Hace 100 años: Y supo ser madre (Stella Dallas)

El 16 de noviembre de 1925 se estrenó la película estadounidense ¡Y supo ser madre! (Stella Dallas), dirigida por Henry King e interpretado por Belle Bennett, Ronald Colman, Alice Joyce, Jean Hersholt, Douglas Fairbanks Jr. Productora: Samuel Golwin Productions. Duración: 110 minutos.

Sinopsis argumental: La película narra la historia de Stella, una mujer de un pueblo pequeño con gustos vulgares que se casa con Stephen Dallas, un hombre de clase social alta con quien tiene muy poco en común. Su matrimonio es un fracaso y, tras el nacimiento de su hija Laurel, la pareja se separa. La trama se centra en el sacrificio de Stella, quien, a pesar de sus propias limitaciones sociales, se esfuerza por asegurar un futuro mejor y la felicidad de su hija, incluso si eso significa separarse de ella. Es una película dramática conocida por su emotiva historia sobre el amor maternal y el sacrificio personal.

Comentario: Se basa en la novela homónima de Olive Higgins Prouty. Ejemplo impecable de melodrama altamente sensible. Primera de tres películas basadas en la novela de Olive Higgins Prouty. Samuel Goldwyn produjo tanto la película muda de 1925, como la primera versión sonora de 1937, dirigida por King Vidor y protagonizada por Barbara Stanwyck. Su hijo, Samuel Goldwyn Jr., produjo otra versión en 1990, dirigida por John Erman con Bette Midler.

Hace 100 años: Rómula

El 1 de diciembre de 1924 se estrenó la película estadounidense Rómula (Romola), dirigida por Henry King e interpretada por Lillian Gish, Dorothy Gish, William H. Powel, Ronald Colman, Charles Willis Lane, Herbert Grimwood, Bonaventura Ibáñez, Frank Puglia, Amelia Summerville, Tina Ceccaci Renaldi, Eduilio Mucci, Angela Scatign, Ugo Uccellini, Alfredo Martinelli, Attilo Deodati. Productora: Inspiration Pictures. Duración: 120 minutos. 

Sinopsis argumental: En la Florencia renacentista, un comerciante conoce un náufrago que se presenta como Tito Melema, un joven estudiante ítalo-griego. Introducido en las altas esferas de la ciudad, será recibido por el sabio ciego Bardo Bardi, de cuya hija Rómula se enamora. Con la ayuda de Spini, un aventurero, Tito llega a Magistrado Jefe, pero se vuelve impopular por su mala conducta: vende los libros sagrados del padre de Romola, se casa fraudulentamente con Tessa y condena a muerte al sacerdote Savonarola, idolatrado por el pueblo. Llevados a la furia por la muerte del clérigo, estalla un motín que va tras Tito, quien se ahoga en el río. Romola encuentra a Tessa y cuida de ella, hallando la felicidad con Carlo, un escultor que le ha sido fiel. 

Comentario: Basada en la novela de George Eliot del mismo título. Ésta fue la segunda película en que Henry King dirigió Lillian Gish y Ronald Colman para Inspiration Films, una compañía de producción independiente creada por King, Charles Duell, y las estrellas Lillian Gish y Richard Barthelmess.

Hace 100 años: La hermana blanca

El 18 de agosto de 1923 se estrenó la película estadounidense La hermana blanca (The White Sister), dirigida por Henry King e interpretada por Lillian Gish, Ronald Colman, Gail Kane, J. Barney Sherry, Charles Lane, Juliette La Violette, Gustavo Serena, Alfredo Bertone, Bonaventura Ibáñez, Alfredo Martinelli, Ida Carloni Talli, Giovanni Viccola, Antonio Barda, Giacomo D'Attino, Michele Gualdi, Giuseppe Pavoni, Francesco Socinus, Sheik Mahomet, James E. Abbe, W. Duncan Mansfield, Ferruccio Biancini, Thelma Raye. Productora: Inspiration Pictures. Duración: 143 minutos. 

Sinopsis argumental: Angela Chiaromonte, la hija de un conde italiano que muere al caer de su caballo, podría heredar una gran fortuna, pero su hermana mayor se queda con todo y la deja en la pobreza. Afortunadamente, ella está comprometida con el apuesto oficial Giovanni Severini, pero este es capturado por los árabes en una expedición a África. Dedicando su vida a su memoria, Lillian se convierte en una monja, sin saber que su amante se ha escapado de sus captores y regresa a Italia. 

