Hace 100 años: Ben-Hur

El 30 de diciembre de 1925 se estrenó la película estadounidense Ben-Hur (Ben-Hur: A Tale of the Christ), dirigida por Fred Niblo e interpretada por Ramon Novarro, Francis X. Bushman, May McAvoy, Betty Bronson, Claire McDowell, Kathleen Key, Carmel Myers, Nigel De Brulier, Mitchell Lewis, Leo White, Frank Currier, Charles Belcher, Dale Fuller, Winter Hall. Productora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Duración: 143 minutos. 

Sinopsis argumental: La acción se sitúa en el año 26 d.C. Roma somete a los hebreos a una violenta represión. Judah Ben-Hur, un joven judío de familia acomodada, conversa con Messala, un antiguo amigo de la infancia que se ha convertido en centurión romano. Ha pasado mucho tiempo desde entonces, y Messala ya no es el mismo.

Comentario: Antes de que William Wyler acometiera su popular versión de la novela de Lew Wallace, Fred Niblo ya rodó una muy espectacular versión, que prueba que ya en la época del cine mudo se podía llegar a rozar la perfección.Con momentos tan espectaculares como la carrera de cuádrigas, el film contiene algunos fragmentos coloreados a manos, como el de la Natividad de Jesús.

Hace 100 años: Lirio entre espinas

El 8 de septiembre de 1924 se estrenó la película estadounidense Lirio entre espinas (The Red Lily), dirigida por Fred Niblo e interpretada por Ramon Novarro, Enid Bennet, Frank Currier, Mitchell Lewis, Rosita Marstini, Sidney Franklin, Wallace Beery, George Nichols, Emily Fitzroy, George Periolat, Rosemary, Milla Davenport, Gibson Gowland, Dick Sutherland, Marcelle Corday. Productora:  Metro-Goldwyn Pictures Corporation. Duración: 81 minutos. 

Sinopsis argumental: En la ciudad de provincias francesa de Vivonne, se desarrolla la historia de amor entre Jean Leonnec, el hijo del alcalde (Ramon Novarro) y la hija del zapatero, Marise La Noue (Enid Bennett), son novios desde la infancia, ajenos a cualquier cosa o persona cuando están juntos. Su padre desaprueba la relación debido a sus diferencias de clase. Cuando su padre muere dejándola empobrecida, Marise y Jean deciden huir juntos a París y casarse en contra de los deseos de su padre. Una vez en París, se separan por circunstancias, cada uno creyendo que su separación es el resultado de una razón diferente que podría o no ser la realidad. Además de buscarse unos a otros, deben sobrevivir en un entorno desconocido. Más allá de encontrarse realmente, el reencuentro como pareja podría verse afectado por sus experiencias individuales en París, que cambian fundamentalmente a cada uno como persona.

Comentario: Estupenda película muda  en la que las complicaciones de la naturaleza humana son las protagonistas. Según la Biblioteca del Congreso, existe una copia de la película.

Cumplió 100 años: Tu nombre es mujer

El 4 de febrero de 1924 se estrenó la película estadounidense Tu nombre es mujer (Thy Name Is Woman), dirigida por Fred Niblo e interpretada por Ramon Novarro, Barbara La Marr, William V. Mong, Wallace MacDonald, Robert Edeson, Edith Roberts, Claire McDowell. Productora: Louis B. Mayer Productions. Duración: 90 minutos. 

Sinopsis argumental: Al soldado español Juan Ricardo se le asigna la tarea de obtener pruebas contra Pedro el Zorro, un viejo contrabandista. Su relación con la esposa de Pedro, Guerita, madura hasta convertirse en amor mutuo. Cuando Guerita y Juan están a punto de partir, su anciano esposo se acerca con el pretexto de darle un beso de despedida, pero en lugar de eso la apuñala y la mata. Pedro luego cae muerto por el shock reactivo de su propio acto. Luego, Juan es arrestado y acusado de haber fracasado en su misión. La intercesión de Dolores, la hija del Comandante enamorada de Juan, consigue su liberación.
Comentario: Basada en la obra Der Weibsteufel de Karl Schönherr. Una copia de la película sobrevive en el Archivo Turner. 

