Hace 100 años: El diablo santificado

El 17 de noviembre de 1924 se estrenó la película estadounidense El diablo santificado (A Sainted Devil), dirigida por Joseph Henabery e interpretada por Rudolph Valentino, Nita Naldi, Helena D'Algy, Dagmar Godowsky, Jean Del Val, Antonio D'Algy, George Siegmann, Rogers Lytton, Isabel West, Louise Lagrange, Rafael Bongini, Frank Montgomery, William Betts, Edward Elkas, A. De Rosa, Ann Brody, Evelyn Axzell, Marie Dille, Genevieve Belasco. Productora: Famous Players-Lasky Corporation. Duración: 90 minutos. 

Sinopsis argumental: de acuerdo con la costumbre, Castro arregla el matrimonio de su hijo, Don Alonzo (Valentino), con Julietta (Helena D'Algy), la hija de una orgullosa familia española, y ella viene al estado sudamericano para la boda. Carlotta (Naldi), hija del mayordomo, está celosa y con su padre se arregla con un bandido, El Tigre (Siegmann), quien saquea la finca en la noche de bodas de Don y secuestra a Julietta. Don va a rescatarla, pero cree que ella es infiel cuando ve a El Tigre abrazando a Carlotta, quien usa la mantilla de Julietta. Don se disgusta con las mujeres y busca vengarse de El Tigre. Julietta y Carmelita (Lagrange), una bailarina, escapan y Julietta va a un convento. Finalmente, Don se encuentra con El Tigre y su amigo, Don Luis (Antonio D'Algy), lo apuñala en una pelea. Carmelita, que ama a Don, le oculta la verdad, pero finalmente lo lleva con Carmelita y comienzan una nueva vida juntos.

Comentario: Al no encontrarse copias de El diablo santificado en ningún archivo cinematográfico, se trata de una película perdida .

Hace 100 años: El rajah de Dharmagar

El 12 de noviembre de 1922 se estrenó la película estadounidense El rajah de Dharmagar (The Young Rajah), dirigida por Phil Rosen e interpretada por Rudolph Valentino, Charles Ogle, Fanny Midgley, George Periolat, Bertram Grassby, George Field, Josef Swickard, William Boyd, Robert Ober, Jack Giddings, Wanda Hawley, Edward Jobson, J. Farrell MacDonald. Productora: Paramount Pictures. Duración: 54 minutos.

Sinopsis argumental: Un joven criado en el sur de Estados Unidos descubre que es un príncipe indio, cuyo trono fue tomado por los usurpadores.

Comentario: La película se basó en el libro Amos Judd de John Ames Mitchell. Fue uno de los mayores fracasos comerciales de Valentino. La película es quizás más recordada hoy en día por su elaborado y sugerente vestuario, que fue diseñado por la esposa de Valentino, Natacha Rambova. Las fotografías de Valentino vistiendo estos conjuntos, algunas de las cuales dejaban poco a la imaginación, todavía circulan ampliamente en la actualidad.

Hace 100 años: Sangre y arena

El 5 de agosto de 1922 se estrenó la película estadounidense Sangre y arena (Blood and Sand), dirigida por Fred Niblo e interpretada por Rudolph Valentino, Nita Naldi, Lila Lee, Rosa Rosanova, Leo White, Fred Becker, Rosita Marstini, Charles Belcher, George Field. Productora: Paramount Pictures. Duración: 86 minutos. 

Sinopsis argumental: Juan es el hijo de una pobre viuda sevillana y, a pesar de eso, conseguirá llegar a ser un gran torero, reconocido en todo el país. En su ascendente carrera conocerá y se casará con Carmen, una mujer honrada, bella y casta. Pero toda su suerte se truncará con la aparición de la hija del Marqués de Guevara, Doña Sol, que será capaz de hacer cambiar sus convicciones y arrastrarlo a una pasión desenfrenada que pondrá en peligro su reputación... 