Comentario: Está basada en la novela homónima de Francis Marion Crawford y fue la segunda de las cuatro adaptaciones cinematográficas que se han hecho, precedida por la 1915, continuada por la de 1933 protagonizada por Helen Hayes y Clark Gable, y una producción mejicana de 1960. 

Clásicos de cine: El pistolero

El pistolero (Fiebre de sangre) (The Gunfhigter, 1950), de Henry King 

Jimmie Ringo, un legendario pistolero, se siente tan viejo y cansado que está decidido a retirarse y llevar una vida más tranquila como granjero. Sin embargo, sus propósitos tropiezan con la incomprensión y la intolerancia de la sociedad. Aunque ya no será perseguido por la ley, la región está llena de jóvenes pistoleros que desean demostrar que son más rápidos que él para ocupar su lugar y heredar su fama. 

La película opta por un relato dramático, que enfrenta al mejor pistolero del Oeste con su propio destino. Famoso, reconocido y respetado, la leyenda que rodea su figura y que exagera sus gestas, se convierte en un lastre mortal, proque muchos jóvenes pistoleros desean matarle para ocupar su lugar y heredar su fama. Los propósitos de abandonar la vida de forajido y los deseos de retirarse como granjero pacífico topan con la incomprensión de la sociedad y la intolerancia de muchos que quieren verle "muerto como un perro", pese a que no existen cargos contra él en Cayenne ni constan órdenes de búsqueda y captura en su contra.

Película del Oeste clásica, de gran sobriedad, sugestiva profundidad y gran dramatismo. Los encuadres de relojes (péndulo y bolsillo) en el plazo de las dos últimas horas introducen un eficaz elemento de tensión, que Zinnemann recoge y amplía en Solo ante el peligro (1952).

Hace 100 años: Fury

El 1 de enero de 1923 se estrenó la película estadounidense Fury, dirigida por Henry King e interpretada por Richard Barthelmess, Tyrone Power, Pat Hartigan, Barry Macollum, Dorothy Gish, Jessie Arnold, Harry Blakemore, Adolfo Milar, Ivan Linow, Emily Fitzroy, Lucia Backus Seger, Patterson Dial. Productora: First National Pictures (antes Associated First National). Duración: 90 minutos. 

Sinopsis argumental: Boy Leyton (Barthelmess) es el segundo oficial a bordo del Lady Spray., el barco en el que su padre es el Capitán Leyton (Power). Su padre a menudo regaña al niño por su afeminamiento y, con mayor frecuencia, lo golpea. Mientras está en el puerto, Boy le propone matrimonio a Minnie (Gish) y le sugiere que vaya a Glasgow para encontrarse con él allí para casarse. El barco zarpa y el Capitán se entera de la intención de casarse de su hijo. Lo llama y le cuenta sobre su madre, que lo abandonó, y trata de alejarlo de todas las mujeres, pero Boy se niega a escuchar. El Capitán se enferma repentinamente, pero antes de morir le hace prometer a Boy que no se casará hasta que encuentre al hombre que agravio a su madre. El Capitán es enterrado en el mar y el barco sigue su rumbo. Al llegar a Glasgow Boy le cuenta a Minnie lo sucedido. Mientras está en el bar, conoce a una anciana que entra mendigando. Durante la conversación descubre que ella es su madre, y él la obliga a decirle quién fue su traidor. Boy se entera de que fue el primer oficial del barco de su padre quien ahora es su capitán. Encuentra al hombre y, aunque superado en gran medida, finalmente logra derribarlo. El hombre aturdido cae del barco al mar y desaparece. Cuando el barco regresa al puerto, Boy y Minnie están casados.
Comentario: La trama de esta película tiene un extraño presentimiento sobre el personaje del actor Tyrone Power, cuyo personaje, el Capitán Leyton, muere de un ataque al corazón, dejando a su hijo, llamado 'Boy' interpretado por Barthelmess, para continuar. En la vida real el actor Power moriría de un infarto en 1931 en los brazos de su propio hijo Tyrone Power, la posterior estrella de cine. No se sabe si Fury sobrevive actualmente, lo que sugiere que es una película perdida .

Hace 100 años: Tol'able David

El 31 de diciembre de 1921 se estrenó la película estadounidense David el duro (Tol'able David), dirigida por Henry King e interpretada por Richard Barthelmess, Warner Richmond, Ernest Torrence, Gladys Hulette, Edmund Gurney, Edmund Gurney, Walter P. Lewis, Ralph Yearsley. Productora: Inspiration Pictures. Duración: 99 minutos. 