Hace 100 años: La famosa Señora de Fair

El 19 de febrero de 1923 se estrenó la película estadounidense La famosa Señora de Fair (The Famous Mrs. Fair), dirigida por Fred Niblo e interpretada por Myrtle Stedman, Huntley Gordon, Marguerite De La Motte, Cullen Landis, Ward Crane, Carmel Myers, Helen Ferguson, Lydia Yeamans Titus, Dorcas Matthews, Frankie Bailey, Josephine Kirkwood, Muriel Beresford, Eva Mudge, Kathleen Chambers, Peggy Blackwood. Productora: Louis B. Mayer Productions. Duración: 80 minutos. 

Sinopsis argumental: Altamente condecorada por su servicio como enfermera en tiempos de guerra, la Sra. Nancy Fair regresa a casa después de las hostilidades y descubre que su familia se está desmoronando. Sin embargo, realiza una gira de conferencias con la esperanza de hacer más bien. Su segundo regreso a casa encuentra al Sr. Fair involucrado en una aventura con Angy Brice, una viuda vecina; su hijo, Alan, casado y en malas compañías; y su hija, Sylvia, se fugaron. La búsqueda de Sylvia hace recuperar la cordura a la Sra. Fair y reúne a la familia.

Comentario: Basada en la obra de teatro homónima del escritor canadiense James Forbes. 

Hace 100 años: Sangre y arena

El 5 de agosto de 1922 se estrenó la película estadounidense Sangre y arena (Blood and Sand), dirigida por Fred Niblo e interpretada por Rudolph Valentino, Nita Naldi, Lila Lee, Rosa Rosanova, Leo White, Fred Becker, Rosita Marstini, Charles Belcher, George Field. Productora: Paramount Pictures. Duración: 86 minutos. 

Sinopsis argumental: Juan es el hijo de una pobre viuda sevillana y, a pesar de eso, conseguirá llegar a ser un gran torero, reconocido en todo el país. En su ascendente carrera conocerá y se casará con Carmen, una mujer honrada, bella y casta. Pero toda su suerte se truncará con la aparición de la hija del Marqués de Guevara, Doña Sol, que será capaz de hacer cambiar sus convicciones y arrastrarlo a una pasión desenfrenada que pondrá en peligro su reputación... 

Comentario: Está basada en la novela del mismo título, obra de Vicente Blasco Ibáñez. La película daría lugar a dos remakes: uno en 1941 y otro en 1989. 

Hace 100 años: Los tres mosqueteros

El 2 de agosto de 1921 se estrenó la película Los tres mosqueteros (The Three Musketeers), dirigida por Fred Niblo e interpretada por Douglas Fairbanks, Leon Bary, George Siegmann, Eugene Pallette, Boyd Irwin, Thomas Holding, Sidney Franklin, Charles Stevens, Nigel de Brulier, Willis Robards, Lon Poff, Mary MacLaren, Marguerite De La Motte, Barbara La Marr, Walt Whitman, Adolphe Menjou. Productora: Douglas Fairbanks. Duración: 119 minutos.

Sinopsis argumental: Francia, siglo XVII. D'Artagnan, Porthos, Arthos y Aramis, los mosqueteros más famosos, tienen que hacer frente a un complot político urdido por el cardenal Richelieu contra Luis XIII, cuya finalidad sería arrebatarle el poder al rey. Por otra parte, para salvar el honor de la Reina, D'Artagnan y sus amigos tendrán que eludir las trampas que les tiende Milady De Winter, la maquiavélica espía del Cardenal y enemiga mortal de los mosqueteros.

Comentario: Basada en Los tres mosqueteros de Alejandro Dumas. La película originalmente tuvo escenas filmadas en color con el proceso "Wyckoff-DeMille". La película tuvo una secuela, La máscara de hierro (The Iron Mask, 1929), también protagonizada por Fairbanks como d'Artagnan y DeBrulier como el Cardenal Richelieu.