Comentario: Está basada en la novela del mismo título, obra de Vicente Blasco Ibáñez. La película daría lugar a dos remakes: uno en 1941 y otro en 1989. 

Hace 100 años: Más fuertes que su amor

El 7 de mayo de 1922 se estrenó la película estadounidense Más fuertes que su amor (Beyond the Rocks), dirigida por Sam Wood con Rudolph Valentino, Gloria Swanson, Edythe Chapman, Raymond Blathwayt, Alec B. Francis, Robert Bolder, June Elvidge, Gertrude Astor, Frank Butler, Leo White, Mabel Van Buren, Helen Dunbar, Larry Steers, Mary Foy. Productora: Famous Players-Lasky Corporation. Duración: 76 minutos.

Sinopsis argumental: Teodora, una joven aristócrata arruinada, se casa con un comerciante millonario mucho mayor que ella para que su padre y sus hermanas solteronas vivan confortablemente. Pero, poco después de la boda, se da cuenta de que se ha enamorado de Héctor, el Conde de Bracondale, un playboy que acude a los lugares frecuentados por los ricos.

Comentario: Película mítica que reunió a dos de las mayores estrellas del firmamento hollywoodiense de la época muda, la divina Gloria Swanson y el latin lover Rudolph Valentino. Rápidamente, este film romántico con tintes trágicos, se convirtió en todo un éxito mundial. Lamentablemente, y como ocurrió con el 80 % del material cinematográfico de aquella época, las copias distribuidas acabaron por deteriorarse o destruirse y los negativos originales se perdieron, pasando a través de las décadas de mano en mano. A comienzos del siglo XXI, Si había alguna lista de películas perdidas y buscadas a lo largo de los años, esta es la que ocupa el puesto número 1. Solo unas pocas fotografías, programas de cine y artículos de prensa probaban la existencia de esta cinta en el pasado. Un día, entre todas las viejas bobinas de película de un rico coleccionista fallecido, aparecieron en muy mal estado de conservación los negativos de “Más fuerte que su amor”. El Netherlands Filmmuseum se encargó de restaurarla y digitalizarla meticulosamente hasta devolver a casi todo el metraje su aspecto original.

hace 100 años: Moran of the Lady Letty

El 5 de febrero de 1922 se estrenó la película estadounidense Moran of the Lady Letty, dirigida por George Melford e interpretada por Dorothy Dalton, Charles Brinley, Emilius Jorgensen, Rudolph Valentino, Maude Wayne, Walter Long, George Kuwa, Cecil Holland, William Boyd, Charles K. French, George O'Brien, Charles Stevens. Productora: Famous Players-Lasky Corporation. Duración: 76 minutos. 

Sinopsis argumental: El joven y rico Ramón Laredo es secuestrado y embarcado a bordo de un bote comandado por un contrabandista no demasiado escrupuloso. Cuando el barco se encuentra con la goleta "Lady Letty", parte de la tripulación de la Letty es llevada a bordo, incluida Letty "Moran" Sternerson, la luchadora hija del capitán de la goleta. Moran y Ramón no se avienen demasiado, pero cuando surgen problemas y el contrabandista Kitchell vuelve su mirada malvada hacia Letty, Ramón corre a rescatarla. 

Comentario: La película está basada en la novela del mismo nombre de Frank Norris y fue adaptada para la pantalla por Monte Katterjohn.

Hace 100 años: El caíd

El 30 de octubre de 1921 se estrenó la película estadounidense El caíd (The Sheik), dirigida por Georges Melford e interpretada por Rudolph Valentino, Agnes Ayres, Ruth Miller, George Waggner, Frank Butler, Charles Brinley, Lucien Littlefield, Adolphe Menjou, Walter Long, Sally Blane, Polly Ann Young, Natacha Rambova, Loretta Young. Productora: Paramount Pictures. Duración: 80 minutos. 