Sinopsis argumental: David Kinemon es el hijo menor de una familia que vive en una pequeña comunidad de Virginia Occidental. David aún no ha madurado, pero se ve obligado a hacerlo cuando los Hatburn, una familia de forajidos, se instalan en el pueblo y comienzan a aterrorizar a la comunidad. Los Hatburn provocan la muerte del padre de David y dejan tullido a su hermano Alex. 

Comentario: Basada en el cuento homónimo de Joseph Hergesheimer publicado en 1917.Un gran éxito de taquilla, la aclamada película le fue concedida por votación como Medalla de Honor de la revista Photoplay de 1921 y está considerada por críticos e historiadores del cine como uno de los clásicos del cine mudo. Fue seleccionado en 2007 para su conservación en el Registro Nacional de Películas de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso; Las películas seleccionadas se consideran "significativas desde el punto de vista cultural, histórico o estético."

Hace 100 años: The Mistress of Shenstone

El 27 de febrero de 1921 se estrenó la película estadounidense The Mistress of Shenstone, dirigida por Henry King e interpretada por Pauline Frederick, Roy Stewart, Emmett King, Arthur Clayton, John Willink, Helen Wright, Rosa Gore, Helen Muir, Lydia Yeamans Titus. Productora: Robertson-Cole Pictures Corporation. Duración: 60 minutos.

Sinopsis argumental: Lady Ingleby, sola mientras su marido está en el frente, recibe la noticia de su muerte debido a una orden involuntaria de uno de sus compañeros y se retira de luto a la costa de Cornualles. Allí conoce al joven Jim Airth, quien le salva la vida en la playa. Se desarrolla un romance, pero cuando se entera de que él es el hombre que dio la orden fatal, se separan. Más tarde, regresa a la costa y decide que no puede vivir sin él.

Comentario: Basada en la novela de 1910 de Florence L. Barclay, ha sobrevivido una copia en el archivo español, la Filmoteca de Cataluña. 

Biografías de cine: Henry King (V)

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Al servicio de Will Rogers

"Rodé películas con Will Rogers. Era la sal de la tierra, el hombre más agradable, sencillo, maravilloso y divertido que se pueda imaginar. Esas dos películas Lightnin' (1930) y La feria de la vida (State Fair, 1933), representaron uno de los mejores momentos de mi vida. 

Louise Dresser, Joel McCrea, and Will Rogers en Lightnin' (1930)

En La feria de la vida tuvimos que trabajar con dos cerdos enormes, uno para interpretar el "papel" y otro como sustituto. Tuve que contratar a un cuidador de cerdos. Rogers se acostumbró tanto a ellos que se pasaba el día sentado junto a su "partenaire", Blue Boy.

Norman Foster y Will Rogers con Blue Boy 

Las películas con Will Rogers representaron un cambio de línea para mí, pero en el fondo me sentí muy a gusto. Tenía fama de hombre bromista y superficial, pero muy serio en todo lo concerniente a su trabajo."

Missouri

Tierra de audaces (Jesse James, 1933) no era precisamente una película del Oeste, sino más bien del Mid-Western. Se trataba de uno de los clásicos guiones de Nunnally Johnson; de algún sitio había sacado editoriales de un periódico de Missouri acerca de Jesse James, escritos por un redactor-jefe que simpatizaba con la familia James. Y de ahí supo extraer una historia original. 

"Cuando Darryl F. Zanuck me pidió que dirigiese El explorador perdido (Stanley and Livingstone, 1939) para la Twentieth Century Fox le convencí de que su guión para la película era un desastre, finalmente accedió a que se realizase primero Tierra de audaces.

Spencer Tracy y Walter Brennan en El explorador perdido (1939)

"Sólo funcionará bien en Missouri y otros cuanto sitios", me dijo, "mientras que El explorador perdido es un tema con gancho internacional", volvió a decirme. Resulto que Tierra de audaces fue un gran éxito de taquilla (no quiero decir que todas las películas que van económicamente bien sean buenas, sino sólo que, al menos, han sido vistas por montones de gentes). Luego rodé El explorador perdido. Para entonces el guión había mejorado mucho. 

El cine es mi primer amor. No he rodado jamás una película en la que no hubiese algo mío. Nunca las he hecho simplemente por dinero. Afortunadamente me pagan por hacerlas..."

