Recordando a Orson Welles: El cuarto mandamiento

El cuarto mandamiento (The Magnificent Ambersons, 1942). Fue la segunda película de Welles, tras Ciudadano Kane (Citizen Kane, 1941), y en esta película volvía a dirigir y a escribir el guion, aunque esta vez no interpretaba ningún papel. Es una estupenda película, en la que Orson Welles no fue el responsable del montaje final, manipulado por la productora RKO tenía miedo de que Welles rodara una película demasiado personal, lo que pudiera perjudicar a sus resultados en taquilla. Así que la productora arrebató el control creativo al cineasta, y ordenó un nuevo montaje, que mutiló seriamente el original. Las imágenes de Welles son tan fascinantes que, aún así, quedó intacta la magia de esta reflexión acerca de la decadencia de la aristocracia, la aparición del progreso en una sociedad anquilosada y la ascensión de una nueva estructura social".

Joseph Cotten y Agnes Moorehead en El cuarto mandamiento (1942)

Con esta película comenzaría la leyenda negra que le acompañaría el resto de su vida.

Dolores Costello  y Tim Holt en El cuarto mandamiento (1942)

La trama: A finales del siglo XIX, la mansión Amberson es la más fastuosa de Indianápolis. Cuando su dueña, la bellísima Isabel, es humillada públicamente, aunque de forma involuntaria por su pretendiente Eugene Morgan, lo abandona y se casa con el torpe Wilbur Minafer. Su único hijo, el consentido George, crece lleno de arrogancia y prepotencia. Años más tarde, Eugene regresa a la ciudad con su hija Lucy, y George se enamora de ella. Basada en la novela homónima de Booth Tarkington, escrita en 1918, y que había ganado el premio Pulitzer en 1919.

Joseph Cotten, Agnes Moorehead, Richard Bennett, Ray Collins y Dolores Costello en El cuarto mandamiento (1942)

Efemérides de cine: El luchador

El 13 de agosto de 1975 se estrenó la película estadounidense El luchador (Hard Times AKA The Streetfighter), dirigida por Walter Hill e interpretada por Charles Bronson, James Coburn, Jill Ireland, Strother Martin, Margaret Blye, Michael McGuire, Felice Orlandi, Edward Walsh, Bruce Glover, Robert Tessier, Nick Dimitri, Frank McRae,Naomi Stevens, Maurice Kowalewski. Productora: Columbia Pictures, Claridge Productions, Major Studio Partners. Duración: 97 minutos.

Sinopsis argumental: En los años de la Gran Depresión, Chaney (Charles Bronson) viaja a Nueva Orleans para ganarse la vida boxeando, algo que se le da muy bien. Allí, se alía con el timador Speed (James Coburn), y participa en peleas ilegales de boxeo con el fin de llevarse unos cuartos. Pero el 'negocio' no va como se esperaba con lo que Chaney ha de pelear con un rival muy fuerte, Street, algo que no resultará nada fácil.

Comentario: Tras El justiciero de la ciudad, Charles Bronson (Doce del patíbulo, La gran evasión, Hasta que llegó su hora) intervino en esta película que no pasa desapercibida dentro de su carrera. Le acompaña Jill Ireland, que era su mujer por entonces, y otro de los rostros más conocidos del cine de acción en los años 1970, James Coburn (Viento en las velas, Pat Garrett y Billy the Kid). Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Una mamá sin freno

El 19 de septiembre de 1974 se estrenó la película Una mamá sin freno (Big Bad Mama), dirigida por Steve Carver e interpretada porAngie Dickinson, William Shatner, Tom Skerrit, Susan Sennett, Robbie Lee, Noble Willingham, Dick Miller. Productora: Hit Woman Productions Inc, New World Pictures, Santa Cruz Productions Inc. Duración: 84 minutos. 

Sinopsis argumental: Wilma es una mujer, madre de dos hijas: Billy Jean y Polly, que se deja seducir por una vida de robos, crímenes y excesos en la Norteamérica de los años 1930, cuando la ley seca imperaba en todo el territorio. En su camino de delincuencia se encontrarán con dos hombres: Diller y Baxter, que no sólo se integrarán gustosamente a la banda, sino que también tomarán parte en la vida amorosa de las tres mujeres.