Sinopsis argumental: El Jeque Ahmed, príncipe de un país del norte de África, desea desesperadamente a una muchacha británica, fría y orgullosa, a la que ha visto, llamada Diana. Ante el desprecio de ella, decide secuestrarla y se la lleva a su lujosa tienda-palacio en medio del desierto. Diana sigue despreciando a Ahmed, y solo cuando ella es secuestrada por los bandidos del desierto, provocan que reflexione y que anhele que Ahmed esté con ella. El príncipe, que no se conforma con que los bandidos se hayan llevado a la mujer que desea, acude a rescatarla.

Comentario: La película que consagró a Rodolfo Valentino como el primer 'latin lover' de la historia del cine, gracias al papel de un impulsivo príncipe árabe que seduce a una joven inglesa, fría y orgullosa. El Caíd, el personaje al que da vida, con sus ardientes ojos, su exótico atractivo, y su hilo insinuador de violencia hacia la mujer que desea, es la personificación de la leyenda erótica de Rodolfo Valentino. El propio actor interpretaría cinco años más tarde, El hijo del Caíd, una secuela de esta película que también daría la vuelta al mundo.

Hace 100 años: La dama de las camelias

El 11 de septiembre de 1921 se estrenó la película estadounidense La dama de las camelias (Camille), dirigida por Ray C. Smallwood e interpretada por Rudolph Valentino, Alla Nazimova, Rex Cherryman, Arthur Hoyt, Zeffie Tilbury, Patsy Ruth Miller, Elinor Oliver, William Orlamond, Consuelo Flowerton. Productora: Nazimova Productions. Duración: 70 minutos. 

Sinopsis argumental: Camille es una cortesana de París que cae profundamente enamorada de un joven, Armand Duval. Cuando el padre de Armand le pide a Camille que no arruine el prometedor futuro de su hijo casándose con él, ésta acepta y abandona a su amante...
Comentario: Basada en la novela de Alejandro Dumas (hijo) del mismo título, desarrolla la pasión de una cortesana de París que se retira a vivir su relación amorosa en el campo. Con una ambientación entre futurista y art déco, la actualización del drama es interpretado por la actriz rusa-estadounidense Nazimova

Hace 100 años: Eugenia Grandet

El 8 de julio de 1921 se estrenó la película estadounidense Eugenia Grandet (The Conquering Power), dirigida por Rex Ingram e interpretada por Alice Terry, Rudolph Valentino, Ralph Lewis, Carrie Daumery, Bridgetta Clark, Mark Fenton, Ward Wing, Eric Mayne, Edward Connelly, George Atkinson, Willard Lee Hall, Mary Hearn, Eugene Pouyet, Andrée Tourneur. Productora: Metro Pictures Corporation. Duración: 89 minutos. 

Sinopsis argumental: El joven playboy Charles Grandet es enviado a vivir con su avaro tío, después de que su padre se arruine. Él y su prima Eugenie se enamoran, pero su tío ya tiene arreglado un matrimonio de conveniencia. ¿Triunfará el amor verdadero? 

Comentario: La película se basó en la novela de 1833 Eugénie Grandet de Honoré de Balzac. 

El hijo del Caíd, película en fotogramas (III)

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La joven no sabe quién es, pero su padre, André, un francés, sí. Su cómplice, Ghabah, el Moro, que desea casarse con Yasmin, captura a Ahmed y lo manda azotar, haciéndole creer que Yasmin lo ha traicionado. 

Los sirvientes de Ahmed lo rescatan. Algún tiempo después, mientras ella baila en el café Maure, en una ciudad cercana.   

Ahmed se presenta  en él haciéndose pasar por un cliente rico, y la rapta tras una lucha.

La conduce a su tienda y la toma a la fuerza.