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Biografías de cine: Henry King (IV)

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Rodar en el extranjero

Quiso rodar La hermana blanca  (The White Sister, 1923) en Italia, porque pensaba que era imposible hacerla en los Estados Unidos. Siempre le había gustado rodar en escenarios naturales. Prefería volver a la naturaleza, a los lugares en los han ocurrido realmente las cosas. El estudio no formulo la menor objeción a su petición. No obstante, cuando llevaba ya tres meses preparando la película, descubrieron que se proponía eliminar al héroe al final de la misma. Por tanto, enviaron a un jefe de producción a Italia, y también un par de guionistas. Escribieron montones de finales, pero no pudieron encontrar ninguno mejor que el suyo. Así que el jefe de producción opinó que debían a tenerse a ése. Y, cuando la película estuvo acabada, se dieron cuenta de que era el correcto.

El cine sonoro

A finales de los años 1920 no se oía hablar nada más que de cine sonoro. Y algunas de las primeras películas sonoras que rodó le hicieron pensar que se trababa de un invento nefasto. 

"Creía que mi misión era la de contar historias, y que el sonido debía ser utilizado para ello, y no para otra cosa. Estaba rodando una película titulada Ella se va a la guerra (So Goes to War, 1929), y le añadí una canción y unos pocos diálogos. Pero luego me puse a pensar acerca del problema del sonido. Los técnicos procedentes de la radio eran los que dictaban la política a seguir, pero decidí desde el primer momento, que yo, y no otro, debía ser el director de mis películas. Yo era el que tenía una historia en mente, el que encontraba los escenarios naturales y el que mandaba construir los decorados.

Cuando planteé rodar una escena en un determinado lugar, los técnicos de sonido se negaron a ello, alegando que había resonancia. Me alegra mucho que puedan hacerlo, les dije, pues conozco un tipo que si puede. Entonces dijeron que, después de todo, a lo mejor era factible. Rodamos la  escena y salió perfecta".

El sonido de Ella se va a la guerra causó sensación. Tuvieron muchos menos problemas que en los estudios que estaban construyendo en todas partes para rodar con sonido, y en los que todo sonaba plano y apagado. 

Eleanor Boardman, Edmund Burns, y Yola d'Avril en Ella se va a la guerra (1929)

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Biografías de cine: Henry King (III)

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De triunfo en triunfo

Su mayor éxito en la American Film Company fue su última película para la misma, Six Feet Four (1919). Tenía 1.624 metros de longitud, bastante más que la media habitual, y sugirió que la distribuyeran como un largo, cosa que hicieron. Tuvieron tanto éxito que decidieron no producir más que largometrajes. Tenían grandes planes para él, pero ya se había pasado al estudio de Thomas H. Ince. 

"Rodé una película para Ince, 23 1/2 Hours' Leave (1919), una comedia ambientada en la guerra. Ince había contratado a un experto para que el estudio funcionase con mayor economía, y cuando terminé la película (el Sr. y la Sra Ince estaban de vacaciones), el experto me dijo: "Se ha pasado del presupuesto en 20.000 dólares. No vamos a hacer uso de nuestra opción de renovarle el contrato." "Muy bien", le contesté, "porque la opción había expirado ya, y yo he firmado un contrato con otros", lo que era verdad. Eso ocurría el sábado. Cuando el Sr. y la Sra. Ince volvieron de sus vacaciones al día siguiente y vieron la película, El Sr. Ince me dijo. "Tom, está es la mejor película que hemos hecho". Y, el lunes siguiente, comenzó a buscarme por todas partes. Pero yo ya me había ido. Cuando se enteró, el Sr. Ince se enfadó tanto, que despidió al experto en cuestión". 

Tol'able David

Cuando la gente vio Tol'able David comenzaron a hablar de arte, arte y arte, pero él nunca había oído esa palabra referida a una película, a una simple obra de entretenimiento, por lo que se esforzó para estar a la altura de lo que se esperaba de él. 

"En realidad, en Tol'able David había muchas cosas de él mismo. Se rodó a pocos kilómetros del lugar en el que había nacido. Yo conocía a la gente. Sabía cuales eran los deseos y anhelos de los muchachos de la zona. En la película hay una historia trágica de mi infancia. Yo tenía un perro. Y ya se sabe que un niño y su perro pueden estar muy unidos. Un tipo afirmó que nuestro perro había matado algunas ovejas, y convenció a mi madre que debía acabar con él. Desesperado, cogí el revólver de mi padre, dispuesto a defenderlo a toda costa, pero mi madre salió corriendo detrás de mi, me alcanzó y me lo quitó. Así pues, Tol'able David hay mucho de mi. En todas las películas que uno hace hay cosas de sí mismo, de sus amigos, de algo que ha aprendido, de algo que le atormenta.