Comentario: La película, recuerda a otras películas de ladrones de la época de la Depresión en Estados Unidos, como Mamá sangrienta o la mitificada Bonnie and Clyde. En este caso, va más allá de estas películas en el aspecto sensual, con escenas subidas de tono por parte de la gran protagonista, Angie Dickinson. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Luna de papel

El 9 de abril de 1973 se estrenó la película estadounidense Luna de papel (Paper Moon), dirigida por Peter Bogdanovich e interpretada por Ryan O'Neal, Tatum O'Neal, Madeline Kahn, John Hillerman, James N. Harrell, Lila Waters, P.J. Johnson, Jessie Lee Fulton, Noble Willingham, Randy Quaid, Bob Young, Dejah Moore. Productora: Paramount Pictures, Saticoy Productions. Duración: 102 minutos.

Sinopsis argumental: Estados Unidos, años 1930. Durante la época de la Gran Depresión y la Ley Seca, un estafador de poca monta que intenta vender biblias a las viudas, se hace cargo a regañadientes del cuidado de la hija de una antigua amante. La niña no sólo aprende rápidamente todos los trucos del oficio de su protector, sino que incluso le ayuda, en algunas ocasiones, a salir de apuros. Una comedia dramática con excelentes críticas, especialmente en Estados Unidos. 

Nominaciones y premios: Oscar: Mejor actriz secundaria (O'Neal). Nominada amejor actriz secundaria (Khan), mejor guión y  mejor sonido; Globo de Oro: Nueva promesa femenina (Tatum O'Neal). 5 nominaciones; National Board of Review (NBR): Una de las mejores 10 películas del año; Festival de San Sebastián: Concha de Plata y Premio del jurado; Sindicato de Guionistas (WGA): Mejor guión adaptado comedia; Premios David di Donatello: Mejor actriz extranjera (Tatum O'Neal) (ex aequo).

Comentario: El guion fue adaptado por Alvin Sargent a partir de la novela de Joe David Brown Addie Pray. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

El esplendor de Hollywood (I)

El poder y la persuasión de un medio como el cine son tan evidentes que exige un tratamiento especial por parte de todos aquellos que lo controlan. Los productores, representantes y estrellas se convierten en poderosos y su incidencia social hace que Hollywood pase a ser un pequeño y poderoso Estado dentro del organigrama político nacional que, en ningún momento, puede arrinconarse y olvidarse.

El gran desarrollo de Hollywood

Hollywood hizo valerosamente
frente a la crisis económica de los
primeros años 1930, y estudios como
la MGM conocieron un período de
gran prosperidad una vez finalizada
la Gran Depresión

El New Deal del presidente Roosevelt, anunciado a la nación en 1934, demostró ser una verdadera bendición para Hollywood. Las nuevas medidas destinadas a aliviar las dificultades económicas y a reducir el desempleo comenzaron a dar resultados. 

Parte de la filosofía del New Deal era que la acción colectiva en el mundo de los negocios resultaba preferible a una competencia encarnizada, que había constituido hasta entonces la base del florecimiento de Hollywood. La lucha por el poder, el prestigio y la rentabilidad había formado siempre parte del negocio del cine, pero las circunstancias impusieron a Hollywood la obligación de adaptarse a la legislación gubernamental. 

Otro cambio importante introducido durante la segunda fase del New Deal fue la aprobación del Decreto Nacional de Relaciones Laborales de 1935, que garantizaba a los sindicatos el derecho de negociación colectiva para fijar unos salarios máximos y unos horarios mínimos. Los primeros beneficiarios de esta nueva legislación en Hollywood fueron los técnicos y trabajadores de los estudios. A principio de la década los "extras" se consideraban afortunados por el simple hecho de encontrar trabajo, aunque fuese a cambio de la miserable cifra de 1,25 dólares al día. Ahora, gracias a la nueva legislación su seguridad en el trabajo y sus salarios mejoraron enormemente. 