El Caid acude al campamento, donde le reprocha a Ahmed su forma de tratar a la joven. Ahmed accede a enviarla de nuevo a la ciudad, escoltada por sus hombres. En el camino, es capturada por André, Ghabah y sus seguidores. Ahmed se entera de que Yasmin no tuvo la menor culpa de su captura. En medio de una violenta tormenta, vuelve al  café en busca de Yasmín. 

Mientras tanto, el Caid se informa de que su hijo está en peligro.

Se produce una pelea, y el Caid acude en auxilio de Ahmed. Padre e hijo se reconcilian.

Ahmed marcha hacia el desierto, junto a Yasmin.

El hijo del Caíd, película en fotogramas (II)

(cont.)

El aspecto más curioso de la película es el de la relación entre los escenarios en  los que transcurre y los personajes. Todos actúan como figuras típicamente árabes, incluyendo jeques y mujeres que ejecutan la danza del vientre; y, sin embargo, se comportan como en el más rancio melodrama sobre la moralidad sexual. De hech, los principales protagonistas no son árabes, sino europeos (ingleses y franceses) que viven como si lo fueran. De este modo, El hijo del Caíd muestra algo así como la "vida secreta" de la sociedad occidental contemporánea, hablando libremente sobre temas aparentemente "tabúes" como el deseo femenino, la violación y el conflicto entre padres e hijos. Los espectadores podían interpretar la historia de dos maneras: por un lado, si se escandalizaban por lo explícito de sus escenas sexuales, podía clasificarlas como una muestra "antropológica" de conductas propias de "extranjeros atrasados". Por el otro, si se dejaban atraer por los personajes y lo que les sucedía, podía acoger favorablemente la película como una fantasía erótica llena de luz y de color. En una época todavía no saturada por las teorías freudianas, esos sueños eran posibles. 

Ficha técnico-artística:

El hijo del Caíd (The Son of Sheik, 1926). Estados Unidos. Duración: 68 minutos. Dirección: George Fitzmaurice. Interpretación: Rudolph Valentino, Vilma Bánky, George Fawcett, Montagu Love, Karl Dane, Bull Montana, Bynunsky Hyman, Agnes Ayres, William Donovan, Charles Requa, Erwin Connelly. Guion: Frances Marion, Fred De Gresac (Novela: Edith Maude Hull). Música: Artur Guttmann. Fotografía: George Barnes. Productora: Feature Productions/United Artists. 

"El Sahara está regido por el Caíd, nacido en Inglaterra, pero criado en el desierto. Su hijo Ahmed se siente atraído por la danzarina Yasmin y organiza un encuentro secreto con ella..."

(cont.)

El hijo del Caíd, películas en fotogramas (I)

El término "objeto sexual" implica una cierta pasividad, el que una persona estáahí únicamente para que la observen. Los objetos sexuales son imágenes para ser colgadas de una pared y contemplarlas. Ese sometimiento parece adaptarse a la perfección al papel reservado al sexo femenino, que se define sobre todo en términos de pasividad; pero ¿qué ocurre cuando el objeto sexual es un hombre? El hijo del Caíd es un interesante ejemplo de algunas de las formas en las que el cine puede convertir a un hombre en objeto de adoración de la cámara y, por tanto, del espectador. 

En su papel de Ahmed en esta película, la cámara está evidentemente enamorada de Valentino, y le adora. Bajo una cuidada iluminación de estudio, su piel morena brilla como si fuese satén. Es siempre el elemento más importante de todas las composiciones, bien sea por el lugar en el que está situado, o bien por sus vestidos o de sus movimientos. Además de este tratamiento especial, la película le propone claramente como modelo de belleza masculina, en marcado contraste con otros dos personajes, definidos también por su físico, el del enano cómicamente libidinoso y el del forzudo del café Maure. Al igual que el suyo, sus cuerpos son todo un espectáculo; pero, mientras que él es una síntesis de erotismo y fuerza; los de los otros dos son parodias grotescas de esas cualidades. Ambos parecen en todo momento supeditados a Ahmed, para reforzar la sensación de perfección física y magnetismo sexual del personaje. 