Sólo me encontré con D. W. Griffith una vez. Fue después de la proyección de Tol'able David, y Richard Barthelmess, el protagonista de la película, que también había trabajo en un montón de las de Griffith me lo presentó, 'Demasiado buena, muchacho", me dijo, "demasiado buena, demasiado buena'."

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Biografías de cine: Henry King (II)

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Dirigir una pelea

Empezó a dirigir como consecuencia de una escena de lucha. Tom Santschi y Bill Farnum rodaron una pelea para la primera de muchas adaptaciones filmadas de la novela de aventuras de Rex Beach sobre la fiebre del oro de Alaska, The Spoilers (1914), en la que se dejaron hechos mutuamente papilla. Todo el mundo hablo de ella, y fue imitada por todas las películas en las que salía una pelea. 

"Estábamos rodando una de esas películas, y yo le dije al director: '¡Ya está bien! No rodemos una vez más una pelea como la The Spoilers. La gente está harta de eso. Como te vas a rodar en exteriores todo el día, déjame que escriba la escena y me dices si te gusta o no'. Cuando tenía ocho años había estado en una pequeña ciudad de Virginia, llamada Ellaston, y recordaba vívidamente una pelea que vi allí entre dos hombres de color. Escribí la escena tal y como recordaba la pelea. Y, cuando el director volvió, se la enseñé, y él me dijo: 'Eso es una porquería', debido a que había desglosado la escena en planos, como por ejemplo, primer plano de una mano que se aproxima a una piedra, etc.'" 

Añadió: "Lo mejor que puedes hacer es dirigir la escena tú mismo", y eso fue lo que hice, entonces llegó un mensaje del laboratorio, cuyo jefe era hermano de la montadora: "Tenemos montones de trocitos de la película que no sirven para nada." Y la montadora añadió: "No se puede hacer nada, algunos planos miden sólo 16 centímetros. No es posible montar planos que midan menos de 80 centímetros." "¿Es una ley? - le pregunté yo entonces. 

Spencer Tracy y Ketti Gallian en Maria Galante (Marie Galante, 1934)

Así que montamos la escena juntos, yo introduje unos cuantos cambios, el director la vio, los altos jefes de la compañía la vieron, y todos estuvieron de acuerdo que jamás habían contemplado sobre una pantalla una pelea más excitante. Por tanto, decidieron que debía dedicarme a dirigir en lugar de interpretar.  

Fotograma de Lloyds de Londres (Lloyds of London, 1936)

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Biografías de cine: Henry King (I)

King rodando la película histórica Rómula
(Romola) en escenarios naturales italianos en 1924

La carrera de Henry King fue una de las más notables de todo Hollywood. Afamado ya en la época del mudo, logró adecuarse muy bien al sonoro (y al color), convirtiéndose en un director de referencia. Comenzó a trabajar como a actor en 1913, y a dirigir en 1915, prestando sus servicios en empresas tales como la Pathé, La Mutual y la American Film Company, primero, para pasar luego a la Paramount, la Goldwin y la United Artists, hasta terminar en la Fox, para la que rodó numerosos título a partir de 1930. En la década de 1960, seguía dirigiendo películas. 

Su mayor habilidad era la de contar las historias en imágenes, e incluso en la era del sonoro, lo visual constituyó el elemento clave de su obra. Su primer gran éxito, la película muda David el duro (Tol'able David, 1921), se comparó favorablemente con el cine de D. W. Griffith, y los grandes maestros del cine soviético lo tomaron como modelo. David Kinemon es el hijo menor de una familia que vive en una pequeña comunidad de Virginia Occidental. David aún no ha madurado, pero se ve obligado a hacerlo cuando los Hatburn, una familia de forajidos, se instalan en el pueblo y comienzan a aterrorizar a la comunidad. Los Hatburn provocan la muerte del padre de David y dejan tullido a su hermano Alex. 

La razón materna prevalece en David el duro,
con Richard Barthelmess y Marion Abbott

En los años posteriores, con títulos como La feria de la vida (State Fair, 1933),  de tema rural; Tierra de audaces (Jesse James, 1939), quizás el mejor trabajo sobre "Jesse James" (con Tyrone Power y Henry Fonda); Wilson (1944); Almas en la hoguera (Twelve O'Cloch High, 1949) y El pistolero (The Gunfighter, 1950), supo aportar los niveles más altos de profesionalidad y solidez a diversos proyectos comerciales. 