Para los grandes magnates de Hollywood las reformas del New Deal significaron el final de su autoridad sin límites. Surgieron sindicatos en toda la industria del cine. En mayo de 1937 se reconoció al Screen Actor's Guild como entidad negociadora para todos los actores, y las estrellas pudieron finalmente empezar a escapar de la trampa de los contratos a largo plazo. De forma similar, al año siguiente se otorgó al Screen Writer's Guild el derecho de representar a los guionistas. Poco después se reconoció al Screen Director's Guild. Cuando estalló la II Guerra Mundial, prácticamente todos los empleados de los estudios de rango inferior al de productor ejecutivo estaban ya sindicados.

(cont.)

Efemérides de cine: Sounder

El 24 de septiembre de 1972 se estrenó la película estadounidense Sounder, dirigida por Martin Ritt e interpretada por Cicely Tyson, Paul Winfield, Kevin Hooks, Carmen Mathews, Taj Mahal, James Best, Eric Hooks, Yvonne Jarrell, Sylvia Williams, Teddy Airhart, Richard Durham. Productora: 20th Century Fox. Duración: 105 minutos. 

Sinopsis argumental: Historia de la crisis que vive una familia negra de granjeros, en la época de la Gran Depresión, cuando el padre, acusado de un delito, es encarcelado.

Nominaciones y premios: 4 nominaciones al Oscar: Película, guión adaptado, actor (Winfield), actriz (Tyson); Globos de Oro: Nominada a mejor actriz - drama (Tyson) y nueva promesa (Hooks); Premios BAFTA: Nominada a mejor música; Círculo de Críticos de Nueva York: Nominada a mejor actriz (Cicely Tyson); Sindicato de Directores (DGA): Nominada a mejor director; Sindicato de Guionistas (WGA): Nominada a mejor guión adaptado drama.

Comentario: Basada en la novela homónima de William H. Armstrong. La película tuvo mucho éxito en el cine y la televisión. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Las mejores películas de culto de la historia del cine (CXIX)

Bonnie & Clyde (Bonnie & Clyde, 1967), de Arthur Penn

Clyde Barrow (Warren Beatty), un atracador de bancos y negocios de poca monta, ha salido de prisión. En pleno período de la Gran Depresión de los años 30 vuelve a asaltar bancos. Conoce a Bonnie Parker (Faye Dunaway), una chica de pueblo que se siente aburrida y que decide acompañarlo. Mientras por una parte desarrollan sentimientos, juntos protagonizan una escalada de atracos y crímenes cada vez más brutales, dejando en sus huidas tras de sí una estela de violencia y de sangre. Fue ganadora de dos premios Óscar: a la mejor actriz secundaria (Estelle Parsons), y a la mejor fotografía (Burnett Guffey); fue candidata a ocho premios Oscar más.​ Ganó dos premios BAFTA (Faye Dunaway y Michael J. Pollard), y tuvo varios importantes premios y candidaturas más. Forma parte del AFI's 10 Top 10 en la categoría "Películas de gángsters". En 1992, la película fue considerada «cultural, histórica y estéticamente significativa» por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y seleccionada para su preservación en el National Film Registry. La película fue pensada como una versión romántica y cómica de las violentas películas de gánsteres de la década de 1930, actualizada con técnicas modernas de filmación. Arthur Penn interpretó algunas de las escenas violentas con un tono cómico, luego cambió en forma desconcertante en violencia fuerte y gráfica.

Las mejores películas de culto de la historia del cine (XXXI)

El cartero siempre llama dos veces (The Postman Always Rings Twice, 1946), de Tay Garnett

Frank, un trotamundos, llega al parador de carretera de Nick Smith, donde consigue un trabajo. La mujer de Nick, Cora, pronto empezará un sórdido romance con el recién llegado, y juntos planearán el asesinato del marido. Convencidos de que la policía investigará el caso a fondo, deben hacer creer a todo el mundo que ha sido un accidente.