No obstante, esa objetivización sexual mantenida no significa que la película le dé la vuelta a las papeles masculino y femenino tradicionales, con el varón convertido en objeto del deseo de la mujer exactamente igual a como las mujeres son normalmente mostradas por el cine como objetos del deseo de los hombres. Yasmin aparece en la película antes que Ahmed y él es presentado como el objeto de su deseo, pero el momento en que eso ocurre es crucial. Habitualmente, el héroe ve a la mujer, y hay un plano de ella mientras la contempla, normalmente, un plano que la reduce a la condición de "pin-up", de objeto pasivo de su deseo.

En El hijo del Caíd, Yasmin piensa en Ahmed y entonces (en "flashback") se ve un plano de él, situado ya en los sueños de Yasmin, en el campo espiritual del deseo. Se trata de un plano de él mirándola mientras baila, y haciéndolo con tal intensidad y concentración que excluye cualquier idea de qué pueda ser ella quien le está mirando a él. Dicho en otras palabras, se trata de un objeto extremadamente activo de deseo. 

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Hace 100 años: The Delicious Little Devil

El 13 de abril de 1919 se estrenó la película estadounidense The Delicious Little Devil, dirigida por Robert Z. Leonard e interpretada por Mae Murray, Richard Cummings, Harry L. Rattenberry, Rudolph Valentino, Edward Jobson, Bert Woodruff, Martha Mattox, William V. Mong, Ivor McFadden, Bertram Grassby, Satchel McVea, Alice Knowland. Productora: Universal Pictures. Duración: 55 minutos.

Sinopsis argumental: Una chica humilde y decente se hace pasar por la ex amante de un conocido duque para conseguir trabajar como bailarina en un club. Allí se enamorará del hijo de un poderoso hombre de negocios.

Comentario: Una copia de la película en 35 mm se encuentra en el EYE Film Instituut Nederland, Nederlands Filmmuseum.

Hace 100 años: La virgen casada

En diciembre de 1918 se estrenó la película estadounidense La virgen casada (The Married Virgin), dirigida por Joseph Maxwell e interpretada por Vera Sisson, Rudolph Valentino, Frank Newburg, Kathleen Kirkham, Edward Jobson, Lillian Leighton. Productora: Maxwell Productions. Duración: 71 minutos. 

Sinopsis  argumental: Una chica (Vera Sisson), para salvar a su padre de su salud financiera y de la cárcel, decide casarse con un Conde Italiano, cazador de dotes, que está chantajeando al padre. Lo que la chica no sabe es que el canalla Conde italiano (Rodolfo Valentino) tiene amores con la madrastra, una mujer casi de la edad de ella, sin escrúpulos que desea deshacerse de su viejo y gordo marido y fugarse con su amado a Buenos Aires.

Comentario: Película con un estilo folletinesco y melodramático propio de la época, en la que se puede ver al que luego sería famoso actor Rudolph Valentino. 

Hace 100 años: All Night

El 30 de noviembre de 1918 se estrenó la película estadounidense All Night, dirigida por Paul Powell e interpretada por Rudolph Valentino, Carmel Myers, Charles Dorian, Mary Warren, William Dyer, Wadsworth Harris, Jack Hull, Lydia Yeamans Titus. Productora: Universal Film Manufacturing Company. Duración: 58 minutos.

Sinopsis argumental: Richard Thayer, un hombre tímido y sin pretensiones (Valentino), está enamorado de una joven Elizabeth ("Beth") Lane (Myers). Si bien los sentimientos son mutuos y Richard desea proponerlo, nunca puede encontrar un momento para hablar solo con Beth; ella está constantemente rodeada de admiradores y de su padre sobreprotector (Wadsworth Harris)...

Comentario: All Night es una de las primeras películas de Valentino, y una de las pocas en las que desempeña un papel cómico.