Tyrone Power y Henry Fonda en Tierra de audaces

Trabajó en el teatro sólo tres años y medio pero sacó de él muchas enseñanzas y experiencias. No se tomaba descanso ni vacaciones, pues deseaba aprender lo más posible. Trabajó en varias compañías itinerantes, que recorrían todo Estados Unidos. "Entré en el cine como actor, y lo hice porque me parecía más seguro que el teatro. El tipo que me contrató me dijo que cobraría todas las semanas. Ahora el teatro da para vivir , pero no ocurría así cuando yo decidí dedicarme al cine. No obstante, no podía aguantar las largas esperas que la profesión de actor cinematográfico exige. Así que puse un escritorio en mi vestuario y me dediqué a escribir. Con todas las obras teatrales que conocía, podía coger un poquito de aquí y un poquito de allá y hacer creer a la genete que había escrito un buen guión. Luego escribí una obra original, aunque ligeramente basada en una obra que conocía, y la vendí por 75 dólares. Yo mismo trabaje en la película como actor. La titularon The Brand of Man, también conocida como The Nemesis (1915, episodio del serial Who Pays?) y tuvo bastante éxito."

Who Pays?, un serial de doce capítulos dramáticos, de tres rollo cada uno, estrenado entre marzo y julio de 1915. Henry King y Ruth Roland protagonizan cada episodio, desempeñando diferentes papeles cada vez, con una variedad de actores secundarios. Cada episodio es una historia completa e individual, pero estaban interrelacionados por un tema uniforme. Los títulos de los doce episodios fueron: 1: The Price of Fame; 2: The Pursuit of Pleasure; 3: When Justice Sleeps; 4: The Love Liar; 5: Unto Herself Alone; 6: Houses of Glass; 7: Blue Blood and Yellow; 8: Today and Tomorrow; 9: For the Commonwealth; 10: Pomp of Earth; 11: The Fruit of Folly; 12: Toil and Tyranny.

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Efemérides de cine: Maria Galante

El 26 de octubre de 1934 se estrenó la película estadounidense Maria Galante (), dirigida por Henry King. Protagonizada por Spencer Tracy, Ketti Gallian, Ned Sparks, Helen Morgan, Sig Ruman, Leslie Fenton, Arthur Byron, Robert Loraine, Frank Darien. Productora y distribuidora: Fox Film Corporation.

Sinopsis argumental: Marie Galante, una joven e ingenua telefonista francesa, es raptada por un capitán mercante que la desembarca al otro lado del charco, en Yucatán, dejándola abandonada a su suerte. Con grandes dificultades, Marie consigue llegar hasta la zona del Canal de Panamá, donde nadie cree su historia, por lo que se ve abocada a trabajar como cantante en un café para conseguir dinero con el que comprar un pasaje que la lleve de vuelta a Francia. Sin proponérselo, se ve envuelta en una trama de espionaje en la que los bandos enfrentados sospechan que en realidad ella es una espía al servicio del bando contrario.

Comentario: Adaptación de la novela de Jacques Deval, con un jovencísimo Spencer Tracy.

Efemérides de cine: A través de la tormenta

El 25 de octubre de 1935 se estrenó la película estadounidense A través de la tormenta (Way Down East), dirigida por Henry King. Protagonizada por Rochelle Hudson, Henry Fonda, Slim Summerville, Andy Devine, Edward Trevor, Margaret Hamilton, Russell Simpson, Spring Byington, Astrid Allwyn. Productora y distribuidora: Fox Film Corporation.

Sinopsis argumental: Cuenta la llegada a la granja de los Blair de Anna, una joven hija de una antigua compañera de clase de la señora Blair. Anna no tiene dónde ir y es acogida como sirvienta. Allí se revela como una chica muy hacendosa, pero Anna tiene un secreto, y el encuentro con un antiguo amante del pasado podría sacarlo a la luz. Ambos hacen un pacto de silencio, pero David, el hijo de los Blair, comienza a enamorarse de Anna. Ella procura evitar a David, aunque le gusta, por no perjudicarle. Al final, por mediación de la chismosa Martha todo llegará a saberse.

Comentario: Henry King dirige este lacrimógeno film, donde aparecen como desahogos humorísticos el personaje de Margaret Hamilton, y el abuelillo cojo con su inesperado juego de piernas bailadoras. El clímax transcurre en medio de una tormenta de viento en un paisaje nevado, cuando el río comienza a deshelarse y la protagonista es arrastrada en un bloque de hierro por la corriente. Un jovencito Henry Fonda hace uno de sus primeros papeles protagonistas.

