scotland Yard. Anya utiliza sus armas de seducción para tener bajo control al inspector, pero tras la invasión de Bombay por los japoneses, todo se complica.

Comentario: Rodada en estudio, cuenta con los mejores técnicos de la Metro, como Edwin B. Willis en la dirección artística, William Daniels en la fotografía y Herbert Stothart en la banda sonora.

Efemérides de cine: Un alma libre

El 20 de junio de 1931 se estrenó la película estadounidense Un alma libre (A Free Soul), dirigida por Clarence Brown. Protagonizada por Lionel Barrymore, Norma Shearer, Clark Gable, Leslie Howard, James Gleason, Lucy Beaumont. Producción y distribución: Metro-Goldwin-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Ace Wilfong, un joven gángster, se enamora de la bella hija de su abogado. Sin embargo, su relación sentimental se va deteriorando y acaba rompiéndose debido al mal carácter de Ace. Cuando ella vuelve con su antiguo novio Dwight, los celos se apoderan del mafioso.

Nominaciones y premios: Oscar: Mejor actor (Lionel Barrymore). 3 nominaciones.

Comentario: Nos hallamos ante una película anterior al código Hays, coyuntura que posibilita un discurso más desenfadado y novedoso que ulteriores obras.

El hilo argumental se distribuye y entremezcla entre el alcoholismo del abogado Stephen Ashe, interpretado por Lionel Barrymore, y la tormentosa vida de su hija Jan Ashe, Norma Shearer.

Norma Shearer se encuentra dentro de un triángulo amoroso entre Clark Gable, que representa a un gangster local, y un jugador polo de la alta sociedad, Leslie Howard. Clark Gable con voz ronca y profunda, ademanes a veces broncos otroras tiernos y con un temperamento iracundo, desarrolla un personaje creíble, sin estridencias interpretativas y de gran empaque. Ante todo, destacar a Lionel Barrymore, mostrando a un alcohólico sin solución, de brillante mente como abogado, dialéctica cuidada y acérrimo detractor de esnobismo imperante en la alta sociedad. 

El papel de la mujer, es el de una mujer emancipada cuya meta es disfrutar de la vida y cuyo fin no tiene que ser la búsqueda desesperada del matrimonio, como repetitivamente nos mostró el cine post-código.

Como curiosidad hay que destacar la toma más larga de la historia del cine, catorce minutos ininterrumpidos de monologo de Lionel Barrymore.