Obra maestra indiscutible del género, el cine negro alcanza una de sus cumbres con este absorbente ejercicio de suspense, en el que pocas veces una cámara de cine amó tanto el rostro de una mujer, belleza fatal hecha celuloide.

Esta novela de James M. Cain ha dado origen a otras tres películas, además de la citada en el título: el ejercicio de estilo Le dernier tourant (1939), de Pierre Chenal; la primera obra de Visconti, Ossesione (1943) y el 'remake' también titulado El cartero siempre llama dos veces (The Postman Always Rings Twice, 1981), dirigido por Bob Rafelson e interpretado esta vez por Jack Nicholson y Jessica Lange.

Las uvas de la ira cumple 80 años

El 15 de marzo de 1940 se estrenó la película estadounidense Las uvas de la ira (The Grapes of Wrath); dirigida por John Ford e interpretada por Henry Fonda, Jane Darwell, John Carradine, Charley Grapewin, Dorris Bowdon, Russell Simpson, John Qualen, O. Z. Whitehead, Eddie Quillan, Zeffie Tilbury, Ward Bond. Productora: 20th Century Fox. Productor: Darryl F. Zanuck. Duración: 129 minutos. 

Sinopsis argumental: Es la historia de una familia de granjeros de Oklahoma, Tom (Henry Fonda) y Ma Joad (Jane Darwell), ubicada en la década de los 30 que tras el crack del 29 son expulsados de su tierra por la sequía del Dust Bowl y tienen que emigrar a California. Realizan un duro viaje en un Hudson "Super Six", pasando por diversas vicisitudes en lo que creían muy erróneamente que era el paraíso.

Henry Fonda y Jane Darwell en Las uvas de la ira (1940)

Nominaciones y premios: 2 Oscar: Mejor director, actriz secundaria (Jane Darwell). 7 nominaciones; National Board of Review: Mejor película; Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor película y mejor director.

Henry Fonda, John Carradine y John Qualen en Las uvas de la ira (1940)

Comentario: Basada en la novela homónima, de John Steinbeck, que había obtenido por ella el premio Pulitzer. La película fue realizada en una época, los años 1940, en la que el cine estadounidense tendía a evitar las películas de realismo social. La película es más optimista que la obra literaria en la que se basa. En 1989, la película fue considerada «cultural, histórica y estéticamente significativa» por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y seleccionada para su preservación en el National Film Registry.

Henry Fonda, Jane Darwell y Dorris Bowdon en Las uvas de la ira (1940)

John Ford plasmó en la película los devastadores efectos de la Gran Depresión sobre una comunidad rural americana. La obra constituye uno de los títulos más emblemáticos de su autor y se ha convertido ya en un clásico de la historia del cine.

Efemérides de cine: Propiedad condenada

El 3 de agosto de 1966 se estrenó la película estadounidense Propiedad condenada (This Property is Condemned), dirigida por Sydney Pollack. Protagonizada por Robert Redford, Natalie Wood, Kate Reid, Charles Bronson, Mary Badham, Robert Blake, Alan Baxter, Dabney Coleman, John Harding. Productora: Paramount Pictures. Duración: 109 minutos. 

Sinopsis argumental: En la época de la Gran Depresión, la crítica situación de Dodson (Mississippi) empeora con la llegada de Owen Legate (Robert Redford), un funcionario del ferrocarril cuya misión es despedir a gran parte de los empleados locales. Alva Starr (Natalie Wood) es una joven guapa y coqueta, con muchos planes y ningún sitio a donde ir... hasta que Legate aparece en su vida. Su aventura sentimental enfurece a la distante y despreocupada madre de Alva (Kate Reid) y enciende el deseo de venganza del pueblo.

Nominaciones y premios: Globos de Oro: Nominada a Mejor actriz - Drama (Natalie Wood)

Comentario: El guión fue escrito por Francis Ford Coppola, Fred Coe y Edith Sommer a partir de la obra de teatro de un acto del mismo título escrita en 1946 por Tennessee Williams. Se cumple el quincuagésimo aniversario de su estreno.