Remake de la obra de Lottie Blair Parker, llevada ya antes al cine por otros como David W. Griffith.

Efemérides de cine: Un americano en la R.A.F.

El 25 de septiembre de 1941 se estrenó la película estadounidense Un americano en la R.A.F. (A Yank in the R.A.F.), dirigida por Henry King. Protagonizad por Tyrone Power, Betty Grable, John Sutton, Reginald Gardiner, Donald Stuart, Moron Lowry, Ralph Byrd, Richard Fraser, Denis Green, Bruce Lester. Productora y distribuidora: 20th Century Fox. 

Sinopsis argumental: Tim Baker, joven piloto estadounidense, recala en Londres, durante la II Guerra Mundial. Durante un bombardeo de los nazis, Baker se reencuentra con Carol Brown, una antigua novia. Para impresionarla, se alista en la Real Fuerza Aérea británica (RAF), para combatir a los nazis. 

Comentario: Drama romántico ambientada en la II Guerra Mundial.

Efemérides de cine: Las nieves del Kilimanjaro

El 17 de septiembre de 1952 se estrenó la película estadounidense Las nieves del Kilimanjaro (The Snows of Kilimanjaro), dirigida por Henry King. Protagonizada por Gregory Peck, Ava Gardner, Susan Hayward, Hildegard Knef, Leo G. Carroll, Torin Thatcher, Marcel Dalio. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: Con una herida en una pierna que amenaza gangrena, el novelista Harry Street y su esposa Helen se encuentran perdidos en el continente africano y tienen pocas esperanzas de sobrevivir. En esas circunstancias, Harry recuerda los episodios más importantes de su vida: la educación que recibió de su tío Bill, sus viajes a España y a Francia e incluso las causas que los han llevado a tan dramática situación. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: Mejor fotografía (Color), dirección artística (Color).

Comentario: Colorista adaptación de una de las novelas más renombradas de Ernest Hemingway, impagable muestra de romance y aventuras que hizo que tanto la fotografía de Leon Shamroy como la dirección artística (Lyle Wheeler, John Decuir, Thomas Little y Paul S. Fox) fuesen candidatas a la estatuilla.

Producida por el gran jefe de la FOX, Darryl F. Zanuck, fue filmada en París, la Riviera Francesa y España. Aunque si por algo se recuerda este largometraje es por el apasionado tema de amor compuesto por Bernard Herrmann y que inunda las imágenes de una desesperación lírica pocas veces conseguidas en la historia del cine.

Efemérides de cine: Marianita

El 6 de septiembre de 1931 se estrenó la película estadounidense Marianita (Merely Mary Ann), dirigida por Henry King. Protagonizada por Janet Gaynor, Charles Farrell, Beryl Mercer, J.M. Kerrigan, Tom Whiteley, Lorna Balfour, Arnold Lucy, G.P. Huntley, Harry Rosenthal. Productora y distribuidora: Fox Film Corporation.

Sinopsis argumental: La huerfanita Mary Ann encuentra el amor y la esperanza en los brazos del compositor John Lonsdale, prometedor pero pobre. 

Comentario: Janet Gaynor y Charles Farrell rodaron vcasi una docena de películas juntos. 

Efemérides de cine: ¡Fiesta!

El 23 de agosto de 1957 se estrenó ¡Fiesta! (The Sun Also Rises), dirigida por Henry King. Protagonizada por Ava Gardner, Tyrone Power, Mel Ferrer, Errol Flynn, Eddie Albert, Robert Evans, Gregory Ratoff, Juliette Greco, Marcel Dalio, Henry Daniell, Bob Cunningham, Danik Patisson. Productora y distribuidora: 20th Century-Fox.

Sinopsis argumental: Después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Jake Barnes vaga sin rumbo por Europa en busca de emociones que compensen la impotencia que le ha causado una herida de guerra. En París encuentra a Lady Brett Ashley, que lo había ayudado a recuperarse de sus heridas durante la guerra. Jake se marcha a Pamplona con su amigo Bill a vivir los Sanfermines. Lady Brett y algunos amigos ya están allí. La tensión entre los hombres va en aumento, pues todos desean a Lady Brett; pero ella se interesa por el joven matador de toros Pedro Romero.

Comentario: Adaptación de la novela autobiográfica y del mismo nombre de Ernest Hemingway. 