Hace 100 años: La marca del Zorro

El 27 de noviembre de 1920 se estrenó la película estadounidense La marca del Zorro (The Mark of Zorro), dirigida por Fred Niblo e interpretada por Douglas Fairbanks, Marguerite De La Motte, Robert McKim, Noah Beery, Charles Hill Mailes, Claire McDowell, Snitz Edwards, Sidney De Gray, George Periolat, Tote Du Crow. Productora: Douglas Fairbanks. Duración: 90 minutos. 

Sinopsis argumental: En la California gobernada aún por los españoles, el tiránico gobierno local se ve contrarrestado por el Zorro, un justiciero enmascarado que surge de la nada para burlarse de los opresores y marcarles un Z con su espada. Mientras, la hermosa Lolita Pulido es cortejada por el malvado capitán Juan Ramón, por el rico y melifluo Don Diego Vega, y también por el heroico Zorro... a quien nadie ha visto nunca al mismo tiempo que a Don Diego. Como el Zorro continúa eludiendo a sus hombres, el capitán Ramón decide usar a la bella Lolita como cebo.

Comentario: Se basa en la novela de Johnston McCulley La maldición de Capistrano. Douglas Fairbanks asentó su heroica bravuconería con esta historia que luego ha sido llevada en infinidad de ocasiones a la pantalla, aunque bien pocas mejor que aquí. Basada en el serial de Johnston McCulley, “The Curse of Capistrano”, la cinta tiene como coprotagonistas a Marguerite De La Motte (compañera habitual de Fairbanks en muchas de sus aventuras y una de tantas estrellas del cine mudo que no logró dar el salto al sonoro) y a Noah Beery, todo un especialista en papeles de villano, hermano del más famoso Wallace Beery. Fue en esta película donde se introdujo la vestimenta característica del Zorro: traje negro, máscara negra, sombrero redondo y negro. En consecuencia, Johnston McCulley decidió adoptar en sus siguientes escritos sobre el Zorro el mismo traje para su personaje. En 1925 se estrenó una secuela llamada Don Q, el hijo del Zorro, con Fairbanks en los papeles de Don Diego y Don César de la Vega, hijo de Don Diego.

Hace 100 años: Sex

El 29 de marzo de 1920 se estrenó la película estadounidense Sex, dirigida por Fred Niblo e interpretada por Louise Glaum, Irving Cummings, Peggy Pearce, Myrtle Stedman, William Conklin, Jean Murat. Productora: J. Parker Read Jr. Productions. Duración: 87 minutos

Sinopsis argumental: Una actriz de Broadway (Glaum)rompe un matrimonio feliz y luego se burla cruelmente de la esposa. Las cosas empeoran cuando a la actriz también le rompen el corazón y posteriormente se la ridiculiza.

Comentario: Louise Glaum fue la sucesora en el trono de "vampiresa" de Theda Vara. C. Gardner Sullivan, más asociado con los westerns de William S. Hart, escribió el guión de esta trama moralista. El estreno de Sex, con su título provocativo y escenas explícitas de seducción y desenfreno, lo convirtió en objeto de controversia entre censores y comentaristas.

Efemérides de cine: The Mysterious Lady

El 4 de agosto de 1928 se estrenó la película estadounidense La dama misteriosa (The MysteriousLady), dirigida por Fred Niblo. Protagonizada por Greta Garbo, Conrad Nagel, Gustav Von Seyffertitz. Albert Pollet, Edward Connelly, Richard Alexander. Producción y distribución: Metro-Goldwin-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Tras despojarlo de ciertos documentos secretos, Tania (la Garbo), exótica espía en San Petersburgo, se enamora del capitán austríaco Karl Von Heinersdorff (Conrad Nagel). Previsiblemente, la pérdida de los papeles implica la prisión de Karl, pero huye para encontrar a Tania y declararle su amor. Para equilibrar los tantos, Tania entrega a Karl documentos secretos de su superior (el típicamente malo Gustav Von Seyffertitz). ¿Qué pasará cuándo el cruel militar se entere? ¿Cómo seguirá la carrera de Tania en el mundo del espionaje tras involucrarse con sus víctimas? 

Comentario: Esta versión de Der Krieg im Dunkel (1915) de Ludwig Wolff no es más que un vehículo más para que destaque su estrella principal.