Efemérides de cine: La colina del adiós

El 18 de agosto de 1955 se estrenó la película estadounidense La colina del adiós (Love is a Many-Splendored Thing), dirigida por Henry King. Protagonizada por Jennifer Jones, William Holden, Isobel Elsom, Richard Loo, Torin Thatcher, Murray Matheson, Jorja Curtright, Virginia Gregg. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: Un corresponsal de guerra norteamericano (Holden) es enviado al este de Asia para cubrir la guerra de Corea (1950-1953). En Hong Kong, conoce a una bella médico euroasiática (Jones). A pesar de las dificultades que supone la diferencia de raza y cultura, entre ambos surgirá una apasionada relación. 

Nominaciones y premios:3 Oscar: Mejor banda sonora drama, vestuario, canción. 8 nominaciones. Globos de Oro: Mejor película para promover el entendimiento internacional. Círculo de críticos de Nueva York: Nominada como mejor actriz (J. Jones).

Comentario: Se basa en la novela A Many-Splendored Thing (1952), de Han Suyin, escrita en forma de memorias. 

La película es, sobre todo, un drama romántico, que enfrenta a los protagonistas con actitudes racistas, la oposisión de la familia de Suyin, el fiero dogmatismo del Dr. Sen (Kam Tong) y otros. Las críticas que se levantan tejen en torno a los protagonistas una malla cada vez más tupida de opresión, marginación y exclusión social, que afrontan con entereza y con el apoyo de algunos amigos. La acción se desarrolla de modo realista, con gran fuerza dramática y con una evolución coherente. Los diálogos, bien escritos y bien interpretados, reflejan con elocuencia los sentimientos profundos y las reacciones íntimas de Han y Mark, que apuestan por la multiculturalidad, la igualdad de razas y la autenticidad del amor sin prejuicios y sin fronteras.

Efemérides de cine: David y Betsabé

El 10 de agosto de 1951 se estrenó la película estadounidense David y Betsabé (David and Bathsheba), dirigida por Henry King. Protagonizada por Gregory Peck, Susan Hayward, Raymond Massey, Kieron Moore, James Robertson Justice, Jayne Meadows, John Sutton, Dennis Hoey. Productora y distribuidora: 20th Century-Fox.

Sinopsis argumental: Después de matar al gigante Goliath y salir victorioso de innumerables batallas, David (Gregory Peck) es proclamado rey de Israel. Subyugado por la hermosa Betsabé (Susan Hayward), decide enviar a su marido Uriah (Kieron Moore) a participar en una difícil batalla en la que probablemente perecerá. 

Nominaciones y premios: 5 nominaciones al Oscar, incluyendo mejor historia y guión y dirección artística color

Comentario: El guión se inspira en un relato del segundo libro de Samuel, del Antiguo Testamento. Drama romántico de la época clásica del cine, que explica una historia tomada del Antiguo Testamento. La cinta no desarrolla sólo un relato convencional de reyes, príncipes, héroes e intrigas palaciegas. Todo parece indicar que el realizador desea, sobre todo, construir el análisis psicológico de un personaje humano. David es un hombre respetado por la Corte y el pueblo, de pasado heroico y muy activo y de ascenso rápido desde pastor a general del ejército y de ahí a rey. Se encuentra en la cumbre de la vida. El trabajo rutinario de su cargo, el desamor de sus esposas y concubinas y la fatiga que le produce sentirse encerrado en palacio, hacen mella en su ánimo, que reacciona generando sentimientos de insatisfacción y desmoralización. Los indicios que el realizador y el guionista dejan en el relato parecen apuntar que la situación psicológicamente incómoda del protagonista se agrava tras el primer intento de resolverla (relación y boda con Betsabé). A partir de entonces aparecen sentimientos de culpa y agudos remordimientos religiosos, que posiblemente reflejan un estado interno de depresión. Ante el mismo puede reaccionar de diversas maneras. El film propone la que probablemente es la mejor las posibles. Por lo demás, el film parece cuestionar la imagen del Antiguo Testamento de un Dios irascible y vengativo, enfrentado al concepto de divinidad del Nuevo Testamento. También subraya en tono aparentemente crítico el hecho de que algunos crean que los pecados del marido los ha de expiar la mujer. Son escenas memorables la danza exótica, el maltrato que recibe Michal (lanzada en plancha sobre un sofá) y la lapidación de una adúltera (vestida de rojo).

La música, de Alfred Newman, es vibrante, solemne y épica. Incorpora melodías descriptivas de carácter lírico y melancólico. La fotografía, de Leon Shamroy ofrece un espléndido technicolor, movimientos de cámara pausados y precisos y una grata profundidad de campo. Se beneficia de un vestuario espléndido, unos decorados imaginativos y unos escenarios amplios y cómodos.